Мы с Ульяной поднялись в один миг со своих стульев и очень громко и долго выражали свою радость. Тиник победил со счётом триста пятьдесят – двадцать пять! Теперь у него было уже тысяча восемьдесят очков, и он поднялся на второе место! Если только никто его не превзойдёт…
Тут я остановил свои мысли, чтобы не сглазить. Но всё же на всякий случай плюнул через левое плечо и постучал по деревянному стулу. Мало ли…
Я с замиранием сердца следил за ходом двух последних битв, то и дело поглядывая на дисплей. Каково же было мой изумление, когда я увидел турнирную таблицу: Тиник всё ещё был на втором месте! А это означало, что он… в финале чемпионата страны!!!
Я сам не заметил, как выпрыгнул на арену, забежал в одну из дверей, отыскал дракона, победившего трёх противников подряд, и стал обнимать его. Сначала Тиник удивился, но через секунду уже мило улыбался, размахивая ушами, покрытыми слоем светлой глины.
В конце концов я отпустил Тиника, поговорил с ним на Д-языке и вернулся на своё место в первом ряду. Заметил косой взгляд Ульяны и сказал:
– Мне это было нужно. И Тинику – тоже!
5
Финал должен был состояться в восемь вечера. У нас было время поесть и вздремнуть, а у Тиника – отдохнуть и набраться сил перед главным боем. Но ели мы разное: я и Ульяна – чипсы и газировку, дракон – засахаренные осенники.
Меня немного тревожило, что другой дракон, вышедший в финал, принадлежал Неду. Он олицетворял собой Чугун – смесь Огня, Земли и Металла – и был на восемнадцатом уровне развития; Тиник же был только на четырнадцатом. И хоть у моего дракона имелась стихия Воды, против которой бессилен Огонь, это Тинику не могло помочь победить. Но мне везло; может, повезёт и на этот раз?
– Если ты победишь, – сказала мне Ульяна часа за полтора до финала, блуждая по Д-нету, – то получишь главный приз: двадцать тысяч Д-монет (извини, у организаторов больше не нашлось) и Кубок из чистого золота с изображением дракона Огня, готовящегося стрелять из лука, зажатого в лапах.
– Подходит к моему знаку зодиака, – хихикнул я.
– Честно говоря, мне сам Кубок не больно-то нужен, – сказал я чуть позже. – И до денег мне нет дела: я их лопатой гребу. Но мне просто интересно: получится ли у Тиника?
– Не знаю, – сказала Ульяна, и всё стихло.
6
– Уважаемые гости, – говорил ведущий, – до финального боя пять минут. Занимайте свои места, пожалуйста. Уважаемые гости…
Я его не слушал; я сидел с закрытыми глазами и пытался мысленно разговаривать с Тиником, несмотря на то что не верил в телепатию. Сейчас она бы мне пригодилась. Так и не «дозвонившись» по психосвязи, я вознёс короткую молитву Вселенной и очистил мозг от всех мыслей, потеряв чувство времени.
Я очнулся, услышав слова:
– Дам и господа, люди и драконы, я безумно рад сообщить, что сейчас начнётся последний, главный поединок нашего чемпионата. Встречайте! Тиник, дракон Глины, номер сто седьмой, хозяин – Данил Кузнецов!
Зрители разразились белым шумом на всём диапазоне слышимых частот, едва не охрипнув.
– И-и-и-и… Картер, дракон Чугуна, номер сто девяносто второй, хозяин – Нед Хеглен!
А вот теперь зрители действительно охрипли, – по крайней мере, половина.
«Динь-дон!» – это, вероятно, гонг. Я открыл глаза.
Тиник отступил на два шага от изначальной позиции, зажмурился и окатил противника водой, – слабый ход, принимая во внимание разницу в мощи драконов. Картер откинул голову в металлическом (наверное, всё-таки чугунном) шлеме назад и закидал Тиника серыми слитками сплава железа с углеродом, изменив счёт до ста тридцати пяти – шестидесяти в свою пользу. У моего дракона осталась треть первоначальных сил.
И тут Тиник сделал то, до чего я, будь я на его месте, не додумался бы. Он отступил, собирая энергию, собрал её в голубовато-белый шар и выпустил в Картера очень узкий, яркий и холодный луч.
Дракон Чугуна застыл на месте с удивлённым выражением на морде под шлемом. Постоял так секунд пять, потом словно опомнился и плюнул в Тиника одним-единственным куском металла. Впрочем, сильно промахнулся. А Тиник, тоже измотанный своей сильной и необычной атакой, вытянул из окружавшего его воздуха всю воду и, сконденсировав её, послал струёй в оппонента. Тот упал набок и больше не двигался.
Некоторое время все сидели молча, не в силах проронить ни слова. А потом по нарастающей пошёл шум восторга, состоявший почти исключительно из крика.
Я прыгал, и обнимал Ульяну, и кричал от радости. Затем спрыгнул на арену, подлетел к Тинику и принялся его обнимать с удвоенной силой, продолжая кричать и смеясь, а ещё бессвязно говоря на драконьем языке. По моему лицу текло что-то мокрое, я освобождал руку и утирался, оно текло снова, и я в конце концов бросил это дело, но не прекратил смеяться и лопотать на Д-лингве.
А когда я смог встать и оторваться от дракона-победителя, то увидел большой металлический ящик (вероятно, денежный приз), а на нём – Кубок, описанный Ульяной с потрясающей точностью. Я взял его в руки, поднял над головой и поцеловал. Потом спросил у Ульяны:
– Давно хотел узнать: почему в мире драконников такое дешёвое золото?
– Его производят драконы Золота: каждый – примерно по полкило в день, – был ответ.
– Надеюсь, не в качестве удобрения для огородов? – ехидно поинтересовался я.
– Наоборот, именно таким способом, – сказала Ульяна, и я засмеялся – уже в который раз за день.
Мной овладела непреодолимая эйфория, на время затмившая моё сознание. Я почти не помнил, как мы забрались в «метро», как мы ехали домой, как я упал на кровать и провалился в ничто.
Мне ничего не нужно было помнить.
БАСТИОН ЗЕМЛИ
1
Каникулы заканчивались десятого апреля. У меня было ещё больше десяти дней для того, чтобы ещё раз попытаться вызволить профессора.
Из его писем следовало, что у телепата всё ещё грипп; кстати, тот заявил, что… из-за тяжёлой болезни у него пропала способность к чтению мыслей! Профессор не сообщал, как на это отреагировал персонал замка, но я знал, что у нас появилось время – самое важное в нашем деле.
Нед сказал, что ему надоели наши авантюры, и поэтому он не будет участвовать в штурме Бастиона Земли. Обидно, – мы потеряли половину армии. Но, как показала практика, моих и Ульяниных драконов должно хватить. А может, удастся переманить на нашу сторону драконов викингов…
Я тренировал своих бойцов и по применению стихий, и по демонстрации особых умений. Кстати, об умениях: я понял, что Тиник победил, применив удар «Заморозка», – не знаю, может ли это считаться нечестным ходом, но на чемпионате его засчитали. Вскоре меня оставили подобные мысли, и я стал жить дальше.
Надо было предпринять нападение на Бастион как можно скорее, а он ведь находится чёрт-те где – в двух с половиной тысячах километров на северо-запад. «Метро» так далеко не ходит; к тому же, там – территория викингов. Дорога в один конец отнимет часов восемнадцать – при максимальной спешке. Надо было искать какой-нибудь другой способ.
Но какой?! Машины у меня не было; на самолёте добраться – невозможно. Остаются только «метро» для драконников и электролики.
Передо мной стояла и другая проблема. Теперь в отряде, который мы с Ульяной хотели бросить на врага, было всего сорок пять драконов, а не восемьдесят пять, как в прошлый раз. Значит, нам, людям, следовало прихватить оружие. Но опять же – какое? Из всего боезапаса у меня остались: одна динамитная свеча размером с полулитровую банку газировки, две петардочки, завалявшиеся с Нового года, и усиленный игрушечный пистолет с семью резинопластиковыми пулями. Всё! Вот если бы гранатомёт… да хотя бы автомат, – всё равно улучшение было бы существенным! Но где достать такое мощное оружие?..
Словом, проблем была куча. И я решил от них избавиться простым и действенным способом – напасть прямо так. Из писем профессора я знал, что Бастион Земли – это пятиугольное узкое пятнадцатиэтажное здание из каменных блоков. И пленник, судя по всему, содержится где-то наверху…
В общем, план я разработал в одиночку. Естественно, он был далёк от идеала, но лучшего я придумать не мог. А потому гордился собой.
2
– Не понимаю… – говорил телепат, лёжа на кровати в комнате Б на седьмом этаже Бастиона Земли и очень плохо себя чувствуя. – Как это всё могло случиться… Этот дурак повар, наверное, яд какой-то мне подсунул… Хотя он сам ел мясо с этой странной приправой – и ничего… Нет, не могу об этом думать…
– А ты и не думай, – сказал викинг, стоявший у кровати. – Смотри, сейчас кое-что покажу…
Он достал смартфон, понажимал на экран и показал телепату выпуск новостей с первого канала Д-видения за восьмое января, затем – передачу «Наука 3.0» с девятого канала за то же число.
– Что??? – возмутился телепат. – Он мне подсыпал порошок для «усиленного удара»?! мне, а не дракону какому-нибудь?! О-о-о-о…
Он закатил глаза и вернулся на время в мир снов.
А викинг вышел и направился в столовую. Ему было с кем и о чём поговорить.
3
Как-то Ульяна сказала мне:
– Я хочу вывести дракона – «Чёрную фурию».
– Если не ошибаюсь, ты имеешь в виду большого чёрного дракона с огромными бледно-зелёными глазами, сильными крыльями и длинным хвостом? – уточнил я.
– Именно.
– А со стихиями уже определилась? – спросил я.
– Кристалл и Огонь, – гордо объявила она. Потом подумала и добавила: – И ещё Пустота.
– Во всей этой затее я вижу два серьёзных затруднения, – сказал я. – Первое: где мы возьмём Космического дракона со стихией Кристалла? Второе: ты уверена, что он станет… ну, ты понимаешь…
– У себя на ферме, – ответила она, – я как-то раз поместила в Гнездовье двух драконов (не бери в голову – каких), которым скормила предварительно порошки для особых умений. И что ты думаешь? Вместо одного яйца я получила два – совершенно одинаковых! Но зачем мне пара драконов одного и того же вида? Конечно, одно яйцо я сразу же продала. А вот тот дракон, который вылупился из другого…
– Что? – не утерпел я.
– Он уже с рождения был натренирован на все доступные ему умения!
– Ты шутишь!
– Нисколько! – улыбнулась она. – Зачем мне врать? Теперь ты понимаешь, почему у меня теперь есть надежда, что всё получится!
– Ладно, – сказал я. – Но одна проблема у нас всё же остаётся.
– Знаю, – со вздохом ответила она. – В России драконы Космоса содержатся только в заповедниках. Общая их численность в нашей стране – тридцать семь особей. Всем известна их ксенофобия…
– Что? – не понял я.
– Нежелание слишком часто пересекаться с драконами других видов, – объяснила Ульяна. – Они живут замкнутыми общинами, и если кто-нибудь станет мельтешить перед ними, Кристалл либо высосет из него все силы, если это дракон, либо разложит на элементарные частицы, если это кто-то другой.
– Но у драконов Космоса «ай-кью» за тысячу баллов! Как же они могут опуститься до того, чтобы уничтожить надоедающее им существо? – возразил я.
– Всё зависит от того, насколько сильно им надоедать, – сказала Ульяна. – Перечисленные мной последствия реальны только для тех существ, которые проявляют враждебность к Всевидящим драконам. А проявлять враждебность могут лишь драконы, принадлежащие викингам. У наших же драконов доброта и открытость заложены уже на генетическом уровне.
– То есть, если подойти к дракону Космоса и сказать: «Здрасьте. Мы пришли с миром и скоро уйдём!..» – то он не набросится? – спросил я.
– Точно. Он всё выслушает, поймёт и даст мудрый совет. А ты ему оставишь что-нибудь в подарок.
– Зачем? – удивился я. – Это же дракон!..
– По доброте душевной, – улыбнулась Ульяна. – Кстати, драконы Космоса – единственные, которых можно обучить человеческому языку. Герои могут запомнить разве что местоимение «я», глагол «быть» и цифры от одного до пяти, максимум – до десяти. Остальным приходится всю жизнь обходиться своим диалектом.
– Но мы отвлеклись, – сказал я. – Где находится ближайший заповедник, в котором содержатся драконы Космоса?
– В Новосибирской области, – ответила она, наморщив брови и стараясь припомнить нужные сведения, – немного южнее фермы Неда. И, если не ошибаюсь, там живёт примерно десяток подобных существ!
– Здорово! – воскликнул я, но сразу же помрачнел. – А где гарантия, что хоть один из них согласится на наше предложение?
– И где гарантия, что администрация заповедника даст нам право на наш необычный эксперимент? – спросила моя одноклассница у большого облака, проплывавшего за окном.
Облако ничего не ответило, и мы совсем приуныли.
– Но, с другой стороны, – продолжила Ульяна, – если наш дар драконам понравится, а администрации наша затея покажется интересной, то не всё так уж плохо, как нам кажется…
Я достал блокнот и ручку и начал писать прошение на имя начальника ближайшего заповедника.
4
Прошение было составлено скупым официальным языком и точно объясняло наши желания:
«Прошение
о предоставлении во временное пользование дракона (класс – Великие; стихия – Кристалл; вид – Космос)
от Кузнецова Д.С. и Хапскер-Хеглен А.Л.Дж., драконников (удостоверения такой-то серии, такого-то номера; номера драконофонов такие-то)
на имя Андронова Б.В., начальника администрации заповедника для драконов «Новосибирский».
Мы, нижеподписавшиеся драконники, просим предоставить нам во временное пользование (не более двенадцати часов) одного из содержащихся в Вашем заповеднике драконов Космоса в целях создания новой породы драконов. За возможные последствия Вам будет перечислена материальная компенсация (размер будет оговорён в случае появления вышеозначенных последствий).
Искренне Ваши,
Д.С. Кузнецов и А.Л.Дж. Хапскер-Хеглен.
Дата: 2 апреля 2039.
Подписи: ДКузн; У---».
Ответ пришёл через четыре часа после отправки прошения – неслыханная доселе скорость почтовой службы.
Я, затаив дыхание, разорвал конверт и прочитал то, что было написано на вложенном в него листе.
«Уважаемые драконники!
Мне понятны ваши цели; я не вижу смысла в вашем эксперименте, но дракона вышлю. Он отбудет из заповедника сегодня в семнадцать тридцать по вашему времени. Время пользования оговорено – двенадцать часов. Ждите.
Андронов Б.В.».
Я посмотрел на часы. Без двух минут два часа дня. Пора открываться после обеденного перерыва.
Я пошёл работать; Ульяна осталась в доме. Надеюсь, не надо уточнять – в чьём?
5
Тик-так, тик-так…
– Семнадцать тридцать, – сказал я, сидя вместе с Ульяной у неё на ферме. – Дракон вылетел к нам. Ему надо преодолеть расстояние в восемьсот километров.
Тик-так, тик-так…
– Девятнадцать тридцать, – сказал я. – Смотри! Он уже на подлёте!
И в самом деле – двухметровый белый дракон с золотым рогом, длинными тонкими белоснежными усами и хрустально-голубыми глазами – точь-в-точь такой, как в когда-то прочитанной мною книжке, – плавно взмахнув крыльями и хвостом, медленно опустился перед нами.
– Приветствую вас, молодые люди, – сказал он на чистейшем русском языке. – Могу я узнать, что побудило вас пригласить меня к себе?
– Здравствуй, могучий дракон, – заговорила Ульяна. – Вряд ли причина, заставившая нас попросить тебя прилететь сюда, понравится тебе…
– О чём вы хотели меня попросить? – спокойно спросил дракон.
– Дело в том, – ответил я, – что мы хотим вывести новый вид драконов, но для него нужна стихия Кристалла, и…
Тут я остановил свои мысли, чтобы не сглазить. Но всё же на всякий случай плюнул через левое плечо и постучал по деревянному стулу. Мало ли…
Я с замиранием сердца следил за ходом двух последних битв, то и дело поглядывая на дисплей. Каково же было мой изумление, когда я увидел турнирную таблицу: Тиник всё ещё был на втором месте! А это означало, что он… в финале чемпионата страны!!!
Я сам не заметил, как выпрыгнул на арену, забежал в одну из дверей, отыскал дракона, победившего трёх противников подряд, и стал обнимать его. Сначала Тиник удивился, но через секунду уже мило улыбался, размахивая ушами, покрытыми слоем светлой глины.
В конце концов я отпустил Тиника, поговорил с ним на Д-языке и вернулся на своё место в первом ряду. Заметил косой взгляд Ульяны и сказал:
– Мне это было нужно. И Тинику – тоже!
5
Финал должен был состояться в восемь вечера. У нас было время поесть и вздремнуть, а у Тиника – отдохнуть и набраться сил перед главным боем. Но ели мы разное: я и Ульяна – чипсы и газировку, дракон – засахаренные осенники.
Меня немного тревожило, что другой дракон, вышедший в финал, принадлежал Неду. Он олицетворял собой Чугун – смесь Огня, Земли и Металла – и был на восемнадцатом уровне развития; Тиник же был только на четырнадцатом. И хоть у моего дракона имелась стихия Воды, против которой бессилен Огонь, это Тинику не могло помочь победить. Но мне везло; может, повезёт и на этот раз?
– Если ты победишь, – сказала мне Ульяна часа за полтора до финала, блуждая по Д-нету, – то получишь главный приз: двадцать тысяч Д-монет (извини, у организаторов больше не нашлось) и Кубок из чистого золота с изображением дракона Огня, готовящегося стрелять из лука, зажатого в лапах.
– Подходит к моему знаку зодиака, – хихикнул я.
– Честно говоря, мне сам Кубок не больно-то нужен, – сказал я чуть позже. – И до денег мне нет дела: я их лопатой гребу. Но мне просто интересно: получится ли у Тиника?
– Не знаю, – сказала Ульяна, и всё стихло.
6
– Уважаемые гости, – говорил ведущий, – до финального боя пять минут. Занимайте свои места, пожалуйста. Уважаемые гости…
Я его не слушал; я сидел с закрытыми глазами и пытался мысленно разговаривать с Тиником, несмотря на то что не верил в телепатию. Сейчас она бы мне пригодилась. Так и не «дозвонившись» по психосвязи, я вознёс короткую молитву Вселенной и очистил мозг от всех мыслей, потеряв чувство времени.
Я очнулся, услышав слова:
– Дам и господа, люди и драконы, я безумно рад сообщить, что сейчас начнётся последний, главный поединок нашего чемпионата. Встречайте! Тиник, дракон Глины, номер сто седьмой, хозяин – Данил Кузнецов!
Зрители разразились белым шумом на всём диапазоне слышимых частот, едва не охрипнув.
– И-и-и-и… Картер, дракон Чугуна, номер сто девяносто второй, хозяин – Нед Хеглен!
А вот теперь зрители действительно охрипли, – по крайней мере, половина.
«Динь-дон!» – это, вероятно, гонг. Я открыл глаза.
Тиник отступил на два шага от изначальной позиции, зажмурился и окатил противника водой, – слабый ход, принимая во внимание разницу в мощи драконов. Картер откинул голову в металлическом (наверное, всё-таки чугунном) шлеме назад и закидал Тиника серыми слитками сплава железа с углеродом, изменив счёт до ста тридцати пяти – шестидесяти в свою пользу. У моего дракона осталась треть первоначальных сил.
И тут Тиник сделал то, до чего я, будь я на его месте, не додумался бы. Он отступил, собирая энергию, собрал её в голубовато-белый шар и выпустил в Картера очень узкий, яркий и холодный луч.
Дракон Чугуна застыл на месте с удивлённым выражением на морде под шлемом. Постоял так секунд пять, потом словно опомнился и плюнул в Тиника одним-единственным куском металла. Впрочем, сильно промахнулся. А Тиник, тоже измотанный своей сильной и необычной атакой, вытянул из окружавшего его воздуха всю воду и, сконденсировав её, послал струёй в оппонента. Тот упал набок и больше не двигался.
Некоторое время все сидели молча, не в силах проронить ни слова. А потом по нарастающей пошёл шум восторга, состоявший почти исключительно из крика.
Я прыгал, и обнимал Ульяну, и кричал от радости. Затем спрыгнул на арену, подлетел к Тинику и принялся его обнимать с удвоенной силой, продолжая кричать и смеясь, а ещё бессвязно говоря на драконьем языке. По моему лицу текло что-то мокрое, я освобождал руку и утирался, оно текло снова, и я в конце концов бросил это дело, но не прекратил смеяться и лопотать на Д-лингве.
А когда я смог встать и оторваться от дракона-победителя, то увидел большой металлический ящик (вероятно, денежный приз), а на нём – Кубок, описанный Ульяной с потрясающей точностью. Я взял его в руки, поднял над головой и поцеловал. Потом спросил у Ульяны:
– Давно хотел узнать: почему в мире драконников такое дешёвое золото?
– Его производят драконы Золота: каждый – примерно по полкило в день, – был ответ.
– Надеюсь, не в качестве удобрения для огородов? – ехидно поинтересовался я.
– Наоборот, именно таким способом, – сказала Ульяна, и я засмеялся – уже в который раз за день.
Мной овладела непреодолимая эйфория, на время затмившая моё сознание. Я почти не помнил, как мы забрались в «метро», как мы ехали домой, как я упал на кровать и провалился в ничто.
Мне ничего не нужно было помнить.
Глава 20
БАСТИОН ЗЕМЛИ
1
Каникулы заканчивались десятого апреля. У меня было ещё больше десяти дней для того, чтобы ещё раз попытаться вызволить профессора.
Из его писем следовало, что у телепата всё ещё грипп; кстати, тот заявил, что… из-за тяжёлой болезни у него пропала способность к чтению мыслей! Профессор не сообщал, как на это отреагировал персонал замка, но я знал, что у нас появилось время – самое важное в нашем деле.
Нед сказал, что ему надоели наши авантюры, и поэтому он не будет участвовать в штурме Бастиона Земли. Обидно, – мы потеряли половину армии. Но, как показала практика, моих и Ульяниных драконов должно хватить. А может, удастся переманить на нашу сторону драконов викингов…
Я тренировал своих бойцов и по применению стихий, и по демонстрации особых умений. Кстати, об умениях: я понял, что Тиник победил, применив удар «Заморозка», – не знаю, может ли это считаться нечестным ходом, но на чемпионате его засчитали. Вскоре меня оставили подобные мысли, и я стал жить дальше.
Надо было предпринять нападение на Бастион как можно скорее, а он ведь находится чёрт-те где – в двух с половиной тысячах километров на северо-запад. «Метро» так далеко не ходит; к тому же, там – территория викингов. Дорога в один конец отнимет часов восемнадцать – при максимальной спешке. Надо было искать какой-нибудь другой способ.
Но какой?! Машины у меня не было; на самолёте добраться – невозможно. Остаются только «метро» для драконников и электролики.
Передо мной стояла и другая проблема. Теперь в отряде, который мы с Ульяной хотели бросить на врага, было всего сорок пять драконов, а не восемьдесят пять, как в прошлый раз. Значит, нам, людям, следовало прихватить оружие. Но опять же – какое? Из всего боезапаса у меня остались: одна динамитная свеча размером с полулитровую банку газировки, две петардочки, завалявшиеся с Нового года, и усиленный игрушечный пистолет с семью резинопластиковыми пулями. Всё! Вот если бы гранатомёт… да хотя бы автомат, – всё равно улучшение было бы существенным! Но где достать такое мощное оружие?..
Словом, проблем была куча. И я решил от них избавиться простым и действенным способом – напасть прямо так. Из писем профессора я знал, что Бастион Земли – это пятиугольное узкое пятнадцатиэтажное здание из каменных блоков. И пленник, судя по всему, содержится где-то наверху…
В общем, план я разработал в одиночку. Естественно, он был далёк от идеала, но лучшего я придумать не мог. А потому гордился собой.
2
– Не понимаю… – говорил телепат, лёжа на кровати в комнате Б на седьмом этаже Бастиона Земли и очень плохо себя чувствуя. – Как это всё могло случиться… Этот дурак повар, наверное, яд какой-то мне подсунул… Хотя он сам ел мясо с этой странной приправой – и ничего… Нет, не могу об этом думать…
– А ты и не думай, – сказал викинг, стоявший у кровати. – Смотри, сейчас кое-что покажу…
Он достал смартфон, понажимал на экран и показал телепату выпуск новостей с первого канала Д-видения за восьмое января, затем – передачу «Наука 3.0» с девятого канала за то же число.
– Что??? – возмутился телепат. – Он мне подсыпал порошок для «усиленного удара»?! мне, а не дракону какому-нибудь?! О-о-о-о…
Он закатил глаза и вернулся на время в мир снов.
А викинг вышел и направился в столовую. Ему было с кем и о чём поговорить.
3
Как-то Ульяна сказала мне:
– Я хочу вывести дракона – «Чёрную фурию».
– Если не ошибаюсь, ты имеешь в виду большого чёрного дракона с огромными бледно-зелёными глазами, сильными крыльями и длинным хвостом? – уточнил я.
– Именно.
– А со стихиями уже определилась? – спросил я.
– Кристалл и Огонь, – гордо объявила она. Потом подумала и добавила: – И ещё Пустота.
– Во всей этой затее я вижу два серьёзных затруднения, – сказал я. – Первое: где мы возьмём Космического дракона со стихией Кристалла? Второе: ты уверена, что он станет… ну, ты понимаешь…
– У себя на ферме, – ответила она, – я как-то раз поместила в Гнездовье двух драконов (не бери в голову – каких), которым скормила предварительно порошки для особых умений. И что ты думаешь? Вместо одного яйца я получила два – совершенно одинаковых! Но зачем мне пара драконов одного и того же вида? Конечно, одно яйцо я сразу же продала. А вот тот дракон, который вылупился из другого…
– Что? – не утерпел я.
– Он уже с рождения был натренирован на все доступные ему умения!
– Ты шутишь!
– Нисколько! – улыбнулась она. – Зачем мне врать? Теперь ты понимаешь, почему у меня теперь есть надежда, что всё получится!
– Ладно, – сказал я. – Но одна проблема у нас всё же остаётся.
– Знаю, – со вздохом ответила она. – В России драконы Космоса содержатся только в заповедниках. Общая их численность в нашей стране – тридцать семь особей. Всем известна их ксенофобия…
– Что? – не понял я.
– Нежелание слишком часто пересекаться с драконами других видов, – объяснила Ульяна. – Они живут замкнутыми общинами, и если кто-нибудь станет мельтешить перед ними, Кристалл либо высосет из него все силы, если это дракон, либо разложит на элементарные частицы, если это кто-то другой.
– Но у драконов Космоса «ай-кью» за тысячу баллов! Как же они могут опуститься до того, чтобы уничтожить надоедающее им существо? – возразил я.
– Всё зависит от того, насколько сильно им надоедать, – сказала Ульяна. – Перечисленные мной последствия реальны только для тех существ, которые проявляют враждебность к Всевидящим драконам. А проявлять враждебность могут лишь драконы, принадлежащие викингам. У наших же драконов доброта и открытость заложены уже на генетическом уровне.
– То есть, если подойти к дракону Космоса и сказать: «Здрасьте. Мы пришли с миром и скоро уйдём!..» – то он не набросится? – спросил я.
– Точно. Он всё выслушает, поймёт и даст мудрый совет. А ты ему оставишь что-нибудь в подарок.
– Зачем? – удивился я. – Это же дракон!..
– По доброте душевной, – улыбнулась Ульяна. – Кстати, драконы Космоса – единственные, которых можно обучить человеческому языку. Герои могут запомнить разве что местоимение «я», глагол «быть» и цифры от одного до пяти, максимум – до десяти. Остальным приходится всю жизнь обходиться своим диалектом.
– Но мы отвлеклись, – сказал я. – Где находится ближайший заповедник, в котором содержатся драконы Космоса?
– В Новосибирской области, – ответила она, наморщив брови и стараясь припомнить нужные сведения, – немного южнее фермы Неда. И, если не ошибаюсь, там живёт примерно десяток подобных существ!
– Здорово! – воскликнул я, но сразу же помрачнел. – А где гарантия, что хоть один из них согласится на наше предложение?
– И где гарантия, что администрация заповедника даст нам право на наш необычный эксперимент? – спросила моя одноклассница у большого облака, проплывавшего за окном.
Облако ничего не ответило, и мы совсем приуныли.
– Но, с другой стороны, – продолжила Ульяна, – если наш дар драконам понравится, а администрации наша затея покажется интересной, то не всё так уж плохо, как нам кажется…
Я достал блокнот и ручку и начал писать прошение на имя начальника ближайшего заповедника.
4
Прошение было составлено скупым официальным языком и точно объясняло наши желания:
«Прошение
о предоставлении во временное пользование дракона (класс – Великие; стихия – Кристалл; вид – Космос)
от Кузнецова Д.С. и Хапскер-Хеглен А.Л.Дж., драконников (удостоверения такой-то серии, такого-то номера; номера драконофонов такие-то)
на имя Андронова Б.В., начальника администрации заповедника для драконов «Новосибирский».
Мы, нижеподписавшиеся драконники, просим предоставить нам во временное пользование (не более двенадцати часов) одного из содержащихся в Вашем заповеднике драконов Космоса в целях создания новой породы драконов. За возможные последствия Вам будет перечислена материальная компенсация (размер будет оговорён в случае появления вышеозначенных последствий).
Искренне Ваши,
Д.С. Кузнецов и А.Л.Дж. Хапскер-Хеглен.
Дата: 2 апреля 2039.
Подписи: ДКузн; У---».
Ответ пришёл через четыре часа после отправки прошения – неслыханная доселе скорость почтовой службы.
Я, затаив дыхание, разорвал конверт и прочитал то, что было написано на вложенном в него листе.
«Уважаемые драконники!
Мне понятны ваши цели; я не вижу смысла в вашем эксперименте, но дракона вышлю. Он отбудет из заповедника сегодня в семнадцать тридцать по вашему времени. Время пользования оговорено – двенадцать часов. Ждите.
Андронов Б.В.».
Я посмотрел на часы. Без двух минут два часа дня. Пора открываться после обеденного перерыва.
Я пошёл работать; Ульяна осталась в доме. Надеюсь, не надо уточнять – в чьём?
5
Тик-так, тик-так…
– Семнадцать тридцать, – сказал я, сидя вместе с Ульяной у неё на ферме. – Дракон вылетел к нам. Ему надо преодолеть расстояние в восемьсот километров.
Тик-так, тик-так…
– Девятнадцать тридцать, – сказал я. – Смотри! Он уже на подлёте!
И в самом деле – двухметровый белый дракон с золотым рогом, длинными тонкими белоснежными усами и хрустально-голубыми глазами – точь-в-точь такой, как в когда-то прочитанной мною книжке, – плавно взмахнув крыльями и хвостом, медленно опустился перед нами.
– Приветствую вас, молодые люди, – сказал он на чистейшем русском языке. – Могу я узнать, что побудило вас пригласить меня к себе?
– Здравствуй, могучий дракон, – заговорила Ульяна. – Вряд ли причина, заставившая нас попросить тебя прилететь сюда, понравится тебе…
– О чём вы хотели меня попросить? – спокойно спросил дракон.
– Дело в том, – ответил я, – что мы хотим вывести новый вид драконов, но для него нужна стихия Кристалла, и…
