Я долго не мог понять, чем они питались, но после трёх дней наблюдений установил, что они ловили комаров и стрекоз (взрослые ещё изредка отлучались поохотиться на что-нибудь более питательное), а за неимением нормальной пресной воды им всем приходилось пить болотную жижу. Я даже в душе посочувствовал этим грязным существам, проживавшим в таком угрюмом месте.
Выяснив всё о Зелёных драконах, я стал размышлять, чем их можно соблазнить, в смысле – яйцом какого Настоящего дракона. Было желательно, чтобы совпадали цвет и общие внешние черты.
Зелень? Нет, дракон вырастет слишком милым. Семена? Нет, уши большие. Подсолнух? Арбуз? Совсем не то. Плющ? Однозначно нет: выдаст яркий воротник на шее. Яд? Хм, а вот этот вариант может сработать. Дракон Яда внешне весьма похож на Зелёного; вполне вероятно, что он со временем превратится в одного из жителей болота, научится ловить комаров и пускать цианистого оттенка дым. Вряд ли, конечно, он сможет завести там семью: слишком разные системы размножения; но к обстановке а общине он определённо адаптируется, – это я знал точно.
Надо было всего лишь достать яйцо Ядовитого дракона. Стихии: Тень, Пустота, Зелень; взрослая особь выделяет в сутки от десяти до двадцати пяти миллилитров концентрированного алкалоида – достаточно, чтобы убить пятнадцать человек. Яйцо в Д-нет-магазине стоило несколько тысяч рубинов (у меня не было желания выяснить это точно); а для выведения дракона требовались элементы Смерть и Зелень, одного из которых у меня тоже не было, как и сундука красных камней строго определённой огранки.
Ульяна также не имела средств для такого предприятия: и рубинов, и дракона Смерти, чьи стихии входили в состав Яда. Но у нас с недавних пор были связи в заповеднике в Новосибирской области, и я надеялся, что там мне помогут.
Я написал документ на имя начальника заповедника, в котором просил или предоставить мне на один день в пользование дракона Смерти, или же выдать за довольно крупную сумму в Д-монетах яйцо дракона Яда, и стал ждать ответа: в прошлый раз всё удалось провернуть очень быстро. И теперь случилось так же: прилетел выписанный мной дракон, побыл немного в моём Хрустальном гроте, заменяющем Гнездовье, наедине с Дизи, драконом Зелени, и улетел обратно, оставив меня с яйцом с семью зелёными полосками.
Ну уж сейчас-то контакт стал возможен. И даже необходим.
3
Двадцать девятого мая я вылетел на Асси в сторону Зелёного болота, как мысленно прозвал то место, где жили создания, с которыми я искал сближения.
Покружился немного в отдалении, спрятал Асси в лесу, а сам направился к болоту.
Надо мной пронеслись два взрослых Зелёных дракона – главная сила общины. Я сразу спрятался за деревом и продолжил свой путь, лишь убедившись, что они скрылись вдали.
«Если «взрослые» улетели, – размышлял я, подходя к гнилому водоёму, – значит, их «жилище» свободно. Отсюда следует, что я смогу заменить одно яйцо без ствола с дуплами; «взрослые» жили в левом.
Над болотом носилось «молодое поколение»: «младшие» соревновались в скорости полёта, а «старшие» медленно летали поодаль, не отрывая глаз друг от друга. Отлично. Если я буду вести себя тихо, меня не заметят.
Касаясь ботинками болотной глади не дольше, чем на мгновение, и только поэтому не увязая в грязи, я добрался до нужного дерева и, оглядевшись по сторонам, залез в дупло.
Каменная лестница естественного происхождения привела меня в просторное подземелье. Синего дыма здесь было ещё больше, чем снаружи, и от вони кружилась голова. Я заметил соломенную подстилку в дальнем конце помещения и устремился туда.
Бинго! На соломе лежали два полуметровых чуть зеленоватых яйца. Я положил рядом прихваченное яйцо дракона Яда и засунул одно из «хозяйских» в сумку.
В этот момент раздалось хлопанье крыльев, и в подземелье влетели вернувшиеся Зелёные драконы. Я не ожидал их появления; кажется, кто-то всерьёз решил, будто мне пора… того… Дракон-«мужчина», рассерженный видом чужака в его доме, отбросил в угол тушу пойманного только что кабана и надулся, готовясь выпустить в меня молнию, не понимая, что тем самым он подписывает смертный приговор и себе…
Немая сцена могла длиться вечно. Но я вытянул руку вперёд и заговорил на Д-лингве с тёплыми и сладкими интонациями (почему-то этот язык помогает в общении даже со Сказочными драконами):
– Я вам не враг, и вы мне – тоже. Я забираю у вас то, что вы произвели, но даю взамен то, что произведено другими! – Я поднял вверх яйцо дракона Яда. Чета «охотников» озадаченно на меня глядела. – Можете выстрелить в меня молнией, но я обещаю, что в таком случае умрёте и вы. Подумайте, пожалуйста.
Я осторожно положил крохотное по сравнению с пялящимися на меня исполинами яйцо и поднял обе руки, демонстрируя свою безоружность. Драконы изумлённо смотрели на меня и на яйца.
– Могу я уйти? – спросил я, не надеясь на вразумительный ответ.
Каково же было моё удивление, когда два великана посторонились, уступая мне дорогу к выходу из подземелья! Я поклонился им (в этом деле лучше перегнуть палку) и быстрым шагом убрался из негостеприимного места.
Я бежал прочь по болотной жиже, не оглядываясь на «жилища» драконов. И всё же они мне понравились.
Парочка «подростков», обмениваясь тихим высоким рычанием, исчезла в центральном дупле.
4
Зелёный дракончик вылупился на следующее же утро. Так как других сказочных драконов звали Нанка и Лойсо, этому я решил дать имя Хонна и возвести в рядовые.
Мне пришлось изменить расположение перегородок в загоне, чтобы и третьему его жильцу хватило места. Но дело того стоило.
Хонне понравился дракорень, а вот осенники он есть не захотел. Я вздохнул и скормил отвергнутую траву Нанке и Лойсо.
В общем, хлопот с ними было сравнительно мало. Оно и к лучшему: я не мог тратить лишнее время на свою ферму, – меня ждали новые контакты.
5
Вскоре произошли два события. Не знаю, как насчёт второго, но первое определённо было плохим: Ульяна провалила контакт с Зелёными и Белыми драконами. Впрочем, меня это не касалось, и я предпочёл отнестись к неудачному сближению нейтрально.
Вторым событием был приезд моей семьи на дачу, брошенную ещё в прошлом году, в конце августа.
Я не знал, что думают о моём исчезновении несколько месяцев назад родители, но Сева имел точное представление об этом – и по моей давней просьбе никому ничего не говорил. Мне пришлось усилить конспирацию, чтобы никто из моей семьи не заметил меня в лесу в обществе странных крылатых существ, которых я по привычке продолжал звать драконами.
Впрочем, в моей жизни ничего не изменилось. Ферма работала так же – с девяти до пяти с перерывом на обед. Драконы чувствовали себя хорошо и постоянно развивали свои умения и навыки.
Правда, у них появился новый показатель – «уровень счастья», исчисляемый в процентах и обуславливающий их поведение. Нормальным считалось значение в семьдесят процентов.
Мне прислали специальный прибор – «счастьемер», – которым эту величину можно было измерить. Это я и сделал. На моей ферме средний уровень счастья во время сна составлял восемьдесят шесть процентов, после завтрака – семьдесят девять, после обеда – семьдесят два, во время тренировки – сорок один, после ужина – шестьдесят три. В целом, у меня жили вполне счастливые, довольные своей жизнью драконы.
Этим можно было гордиться.
6
Бойкотировав приезд Севы, я продолжал контакты со Сказочными драконами. Теперь я нацелился на встречу с Серебристыми и Золотыми особями, которые, в отличие от всех остальных драконов, носили чешую вместо кожи. Но ядовитым газом они не дышали и кислотой не плевались, а огнём стреляли лишь при самозащите (хотя под это понятие можно подвести всё, что угодно). И ещё они, насколько мне было известно из новостей, неплохо дрались своими лапами и хвостами.
В стране было обнаружено лишь одно логово Драгоценночешуйных драконов. По сути, они представляли собой один и тот же вид, просто имели разные цвета чешуи. И жили они вместе, так что в семье могли спокойно сосуществовать, например, три Серебристых и два Золотых дракона. Или наоборот.
Я решил отправиться на разведку, но сначала обдумал все сопутствовавшие этому проблемы.
На роль Серебристого больше всего подходил Призрачный дракон. Правда, и его облик был далёк от нужного, но я собирался отдать лишь яйцо, поэтому меня угрызения совести не мучили. Вдобавок мне было интересно, как будут развиваться Настоящие драконы среди Сказочных; адаптируется ли Призрак или нет?
А дракон Золота влёт мог влиться в общество Златочешуйных – просто из-за совпадающего цвета и назначения. Я не удивился бы, узнав, что драконы в золотистой чешуе научились выделять золото, а в серебристой – серебро, и причём в чистом виде! Но пока было неизвестно, способны ли Сказочные драконы на что-нибудь полезное. Это я и хотел выяснить.
7
Второго июня я узнал, что Ульяне удалось получить яйцо Чёрного дракона. Она сначала покормила его, потом вежливо поговорила с ним, усыпила колыбельной и преспокойно заменила одно из его яиц на яйцо Чёрной фурии! Для справки: это разные виды драконов.
Я подивился изобретательности своей напарницы и возобновил подготовку к встрече со Сказочными драконами нужного мне цвета.
8
Я выписал из заповедника яйца дракона-Привидения и дракона Золота, заплатив за них аж четыреста семьдесят тысяч Д-монет. И это мне ещё сделали скидку – во как! Но, во всяком случае, я получил требуемое.
Четвёртого июня я с утра вылетел на разведку места обитания Драгоценночешуйных драконов. Их видели пока лишь в Томской области, но у меня не было желания забираться так далеко от фермы. К тому же, туда придётся лететь на драконе Воздуха несколько часов, не меньше – на максимальной скорости! Я старался отыскать их жилище в Красноярском крае, в случае неудачи в родном регионе – в Хакасии или Кемеровской области, но это предел…
Через два часа после вылета я был уже в ста километрах от своей фермы, не обнаружив ни одного подходящего объекта на площади в тридцать тысяч квадратных километров.
Настроение моё было прескверным – главным образом из-за отсутствия результатов поиска, но также ещё из-за ужасной жары, в то время как я забыл надеть кепку или хотя бы солнцезащитные очки. Меня душила жажда, хоть я и выпил перед вылетом целую бутылку воды. Я хотел есть, но не мог прикоснуться к припасам, взятым мною специально для драконов. А ещё мне было скучно.
В общем, я летел и проклинал весь белый свет, как вдруг что-то вдалеке сверкнуло в лучах полуденного солнца. Я прищурился и вгляделся в даль, но ничего не разобрал, поняв только, что объект, замеченный мной, приближается ко мне с приличной скоростью. Я взлетел на Дане повыше и отвернул вправо. Объект устремился ко мне.
Я услышал крик, от которого мне стало не по себе. Ощущение страшной жары сразу прошло, словно в мою кровь бросили пару кусков льда. Я, наконец, разглядел преследовавший меня объект и с ужасом понял, что это – атакующий Золотой дракон! Расстояние стремительно сокращалось.
Я резко нырнул вниз, на полной скорости пронёсся под драконом, который, вмиг оценив обстановку, быстро повернулся и дал по мне два залпа огнём подряд. Я увернулся от обоих и приказал Дане выпустить молнию.
Она попала Золотому дракону в не защищённый чешуёй живот, и дракон скрючился, метнулся к нам, занося для удара заднюю лапу. Я рванулся вверх, пролетел над спиной Золотого, но в этот момент меня и Дане настиг хвост врага, о котором я совсем забыл.
Большая часть силы удара пришлась на правый бок моего дракона Энергии, в то время как я отделался лишь синяком на плече. Дане коротко вскрикнул и потерял сознание. Мы стали падать.
Кажется, я стал жертвой Золотого дракона. Он подхватил меня, усадил между крыльев (я не отпускал шею Дане) и направился туда, где я его впервые заметил.
Местом назначения оказалась большая пещера примерно в двух километрах от места нашего воздушного сражения. Навстречу Золотому вылетели ещё два дракона – его Золотая «жена» и Серебристый «брат». Обменявшись с ними приветствиями, прозвучавшими в субконтроктаве, дракон пролетел в вонючую пещеру, на полу которой запеклись, по-видимому, сотни литров крови, и сбросил меня в огромную яму метрах в сорока от входа.
Глубина её доходила, наверное, до десяти футов, а диаметр был раза в два больше. Я ожидал сильного ушиба о дно ямы, но его не последовало. Я почувствовал, как меня подхватило несколько пар рук и мягко опустило на пол. Я открыл глаза и увидел, что Дане тоже ждала мягкая посадка.
Я сфокусировал зрение и рассмотрел людей, ловко поймавших меня в полуметре от дна ямы.
Их было восемь – совершенно не похожих друг на друга: четверо мужчин в возрасте от двадцати пяти до пятидесяти лет (если судить по внешности), один мой ровесник, женщина лет сорока, ещё одна – помоложе – и, наконец, девочка лет десяти, очевидно, дочь последней.
– Ну, привет, – сказал подросток.
– Здорово, – ответил я, встав на ноги.
– Ты здесь новенький? – спросил он.
– Вроде раньше меня здесь не было.
– Меня, кстати, Глеб зовут.
– Данил, – сказал я, пожимая ему руку.
Почему-то люди, попав в новую компанию, первым делом обычно знакомятся с теми, чей возраст соответствует их собственному. Странное дело, но именно это и произошло, когда я оказался в яме.
– Ты ничего не знаешь? – спросил Глеб, оглядываясь на снующих в пещере драконов. – Что это за динозавры?
– Драконы, – поправил я его. – И он тоже, – я показал на Дане, которого удивлённо разглядывали мужики.
– Что? Но они же…
– Разные: наверху – Золотые, а мой – дракон Энергии. И вообще, не надо его трогать, – попросил я взрослых.
– А ну-ка поподробнее, – сказал Глеб.
– Знаю, что не отстанешь, поэтому откроюсь: да, я развожу драконы, но не вон тех! – указал я на морду чудовища, глядящего в яму.
Все вдруг замерли в оцепенении, устремив взоры на пожаловавшего Серебряного дракона. Через мгновение я понял – почему: дракон оглядел нас, облизнулся и проворно схватил лапой мужчину лет сорока. Тот закричал и стал вырываться, – впрочем, без особого успеха. Дракон швырнул его в потолок пещеры (видимо, чтобы прикончить перед съедением) и скрылся из нашего поля зрения. Девочка заплакала, прижавшись к своей маме.
– И так каждый день, – сказал Глеб. Потом взглянул на меня и спросил: – А как ты тут оказался?
– Я искал жилище Серебристых и Золотых драконов, чтобы стащить оттуда парочку их яиц, заменив вот на эти, – я показал Глебу яйца Призрака и дракона Золота. – Я летел на Дане, – кивок в сторону моего «летательного аппарата», – как вдруг одно из этих чудищ напало на меня и притащило сюда. Всё!
– А я грибы собирал, когда меня схватили, – проговорил Глеб, – позавчера.
– А мы вообще в машине ехали! – крикнула девочка. Обернулась к маме и добавила: – Я есть хочу. И пить.
– У меня больше ничего нет, – печально ответила женщина лет тридцати.
– У меня есть кое-что… – смущённо признался я.
Все тут же алчно взглянули на меня. Я открыл сумку и достал несколько бананов и две бутылочки воды. Подумал и вытащил ещё буханку хлеба.
– Я не знаю, сколько ещё мы здесь пробудем, поэтому надо экономить припасы, – сказал я, передавая через Глеба еду.
Вскоре голод отступил.
– Спасибо, – произнесли все.
Выяснив всё о Зелёных драконах, я стал размышлять, чем их можно соблазнить, в смысле – яйцом какого Настоящего дракона. Было желательно, чтобы совпадали цвет и общие внешние черты.
Зелень? Нет, дракон вырастет слишком милым. Семена? Нет, уши большие. Подсолнух? Арбуз? Совсем не то. Плющ? Однозначно нет: выдаст яркий воротник на шее. Яд? Хм, а вот этот вариант может сработать. Дракон Яда внешне весьма похож на Зелёного; вполне вероятно, что он со временем превратится в одного из жителей болота, научится ловить комаров и пускать цианистого оттенка дым. Вряд ли, конечно, он сможет завести там семью: слишком разные системы размножения; но к обстановке а общине он определённо адаптируется, – это я знал точно.
Надо было всего лишь достать яйцо Ядовитого дракона. Стихии: Тень, Пустота, Зелень; взрослая особь выделяет в сутки от десяти до двадцати пяти миллилитров концентрированного алкалоида – достаточно, чтобы убить пятнадцать человек. Яйцо в Д-нет-магазине стоило несколько тысяч рубинов (у меня не было желания выяснить это точно); а для выведения дракона требовались элементы Смерть и Зелень, одного из которых у меня тоже не было, как и сундука красных камней строго определённой огранки.
Ульяна также не имела средств для такого предприятия: и рубинов, и дракона Смерти, чьи стихии входили в состав Яда. Но у нас с недавних пор были связи в заповеднике в Новосибирской области, и я надеялся, что там мне помогут.
Я написал документ на имя начальника заповедника, в котором просил или предоставить мне на один день в пользование дракона Смерти, или же выдать за довольно крупную сумму в Д-монетах яйцо дракона Яда, и стал ждать ответа: в прошлый раз всё удалось провернуть очень быстро. И теперь случилось так же: прилетел выписанный мной дракон, побыл немного в моём Хрустальном гроте, заменяющем Гнездовье, наедине с Дизи, драконом Зелени, и улетел обратно, оставив меня с яйцом с семью зелёными полосками.
Ну уж сейчас-то контакт стал возможен. И даже необходим.
3
Двадцать девятого мая я вылетел на Асси в сторону Зелёного болота, как мысленно прозвал то место, где жили создания, с которыми я искал сближения.
Покружился немного в отдалении, спрятал Асси в лесу, а сам направился к болоту.
Надо мной пронеслись два взрослых Зелёных дракона – главная сила общины. Я сразу спрятался за деревом и продолжил свой путь, лишь убедившись, что они скрылись вдали.
«Если «взрослые» улетели, – размышлял я, подходя к гнилому водоёму, – значит, их «жилище» свободно. Отсюда следует, что я смогу заменить одно яйцо без ствола с дуплами; «взрослые» жили в левом.
Над болотом носилось «молодое поколение»: «младшие» соревновались в скорости полёта, а «старшие» медленно летали поодаль, не отрывая глаз друг от друга. Отлично. Если я буду вести себя тихо, меня не заметят.
Касаясь ботинками болотной глади не дольше, чем на мгновение, и только поэтому не увязая в грязи, я добрался до нужного дерева и, оглядевшись по сторонам, залез в дупло.
Каменная лестница естественного происхождения привела меня в просторное подземелье. Синего дыма здесь было ещё больше, чем снаружи, и от вони кружилась голова. Я заметил соломенную подстилку в дальнем конце помещения и устремился туда.
Бинго! На соломе лежали два полуметровых чуть зеленоватых яйца. Я положил рядом прихваченное яйцо дракона Яда и засунул одно из «хозяйских» в сумку.
В этот момент раздалось хлопанье крыльев, и в подземелье влетели вернувшиеся Зелёные драконы. Я не ожидал их появления; кажется, кто-то всерьёз решил, будто мне пора… того… Дракон-«мужчина», рассерженный видом чужака в его доме, отбросил в угол тушу пойманного только что кабана и надулся, готовясь выпустить в меня молнию, не понимая, что тем самым он подписывает смертный приговор и себе…
Немая сцена могла длиться вечно. Но я вытянул руку вперёд и заговорил на Д-лингве с тёплыми и сладкими интонациями (почему-то этот язык помогает в общении даже со Сказочными драконами):
– Я вам не враг, и вы мне – тоже. Я забираю у вас то, что вы произвели, но даю взамен то, что произведено другими! – Я поднял вверх яйцо дракона Яда. Чета «охотников» озадаченно на меня глядела. – Можете выстрелить в меня молнией, но я обещаю, что в таком случае умрёте и вы. Подумайте, пожалуйста.
Я осторожно положил крохотное по сравнению с пялящимися на меня исполинами яйцо и поднял обе руки, демонстрируя свою безоружность. Драконы изумлённо смотрели на меня и на яйца.
– Могу я уйти? – спросил я, не надеясь на вразумительный ответ.
Каково же было моё удивление, когда два великана посторонились, уступая мне дорогу к выходу из подземелья! Я поклонился им (в этом деле лучше перегнуть палку) и быстрым шагом убрался из негостеприимного места.
Я бежал прочь по болотной жиже, не оглядываясь на «жилища» драконов. И всё же они мне понравились.
Парочка «подростков», обмениваясь тихим высоким рычанием, исчезла в центральном дупле.
4
Зелёный дракончик вылупился на следующее же утро. Так как других сказочных драконов звали Нанка и Лойсо, этому я решил дать имя Хонна и возвести в рядовые.
Мне пришлось изменить расположение перегородок в загоне, чтобы и третьему его жильцу хватило места. Но дело того стоило.
Хонне понравился дракорень, а вот осенники он есть не захотел. Я вздохнул и скормил отвергнутую траву Нанке и Лойсо.
В общем, хлопот с ними было сравнительно мало. Оно и к лучшему: я не мог тратить лишнее время на свою ферму, – меня ждали новые контакты.
5
Вскоре произошли два события. Не знаю, как насчёт второго, но первое определённо было плохим: Ульяна провалила контакт с Зелёными и Белыми драконами. Впрочем, меня это не касалось, и я предпочёл отнестись к неудачному сближению нейтрально.
Вторым событием был приезд моей семьи на дачу, брошенную ещё в прошлом году, в конце августа.
Я не знал, что думают о моём исчезновении несколько месяцев назад родители, но Сева имел точное представление об этом – и по моей давней просьбе никому ничего не говорил. Мне пришлось усилить конспирацию, чтобы никто из моей семьи не заметил меня в лесу в обществе странных крылатых существ, которых я по привычке продолжал звать драконами.
Впрочем, в моей жизни ничего не изменилось. Ферма работала так же – с девяти до пяти с перерывом на обед. Драконы чувствовали себя хорошо и постоянно развивали свои умения и навыки.
Правда, у них появился новый показатель – «уровень счастья», исчисляемый в процентах и обуславливающий их поведение. Нормальным считалось значение в семьдесят процентов.
Мне прислали специальный прибор – «счастьемер», – которым эту величину можно было измерить. Это я и сделал. На моей ферме средний уровень счастья во время сна составлял восемьдесят шесть процентов, после завтрака – семьдесят девять, после обеда – семьдесят два, во время тренировки – сорок один, после ужина – шестьдесят три. В целом, у меня жили вполне счастливые, довольные своей жизнью драконы.
Этим можно было гордиться.
6
Бойкотировав приезд Севы, я продолжал контакты со Сказочными драконами. Теперь я нацелился на встречу с Серебристыми и Золотыми особями, которые, в отличие от всех остальных драконов, носили чешую вместо кожи. Но ядовитым газом они не дышали и кислотой не плевались, а огнём стреляли лишь при самозащите (хотя под это понятие можно подвести всё, что угодно). И ещё они, насколько мне было известно из новостей, неплохо дрались своими лапами и хвостами.
В стране было обнаружено лишь одно логово Драгоценночешуйных драконов. По сути, они представляли собой один и тот же вид, просто имели разные цвета чешуи. И жили они вместе, так что в семье могли спокойно сосуществовать, например, три Серебристых и два Золотых дракона. Или наоборот.
Я решил отправиться на разведку, но сначала обдумал все сопутствовавшие этому проблемы.
На роль Серебристого больше всего подходил Призрачный дракон. Правда, и его облик был далёк от нужного, но я собирался отдать лишь яйцо, поэтому меня угрызения совести не мучили. Вдобавок мне было интересно, как будут развиваться Настоящие драконы среди Сказочных; адаптируется ли Призрак или нет?
А дракон Золота влёт мог влиться в общество Златочешуйных – просто из-за совпадающего цвета и назначения. Я не удивился бы, узнав, что драконы в золотистой чешуе научились выделять золото, а в серебристой – серебро, и причём в чистом виде! Но пока было неизвестно, способны ли Сказочные драконы на что-нибудь полезное. Это я и хотел выяснить.
7
Второго июня я узнал, что Ульяне удалось получить яйцо Чёрного дракона. Она сначала покормила его, потом вежливо поговорила с ним, усыпила колыбельной и преспокойно заменила одно из его яиц на яйцо Чёрной фурии! Для справки: это разные виды драконов.
Я подивился изобретательности своей напарницы и возобновил подготовку к встрече со Сказочными драконами нужного мне цвета.
8
Я выписал из заповедника яйца дракона-Привидения и дракона Золота, заплатив за них аж четыреста семьдесят тысяч Д-монет. И это мне ещё сделали скидку – во как! Но, во всяком случае, я получил требуемое.
Четвёртого июня я с утра вылетел на разведку места обитания Драгоценночешуйных драконов. Их видели пока лишь в Томской области, но у меня не было желания забираться так далеко от фермы. К тому же, туда придётся лететь на драконе Воздуха несколько часов, не меньше – на максимальной скорости! Я старался отыскать их жилище в Красноярском крае, в случае неудачи в родном регионе – в Хакасии или Кемеровской области, но это предел…
Через два часа после вылета я был уже в ста километрах от своей фермы, не обнаружив ни одного подходящего объекта на площади в тридцать тысяч квадратных километров.
Настроение моё было прескверным – главным образом из-за отсутствия результатов поиска, но также ещё из-за ужасной жары, в то время как я забыл надеть кепку или хотя бы солнцезащитные очки. Меня душила жажда, хоть я и выпил перед вылетом целую бутылку воды. Я хотел есть, но не мог прикоснуться к припасам, взятым мною специально для драконов. А ещё мне было скучно.
В общем, я летел и проклинал весь белый свет, как вдруг что-то вдалеке сверкнуло в лучах полуденного солнца. Я прищурился и вгляделся в даль, но ничего не разобрал, поняв только, что объект, замеченный мной, приближается ко мне с приличной скоростью. Я взлетел на Дане повыше и отвернул вправо. Объект устремился ко мне.
Я услышал крик, от которого мне стало не по себе. Ощущение страшной жары сразу прошло, словно в мою кровь бросили пару кусков льда. Я, наконец, разглядел преследовавший меня объект и с ужасом понял, что это – атакующий Золотой дракон! Расстояние стремительно сокращалось.
Я резко нырнул вниз, на полной скорости пронёсся под драконом, который, вмиг оценив обстановку, быстро повернулся и дал по мне два залпа огнём подряд. Я увернулся от обоих и приказал Дане выпустить молнию.
Она попала Золотому дракону в не защищённый чешуёй живот, и дракон скрючился, метнулся к нам, занося для удара заднюю лапу. Я рванулся вверх, пролетел над спиной Золотого, но в этот момент меня и Дане настиг хвост врага, о котором я совсем забыл.
Большая часть силы удара пришлась на правый бок моего дракона Энергии, в то время как я отделался лишь синяком на плече. Дане коротко вскрикнул и потерял сознание. Мы стали падать.
Кажется, я стал жертвой Золотого дракона. Он подхватил меня, усадил между крыльев (я не отпускал шею Дане) и направился туда, где я его впервые заметил.
Местом назначения оказалась большая пещера примерно в двух километрах от места нашего воздушного сражения. Навстречу Золотому вылетели ещё два дракона – его Золотая «жена» и Серебристый «брат». Обменявшись с ними приветствиями, прозвучавшими в субконтроктаве, дракон пролетел в вонючую пещеру, на полу которой запеклись, по-видимому, сотни литров крови, и сбросил меня в огромную яму метрах в сорока от входа.
Глубина её доходила, наверное, до десяти футов, а диаметр был раза в два больше. Я ожидал сильного ушиба о дно ямы, но его не последовало. Я почувствовал, как меня подхватило несколько пар рук и мягко опустило на пол. Я открыл глаза и увидел, что Дане тоже ждала мягкая посадка.
Я сфокусировал зрение и рассмотрел людей, ловко поймавших меня в полуметре от дна ямы.
Их было восемь – совершенно не похожих друг на друга: четверо мужчин в возрасте от двадцати пяти до пятидесяти лет (если судить по внешности), один мой ровесник, женщина лет сорока, ещё одна – помоложе – и, наконец, девочка лет десяти, очевидно, дочь последней.
– Ну, привет, – сказал подросток.
– Здорово, – ответил я, встав на ноги.
– Ты здесь новенький? – спросил он.
– Вроде раньше меня здесь не было.
– Меня, кстати, Глеб зовут.
– Данил, – сказал я, пожимая ему руку.
Почему-то люди, попав в новую компанию, первым делом обычно знакомятся с теми, чей возраст соответствует их собственному. Странное дело, но именно это и произошло, когда я оказался в яме.
– Ты ничего не знаешь? – спросил Глеб, оглядываясь на снующих в пещере драконов. – Что это за динозавры?
– Драконы, – поправил я его. – И он тоже, – я показал на Дане, которого удивлённо разглядывали мужики.
– Что? Но они же…
– Разные: наверху – Золотые, а мой – дракон Энергии. И вообще, не надо его трогать, – попросил я взрослых.
– А ну-ка поподробнее, – сказал Глеб.
– Знаю, что не отстанешь, поэтому откроюсь: да, я развожу драконы, но не вон тех! – указал я на морду чудовища, глядящего в яму.
Все вдруг замерли в оцепенении, устремив взоры на пожаловавшего Серебряного дракона. Через мгновение я понял – почему: дракон оглядел нас, облизнулся и проворно схватил лапой мужчину лет сорока. Тот закричал и стал вырываться, – впрочем, без особого успеха. Дракон швырнул его в потолок пещеры (видимо, чтобы прикончить перед съедением) и скрылся из нашего поля зрения. Девочка заплакала, прижавшись к своей маме.
– И так каждый день, – сказал Глеб. Потом взглянул на меня и спросил: – А как ты тут оказался?
– Я искал жилище Серебристых и Золотых драконов, чтобы стащить оттуда парочку их яиц, заменив вот на эти, – я показал Глебу яйца Призрака и дракона Золота. – Я летел на Дане, – кивок в сторону моего «летательного аппарата», – как вдруг одно из этих чудищ напало на меня и притащило сюда. Всё!
– А я грибы собирал, когда меня схватили, – проговорил Глеб, – позавчера.
– А мы вообще в машине ехали! – крикнула девочка. Обернулась к маме и добавила: – Я есть хочу. И пить.
– У меня больше ничего нет, – печально ответила женщина лет тридцати.
– У меня есть кое-что… – смущённо признался я.
Все тут же алчно взглянули на меня. Я открыл сумку и достал несколько бананов и две бутылочки воды. Подумал и вытащил ещё буханку хлеба.
– Я не знаю, сколько ещё мы здесь пробудем, поэтому надо экономить припасы, – сказал я, передавая через Глеба еду.
Вскоре голод отступил.
– Спасибо, – произнесли все.
