– Не за что, – ответил я и сел на пол.
– Слушай, – обратился ко мне Глеб, – а вот это, – он показал пальцем на карман, в котором лежали пятнадцатисантиметровые эллипсоиды, – действительно драконьи яйца?
– Да, – ответил я. – Яйца драконов Настоящих.
– А эти? – спросил Глеб, указывая на снующих наверху рептилий. – Они тоже Настоящие?
– Нет – Сказочные.
– В смысле? – не понял Глеб.
– Этот класс драконов был открыт всего месяц назад, – пустился я в объяснения. – Мне захотелось приручить и их, но это с наибольшей вероятностью получилось бы в том случае, если бы Сказочный дракон с рождения жил у меня, – для пущей убедительности я ткнул себе в грудь большим пальцем.
– Так ты… – у Глеба глаза на лоб полезли.
– Да, – ответил я с усмешкой. – Я драконник. Но учтите, что это государственная тайна, равно как и само существование драконов. Обещайте, пожалуйста, – сказал я всем, – что никому не скажете, что здесь случилось.
– Конечно, – ответила та женщина, что была постарше. – Да и кто нам поверит?..
– Всё равно не распространяйтесь, – попросил я, – иначе меня выследят и застрелят… или скормят Сказочному дракону.
– Хорошо, – сказал самый старый мужчина в группе. – Мы будем молчать.
Остальные синхронно кивнули, и я выдохнул с облегчением.
9
– И долго вы здесь? – спросил я у обитателей ямы через некоторое время.
– Три дня…
– Два…
– Четыре…
– Шесть…
– Неделю… – посыпались ответы, вконец меня расстроившие.
– Бежать пытались?
– Как??! Целый день эти зверюги туда-сюда летают, по вечерам «разгружают» свои организмы, а ночью спят вокруг ямы, – по храпу понятно. И каждый день… они съедают одного из нас!
– Скажу честно: этой ораве одного человека в день явно недостаточно, чтобы наесться. Они и летают-то, чтобы найти себе еду. Для таких гигантов в сутки нужны центнеры пищи! Желательно, чтобы она была высококалорийной и питательной, – сказал я, – как, например, сырое мясо.
Женщины истерически хихикнули.
– И вообще: сбежать технически очень трудно из-за высоты стен, – завладел моим вниманием предыдущий рассказчик.
– А подсаживать друг друга пробовали? – осведомился я.
– Да что толку? Запнёшься об одно из тех чудовищ, считай: каюк!
– Серьёзная проблема! – фыркнул я. – Давайте ещё раз попробуем – ночью. Мой Дане будет по очереди доставлять вас за пределы пещеры. Первыми пойдут женщины и дети. Потом улетят мужчины. Я, как специалист по драконам, сбегу последним, по пути позаимствовав парочку яиц из пещеры. Никто не против?
Возражений не последовало.
– Отлично, – сказал я и лёг, подложив под голову сумку. – Ночью вести себя тихо, не разговаривать громче, чем шёпотом, а то всё провалится. Спокойной ночи.
10
– Тихо, Дане!.. Просыпайтесь!.. – шептал я, расталкивая «товарищей по несчастью» и одновременно утихомиривая своего дракона.
Скоро все уже сидели на полу и ждали своей очереди на побег.
Я посадил Машу (так звали девочку) на Дане, поговорил с ним на Д-языке и закончил словами:
– Всё понятно? Не кричать, не бояться, не двигаться. Встаёшь у пещеры и ждёшь свою маму. А теперь – взлёт!
Я говорил так тихо, что сам себя почти не слышал, но меня понимали и люди, и дракон.
Дане расправил крылья и бесшумно взлетел. Аккуратно славировал между спящими Золотыми драконами и на время скрылся из виду.
Через минуту он вернулся и улетел со следующим человеком из нашего списка, и так случилось восемь раз.
Наконец, я остался один. Дане, прилетевший за мной, выглядел усталым. Я взгромоздился ему на спину, и он тихо застонал, но всё же взлетел.
Я поднялся под потолок пещеры и огляделся. «Где тут у них яйца лежат?» – подумалось. Я оглядел десятерых гигантов, прошёлся глазами по пещере. Ага, «гнездо» находится в дальнем конце. Я направился туда.
Ого! Целых десять яиц! Семь сероватых и три золотистых! Я взял по одному каждого оттенка и положил взамен яйца Призрака и дракона Золота. Взятые – кое-как втиснул в сумку. Развернул дракона и полетел домой…
11
Сутки спустя вылупились Серебряный и Золотой дракончики, похожие друг на друга очертаниями и разнящиеся только цветом чешуи. Серебристого я назвал Нуфлин, Золотого – Маба. И, похоже, имена им понравились.
Скоро у меня будет такой сильный взвод, что викинги из Покинутой Башни сами побегут прочь. А я приду последним и уеду вместе с профессором.
Но когда ещё это будет… Впрочем, ждать уже недолго.
ПОКИНУТАЯ БАШНЯ
1
– Что?! И Морской Аванпост тоже сдали?! Убью! Уволю!.. Пленника хоть вывезли? Как всегда: замок отдаём, узника увозим… Ладно, в Покинутую Башню его. Нет, в моём замке мест нет: все камеры заполнены и переполнены сдавшимися солдатами. При угрозе захвата Башни… чего допустить нельзя… короче, убейте Хеглена. Нет, не сейчас, а тогда, когда враг доберётся до комнаты, в которой будет сидеть узник! Как? Ну… По прибытии пленника приставьте к нему охранника и проинструктируйте последнего на этот счёт. Всё понятно? Отбой.
Король Хенрик Пятый выключил селектор и встал из-за стола.
Ситуация была донельзя серьёзной: от влияния Королевства викингов освободилась вся раньше занятая этим тайным государством территория России, а именно – два с половиной миллиона квадратных километров тайги и тундры! Королевство утратила половину своих земель за какой-то год! Все телепаты погибли при странных обстоятельствах! А из похищенного премьер-министра Федерации драконников за всё это время не выжато ни бита информации! Кошмар!..
Король подёргал себя за бороду, подошёл к окну и в который уже раз посмотрел на звёздное небо.
С тёмно-синего купола ярко светило своими шестнадцатью видимыми звёздочками одно из самых больших в Северном полушарии созвездие Дракона.
2
Незаметно пролетела половина июня.
Изредка на мою ферму заглядывал Сева, которому было уже двенадцать лет, – просто чтобы убедиться, что всё в порядке. Он однажды сказал мне, что драконы его не привлекают так, как меня, и поэтому он не хочет иметь свою ферму или даже работать у меня. Я спокойно выслушал его и вернулся к своим обязанностям.
Сказочные драконы росли не по дням, а по часам. Уже к середине месяца Нанка и Лойсо достигли двух метров в длину, а Хонна, Нуфлин и Маба – полутора, то есть все они сравнялись по размерам с Настоящими драконами, которых у меня было аж семнадцать штук: добавились драконы Синего пламени и Шипов.
Синепламенника я назвал Шианг. Он представлял собой тёмно-серую змейку с большой шарообразной головой, относительно острыми зубами, бледно-розовым животом, глазами с желтоватыми белками и чёрной радужкой, а также – со свирепым нравом. Если он был разозлён (а это случалось довольно часто), он начинал плеваться голубым огнём; и со стороны казалось, что горит сама его слюна. Однако Шианг во всём мне подчинялся, без возражений выполнял мои команды и с удовольствием ел осенники.
Шипастый дракон – Ксинг – разительно отличался от Шианга. Четырёхлапый, практически без хвоста, грязновато-белого цвета, с заострённой сверху головой, вечно полуприкрытыми синими глазами и гребнем на спине из острых коричневых шипов, он имел спокойный характер, а выражение на его морде в каком-то смысле можно было истолковать как снисходительное. Несмотря на это, он уже с первых своих дней был весьма опасным противником: он очень метко стрелял Воздухом и Энергией, а ещё мог пускать в противника свои шипы, которые при утрате отрастали заново.
Мой взвод разросся до двадцати трёх драконов – семнадцати Настоящих, пяти Сказочных и одного Особого, – я имею в виду Чёрную фурию. Кстати, его длина дошла уже почти до двух метров, а высота при стоянии на всех лапах достигала моего роста.
В общем, теперь я мог на вопрос о том, подготовлен ли я к нападению на пятый замок викингов, твёрдо ответить: «Да!»
3
Профессор завершал свою скромную вечернюю трапезу. В этот момент в камеру вошёл викинг и уселся на стул у входа. Профессор заметил у него на поясе меч в позолоченных ножнах.
– Значит, так, – сказал викинг, зевая через каждые два слова, – меня приставили к тебе на время твоего пребывания в этом месте…
– Зачем? – машинально спросил Хеглен и удивился собственной смелости.
– Много будешь знать – перестанешь спать, – изрёк викинг.
– А я и так почти не сплю, – ответил профессор, – ну, может, два или три часа…
– Короче, если твои дружки захватят Башню и постучат в дверь этой комнаты, я тебя прикончу. И не смотри на меня так, – это не я придумал, мне приказали…
Тут у викинга заверещал мобильный телефон. Воин вытащил его из кармана, посмотрел на экран, сказал:
– Это секретные переговоры; мне придётся выйти, – и временно покинул камеру.
А профессор, не отрывая от двери настороженного взгляда, сунул пуку в складки своей синей мантии, достал оттуда полупрозрачный сиреневый кристалл, похожий на драгоценный камень аметист, обшарил глазами стены, нашёл в углу малюсенькую нишу у самого пола и положил туда кристалл. Затем вернулся на своё прежнее место.
И вовремя: в следующую секунду в камере снова появился тот викинг.
4
Мы назначили штурм Покинутой Башни на двадцать второе июня – день летнего солнцестояния. У нас была уже такая мощная армия, что мы могли позволить себе настоящий бой, и нам не надо было подкрадываться к замку под покровом ночной тьмы, которая в назначенный день длилась меньше всего в году.
Мы выехали восемнадцатого июня на «метро». Мы планировали доехать до одной прибрежной «станции» в Германии, сесть в ту же лодку, на которой добирались недавно до Морского Аванпоста, обогнуть по воде пол-Скандинавии и высадиться в Норвегии. Дорога в подземном туннеле должна была отнять часов тридцать, а кратчайший путь по морю – сорок; всего, значит, мы будем добираться до Башни трое суток. Приедем как раз вечером двадцать первого июня, поспим немного и на рассвете нападём на последнюю боевую цитадель викингов.
Мы ехали, ели, спали и снова ехали. Нам было скучно, потому что скорость двести километров в час не позволяла заниматься чем-либо интересным, а если честно, то такая быстрота движения вообще не давала нам отвлекаться от дороги. Мы сидели на бешено несущемся конвейере и беседовали, в то время как наши драконы играли где-то позади. Им, в отличие от нас, было чем заняться.
Мы вышли из «метро» на северном побережье Германии. Ветер крепчал, готовый перейти в шторм. Я надул лодку, Ульяна поставила на неё мотор, мы отчалили. Все умеющие плавать драконы передвигались вслед за нами по воде, умеющие летать – по воздуху, остальные сидели в лодке, но их было немного.
Мы плыли, ели, спали и снова плыли. Вокруг нас расстилалось бескрайнее Северное море. Изредка мы доливали в мотор бензина (Ульяна взяла с собой несколько литров), чтобы тот не заглох, пока мы преодолевали бесконечные пространства, занятые водой.
Мы направлялись к Покинутой Башне.
5
Вскоре на горизонте показались очертания когда-то грозного, но теперь пустого и обшарпанного сооружения.
Покинутая Башня имела форму цилиндра, на который сверху поставили конус крыши. В здании было восемнадцать этажей, и вместе с крышей его высота доходила до семидесяти метров. Материалом внешних стен служил простой серый обветренный камень, а верхушку покрывала тёмно-красная черепица.
Мы причалили к берегу, сдули лодку и сняли с неё мотор. Там же, у моря, мы разбили лагерь и после быстрого ужина заснули почти моментально, несмотря на то что солнце было только на полпути от зенита к краю неба.
Нас разбудили первые искры рассвета. Мы вскочили, привели в чувство драконов, убрали палатку, легко позавтракали и направились к замку.
Ульяна должна была со своими драконами штурмовать замок снизу, а я – со своими – сверху. Профессор писал, что его содержат на десятом этаже. Значит, встретимся у его камеры.
Я посадил всех нелетающих драконов на спины летающих, а сам сел на Асси. Я теперь летал исключительно на драконе Воздуха, главным образом – из-за скорости. Всё остальное меня не волновало.
Я взлетел, отделившись от армии, и во главе своего взвода направился на крышу Покинутой Башни.
Нас явно ждали; но только как было викингам догадаться, что мы зайдём с двух сторон?! Видимо, опыт Морского Аванпоста их ничему не научил.
Я приземлился на крыше и, перестроив своих драконов так, чтобы они полностью окружали меня, отправился вниз по этажам…
Как я и предполагал, наши войска встретились в коридоре десятого этажа, зайдя на ярус с двух разных сторон.
Камера профессора располагалась в самом центре этажа. Мы ринулись к двери с табличкой «10-6» и начали её ломать…
6
Викинг оглянулся на дверь, выругался, плюнул на пол и сказал профессору, сидящему у правой, если смотреть от входа, стены:
– Ну всё, приятель. Тебя готовятся спасти, но я не дам им такой возможности…
Викинг выхватил меч из ножен и, свободной рукой сжав Хеглену горло, всадил клинок ему в грудь. Потом посмотрел на уже почти пробитую дверь, подумал немного и одним движением сделал себе харакири.
В этот момент дверь сломалась пополам, и её обломки, пролетев через всё помещение, разбились в хлам о дальнюю стену камеры.
Мы ворвались в комнату и обомлели. Профессор сидел с дыркой в левой половине груди, а рядом лежал викинг со вскрытым животом!
Постояв в оцепенении три или четыре десятых секунды, мы бросились к профессору.
– Дедушка, не умирай! – кричала Ульяна, поглаживая около раны его синюю мантию. – Нет! Нет!!!
Я сидел рядом и молчал.
Вдруг Хеглен приоткрыл один глаз, поглядел сначала на замершую Ульяну, потом – на меня и, с трудом разлепив губы, делая паузу после каждого слова, проговорил:
– Посмотрите… в тот… угол… – Я направил взгляд туда, куда указывал палец профессора. – Там… маленькая… ниша, а… в… ней…
И, не закончив фразу, старый драконник умер. Остановилось его слабеющее дыхание, пульс исчез, из раны перестала литься кровь, его глаза закрылись, и он больше не двигался.
Ульяна припала головой к ещё тёплому трупу и шептала только: «Дедушка… дедушка…»
Я же расчистил от обломков двери и пыли времени угол камеры, о котором говорил профессор, сунул руку в углубление на пересечении пола и двух стен, нащупал какой-то гладкий предмет примерно пяти сантиметров в поперечнике и медленно вытащил руку.
Это оказался фиолетовый камень, в центре которого светилась крошечная белая искорка, отражающаяся от всех его граней и в то же время несущая свет за пределы кристалла. Я понял, что это за предмет.
– Ульяна, – позвал я. – Я, кажется, кое-что понял. Профессор Хеглен всю свою жизнь был Хранителем Четвёртого Кристалла. И викинги похищали этого человека, чтобы выведать у него, где находится артефакт, якобы дающий власть над всеми драконами в мире! А оказывается, все семьдесят пять лет профессор носил Кристалл… с собой! Сейчас он переходит к нам. Ты готова стать его новой Хранительницей?
– Да, – тихо ответила Ульяна, глядя куда-то в сторону.
Я молча передал ей Кристалл.
Затем Ульяна вышла из камеры, направилась к винтовой лестнице и медленно, останавливаясь на каждой ступеньке, потопала на первый этаж, куда ушли её драконы. А я, взвалив себе на плечи не слишком тяжёлое тело профессора, поплёлся вверх, на крышу, где меня дожидались мои драконы.
Мы взлетели. Через несколько минут Ульяна догнала меня, и мы полетели домой.
– Слушай, – обратился ко мне Глеб, – а вот это, – он показал пальцем на карман, в котором лежали пятнадцатисантиметровые эллипсоиды, – действительно драконьи яйца?
– Да, – ответил я. – Яйца драконов Настоящих.
– А эти? – спросил Глеб, указывая на снующих наверху рептилий. – Они тоже Настоящие?
– Нет – Сказочные.
– В смысле? – не понял Глеб.
– Этот класс драконов был открыт всего месяц назад, – пустился я в объяснения. – Мне захотелось приручить и их, но это с наибольшей вероятностью получилось бы в том случае, если бы Сказочный дракон с рождения жил у меня, – для пущей убедительности я ткнул себе в грудь большим пальцем.
– Так ты… – у Глеба глаза на лоб полезли.
– Да, – ответил я с усмешкой. – Я драконник. Но учтите, что это государственная тайна, равно как и само существование драконов. Обещайте, пожалуйста, – сказал я всем, – что никому не скажете, что здесь случилось.
– Конечно, – ответила та женщина, что была постарше. – Да и кто нам поверит?..
– Всё равно не распространяйтесь, – попросил я, – иначе меня выследят и застрелят… или скормят Сказочному дракону.
– Хорошо, – сказал самый старый мужчина в группе. – Мы будем молчать.
Остальные синхронно кивнули, и я выдохнул с облегчением.
9
– И долго вы здесь? – спросил я у обитателей ямы через некоторое время.
– Три дня…
– Два…
– Четыре…
– Шесть…
– Неделю… – посыпались ответы, вконец меня расстроившие.
– Бежать пытались?
– Как??! Целый день эти зверюги туда-сюда летают, по вечерам «разгружают» свои организмы, а ночью спят вокруг ямы, – по храпу понятно. И каждый день… они съедают одного из нас!
– Скажу честно: этой ораве одного человека в день явно недостаточно, чтобы наесться. Они и летают-то, чтобы найти себе еду. Для таких гигантов в сутки нужны центнеры пищи! Желательно, чтобы она была высококалорийной и питательной, – сказал я, – как, например, сырое мясо.
Женщины истерически хихикнули.
– И вообще: сбежать технически очень трудно из-за высоты стен, – завладел моим вниманием предыдущий рассказчик.
– А подсаживать друг друга пробовали? – осведомился я.
– Да что толку? Запнёшься об одно из тех чудовищ, считай: каюк!
– Серьёзная проблема! – фыркнул я. – Давайте ещё раз попробуем – ночью. Мой Дане будет по очереди доставлять вас за пределы пещеры. Первыми пойдут женщины и дети. Потом улетят мужчины. Я, как специалист по драконам, сбегу последним, по пути позаимствовав парочку яиц из пещеры. Никто не против?
Возражений не последовало.
– Отлично, – сказал я и лёг, подложив под голову сумку. – Ночью вести себя тихо, не разговаривать громче, чем шёпотом, а то всё провалится. Спокойной ночи.
10
– Тихо, Дане!.. Просыпайтесь!.. – шептал я, расталкивая «товарищей по несчастью» и одновременно утихомиривая своего дракона.
Скоро все уже сидели на полу и ждали своей очереди на побег.
Я посадил Машу (так звали девочку) на Дане, поговорил с ним на Д-языке и закончил словами:
– Всё понятно? Не кричать, не бояться, не двигаться. Встаёшь у пещеры и ждёшь свою маму. А теперь – взлёт!
Я говорил так тихо, что сам себя почти не слышал, но меня понимали и люди, и дракон.
Дане расправил крылья и бесшумно взлетел. Аккуратно славировал между спящими Золотыми драконами и на время скрылся из виду.
Через минуту он вернулся и улетел со следующим человеком из нашего списка, и так случилось восемь раз.
Наконец, я остался один. Дане, прилетевший за мной, выглядел усталым. Я взгромоздился ему на спину, и он тихо застонал, но всё же взлетел.
Я поднялся под потолок пещеры и огляделся. «Где тут у них яйца лежат?» – подумалось. Я оглядел десятерых гигантов, прошёлся глазами по пещере. Ага, «гнездо» находится в дальнем конце. Я направился туда.
Ого! Целых десять яиц! Семь сероватых и три золотистых! Я взял по одному каждого оттенка и положил взамен яйца Призрака и дракона Золота. Взятые – кое-как втиснул в сумку. Развернул дракона и полетел домой…
11
Сутки спустя вылупились Серебряный и Золотой дракончики, похожие друг на друга очертаниями и разнящиеся только цветом чешуи. Серебристого я назвал Нуфлин, Золотого – Маба. И, похоже, имена им понравились.
Скоро у меня будет такой сильный взвод, что викинги из Покинутой Башни сами побегут прочь. А я приду последним и уеду вместе с профессором.
Но когда ещё это будет… Впрочем, ждать уже недолго.
Глава 25
ПОКИНУТАЯ БАШНЯ
1
– Что?! И Морской Аванпост тоже сдали?! Убью! Уволю!.. Пленника хоть вывезли? Как всегда: замок отдаём, узника увозим… Ладно, в Покинутую Башню его. Нет, в моём замке мест нет: все камеры заполнены и переполнены сдавшимися солдатами. При угрозе захвата Башни… чего допустить нельзя… короче, убейте Хеглена. Нет, не сейчас, а тогда, когда враг доберётся до комнаты, в которой будет сидеть узник! Как? Ну… По прибытии пленника приставьте к нему охранника и проинструктируйте последнего на этот счёт. Всё понятно? Отбой.
Король Хенрик Пятый выключил селектор и встал из-за стола.
Ситуация была донельзя серьёзной: от влияния Королевства викингов освободилась вся раньше занятая этим тайным государством территория России, а именно – два с половиной миллиона квадратных километров тайги и тундры! Королевство утратила половину своих земель за какой-то год! Все телепаты погибли при странных обстоятельствах! А из похищенного премьер-министра Федерации драконников за всё это время не выжато ни бита информации! Кошмар!..
Король подёргал себя за бороду, подошёл к окну и в который уже раз посмотрел на звёздное небо.
С тёмно-синего купола ярко светило своими шестнадцатью видимыми звёздочками одно из самых больших в Северном полушарии созвездие Дракона.
2
Незаметно пролетела половина июня.
Изредка на мою ферму заглядывал Сева, которому было уже двенадцать лет, – просто чтобы убедиться, что всё в порядке. Он однажды сказал мне, что драконы его не привлекают так, как меня, и поэтому он не хочет иметь свою ферму или даже работать у меня. Я спокойно выслушал его и вернулся к своим обязанностям.
Сказочные драконы росли не по дням, а по часам. Уже к середине месяца Нанка и Лойсо достигли двух метров в длину, а Хонна, Нуфлин и Маба – полутора, то есть все они сравнялись по размерам с Настоящими драконами, которых у меня было аж семнадцать штук: добавились драконы Синего пламени и Шипов.
Синепламенника я назвал Шианг. Он представлял собой тёмно-серую змейку с большой шарообразной головой, относительно острыми зубами, бледно-розовым животом, глазами с желтоватыми белками и чёрной радужкой, а также – со свирепым нравом. Если он был разозлён (а это случалось довольно часто), он начинал плеваться голубым огнём; и со стороны казалось, что горит сама его слюна. Однако Шианг во всём мне подчинялся, без возражений выполнял мои команды и с удовольствием ел осенники.
Шипастый дракон – Ксинг – разительно отличался от Шианга. Четырёхлапый, практически без хвоста, грязновато-белого цвета, с заострённой сверху головой, вечно полуприкрытыми синими глазами и гребнем на спине из острых коричневых шипов, он имел спокойный характер, а выражение на его морде в каком-то смысле можно было истолковать как снисходительное. Несмотря на это, он уже с первых своих дней был весьма опасным противником: он очень метко стрелял Воздухом и Энергией, а ещё мог пускать в противника свои шипы, которые при утрате отрастали заново.
Мой взвод разросся до двадцати трёх драконов – семнадцати Настоящих, пяти Сказочных и одного Особого, – я имею в виду Чёрную фурию. Кстати, его длина дошла уже почти до двух метров, а высота при стоянии на всех лапах достигала моего роста.
В общем, теперь я мог на вопрос о том, подготовлен ли я к нападению на пятый замок викингов, твёрдо ответить: «Да!»
3
Профессор завершал свою скромную вечернюю трапезу. В этот момент в камеру вошёл викинг и уселся на стул у входа. Профессор заметил у него на поясе меч в позолоченных ножнах.
– Значит, так, – сказал викинг, зевая через каждые два слова, – меня приставили к тебе на время твоего пребывания в этом месте…
– Зачем? – машинально спросил Хеглен и удивился собственной смелости.
– Много будешь знать – перестанешь спать, – изрёк викинг.
– А я и так почти не сплю, – ответил профессор, – ну, может, два или три часа…
– Короче, если твои дружки захватят Башню и постучат в дверь этой комнаты, я тебя прикончу. И не смотри на меня так, – это не я придумал, мне приказали…
Тут у викинга заверещал мобильный телефон. Воин вытащил его из кармана, посмотрел на экран, сказал:
– Это секретные переговоры; мне придётся выйти, – и временно покинул камеру.
А профессор, не отрывая от двери настороженного взгляда, сунул пуку в складки своей синей мантии, достал оттуда полупрозрачный сиреневый кристалл, похожий на драгоценный камень аметист, обшарил глазами стены, нашёл в углу малюсенькую нишу у самого пола и положил туда кристалл. Затем вернулся на своё прежнее место.
И вовремя: в следующую секунду в камере снова появился тот викинг.
4
Мы назначили штурм Покинутой Башни на двадцать второе июня – день летнего солнцестояния. У нас была уже такая мощная армия, что мы могли позволить себе настоящий бой, и нам не надо было подкрадываться к замку под покровом ночной тьмы, которая в назначенный день длилась меньше всего в году.
Мы выехали восемнадцатого июня на «метро». Мы планировали доехать до одной прибрежной «станции» в Германии, сесть в ту же лодку, на которой добирались недавно до Морского Аванпоста, обогнуть по воде пол-Скандинавии и высадиться в Норвегии. Дорога в подземном туннеле должна была отнять часов тридцать, а кратчайший путь по морю – сорок; всего, значит, мы будем добираться до Башни трое суток. Приедем как раз вечером двадцать первого июня, поспим немного и на рассвете нападём на последнюю боевую цитадель викингов.
Мы ехали, ели, спали и снова ехали. Нам было скучно, потому что скорость двести километров в час не позволяла заниматься чем-либо интересным, а если честно, то такая быстрота движения вообще не давала нам отвлекаться от дороги. Мы сидели на бешено несущемся конвейере и беседовали, в то время как наши драконы играли где-то позади. Им, в отличие от нас, было чем заняться.
Мы вышли из «метро» на северном побережье Германии. Ветер крепчал, готовый перейти в шторм. Я надул лодку, Ульяна поставила на неё мотор, мы отчалили. Все умеющие плавать драконы передвигались вслед за нами по воде, умеющие летать – по воздуху, остальные сидели в лодке, но их было немного.
Мы плыли, ели, спали и снова плыли. Вокруг нас расстилалось бескрайнее Северное море. Изредка мы доливали в мотор бензина (Ульяна взяла с собой несколько литров), чтобы тот не заглох, пока мы преодолевали бесконечные пространства, занятые водой.
Мы направлялись к Покинутой Башне.
5
Вскоре на горизонте показались очертания когда-то грозного, но теперь пустого и обшарпанного сооружения.
Покинутая Башня имела форму цилиндра, на который сверху поставили конус крыши. В здании было восемнадцать этажей, и вместе с крышей его высота доходила до семидесяти метров. Материалом внешних стен служил простой серый обветренный камень, а верхушку покрывала тёмно-красная черепица.
Мы причалили к берегу, сдули лодку и сняли с неё мотор. Там же, у моря, мы разбили лагерь и после быстрого ужина заснули почти моментально, несмотря на то что солнце было только на полпути от зенита к краю неба.
Нас разбудили первые искры рассвета. Мы вскочили, привели в чувство драконов, убрали палатку, легко позавтракали и направились к замку.
Ульяна должна была со своими драконами штурмовать замок снизу, а я – со своими – сверху. Профессор писал, что его содержат на десятом этаже. Значит, встретимся у его камеры.
Я посадил всех нелетающих драконов на спины летающих, а сам сел на Асси. Я теперь летал исключительно на драконе Воздуха, главным образом – из-за скорости. Всё остальное меня не волновало.
Я взлетел, отделившись от армии, и во главе своего взвода направился на крышу Покинутой Башни.
Нас явно ждали; но только как было викингам догадаться, что мы зайдём с двух сторон?! Видимо, опыт Морского Аванпоста их ничему не научил.
Я приземлился на крыше и, перестроив своих драконов так, чтобы они полностью окружали меня, отправился вниз по этажам…
Как я и предполагал, наши войска встретились в коридоре десятого этажа, зайдя на ярус с двух разных сторон.
Камера профессора располагалась в самом центре этажа. Мы ринулись к двери с табличкой «10-6» и начали её ломать…
6
Викинг оглянулся на дверь, выругался, плюнул на пол и сказал профессору, сидящему у правой, если смотреть от входа, стены:
– Ну всё, приятель. Тебя готовятся спасти, но я не дам им такой возможности…
Викинг выхватил меч из ножен и, свободной рукой сжав Хеглену горло, всадил клинок ему в грудь. Потом посмотрел на уже почти пробитую дверь, подумал немного и одним движением сделал себе харакири.
В этот момент дверь сломалась пополам, и её обломки, пролетев через всё помещение, разбились в хлам о дальнюю стену камеры.
Мы ворвались в комнату и обомлели. Профессор сидел с дыркой в левой половине груди, а рядом лежал викинг со вскрытым животом!
Постояв в оцепенении три или четыре десятых секунды, мы бросились к профессору.
– Дедушка, не умирай! – кричала Ульяна, поглаживая около раны его синюю мантию. – Нет! Нет!!!
Я сидел рядом и молчал.
Вдруг Хеглен приоткрыл один глаз, поглядел сначала на замершую Ульяну, потом – на меня и, с трудом разлепив губы, делая паузу после каждого слова, проговорил:
– Посмотрите… в тот… угол… – Я направил взгляд туда, куда указывал палец профессора. – Там… маленькая… ниша, а… в… ней…
И, не закончив фразу, старый драконник умер. Остановилось его слабеющее дыхание, пульс исчез, из раны перестала литься кровь, его глаза закрылись, и он больше не двигался.
Ульяна припала головой к ещё тёплому трупу и шептала только: «Дедушка… дедушка…»
Я же расчистил от обломков двери и пыли времени угол камеры, о котором говорил профессор, сунул руку в углубление на пересечении пола и двух стен, нащупал какой-то гладкий предмет примерно пяти сантиметров в поперечнике и медленно вытащил руку.
Это оказался фиолетовый камень, в центре которого светилась крошечная белая искорка, отражающаяся от всех его граней и в то же время несущая свет за пределы кристалла. Я понял, что это за предмет.
– Ульяна, – позвал я. – Я, кажется, кое-что понял. Профессор Хеглен всю свою жизнь был Хранителем Четвёртого Кристалла. И викинги похищали этого человека, чтобы выведать у него, где находится артефакт, якобы дающий власть над всеми драконами в мире! А оказывается, все семьдесят пять лет профессор носил Кристалл… с собой! Сейчас он переходит к нам. Ты готова стать его новой Хранительницей?
– Да, – тихо ответила Ульяна, глядя куда-то в сторону.
Я молча передал ей Кристалл.
Затем Ульяна вышла из камеры, направилась к винтовой лестнице и медленно, останавливаясь на каждой ступеньке, потопала на первый этаж, куда ушли её драконы. А я, взвалив себе на плечи не слишком тяжёлое тело профессора, поплёлся вверх, на крышу, где меня дожидались мои драконы.
Мы взлетели. Через несколько минут Ульяна догнала меня, и мы полетели домой.
