– Свободен, – бросил он солдату, сторожившему Джорджа и Рауля, тот отдал честь и вышел наружу.
А подполковник, всё ещё с бластером в каждой руке, как и четверть часа назад, встал напротив Джорджа. И что-то в выражении лица Миронова, в этой каменной маске, напугало эколога, отчего тот сжался ещё сильнее, избегая смотреть военному в глаза.
– Что ж ты мне врал, что ничего не знаешь про планы мятежников? – процедил Миронов и, коротко замахнувшись, врезал рукояткой одного из бластеров Джорджу по скуле.
Голова эколога откинулась в сторону. Из его горла вырвался негромкий звук, который мог быть лишь не до конца подавленным стоном боли.
Джордж прижал руку к лицу и воззрился снизу вверх на подполковника. Как-то очень странно воззрился. С недоумением, с испугом и ещё с чем-то невыразимым одновременно.
А Миронов нагнулся к агенту в зелёной форме эколога и, глядя тому прямо в глаза, прошипел:
– Всё ты прекрасно знаешь. Про предрассветный десант, окончательное уничтожение деревни и будущую охоту за выжившими военными – всё ты знал! – Подполковник торцом ладони толкнул Джорджа в лоб, и голова эколога со стуком ударилась о бревенчатую стену. – Тебя слил агент из местных, который в вашей этой системе был наравне с тобой, а значит, знал ровно то же, что и ты! Что, отрицать будешь? А блок ты сам выдумал, чтобы оправдать своё молчание! Хотя кто знает, что там с тобой сделали, прежде чем отправить сюда...
Миронов выпрямился и внезапным ударом бластером по темени вырубил Джорджа.
Затем достал из-за спины аптечку, зарядил в инъектор новую ампулу и вколол обоим бессознательным экологам по небольшой дозе препарата, который должен был вызвать у них состояние анабиоза. На какой-то период времени. Без антидота – на весьма долгий.
Это был экспериментальный препарат, который имелся только у некоторых сотрудников органов галактической безопасности и в главных медицинских центрах Федерации. Плюс ещё у отдельных людей в специальной разведке. Например, у подполковника Миронова.
И только у него на этой планетке (да и, наверное, во всём секторе Галактики) был антидот, который мог привести тех двоих в чувство.
Узнав о том, что рано утром, а вернее, ещё ночью мятежники нападут, Миронов понял, что пленные экологи в боевой обстановке станут лишней обузой. Их следовало или прикончить прямо сейчас, пока есть время, или оставить противнику.
Подполковник понимал всю серьёзность ситуации. Но и идти на превентивное убийство он не мог. Поэтому и выбрал такой вариант.
Экологи должны были стать его козырем в переговорах с врагами, ранее запланированных Мироновым на завтра или послезавтра. Но в свете открывшихся сведений переговоры могли принять характер требования капитуляции федеральных войск. Так что подполковник решил хоть так сохранить свой козырь.
Пусть противнику будет что просить у него, Миронова. Пусть он хотя бы так попытается спасти оставшихся в живых сталков и часть своих людей.
Пусть хотя бы так он выиграет время, чтобы пробиться в сетевое пространство Федерации и сообщить начальству о происходящем. Не исключено, что это будет плата за антидот для экологов.
Но Миронов знал, что он ещё потребует в обмен на жизнь Каспера и Мванзы. Вернее, кого.
Перед тем как на ночь разойтись с тем местным, подполковник задал ему один-единственный вопрос: «Вы не знаете, где Зелма?» На что получил ответ: «Сами хотели у вас об этом спросить».
Ни живой, ни мёртвой разведчицу не обнаружили ни на том, ни на этом берегу Сталки – ни в лесу, ни в деревне, ни в разрушенном лагере. Даже если бы (не дай космос, конечно) капитан Видевская погибла при обстреле вместе с двумя отделениями солдат, всё равно на месте лагеря нашлись бы какие-то останки, в частности, куски серебристого несгораемого комбинезона.
А тут – ничего.
Вывод напрашивался сам собой: её забрали вместе с «повстанцами». Туда, куда Миронов при всём желании не мог внедрить своего агента. Хотя в последние дни и хотел.
И комм Зелмы не отвечал. Скорее всего, был деактивирован мятежниками.
А сама разведчица оказалась там на положении пленных экологов на Сталкерре.
«Эх, Зелма, как же это так вышло?.. – подумал подполковник, крутя в пальцах бластеры и глядя сверху вниз на пристёгнутых к столу Джорджа и Рауля. – Ну ничего: я всё сделаю, чтобы тебя освободить. Обещаю...»
ЗАЩИТА
1. Беспокойная ночь
Спутник Сталкерры, 7 марта 28** года, 03:39 федерального времени.
Боль в голове. Тупая, ноющая боль, сопровождающая пробуждение.
Тяжесть в мышцах, как будто в вены накачали чего-то нехорошего. Не пошевелить и пальцем. Мизинцем левой ноги, к примеру.
«Стоп... Я думаю. Значит, я жива. Где я?..»
Открыть глаза. Неимоверное усилие. Борьба мышц век с прессом гравитации.
Полумрак в помещении. Высокий ровный потолок сероватого цвета с кружками встроенных ламп, горящих одна через три.
Где она находится?
«Ещё раз стоп. Гравитация. Под тяжестью и усталостью – странная лёгкость. И потолок – возможно, из прессованного... реголита. Ну конечно. Я, капитан специальной разведки Зелма Видевская, захвачена в плен. И нахожусь я на базе мятежников, в сотне тысяч километров от деревни. И ровным счётом ничего не могу сделать. Вот и внедрилась, называется».
Новая попытка пошевелиться. Пальцы с горем пополам, но слушаются. А вот поднять руку, ногу, голову – никак.
«Отлично. Я ещё и пристёгнута к койке. Ну конечно, как же без этого. Перестраховщики, чтоб их... И шлем от комбеза спёрли, гады. Глядишь, и себе таких же понаделают... Если только мы с ними не разберёмся. Хотя... кто – «мы»? Что там произошло, на Сталкерре? Помню только...»
В сознании промелькнули картины свежих воспоминаний, ожили знакомые ощущения. Бомбёжка базы Федерации – вид через ультраоптику шлема. Гул истребителей в небе. Бег к деревьям. Взрыв. Удар. Потом – пустота.
Вспышка паники. Глаза распахнулись от внезапного прилива сил, вызванного непроизвольным выбросом в кровь порции адреналина. Тяжесть в мышцах осталась, но уже не чувствовалась как нечто абсолютное. И ясно теперь ощущалась более низкая, чем на Сталкерре, гравитация.
Там притяжение было равно 0,93 земного. Здесь – намного ниже. Раз в пять-шесть.
И снова стоп. Если это луна Сталкерры, то по расчётам, здесь должно быть 0,1-0,12 g. Никак не больше.
«Ладно, с этим разберусь позднее... Так всё же – что произошло? Разбомбили базу – а дальше? Лагерь... А деревня? Что со сталками? Надеюсь, они выжили... Ведь восстание и нападение – это, несомненно, звенья одной цепи. Не для того же истребители пролетали, чтобы уничтожить тех, кому мятежники... содействовали... Подполковник Миронов однозначно выжил. Уж я-то знаю. Его так просто не убить. Даже внезапным налётом из космоса. Уверена, он сможет организовать защиту.
Так что же дальше-то?.. Двинуться не получается, мыслями ничего не добиться. Остаётся ждать, пока что-нибудь произойдёт».
А что-нибудь да произойдёт. Не для того же её здесь держат, чтобы потом просто убить. Значит, кто-то должен прийти. И довольно скоро.
Ведь в ремнях, которые держали конечности и шею разведчицы, с большой вероятностью имеются датчики, которые точно должны были зафиксировать её пробуждение.
И кто-то явно должен был за этим следить. А значит, скоро следует ждать визита. И приготовиться ко всему, что может за этим последовать.
«Что ж, я хотя бы одета, если мои нервные окончания не врут. Но – чёрт, как же хочется в туалет... А на самый крайний случай у меня в нижнем левом зубе мудрости капсула с ядом. Хм, а кстати, сколько сейчас времени?.. Наверное, ещё ночь, и на планете все спят. Одна я тут бодрствую бесцельно...»
Вдруг – тихий звук откуда-то со стороны ног. Дверь открылась. Кто-то пришёл.
Топ. Топ. И тишина...
Остановился визитёр у кровати, или стола, или на чём там лежала она, Зелма. Ждёт. Не верит, что она очнулась. Или, наоборот, прикидывает, какую бы пытку применить сначала.
Ну что ж, сейчас и узнаем.
– Эй... – вырвался хрип из пересохшего горла, перешедший в кашель, который стоило поскорее унять.
Задавив в глотке стремящийся рваными порциями наружу воздух, Зелма повторила попытку:
– Эй, кто там?.. Ну, что встал? Над чем ты там размышляешь? Или не понимаешь языка русского?..
– Успокойтесь, Зелма Арсеньевна, всё я прекрасно понимаю, – раздался негромкий приятный баритон.
Разведчица пожалела, что один из ремней держит её шею у самой гортани, так что ни голову поднять, ни посмотреть на обладателя того голоса.
Между тем неизвестный продолжал:
– Вы, должно быть, думаете, зачем вы здесь находитесь и что нам от вас нужно. Не волнуйтесь, пока что, принимая во внимание ваше состояние, мы не будем ничего с вами делать. Но потом мы, конечно же, возьмёмся за вас всерьёз, так что не обольщайтесь. Ремни – это мера безопасности, чтобы вы не смогли осуществить ваше главное сиюминутное желание – сбежать отсюда. Действие введённых вам препаратов скоро пройдёт, поэтому отдыхайте.
– В туалет можно?.. – прохрипела Зелма. – И умыться...
– Чуть позже, если позволите. А сейчас взгляните на потолок. Я вам кое-что покажу.
«А куда мне ещё смотреть?..» – подумала Зелма, но в этот момент лампы на потолке погасли. Помещение погрузилось в мрак.
В следующую секунду наверху протаяла голограмма – чёрная бездна космоса, с одной стороны оттеняемая рыжими лучами звезды. В центре тёмного пространства находились два небольших шарика, один в несколько раз больше другого. «Схематичное изображение Сталкерры с луной, – поняла разведчица. – Интересно, зачем мне это показывают?»
Внезапно от одного шарика – «луны» – в сторону «планеты» будто выстрелили россыпью блёсток. Крошечные белые точки разом появились на голоэкране, который, несомненно, создавался теми самыми «лампами», и беспорядочным роем начали движение к другому, сине-зелёному шарику.
И Зелма с ужасом осознала, что же это всё означает.
– Вам одного раза было мало?.. – прошептала она, невидящим взором уставившись в потолок, где уже исчезла голограмма и вновь включились люминесцентные лампы. – Значит, кто-то при первом налёте точно выжил... И теперь вы хотите их уничтожить... А я тогда вам зачем?
– Вы сейчас являетесь гарантом нашей безопасности. Пока вы здесь, мы можем диктовать там, на планете, любые условия. Подполковник Миронов пойдёт на всё, чтобы вас спасти. Даже отдаст собственную жизнь и жизни уцелевших сталков.
– Выходит, деревня не уничтожена... Хотя вы и пытались... Постойте, откуда вы знаете Миронова?!
– О, поверьте, мы – а точнее, я – знаем гораздо больше, чем вы можете себе представить, – рассмеялся обладатель приятного баритона. – И можем гораздо больше. Например, как вы расцените тот факт (подчёркиваю, факт!), что наша организация существует уже более тридцати пяти лет и за это время провела более пятидесяти тщательно спланированных операций по подрыву конституционного строя и внутренней безопасности Федерации?
– Не очень-то и удивлена... Значит, катастрофа «Би-202» – ваших рук дело...
– И не только это. – Снова короткий смешок. – Но там, в остальной Галактике, о нашем существовании даже не догадываются. Операции проводятся в самых разных формах и сферах деятельности, часто оставаясь не замеченными широкими массами и не упомянутыми в медиа. А виновники каждый раз оказывались разными и никак друг с другом не связанными. И среди них за все эти тридцать пять лет не было ни одного нашего агента. А если бы кто-то и должен был попасться, то исчез бы в неизвестном направлении за несколько часов до этого. И больше нигде и никогда бы не всплыл.
– Зачем передо мной хвастаться? Я ведь для вас – так, разменная монета, пешка в борьбе с остатками сталков и военных на планете...
– Это сейчас. Скоро мы покончим со свидетелями нашей последней акции на планете, и тогда всё изменится. Мы получим в наше распоряжение всю планету. Можно будет расширить наш космофлот, построить новые базы, увеличить сеть агентов... и вы, Зелма Арсеньевна, войдёте в их число. Разумеется, с изменённой памятью и новой личностью. И тогда конец Федерации станет ещё чуть ближе.
– Тридцать пять лет... Судя по голосу, вам столько же, но явно не больше. Не могли же вы управлять всей этой машиной с рождения...
– А это, госпожа Видевская, уже совсем другая история. – Собеседник снова рассмеялся. – И я её вам поведаю позднее. Если только вы не будете чудить. Вы, кажется, хотели сходить кое-куда? Сейчас организуем – в качестве аванса за будущее содействие.
А пока неизвестный отдавал по коммуникатору необходимые распоряжения, Зелма подумала: «Похоже, крепко я влипла. И помощи ждать неоткуда. Эх, Александр Васильевич, куда же вы смотрите?.. Лишь бы всё поскорее закончилось, прошло, как страшный сон...»
Тем временем по полу отчётливо протопали две пары обуви – скорее всего, магнитоступов, используемых в условиях низкой гравитации. Чьи-то сильные руки опустились на плечи Зелмы и придавили её к ровному жёсткому ложу, пока другой отстёгивал ремни, не дававшие разведчице пошевелиться.
Наконец, её освободили из этого плена, и она сразу попала в другой – сильных и цепких рук боевиков-мятежников.
Когда её буквально потащили в сторону двери её «персональной камеры», Зелма увидела в полумраке того, кто с ней разговаривал. Абсолютно не запоминающееся лицо, короткая стрижка, чёрный костюм. Такие обычно никогда не участвуют в операциях и не исполняют ничьи приказы – только отдают их.
Но Зелме почему-то показалось, что этот человек не таков. Что он сам способен взять бластер и раз за разом нажимать на кнопку, если возникнет необходимость. И может быть, при этом он будет смеяться.
Затем разведчицу выволокли в коридор и направились вместе с ней куда-то. Но перед глазами у неё всё ещё стоял тот тип в костюме.
«Кто он такой? И почему так уверен в себе? И зачем было тянуть тридцать лет, прежде чем уничтожить деревню?» – думала Зелма не до конца отошедшим от всякой химии мозгом, но ответы на вопросы не желали находиться.
Данных хватало разве что для предположительного первоначального анализа. И Зелма решила, что в самое ближайшее время этим она и займётся.
* * *
Деревня Сталочная, 30-й год после Звездопада, 61-й день зимы, 04:26 федерального времени.
Над спящим селением стояли непроницаемая тьма и тревожная тишь.
В не сгоревших после вчерашнего нападения домах беспокойно дрыхли выжившие сталки и два отделения бойцов, которые охраняли деревню вечером и в начале ночи. Ещё двадцать солдат стояли по периметру остатков посёлка и были готовы отразить атаку извне на поверхности планеты, или же услышать гул истребителей, или увидеть огоньки – вестники высадки десанта. А ещё десять военнослужащих выстроились внутри Сталочной цепью – от края до края пепелища, чтобы, если что-либо случится, задавать направление и координировать процесс экстренной эвакуации.
Не спали во всей деревне лишь два человека.
Одним из них был подполковник Миронов.
Погрузив экологов в фармакологическую кому, он принялся исследовать их вещи.
Проверил коммуникаторы; на всякий случай нажимал на дисплеи – реальный и голографический – пальцами самих же пленных, а когда выстреливал тоненький лучик лазера для сканирования сетчатки, подполковник приоткрывал пальцами глаза экологов, и затем мигал зелёный огонек уведомления об успешной идентификации.
А подполковник, всё ещё с бластером в каждой руке, как и четверть часа назад, встал напротив Джорджа. И что-то в выражении лица Миронова, в этой каменной маске, напугало эколога, отчего тот сжался ещё сильнее, избегая смотреть военному в глаза.
– Что ж ты мне врал, что ничего не знаешь про планы мятежников? – процедил Миронов и, коротко замахнувшись, врезал рукояткой одного из бластеров Джорджу по скуле.
Голова эколога откинулась в сторону. Из его горла вырвался негромкий звук, который мог быть лишь не до конца подавленным стоном боли.
Джордж прижал руку к лицу и воззрился снизу вверх на подполковника. Как-то очень странно воззрился. С недоумением, с испугом и ещё с чем-то невыразимым одновременно.
А Миронов нагнулся к агенту в зелёной форме эколога и, глядя тому прямо в глаза, прошипел:
– Всё ты прекрасно знаешь. Про предрассветный десант, окончательное уничтожение деревни и будущую охоту за выжившими военными – всё ты знал! – Подполковник торцом ладони толкнул Джорджа в лоб, и голова эколога со стуком ударилась о бревенчатую стену. – Тебя слил агент из местных, который в вашей этой системе был наравне с тобой, а значит, знал ровно то же, что и ты! Что, отрицать будешь? А блок ты сам выдумал, чтобы оправдать своё молчание! Хотя кто знает, что там с тобой сделали, прежде чем отправить сюда...
Миронов выпрямился и внезапным ударом бластером по темени вырубил Джорджа.
Затем достал из-за спины аптечку, зарядил в инъектор новую ампулу и вколол обоим бессознательным экологам по небольшой дозе препарата, который должен был вызвать у них состояние анабиоза. На какой-то период времени. Без антидота – на весьма долгий.
Это был экспериментальный препарат, который имелся только у некоторых сотрудников органов галактической безопасности и в главных медицинских центрах Федерации. Плюс ещё у отдельных людей в специальной разведке. Например, у подполковника Миронова.
И только у него на этой планетке (да и, наверное, во всём секторе Галактики) был антидот, который мог привести тех двоих в чувство.
Узнав о том, что рано утром, а вернее, ещё ночью мятежники нападут, Миронов понял, что пленные экологи в боевой обстановке станут лишней обузой. Их следовало или прикончить прямо сейчас, пока есть время, или оставить противнику.
Подполковник понимал всю серьёзность ситуации. Но и идти на превентивное убийство он не мог. Поэтому и выбрал такой вариант.
Экологи должны были стать его козырем в переговорах с врагами, ранее запланированных Мироновым на завтра или послезавтра. Но в свете открывшихся сведений переговоры могли принять характер требования капитуляции федеральных войск. Так что подполковник решил хоть так сохранить свой козырь.
Пусть противнику будет что просить у него, Миронова. Пусть он хотя бы так попытается спасти оставшихся в живых сталков и часть своих людей.
Пусть хотя бы так он выиграет время, чтобы пробиться в сетевое пространство Федерации и сообщить начальству о происходящем. Не исключено, что это будет плата за антидот для экологов.
Но Миронов знал, что он ещё потребует в обмен на жизнь Каспера и Мванзы. Вернее, кого.
Перед тем как на ночь разойтись с тем местным, подполковник задал ему один-единственный вопрос: «Вы не знаете, где Зелма?» На что получил ответ: «Сами хотели у вас об этом спросить».
Ни живой, ни мёртвой разведчицу не обнаружили ни на том, ни на этом берегу Сталки – ни в лесу, ни в деревне, ни в разрушенном лагере. Даже если бы (не дай космос, конечно) капитан Видевская погибла при обстреле вместе с двумя отделениями солдат, всё равно на месте лагеря нашлись бы какие-то останки, в частности, куски серебристого несгораемого комбинезона.
А тут – ничего.
Вывод напрашивался сам собой: её забрали вместе с «повстанцами». Туда, куда Миронов при всём желании не мог внедрить своего агента. Хотя в последние дни и хотел.
И комм Зелмы не отвечал. Скорее всего, был деактивирован мятежниками.
А сама разведчица оказалась там на положении пленных экологов на Сталкерре.
«Эх, Зелма, как же это так вышло?.. – подумал подполковник, крутя в пальцах бластеры и глядя сверху вниз на пристёгнутых к столу Джорджа и Рауля. – Ну ничего: я всё сделаю, чтобы тебя освободить. Обещаю...»
Часть вторая
ЗАЩИТА
1. Беспокойная ночь
Спутник Сталкерры, 7 марта 28** года, 03:39 федерального времени.
Боль в голове. Тупая, ноющая боль, сопровождающая пробуждение.
Тяжесть в мышцах, как будто в вены накачали чего-то нехорошего. Не пошевелить и пальцем. Мизинцем левой ноги, к примеру.
«Стоп... Я думаю. Значит, я жива. Где я?..»
Открыть глаза. Неимоверное усилие. Борьба мышц век с прессом гравитации.
Полумрак в помещении. Высокий ровный потолок сероватого цвета с кружками встроенных ламп, горящих одна через три.
Где она находится?
«Ещё раз стоп. Гравитация. Под тяжестью и усталостью – странная лёгкость. И потолок – возможно, из прессованного... реголита. Ну конечно. Я, капитан специальной разведки Зелма Видевская, захвачена в плен. И нахожусь я на базе мятежников, в сотне тысяч километров от деревни. И ровным счётом ничего не могу сделать. Вот и внедрилась, называется».
Новая попытка пошевелиться. Пальцы с горем пополам, но слушаются. А вот поднять руку, ногу, голову – никак.
«Отлично. Я ещё и пристёгнута к койке. Ну конечно, как же без этого. Перестраховщики, чтоб их... И шлем от комбеза спёрли, гады. Глядишь, и себе таких же понаделают... Если только мы с ними не разберёмся. Хотя... кто – «мы»? Что там произошло, на Сталкерре? Помню только...»
В сознании промелькнули картины свежих воспоминаний, ожили знакомые ощущения. Бомбёжка базы Федерации – вид через ультраоптику шлема. Гул истребителей в небе. Бег к деревьям. Взрыв. Удар. Потом – пустота.
Вспышка паники. Глаза распахнулись от внезапного прилива сил, вызванного непроизвольным выбросом в кровь порции адреналина. Тяжесть в мышцах осталась, но уже не чувствовалась как нечто абсолютное. И ясно теперь ощущалась более низкая, чем на Сталкерре, гравитация.
Там притяжение было равно 0,93 земного. Здесь – намного ниже. Раз в пять-шесть.
И снова стоп. Если это луна Сталкерры, то по расчётам, здесь должно быть 0,1-0,12 g. Никак не больше.
«Ладно, с этим разберусь позднее... Так всё же – что произошло? Разбомбили базу – а дальше? Лагерь... А деревня? Что со сталками? Надеюсь, они выжили... Ведь восстание и нападение – это, несомненно, звенья одной цепи. Не для того же истребители пролетали, чтобы уничтожить тех, кому мятежники... содействовали... Подполковник Миронов однозначно выжил. Уж я-то знаю. Его так просто не убить. Даже внезапным налётом из космоса. Уверена, он сможет организовать защиту.
Так что же дальше-то?.. Двинуться не получается, мыслями ничего не добиться. Остаётся ждать, пока что-нибудь произойдёт».
А что-нибудь да произойдёт. Не для того же её здесь держат, чтобы потом просто убить. Значит, кто-то должен прийти. И довольно скоро.
Ведь в ремнях, которые держали конечности и шею разведчицы, с большой вероятностью имеются датчики, которые точно должны были зафиксировать её пробуждение.
И кто-то явно должен был за этим следить. А значит, скоро следует ждать визита. И приготовиться ко всему, что может за этим последовать.
«Что ж, я хотя бы одета, если мои нервные окончания не врут. Но – чёрт, как же хочется в туалет... А на самый крайний случай у меня в нижнем левом зубе мудрости капсула с ядом. Хм, а кстати, сколько сейчас времени?.. Наверное, ещё ночь, и на планете все спят. Одна я тут бодрствую бесцельно...»
Вдруг – тихий звук откуда-то со стороны ног. Дверь открылась. Кто-то пришёл.
Топ. Топ. И тишина...
Остановился визитёр у кровати, или стола, или на чём там лежала она, Зелма. Ждёт. Не верит, что она очнулась. Или, наоборот, прикидывает, какую бы пытку применить сначала.
Ну что ж, сейчас и узнаем.
– Эй... – вырвался хрип из пересохшего горла, перешедший в кашель, который стоило поскорее унять.
Задавив в глотке стремящийся рваными порциями наружу воздух, Зелма повторила попытку:
– Эй, кто там?.. Ну, что встал? Над чем ты там размышляешь? Или не понимаешь языка русского?..
– Успокойтесь, Зелма Арсеньевна, всё я прекрасно понимаю, – раздался негромкий приятный баритон.
Разведчица пожалела, что один из ремней держит её шею у самой гортани, так что ни голову поднять, ни посмотреть на обладателя того голоса.
Между тем неизвестный продолжал:
– Вы, должно быть, думаете, зачем вы здесь находитесь и что нам от вас нужно. Не волнуйтесь, пока что, принимая во внимание ваше состояние, мы не будем ничего с вами делать. Но потом мы, конечно же, возьмёмся за вас всерьёз, так что не обольщайтесь. Ремни – это мера безопасности, чтобы вы не смогли осуществить ваше главное сиюминутное желание – сбежать отсюда. Действие введённых вам препаратов скоро пройдёт, поэтому отдыхайте.
– В туалет можно?.. – прохрипела Зелма. – И умыться...
– Чуть позже, если позволите. А сейчас взгляните на потолок. Я вам кое-что покажу.
«А куда мне ещё смотреть?..» – подумала Зелма, но в этот момент лампы на потолке погасли. Помещение погрузилось в мрак.
В следующую секунду наверху протаяла голограмма – чёрная бездна космоса, с одной стороны оттеняемая рыжими лучами звезды. В центре тёмного пространства находились два небольших шарика, один в несколько раз больше другого. «Схематичное изображение Сталкерры с луной, – поняла разведчица. – Интересно, зачем мне это показывают?»
Внезапно от одного шарика – «луны» – в сторону «планеты» будто выстрелили россыпью блёсток. Крошечные белые точки разом появились на голоэкране, который, несомненно, создавался теми самыми «лампами», и беспорядочным роем начали движение к другому, сине-зелёному шарику.
И Зелма с ужасом осознала, что же это всё означает.
– Вам одного раза было мало?.. – прошептала она, невидящим взором уставившись в потолок, где уже исчезла голограмма и вновь включились люминесцентные лампы. – Значит, кто-то при первом налёте точно выжил... И теперь вы хотите их уничтожить... А я тогда вам зачем?
– Вы сейчас являетесь гарантом нашей безопасности. Пока вы здесь, мы можем диктовать там, на планете, любые условия. Подполковник Миронов пойдёт на всё, чтобы вас спасти. Даже отдаст собственную жизнь и жизни уцелевших сталков.
– Выходит, деревня не уничтожена... Хотя вы и пытались... Постойте, откуда вы знаете Миронова?!
– О, поверьте, мы – а точнее, я – знаем гораздо больше, чем вы можете себе представить, – рассмеялся обладатель приятного баритона. – И можем гораздо больше. Например, как вы расцените тот факт (подчёркиваю, факт!), что наша организация существует уже более тридцати пяти лет и за это время провела более пятидесяти тщательно спланированных операций по подрыву конституционного строя и внутренней безопасности Федерации?
– Не очень-то и удивлена... Значит, катастрофа «Би-202» – ваших рук дело...
– И не только это. – Снова короткий смешок. – Но там, в остальной Галактике, о нашем существовании даже не догадываются. Операции проводятся в самых разных формах и сферах деятельности, часто оставаясь не замеченными широкими массами и не упомянутыми в медиа. А виновники каждый раз оказывались разными и никак друг с другом не связанными. И среди них за все эти тридцать пять лет не было ни одного нашего агента. А если бы кто-то и должен был попасться, то исчез бы в неизвестном направлении за несколько часов до этого. И больше нигде и никогда бы не всплыл.
– Зачем передо мной хвастаться? Я ведь для вас – так, разменная монета, пешка в борьбе с остатками сталков и военных на планете...
– Это сейчас. Скоро мы покончим со свидетелями нашей последней акции на планете, и тогда всё изменится. Мы получим в наше распоряжение всю планету. Можно будет расширить наш космофлот, построить новые базы, увеличить сеть агентов... и вы, Зелма Арсеньевна, войдёте в их число. Разумеется, с изменённой памятью и новой личностью. И тогда конец Федерации станет ещё чуть ближе.
– Тридцать пять лет... Судя по голосу, вам столько же, но явно не больше. Не могли же вы управлять всей этой машиной с рождения...
– А это, госпожа Видевская, уже совсем другая история. – Собеседник снова рассмеялся. – И я её вам поведаю позднее. Если только вы не будете чудить. Вы, кажется, хотели сходить кое-куда? Сейчас организуем – в качестве аванса за будущее содействие.
А пока неизвестный отдавал по коммуникатору необходимые распоряжения, Зелма подумала: «Похоже, крепко я влипла. И помощи ждать неоткуда. Эх, Александр Васильевич, куда же вы смотрите?.. Лишь бы всё поскорее закончилось, прошло, как страшный сон...»
Тем временем по полу отчётливо протопали две пары обуви – скорее всего, магнитоступов, используемых в условиях низкой гравитации. Чьи-то сильные руки опустились на плечи Зелмы и придавили её к ровному жёсткому ложу, пока другой отстёгивал ремни, не дававшие разведчице пошевелиться.
Наконец, её освободили из этого плена, и она сразу попала в другой – сильных и цепких рук боевиков-мятежников.
Когда её буквально потащили в сторону двери её «персональной камеры», Зелма увидела в полумраке того, кто с ней разговаривал. Абсолютно не запоминающееся лицо, короткая стрижка, чёрный костюм. Такие обычно никогда не участвуют в операциях и не исполняют ничьи приказы – только отдают их.
Но Зелме почему-то показалось, что этот человек не таков. Что он сам способен взять бластер и раз за разом нажимать на кнопку, если возникнет необходимость. И может быть, при этом он будет смеяться.
Затем разведчицу выволокли в коридор и направились вместе с ней куда-то. Но перед глазами у неё всё ещё стоял тот тип в костюме.
«Кто он такой? И почему так уверен в себе? И зачем было тянуть тридцать лет, прежде чем уничтожить деревню?» – думала Зелма не до конца отошедшим от всякой химии мозгом, но ответы на вопросы не желали находиться.
Данных хватало разве что для предположительного первоначального анализа. И Зелма решила, что в самое ближайшее время этим она и займётся.
* * *
Деревня Сталочная, 30-й год после Звездопада, 61-й день зимы, 04:26 федерального времени.
Над спящим селением стояли непроницаемая тьма и тревожная тишь.
В не сгоревших после вчерашнего нападения домах беспокойно дрыхли выжившие сталки и два отделения бойцов, которые охраняли деревню вечером и в начале ночи. Ещё двадцать солдат стояли по периметру остатков посёлка и были готовы отразить атаку извне на поверхности планеты, или же услышать гул истребителей, или увидеть огоньки – вестники высадки десанта. А ещё десять военнослужащих выстроились внутри Сталочной цепью – от края до края пепелища, чтобы, если что-либо случится, задавать направление и координировать процесс экстренной эвакуации.
Не спали во всей деревне лишь два человека.
Одним из них был подполковник Миронов.
Погрузив экологов в фармакологическую кому, он принялся исследовать их вещи.
Проверил коммуникаторы; на всякий случай нажимал на дисплеи – реальный и голографический – пальцами самих же пленных, а когда выстреливал тоненький лучик лазера для сканирования сетчатки, подполковник приоткрывал пальцами глаза экологов, и затем мигал зелёный огонек уведомления об успешной идентификации.
