– Я не верю... – прошептал молодой сталкер, сглотнул и продолжил: – Я не верю, что федералы – такие уроды конченые, какими их хотят здесь выставить. Если это так, то почему они себя ещё не проявили в таком качестве? Так долго скрывать... и сразу всем... невозможно!
– Тише, мать разбудишь... Теоретически может быть всё, что угодно, любые ужасы: Зелма же говорила, что там, в Галактике, есть место для зла, которое мы, отвыкшие от всего этого за четыреста тридцать лет изоляции, и представить-то себе уже не можем. И мы вправе либо оставить мысленно это зло там, далеко, где мы побываем нескоро, если вообще побываем... либо поместить его поближе, чтобы ни на минуту не забывать о нём. В конце концов, кто знает, как оно всё может обернуться...
– Зло – здесь? – Плющ нервно рассмеялся. – Да кому мы нужны? О сверхспособностях знаем только мы и Зелма, а больше ничего ценного у нас нет... Но кто, кто это всё написал? Неужели кто-то из деревни: ведь язык сталков ещё плохо известен федералам... Или Зелма? Да нет, это бред... Бред...
Нурс похлопал сына по плечу, встал и вышел наружу.
А Плющ остался сидеть на месте, изо всех сил стараясь сделать так, чтобы его мозг не заискрил от короткого замыкания противоречивых мыслей. «Это может оказаться кто угодно, – думал он. – Кто угодно... кто знал... или придумал?.. Зелма, кто-то из сталкеров, Лас, Ксюня... даже отец... Да нет, бред всё это! Зачем это друзьям? И отцу... И разведчице... К Первосталку, как же всё это сложно!..»
Но Плющ понимал, что Первосталк не поможет разобраться в случившемся. Надеяться можно было только на себя, на свои мозги – а также на помощь друзей, родных и знакомых.
* * *
Миронов выслушал Зелму молча, внимательно, не перебивая ни жестом, ни словом. Впрочем, как обычно. Лишь когда подчинённая умолкла, выложив информацию и задав пару полуриторических вопросов, подполковник, посидев ещё немного в раздумьях, сказал:
– Этого только не хватало... Так, Зелма, я могу тебе помочь сейчас тем, что предоставлю записи с камеры спутника-ретранслятора: вдруг он ночью пролетал над деревней и что-то видел... Остальное расследование – это уже твоя забота.
– Товарищ подполковник... скажите честно, чем вы сейчас заняты? Я же вижу: вы ночь не спали – значит, работали... А над чем работали? Скорее всего, над тем, что не могли лишь после моего доклада задвинуть на второй план. Над загадкой местной луны. Я права?
– Можешь считать, как хочешь, – устало усмехнулся Миронов. – Помни: чем быстрее ты докопаешься до истины, тем оперативнее мы сможем отреагировать на изменения ситуации.
– А экологи? Им может понадобиться защита. Неизвестно, как сталки отреагируют на... ну вы поняли...
– М-да, проблема... Ладно, пошлю с десяток людей... Экологи сейчас в лесу, да? Отследим их коммы и отыщем... Всё, действуй. У тебя не так много времени. Пока.
С голографического дисплея пропало лицо начальника, сменившись голубым мерцанием меню контактов.
Зелма перевела коммуникатор в режим ожидания, встала из-за стола, взяла на всякий случай с собой находку и вышла из дома.
Она уже знала, что станет делать в ближайшее время.
* * *
Чуть позже.
– Итак, начнём наше экстренное собрание. Повод – вот он, у каждого свой экземпляр. – Зелма взмахнула пачкой брешти, которую держала в руке, и шлёпнула ей (в смысле – пачкой) о стол.
В её доме собралась вся компания: велк Нурс, Лас, Плющ, Ксюня – а также Лина, которую молодые люди притащили с собой «для полного комплекта». Зелма не стала возражать: не до того было. Да и бессмысленно было что-то скрывать: все, у кого на плечах имелась голова, могли легко сделать нужные выводы.
– Сразу скажу: всё написанное – ложь в определённом плане, – продолжила разведчица. – Все те преступления, в которых обвиняют федералов, никоим образом не связаны с нами и нашей деятельностью на Сталкерре. Да, злодеи в Галактике есть – но они там, на других планетах... а также один или несколько здесь – тот или те, кто написал и распространил это гнусное... даже не знаю, как и назвать. Здесь говорится, что я, экологи, военные – все федералы на планете убийцы, диверсанты, грабители и так далее; мало того, создан неблаговидный образ Галактической Федерации в целом: мол, вся наша система управления коррумпирована, люди меркантильны, злобны и мелочны, а условия жизни простых людей не сильно отличаются от того, что имеете вы, сталки, и поэтому большинству населения приходится просто-напросто выживать. Всё это – преувеличение, причём настолько сильное, что поверить в это может только безумец. Да, нельзя отрицать наличие данных проблем в нашей жизни, но их масштаб намного меньше описанного, а «факты», которыми якобы подтверждаются обозначенные утверждения, – откровенная ложь. Но, как я надеюсь, вы и сами могли это понять.
Далее, здесь написано, что мы хотим разрушить вашу жизнь, подчинить деревню со всей остальной планетой себе. Это тоже неправда. Вы, сталки, являетесь уникальным явлением; Федерация не станет активно навязывать свои стандарты. Да, сделают какое-то представительство, может, организуют какое-то хозяйство на незаселённой территории – но это всё. Вы будете жить по-своему (как раньше уже не выйдет: концентраты и зачатки технологии входят в ваш быт, а дезактивация убивает ваши сверхспособности); это я вам гарантирую.
Собрала же я вас из-за другого аспекта проблемы с этими «записками». Они написаны на языке сталков принятым в деревне способом, из чего можно заключить, что их автор – сталк. Вопрос в том, кто это, а также – и это ещё важнее – откуда у него или неё эти данные. Эта акция явно придумана кем-то оттуда, – Зелма указала пальцем вверх, – кем-то, кто ненавидит Федерацию и решил заразить своей ненавистью и вас. Мы должеы вычислить этих людей и помешать им довести до конца их планы. Для этого мне и нужна ваша помощь, так как вы знаете всё... ну, почти всё, – поправилась разведчица, взглянув на Лину, – и вам я могу доверять. Прежде всего глупый, но необходимый вопрос: кто-нибудь выходил ночью из дома, видел что-либо подозрительное?
– Да, действительно, глупый вопрос, – усмехнулся велк Нурс. – Я лично всю ночь проспал как мутом зашибленный. Остальные – не знаю.
Юноши и сталочки дружно помотали головой.
– Ясно... Значит, придётся по-другому выяснять... Нет ли предположений о том, кто это может быть? Может, видели что-нибудь странное в последнее время?
– Всё самое странное с нами уже случилось, – сказал Лас. – Да и потом: мы так были заняты собственными делами, что ни на что другое времени не оставалось. Где уж тут заметить что-то необычное...
Кто-то пожал плечами, кто-то подтвердил слова Ласа. Лишь Плющ промолчал, вспомнив, как дней пятнадцать назад пришёл домой и заметил у отца какие-то записи на брешти, которые тот сразу стал складывать в коробку. Но делать выводы юноша не решился, подумав: «Да ну, бред... Не мог же отец...»
– Ну я и не надеялась особо... Ладно, если вспомните что-то, сообщайте. А сейчас... можете идти. Главное я вам уже сказала.
– И ты, если что, нас ставь в известность, – сказал велк Нурс, вставая.
Вскоре домик опустел. Зелма осталась одна.
«Подождать файл от Миронова? – подумала она. – Но там, на базе, с этим могут и час, и два провозиться... Через час-полтора солдаты доберутся сюда и оцепят лагерь экологов, а часть, возможно, отправится в лес, на их поиски... Их надо предупредить. А ещё – вызнать-таки у Матвея, что же произошло».
Она активировала компьютер комбинезона и включила функцию радара, которую ей пока приходилось использовать только при обучении. На голографической карте местности высветилось несколько ярких точек – местоположение коммуникаторов экологов. Четыре – в нескольких километрах к северу, одна – рядом, метрах в ста пятидесяти к востоку.
Зелма ещё немного поколдовала над экраном, и над каждой точкой высветился код из пятнадцати цифр. Разведчица скопировала коды в меню сообщений и разослала всем, кто находился в лесу, предупреждение о том, чтобы поскорее возвращались.
Это пока было всё, что она могла сделать для экологов.
А затем она вскочила с лавки, выскочила наружу и помчалась к лагерю экологов.
Там ждал Матвей. Там сейчас не было Астрид. Значит, можно было нормально поговорить.
* * *
Когда они все вместе вышли из дома Зелмы, Плющ подошёл к велку Нурсу и спросил:
– Пап... помнишь, я однажды пришёл домой и увидел, как ты прячешь в коробку какие-то записи, а ты ещё сказал, что это твой дневник? Скажи честно: это ты писал воззвание?
Велк остановился, повернулся к сыну и спокойно посмотрел ему в глаза. Плющ ответил таким же изучающим, немигающим взглядом.
– Нет, – наконец, ответил Нурс. – Это не я. Я бы не стал тратить на это целую гору брешти. Ты же видел, каким крупным почерком было написано то обращение? Я обычно пишу гораздо мельче. Там реально был мой дневник: я как раз заканчивал систематизацию своих прежних наработок по лесу... кстати, обидно, что они оказались сущей тривиальностью в свете современной науки... Тем более, зачем мне будоражить умы? Я горячо приветствую политику Зелмы как федерального наблюдателя и вообще заинтересован в скорейшем вхождении нашей планеты в Федерацию. Зачем мне идти наперекор себе – и воздействовать таким гнусным образом на всех сталков?
– Незачем, – вздохнул Плющ, кивнув. – Да, ты прав. Извини за вопрос, я просто проверял...
– Я понимаю. Сейчас вообще неизвестно, откуда может прийти беда. Особенно после такого. Важно определить, кому ты можешь доверять, но что важнее всего, – так это не ошибиться с этим. Ну что, пошли завтракать? Мать уже, наверное, проснулась...
– Пошли, – ответил Плющ.
С души молодого сталкера словно свалилась огромная туша мута. «Что ж, отец, тебе я верю», – подумал он и пошёл следом за велком к их дому.
Им обоим действительно нужно было подкрепиться.
* * *
Матвей не ждал Зелму в лагере.
После заявлений Астрид насчёт того, что, мол, ему нельзя выходить с поляны и типа он будет вообще уволен при нарушении данного распоряжения, Матвей твёрдо решил действовать. То есть – самому найти Зелму и, воспользовавшись её коммом, отослать в службу внутреннего контроля Экологического корпуса свой отчёт о ходе работ, в котором он расскажет и о проделках Астрид.
Проследив за тем, как остальные уходили в лес, и подождав для верности ещё с час, он выскользнул из жилого блока, где в одиночку коротал время ожидания, и, постоянно оглядываясь на лес, побежал в сторону деревни.
А вылетев из перелеска, он увидел, что навстречу ему так же быстро мчится Зелма, в своём серебристом комбинезоне похожая на...
Матвей не успел додумать сравнение. Ему пришлось притормозить, чтобы уменьшить общую скорость сближения, и Зелма через пару секунд влетела в его объятия.
Постояли пару секунд в обнимку, слушая дыхание друг друга (тяжеловатое – взволнованного эколога и лёгкое – почти что не запыхавшейся разведчицы). Потом Зелма прошептала:
– Матвей... Что случилось?..
– Я понадеялся, что кое-кто лучше, чем кажется с виду, – ответил Туманов, продолжая ненавязчиво прижимать её к себе. – И ошибся. Эх, похоже, некоторых на самом деле только могила может исправить...
ИТОГИ ВОЗДЕЙСТВИЯ
1. Новые неприятности
Деревня Сталочная, 30-й год после Звездопада, 59-й день зимы, утро.
– Беспредел... – пробормотала Зелма, когда Матвей закончил рассказ о проблемах внутри группы экологов. – М-да... Тебя надо срочно выручать.
– Мне нужен твой комм, чтобы связаться со своим начальством и изложить свою версию событий, как всё было на самом деле. Надеюсь, поможет...
– Ладно. Сейчас попробую подключиться... – Зелма включила голодисплей над левым запястьем и взглянула на Матвея. – Во-первых, ненадолго отвернись. Во-вторых, когда будешь отправлять отчёт, никуда не заходи. Как-никак, я работаю с закрытой информацией...
– Да понимаю я всё... – Туманов отвернулся и демонстративно прикрыл глаза рукой.
Разведчица открыла меню подключений, вошла в Сеть, вздохнула с облегчением: ретранслятор находился над этой стороной планеты (где находился, кстати, большую часть времени из-за эллиптической орбиты), – зашла на главный сайт Экокорпуса... и задумалась.
– Твоё начальство – оно где конкретно? – спросила у Матвея.
– На Альфе Центавра. Главное управление экологического контроля дальнего космоса... На Миракле – так, небольшой оперативный штаб, через который происходит обмен информацией...
– Так, сейчас...
Зелма быстро нашла нужную страницу, скопировала адрес почты и открыла окно нового сообщения. Затем ввела особый код, позволила лазеру просканировать сетчатку глаза, отстегнула крепления, сняла секцию рукава комбинезона и протянула Матвею:
– На, пользуйся.
– Спасибо.
Туманов взял этот «браслет», надел на руку и принялся быстро печатать двумя пальцами на сенсорной клавиатуре.
А Зелма вздохнула и посмотрела вверх, в ясное светло-зелёное небо, подумав о том, сколько же всякого зла пришло на планету оттуда, сверху... «Может, лучше было бы вообще не прилетать сюда, не начинать расследование?.. Может, так было бы лучше для всех? И для меня, и для Федерации, и для сталков?»
Но она понимала, что ничего изменить уже нельзя. Что надо теперь подстраиваться под ситуацию, искать пути решения. Что не стоит отчаиваться, ведь всегда можно сделать хоть что-то для улучшения ситуации... «Безвыходных положений не бывает, – сказала себе разведчица. Посмотрела на Матвея и с неохотой поправилась: – Надеюсь».
* * *
– Лин, ты уже знаешь?..
Омель, размахивая брештью, подбежал к подруге, в задумчивости мерявшей шагами западную окраину деревни, и пристроился к ней. Тронул за плечо:
– Эй, ты слышишь меня?..
– А? Да, конечно... Я... знаю. Я видела...
– Это просто... что-то невозможное! Я... не знаю, что думать. Родители вроде сказали, что я ещё мал, чтобы об этом задумываться, но... Всего этого просто не может быть...
Лина не слушала бормотание Омеля. Она пребывала в напряжённом раздумье насчёт того, что обнаружила утром у порога и о чём только что говорила с остальными...
– ...Так, что нам теперь делать? – спросил Лас, глядя вслед Плющу и велку Нурсу, направляющимся к себе домой.
Он, Ксюня и Лина стояли на холодном ветру неподалёку от жилища разведчицы, полностью застегнув куртки, спрятав ладони в рукава, под мышки или в карманы и обсуждая недавно закончившееся собрание.
– Да собрать всех жителей у дома Совета! И чтобы Зелма толкнула речь, что, мол, всё это враньё и не надо этому верить! – сказала Ксюня, подрагивая от холода; Лас притянул её к себе, чтобы согреть, и сталочка ответила ему благодарным взглядом. – Или даже не она, а велк Зор! О, а давайте к нему пойдём! Расскажем, что сможем, и договоримся о дальнейших действиях!..
– Ну что ж, я не против, – подумав, сказал Лас. – Надеюсь, Зелма тоже нас поддержит... Лина, а ты чего молчишь? Ты с нами?
– Стало быть, всё враньё? – поинтересовалась Лина бесцветным тоном, свидетельствующим о серьёзных размышлениях. Точнее, сомнениях в том, о чём она как бы спрашивала. – И про то, что экологи разрушают нашу жизнь, опрыскивая лес этой своей гадостью и тем самым уничтожая наши сверхспособности?
– Лина, Зелма же объяснила, что это не нарочно, так получилось... – начал было объяснять Лас, но сталочка перебила его:
– Тише, мать разбудишь... Теоретически может быть всё, что угодно, любые ужасы: Зелма же говорила, что там, в Галактике, есть место для зла, которое мы, отвыкшие от всего этого за четыреста тридцать лет изоляции, и представить-то себе уже не можем. И мы вправе либо оставить мысленно это зло там, далеко, где мы побываем нескоро, если вообще побываем... либо поместить его поближе, чтобы ни на минуту не забывать о нём. В конце концов, кто знает, как оно всё может обернуться...
– Зло – здесь? – Плющ нервно рассмеялся. – Да кому мы нужны? О сверхспособностях знаем только мы и Зелма, а больше ничего ценного у нас нет... Но кто, кто это всё написал? Неужели кто-то из деревни: ведь язык сталков ещё плохо известен федералам... Или Зелма? Да нет, это бред... Бред...
Нурс похлопал сына по плечу, встал и вышел наружу.
А Плющ остался сидеть на месте, изо всех сил стараясь сделать так, чтобы его мозг не заискрил от короткого замыкания противоречивых мыслей. «Это может оказаться кто угодно, – думал он. – Кто угодно... кто знал... или придумал?.. Зелма, кто-то из сталкеров, Лас, Ксюня... даже отец... Да нет, бред всё это! Зачем это друзьям? И отцу... И разведчице... К Первосталку, как же всё это сложно!..»
Но Плющ понимал, что Первосталк не поможет разобраться в случившемся. Надеяться можно было только на себя, на свои мозги – а также на помощь друзей, родных и знакомых.
* * *
Миронов выслушал Зелму молча, внимательно, не перебивая ни жестом, ни словом. Впрочем, как обычно. Лишь когда подчинённая умолкла, выложив информацию и задав пару полуриторических вопросов, подполковник, посидев ещё немного в раздумьях, сказал:
– Этого только не хватало... Так, Зелма, я могу тебе помочь сейчас тем, что предоставлю записи с камеры спутника-ретранслятора: вдруг он ночью пролетал над деревней и что-то видел... Остальное расследование – это уже твоя забота.
– Товарищ подполковник... скажите честно, чем вы сейчас заняты? Я же вижу: вы ночь не спали – значит, работали... А над чем работали? Скорее всего, над тем, что не могли лишь после моего доклада задвинуть на второй план. Над загадкой местной луны. Я права?
– Можешь считать, как хочешь, – устало усмехнулся Миронов. – Помни: чем быстрее ты докопаешься до истины, тем оперативнее мы сможем отреагировать на изменения ситуации.
– А экологи? Им может понадобиться защита. Неизвестно, как сталки отреагируют на... ну вы поняли...
– М-да, проблема... Ладно, пошлю с десяток людей... Экологи сейчас в лесу, да? Отследим их коммы и отыщем... Всё, действуй. У тебя не так много времени. Пока.
С голографического дисплея пропало лицо начальника, сменившись голубым мерцанием меню контактов.
Зелма перевела коммуникатор в режим ожидания, встала из-за стола, взяла на всякий случай с собой находку и вышла из дома.
Она уже знала, что станет делать в ближайшее время.
* * *
Чуть позже.
– Итак, начнём наше экстренное собрание. Повод – вот он, у каждого свой экземпляр. – Зелма взмахнула пачкой брешти, которую держала в руке, и шлёпнула ей (в смысле – пачкой) о стол.
В её доме собралась вся компания: велк Нурс, Лас, Плющ, Ксюня – а также Лина, которую молодые люди притащили с собой «для полного комплекта». Зелма не стала возражать: не до того было. Да и бессмысленно было что-то скрывать: все, у кого на плечах имелась голова, могли легко сделать нужные выводы.
– Сразу скажу: всё написанное – ложь в определённом плане, – продолжила разведчица. – Все те преступления, в которых обвиняют федералов, никоим образом не связаны с нами и нашей деятельностью на Сталкерре. Да, злодеи в Галактике есть – но они там, на других планетах... а также один или несколько здесь – тот или те, кто написал и распространил это гнусное... даже не знаю, как и назвать. Здесь говорится, что я, экологи, военные – все федералы на планете убийцы, диверсанты, грабители и так далее; мало того, создан неблаговидный образ Галактической Федерации в целом: мол, вся наша система управления коррумпирована, люди меркантильны, злобны и мелочны, а условия жизни простых людей не сильно отличаются от того, что имеете вы, сталки, и поэтому большинству населения приходится просто-напросто выживать. Всё это – преувеличение, причём настолько сильное, что поверить в это может только безумец. Да, нельзя отрицать наличие данных проблем в нашей жизни, но их масштаб намного меньше описанного, а «факты», которыми якобы подтверждаются обозначенные утверждения, – откровенная ложь. Но, как я надеюсь, вы и сами могли это понять.
Далее, здесь написано, что мы хотим разрушить вашу жизнь, подчинить деревню со всей остальной планетой себе. Это тоже неправда. Вы, сталки, являетесь уникальным явлением; Федерация не станет активно навязывать свои стандарты. Да, сделают какое-то представительство, может, организуют какое-то хозяйство на незаселённой территории – но это всё. Вы будете жить по-своему (как раньше уже не выйдет: концентраты и зачатки технологии входят в ваш быт, а дезактивация убивает ваши сверхспособности); это я вам гарантирую.
Собрала же я вас из-за другого аспекта проблемы с этими «записками». Они написаны на языке сталков принятым в деревне способом, из чего можно заключить, что их автор – сталк. Вопрос в том, кто это, а также – и это ещё важнее – откуда у него или неё эти данные. Эта акция явно придумана кем-то оттуда, – Зелма указала пальцем вверх, – кем-то, кто ненавидит Федерацию и решил заразить своей ненавистью и вас. Мы должеы вычислить этих людей и помешать им довести до конца их планы. Для этого мне и нужна ваша помощь, так как вы знаете всё... ну, почти всё, – поправилась разведчица, взглянув на Лину, – и вам я могу доверять. Прежде всего глупый, но необходимый вопрос: кто-нибудь выходил ночью из дома, видел что-либо подозрительное?
– Да, действительно, глупый вопрос, – усмехнулся велк Нурс. – Я лично всю ночь проспал как мутом зашибленный. Остальные – не знаю.
Юноши и сталочки дружно помотали головой.
– Ясно... Значит, придётся по-другому выяснять... Нет ли предположений о том, кто это может быть? Может, видели что-нибудь странное в последнее время?
– Всё самое странное с нами уже случилось, – сказал Лас. – Да и потом: мы так были заняты собственными делами, что ни на что другое времени не оставалось. Где уж тут заметить что-то необычное...
Кто-то пожал плечами, кто-то подтвердил слова Ласа. Лишь Плющ промолчал, вспомнив, как дней пятнадцать назад пришёл домой и заметил у отца какие-то записи на брешти, которые тот сразу стал складывать в коробку. Но делать выводы юноша не решился, подумав: «Да ну, бред... Не мог же отец...»
– Ну я и не надеялась особо... Ладно, если вспомните что-то, сообщайте. А сейчас... можете идти. Главное я вам уже сказала.
– И ты, если что, нас ставь в известность, – сказал велк Нурс, вставая.
Вскоре домик опустел. Зелма осталась одна.
«Подождать файл от Миронова? – подумала она. – Но там, на базе, с этим могут и час, и два провозиться... Через час-полтора солдаты доберутся сюда и оцепят лагерь экологов, а часть, возможно, отправится в лес, на их поиски... Их надо предупредить. А ещё – вызнать-таки у Матвея, что же произошло».
Она активировала компьютер комбинезона и включила функцию радара, которую ей пока приходилось использовать только при обучении. На голографической карте местности высветилось несколько ярких точек – местоположение коммуникаторов экологов. Четыре – в нескольких километрах к северу, одна – рядом, метрах в ста пятидесяти к востоку.
Зелма ещё немного поколдовала над экраном, и над каждой точкой высветился код из пятнадцати цифр. Разведчица скопировала коды в меню сообщений и разослала всем, кто находился в лесу, предупреждение о том, чтобы поскорее возвращались.
Это пока было всё, что она могла сделать для экологов.
А затем она вскочила с лавки, выскочила наружу и помчалась к лагерю экологов.
Там ждал Матвей. Там сейчас не было Астрид. Значит, можно было нормально поговорить.
* * *
Когда они все вместе вышли из дома Зелмы, Плющ подошёл к велку Нурсу и спросил:
– Пап... помнишь, я однажды пришёл домой и увидел, как ты прячешь в коробку какие-то записи, а ты ещё сказал, что это твой дневник? Скажи честно: это ты писал воззвание?
Велк остановился, повернулся к сыну и спокойно посмотрел ему в глаза. Плющ ответил таким же изучающим, немигающим взглядом.
– Нет, – наконец, ответил Нурс. – Это не я. Я бы не стал тратить на это целую гору брешти. Ты же видел, каким крупным почерком было написано то обращение? Я обычно пишу гораздо мельче. Там реально был мой дневник: я как раз заканчивал систематизацию своих прежних наработок по лесу... кстати, обидно, что они оказались сущей тривиальностью в свете современной науки... Тем более, зачем мне будоражить умы? Я горячо приветствую политику Зелмы как федерального наблюдателя и вообще заинтересован в скорейшем вхождении нашей планеты в Федерацию. Зачем мне идти наперекор себе – и воздействовать таким гнусным образом на всех сталков?
– Незачем, – вздохнул Плющ, кивнув. – Да, ты прав. Извини за вопрос, я просто проверял...
– Я понимаю. Сейчас вообще неизвестно, откуда может прийти беда. Особенно после такого. Важно определить, кому ты можешь доверять, но что важнее всего, – так это не ошибиться с этим. Ну что, пошли завтракать? Мать уже, наверное, проснулась...
– Пошли, – ответил Плющ.
С души молодого сталкера словно свалилась огромная туша мута. «Что ж, отец, тебе я верю», – подумал он и пошёл следом за велком к их дому.
Им обоим действительно нужно было подкрепиться.
* * *
Матвей не ждал Зелму в лагере.
После заявлений Астрид насчёт того, что, мол, ему нельзя выходить с поляны и типа он будет вообще уволен при нарушении данного распоряжения, Матвей твёрдо решил действовать. То есть – самому найти Зелму и, воспользовавшись её коммом, отослать в службу внутреннего контроля Экологического корпуса свой отчёт о ходе работ, в котором он расскажет и о проделках Астрид.
Проследив за тем, как остальные уходили в лес, и подождав для верности ещё с час, он выскользнул из жилого блока, где в одиночку коротал время ожидания, и, постоянно оглядываясь на лес, побежал в сторону деревни.
А вылетев из перелеска, он увидел, что навстречу ему так же быстро мчится Зелма, в своём серебристом комбинезоне похожая на...
Матвей не успел додумать сравнение. Ему пришлось притормозить, чтобы уменьшить общую скорость сближения, и Зелма через пару секунд влетела в его объятия.
Постояли пару секунд в обнимку, слушая дыхание друг друга (тяжеловатое – взволнованного эколога и лёгкое – почти что не запыхавшейся разведчицы). Потом Зелма прошептала:
– Матвей... Что случилось?..
– Я понадеялся, что кое-кто лучше, чем кажется с виду, – ответил Туманов, продолжая ненавязчиво прижимать её к себе. – И ошибся. Эх, похоже, некоторых на самом деле только могила может исправить...
Часть четвёртая
ИТОГИ ВОЗДЕЙСТВИЯ
1. Новые неприятности
Деревня Сталочная, 30-й год после Звездопада, 59-й день зимы, утро.
– Беспредел... – пробормотала Зелма, когда Матвей закончил рассказ о проблемах внутри группы экологов. – М-да... Тебя надо срочно выручать.
– Мне нужен твой комм, чтобы связаться со своим начальством и изложить свою версию событий, как всё было на самом деле. Надеюсь, поможет...
– Ладно. Сейчас попробую подключиться... – Зелма включила голодисплей над левым запястьем и взглянула на Матвея. – Во-первых, ненадолго отвернись. Во-вторых, когда будешь отправлять отчёт, никуда не заходи. Как-никак, я работаю с закрытой информацией...
– Да понимаю я всё... – Туманов отвернулся и демонстративно прикрыл глаза рукой.
Разведчица открыла меню подключений, вошла в Сеть, вздохнула с облегчением: ретранслятор находился над этой стороной планеты (где находился, кстати, большую часть времени из-за эллиптической орбиты), – зашла на главный сайт Экокорпуса... и задумалась.
– Твоё начальство – оно где конкретно? – спросила у Матвея.
– На Альфе Центавра. Главное управление экологического контроля дальнего космоса... На Миракле – так, небольшой оперативный штаб, через который происходит обмен информацией...
– Так, сейчас...
Зелма быстро нашла нужную страницу, скопировала адрес почты и открыла окно нового сообщения. Затем ввела особый код, позволила лазеру просканировать сетчатку глаза, отстегнула крепления, сняла секцию рукава комбинезона и протянула Матвею:
– На, пользуйся.
– Спасибо.
Туманов взял этот «браслет», надел на руку и принялся быстро печатать двумя пальцами на сенсорной клавиатуре.
А Зелма вздохнула и посмотрела вверх, в ясное светло-зелёное небо, подумав о том, сколько же всякого зла пришло на планету оттуда, сверху... «Может, лучше было бы вообще не прилетать сюда, не начинать расследование?.. Может, так было бы лучше для всех? И для меня, и для Федерации, и для сталков?»
Но она понимала, что ничего изменить уже нельзя. Что надо теперь подстраиваться под ситуацию, искать пути решения. Что не стоит отчаиваться, ведь всегда можно сделать хоть что-то для улучшения ситуации... «Безвыходных положений не бывает, – сказала себе разведчица. Посмотрела на Матвея и с неохотой поправилась: – Надеюсь».
* * *
– Лин, ты уже знаешь?..
Омель, размахивая брештью, подбежал к подруге, в задумчивости мерявшей шагами западную окраину деревни, и пристроился к ней. Тронул за плечо:
– Эй, ты слышишь меня?..
– А? Да, конечно... Я... знаю. Я видела...
– Это просто... что-то невозможное! Я... не знаю, что думать. Родители вроде сказали, что я ещё мал, чтобы об этом задумываться, но... Всего этого просто не может быть...
Лина не слушала бормотание Омеля. Она пребывала в напряжённом раздумье насчёт того, что обнаружила утром у порога и о чём только что говорила с остальными...
– ...Так, что нам теперь делать? – спросил Лас, глядя вслед Плющу и велку Нурсу, направляющимся к себе домой.
Он, Ксюня и Лина стояли на холодном ветру неподалёку от жилища разведчицы, полностью застегнув куртки, спрятав ладони в рукава, под мышки или в карманы и обсуждая недавно закончившееся собрание.
– Да собрать всех жителей у дома Совета! И чтобы Зелма толкнула речь, что, мол, всё это враньё и не надо этому верить! – сказала Ксюня, подрагивая от холода; Лас притянул её к себе, чтобы согреть, и сталочка ответила ему благодарным взглядом. – Или даже не она, а велк Зор! О, а давайте к нему пойдём! Расскажем, что сможем, и договоримся о дальнейших действиях!..
– Ну что ж, я не против, – подумав, сказал Лас. – Надеюсь, Зелма тоже нас поддержит... Лина, а ты чего молчишь? Ты с нами?
– Стало быть, всё враньё? – поинтересовалась Лина бесцветным тоном, свидетельствующим о серьёзных размышлениях. Точнее, сомнениях в том, о чём она как бы спрашивала. – И про то, что экологи разрушают нашу жизнь, опрыскивая лес этой своей гадостью и тем самым уничтожая наши сверхспособности?
– Лина, Зелма же объяснила, что это не нарочно, так получилось... – начал было объяснять Лас, но сталочка перебила его:
