- Влюблён говоришь? – переспросила Дарина, призадумавшись. – С ним не всё так просто, Мел.
- Боишься, что он окажется… не тем, за кого себя выдаёт? – осторожно поинтересовалась Ротская.
Дарина на мгновение замерла, а потом медленно прикрыла дверцу шкафчика, выразительно посмотрела ей в глаза.
Мелиса прикусила губу в нерешительности, но потом вздохнула и присела на лавочку.
- Когда Повелитель разделался с группой Совета, эти злющие гады с Цеты не торопились отдавать родственникам погибших прах. – вспоминая прошлое, произнесла Мелиса. Она изменилась в лице, стала очень серьёзной, её брови хмуро изогнулись.
- Это было во время бала, и Повелитель устроил из этого часть представления. – Мелисе было очень сложно, она злилась, и эта злость холодным потоком лилась из её уст. Она не плакала, но Дарина вполне могла представить, что девушка чувствовала.
- И когда от них остался лишь пепел он приказал продолжить танцевать. Прямо по… - Мелиса смутилась, чуть ссутулилась. – Барс остановил бал. Отделил прах каждого солдата и привёз их в Совет в день прощального слова. Он посмотрел мне в глаза, когда передавал урну. И да, эти же глаза я вижу, когда смотрю на Думова. Я хорошо запомнила. Плохой человек не стал бы делать такого.
- У меня к Повелителю вопросов не меньше. – ответила Дарина. – Он лишил меня матери, пытал, как мне кажется, стёр память и сломал чёртово энергетическое кольцо. И что-то ещё, но этого я не могу вспомнить.
- Пытал? – нахмурилась Мелиса. – Зачем?
- Я написал заклинание, которое может управлять контэ. – ответила Дарина, слишком легкомысленно, даже не надеясь, что ей поверят.
- Но ведь это единственные магические существа разумом которых невозможно управлять! – возмутилась Мелиса, оправдывая её ожидания.
- Есть одна лазейка. – нахмурилась Дарина. – Я думаю, что он хотел применить это магию на Барсе. Этот парень единственное, что стоит между безумием Повелителя и народом Цеты. Барс безумно силён и если завладеть им… Я даже не представляю каких можно натворить дел.
- Ты не выдала тайну? – спросила Мелиса, её глаза загорелись детской надеждой. Она в неё верила… кто бы мог подумать об этом месяц назад?
- Я не знаю. – честно призналась Дарина. – Не помню, но раз Барс ещё в норме, значит – нет.
- И что случилась с твоим кольцом?
- Я стихийница, моя магия должна была проснутся гораздо раньше. Да и работает не в полную силу, словно из-под тяжка. А вечером либо сильные головные боли, либо головокружение. Ночью – безумные сны. – Дарина фыркнула. – В последнее время реже, но зато гораздо сильнее.
- Зачем ему ранить Хранительницу? Ведь его могущество держится на Сердце?
- Он боится, что я и Барс совместим усилия и убьём его. – Дарина поднялась на ноги и протянула руку Мелисе. – А не плохо позанимались, да?
- Да, с тобой интересно спарринговать. – согласилась Мелиса. – Ты будто танцуешь.
- Это мамина техника огненного танца. – ответила Дарина. – Секрет в потоках энергии, я подстраиваюсь под их движение.
- Вряд ли я поняла о чём ты. – призналась девушка. – Забежим к Кире?
- Да, только давай после обеда, как раз захватим ей чего-нибудь вкусного. – предложила Дарина, а сама кивнула на дверь лазарета, в которую осторожно осматриваясь по сторонам проскользнул Влад Присмыкаев.
- Эта парочка просто душки. – догадалась о замысле Дарины Мелиса. – Не будем им мешать.
- Кстати на счёт парочек. – хмыкнула Пламенева. – Что у тебя с Быковым? Я не могу понять вмести вы или нет.
- Ну, мы вместе, но в тоже время и нет. – ответила Ротская. – Мне сложно объяснить.
- Попытайся. – подмигнула ей Дарина.
- Когда ты постоянно чувствуешь чужие эмоции, то собственные становятся… слишком простыми что ли… Слишком слабыми по восприятию. Например чужой страх я чувствую гораздо сильнее, чем собственный. Или не чувствую вовсе. – начала размышлять Мелиса. – И поэтому мне вечно кажется, что чего-то не хватает. Я не могу понять что мне нравится больше, потому что по сравнению с чужими чувствами мои эмоции не целые и серые. И я не уверена, что мои чувства к Быкову достаточно сильные. Хотя я ему безумно нравлюсь, он мне по-настоящему предан.
- Разве эмпат не должен уметь это контролировать? – нахмурилась девушка.
- У меня ещё плохо получается. – честно призналась Мелиса. – Я говорила об этом с Думовым. Он сказал, что я сама не даю себе чувствовать.
- Мне бы твои способности. – с тоской произнесла Дарина.
- И ты бы так не говорила. – фыркнула Мелиса.
- Есть одно зелье. – задумчиво ответила Дарина. – Очень древнее, даже не знаю есть ли в Старофинне такие ингредиенты. Его использовали воины на Теоне, во время войны с Вектором. Это зелье обостряет все органы чувств, а вместе с ними и эмоции.
- Думаешь это может помочь? – смутилась Мелиса.
- В любом случае, оно безвредное, если правильно его приготовить. – продолжила размышлять Дарина. - Я поищу рецепт, в маминых записях. А необходимые ингредиенты можно попросить у Думова. Не думаю, что он откажет.
- Тебе-то точно нет. – рассмеялась Мелиса.
- Не говори так двусмысленно. – попросила Пламенева.
Обед прошёл относительно спокойно. Студенты за прошедшее время слегка успокоились, да и присутствие в зале великой троицы всех усмирило. Дарина задумалась лишь над отсутствием куратора. Куда он делся опять? Впрочем, всё это было вовсе не важно, когда Дарина и Мелиса зашли в палату к Кире.
Златовласка плакала, пытаясь заглушить себя подушкой. Мелиса от нахлынувшей волны эмоций вздрогнула и зажмурившись отгородилась от Киры ментальной стеной.
- Винтик, ты чего? – ласково, по-сестрински произнесла Мелиса и опустившись рядом с ней на койку обняла за плечи. – Всё хорошо будет. Вернутся тебе твои уровни. Ну подумаешь придётся месяц другой пожить в санатории, мы будем приезжать. Обещаю.
Дарина осмотрелась по сторонам и тяжело вздохнула. Кира плакала не из-за магии. В урне в углу неаккуратно был впихнут букет цветов, а на тумбочке лежала порванная записка с красным сердечком. Вот тебе и милая пара… вот тебе и противоположности притягиваются. Не уже ли Влад бросит её из-за магии?
- Кир, он того не стоит. – осторожно притянув девушку к себе шепнула Дарина.
Златовласка зарыдала с новой силой и крепче стиснула Пламеневу в объятиях.
- Ну я этому типу устрою. – прошипела Мелиса, вскакивая на ноги. Дарина лишь выразительно мотнула головой.
- Кира, посмотри на меня. – тихо шепнула Дарина. – Что произошло?
Девушка отвела взгляд.
- Он тебе нагрубил? – осторожно рассматривая заплаканные глаза Киры, спросила она.
- Нет. – сквозь всхлип ответила девушка. Она выглядела очень нехорошо. Заплаканные глаза, опухшие щёки, грустный взгляд. Такой поникшей и хмурой Киру ни видел никто и никогда.
- Он был честен со мной. – шепнула она. – Простите, я хочу побыть одна.
- Кира, пожалуйста, послушай… - тихо, вкрадчиво начала Дарина. – Мы можем помочь.
- Уходите. – шепнула она, опустив голову. – Пожалуйста, уйдите.
- Винтик… - Мелиса, хотела обнять её снова, но Кира резко вскинула голову и так посмотрела на неё.
Ротская замерла и посмотрела на Дарину.
- Мы принесли тебе кое-что из столовой. – сказала Дарина поднимаясь на ноги и оставляя на пастели Киры пакетик с вкусностями. – Поешь, ладно?
Винтаева кивнула,
грустно отвела взгляд.
Девушки переглянулись и отправились к выходу. Дарина прикрыла дверь и нарисовала на её поверхности какой-то знак, напитала печать силой и запустила в действие.
- Что это за магия? – спросила Мелиса.
- Отслеживающая сердцебиение. – ответила Дарина. Мелиса нахмурилась, а Пламенева лишь тяжело вздохнула.
- На всякий случай. – пожала плечами она.
- Перестраховаться никогда не бывает лишним.
Кира запомнит этот день на всю жизнь. Нет, не потому что он стал для неё первым юношеским разочарованием, а потому что это был самый первый шаг перед тем, как Повелитель пал.
Да, будет ещё очень много таких шагов, но как бы это не было странно – первый начался именно от сюда. С этого самого момента, как Влад Присмыкаев перешагнул порог её палаты.
Она радостно бросилась к нему с объятиями и даже слегка неловко поцеловала парня в щёку. Он был хмур, хотя она и раньше за ним это замечала, но сейчас её насторожили его серьёзно сдвинутые к переносице брови и слишком прямая спина.
- Что-то случилось? – спросила она в недоумении. Влад всегда отвечал на её ласковые неловкие движения.
- Я хочу поговорить с тобой. – тихо шепнул он и усадил её на кровать, сам сел на колени у её ног.
- Владик, что не так? – она напугалась за него и это заставило Присмыкаева слегка улыбнутся.
- Много чего, но я начну с основного. – он вынул из кармана тёмную тряпицу и положил ей на колени. Девушка тут же развернула её и удивлённо сжала в кулаке.
- Это какая-то шутка? - тихо-тихо, не узнавая собственный голос, спросила она.
- Нет. – ответил парень. – Меня зовут Влад Присмыкаев и я член Красного Когтя. На Цете меня зовут Смык.
- Зачем ты это всё говоришь? Нет, Владик, мне не нравится этот розыгрыш. – тихо шепнула она, забираясь на постель с ногами и чуть отползая в сторону.
- Затем, Кира, чтобы ты знал всё из моих уст. Затем, чтобы у меня была хотя бы небольшая надежда на твоё понимание. – ответил он, поднимаясь на ноги. – Нас отправили сюда за Пламеневой. Мы должны были сделать всё чтобы она не установила контакт с Барсом. Но они как два магнита, раз за разом друг друга притягивают… это не важно. Я подружился и сблизился с тобой, потому что с самого первого дня только ты могла войти в ближний круг доверия Дарины. А мне нужно было знать всё, но при этом держаться, как можно дальше от неё, чтобы не вызывать подозрений.
- Что ты хочешь сказать? – голубые глаза Киры распахнулись и стали ещё больше и ярче. Это были самые красивые глаза, которые Смык видел в своей жизни.
- Я использовал тебя. – ответил он. – Но я допустил ошибку. Мы стали слишком близки. И я больше не мог выполнять свои обязанности.
- Так ты знал про Мороза?
- Нет! – тут же ответил он и схватился за её руки. – Я не знал! Это всё Стрела! Он выпустил его из кинжала! Я бы никогда тебе не навредил. Я должен был увести тебя, спрятать, сделать что-то ещё, я не знаю. Я всегда просто выполнял приказы, и в это раз тоже.
- Значит, я потеряла два уровня из-за тебя? – шепнула Кира, её глаза были самым беспощадным способом наказания. Никогда, никогда, его не пытали так. А спина Влада множество раз видела плети.
- Да. – отвёл глаза он, не в силах смотреть на неё. – Барс всегда говорил мне, что моя покорность доведёт меня до смерти, но я не думал, что умирать будет не тело, а душа. Я знаю, что ты мне этого не простишь, но я всё же попытаюсь загладить свою вину.
- Как? – спросила Кира.
- Я найду виновника и заставлю страдать.
- Это правда всё на что ты способен? – возмутилась она. – Зачем мне его страдания?
Парень смутился.
- Я найду его и сдам Совету. – ответил он. – Пусть его судят.
- Почему ты пришёл ко мне? – спросила Кира, поднимаясь на ноги. – Зачем ты всё это рассказываешь?
- Ты очень дорога мне, Кира. Без тебя я не вижу смысла на дальнейшее существование. – ответил он. – И если у меня есть хоть шанс на твоё прощение, дай мне знать. А если нет… Отдай мою маску Александру Николаевичу. Клянусь, что не сбегу.
- Я не смогу лгать Дарине. И уж точно не пойду с тобой на Цету. – сказала Кира. – Здесь моя семья, друзья.
- Значит, ты готова меня простить? – спросил он.
- Только если пообещаешь, что больше никогда не…- Кира замялась, отвела взгляд. – Больше не причинишь никому вреда.
- Так сразу я не смогу изменится. – шепнул он. – Но буду очень стараться. И обязательно придумаю, как избавится от ошейника. Кира, ты мой свет.
Он потянулся к ней за поцелуем, но она отстранилась.
- Я ещё не полностью тебе верю. – честно призналась девушка, по её щеке потекла слеза. – Мне ещё нужно обо всём подумать.
- Сколько угодно, Винтик. – он обнял её и смахнул слезу с лица. – Только не плач.
С этого момента Повелитель Теней потерял свою главную силу – преданность Красного Когтя. И обрёл двух, хоть и не очень сильных, но всё же новых врагов.
А тем временем на Цете произошло ещё кое-что не мало важное. Два человека в тёмных плащах шагали по улице и задумчиво переглядывались. Чуть дальше шагал мужчина, чуть расхлябано и спокойно насвистывая странную мелодию. Он ускорился и чёрные плащи вместе с ним. Он завернул в закуток между двух одноэтажных домов и она перешли на бег, но в закутке уже никого не было. Пока преследователи пытались понять, куда делась их цель из тени здания вышло несколько человек, они легко и почти без шума оглушили любопытную парочку и подняли крышку люка, замаскированную под мусорку.
- В клетку их! – крикнул тот самый мужчина, что не так давно был их целью, восседая на больших деревянных ящиках с древними артефактами и оружием.
В Подполье, как это место называли мятежники царила тишина. Толпы людей, собравшихся здесь со всей Фрее, были освещены лишь факелами на каменных холодных стенах. Да чего там Фрее? Эти люди собрались здесь со всей Цеты! Беженцы, воры, бандиты, бедняки, нищие, сбежавшие от «правосудия» и прочие обездоленные – все тут и все они готовы пролить кровь ради того, чтобы выбраться на свет.
Однако, у этого бунта не было бы смысла и его подавили бы как и все предыдущие, если бы среди собравшихся не было магов. И не просто магов, а Аристократов. Сильных, хорошо обученных воинов. И денег этих аристократов, на которые было куплено оружие для простых людей. А ещё ничего бы этого не вышло, если бы не смелый мужчина, восседающий на горе оружия, как на троне.
Его звали Валентин Чёрный, он был принцем Коралловых островов пока Барс по указу Повелителя теней не потопил флот его отца. И теперь он лишён титула, звания, денег и чести. Однако потеряв титул он обрёл нечто большее – признание всех этих людей.
- Сегодня мы поймали двух шпионов Безумного Узурпатора. – воскликнул главарь повстанцев. – И благодаря этому мы узнаем стратегию нашего врага!
Послышались восторженные клики и улюлюканья.
- Мы уничтожим их! – крикнул кто-то из толпы.
- Давно пора забрать своё по праву!
- Они отняли у нас кров и пищу, а мы отнимем их жизни! – не унималась толпа.
- Тихо, братья и сёстры мои! Мы получим своё. – произнёс глава ополчения. – Но мы должны быть осторожны. Враг до самого конца не должен знать о нас. Не должен ожидать нового удара. Пусть они думают, что разбили нас, но мы как птица феникс восстанем из пепла.
В углу зала сверкнули во тьме одобрением два голубых глаза. Барс всегда всё знает, всегда всё видит. Проблема лишь в том, когда он обратит внимание, а когда закроет глаза. Он не раз давал ополченцам бой и прекрасно знал, как они слабы.
Ополченцы давно собираются в стенах Фреи. Город раньше принадлежал магам земли и поэтому под ним была целая система тайных ходов. О подземных лабиринтах знали не многие. А карта этих мест в принципе была лишь одна. И принадлежала она организатору всей этой вакханалии. Только он знал все тайные закутки этих мест и мог пробраться незамеченным. Впрочем, это не было важным. Главное в том, что армия ополченцев была огромной.
- Боишься, что он окажется… не тем, за кого себя выдаёт? – осторожно поинтересовалась Ротская.
Дарина на мгновение замерла, а потом медленно прикрыла дверцу шкафчика, выразительно посмотрела ей в глаза.
Мелиса прикусила губу в нерешительности, но потом вздохнула и присела на лавочку.
- Когда Повелитель разделался с группой Совета, эти злющие гады с Цеты не торопились отдавать родственникам погибших прах. – вспоминая прошлое, произнесла Мелиса. Она изменилась в лице, стала очень серьёзной, её брови хмуро изогнулись.
- Это было во время бала, и Повелитель устроил из этого часть представления. – Мелисе было очень сложно, она злилась, и эта злость холодным потоком лилась из её уст. Она не плакала, но Дарина вполне могла представить, что девушка чувствовала.
- И когда от них остался лишь пепел он приказал продолжить танцевать. Прямо по… - Мелиса смутилась, чуть ссутулилась. – Барс остановил бал. Отделил прах каждого солдата и привёз их в Совет в день прощального слова. Он посмотрел мне в глаза, когда передавал урну. И да, эти же глаза я вижу, когда смотрю на Думова. Я хорошо запомнила. Плохой человек не стал бы делать такого.
- У меня к Повелителю вопросов не меньше. – ответила Дарина. – Он лишил меня матери, пытал, как мне кажется, стёр память и сломал чёртово энергетическое кольцо. И что-то ещё, но этого я не могу вспомнить.
- Пытал? – нахмурилась Мелиса. – Зачем?
- Я написал заклинание, которое может управлять контэ. – ответила Дарина, слишком легкомысленно, даже не надеясь, что ей поверят.
- Но ведь это единственные магические существа разумом которых невозможно управлять! – возмутилась Мелиса, оправдывая её ожидания.
- Есть одна лазейка. – нахмурилась Дарина. – Я думаю, что он хотел применить это магию на Барсе. Этот парень единственное, что стоит между безумием Повелителя и народом Цеты. Барс безумно силён и если завладеть им… Я даже не представляю каких можно натворить дел.
- Ты не выдала тайну? – спросила Мелиса, её глаза загорелись детской надеждой. Она в неё верила… кто бы мог подумать об этом месяц назад?
- Я не знаю. – честно призналась Дарина. – Не помню, но раз Барс ещё в норме, значит – нет.
- И что случилась с твоим кольцом?
- Я стихийница, моя магия должна была проснутся гораздо раньше. Да и работает не в полную силу, словно из-под тяжка. А вечером либо сильные головные боли, либо головокружение. Ночью – безумные сны. – Дарина фыркнула. – В последнее время реже, но зато гораздо сильнее.
- Зачем ему ранить Хранительницу? Ведь его могущество держится на Сердце?
- Он боится, что я и Барс совместим усилия и убьём его. – Дарина поднялась на ноги и протянула руку Мелисе. – А не плохо позанимались, да?
- Да, с тобой интересно спарринговать. – согласилась Мелиса. – Ты будто танцуешь.
- Это мамина техника огненного танца. – ответила Дарина. – Секрет в потоках энергии, я подстраиваюсь под их движение.
- Вряд ли я поняла о чём ты. – призналась девушка. – Забежим к Кире?
- Да, только давай после обеда, как раз захватим ей чего-нибудь вкусного. – предложила Дарина, а сама кивнула на дверь лазарета, в которую осторожно осматриваясь по сторонам проскользнул Влад Присмыкаев.
- Эта парочка просто душки. – догадалась о замысле Дарины Мелиса. – Не будем им мешать.
- Кстати на счёт парочек. – хмыкнула Пламенева. – Что у тебя с Быковым? Я не могу понять вмести вы или нет.
- Ну, мы вместе, но в тоже время и нет. – ответила Ротская. – Мне сложно объяснить.
- Попытайся. – подмигнула ей Дарина.
- Когда ты постоянно чувствуешь чужие эмоции, то собственные становятся… слишком простыми что ли… Слишком слабыми по восприятию. Например чужой страх я чувствую гораздо сильнее, чем собственный. Или не чувствую вовсе. – начала размышлять Мелиса. – И поэтому мне вечно кажется, что чего-то не хватает. Я не могу понять что мне нравится больше, потому что по сравнению с чужими чувствами мои эмоции не целые и серые. И я не уверена, что мои чувства к Быкову достаточно сильные. Хотя я ему безумно нравлюсь, он мне по-настоящему предан.
- Разве эмпат не должен уметь это контролировать? – нахмурилась девушка.
- У меня ещё плохо получается. – честно призналась Мелиса. – Я говорила об этом с Думовым. Он сказал, что я сама не даю себе чувствовать.
- Мне бы твои способности. – с тоской произнесла Дарина.
- И ты бы так не говорила. – фыркнула Мелиса.
- Есть одно зелье. – задумчиво ответила Дарина. – Очень древнее, даже не знаю есть ли в Старофинне такие ингредиенты. Его использовали воины на Теоне, во время войны с Вектором. Это зелье обостряет все органы чувств, а вместе с ними и эмоции.
- Думаешь это может помочь? – смутилась Мелиса.
- В любом случае, оно безвредное, если правильно его приготовить. – продолжила размышлять Дарина. - Я поищу рецепт, в маминых записях. А необходимые ингредиенты можно попросить у Думова. Не думаю, что он откажет.
- Тебе-то точно нет. – рассмеялась Мелиса.
- Не говори так двусмысленно. – попросила Пламенева.
Обед прошёл относительно спокойно. Студенты за прошедшее время слегка успокоились, да и присутствие в зале великой троицы всех усмирило. Дарина задумалась лишь над отсутствием куратора. Куда он делся опять? Впрочем, всё это было вовсе не важно, когда Дарина и Мелиса зашли в палату к Кире.
Златовласка плакала, пытаясь заглушить себя подушкой. Мелиса от нахлынувшей волны эмоций вздрогнула и зажмурившись отгородилась от Киры ментальной стеной.
- Винтик, ты чего? – ласково, по-сестрински произнесла Мелиса и опустившись рядом с ней на койку обняла за плечи. – Всё хорошо будет. Вернутся тебе твои уровни. Ну подумаешь придётся месяц другой пожить в санатории, мы будем приезжать. Обещаю.
Дарина осмотрелась по сторонам и тяжело вздохнула. Кира плакала не из-за магии. В урне в углу неаккуратно был впихнут букет цветов, а на тумбочке лежала порванная записка с красным сердечком. Вот тебе и милая пара… вот тебе и противоположности притягиваются. Не уже ли Влад бросит её из-за магии?
- Кир, он того не стоит. – осторожно притянув девушку к себе шепнула Дарина.
Златовласка зарыдала с новой силой и крепче стиснула Пламеневу в объятиях.
- Ну я этому типу устрою. – прошипела Мелиса, вскакивая на ноги. Дарина лишь выразительно мотнула головой.
- Кира, посмотри на меня. – тихо шепнула Дарина. – Что произошло?
Девушка отвела взгляд.
- Он тебе нагрубил? – осторожно рассматривая заплаканные глаза Киры, спросила она.
- Нет. – сквозь всхлип ответила девушка. Она выглядела очень нехорошо. Заплаканные глаза, опухшие щёки, грустный взгляд. Такой поникшей и хмурой Киру ни видел никто и никогда.
- Он был честен со мной. – шепнула она. – Простите, я хочу побыть одна.
- Кира, пожалуйста, послушай… - тихо, вкрадчиво начала Дарина. – Мы можем помочь.
- Уходите. – шепнула она, опустив голову. – Пожалуйста, уйдите.
- Винтик… - Мелиса, хотела обнять её снова, но Кира резко вскинула голову и так посмотрела на неё.
Ротская замерла и посмотрела на Дарину.
- Мы принесли тебе кое-что из столовой. – сказала Дарина поднимаясь на ноги и оставляя на пастели Киры пакетик с вкусностями. – Поешь, ладно?
Винтаева кивнула,
грустно отвела взгляд.
Девушки переглянулись и отправились к выходу. Дарина прикрыла дверь и нарисовала на её поверхности какой-то знак, напитала печать силой и запустила в действие.
- Что это за магия? – спросила Мелиса.
- Отслеживающая сердцебиение. – ответила Дарина. Мелиса нахмурилась, а Пламенева лишь тяжело вздохнула.
- На всякий случай. – пожала плечами она.
- Перестраховаться никогда не бывает лишним.
Кира запомнит этот день на всю жизнь. Нет, не потому что он стал для неё первым юношеским разочарованием, а потому что это был самый первый шаг перед тем, как Повелитель пал.
Да, будет ещё очень много таких шагов, но как бы это не было странно – первый начался именно от сюда. С этого самого момента, как Влад Присмыкаев перешагнул порог её палаты.
Она радостно бросилась к нему с объятиями и даже слегка неловко поцеловала парня в щёку. Он был хмур, хотя она и раньше за ним это замечала, но сейчас её насторожили его серьёзно сдвинутые к переносице брови и слишком прямая спина.
- Что-то случилось? – спросила она в недоумении. Влад всегда отвечал на её ласковые неловкие движения.
- Я хочу поговорить с тобой. – тихо шепнул он и усадил её на кровать, сам сел на колени у её ног.
- Владик, что не так? – она напугалась за него и это заставило Присмыкаева слегка улыбнутся.
- Много чего, но я начну с основного. – он вынул из кармана тёмную тряпицу и положил ей на колени. Девушка тут же развернула её и удивлённо сжала в кулаке.
- Это какая-то шутка? - тихо-тихо, не узнавая собственный голос, спросила она.
- Нет. – ответил парень. – Меня зовут Влад Присмыкаев и я член Красного Когтя. На Цете меня зовут Смык.
- Зачем ты это всё говоришь? Нет, Владик, мне не нравится этот розыгрыш. – тихо шепнула она, забираясь на постель с ногами и чуть отползая в сторону.
- Затем, Кира, чтобы ты знал всё из моих уст. Затем, чтобы у меня была хотя бы небольшая надежда на твоё понимание. – ответил он, поднимаясь на ноги. – Нас отправили сюда за Пламеневой. Мы должны были сделать всё чтобы она не установила контакт с Барсом. Но они как два магнита, раз за разом друг друга притягивают… это не важно. Я подружился и сблизился с тобой, потому что с самого первого дня только ты могла войти в ближний круг доверия Дарины. А мне нужно было знать всё, но при этом держаться, как можно дальше от неё, чтобы не вызывать подозрений.
- Что ты хочешь сказать? – голубые глаза Киры распахнулись и стали ещё больше и ярче. Это были самые красивые глаза, которые Смык видел в своей жизни.
- Я использовал тебя. – ответил он. – Но я допустил ошибку. Мы стали слишком близки. И я больше не мог выполнять свои обязанности.
- Так ты знал про Мороза?
- Нет! – тут же ответил он и схватился за её руки. – Я не знал! Это всё Стрела! Он выпустил его из кинжала! Я бы никогда тебе не навредил. Я должен был увести тебя, спрятать, сделать что-то ещё, я не знаю. Я всегда просто выполнял приказы, и в это раз тоже.
- Значит, я потеряла два уровня из-за тебя? – шепнула Кира, её глаза были самым беспощадным способом наказания. Никогда, никогда, его не пытали так. А спина Влада множество раз видела плети.
- Да. – отвёл глаза он, не в силах смотреть на неё. – Барс всегда говорил мне, что моя покорность доведёт меня до смерти, но я не думал, что умирать будет не тело, а душа. Я знаю, что ты мне этого не простишь, но я всё же попытаюсь загладить свою вину.
- Как? – спросила Кира.
- Я найду виновника и заставлю страдать.
- Это правда всё на что ты способен? – возмутилась она. – Зачем мне его страдания?
Парень смутился.
- Я найду его и сдам Совету. – ответил он. – Пусть его судят.
- Почему ты пришёл ко мне? – спросила Кира, поднимаясь на ноги. – Зачем ты всё это рассказываешь?
- Ты очень дорога мне, Кира. Без тебя я не вижу смысла на дальнейшее существование. – ответил он. – И если у меня есть хоть шанс на твоё прощение, дай мне знать. А если нет… Отдай мою маску Александру Николаевичу. Клянусь, что не сбегу.
- Я не смогу лгать Дарине. И уж точно не пойду с тобой на Цету. – сказала Кира. – Здесь моя семья, друзья.
- Значит, ты готова меня простить? – спросил он.
- Только если пообещаешь, что больше никогда не…- Кира замялась, отвела взгляд. – Больше не причинишь никому вреда.
- Так сразу я не смогу изменится. – шепнул он. – Но буду очень стараться. И обязательно придумаю, как избавится от ошейника. Кира, ты мой свет.
Он потянулся к ней за поцелуем, но она отстранилась.
- Я ещё не полностью тебе верю. – честно призналась девушка, по её щеке потекла слеза. – Мне ещё нужно обо всём подумать.
- Сколько угодно, Винтик. – он обнял её и смахнул слезу с лица. – Только не плач.
С этого момента Повелитель Теней потерял свою главную силу – преданность Красного Когтя. И обрёл двух, хоть и не очень сильных, но всё же новых врагов.
А тем временем на Цете произошло ещё кое-что не мало важное. Два человека в тёмных плащах шагали по улице и задумчиво переглядывались. Чуть дальше шагал мужчина, чуть расхлябано и спокойно насвистывая странную мелодию. Он ускорился и чёрные плащи вместе с ним. Он завернул в закуток между двух одноэтажных домов и она перешли на бег, но в закутке уже никого не было. Пока преследователи пытались понять, куда делась их цель из тени здания вышло несколько человек, они легко и почти без шума оглушили любопытную парочку и подняли крышку люка, замаскированную под мусорку.
- В клетку их! – крикнул тот самый мужчина, что не так давно был их целью, восседая на больших деревянных ящиках с древними артефактами и оружием.
В Подполье, как это место называли мятежники царила тишина. Толпы людей, собравшихся здесь со всей Фрее, были освещены лишь факелами на каменных холодных стенах. Да чего там Фрее? Эти люди собрались здесь со всей Цеты! Беженцы, воры, бандиты, бедняки, нищие, сбежавшие от «правосудия» и прочие обездоленные – все тут и все они готовы пролить кровь ради того, чтобы выбраться на свет.
Однако, у этого бунта не было бы смысла и его подавили бы как и все предыдущие, если бы среди собравшихся не было магов. И не просто магов, а Аристократов. Сильных, хорошо обученных воинов. И денег этих аристократов, на которые было куплено оружие для простых людей. А ещё ничего бы этого не вышло, если бы не смелый мужчина, восседающий на горе оружия, как на троне.
Его звали Валентин Чёрный, он был принцем Коралловых островов пока Барс по указу Повелителя теней не потопил флот его отца. И теперь он лишён титула, звания, денег и чести. Однако потеряв титул он обрёл нечто большее – признание всех этих людей.
- Сегодня мы поймали двух шпионов Безумного Узурпатора. – воскликнул главарь повстанцев. – И благодаря этому мы узнаем стратегию нашего врага!
Послышались восторженные клики и улюлюканья.
- Мы уничтожим их! – крикнул кто-то из толпы.
- Давно пора забрать своё по праву!
- Они отняли у нас кров и пищу, а мы отнимем их жизни! – не унималась толпа.
- Тихо, братья и сёстры мои! Мы получим своё. – произнёс глава ополчения. – Но мы должны быть осторожны. Враг до самого конца не должен знать о нас. Не должен ожидать нового удара. Пусть они думают, что разбили нас, но мы как птица феникс восстанем из пепла.
В углу зала сверкнули во тьме одобрением два голубых глаза. Барс всегда всё знает, всегда всё видит. Проблема лишь в том, когда он обратит внимание, а когда закроет глаза. Он не раз давал ополченцам бой и прекрасно знал, как они слабы.
Ополченцы давно собираются в стенах Фреи. Город раньше принадлежал магам земли и поэтому под ним была целая система тайных ходов. О подземных лабиринтах знали не многие. А карта этих мест в принципе была лишь одна. И принадлежала она организатору всей этой вакханалии. Только он знал все тайные закутки этих мест и мог пробраться незамеченным. Впрочем, это не было важным. Главное в том, что армия ополченцев была огромной.
