— Я не знаю, — честно ответил он. — Но мы это выясним. Обещаю. А пока… — протянул руку. — Давай выбираться из терновника. Он не любит чужаков, но если знать тропу, то можно выйти… Идём.
Посмотрела Мира на его руку, потом на него. В голове крутились вопросы, страх боролся с любопытством. Но что?то в его взгляде — искренность, надежда, почти отчаянная потребность в том, чтобы она осталась, — заставило её совсем немного поверить.
— Ладно… — она поднялась и отряхнула юбку от пыли. — Будто у меня выбор есть?
— Интересная ты, — наклонив голову, заключил парень. — А мне нравятся интересные вещи.
— По твоему прикиду панка… это видно, — покосившись, поддела его Мира.
— Панка? Это хорошо или плохо? Это что… значит? Панги знаю, но они… жуткие. Я на них уж точно не похож!
— Панги? — тут уже настала её очередь недоумевать. — Панды? Ой, какая разница! Прежде чем увести меня… куда?то, следует объяснить мне, куда и зачем. Не думаешь?
— Ты права, — кивнул он. — Извини. Просто… я так давно не видел никого из реального мира, что растерялся. И обрадовался слишком бурно. — немного помолчал, потом осторожно кивнул на коробку в её руках. — Кстати, это твоя. Я лишь подтолкнул её к тебе.
— Подтолкнул? — её пальцы крепче сжали коробку. — Это ты оставил её в библиотеке? Но я не видела тебя там…
— Конечно, не видела, — парень слегка улыбнулся. — Я не был там физически. Посылал иллюзию — лёгкую тень, намёк на присутствие. Но коробка… коробка настоящая. Она вынесла сама себя из вашего мира в реальный, а потом — ко мне. И я понял: если она так рвётся обратно, значит, там есть кто?то, кто ей нужен. Кто?то, кого она выбрала.
— Выбрала? Ты говоришь так, будто она живая.
— В каком?то смысле, — серьёзно ответил он. — Она не просто предмет. Это ключ. Или, может, проводник. И она сама решает, кому открыться.
— Значит, ты следил за мной через неё? — догадалась Мира. — Через эту… иллюзию?
— Не следил, — поправил Элиан. — Наблюдал. Искал того, кто сможет пройти. Многие пытались — я создавал иллюзии, подбрасывал коробку разным людям. Но она не отзывалась. Не открывалась. Не вела их сюда. А с тобой… с тобой всё получилось.
— И что это значит для меня? — её голос слегка дрогнул. — Я теперь застряну здесь?
— Не обязательно, — покачал головой. — Но раз портал тебя пропустил, значит, у тебя есть какая?то роль в этом месте. Возможно, ты сможешь помочь нам. Или найти то, что ищешь. Или просто вернуться домой — когда придёт время.
— Звучит слишком расплывчато! «Когда придёт время». А если я захочу прямо сейчас?
— Сейчас… Сейчас я не уверен, что портал откроется для тебя снова сразу. Он нестабилен. К тому же, коробка — единственный надёжный способ вернуться. А она сейчас у тебя. И пока ты не поймёшь, как ею управлять, путь может быть опасен.
— Управлять? — переспросила она. — То есть это не просто портал, а… инструмент?
— Именно. И ты, похоже, единственная за долгое время, кто может им воспользоваться. Не просто пройти — а осознанно перемещаться между мирами.
— Ладно. Допустим, я тебе верю. Пока. Но у меня есть условия.
— Слушаю, — он скрестил руки на груди, внимательно глядя на неё.
— Первое: ты рассказываешь мне всё, что знаешь об этом месте и о коробке. Без недомолвок. Второе: если я решу, что хочу вернуться, ты поможешь мне понять, как заставить её работать. И третье… — она на мгновение замялась. — Не ври мне. Даже если правда будет неприятной.
— Договорились. Честность в обмен на сотрудничество. Мне нравится.
— Пойдём. Покажу тебе Промежутье. И начну с самого безопасного места — моего дома. Там можно поговорить без помех. И, возможно, начать разбираться, как работает коробка.
— Только без фокусов, — предупредила она. — Если решил меня продать в рабство, то лучше убей… желательно не мучительно и не медленно.
— Я не собираюсь продавать тебя в рабство или убивать…обещаю.
Они двинулись по извилистой дорожке между колючих кустов терновника. Впереди, за деревьями с серебристой листвой, виднелись очертания причудливых зданий, переливающихся в свете двух бледных лун. Коробка в руке Миры чуть заметно пульсировала, будто вторя ритму её шагов.
Посмотрела Мира на его руку, потом на него. В голове крутились вопросы, страх боролся с любопытством. Но что?то в его взгляде — искренность, надежда, почти отчаянная потребность в том, чтобы она осталась, — заставило её совсем немного поверить.
— Ладно… — она поднялась и отряхнула юбку от пыли. — Будто у меня выбор есть?
— Интересная ты, — наклонив голову, заключил парень. — А мне нравятся интересные вещи.
— По твоему прикиду панка… это видно, — покосившись, поддела его Мира.
— Панка? Это хорошо или плохо? Это что… значит? Панги знаю, но они… жуткие. Я на них уж точно не похож!
— Панги? — тут уже настала её очередь недоумевать. — Панды? Ой, какая разница! Прежде чем увести меня… куда?то, следует объяснить мне, куда и зачем. Не думаешь?
— Ты права, — кивнул он. — Извини. Просто… я так давно не видел никого из реального мира, что растерялся. И обрадовался слишком бурно. — немного помолчал, потом осторожно кивнул на коробку в её руках. — Кстати, это твоя. Я лишь подтолкнул её к тебе.
— Подтолкнул? — её пальцы крепче сжали коробку. — Это ты оставил её в библиотеке? Но я не видела тебя там…
— Конечно, не видела, — парень слегка улыбнулся. — Я не был там физически. Посылал иллюзию — лёгкую тень, намёк на присутствие. Но коробка… коробка настоящая. Она вынесла сама себя из вашего мира в реальный, а потом — ко мне. И я понял: если она так рвётся обратно, значит, там есть кто?то, кто ей нужен. Кто?то, кого она выбрала.
— Выбрала? Ты говоришь так, будто она живая.
— В каком?то смысле, — серьёзно ответил он. — Она не просто предмет. Это ключ. Или, может, проводник. И она сама решает, кому открыться.
— Значит, ты следил за мной через неё? — догадалась Мира. — Через эту… иллюзию?
— Не следил, — поправил Элиан. — Наблюдал. Искал того, кто сможет пройти. Многие пытались — я создавал иллюзии, подбрасывал коробку разным людям. Но она не отзывалась. Не открывалась. Не вела их сюда. А с тобой… с тобой всё получилось.
— И что это значит для меня? — её голос слегка дрогнул. — Я теперь застряну здесь?
— Не обязательно, — покачал головой. — Но раз портал тебя пропустил, значит, у тебя есть какая?то роль в этом месте. Возможно, ты сможешь помочь нам. Или найти то, что ищешь. Или просто вернуться домой — когда придёт время.
— Звучит слишком расплывчато! «Когда придёт время». А если я захочу прямо сейчас?
— Сейчас… Сейчас я не уверен, что портал откроется для тебя снова сразу. Он нестабилен. К тому же, коробка — единственный надёжный способ вернуться. А она сейчас у тебя. И пока ты не поймёшь, как ею управлять, путь может быть опасен.
— Управлять? — переспросила она. — То есть это не просто портал, а… инструмент?
— Именно. И ты, похоже, единственная за долгое время, кто может им воспользоваться. Не просто пройти — а осознанно перемещаться между мирами.
— Ладно. Допустим, я тебе верю. Пока. Но у меня есть условия.
— Слушаю, — он скрестил руки на груди, внимательно глядя на неё.
— Первое: ты рассказываешь мне всё, что знаешь об этом месте и о коробке. Без недомолвок. Второе: если я решу, что хочу вернуться, ты поможешь мне понять, как заставить её работать. И третье… — она на мгновение замялась. — Не ври мне. Даже если правда будет неприятной.
— Договорились. Честность в обмен на сотрудничество. Мне нравится.
— Пойдём. Покажу тебе Промежутье. И начну с самого безопасного места — моего дома. Там можно поговорить без помех. И, возможно, начать разбираться, как работает коробка.
— Только без фокусов, — предупредила она. — Если решил меня продать в рабство, то лучше убей… желательно не мучительно и не медленно.
— Я не собираюсь продавать тебя в рабство или убивать…обещаю.
Они двинулись по извилистой дорожке между колючих кустов терновника. Впереди, за деревьями с серебристой листвой, виднелись очертания причудливых зданий, переливающихся в свете двух бледных лун. Коробка в руке Миры чуть заметно пульсировала, будто вторя ритму её шагов.
