- Остановите его или её. Не хватало ещё опозориться перед Верхним, – приказал главный сектант. Но камень из пращи смутьяна разбил его маску и опрокинул того на спину. Пращник подбежал к связанной девственнице. Его капюшон слетел, показав, что он Мрачноглаз.
- Мрачноглаз! Это сектанты! – закричала обрадованная Заноза.
- Ты увере... – начал Мрачник саркастично, но не договорил.
Сверху спустилась огромная голова. У неё был вытянутый нос и усы, как у Крыса, но она была покрыта светло-зелёной чешуей, через которую пробивалась серебристая грива волос. Голова ткнулась в стол, скрыв за собой Занозу, и убралась через отверстие на потолке. Девушка пропала.
Мрачноглаз схватил голову двумя рука и развернулся к толпе:
- Я был неправ. У вас не будет правнуков.
Тут сектанты, тащившие Занозу, повалили Мрачноглаза на землю, прижав к земле.
- Она жива! Верхний унёс её к себе домой! – крикнула Гайфулла из толпы, и её быстро увели из пещеры.
- Я работаю на Регента! – сообщил Мрачноглаз, когда его подняли на ноги.
- Молвить ты можешь что угодно, особенно пред страхом будущего заклания (не поздновато для высокопарности?), – перед ним встал Олм, осматривая трещины на своей маске и решая, стала ли она более зловещей. - Что написано на скрижали, дарованной нам нашим Господином? – сектант указал на каменную табличку, стоящую на выдолбленной полке в стене пещеры.
- “Отстаньте от меня, идиоты”, – честно прочитал Мрачноглаз. Судя по шокированным вздохам, они не знали, что там действительно написано.
- Демонохульство! – закричал Олм.
В этот момент в пещеру едва втиснулось огромное чудовище. Оно было покрыто бурым мехом, передвигалось на шести лапах и имело множество хвостов, похожих на активный хлыстовик. Морда чудовища была сплюснута сверху и снизу и разрезана на две части широким зубастым ртом. Глаз не было, только большой альмовский нос. Когда чудовище начало распространяться по пещере, сектанты в ужасе падали ниц, в том числе и те, кто удерживал Мрачника.
- Это он, Желание. Это – чужак, – наябедничал Олм, стоя на коленях и указывая на Мрачноглаза.
Мрачноглаз понял, что это ещё одна иллюзия, как и похотливая Заноза ранее. Он раскрутил камень в праще и запустил его в нос монстра. Но вместо того чтобы пролететь насквозь, камень ударил более чем реальный нос. Желание прервало свою медленную угрожающую походку, панически развернулось, разбросав скамейки и сектантов, и бросилось прочь из пещеры, поджав хвосты.
- Хватит демонохульствовать! – снова закричал Олм.
- Регент наделил меня способностью говорить на любом языке, – объявил Мрачноглаз. Однако, заметив, что сектанты поднялись и начали приближаться к нему, он отступил назад. - И я могу читать любой текст. У вас есть что-нибудь почитать, кроме той скрижали? - Мрачник встал так, чтобы между ним и толпой находился каменный стол. Деревня медленно окружала его.
- О, ещё он, ну его секретарь, дала мне вот это! – Парень вытащил свой ремень и гордо продемонстрировал его сектантам. С него свалились штаны. В этот момент Мрачник заметил голову курсора, которая выглядывала из-под жертвенного стола.
- А как вы относитесь к повелителям мёртвых? – Мрачноглаз ухмыльнулся.
Необязательный комментарий автора: Насчёт качества стихов: так и задумано, что они плохие, их создают не барды, а крестьяне. А вообще – это же перевод с языка Фалтэсса, переводчик пытался передать смысл.
Девица в беде
В отличие от других закономерных школ магии, дикая магия мало изучена в связи с её полной непредсказуемостью. Невозможно получить одинаковый результат в двух одинаковых экспериментах.
Хотя большинство магов относятся к дикой магии как к чему-то низменному, некоторые архимаги рассматривают эту магию проявлением первородного хаоса, а порядок нашего мира, по их мнению, - это лишь временный частный случай хаоса. – Коллектив авторов, “Магия для дурачков”.
- Вот и Лес Бесконечности, – объявил Бореас. Он согласился показать оскудевшей компании путь. – Там одна дорога, ведущая к башне Верхнего. Теперь отдайте мой балахон. Гм, пожалуйста, господин некромант.
Демонстрация умения призывать призрака сильно напугала сектантов. Видимо, им очень не хотелось встречаться с мертвецами местных окрестностей. Учитывая их род занятий, вполне понятно почему. Они рассказали, что логово Верхнего находится в ближайшем лесу.
Деревья в нём были похожи на чёрные бугристые коряги, которых кто-то (смеха ради) решил вкопать в землю. На множестве кривых ветвей при ближайшем рассмотрении можно было увидеть ветви поменьше, а на них - ветви ещё меньше, и так до тех пор, пока глаза не переставали различать следующую малость.
Мрачноглаз кинул в Бореаса его одежду и спросил:
- Эти деревья безопасны?
- На вашем месте я бы беспокоился о господине Верхнем, ведь весь лес - его владения, - ответил Бореас. Заметив выражение лица новоявленного некроманта, Бореас всё же ответил на вопрос: - Да, только если их не трогать, а если трогать, то они ранят. Не так, как… - Житель вдруг замолчал и бросился наутёк. Я, конечно, не ждал слёзного расставания…
Из-за деревьев выехал Мрачноглаз на чёрном пеге. Вот только Мрачноглаз сидел на Травинке рядом с Крысом и только собирался въехать в лес.
Двойник имел такое же телосложение и лицо, как у оригинала, но одет был во всё чёрное и носил обруч на лбу. Короткие тёмные волосы, серые глаза, напряжённый взгляд – всё это было не просто похоже, а неотличимо.
- Ты – ещё одна иллюзия Желания? – спросил его Мрачник.
Двойник наклонил голову набок и тем же голосом повторил:
- Ты – ещё одна иллюзия Желания?
- Я-то нет, по крайней мере, с утра ею не был. Я – оригинал, - Мрачноглазу хотелось в это верить.
Копия Мрачника вернула голову на место и провернула свой лобный обруч так, чтобы вуаль Траурников переместилась на лицо. Сразу же после этого его пег прыгнул вверх.
- Это может стать проблемой, значит, обязательно ей станет. Но сейчас у нас более насущная беда, – Мрачноглаз проводил глазами в небе второго себя.
Мрачник с Крысом ехали на своих пегах, ведя за собой Ворона на верёвке. Полуживой лес нависал над ними, не поднимая настроения.
- Писк! – не выдержал тишины Крыс.
- Нам не надо побеждать то чудовище, нужно только спасти Занозу. Если что, разделимся: ты пойдешь искать Занозу на вершине башни, а я постараюсь отвлечь чудовище, а потом просто убежим. Да, Верхний умеет летать, но мы можем затеряться под деревьями, – попытался составить план Мрачник.
Дорога была прямой и привела прямо к их цели – Башне Верхнего. Это было высокое сооружение из вытесанных камней, вход внутрь был открыт, а рядом лежали обломки ворот. В нескольких местах башня разрывалась, но это было незначительней, чем можно было предположить - верхние части просто висели над нижними, а рядом левитировали выбитые камни. Сам дом чудовища слегка согнулся, наклоняясь в сторону.
Но разглядывание нарушило Желание, вышедшее из-за стены башни.
- Я пришёл за девушкой! – объявил свои намерения парень, делая шаг вперёд и заслоняя собой Крыса. Тот бросился в сторону с такой скоростью, что стал размытым.
Теперь стоя один на один с монстром, зная, что тот не иллюзия и ростом в два раза выше взрослого человека, Мрачноглаз испытал страх. Это было обоснованное, в данной ситуации, чувство.
Зверь просто стоял, только помахивая хвостами. Мрачноглаз тоже стоял. Смотреть на Крыса, который побежал к башне, парень не решался, чтобы не выдать его. Наконец, Мрачнику надоело ничего не делать, и он сделал шаг к входу. На земле появилась кучку мяса, плодов, хлебов и кувшинов с чем-то.
- Это мне? Спасибо, но я не ем ненастоящую еду, – Мрачноглаз сделал ещё один шаг.
Желание припало к земле. Вокруг начал идти дождь из железных монет. Парень сделал ещё один шаг, и появилось поле сверкающих узорчатых мечей. Ещё шаг, и появилась Заноза со своей старой причёской и одеждой.
- Ты ведь уже понял, что эти иллюзии - его самозащита. Он боится тебя, - сказала она.
Мрачноглаз вставил камень в пращу и начал раскручивать её. Зверь вскочил на ноги и со странным горловым “и” спрятался за башней, а Лжезаноза растворилась в воздухе. Затем раздался звук, похожий на хлопанье гигантских крыльев, и подул сильный ветер. Верхний заметил Мрачноглаза.
+++
Крыс забирался по стене башни, цепляясь когтями рук и ног за проёмы между камнями. Стенные разрывы он преодолевал, прыгая на летающие рядом обломки.
В самом конце вертикального пути что-то большое пролетело вниз. Вершина башни не была задумана как вершина - кто-то сильный просто снёс крышу и, вероятно, пару этажей, оставив только обломки стен, которые выдавали изначальную конструкцию башни.
Забравшись туда, Крыс увидел гору золота, состоящую из монет, статуэток, канделябров, тарелок, зубов и прочего излишества. Рядом с этой горой находилась гора трупов разной степени разложения, все в белых балахонах.
Полностью липкая Заноза смотрела вниз с противоположного края.
- Писк! – уведомил о своём присутствии Крыс.
- Крыс? Ты спасаешь меня? – девушка оглянулась на него. – Но ты ведь понимаешь, что я тебя не понимаю. Вот если бы Мрачноглаз был здесь...
Крыс показал Занозе, что их друг отвлекает внимание.
- Да, я тоже рада тебя видеть, но танцевать мы будем потом, ладно? Как нам спуститься?
Крыс показал карабканье по стене.
- И чесать спину не время, – Заноза подошла к краю рядом с Крысом и взглянула вниз. – Спускаться мне не вариант. Доверять моим рукам и ногам, как и мне самой, нельзя. Идти в башню тоже нельзя, я заглянула туда, это настоящее безумие. – Девушка оглянулась на трупы. – Хотя у меня есть идея.
Когда Верхний приземлился, земля под ногами Мрачника задрожала. Монстр стоял на четырёх лапах, расправив над телом крылья, в которые он мог полностью завернуться. Обычно у альмов один тип шкуры: либо перья, либо чешуя, либо шерсть, но этот альм имел все три: длинные свисающие с морды почти человеческие серебряные волосы, покрытое зеленоватой чешуёй тело и белые перья на крыльях. И ещё он был огромен, гораздо больше Желания, и его размер был сопоставим с размером дома Мрачноглаза в Столице.
Верхний изогнул длинную шею и посмотрел налево, потом направо, но оставил прозрачное видение своей первой позы, так что теперь он смотрел на этот послеобраз.
- Я вижу, что он не в доспехах. Почему рыцарь не в доспехах? Он должен быть в доспехах, – Верхний задвигал ртом и его голос был похож на голос Регента, но звучал чуть слабее. В нём также чувствовалась почти детская обида. – Я честно выполнил свою часть: и золото, и башня, и дева.
- Сударь Верхний, я не рыцарь. Я просто пришёл за своей подругой, – решился заговорить Мрачноглаз. Он бы бросился бежать, если бы не выучка Северянина: “Самый надежный способ проиграть - это запаниковать”. Только опытом длиною во всю его осознанную жизнь Мрачник смог отбросить (вернее, отшвырнуть от себя на пару метров) страх.
Монстр посмотрел прямо на парня, оставив после себя ещё один образ, первый начал медленно исчезать. Мрачноглаз заметил, что глаза монстра разные: один с множеством тёмных зрачков, вложенных друг в друга, а другой – лишь с одной чёрной точкой.
- Это твоя человеческая уловка? Вы хитрые существа. Куда ты дел свой меч и броню, рыцарь? А коня зачем замаскировал в эту червя-лягушку? Как ты собираешься драться со мной?
- Вы – дракон? – голос Мрачноглаза звучал более восторженно, чем ему следовало. – Зачем вы следуете расовым стереотипам? Мы ведь можем, договориться, как разумные виды.
Дракон посмотрел на угасающее видение своей головы:
- Рыцарь всё говорит. Да? Рассказать ему? Так поступают заклятые враги. – Дракон снова посмотрел на парня. – Когда нити реальности были разорваны вами, человечишками, и воздух стал чужим, мы потеряли себя. К счастью, у нас нашёлся друг, настоящий истинный друг – Тринадцатое Желание, он всё нам объяснил.
Мрачноглаз увидел, как Желание осторожно выглядывает из-за стены башни. Непонятно было, зачем он это делал, ведь глаз у него не было. Хотя, возможно, глаза были маленькими и скрытыми, как у пегов.
- Это не твой друг. – Мрачноглаз выступил вперёд. – Это демон. Номерной демон. И он свёл тебя с ума.
На теле парня начала проявляться богато украшенная броня, а в его руке (даже не сжатой в кулак) возник замысловатый меч. Очередная иллюзия Желания. Дракон аж подпрыгнул на передних лапах от радости.
- Рыцарь! – заревел он. – Рыцарь! Я съем тебя, а потом твоего оруженосца, который нечестно за моей спиной спасает твою даму, рыцарь.
Новоявленный рыцарь (сколько же профессий он успел примерить на себя в этот день) бросился в башню. Чудовище открыло пасть и с громкими щелчками задёргало нижней челюстью. В воздухе появился запах гниения и смерти.
Мрачноглаз успел забежать в башню и отпрыгнуть, когда стена огня зашла в проход. Даже не касаясь пламени, парень почувствовал невероятный жар, переходящий в боль. Его иллюзорные доспехи были совершенно бесполезны, а от меча невозможно было избавиться, как бы он ни тряс рукой.
Внутри башня выглядела намного безумней, чем... да всё что бы то ни было. Ближайшая винтовая лестница уходила вверх в бесконечность, наверху было нагромождение ступеней, ведущих в разные стороны, большинство невозможных для человека. На стенах стояли стулья, доспехи, книжные стопки и один стол с чашкой, полной плодами, все никак не обращали внимания на земное притяжение.
В проходе показалась голова сумасшедшего дракона, и Мрачноглаз бросился к лестнице. Пытаясь проверить, не иллюзия ли это, он протянул вперёд руку, и она вытянулась в бесконечность, следуя за лестницей. Затем рука также моментально притянулась обратно и стала нормальной. То же самое сделала и лестница, стоило Мрачнику ступить на неё. Размышлять о том, что происходит, не было времени, и парень устремился вверх.
- Зачем он убегает? Трусливые пошли рыцари в этом столетии, – ворчал монстр, протискиваясь своей огромной тушей за Мрачноглазом. Части его тела то увеличивались, то уменьшались по ходу движения. То же самое происходило и с Мрачноглазом.
Парень вспомнил о подарке отца. Что там говорил безумец (а теперь Мрачник подозревал, что это было лжебог)? Что-то про имя и драконов. Мрачноглаз достал из сумки кругляшек с рунами “Рассекающий Ветра”.
- Рассекающий Ветра? Это твоё имя? – крикнул дракону Мрачноглаз.
- Не знаю. Звучит знакомо, но меня теперь называют Верхний. А что? – ответил дракон, на секунду остановившись и задумавшись.
- Ничего.
- Сразись уже со мной, рыцаришка!
Когда монстр поменялся размерами с рукой парня, тот развернулся и попытался ударить дракона (вернее, дракончика). Вот только рука, пролетая тело Мрачника, стала нормальной, а подлетая к чудовищу, уменьшилась, так что стала невидимой.
“Тут несколько пространств, внутри которых разная размерность реальности”, – сделал открытие Мрачноглаз, заодно заново выдумав существующее слово. Но как это мне поможет? Никак. Даже помешает, если мы и противником постоянно меняем форму.
- Рыцарь убегает! Он не сражается, – c обидой проревел дракон. – А я ведь выбил себе уязвимое место, как и следует! – Монстр остановился как раз в увеличивающем пространстве и выпятил вперёд грудь, на которой стали хорошо видны несколько выбитых чешуек и красная плоть под ними.
- Мрачноглаз! Это сектанты! – закричала обрадованная Заноза.
- Ты увере... – начал Мрачник саркастично, но не договорил.
Сверху спустилась огромная голова. У неё был вытянутый нос и усы, как у Крыса, но она была покрыта светло-зелёной чешуей, через которую пробивалась серебристая грива волос. Голова ткнулась в стол, скрыв за собой Занозу, и убралась через отверстие на потолке. Девушка пропала.
Мрачноглаз схватил голову двумя рука и развернулся к толпе:
- Я был неправ. У вас не будет правнуков.
Тут сектанты, тащившие Занозу, повалили Мрачноглаза на землю, прижав к земле.
- Она жива! Верхний унёс её к себе домой! – крикнула Гайфулла из толпы, и её быстро увели из пещеры.
- Я работаю на Регента! – сообщил Мрачноглаз, когда его подняли на ноги.
- Молвить ты можешь что угодно, особенно пред страхом будущего заклания (не поздновато для высокопарности?), – перед ним встал Олм, осматривая трещины на своей маске и решая, стала ли она более зловещей. - Что написано на скрижали, дарованной нам нашим Господином? – сектант указал на каменную табличку, стоящую на выдолбленной полке в стене пещеры.
- “Отстаньте от меня, идиоты”, – честно прочитал Мрачноглаз. Судя по шокированным вздохам, они не знали, что там действительно написано.
- Демонохульство! – закричал Олм.
В этот момент в пещеру едва втиснулось огромное чудовище. Оно было покрыто бурым мехом, передвигалось на шести лапах и имело множество хвостов, похожих на активный хлыстовик. Морда чудовища была сплюснута сверху и снизу и разрезана на две части широким зубастым ртом. Глаз не было, только большой альмовский нос. Когда чудовище начало распространяться по пещере, сектанты в ужасе падали ниц, в том числе и те, кто удерживал Мрачника.
- Это он, Желание. Это – чужак, – наябедничал Олм, стоя на коленях и указывая на Мрачноглаза.
Мрачноглаз понял, что это ещё одна иллюзия, как и похотливая Заноза ранее. Он раскрутил камень в праще и запустил его в нос монстра. Но вместо того чтобы пролететь насквозь, камень ударил более чем реальный нос. Желание прервало свою медленную угрожающую походку, панически развернулось, разбросав скамейки и сектантов, и бросилось прочь из пещеры, поджав хвосты.
- Хватит демонохульствовать! – снова закричал Олм.
- Регент наделил меня способностью говорить на любом языке, – объявил Мрачноглаз. Однако, заметив, что сектанты поднялись и начали приближаться к нему, он отступил назад. - И я могу читать любой текст. У вас есть что-нибудь почитать, кроме той скрижали? - Мрачник встал так, чтобы между ним и толпой находился каменный стол. Деревня медленно окружала его.
- О, ещё он, ну его секретарь, дала мне вот это! – Парень вытащил свой ремень и гордо продемонстрировал его сектантам. С него свалились штаны. В этот момент Мрачник заметил голову курсора, которая выглядывала из-под жертвенного стола.
- А как вы относитесь к повелителям мёртвых? – Мрачноглаз ухмыльнулся.
Необязательный комментарий автора: Насчёт качества стихов: так и задумано, что они плохие, их создают не барды, а крестьяне. А вообще – это же перевод с языка Фалтэсса, переводчик пытался передать смысл.
Глава 13
Девица в беде
В отличие от других закономерных школ магии, дикая магия мало изучена в связи с её полной непредсказуемостью. Невозможно получить одинаковый результат в двух одинаковых экспериментах.
Хотя большинство магов относятся к дикой магии как к чему-то низменному, некоторые архимаги рассматривают эту магию проявлением первородного хаоса, а порядок нашего мира, по их мнению, - это лишь временный частный случай хаоса. – Коллектив авторов, “Магия для дурачков”.
- Вот и Лес Бесконечности, – объявил Бореас. Он согласился показать оскудевшей компании путь. – Там одна дорога, ведущая к башне Верхнего. Теперь отдайте мой балахон. Гм, пожалуйста, господин некромант.
Демонстрация умения призывать призрака сильно напугала сектантов. Видимо, им очень не хотелось встречаться с мертвецами местных окрестностей. Учитывая их род занятий, вполне понятно почему. Они рассказали, что логово Верхнего находится в ближайшем лесу.
Деревья в нём были похожи на чёрные бугристые коряги, которых кто-то (смеха ради) решил вкопать в землю. На множестве кривых ветвей при ближайшем рассмотрении можно было увидеть ветви поменьше, а на них - ветви ещё меньше, и так до тех пор, пока глаза не переставали различать следующую малость.
Мрачноглаз кинул в Бореаса его одежду и спросил:
- Эти деревья безопасны?
- На вашем месте я бы беспокоился о господине Верхнем, ведь весь лес - его владения, - ответил Бореас. Заметив выражение лица новоявленного некроманта, Бореас всё же ответил на вопрос: - Да, только если их не трогать, а если трогать, то они ранят. Не так, как… - Житель вдруг замолчал и бросился наутёк. Я, конечно, не ждал слёзного расставания…
Из-за деревьев выехал Мрачноглаз на чёрном пеге. Вот только Мрачноглаз сидел на Травинке рядом с Крысом и только собирался въехать в лес.
Двойник имел такое же телосложение и лицо, как у оригинала, но одет был во всё чёрное и носил обруч на лбу. Короткие тёмные волосы, серые глаза, напряжённый взгляд – всё это было не просто похоже, а неотличимо.
- Ты – ещё одна иллюзия Желания? – спросил его Мрачник.
Двойник наклонил голову набок и тем же голосом повторил:
- Ты – ещё одна иллюзия Желания?
- Я-то нет, по крайней мере, с утра ею не был. Я – оригинал, - Мрачноглазу хотелось в это верить.
Копия Мрачника вернула голову на место и провернула свой лобный обруч так, чтобы вуаль Траурников переместилась на лицо. Сразу же после этого его пег прыгнул вверх.
- Это может стать проблемой, значит, обязательно ей станет. Но сейчас у нас более насущная беда, – Мрачноглаз проводил глазами в небе второго себя.
Мрачник с Крысом ехали на своих пегах, ведя за собой Ворона на верёвке. Полуживой лес нависал над ними, не поднимая настроения.
- Писк! – не выдержал тишины Крыс.
- Нам не надо побеждать то чудовище, нужно только спасти Занозу. Если что, разделимся: ты пойдешь искать Занозу на вершине башни, а я постараюсь отвлечь чудовище, а потом просто убежим. Да, Верхний умеет летать, но мы можем затеряться под деревьями, – попытался составить план Мрачник.
Дорога была прямой и привела прямо к их цели – Башне Верхнего. Это было высокое сооружение из вытесанных камней, вход внутрь был открыт, а рядом лежали обломки ворот. В нескольких местах башня разрывалась, но это было незначительней, чем можно было предположить - верхние части просто висели над нижними, а рядом левитировали выбитые камни. Сам дом чудовища слегка согнулся, наклоняясь в сторону.
Но разглядывание нарушило Желание, вышедшее из-за стены башни.
- Я пришёл за девушкой! – объявил свои намерения парень, делая шаг вперёд и заслоняя собой Крыса. Тот бросился в сторону с такой скоростью, что стал размытым.
Теперь стоя один на один с монстром, зная, что тот не иллюзия и ростом в два раза выше взрослого человека, Мрачноглаз испытал страх. Это было обоснованное, в данной ситуации, чувство.
Зверь просто стоял, только помахивая хвостами. Мрачноглаз тоже стоял. Смотреть на Крыса, который побежал к башне, парень не решался, чтобы не выдать его. Наконец, Мрачнику надоело ничего не делать, и он сделал шаг к входу. На земле появилась кучку мяса, плодов, хлебов и кувшинов с чем-то.
- Это мне? Спасибо, но я не ем ненастоящую еду, – Мрачноглаз сделал ещё один шаг.
Желание припало к земле. Вокруг начал идти дождь из железных монет. Парень сделал ещё один шаг, и появилось поле сверкающих узорчатых мечей. Ещё шаг, и появилась Заноза со своей старой причёской и одеждой.
- Ты ведь уже понял, что эти иллюзии - его самозащита. Он боится тебя, - сказала она.
Мрачноглаз вставил камень в пращу и начал раскручивать её. Зверь вскочил на ноги и со странным горловым “и” спрятался за башней, а Лжезаноза растворилась в воздухе. Затем раздался звук, похожий на хлопанье гигантских крыльев, и подул сильный ветер. Верхний заметил Мрачноглаза.
+++
Крыс забирался по стене башни, цепляясь когтями рук и ног за проёмы между камнями. Стенные разрывы он преодолевал, прыгая на летающие рядом обломки.
В самом конце вертикального пути что-то большое пролетело вниз. Вершина башни не была задумана как вершина - кто-то сильный просто снёс крышу и, вероятно, пару этажей, оставив только обломки стен, которые выдавали изначальную конструкцию башни.
Забравшись туда, Крыс увидел гору золота, состоящую из монет, статуэток, канделябров, тарелок, зубов и прочего излишества. Рядом с этой горой находилась гора трупов разной степени разложения, все в белых балахонах.
Полностью липкая Заноза смотрела вниз с противоположного края.
- Писк! – уведомил о своём присутствии Крыс.
- Крыс? Ты спасаешь меня? – девушка оглянулась на него. – Но ты ведь понимаешь, что я тебя не понимаю. Вот если бы Мрачноглаз был здесь...
Крыс показал Занозе, что их друг отвлекает внимание.
- Да, я тоже рада тебя видеть, но танцевать мы будем потом, ладно? Как нам спуститься?
Крыс показал карабканье по стене.
- И чесать спину не время, – Заноза подошла к краю рядом с Крысом и взглянула вниз. – Спускаться мне не вариант. Доверять моим рукам и ногам, как и мне самой, нельзя. Идти в башню тоже нельзя, я заглянула туда, это настоящее безумие. – Девушка оглянулась на трупы. – Хотя у меня есть идея.
***
Когда Верхний приземлился, земля под ногами Мрачника задрожала. Монстр стоял на четырёх лапах, расправив над телом крылья, в которые он мог полностью завернуться. Обычно у альмов один тип шкуры: либо перья, либо чешуя, либо шерсть, но этот альм имел все три: длинные свисающие с морды почти человеческие серебряные волосы, покрытое зеленоватой чешуёй тело и белые перья на крыльях. И ещё он был огромен, гораздо больше Желания, и его размер был сопоставим с размером дома Мрачноглаза в Столице.
Верхний изогнул длинную шею и посмотрел налево, потом направо, но оставил прозрачное видение своей первой позы, так что теперь он смотрел на этот послеобраз.
- Я вижу, что он не в доспехах. Почему рыцарь не в доспехах? Он должен быть в доспехах, – Верхний задвигал ртом и его голос был похож на голос Регента, но звучал чуть слабее. В нём также чувствовалась почти детская обида. – Я честно выполнил свою часть: и золото, и башня, и дева.
- Сударь Верхний, я не рыцарь. Я просто пришёл за своей подругой, – решился заговорить Мрачноглаз. Он бы бросился бежать, если бы не выучка Северянина: “Самый надежный способ проиграть - это запаниковать”. Только опытом длиною во всю его осознанную жизнь Мрачник смог отбросить (вернее, отшвырнуть от себя на пару метров) страх.
Монстр посмотрел прямо на парня, оставив после себя ещё один образ, первый начал медленно исчезать. Мрачноглаз заметил, что глаза монстра разные: один с множеством тёмных зрачков, вложенных друг в друга, а другой – лишь с одной чёрной точкой.
- Это твоя человеческая уловка? Вы хитрые существа. Куда ты дел свой меч и броню, рыцарь? А коня зачем замаскировал в эту червя-лягушку? Как ты собираешься драться со мной?
- Вы – дракон? – голос Мрачноглаза звучал более восторженно, чем ему следовало. – Зачем вы следуете расовым стереотипам? Мы ведь можем, договориться, как разумные виды.
Дракон посмотрел на угасающее видение своей головы:
- Рыцарь всё говорит. Да? Рассказать ему? Так поступают заклятые враги. – Дракон снова посмотрел на парня. – Когда нити реальности были разорваны вами, человечишками, и воздух стал чужим, мы потеряли себя. К счастью, у нас нашёлся друг, настоящий истинный друг – Тринадцатое Желание, он всё нам объяснил.
Мрачноглаз увидел, как Желание осторожно выглядывает из-за стены башни. Непонятно было, зачем он это делал, ведь глаз у него не было. Хотя, возможно, глаза были маленькими и скрытыми, как у пегов.
- Это не твой друг. – Мрачноглаз выступил вперёд. – Это демон. Номерной демон. И он свёл тебя с ума.
На теле парня начала проявляться богато украшенная броня, а в его руке (даже не сжатой в кулак) возник замысловатый меч. Очередная иллюзия Желания. Дракон аж подпрыгнул на передних лапах от радости.
- Рыцарь! – заревел он. – Рыцарь! Я съем тебя, а потом твоего оруженосца, который нечестно за моей спиной спасает твою даму, рыцарь.
Новоявленный рыцарь (сколько же профессий он успел примерить на себя в этот день) бросился в башню. Чудовище открыло пасть и с громкими щелчками задёргало нижней челюстью. В воздухе появился запах гниения и смерти.
Мрачноглаз успел забежать в башню и отпрыгнуть, когда стена огня зашла в проход. Даже не касаясь пламени, парень почувствовал невероятный жар, переходящий в боль. Его иллюзорные доспехи были совершенно бесполезны, а от меча невозможно было избавиться, как бы он ни тряс рукой.
Внутри башня выглядела намного безумней, чем... да всё что бы то ни было. Ближайшая винтовая лестница уходила вверх в бесконечность, наверху было нагромождение ступеней, ведущих в разные стороны, большинство невозможных для человека. На стенах стояли стулья, доспехи, книжные стопки и один стол с чашкой, полной плодами, все никак не обращали внимания на земное притяжение.
В проходе показалась голова сумасшедшего дракона, и Мрачноглаз бросился к лестнице. Пытаясь проверить, не иллюзия ли это, он протянул вперёд руку, и она вытянулась в бесконечность, следуя за лестницей. Затем рука также моментально притянулась обратно и стала нормальной. То же самое сделала и лестница, стоило Мрачнику ступить на неё. Размышлять о том, что происходит, не было времени, и парень устремился вверх.
- Зачем он убегает? Трусливые пошли рыцари в этом столетии, – ворчал монстр, протискиваясь своей огромной тушей за Мрачноглазом. Части его тела то увеличивались, то уменьшались по ходу движения. То же самое происходило и с Мрачноглазом.
Парень вспомнил о подарке отца. Что там говорил безумец (а теперь Мрачник подозревал, что это было лжебог)? Что-то про имя и драконов. Мрачноглаз достал из сумки кругляшек с рунами “Рассекающий Ветра”.
- Рассекающий Ветра? Это твоё имя? – крикнул дракону Мрачноглаз.
- Не знаю. Звучит знакомо, но меня теперь называют Верхний. А что? – ответил дракон, на секунду остановившись и задумавшись.
- Ничего.
- Сразись уже со мной, рыцаришка!
Когда монстр поменялся размерами с рукой парня, тот развернулся и попытался ударить дракона (вернее, дракончика). Вот только рука, пролетая тело Мрачника, стала нормальной, а подлетая к чудовищу, уменьшилась, так что стала невидимой.
“Тут несколько пространств, внутри которых разная размерность реальности”, – сделал открытие Мрачноглаз, заодно заново выдумав существующее слово. Но как это мне поможет? Никак. Даже помешает, если мы и противником постоянно меняем форму.
- Рыцарь убегает! Он не сражается, – c обидой проревел дракон. – А я ведь выбил себе уязвимое место, как и следует! – Монстр остановился как раз в увеличивающем пространстве и выпятил вперёд грудь, на которой стали хорошо видны несколько выбитых чешуек и красная плоть под ними.
