Из города полетели огненные шары. Один из них сразу же взорвался голубым пламенем и наверняка убил кастователя. Некоторые упали в пропасть или просто сошли на нет в полете. Те, что долетели, столкнулись с зеркальными щитами Зеркала. Лишь три шара попали в толпу Траурников, убив десяток.
Демонская война.
Лорд-канцлер
Верховный канцлер стоял на своей террасе на вершине города Хреб и наблюдал за Первым Сумасшествием. Это создание было его детищем, и было логичным, что внешне оно напоминало его самого: те же чёрные полосы на белом теле, те же бычьи рога, направленные вперёд, но не прикрытые тканью. Однако это была не одежда канцлера боли, которую он носил раньше, а неотъемлемая часть тела демона. И Сумасшествие казалось приплюснутым к земле, словно жирная версия канцлера. Отвратительно.
Только вот лорд-канцлер не планировал создавать Сумасшествие, а был занят совершенно другим. Тем не менее, Сумасшествие было создано и приписано к его заслугам, что позволило ему стать главой Двора. Никто не должен был об этом знать, особенно лысый толстячок, стоявший сейчас рядом с ним. Это был бывший канцлер радости, который претендовал на его пост, но стал его советником.
- Ещё один день прогресса, не так ли? – советник шумно выпил из бокала свою дрянную выпивку. Канцлер подозревал, что советник пьёт это только потому, что знает, как это раздражает его начальника.
- Да, – не стал спорить лорд-канцлер. Вначале он играл в эту игру, но теперь она начала повторяться и ему это надоело.
Толстяк посмотрел на него, закрыв один глаз (чтобы не изнашивать оба одновременно):
- С нетерпением жду следующего дня. А за ним ещё одного. И последующих. Чем дальше, тем больше хочется посмотреть на ваше гениальное решение по всё прибывающим подкреплениям наших врагов. Как вы, разумеется, знаете, лорд-канцлер, из-за того, что они набирают добровольцев со всего мира, а мы восполняем потери только на наших территориях и без особого энтузиазма со стороны населения.
- Уверен, что такой гениальный советник, как ты, уже понял мой гениальный план, - верховный канцлер сложил руки за спиной. Он где-то прочитал, что это проявление уверенности.
Советник улыбнулся:
- О, и уже давно, с первого дня моей работы в качестве вашего советника. Вот только Траурники нашли способы сдерживать вашего демона. Как ваш советник советую вам подумать о возможности ещё одного плана, а то и трёх. Они очень помогают в политике.
Волки
- Спокойно, никто не сопротивляется, – сказал Волки, обращаясь одновременно к Траурникам и Мирокраю.
Северянин, который уже было достал копьё, с досадой убрал его.
- Правильно. Мы не ваши враги. Ваши враги и всего мира заперлись во дворце. Помогите нам достать их оттуда, и мы вас даже вознаградим, - сказал командир отряда Траурников, стоя напротив Волки.
- А ещё один подкоп сделать вы не можете? – спросил отец Мрачника.
- Вот идите и обсудите план штурма с опционом. И своих людей возьмите с собой.
- Я не вождь и не могу заставлять их. Кто хочет, тот пусть идёт с вами. Но я не советую никому так поступать, – Волки пристально оглядел своих людей.
- Один из вас уже с нами.
Вперёд Траурников протолкался Мрачноглаз:
- Мы делаем благое дело для всех.
- Мрачник? – удивился его отец.
- Ты что, не видишь, что это не наш сын, а чужак в его обличии? – крикнула из толпы Купчиха.
Волки схватил левой рукой голову командира Траурников, а другой ударил его в шею. От силы удара ноги Траурника оторвались от земли, а кинжал, который Волки держал обратным хватом в правой руке, наполовину вошёл в горло. Раздался хруст, и труп с неприятно подвижной шеей рухнул на землю.
- Старею. Раньше бы я уже держал его голову в руках, – сказал Волки извиняющимся тоном, пока Траурники и Мирокрай готовились к бою.
Только Первой стоял, выпучив глаза. С его стороны было видно, как белый кинжал вырос из ладони Волки.
ооо
Доппельгангер бросился бежать через тёмные аллеи. И надо же было встретить его мать именно сейчас! Почему всегда матери? Как они могут видеть его насквозь? Его маскировка - это ведь не иллюзия, он физически перестраивает своё тело.
Двойник Мрачноглаза выбежал на главную улицу и встретил Валькали, которая шла от дворца. Подавив панику, Доппельгангер вспомнил, что сейчас он не Траурник, а Мрачноглаз. Сохраняя спокойствие, он решил поприветствовать героиню, подняв руку и улыбнувшись.
Та, не замедляя шага, взглянула на него и быстрым рывком достала меч из-за плеча. На землю шмякнулось два куска мяса, а на мостовой и ближайших стенах осталось огромное пятно крови.
- Эй, ты наконец рехнулась? Кто это был? Похож на твоего сынка, но кровь совсем другая. С нотками подлости и обмана. Ладно, ладно, просто идём дальше, мне-то что? – её меч так же быстро вернулся за плечо уходящей женщины.
Мост
Принято. Мне известно о требуемом вами объекте. Поля порядка в том городе нет, так что ждите подарка в обычном месте. – Тень. – Записка в обычном месте.
- Демоны! Надо было спросить о хвосте! – внезапно вскрикнула Заноза.
- Думаешь, у неё была протихвостовая мазь? – спросил Мрачноглаз.
- Я никогда не избавлюсь от него, если буду постоянно забывать о его существовании, - ответила девушка.
- Тогда он не такая большая проблема, - отметил Мрачник.
- Опять ты своей логикой пытаешься испортить мои жалобы на жизнь, – Заноза вдруг внимательно посмотрела на парня и добавила: - А у тебя его вообще нет!
Они допрыгали до военного лагеря Стальных Воротников, который был похож на тот, что находился около Столицы. Но здесь находились ещё и Траурники. Они сразу выделялись своей дисциплинированностью на фоне наёмников. То есть её отсутствием. Наёмники либо начищали оружие, либо тренировались, все в полной форме, включая острые воротники. Мрачноглаз подозревал, что они даже спят в них, что казалось очень небезопасным. А вот Траурники могли лежать (что они и делали прямо на земле), некоторые из них играли в кости или карты.
За ними виднелся ещё один широкий шрам или, возможно, это была допереломная пропасть. Через неё проходил широкий каменный мост, по которому могли легко пройти десять человек плечом к плечу. Мост был закреплён большими железными крючьями в краях земли под ним. Мрачноглаз не видел доказательств того, что после Перелома люди могли так строить. На другой стороне моста стоял высокий замок с домами вокруг, окружённый высокой каменной стеной (что-то вроде деревни, плавно переходящей в небольшой город).
- Не хватает ещё шипованных пластин и качающихся гильотин на мосту, чтобы дать нам понять, что нас там не ждут, - сказала Заноза, лежа на животе на небольшом пригорке и наблюдая за лагерем.
- Придётся обходить пропасть, хотя, если здесь построили мост, это самое лучшее место для перехода, которое нашли строители. Что очень плохо для нас, - ответил Мрачник, лежа рядом. Крыс тоже лежал, но просто отдыхал.
- Нет, знаешь, для полноты картины не хватает мегаос в воздухе, - решила прервать разговор Заноза и продолжить предыдущую мысль.
- Можно попробовать переодеться в Траурников, их форма отлично подходит для этого, - продолжил Мрачноглаз. - Только вот они тут стоят, явно потому что их не пускают.
Внезапно свет Дневила накрыла широкая тень, и послышался звук хлопанья множества крыльев. Рядом с ними опустилась Альмоловка на своей большой птичьей альме.
- Вы? А мне сразу показалось, что я узнаю эти точки внизу, – Траурница спрыгнула с Симурга.
- Альмоловка? – Мрачник поднялся и хотел добавить: “Что ты тут делаешь?” или “Каким ветром тебя занесло сюда?”, но это было бы глупо. Конечно, она делает то же, что и остальные Траурники здесь, - выполняет приказы.
Из-под одежды Альмоловки вытек кот и шлёпнулся на землю.
- Что, нет в Истине добрых рук? – Заноза тоже поднялась. – Учитывая, что они живут в городе-убийце, я не удивлена.
- Капелька не хотела меня покидать. Я, честно, не использовала на ней свою силу, – Траурница всерьёз начала оправдываться, но потом серьёзным стал её голос: - Так Альм точно мёртв?
Мрачноглаз почувствовал смущение, как будто это он преследовал и пытался убить её друга, а не наоборот, но не стал врать:
- Да. Валькали убила его.
- После ритуала он изменился, стал фанатиком. Я говорила, что это его погубит, а он вознамерился принести в жертву не только предыдущую жизнь, но и эту, – Альмоловка погрустнела и решила сменить тему. – А вы Мост хотите перейти? Симург может отнести вас прямо к воротам.
- Ты хочешь нам помочь? – Мрачноглаз отвлёкся от поглаживания Капельки на его руках.
- Иначе вы ведь сделает какую-нибудь глупость, вроде переодевания в нашу форму. Кому нужны ваши глупости? Не нам, не вам.
- Мы не пропустим никаких вооружённых групп, пока не поймём, куда деваются наши люди, - заявил капитан стражи замка. У него были залысина и мясистое лицо, которое больше подошло бы кузнецу, чем воину. Он был одет в простую железную броню, такую же, как и у солдат за его спиной, только шлем не надет, а в руках.
- У нас там война, - Траурник, с которым он спорил на мосту, указал пальцем куда-то за замок. - Мы приносим жертву, в том числе и за вас.
- И мы разрешали вам свободно проходить. Но теперь мы узнаем, что вы работаете вместе с работорговцами и их наёмниками. И после ваших проходов у нас стали пропадать люди. Других войск тут не проходит. Невольно заставляет задуматься, нужно ли поддерживать вашу сторону.
- Мы сражаемся с магами, ты ублюдок! Ещё раз: они колдовские маги! Ты слышишь, выродок? - Траурник не на шутку разозлился.
- А вы? Думаете, мы не знаем, что вы все дички? Вам закрыт путь в Мост. Остальные люди могут свободно проходить, - капитан надел шлем.
Траурник достал и привёл в боевую форму своё складное копьё.
- Обычные люди как раз тут! – послышался голос сверху. Три человека (вернее, два человека и один крыс) спланировали на пегах с огромной, зависшей в воздухе, птичьей альмы.
- Как это понимать, Альмоловка? – Траурник задрал голову вверх.
- Им действительно нужно пройти, центурион. Если не ради простого народа, то ради чего мы приносим жертву? – прозвучал ответ сверху.
Капитан кивнул солдатам, чтобы они пропустили спустившихся с небес.
- Вы пропускаете их? Да среди них огромная крыса! – закричал центурион уже на капитана.
- На них нет вуали траура, стальных воротников и верёвки, ведущей к человеческому ошейнику, в руках. Это делает их желанными гостями нашей крепости, – жёстко объяснил капитан.
- У вас день, чтобы открыть нам проход. После этого срока мы будем считать вас пособниками Двора Безумия, со всеми последствиями, – Траурник развернулся, но потом ещё раз задрал голову вверх. – И с тобой, Альмоловка, у меня тоже есть разговор.
- Перед боем положите в карманы семена, нам тут нужен сад, – кинул ему в след капитан.
- Сначала вы посетите сестёр. Расскажите им, зачем хотите попасть на линию фронта между Траурниками и безумцами. И ещё, почему Траурница вам помогла, – бросил через плечо капитан, ведя компанию к замку.
- Это обязательно? Вы ведь сказали... – Мрачноглаз следовал за ним.
- Всё, что я там сказал, было для того, чтобы заявить о наших намерениях тому Траурнику. Это называется дипломатией.
- Тогда вы понимаете, что мы хотим как можно быстрее покинуть вашу крепость, потому что из-за вашей превосходной дипломатии её скоро сравняют с землёй, – подала голос Заноза.
Капитан остановился, повернулся и указал пальцем на девушку:
- Вот она должна будет молчать на приёме. Вы встретитесь с благородными дамами, и последнее, что надо делать простым людям, - это показывать, какие они остроумные.
- Советую заранее держать мой рот рукой, я ведь себя знаю, – Заноза не обиделась.
Внутри стен, среди одноэтажных каменных домиков, росли растения, сновали люди и альмы. Было относительно чисто и спокойно. Компания свернула с большой дороги, которая вела от моста до другого выхода из стен, и направилась в замок.
Из квадратного основания замка росла вверх высокая башня из вытесанных камней, на которой сверху взгромоздились другие остроконечные башенки. Внутри было много стражников и прислуги. Окна были разноцветными, что окрашивало и свет, проходящий через них. Мрачноглаз никогда в жизни не видел столько мебели: стулья и столы, на которых тоже что-то было (“Ну это уже совсем излишества!” - думал Мрачник, забыв, что тяжесть его сумки обусловлена кучей золотых предметов в ней), картины на стенах, доспехи, красные флаги со схематичным изображением моста - в общем, много всего. Кажется, жители тут даже не знали о Переломе.
Капитан вывел их в большой просторный зал, в котором стояли столы с едой, а на небольшом возвышении находились два одинаковых трона. Кроме стражников у стен и снующих слуг, в зале были две женщины в одежде, похожей на ту, что носила Рексана. Одна, с чёрной косой, перекинутой через плечо, стояла, положив одну руку на один из тронов, а в другой игралась с небольшим ножичком, вращая его вокруг пальцев. Другая была точной копией первой, только чуть пухлее. Она сидела за столом и ела.
- Леди Гвиневра. Леди Утера. Эти трое хотели пройти по вашему мосту, и им помогла Траурница на огромной птице, – капитан встал на колено и попытался склонить и компанию в поклоне. Получилось у него только с Занозой и Крысом. Мрачноглаз вырвался и лишь слегка склонил голову. Его отец и дед кланялись благородным лишь для того, чтобы проверить, насколько ценны их сапоги.
- Рад познакомиться, я – Мрачноглаз, а это Заноза и Крыс. Крыс - справа, а слева... - Мрачноглаз взглянул на Занозу и сразу понял свою неправоту в том, что решил уточнить, - а слева не Крыс.
- Добро пожаловать в Мост, я – Гвиневра Понтис, а это моя сестра – Утера Понтис. Мы правим этой крепостью, – пухлая сестра приветливо улыбнулась.
- Зачем ты привёл этих грязных крестьян в большой зал? – стройная сестра высокомерно вскинула нос.
- Утера, не вежливо называть людей грязными в лицо, даже если они и вправду грязные. И они явно не крестьяне, – попыталась пристыдить сестру Гвиневра.
- Зачем ты привёл этих нечистых бродяг в большой зал? – исправилась Утера.
- Они идут в Хреб, а не бегут оттуда. Я подумал, что это подозрительно, – замялся капитан.
- У нас там дело. Не могу сказать деталей. И работодателя я лучше не буду называть, – говоря, Мрачник понял, что совсем не помогает себе.
Но у Гвиневры было другое мнение:
- Ну, вот видишь, Элфред, совсем не подозрительно. Раз уж мы решили этот вопрос, то вы могли бы остаться у нас. Хотя бы на время побудьте нашими гостями.
- Хватит позорить нас! Помнишь, как отец ругался, когда ты притаскивала сюда всяких зверушек? А теперь на низкородных людишек перешла? – Утера была полна холодной ярости, ножичек в её руке завращался с удвоенной скоростью.
- Это ты нас позоришь. Отца больше нет. И хватит играться с ножом, – Гвиневра тоже показала, что может злиться. – Мала, выдели нашим гостям покои, они и так попусту пустуют.
Утера вскинула нос так гордо, словно это она поддерживает окружающую реальность, и, если опустит нос, то всё рухнет.
- Простите, что прерываю, - не выдержала Заноза, - но мы будем игнорировать то, что рядом стоят лагерем Траурники и готовятся нас штурмовать?
- Не переживай, Заноза, да? - успокоила её толстушка. - Мы защищены мощной эльфийской магией.
Демонская война.
Лорд-канцлер
Верховный канцлер стоял на своей террасе на вершине города Хреб и наблюдал за Первым Сумасшествием. Это создание было его детищем, и было логичным, что внешне оно напоминало его самого: те же чёрные полосы на белом теле, те же бычьи рога, направленные вперёд, но не прикрытые тканью. Однако это была не одежда канцлера боли, которую он носил раньше, а неотъемлемая часть тела демона. И Сумасшествие казалось приплюснутым к земле, словно жирная версия канцлера. Отвратительно.
Только вот лорд-канцлер не планировал создавать Сумасшествие, а был занят совершенно другим. Тем не менее, Сумасшествие было создано и приписано к его заслугам, что позволило ему стать главой Двора. Никто не должен был об этом знать, особенно лысый толстячок, стоявший сейчас рядом с ним. Это был бывший канцлер радости, который претендовал на его пост, но стал его советником.
- Ещё один день прогресса, не так ли? – советник шумно выпил из бокала свою дрянную выпивку. Канцлер подозревал, что советник пьёт это только потому, что знает, как это раздражает его начальника.
- Да, – не стал спорить лорд-канцлер. Вначале он играл в эту игру, но теперь она начала повторяться и ему это надоело.
Толстяк посмотрел на него, закрыв один глаз (чтобы не изнашивать оба одновременно):
- С нетерпением жду следующего дня. А за ним ещё одного. И последующих. Чем дальше, тем больше хочется посмотреть на ваше гениальное решение по всё прибывающим подкреплениям наших врагов. Как вы, разумеется, знаете, лорд-канцлер, из-за того, что они набирают добровольцев со всего мира, а мы восполняем потери только на наших территориях и без особого энтузиазма со стороны населения.
- Уверен, что такой гениальный советник, как ты, уже понял мой гениальный план, - верховный канцлер сложил руки за спиной. Он где-то прочитал, что это проявление уверенности.
Советник улыбнулся:
- О, и уже давно, с первого дня моей работы в качестве вашего советника. Вот только Траурники нашли способы сдерживать вашего демона. Как ваш советник советую вам подумать о возможности ещё одного плана, а то и трёх. Они очень помогают в политике.
Волки
- Спокойно, никто не сопротивляется, – сказал Волки, обращаясь одновременно к Траурникам и Мирокраю.
Северянин, который уже было достал копьё, с досадой убрал его.
- Правильно. Мы не ваши враги. Ваши враги и всего мира заперлись во дворце. Помогите нам достать их оттуда, и мы вас даже вознаградим, - сказал командир отряда Траурников, стоя напротив Волки.
- А ещё один подкоп сделать вы не можете? – спросил отец Мрачника.
- Вот идите и обсудите план штурма с опционом. И своих людей возьмите с собой.
- Я не вождь и не могу заставлять их. Кто хочет, тот пусть идёт с вами. Но я не советую никому так поступать, – Волки пристально оглядел своих людей.
- Один из вас уже с нами.
Вперёд Траурников протолкался Мрачноглаз:
- Мы делаем благое дело для всех.
- Мрачник? – удивился его отец.
- Ты что, не видишь, что это не наш сын, а чужак в его обличии? – крикнула из толпы Купчиха.
Волки схватил левой рукой голову командира Траурников, а другой ударил его в шею. От силы удара ноги Траурника оторвались от земли, а кинжал, который Волки держал обратным хватом в правой руке, наполовину вошёл в горло. Раздался хруст, и труп с неприятно подвижной шеей рухнул на землю.
- Старею. Раньше бы я уже держал его голову в руках, – сказал Волки извиняющимся тоном, пока Траурники и Мирокрай готовились к бою.
Только Первой стоял, выпучив глаза. С его стороны было видно, как белый кинжал вырос из ладони Волки.
ооо
Доппельгангер бросился бежать через тёмные аллеи. И надо же было встретить его мать именно сейчас! Почему всегда матери? Как они могут видеть его насквозь? Его маскировка - это ведь не иллюзия, он физически перестраивает своё тело.
Двойник Мрачноглаза выбежал на главную улицу и встретил Валькали, которая шла от дворца. Подавив панику, Доппельгангер вспомнил, что сейчас он не Траурник, а Мрачноглаз. Сохраняя спокойствие, он решил поприветствовать героиню, подняв руку и улыбнувшись.
Та, не замедляя шага, взглянула на него и быстрым рывком достала меч из-за плеча. На землю шмякнулось два куска мяса, а на мостовой и ближайших стенах осталось огромное пятно крови.
- Эй, ты наконец рехнулась? Кто это был? Похож на твоего сынка, но кровь совсем другая. С нотками подлости и обмана. Ладно, ладно, просто идём дальше, мне-то что? – её меч так же быстро вернулся за плечо уходящей женщины.
Глава 14
Мост
Принято. Мне известно о требуемом вами объекте. Поля порядка в том городе нет, так что ждите подарка в обычном месте. – Тень. – Записка в обычном месте.
- Демоны! Надо было спросить о хвосте! – внезапно вскрикнула Заноза.
- Думаешь, у неё была протихвостовая мазь? – спросил Мрачноглаз.
- Я никогда не избавлюсь от него, если буду постоянно забывать о его существовании, - ответила девушка.
- Тогда он не такая большая проблема, - отметил Мрачник.
- Опять ты своей логикой пытаешься испортить мои жалобы на жизнь, – Заноза вдруг внимательно посмотрела на парня и добавила: - А у тебя его вообще нет!
Они допрыгали до военного лагеря Стальных Воротников, который был похож на тот, что находился около Столицы. Но здесь находились ещё и Траурники. Они сразу выделялись своей дисциплинированностью на фоне наёмников. То есть её отсутствием. Наёмники либо начищали оружие, либо тренировались, все в полной форме, включая острые воротники. Мрачноглаз подозревал, что они даже спят в них, что казалось очень небезопасным. А вот Траурники могли лежать (что они и делали прямо на земле), некоторые из них играли в кости или карты.
За ними виднелся ещё один широкий шрам или, возможно, это была допереломная пропасть. Через неё проходил широкий каменный мост, по которому могли легко пройти десять человек плечом к плечу. Мост был закреплён большими железными крючьями в краях земли под ним. Мрачноглаз не видел доказательств того, что после Перелома люди могли так строить. На другой стороне моста стоял высокий замок с домами вокруг, окружённый высокой каменной стеной (что-то вроде деревни, плавно переходящей в небольшой город).
- Не хватает ещё шипованных пластин и качающихся гильотин на мосту, чтобы дать нам понять, что нас там не ждут, - сказала Заноза, лежа на животе на небольшом пригорке и наблюдая за лагерем.
- Придётся обходить пропасть, хотя, если здесь построили мост, это самое лучшее место для перехода, которое нашли строители. Что очень плохо для нас, - ответил Мрачник, лежа рядом. Крыс тоже лежал, но просто отдыхал.
- Нет, знаешь, для полноты картины не хватает мегаос в воздухе, - решила прервать разговор Заноза и продолжить предыдущую мысль.
- Можно попробовать переодеться в Траурников, их форма отлично подходит для этого, - продолжил Мрачноглаз. - Только вот они тут стоят, явно потому что их не пускают.
Внезапно свет Дневила накрыла широкая тень, и послышался звук хлопанья множества крыльев. Рядом с ними опустилась Альмоловка на своей большой птичьей альме.
- Вы? А мне сразу показалось, что я узнаю эти точки внизу, – Траурница спрыгнула с Симурга.
- Альмоловка? – Мрачник поднялся и хотел добавить: “Что ты тут делаешь?” или “Каким ветром тебя занесло сюда?”, но это было бы глупо. Конечно, она делает то же, что и остальные Траурники здесь, - выполняет приказы.
Из-под одежды Альмоловки вытек кот и шлёпнулся на землю.
- Что, нет в Истине добрых рук? – Заноза тоже поднялась. – Учитывая, что они живут в городе-убийце, я не удивлена.
- Капелька не хотела меня покидать. Я, честно, не использовала на ней свою силу, – Траурница всерьёз начала оправдываться, но потом серьёзным стал её голос: - Так Альм точно мёртв?
Мрачноглаз почувствовал смущение, как будто это он преследовал и пытался убить её друга, а не наоборот, но не стал врать:
- Да. Валькали убила его.
- После ритуала он изменился, стал фанатиком. Я говорила, что это его погубит, а он вознамерился принести в жертву не только предыдущую жизнь, но и эту, – Альмоловка погрустнела и решила сменить тему. – А вы Мост хотите перейти? Симург может отнести вас прямо к воротам.
- Ты хочешь нам помочь? – Мрачноглаз отвлёкся от поглаживания Капельки на его руках.
- Иначе вы ведь сделает какую-нибудь глупость, вроде переодевания в нашу форму. Кому нужны ваши глупости? Не нам, не вам.
***
- Мы не пропустим никаких вооружённых групп, пока не поймём, куда деваются наши люди, - заявил капитан стражи замка. У него были залысина и мясистое лицо, которое больше подошло бы кузнецу, чем воину. Он был одет в простую железную броню, такую же, как и у солдат за его спиной, только шлем не надет, а в руках.
- У нас там война, - Траурник, с которым он спорил на мосту, указал пальцем куда-то за замок. - Мы приносим жертву, в том числе и за вас.
- И мы разрешали вам свободно проходить. Но теперь мы узнаем, что вы работаете вместе с работорговцами и их наёмниками. И после ваших проходов у нас стали пропадать люди. Других войск тут не проходит. Невольно заставляет задуматься, нужно ли поддерживать вашу сторону.
- Мы сражаемся с магами, ты ублюдок! Ещё раз: они колдовские маги! Ты слышишь, выродок? - Траурник не на шутку разозлился.
- А вы? Думаете, мы не знаем, что вы все дички? Вам закрыт путь в Мост. Остальные люди могут свободно проходить, - капитан надел шлем.
Траурник достал и привёл в боевую форму своё складное копьё.
- Обычные люди как раз тут! – послышался голос сверху. Три человека (вернее, два человека и один крыс) спланировали на пегах с огромной, зависшей в воздухе, птичьей альмы.
- Как это понимать, Альмоловка? – Траурник задрал голову вверх.
- Им действительно нужно пройти, центурион. Если не ради простого народа, то ради чего мы приносим жертву? – прозвучал ответ сверху.
Капитан кивнул солдатам, чтобы они пропустили спустившихся с небес.
- Вы пропускаете их? Да среди них огромная крыса! – закричал центурион уже на капитана.
- На них нет вуали траура, стальных воротников и верёвки, ведущей к человеческому ошейнику, в руках. Это делает их желанными гостями нашей крепости, – жёстко объяснил капитан.
- У вас день, чтобы открыть нам проход. После этого срока мы будем считать вас пособниками Двора Безумия, со всеми последствиями, – Траурник развернулся, но потом ещё раз задрал голову вверх. – И с тобой, Альмоловка, у меня тоже есть разговор.
- Перед боем положите в карманы семена, нам тут нужен сад, – кинул ему в след капитан.
***
- Сначала вы посетите сестёр. Расскажите им, зачем хотите попасть на линию фронта между Траурниками и безумцами. И ещё, почему Траурница вам помогла, – бросил через плечо капитан, ведя компанию к замку.
- Это обязательно? Вы ведь сказали... – Мрачноглаз следовал за ним.
- Всё, что я там сказал, было для того, чтобы заявить о наших намерениях тому Траурнику. Это называется дипломатией.
- Тогда вы понимаете, что мы хотим как можно быстрее покинуть вашу крепость, потому что из-за вашей превосходной дипломатии её скоро сравняют с землёй, – подала голос Заноза.
Капитан остановился, повернулся и указал пальцем на девушку:
- Вот она должна будет молчать на приёме. Вы встретитесь с благородными дамами, и последнее, что надо делать простым людям, - это показывать, какие они остроумные.
- Советую заранее держать мой рот рукой, я ведь себя знаю, – Заноза не обиделась.
Внутри стен, среди одноэтажных каменных домиков, росли растения, сновали люди и альмы. Было относительно чисто и спокойно. Компания свернула с большой дороги, которая вела от моста до другого выхода из стен, и направилась в замок.
Из квадратного основания замка росла вверх высокая башня из вытесанных камней, на которой сверху взгромоздились другие остроконечные башенки. Внутри было много стражников и прислуги. Окна были разноцветными, что окрашивало и свет, проходящий через них. Мрачноглаз никогда в жизни не видел столько мебели: стулья и столы, на которых тоже что-то было (“Ну это уже совсем излишества!” - думал Мрачник, забыв, что тяжесть его сумки обусловлена кучей золотых предметов в ней), картины на стенах, доспехи, красные флаги со схематичным изображением моста - в общем, много всего. Кажется, жители тут даже не знали о Переломе.
Капитан вывел их в большой просторный зал, в котором стояли столы с едой, а на небольшом возвышении находились два одинаковых трона. Кроме стражников у стен и снующих слуг, в зале были две женщины в одежде, похожей на ту, что носила Рексана. Одна, с чёрной косой, перекинутой через плечо, стояла, положив одну руку на один из тронов, а в другой игралась с небольшим ножичком, вращая его вокруг пальцев. Другая была точной копией первой, только чуть пухлее. Она сидела за столом и ела.
- Леди Гвиневра. Леди Утера. Эти трое хотели пройти по вашему мосту, и им помогла Траурница на огромной птице, – капитан встал на колено и попытался склонить и компанию в поклоне. Получилось у него только с Занозой и Крысом. Мрачноглаз вырвался и лишь слегка склонил голову. Его отец и дед кланялись благородным лишь для того, чтобы проверить, насколько ценны их сапоги.
- Рад познакомиться, я – Мрачноглаз, а это Заноза и Крыс. Крыс - справа, а слева... - Мрачноглаз взглянул на Занозу и сразу понял свою неправоту в том, что решил уточнить, - а слева не Крыс.
- Добро пожаловать в Мост, я – Гвиневра Понтис, а это моя сестра – Утера Понтис. Мы правим этой крепостью, – пухлая сестра приветливо улыбнулась.
- Зачем ты привёл этих грязных крестьян в большой зал? – стройная сестра высокомерно вскинула нос.
- Утера, не вежливо называть людей грязными в лицо, даже если они и вправду грязные. И они явно не крестьяне, – попыталась пристыдить сестру Гвиневра.
- Зачем ты привёл этих нечистых бродяг в большой зал? – исправилась Утера.
- Они идут в Хреб, а не бегут оттуда. Я подумал, что это подозрительно, – замялся капитан.
- У нас там дело. Не могу сказать деталей. И работодателя я лучше не буду называть, – говоря, Мрачник понял, что совсем не помогает себе.
Но у Гвиневры было другое мнение:
- Ну, вот видишь, Элфред, совсем не подозрительно. Раз уж мы решили этот вопрос, то вы могли бы остаться у нас. Хотя бы на время побудьте нашими гостями.
- Хватит позорить нас! Помнишь, как отец ругался, когда ты притаскивала сюда всяких зверушек? А теперь на низкородных людишек перешла? – Утера была полна холодной ярости, ножичек в её руке завращался с удвоенной скоростью.
- Это ты нас позоришь. Отца больше нет. И хватит играться с ножом, – Гвиневра тоже показала, что может злиться. – Мала, выдели нашим гостям покои, они и так попусту пустуют.
Утера вскинула нос так гордо, словно это она поддерживает окружающую реальность, и, если опустит нос, то всё рухнет.
- Простите, что прерываю, - не выдержала Заноза, - но мы будем игнорировать то, что рядом стоят лагерем Траурники и готовятся нас штурмовать?
- Не переживай, Заноза, да? - успокоила её толстушка. - Мы защищены мощной эльфийской магией.
