Будущий король так задумался, что приземление перед ним Хрола стало неприятной неожиданностью. Взрыв снега от чудо-кобылы Хрола вырвал Владибурю из мыслей.
- Что это? Принц-снегоспин решил поиграть в охотника? – хмыкнул северянин, подбираясь ближе. Его глаза блестели вызовом.
- Да, - сказал появившийся ангел. – Сегодня Влади будет охотником.
Владибуря отвёл взгляд от ангела. Это движение не ускользнуло от внимания Хрола, и он принял его на свой счёт.
- Ты всегда любил смотреть, как другие дерутся, да, принц-снегоспин? – тон Хрола совсем обратился в уксус. - Вряд ли ты охоту на земляных зайцев переживёшь.
Чтобы подчеркнуть свои слова, Хрол подъехал вплотную к Владибуре и толкнул его в грудь. Тот потерял равновесие и свалился с Хримфакси спиной в снег. Снег проник под меховую одежду, а холод пробился дальше, до костей. Хрол улыбнулся, довольный таким потрясающим результатом своей выходки. Но его улыбка исчезла, когда Владибуря, всё ещё лежащий в снегу, поднял на него взгляд. В этих глазах не было страха или гнева - только безразличие, которое говорило само за себя.
- Но, может быть, я не прав? Может быть, ты умеешь сражаться? – Хрол достал из своей седельной сумки запасной меч и бросил его к ногам Владибури. Оружие воткнулось остриём в снег, дрожа от силы броска. – Устроим хольмганг?
Владибуря молча посмотрел на меч, затем снова поднял взгляд на Хрола и покачал головой:
- У меня нет с тобой вражды, Хрол. Хольмганг бессмысленен.
- Это говорит твой страх, - заявил Хрол, но звучал не очень уверенно. Он-то привык общаться с такими людьми, которые уже набросились бы на него и сейчас бы лежали в кровавом снегу. – Но пусть будет так. Если у тебя нет чести, то и защищать её не надо, - он сделал последнюю неудачную попытку разозлить Владибурю.
- Хрол! – крикнул Славослав, устав ждать соратника.
Хрол резко обернулся, бросив ещё один леденящий взгляд на Владибурю, произнес:
- Идём. Негоже северянам, даже таким, как ты, красться, подобно кинжалозубам.
Под надзором Хрола Владибуря вышел к свите своего брата. Они стояли у края пропасти, откуда открывался величественный вид на заснеженные холмы и одинокую ледяную башню зимних фей. Её грани играли светом, грозясь ослепить особо пристально глядящих на неё.
- Принц-снегоспин! – насмешливо объявил Хрол, вызвав смешки, ведь спина Владибури действительно была в снегу. Не смеялся только Славослав.
- Что он здесь делает? Мы охотимся, он знает об этом? – холодно спросил он.
- Брат... – начал будущий зимний король.
- Он не мой брат. Наша кровь разбавлена альвской, как мы все видим, - отверг родство брат.
- Как скажешь. Но помогать в охоте можно и без родственных связей, - заявил Владибуря.
- Да какая от тебя может быть помощь, альвский бастард!? – Славослав настолько рассердился, что обратился к отвергнутому брату напрямую. Чудо-конь под ним нервно закрутился на месте, чувствуя напряжение хозяина.
- Любая помощь полезна. Мир и без того холоден, чтобы ещё и мы привносили в него хлад, - прошептал Владибуря.
- Что ты там бормочешь? – резко спросил Славослав, но ему не суждено было узнать ответ.
- ВЕЛИКИЙ БОРОВ! ОН ИДЁТ К НАМ! – внезапно закричал Зимарин, указывая вдаль.
- Нас слишком мало для него! – воскликнул Славослав, разворачиваясь. – Мы ведь охотились на бауков. Неужели сокольничие предали нас?
Из-за дальней части Дрёйгирфелла вылетела стена снега. Её создавал огромный вепрь, убийца мамонтов. Великий боров. Он не бежал - он ломился вперёд, и был проблемой снега на его пути, а не наоборот. В лучах Ярителя его рыжая щетина сверкала золотом, а клыки длиной в человеческий рост блестели как снег, доказывая, что их хозяин часто их полировал (явно не лапами и тряпочкой). Сверху над вепрем кружили сокольничие. Рано. Но, видимо, они решили, что Владибуря в опасности, и ускорили план.
- Нужно дружить с сокольничими, - тихо произнес Владибуря, и Славослав в этот раз его услышал.
Люди прыгнули в разные стороны на своих чудо-конях. Владибуря тоже, но в середине полёта на него налетел его брат, и они вместе влетели на верхнюю часть Дрёйгирфелла. Братья слетели с коней и закувыркались по кости, разбрасывая не тронутый до этого никогда снег.
На земле остался лишь Хрол. Когда великий боров приблизился, он прыгнул ему навстречу, затем спрыгнул со своей кобылы в полёте, упал на великую морду и крепко вцепился в великую щетину. Они побежали вдоль края пропасти. Боров запротестовал против такого обращения рёвом и бешеным бросанием своей головы из стороны в сторону. Хрол своей силой дал понять животному, что тут он останется. Одной рукой он держал щетину, а другой пытался пронзить кожу мечом, но оставлял лишь царапины. Тогда северянин поднялся по его морде и вогнал клинок прямо в глаз зверя.
От этой атаки вепрь ослеп на один глаз, а на другой - от слепой ярости. Издав протяжный рёв, великий боров резко дёрнулся в сторону. В той стороне пропасть с радостью приняла борова и его дерзкого ездока.
- Вот как ты действуешь, полукровка? Чужими руками? Трус! – Славослав поднялся, сотрясая снег с плеч, и теперь гневно кричал на брата. Шапка слетела с его головы, и ветер имел что-то против его волос. – Я покажу тебе, как пристало действовать истинному гиперону. Я вызываю тебя на хольмганг!
- Он не отпустит тебя, Влади, - сказал ангел. – И ты не сможешь его отпустить.
Владибуря тоже поднялся, стряхивая снег с одежды. Ветер бил в лицо, словно сам желал испытать его. Лицо будущего короля оставалось бесстрастным, хотя внутри него бушевала буря. Он сделал глубокий вдох, заполняя лёгкие холодным воздухом, и твёрдо ответил:
- Я принимаю вызов. Боги мертвы, пусть ветер и этот день будут нашими свидетелями.
- Будем биться насмерть. Не сходя с этих костей. Без помощи союзников. Сражаться будем мечами, - провозгласил условия Славослав и потянулся к своему мечу, но его пальцы сомкнулись на пустоте. Во время кувыркания меч вылетел из ножен и теперь либо скрылся под снегом, либо канул вниз.
Славослав бессмысленно оглядывался, а Владибуря вытащил два меча. Один из них был тем самым, который Хрол кинул ему, но так и не забрал.
- Давай сюда, - потребовал Славослав, поднимая руку, чтобы поймать оружие дуэли.
Владибуря медленно развёл руки с мечами, направил кончики на брата, приняв стойку двумечевого стиля боя.
- Вот, значит, сколько в тебе чести, - презрительно процедил Славослав, сплюнув в снег. Неизвестно, какой объём он имел в виду: своего плевка или самого действия Владибури.
- Я не могу рисковать, Славослав. И отказываться от даров Судьбы, - тихо, но твёрдо ответил Владибуря. – Нельзя отдавать судьбу страны моему умению сражаться, ты же знаешь, как я слаб. Пусть лучше она зависит от моей жертвы. Работорговля. Рейды. Бесконечная война. Если для того, чтобы всё это прекратить, мне нужно заплатить своей честью, то пусть будет так. Я заплачу, - он сделал шаг вперёд. - Я заплачу и душой, - его мечи вспыхнули, отражая Ярителя. - Это ведь всего лишь честь и душа одного человека.
- Ты думаешь, что спасёшь наши земли? – произнес Славослав, наконец-то осознавая, кем является его брат. - Нет, ты просто делаешь их похожими на себя. Слабыми.
Хольмганг начался.
Славослав разбил Владибуре губу, оставил два синяка на голове, три на теле и один очень хороший удар в живот. Владибуря исполосовал брата, и теперь он рисовал кровью замысловатый узор на примятом снегу. Наблюдать за священной дуэлью собрались свидетели – свита Славослава и сокольничие Владибури.
Но кулаки не могли бить в полную силу, когда они были под постоянной угрозой клинков, и скоро Славослав начал замедляться от потери крови. Он совершил ошибку и оступился, и Владибуря вонзил два клинка ему в живот.
Славослав упал на снег, а Владибуря уронил клинки и схватил брата. Его руки тут же обагрились кровью.
- Брат... – сказал будущий зимний король, не совсем понимая, какой смысл он вкладывает в это слово.
- Теперь ты убьешь и Мару, - не сомневаясь, прошептал Славослав, и струйка крови вытекла из его рта.
- Нет, - Владибуря тоже не сомневался.
- Ты... убьёшь. Это она уговорила отца лишить тебя Смерти Зимы. Чтобы показать тебе твоё место, бастард... полукровка... – Славославу становилось всё сложнее дышать. – И лишить тебя твоего трэлла. Она... подговорила мать с тётей отомстить тебе... Она... тебя... ненавидит...
Из-под одежды павшего брата повалил кровавый дым - его последний гейс был исполнен. Славослав умер. Его брат разорвал его одежду и увидел этот гейс: “Не предавать истиной родную кровь”. Владибуря поднялся на ноги и обвел взглядом молчаливую толпу, среди которой стоял и его ангел. Он сжал кулаки, и его прошибла дрожь – кровь всё ещё была теплой. Его родная кровь.
- Подготовьте брата к тризне, – сумрачно сказал будущий зимний король. – И где Хрол?
Хрол сумел зацепиться за небольшой выступ в пропасти, но скользкая ледяная стена не позволяла ему подняться. Его силы почти иссякли, когда над краем появился Владибуря, окутанный умирающим днем. Он протянул ему руку, держась за других, и Хрол, стиснув зубы, вылез наверх. Оглядев всех и увидев столько крови на своём спасителе, даже Хрол всё понял. Он бросился на Владибурю, но тот был готов и столкнул спасённого обратно в пропасть.
- У меня нет времени на тебя, Хрол, - голос Владибури был спокоен, как снег в мёртвом лесу. - Ты не важен. Я не важен. Важен север и его жители. Если ты встанешь у меня на пути, я убью тебя.
- Ты всё отнял у меня.
- И дал тебе выбор, - Владибуря снова протянул руку. - У тебя долг жизни передо мной. Присягай мне - или падай.
- У меня долг жизни... – нехотя признал Хрол. – Но я буду следить за тобой, Владибуря. Если ты действительно достоин Зимнего трона, я присягну тебе. Если нет... – его голос дрогнул, – ...то я найду способ остановить тебя.
- Это честно, - кивнул Владибуря.
- Что теперь? – спросил Хрол, когда снова смог стоять на твёрдой земле.
Владибуря повернулся в сторону своего холодного дома.
- Мне нужно встретиться с сестрой, - с болью признал будущий король. - И эта встреча будет самой трудной из всех...
В тот день второй гейс Владибури сгорел.
###
- Владибуря... Какое странное имя. Оно ведь из Технологии-42, не так ли? Оно и значит "владыка бури". Но, скорее всего, это соединенное имя и фамилия. - Прелат этим странным вопросом вырвал зимнего короля из воспоминаний.
- Что? - Владибуря развернулся к собеседнику.
- Конечно, Магия-3003 популярное место для визитёров с Технологии-42. Отличный перекрёсток. Жаль, что не было естественной планеты. И Пожиратель искажает волны времени.
- Ты обезумел, Прелат? – Владибуря пристально вглядывался в лицо посланницы, но у неё не было лица - только масса белых корней и ровный свет, исходящий из глубин её головы.
Она дёрнулась, как от удара молнии, и пришла в движение – заложила руки за спину и прогулялась к окну.
- Ты хотел быть бурей, вспышкой мира. Но ты лишь мясная кукла, перчатка генника, удобрение для следующего урожая. Мясо мечтает о небе, но растёт только в грязи, - с этими словами она пристально уставилась на пейзаж войны за окном.
Владибуря даже посмотрел на ангела, чтобы проверить, не сошёл ли он с ума. Видимый только ему ангел пожал плечами.
- Посмотри на меня, раскрыл себя, чтобы только поделиться своими переживаниями и триумфом хоть с кем-нибудь, как один из вас, - обезумевший Прелат по-прежнему заинтересованно направлял своё нечеловеческое лицо на окно. – Но вот только я выйду из эмулятора личности, а вы все останетесь быть куклами.
Владибуря молча слушал. Он не знал, как вести себя с собой, что говорить о других сумасшедших. В этот момент в кабинет вошла альва с подносом с ужином.
- Раз уж я начал... Тебе же было интересно, зачем я расколол свою фракцию, кукла? Разделяй/стравливай/властвуй. Чем больше мясных кукол режут друг друга, тем слабее генник. Ваш ментальный контроль тускнеет, когда вы неуверенны, когда сомневаетесь, когда убиваете своих друзей. Или братьев и сестёр.
Владибуря дёрнулся, как от физического удара. Альва поставила поднос на стол зимнего короля, а Прелат всё продолжал:
- Так я смог перехватить контроль над этими куклами у генников. И спасибо тебе за то, что избавил меня от подобного долгого захвата разумов, надев на свою армию ошейники. Они - великолепные приёмники.
- Если это шутка, то я не понимаю такого юмора, Прелат. Сейчас и время не подходя...
Каменный шип разорвал пол кабинета и воткнулся в живот зимнего короля, приподняв его. Шип убрался обратно, а Влади, схватившись за живот, увидел в дыре своего воздушного корабля “Владыки бури” огромное земляное чудовище размером с гору. С его головы оползнями сходила земля, глаза светились, а рот был открыт и тоже светился. Части земли на нём ещё не успели разорваться, и было похоже, что у него висят слюни, склеивающие губы. Под ногами этого монстра стояли тысячи людей в чёрном, и каждый из них добавлял приглушённый свет из-под своих вуалей в общее освещение. Свет Прелата.
- Ох, я ведь тебе в сердце целился, - заявила сущность, называющая себя Прелатом. – Ещё тренироваться и тренироваться в управлении моей новой куколкой. Веришь или нет, но её сила была так ограничена её мыслями и концентрацией. Что я и говорил про кукол генников, даже земляные не исключение.
Владибуря уже не слушал. Он упал на колени и понял, что опоздал. После Перелома вы опять начали стоить то же самое: фракции и войны. Магия лишь предлог, инструмент. У Старой Империи был проклятый огонь, гигантские големы чуть не уничтожили нас в Эре Тишины, как и лжебоги из Магинариума. Это действительно Судьба? Судьба людей?
- Пришлось перенастраивать эмулятор, чтобы мои куклы могли двигаться под контролем, кажется, поэтому он такой разговорчивый. Но мы это исправим. Мы всё исправим в этой колонии/огороде/скотобойне.
Альва также спокойно вышла, игнорируя своего умирающего короля. Её глаза светились.
- Эмулятор действительно испытывает к тебе благодарность, кукла. Без тебя я бы не получил три армии, - сущность опустилась перед Владибурей. – Спасибо.
Последний гейс Владибури начал дымить его плотью. Зимний король с трудом поднялся на ноги, шатаясь и пытаясь удержать свои внутренности руками. Или это были уже не его внутренности – он их не чувствовал. Кровь капала на пол, скользя по деревянному полу и исчезая в стыках. Это и есть всё моё наследие?
- Ну куда ты? – эмулятор личности спросил с насмешкой.
Владибуря вдруг очень захотел, чтобы он не был безумцем и ангел действительно существовал. Он сделал к нему шаг. Вот бы умереть не в одиночестве... Слёзы текут по щекам. Ещё шаг. Ангел уже начал размываться от слёз и умирания, как и всё вокруг. Пусть хоть ты окажешься правдой... Шаг. Теневая сгорбленная фигура выступает из угла, или это посмертные видения, как и... Нет, ангел существует! Шаг. Ангел протягивает к нему руки и тоже делает шаг. Шаг. Владибуря сам протягивает к ангелу руки. Шаг. Он падает на колени и больше не пытается вставать. Ангел спешит к нему. Влади поднимает глаза на лицо своего ангела. Сейчас или никогда. Он видит лицо... Лицо... Оно...
Необязательный комментарий автора: Короткая глава, но просто добавлять филлеры и воду не считаю нужным, как и соединять её с другими персонажами.
- Что это? Принц-снегоспин решил поиграть в охотника? – хмыкнул северянин, подбираясь ближе. Его глаза блестели вызовом.
- Да, - сказал появившийся ангел. – Сегодня Влади будет охотником.
Владибуря отвёл взгляд от ангела. Это движение не ускользнуло от внимания Хрола, и он принял его на свой счёт.
- Ты всегда любил смотреть, как другие дерутся, да, принц-снегоспин? – тон Хрола совсем обратился в уксус. - Вряд ли ты охоту на земляных зайцев переживёшь.
Чтобы подчеркнуть свои слова, Хрол подъехал вплотную к Владибуре и толкнул его в грудь. Тот потерял равновесие и свалился с Хримфакси спиной в снег. Снег проник под меховую одежду, а холод пробился дальше, до костей. Хрол улыбнулся, довольный таким потрясающим результатом своей выходки. Но его улыбка исчезла, когда Владибуря, всё ещё лежащий в снегу, поднял на него взгляд. В этих глазах не было страха или гнева - только безразличие, которое говорило само за себя.
- Но, может быть, я не прав? Может быть, ты умеешь сражаться? – Хрол достал из своей седельной сумки запасной меч и бросил его к ногам Владибури. Оружие воткнулось остриём в снег, дрожа от силы броска. – Устроим хольмганг?
Владибуря молча посмотрел на меч, затем снова поднял взгляд на Хрола и покачал головой:
- У меня нет с тобой вражды, Хрол. Хольмганг бессмысленен.
- Это говорит твой страх, - заявил Хрол, но звучал не очень уверенно. Он-то привык общаться с такими людьми, которые уже набросились бы на него и сейчас бы лежали в кровавом снегу. – Но пусть будет так. Если у тебя нет чести, то и защищать её не надо, - он сделал последнюю неудачную попытку разозлить Владибурю.
- Хрол! – крикнул Славослав, устав ждать соратника.
Хрол резко обернулся, бросив ещё один леденящий взгляд на Владибурю, произнес:
- Идём. Негоже северянам, даже таким, как ты, красться, подобно кинжалозубам.
Под надзором Хрола Владибуря вышел к свите своего брата. Они стояли у края пропасти, откуда открывался величественный вид на заснеженные холмы и одинокую ледяную башню зимних фей. Её грани играли светом, грозясь ослепить особо пристально глядящих на неё.
- Принц-снегоспин! – насмешливо объявил Хрол, вызвав смешки, ведь спина Владибури действительно была в снегу. Не смеялся только Славослав.
- Что он здесь делает? Мы охотимся, он знает об этом? – холодно спросил он.
- Брат... – начал будущий зимний король.
- Он не мой брат. Наша кровь разбавлена альвской, как мы все видим, - отверг родство брат.
- Как скажешь. Но помогать в охоте можно и без родственных связей, - заявил Владибуря.
- Да какая от тебя может быть помощь, альвский бастард!? – Славослав настолько рассердился, что обратился к отвергнутому брату напрямую. Чудо-конь под ним нервно закрутился на месте, чувствуя напряжение хозяина.
- Любая помощь полезна. Мир и без того холоден, чтобы ещё и мы привносили в него хлад, - прошептал Владибуря.
- Что ты там бормочешь? – резко спросил Славослав, но ему не суждено было узнать ответ.
- ВЕЛИКИЙ БОРОВ! ОН ИДЁТ К НАМ! – внезапно закричал Зимарин, указывая вдаль.
- Нас слишком мало для него! – воскликнул Славослав, разворачиваясь. – Мы ведь охотились на бауков. Неужели сокольничие предали нас?
Из-за дальней части Дрёйгирфелла вылетела стена снега. Её создавал огромный вепрь, убийца мамонтов. Великий боров. Он не бежал - он ломился вперёд, и был проблемой снега на его пути, а не наоборот. В лучах Ярителя его рыжая щетина сверкала золотом, а клыки длиной в человеческий рост блестели как снег, доказывая, что их хозяин часто их полировал (явно не лапами и тряпочкой). Сверху над вепрем кружили сокольничие. Рано. Но, видимо, они решили, что Владибуря в опасности, и ускорили план.
- Нужно дружить с сокольничими, - тихо произнес Владибуря, и Славослав в этот раз его услышал.
Люди прыгнули в разные стороны на своих чудо-конях. Владибуря тоже, но в середине полёта на него налетел его брат, и они вместе влетели на верхнюю часть Дрёйгирфелла. Братья слетели с коней и закувыркались по кости, разбрасывая не тронутый до этого никогда снег.
На земле остался лишь Хрол. Когда великий боров приблизился, он прыгнул ему навстречу, затем спрыгнул со своей кобылы в полёте, упал на великую морду и крепко вцепился в великую щетину. Они побежали вдоль края пропасти. Боров запротестовал против такого обращения рёвом и бешеным бросанием своей головы из стороны в сторону. Хрол своей силой дал понять животному, что тут он останется. Одной рукой он держал щетину, а другой пытался пронзить кожу мечом, но оставлял лишь царапины. Тогда северянин поднялся по его морде и вогнал клинок прямо в глаз зверя.
От этой атаки вепрь ослеп на один глаз, а на другой - от слепой ярости. Издав протяжный рёв, великий боров резко дёрнулся в сторону. В той стороне пропасть с радостью приняла борова и его дерзкого ездока.
- Вот как ты действуешь, полукровка? Чужими руками? Трус! – Славослав поднялся, сотрясая снег с плеч, и теперь гневно кричал на брата. Шапка слетела с его головы, и ветер имел что-то против его волос. – Я покажу тебе, как пристало действовать истинному гиперону. Я вызываю тебя на хольмганг!
- Он не отпустит тебя, Влади, - сказал ангел. – И ты не сможешь его отпустить.
Владибуря тоже поднялся, стряхивая снег с одежды. Ветер бил в лицо, словно сам желал испытать его. Лицо будущего короля оставалось бесстрастным, хотя внутри него бушевала буря. Он сделал глубокий вдох, заполняя лёгкие холодным воздухом, и твёрдо ответил:
- Я принимаю вызов. Боги мертвы, пусть ветер и этот день будут нашими свидетелями.
- Будем биться насмерть. Не сходя с этих костей. Без помощи союзников. Сражаться будем мечами, - провозгласил условия Славослав и потянулся к своему мечу, но его пальцы сомкнулись на пустоте. Во время кувыркания меч вылетел из ножен и теперь либо скрылся под снегом, либо канул вниз.
Славослав бессмысленно оглядывался, а Владибуря вытащил два меча. Один из них был тем самым, который Хрол кинул ему, но так и не забрал.
- Давай сюда, - потребовал Славослав, поднимая руку, чтобы поймать оружие дуэли.
Владибуря медленно развёл руки с мечами, направил кончики на брата, приняв стойку двумечевого стиля боя.
- Вот, значит, сколько в тебе чести, - презрительно процедил Славослав, сплюнув в снег. Неизвестно, какой объём он имел в виду: своего плевка или самого действия Владибури.
- Я не могу рисковать, Славослав. И отказываться от даров Судьбы, - тихо, но твёрдо ответил Владибуря. – Нельзя отдавать судьбу страны моему умению сражаться, ты же знаешь, как я слаб. Пусть лучше она зависит от моей жертвы. Работорговля. Рейды. Бесконечная война. Если для того, чтобы всё это прекратить, мне нужно заплатить своей честью, то пусть будет так. Я заплачу, - он сделал шаг вперёд. - Я заплачу и душой, - его мечи вспыхнули, отражая Ярителя. - Это ведь всего лишь честь и душа одного человека.
- Ты думаешь, что спасёшь наши земли? – произнес Славослав, наконец-то осознавая, кем является его брат. - Нет, ты просто делаешь их похожими на себя. Слабыми.
Хольмганг начался.
Славослав разбил Владибуре губу, оставил два синяка на голове, три на теле и один очень хороший удар в живот. Владибуря исполосовал брата, и теперь он рисовал кровью замысловатый узор на примятом снегу. Наблюдать за священной дуэлью собрались свидетели – свита Славослава и сокольничие Владибури.
Но кулаки не могли бить в полную силу, когда они были под постоянной угрозой клинков, и скоро Славослав начал замедляться от потери крови. Он совершил ошибку и оступился, и Владибуря вонзил два клинка ему в живот.
Славослав упал на снег, а Владибуря уронил клинки и схватил брата. Его руки тут же обагрились кровью.
- Брат... – сказал будущий зимний король, не совсем понимая, какой смысл он вкладывает в это слово.
- Теперь ты убьешь и Мару, - не сомневаясь, прошептал Славослав, и струйка крови вытекла из его рта.
- Нет, - Владибуря тоже не сомневался.
- Ты... убьёшь. Это она уговорила отца лишить тебя Смерти Зимы. Чтобы показать тебе твоё место, бастард... полукровка... – Славославу становилось всё сложнее дышать. – И лишить тебя твоего трэлла. Она... подговорила мать с тётей отомстить тебе... Она... тебя... ненавидит...
Из-под одежды павшего брата повалил кровавый дым - его последний гейс был исполнен. Славослав умер. Его брат разорвал его одежду и увидел этот гейс: “Не предавать истиной родную кровь”. Владибуря поднялся на ноги и обвел взглядом молчаливую толпу, среди которой стоял и его ангел. Он сжал кулаки, и его прошибла дрожь – кровь всё ещё была теплой. Его родная кровь.
- Подготовьте брата к тризне, – сумрачно сказал будущий зимний король. – И где Хрол?
Хрол сумел зацепиться за небольшой выступ в пропасти, но скользкая ледяная стена не позволяла ему подняться. Его силы почти иссякли, когда над краем появился Владибуря, окутанный умирающим днем. Он протянул ему руку, держась за других, и Хрол, стиснув зубы, вылез наверх. Оглядев всех и увидев столько крови на своём спасителе, даже Хрол всё понял. Он бросился на Владибурю, но тот был готов и столкнул спасённого обратно в пропасть.
- У меня нет времени на тебя, Хрол, - голос Владибури был спокоен, как снег в мёртвом лесу. - Ты не важен. Я не важен. Важен север и его жители. Если ты встанешь у меня на пути, я убью тебя.
- Ты всё отнял у меня.
- И дал тебе выбор, - Владибуря снова протянул руку. - У тебя долг жизни передо мной. Присягай мне - или падай.
- У меня долг жизни... – нехотя признал Хрол. – Но я буду следить за тобой, Владибуря. Если ты действительно достоин Зимнего трона, я присягну тебе. Если нет... – его голос дрогнул, – ...то я найду способ остановить тебя.
- Это честно, - кивнул Владибуря.
- Что теперь? – спросил Хрол, когда снова смог стоять на твёрдой земле.
Владибуря повернулся в сторону своего холодного дома.
- Мне нужно встретиться с сестрой, - с болью признал будущий король. - И эта встреча будет самой трудной из всех...
В тот день второй гейс Владибури сгорел.
###
- Владибуря... Какое странное имя. Оно ведь из Технологии-42, не так ли? Оно и значит "владыка бури". Но, скорее всего, это соединенное имя и фамилия. - Прелат этим странным вопросом вырвал зимнего короля из воспоминаний.
- Что? - Владибуря развернулся к собеседнику.
- Конечно, Магия-3003 популярное место для визитёров с Технологии-42. Отличный перекрёсток. Жаль, что не было естественной планеты. И Пожиратель искажает волны времени.
- Ты обезумел, Прелат? – Владибуря пристально вглядывался в лицо посланницы, но у неё не было лица - только масса белых корней и ровный свет, исходящий из глубин её головы.
Она дёрнулась, как от удара молнии, и пришла в движение – заложила руки за спину и прогулялась к окну.
- Ты хотел быть бурей, вспышкой мира. Но ты лишь мясная кукла, перчатка генника, удобрение для следующего урожая. Мясо мечтает о небе, но растёт только в грязи, - с этими словами она пристально уставилась на пейзаж войны за окном.
Владибуря даже посмотрел на ангела, чтобы проверить, не сошёл ли он с ума. Видимый только ему ангел пожал плечами.
- Посмотри на меня, раскрыл себя, чтобы только поделиться своими переживаниями и триумфом хоть с кем-нибудь, как один из вас, - обезумевший Прелат по-прежнему заинтересованно направлял своё нечеловеческое лицо на окно. – Но вот только я выйду из эмулятора личности, а вы все останетесь быть куклами.
Владибуря молча слушал. Он не знал, как вести себя с собой, что говорить о других сумасшедших. В этот момент в кабинет вошла альва с подносом с ужином.
- Раз уж я начал... Тебе же было интересно, зачем я расколол свою фракцию, кукла? Разделяй/стравливай/властвуй. Чем больше мясных кукол режут друг друга, тем слабее генник. Ваш ментальный контроль тускнеет, когда вы неуверенны, когда сомневаетесь, когда убиваете своих друзей. Или братьев и сестёр.
Владибуря дёрнулся, как от физического удара. Альва поставила поднос на стол зимнего короля, а Прелат всё продолжал:
- Так я смог перехватить контроль над этими куклами у генников. И спасибо тебе за то, что избавил меня от подобного долгого захвата разумов, надев на свою армию ошейники. Они - великолепные приёмники.
- Если это шутка, то я не понимаю такого юмора, Прелат. Сейчас и время не подходя...
Каменный шип разорвал пол кабинета и воткнулся в живот зимнего короля, приподняв его. Шип убрался обратно, а Влади, схватившись за живот, увидел в дыре своего воздушного корабля “Владыки бури” огромное земляное чудовище размером с гору. С его головы оползнями сходила земля, глаза светились, а рот был открыт и тоже светился. Части земли на нём ещё не успели разорваться, и было похоже, что у него висят слюни, склеивающие губы. Под ногами этого монстра стояли тысячи людей в чёрном, и каждый из них добавлял приглушённый свет из-под своих вуалей в общее освещение. Свет Прелата.
- Ох, я ведь тебе в сердце целился, - заявила сущность, называющая себя Прелатом. – Ещё тренироваться и тренироваться в управлении моей новой куколкой. Веришь или нет, но её сила была так ограничена её мыслями и концентрацией. Что я и говорил про кукол генников, даже земляные не исключение.
Владибуря уже не слушал. Он упал на колени и понял, что опоздал. После Перелома вы опять начали стоить то же самое: фракции и войны. Магия лишь предлог, инструмент. У Старой Империи был проклятый огонь, гигантские големы чуть не уничтожили нас в Эре Тишины, как и лжебоги из Магинариума. Это действительно Судьба? Судьба людей?
- Пришлось перенастраивать эмулятор, чтобы мои куклы могли двигаться под контролем, кажется, поэтому он такой разговорчивый. Но мы это исправим. Мы всё исправим в этой колонии/огороде/скотобойне.
Альва также спокойно вышла, игнорируя своего умирающего короля. Её глаза светились.
- Эмулятор действительно испытывает к тебе благодарность, кукла. Без тебя я бы не получил три армии, - сущность опустилась перед Владибурей. – Спасибо.
Последний гейс Владибури начал дымить его плотью. Зимний король с трудом поднялся на ноги, шатаясь и пытаясь удержать свои внутренности руками. Или это были уже не его внутренности – он их не чувствовал. Кровь капала на пол, скользя по деревянному полу и исчезая в стыках. Это и есть всё моё наследие?
- Ну куда ты? – эмулятор личности спросил с насмешкой.
Владибуря вдруг очень захотел, чтобы он не был безумцем и ангел действительно существовал. Он сделал к нему шаг. Вот бы умереть не в одиночестве... Слёзы текут по щекам. Ещё шаг. Ангел уже начал размываться от слёз и умирания, как и всё вокруг. Пусть хоть ты окажешься правдой... Шаг. Теневая сгорбленная фигура выступает из угла, или это посмертные видения, как и... Нет, ангел существует! Шаг. Ангел протягивает к нему руки и тоже делает шаг. Шаг. Владибуря сам протягивает к ангелу руки. Шаг. Он падает на колени и больше не пытается вставать. Ангел спешит к нему. Влади поднимает глаза на лицо своего ангела. Сейчас или никогда. Он видит лицо... Лицо... Оно...
Необязательный комментарий автора: Короткая глава, но просто добавлять филлеры и воду не считаю нужным, как и соединять её с другими персонажами.
