Кзарина увидела светлых и серых людей, жавшихся друг к другу на светлых пегах. У людей в Бронях Силы свет тускнел. Впереди них стоял человек, в котором вместо света ворочалась тьма мерзкой жирной консистенции. Над ними зависли корабли, в которых, если и были люди, то распространяли не свет и тьму, а безразличный холод.
- КОМАНДИР! – заорал Ромао и замахал руками. – ПРОСТИТЕ, Я ЗАДЕРЖАЛСЯ С ОТЧЁТОМ! ТОТ СУККУБ, КОГО МЫ ДОЛЖНЫ БЫЛИ ОСТАНОВИТЬ... В ОБЩЕМ, ВЫ НЕ ПОВЕРИТЕ! МНЕ НУЖНА ЦЕЛАЯ СТОПКА ПЕРГАМЕНТА!
В рядах паладинов началось заметное волнение: они перешептывались и указывали пальцами на летящую Кзарину и дергающегося и кричащего Ромао. Один из паладинов направился к человеку тьмы. Когда вознесшаяся демоница приземлилась между двумя толпами, она услышала его:
- ...что мёртв! А это точно он, больше таких восторженных дурачков не бывает!
- Точно! Это я. – Ромао восторженно и дурашливо соскочил на землю с рук Кзарины.
- Успокойтесь, - тёмный с интересом рассматривал Кзарину. – Это ничего не меняет. Даже хуже, если они отдали его этому... Очевидно, суккубу, под мощными иллюзиями. Нужно уничтожить это.
- Не надо, гранд-инквизитор! – Ромао предупреждающе встал перед Кзариной.
А она расправила светоносные крылья, сильнее озаряя снег и замерших людей. Одни смотрели на неё с опаской, другие - с недоумением, а третьи - с восторгом (Ромао, ощутив её свет, горделиво подбоченился). Она создала себе крылья, чтобы выбраться из пропасти, но теперь поняла, что выглядит как ангел из человеческого фольклора.
Кзарина вздохнула и вобрала в себя веру окружающих. В основном она была слаба и заскорузла цинизмом, но бывшая демоница и не надеялась на чистоту и силу веры Ромао, только у детей была такая же. О, здесь и Девочка.
- СВЕТ В ВАС ПОЧТИ ПОМЕРК... – сотрясла ночь Кзарина голосом, способным укрощать даже самых гордых драконов. – НО ЕГО МОЖНО ВОЗРОДИТЬ. НЕТ В МИРЕ ПО-НАСТОЯЩЕМУ ПАВШИХ. ЭТО ГОВОРЮ ВАМ Я, БЫВШИЙ ДЕМОН!
Созданная Гламуром гигантская воительница-богиня встала горной вершиной перед людьми, напугав разлетевшиеся воздушные корабли, словно птичьих альм. Один из них выстрелил в её лицо, но копьё, разумеется, прошло насквозь. У иллюзии на невидимом ветру развевались волосы, и струилась белая ткань, обвивая ее величественное тело. В одной руке она держала уравновешенные весы, а в другой – огненный меч.
- ВЫ ЗАБЫЛИ ГОЛОС СВОЕЙ ДУШИ, ВОИНЫ СПРАВЕДЛИВОСТИ, - продолжала вещать богиня, но теперь более мягко, словно грозная мать. - ВЫ ЗАБЫЛИ, ЧЕМУ ВЫ СЛУЖИТЕ, И ЧТО СЛУЖИТ ВАМ. ВЫ ПОТЕРЯЛИ ОРИЕНТИРЫ. ВЫ НЕ РАЗЛИЧАЕТЕ ДЕНЬ И НОЧЬ.
Паладин, держащий Валькали, всмотрелся в лицо пришедшей на землю богини, затем перевел взгляд на свою пленницу, затем ещё раз посмотрел на богиню. Потом привлёк внимание других держателей женщины и указал на её лицо и лицо иллюзии. Этими лицами было лицо Валькали. Они отпустили её, она приземлилась на ноги, безуспешно ударила кулаком в Броню Силы и злым шагом направилась к Мирокраю, прямо сквозь титаническую иллюзию с её лицом, не обращая внимания на стекающую с неё ручьями кровь.
- НО ТО, ЧТО БЫЛО ЗАБЫТО, МОЖЕТ БЫТЬ ВСПОМНЕНО, - богиня взмахнула своим мечом, очерчивая полукруг над головами всех присутствующих. – ВЫ НЕ ПРОСТО ВОИНЫ. ВЫ ЗАЩИТНИКИ МИРА, ЛЮДЕЙ, ДРУГИХ И САМИХ СЕБЯ. ИДИТЕ И СОЖГИТЕ ПЛАМЕНЕМ ВАШИХ ДУШ НЕСПРАВЕДЛИВОСТЬ.
Свет в сердцах паладинов вспыхнул. Божественное видение и его речи пробудили забытое чувство принадлежности к чему-то большему. Многие из них опустились на колени в снег, по их щекам текли слезы. “Ангел”, “Первая Вера”, “Чудо” их губы и сердца передавали друг другу. Они поверили ей, ибо не может ложь быть такой истинной.
- ВЫ ЗНАЕТЕ, ЗАЧЕМ ВЫ ЕСТЬ, - голос богини звучал уверенно и спокойно. - СВЕТ ВНУТРИ ВЫВЕДЕТ ВАС НА ПРАВИЛЬНЫЙ ПУТЬ. ОН СДЕЛАЕТ ВАШУ РУКУ ТВЕРДОЙ, А РАЗУМ ХОЛОДНЫМ. СПРАВЕДЛИВОСТЬ. МИЛОСЕРДИЕ. ДОБРОТА. ЛЮБОВЬ. ВЕРА.
- Вы с ума сошли! – инквизитора не тронула богиня, потому что нечего было трогать. Он пытался достучаться до вошедших в религиозный экстаз воинов. - Это ересь! Вы слушаете демона! Демона! Оно само призналось! Справедливость - это не добро. Это воздаяние. Это боль. Это возврат жестокости. Идите и убейте! Убейте их все...
Он развернулся с уже заготовленным указательным пальцем, который должен был указать на суккуба и людей за ней, но увидел лишь летящий в его лицо кулак. В Броне Силы. Этот удар почувствовал бы и лжебог, а инквизитор был простым человеком. Был. Его полегчавшее тело откувыркалось на несколько метров, испачкав снег. Огромные телохранители лишь переглянулись.
Необязательный комментарий автора: В экранизации, которая точно будет 100%, во флешбэке сам напрашивается чудовищный переход во флешбэке Кзарины.
Не хватает пары сцен в арке Кзарины, а именно напряжения, бытовости и романтики. Попробую добавить их в дальнейшем.
Земля
Смерть - всего лишь дверь, которую можно открыть снова. - Магистр Ородан, "Настольная книга некроманта, том первый: Фундаментальные принципы танатологии и некромантии".
- О-о-о, мы летим в ночи пустой,
Сквозь облака, над тьмой густой!
Край мира ждёт, где свет угас,
Но песня нас ведёт сейчас!
- Да хватит! Что значит “свет угас”? Хватит призывать беду ради рифмы! – Мрачноглаз безуспешно пытался перекричать поющих матросов.
Без большей части команды они смогли медленно и пошагово направить корабль к родным пустошам и нанять поющую деревню. Ту самую, которую Мрачноглаз, Крыс и Заноза встретили во время поиска частей Магинариума. Поющие люди и орки с радостью согласились, потому что были несчастны в своей деревне (а так они могли делать несчастными своим пением всех других), а так у них был шанс найти лекарство от своего недержания мелодий в путешествии.
Мрачник даже не подумал бы находиться с ними в одном пространстве (интересно, какая часть его порыва отправиться в огненные земли была связана с желанием сбежать от этого вокального ада, воцарившегося на его континенте?) Но... Мрачноглаз взглянул на Смешинку.
Она стояла у борта, неподвижная фигура среди бушующего музыкального хаоса, сцепив руки за спиной, и смотрела вдаль. Её серая кожа замечательно ловила лунный свет. Она ведь так мечтала о музыкальной команде. Сейчас она выглядела живо (как бы абсурдно это ни звучало по отношению к умервию), только вместо своих глупостей она по большей части молчала. Иногда она даже открывала рот, словно забывшись, но тут же вспоминала, что похоронила свои шутки вместе с командой, и закрывала его.
- Ветер с севера, держи курс прямо,
Лунный свет нам путь указал упрямо!
Крути штурвал, неси нас вперёд,
К Мирокраю нас небо зовёт! – надрывно запел орк у штурвала.
- Сэйфо! У тебя точно не осталось ушных затычек? - взмолился Мрачноглаз, чувствуя, как его мозг словно атакуют сотни К'тр'зар своими кружками.
- А? Не... – Сэйфо песни так нравились, что он барабанил пальцами по перилам в такт.
Он прибывал в хорошем настроении, несмотря на то, что планы по поиску его отца пришлось отложить, потому что на тот момент они ещё плохо управляли кораблём. Да и сейчас не особо великолепно. Или именно это и было причиной приподнятого настроения императора - задержка момента, когда он должен был приступить к решению своих проблем.
- Паруса вверх, поймать поток,
Ветер рвёт, но наш полёт высок!
Тяни канат, держи сильней,
Мы к дому ближе с песней моей!
- Да у нас даже парусов нет! – пробормотал Мрачноглаз, глядя на шар корабля. Он подошел к Смешинке и прислонился к перилам рядом с ней, ища утешения в её молчаливом присутствии. Она взглянула на него и вернулась к созерцанию пейзажа. Парень последовал её примеру. - Я уже узнаю эту местность, Смешинка. Скоро мы прибудем, и тогда я отплачу тебе за путешествие.
- Ты уже заплатил мне, Мрачноглаз, - сказала Смешинка голосом, полным констатации факта.
Мрачник неловко замолчал, гадая, нет ли в её фразе зловещего подтекста - в смысле, отплатил злом на добро, отправив её корабль в путь, который стоил жизни почти всей её команды.
- Воспоминания о моих приключениях - моё величайшее сокровище, - развеяла его агонизирующие самообвинения капитан. - Это и пара тайников, чтобы обеспечить себе достойную пенсию, - она разъехала свои глаза, но больше для Мрачноглаза, чем по привычке - подарок искры прежней себя.
- Я... Спасибо, Смешинка, - с искренней благодарностью произнес Мрачник. - Я тоже сохраню воспоминания о нашем путешествии в тайнике своей души, рядом с мыслями о доме. - С этими словами он посмотрел туда, где должен был находиться Мирокрай.
- Так ты всё ещё настаиваешь, что не хочешь крюк? – капитан, с тенью былого веселья, кивая на культю своего пассажира.
- Я предпочитаю послушать множество предложений. И если уж выбирать крюк, то лучше в виде насадки, а не тот, что вкручивается в руку.
- Земляу! То есть... какие-то руины! – закричал Бэзил, стоя на носу корабля.
- Штурвал на спад, готовь причал,
Мирокрай ждёт - наш финальный шквал!
Паруса вниз, конец пути,
К дому близко нам удалось подойти.
Канат отпусти, якорь бросай,
Песня тихнет - пора встречать край, - затянули матросы свою бессмысленную песню прибытия.
- Эй! Мирокрай, конечно, не Столица, но... – начал Мрачноглаз, но замолчал, увидев сам, что никаких “но” нет. Мирокрай действительно не Столица. И не город. И не деревня. Руины. Может быть, это и не Мирокрай вовсе? Однако местные ориентиры сказали безжалостную правду.
- Я, пожалуй, останусь, - произнесла Смешинка отрешенно. - Не фанатка вил и факелов.
- Прекрати, Смешинка. Мы очень принимающие, даже людей с твоим чувством юмора, - ответил Мрачноглаз, беспокойно, уже мысленно находясь дома. – Я думаю, они поймут.
- Я про свой запущенный некроз тканей...
- Они знают, что у кораблей есть капитаны, - настаивал Мрачник, не желая отпускать её от себя. Или оставаться без неё. - Будет странно, если капитан спрячется от всех. К тому же у нас нет ни вил, ни факелов.
Корабль завис над руинами и закрутился вокруг своей оси. С него упала верёвочная лестница, и по ней поспешили спуститься пассажиры, пока их не стошнило. Первыми спустились Первак с Крысом, за ними последовал Мрачник. Без кисти ему приходилось неуклюже обхватывать перекладины локтём, но он преодолел этот путь незаметно для себя.
На земле их встречали мирокраевцы... и люди в Броне Силы? Среди разрушенных домов и почему-то фиолетового снега люди разбирали обломки и мёртвые тела.
- Мрачник! – из встречающей толпы выскочил Волки, обхвативший плечо Купчихи рукой, и они заковыляли к сыну.
Отец заметно похудел, побледнел и носил рванину, а у приёмной матери Мрачноглаза были опухшие и покрасневшие глаза, словно пеплом присыпанные. Они влетели в Мрачника и крепко обняли его свободными руками.
Когда они разъединились (а за это время успели неторопливо спуститься Принцесса, Сэйфо и Смешинка), Мрачник растерянно обвёл взглядом последствия какой-то катастрофы в своём доме. Руины, куда ни глянь, разрушенные дома, пыль, обломки, мёртвые тела, включая несколько в Броне, и этот неестественный, угнетающий фиолетовый снег, покрывающий мёртворождённый город. Дети таскали мелкие камни, взрослые - большие, люди в Броне Силы – целые дома. Часть людей занималась хряками, слизнями, непхилами и откуда-то взявшимся табуном пегов. Среди них была и Травинка. При виде Мрачноглаза она вытянула шею и попыталась отвернуться от него. Когда он вернул взгляд на отца, то заметил, что он тоже молча рассматривает последствия какой-то катастрофы на руке сына.
- Не стоит делать это традицией, - лишь проговорил Волки.
- Дара! Количество мужчин в твоём окружении растёт, - вперёд вышла Рексана, поддерживая Обрубка, который потерял костыли и последнюю руку. Он кивнул Мрачнику, словно официально принимая его в клуб безруких.
- Матушка, ты бы видела настоящий мужской гарем, - заявила Принцесса, а затем показала на Сэйфо. – Знакомься, это Сэйфо, император.
- Император? – Рексана скептически приподняла одну бровь, ухмыльнувшись шрамом. - Ну подойди сюда, император. Расскажи про свою империю.
- Здравствуйте, госпожа, - в Сэйфо проснулись сильный акцент и неимператорская покорность. Он попытался завершить на этом знакомство уходом в сторону, но Принцесса поймала его за руку.
- У него там и горящие деревья, и огромные чудовища, и огонь течёт по земле в империи. Жуткое место, - с восторгом произнесла девушка.
- А как ты смотришь на поклонение демонам? – строго спросила мать Принцессы императора, чьи владения столь великолепны.
- Не очень, - нервно ответил император.
- У каждого свои недостатки, - отмахнулась Принцесса.
Остальную толпу взяли на себя Первак и Крыс, пытаясь рассказать о своих приключениях. Но, увы, малословный Первак и не говорящий Крыс были не самыми лучшими кандидатами для этой задачи, но все остальные были заняты.
Через пытающуюся понять хоть что-то толпу прошла Валькали, не утруждая себя растолканием людей локтями, просто раздвинула её своим нагрудником. Её лицо захватили тёмно-фиолетовые синяки и застывшая кровь.
- Эй, Валькали, долго мы не виделись, да? Да? Валькали? Ты куда? Ты ждала меня? Скучала? Хоть капельку? Пол капельки? Одну десятую капельки хотя бы? – затараторил Пискля, когда она проходила мимо Принцессы.
Героиня подошла к Мрачноглазу, достала из кармана глаз, подняла повязку сына и решительным движением вставила его в пустую глазницу. Мрачник недоумённо заморгал и удивлённо произнёс:
- Я вижу! Правая тьма отступила! Её нет! Спасибо!
Он с радостью обнял и попытался приподнять Валькали, но, хоть его родная мать и выглядела на поднятие, она осталась на земле. Заметив обнимающую её культю, Валькали выразительно посмотрела на своего обнимателя. Купчиха с Волки отступили, давая место радости сына.
- Значит, Избранный любит, когда ему восстанавливают потерянные органы, - многозначительно прошептала рядом Принцесса. Купчиха бросила на неё “что?”-взгляд.
- У тебя теперь разноцветные глаза, как у... – Смешинка вовремя перехватила и изменила собственную фразу. – У людей с разноцветными глазами.
Мирокраевцы наконец обратили на неё и её не совсем живое состояние внимание, но вместо доставания вил и факелов окружили её своими телами и словами: “Ты – оживший мертвец?”, “Прямо как наш Вспомнивший!”, “Как ты так сохраняешь мясо? С хрячьим мясом твой приём сработает?”. Умертвие только растерянно оглядывалась. К ней протиснулся Сказитель, бережно держащий череп, который непрерывно повторял: “Где я?”
- Мёртвая сударыня, вы не знаете, можно ли восстановить этого скелета? Кости почти все целы, только разбросаны. Или хотя бы прекратить его такое существование? Что лучше, как вы считаете? Вы ведь лучший эксперт по нежити, на которого мы можем рассчитывать, я вам говорю.
Смешинка взяла череп, взвесила его в руке и задумчиво уставилась в его пустые глазницы:
- Существовать или не существовать... Отличный вопрос...
Она неожиданно выронила череп, и Сказитель едва успел его поймать. Смешинка, заметив синюю кожу и белые волосы Северянина среди людей, задрожала и кинулась подниматься обратно на свой корабль.
- Так что случилось? – спросил Мрачник, стараясь спрятать тревогу под спокойствием.
- Мы немного повздорили с паладинами, - Волки взглянул на людей в массивной броне, помогающим жителям разобрать завалы. – Но теперь всё в порядке. А у тебя что стряслось?
- КОМАНДИР! – заорал Ромао и замахал руками. – ПРОСТИТЕ, Я ЗАДЕРЖАЛСЯ С ОТЧЁТОМ! ТОТ СУККУБ, КОГО МЫ ДОЛЖНЫ БЫЛИ ОСТАНОВИТЬ... В ОБЩЕМ, ВЫ НЕ ПОВЕРИТЕ! МНЕ НУЖНА ЦЕЛАЯ СТОПКА ПЕРГАМЕНТА!
В рядах паладинов началось заметное волнение: они перешептывались и указывали пальцами на летящую Кзарину и дергающегося и кричащего Ромао. Один из паладинов направился к человеку тьмы. Когда вознесшаяся демоница приземлилась между двумя толпами, она услышала его:
- ...что мёртв! А это точно он, больше таких восторженных дурачков не бывает!
- Точно! Это я. – Ромао восторженно и дурашливо соскочил на землю с рук Кзарины.
- Успокойтесь, - тёмный с интересом рассматривал Кзарину. – Это ничего не меняет. Даже хуже, если они отдали его этому... Очевидно, суккубу, под мощными иллюзиями. Нужно уничтожить это.
- Не надо, гранд-инквизитор! – Ромао предупреждающе встал перед Кзариной.
А она расправила светоносные крылья, сильнее озаряя снег и замерших людей. Одни смотрели на неё с опаской, другие - с недоумением, а третьи - с восторгом (Ромао, ощутив её свет, горделиво подбоченился). Она создала себе крылья, чтобы выбраться из пропасти, но теперь поняла, что выглядит как ангел из человеческого фольклора.
Кзарина вздохнула и вобрала в себя веру окружающих. В основном она была слаба и заскорузла цинизмом, но бывшая демоница и не надеялась на чистоту и силу веры Ромао, только у детей была такая же. О, здесь и Девочка.
- СВЕТ В ВАС ПОЧТИ ПОМЕРК... – сотрясла ночь Кзарина голосом, способным укрощать даже самых гордых драконов. – НО ЕГО МОЖНО ВОЗРОДИТЬ. НЕТ В МИРЕ ПО-НАСТОЯЩЕМУ ПАВШИХ. ЭТО ГОВОРЮ ВАМ Я, БЫВШИЙ ДЕМОН!
Созданная Гламуром гигантская воительница-богиня встала горной вершиной перед людьми, напугав разлетевшиеся воздушные корабли, словно птичьих альм. Один из них выстрелил в её лицо, но копьё, разумеется, прошло насквозь. У иллюзии на невидимом ветру развевались волосы, и струилась белая ткань, обвивая ее величественное тело. В одной руке она держала уравновешенные весы, а в другой – огненный меч.
- ВЫ ЗАБЫЛИ ГОЛОС СВОЕЙ ДУШИ, ВОИНЫ СПРАВЕДЛИВОСТИ, - продолжала вещать богиня, но теперь более мягко, словно грозная мать. - ВЫ ЗАБЫЛИ, ЧЕМУ ВЫ СЛУЖИТЕ, И ЧТО СЛУЖИТ ВАМ. ВЫ ПОТЕРЯЛИ ОРИЕНТИРЫ. ВЫ НЕ РАЗЛИЧАЕТЕ ДЕНЬ И НОЧЬ.
Паладин, держащий Валькали, всмотрелся в лицо пришедшей на землю богини, затем перевел взгляд на свою пленницу, затем ещё раз посмотрел на богиню. Потом привлёк внимание других держателей женщины и указал на её лицо и лицо иллюзии. Этими лицами было лицо Валькали. Они отпустили её, она приземлилась на ноги, безуспешно ударила кулаком в Броню Силы и злым шагом направилась к Мирокраю, прямо сквозь титаническую иллюзию с её лицом, не обращая внимания на стекающую с неё ручьями кровь.
- НО ТО, ЧТО БЫЛО ЗАБЫТО, МОЖЕТ БЫТЬ ВСПОМНЕНО, - богиня взмахнула своим мечом, очерчивая полукруг над головами всех присутствующих. – ВЫ НЕ ПРОСТО ВОИНЫ. ВЫ ЗАЩИТНИКИ МИРА, ЛЮДЕЙ, ДРУГИХ И САМИХ СЕБЯ. ИДИТЕ И СОЖГИТЕ ПЛАМЕНЕМ ВАШИХ ДУШ НЕСПРАВЕДЛИВОСТЬ.
Свет в сердцах паладинов вспыхнул. Божественное видение и его речи пробудили забытое чувство принадлежности к чему-то большему. Многие из них опустились на колени в снег, по их щекам текли слезы. “Ангел”, “Первая Вера”, “Чудо” их губы и сердца передавали друг другу. Они поверили ей, ибо не может ложь быть такой истинной.
- ВЫ ЗНАЕТЕ, ЗАЧЕМ ВЫ ЕСТЬ, - голос богини звучал уверенно и спокойно. - СВЕТ ВНУТРИ ВЫВЕДЕТ ВАС НА ПРАВИЛЬНЫЙ ПУТЬ. ОН СДЕЛАЕТ ВАШУ РУКУ ТВЕРДОЙ, А РАЗУМ ХОЛОДНЫМ. СПРАВЕДЛИВОСТЬ. МИЛОСЕРДИЕ. ДОБРОТА. ЛЮБОВЬ. ВЕРА.
- Вы с ума сошли! – инквизитора не тронула богиня, потому что нечего было трогать. Он пытался достучаться до вошедших в религиозный экстаз воинов. - Это ересь! Вы слушаете демона! Демона! Оно само призналось! Справедливость - это не добро. Это воздаяние. Это боль. Это возврат жестокости. Идите и убейте! Убейте их все...
Он развернулся с уже заготовленным указательным пальцем, который должен был указать на суккуба и людей за ней, но увидел лишь летящий в его лицо кулак. В Броне Силы. Этот удар почувствовал бы и лжебог, а инквизитор был простым человеком. Был. Его полегчавшее тело откувыркалось на несколько метров, испачкав снег. Огромные телохранители лишь переглянулись.
Необязательный комментарий автора: В экранизации, которая точно будет 100%, во флешбэке сам напрашивается чудовищный переход во флешбэке Кзарины.
Не хватает пары сцен в арке Кзарины, а именно напряжения, бытовости и романтики. Попробую добавить их в дальнейшем.
Глава 30
Земля
Смерть - всего лишь дверь, которую можно открыть снова. - Магистр Ородан, "Настольная книга некроманта, том первый: Фундаментальные принципы танатологии и некромантии".
***
- О-о-о, мы летим в ночи пустой,
Сквозь облака, над тьмой густой!
Край мира ждёт, где свет угас,
Но песня нас ведёт сейчас!
- Да хватит! Что значит “свет угас”? Хватит призывать беду ради рифмы! – Мрачноглаз безуспешно пытался перекричать поющих матросов.
Без большей части команды они смогли медленно и пошагово направить корабль к родным пустошам и нанять поющую деревню. Ту самую, которую Мрачноглаз, Крыс и Заноза встретили во время поиска частей Магинариума. Поющие люди и орки с радостью согласились, потому что были несчастны в своей деревне (а так они могли делать несчастными своим пением всех других), а так у них был шанс найти лекарство от своего недержания мелодий в путешествии.
Мрачник даже не подумал бы находиться с ними в одном пространстве (интересно, какая часть его порыва отправиться в огненные земли была связана с желанием сбежать от этого вокального ада, воцарившегося на его континенте?) Но... Мрачноглаз взглянул на Смешинку.
Она стояла у борта, неподвижная фигура среди бушующего музыкального хаоса, сцепив руки за спиной, и смотрела вдаль. Её серая кожа замечательно ловила лунный свет. Она ведь так мечтала о музыкальной команде. Сейчас она выглядела живо (как бы абсурдно это ни звучало по отношению к умервию), только вместо своих глупостей она по большей части молчала. Иногда она даже открывала рот, словно забывшись, но тут же вспоминала, что похоронила свои шутки вместе с командой, и закрывала его.
- Ветер с севера, держи курс прямо,
Лунный свет нам путь указал упрямо!
Крути штурвал, неси нас вперёд,
К Мирокраю нас небо зовёт! – надрывно запел орк у штурвала.
- Сэйфо! У тебя точно не осталось ушных затычек? - взмолился Мрачноглаз, чувствуя, как его мозг словно атакуют сотни К'тр'зар своими кружками.
- А? Не... – Сэйфо песни так нравились, что он барабанил пальцами по перилам в такт.
Он прибывал в хорошем настроении, несмотря на то, что планы по поиску его отца пришлось отложить, потому что на тот момент они ещё плохо управляли кораблём. Да и сейчас не особо великолепно. Или именно это и было причиной приподнятого настроения императора - задержка момента, когда он должен был приступить к решению своих проблем.
- Паруса вверх, поймать поток,
Ветер рвёт, но наш полёт высок!
Тяни канат, держи сильней,
Мы к дому ближе с песней моей!
- Да у нас даже парусов нет! – пробормотал Мрачноглаз, глядя на шар корабля. Он подошел к Смешинке и прислонился к перилам рядом с ней, ища утешения в её молчаливом присутствии. Она взглянула на него и вернулась к созерцанию пейзажа. Парень последовал её примеру. - Я уже узнаю эту местность, Смешинка. Скоро мы прибудем, и тогда я отплачу тебе за путешествие.
- Ты уже заплатил мне, Мрачноглаз, - сказала Смешинка голосом, полным констатации факта.
Мрачник неловко замолчал, гадая, нет ли в её фразе зловещего подтекста - в смысле, отплатил злом на добро, отправив её корабль в путь, который стоил жизни почти всей её команды.
- Воспоминания о моих приключениях - моё величайшее сокровище, - развеяла его агонизирующие самообвинения капитан. - Это и пара тайников, чтобы обеспечить себе достойную пенсию, - она разъехала свои глаза, но больше для Мрачноглаза, чем по привычке - подарок искры прежней себя.
- Я... Спасибо, Смешинка, - с искренней благодарностью произнес Мрачник. - Я тоже сохраню воспоминания о нашем путешествии в тайнике своей души, рядом с мыслями о доме. - С этими словами он посмотрел туда, где должен был находиться Мирокрай.
- Так ты всё ещё настаиваешь, что не хочешь крюк? – капитан, с тенью былого веселья, кивая на культю своего пассажира.
- Я предпочитаю послушать множество предложений. И если уж выбирать крюк, то лучше в виде насадки, а не тот, что вкручивается в руку.
- Земляу! То есть... какие-то руины! – закричал Бэзил, стоя на носу корабля.
- Штурвал на спад, готовь причал,
Мирокрай ждёт - наш финальный шквал!
Паруса вниз, конец пути,
К дому близко нам удалось подойти.
Канат отпусти, якорь бросай,
Песня тихнет - пора встречать край, - затянули матросы свою бессмысленную песню прибытия.
- Эй! Мирокрай, конечно, не Столица, но... – начал Мрачноглаз, но замолчал, увидев сам, что никаких “но” нет. Мирокрай действительно не Столица. И не город. И не деревня. Руины. Может быть, это и не Мирокрай вовсе? Однако местные ориентиры сказали безжалостную правду.
- Я, пожалуй, останусь, - произнесла Смешинка отрешенно. - Не фанатка вил и факелов.
- Прекрати, Смешинка. Мы очень принимающие, даже людей с твоим чувством юмора, - ответил Мрачноглаз, беспокойно, уже мысленно находясь дома. – Я думаю, они поймут.
- Я про свой запущенный некроз тканей...
- Они знают, что у кораблей есть капитаны, - настаивал Мрачник, не желая отпускать её от себя. Или оставаться без неё. - Будет странно, если капитан спрячется от всех. К тому же у нас нет ни вил, ни факелов.
Корабль завис над руинами и закрутился вокруг своей оси. С него упала верёвочная лестница, и по ней поспешили спуститься пассажиры, пока их не стошнило. Первыми спустились Первак с Крысом, за ними последовал Мрачник. Без кисти ему приходилось неуклюже обхватывать перекладины локтём, но он преодолел этот путь незаметно для себя.
На земле их встречали мирокраевцы... и люди в Броне Силы? Среди разрушенных домов и почему-то фиолетового снега люди разбирали обломки и мёртвые тела.
- Мрачник! – из встречающей толпы выскочил Волки, обхвативший плечо Купчихи рукой, и они заковыляли к сыну.
Отец заметно похудел, побледнел и носил рванину, а у приёмной матери Мрачноглаза были опухшие и покрасневшие глаза, словно пеплом присыпанные. Они влетели в Мрачника и крепко обняли его свободными руками.
Когда они разъединились (а за это время успели неторопливо спуститься Принцесса, Сэйфо и Смешинка), Мрачник растерянно обвёл взглядом последствия какой-то катастрофы в своём доме. Руины, куда ни глянь, разрушенные дома, пыль, обломки, мёртвые тела, включая несколько в Броне, и этот неестественный, угнетающий фиолетовый снег, покрывающий мёртворождённый город. Дети таскали мелкие камни, взрослые - большие, люди в Броне Силы – целые дома. Часть людей занималась хряками, слизнями, непхилами и откуда-то взявшимся табуном пегов. Среди них была и Травинка. При виде Мрачноглаза она вытянула шею и попыталась отвернуться от него. Когда он вернул взгляд на отца, то заметил, что он тоже молча рассматривает последствия какой-то катастрофы на руке сына.
- Не стоит делать это традицией, - лишь проговорил Волки.
- Дара! Количество мужчин в твоём окружении растёт, - вперёд вышла Рексана, поддерживая Обрубка, который потерял костыли и последнюю руку. Он кивнул Мрачнику, словно официально принимая его в клуб безруких.
- Матушка, ты бы видела настоящий мужской гарем, - заявила Принцесса, а затем показала на Сэйфо. – Знакомься, это Сэйфо, император.
- Император? – Рексана скептически приподняла одну бровь, ухмыльнувшись шрамом. - Ну подойди сюда, император. Расскажи про свою империю.
- Здравствуйте, госпожа, - в Сэйфо проснулись сильный акцент и неимператорская покорность. Он попытался завершить на этом знакомство уходом в сторону, но Принцесса поймала его за руку.
- У него там и горящие деревья, и огромные чудовища, и огонь течёт по земле в империи. Жуткое место, - с восторгом произнесла девушка.
- А как ты смотришь на поклонение демонам? – строго спросила мать Принцессы императора, чьи владения столь великолепны.
- Не очень, - нервно ответил император.
- У каждого свои недостатки, - отмахнулась Принцесса.
Остальную толпу взяли на себя Первак и Крыс, пытаясь рассказать о своих приключениях. Но, увы, малословный Первак и не говорящий Крыс были не самыми лучшими кандидатами для этой задачи, но все остальные были заняты.
Через пытающуюся понять хоть что-то толпу прошла Валькали, не утруждая себя растолканием людей локтями, просто раздвинула её своим нагрудником. Её лицо захватили тёмно-фиолетовые синяки и застывшая кровь.
- Эй, Валькали, долго мы не виделись, да? Да? Валькали? Ты куда? Ты ждала меня? Скучала? Хоть капельку? Пол капельки? Одну десятую капельки хотя бы? – затараторил Пискля, когда она проходила мимо Принцессы.
Героиня подошла к Мрачноглазу, достала из кармана глаз, подняла повязку сына и решительным движением вставила его в пустую глазницу. Мрачник недоумённо заморгал и удивлённо произнёс:
- Я вижу! Правая тьма отступила! Её нет! Спасибо!
Он с радостью обнял и попытался приподнять Валькали, но, хоть его родная мать и выглядела на поднятие, она осталась на земле. Заметив обнимающую её культю, Валькали выразительно посмотрела на своего обнимателя. Купчиха с Волки отступили, давая место радости сына.
- Значит, Избранный любит, когда ему восстанавливают потерянные органы, - многозначительно прошептала рядом Принцесса. Купчиха бросила на неё “что?”-взгляд.
- У тебя теперь разноцветные глаза, как у... – Смешинка вовремя перехватила и изменила собственную фразу. – У людей с разноцветными глазами.
Мирокраевцы наконец обратили на неё и её не совсем живое состояние внимание, но вместо доставания вил и факелов окружили её своими телами и словами: “Ты – оживший мертвец?”, “Прямо как наш Вспомнивший!”, “Как ты так сохраняешь мясо? С хрячьим мясом твой приём сработает?”. Умертвие только растерянно оглядывалась. К ней протиснулся Сказитель, бережно держащий череп, который непрерывно повторял: “Где я?”
- Мёртвая сударыня, вы не знаете, можно ли восстановить этого скелета? Кости почти все целы, только разбросаны. Или хотя бы прекратить его такое существование? Что лучше, как вы считаете? Вы ведь лучший эксперт по нежити, на которого мы можем рассчитывать, я вам говорю.
Смешинка взяла череп, взвесила его в руке и задумчиво уставилась в его пустые глазницы:
- Существовать или не существовать... Отличный вопрос...
Она неожиданно выронила череп, и Сказитель едва успел его поймать. Смешинка, заметив синюю кожу и белые волосы Северянина среди людей, задрожала и кинулась подниматься обратно на свой корабль.
- Так что случилось? – спросил Мрачник, стараясь спрятать тревогу под спокойствием.
- Мы немного повздорили с паладинами, - Волки взглянул на людей в массивной броне, помогающим жителям разобрать завалы. – Но теперь всё в порядке. А у тебя что стряслось?
