– Ты говоришь о вампирской крови, как об этом веществе?
– Здесь легенды не врут. Кровь действительно способ обращения. На самом деле все объяснимо с помощью простой биохимии. Все по науке, так сказать.
– И сколько времени занимает такое привыкание и длится светобоязнь?
– У всех по-разному. Нет единого срока, но в основном он длится несколько месяцев, в зависимости от организма носителя. Хотя, есть случаи, когда носителю хватало и несколько недель, чтоб адаптироваться.
– Сколько тебе лет на самом деле?
– Чуть больше пятиста – прошептал Дэмиан, как будто стесняясь этого. Я уловила ноты смущения и страха в его словах, что немного удивило меня.
– Теперь я понимаю, почему ты стал профессором и преподавателем истории, да ещё специализирующимся на средневековой Европе. Так это твои друзья все это устроили мне и Кейт? Это они напали на меня в лесу?
– Они не мои друзья. Скорее, второсортные шестерки у одной капризной девицы.
– Девицы?
– Ты не заметила в конце письма подпись в виде буквы «В»? – молчавший до этого момента Джеймс впервые решил встрять в наш разговор и вставить свое слово.
– Не обратила внимания. Кто это?
– Виктория. Вот ее уже стоит опасаться.
– Особенно тебе – Джеймс усмехнулся, посмотрев на Дэмиана с легкой ухмылкой на лице.
– Заткнись, Райт. Она мне не ровня.
– Не ровня. Но насколько мне известно она обрела достаточно обширную власть и связи после твоего исчезновения.
– Мне плевать. Все они никто для меня.
– Насколько я понял, ты уже двести лет скрываешься от всех своих «подданных». И они не в курсе, где ты и жив ли ты вообще.
– Именно. Поэтому они так и ведут себя. Никто не ожидает увидеть меня сегодня во плоти. Но вот что мне интересно узнать, как ты вышел на меня и узнал обо мне.
– Случайно – Джеймс говорил спокойным и умиротворенным тоном, словно он рассказывал историю своему давнему приятелю – Я действительно думал, что ты просто молодой миллионер из Европы. Но наводя справки о тебе, я столкнулся с некоторыми особенностями, которые меня смутили. Сам понимаешь, начав копать под тебя, я стал понимать, кем ты являлся. Но когда я выяснил истину, сам понимаешь мой шок и удивление.
– О чем он? Джеймс, что ты выяснил?
– Пусть он сам тебе расскажет, если посчитает необходимым.
– Это нечестно до сих пор держать меня в неведении!
– Стефани, я все тебе расскажу, но после того, как разберусь с Викторией.
– А она кто такая?
– Его психованная бывшая – Джеймс изобразил слабую усмешку на лице – Здесь на лицо классическая история неразделенной любви.
– Бывшая?
– Не совсем – Дэмиан покосился на Джеймса со злостью, а его глаза вновь зажглись красным светом – Она мечтала о нашем союзе. Викторию мне обещали ее родители, но я, в итоге, женился на другой.
– На той, кого я тебе напомнила?
– Да. Ее звали Стефания, что немного иронично – голос Дэмиана стал холодным и безжизненным.
– Какой ужас. У нас даже имена созвучные.
– Твое имя это американский вариант европейского имени – в этот раз Джеймс старался говорить более собранно и без недавних издевок – Поэтому они так похожи.
– В письме они называет меня ее именем. Почему?
– Виктория думает, что ты в курсе всего происходящего и все помнишь – Дэмиан смог взять себя в руки и вновь его лицо изображало полную непроницаемость и хладнокровность – Поэтому и ждет твоей жертвы сегодня.
– А что я должна помнить? Что произошло со Стефанией?
– Как я уже говорил, она умерла, но не совсем обычным способом. Ее убили, а я пытался вернуть ее к жизни, но, в итоге, обрёк себя на вечную жизнь, а ее душу на мучения, лишив возможности упокоиться.
– Так, подожди. Я сейчас ничего не поняла. Тебя разве не должны были укусить, чтоб сделать таким?
– Я немного отличаюсь от других вампиров.
– Получается, я реинкарнация твоей жены, которая умерла более пяти столетий назад?
– Я бы так не сказал. Ты совершенно на неё не похожа, если только чертами лица.
– Он прав – впервые Джеймс был на стороне Дэмиана и говорил в его защиту – По моим исследованиям Стефания была покорной графиней, которая вела домашнее хозяйство и занималась семьей. Подданные ее любили за мягкий характер и покладистый нрав, как и ее муж – тут он посмотрел на Дэмиана, но тот никак не реагировал на слова Джеймса – Мне продолжить, или ты расскажешь историю дальше самостоятельно?
– Закончи ты раз начал – прошептал Дэмиан совершенно безжизненным голосом – Я не люблю об этом говорить.
– Твое право. В общем, Стефания была из известного испанского рода и ее роль в качестве жены молодого графа тут же одобрили, хотя до их встречи на руку парня претендовала другая придворная дама. Дочь одного известного лорда из Англии, который был приближён к короне. Сама понимаешь, власть, деньги и вседозволенность сделали девушку достаточно тяжёлой на характер.
– Это и была Виктория?
– Да – на мое удивление ответ на мой вопрос послышался со стороны Дэмиана – Мы с ней встретились на одном из королевских приемов. Я был ещё очень юн, и моя страна нуждалась в сильных союзниках. Затем, нас захватили, а меня отправили в чужую страну на долгое время. Я вернулся к себе уже совершеннолетним, чтоб занять место отца. Я вел долгие войны, чтоб занять свое законное место.
– Так ты был кем-то из знати?
– Можно и так сказать. Я вернулся домой, и после череды кровопролитный войн занял своё законное место. Позже нарисовалась Виктория с намерением выйти за меня замуж. В политических целях это было вполне целесообразно и оправдано, поэтому я, как совсем юный правитель, дал своё согласие.
– Как мило. Она ещё и самостоятельно сделала тебе предложение. Феминизм средневековья на лицо.
– Желание было ее, а вот само предложение мне сделал ее отец.
– И что же случилось?
– Случилась Стефания – вновь Дэмиан стал отрешённым, но на его лице мелькнула еле заметная улыбка – На очередном приёме я столкнулся с неизвестной мне девушкой. Мы стали общаться и практически все время провели вместе. К концу приема я узнал, что она была дочерью известного испанского чиновника, который заведовал внешними связями своей страны. Она мне понравилась и запала в душу. Я пригласил ее семью к себе в гости, чтоб познакомить со своей страной и самому предстать в лучшем свете. В итоге, все прошло как нельзя удачно, а мы со Стефанией сильно сблизились за это время. Я объявил родителям девушки о намерении жениться на ней, на что получил одобрение и благословение от них.
– Звучит довольно счастливо и романтично на мой взгляд. Можно сказать, типичная диснеевская сказка – заметила я, но во мне сыграли слабые нотки ревности.
– Только в сказках трагедия идёт вначале, а после героев ждёт счастливый конец. В этой же истории все с точностью да наоборот – впервые за вечер голос Джеймса был тихим и сочувственным, что немного удивило меня.
– Мы поженились – продолжил Дэмиан, не замечая ничего вокруг себя – И все было идеально, кроме того факта, что отвергнутая мною избалованная девица прокляла меня и пообещала испортить мне жизнь и жизнь моей жене. Я тогда не воспринял ее слова всерьез, но она выполнила своё обещание…
– Она что-то сделала вам? – мой голос дрогнул, а внутри нарастал сильный страх, из-за которого я стала дрожать.
– Не нам, а ей – голос Дэмиана тоже перешёл на шёпот – Я вернулся с очередного военного похода, когда нашёл ее изуродованное тело в нашей спальне. Она была истерзанна, и как говорили очевидцы, ее долго пытали и мучили всеми возможными и невозможными способами.
– Жуть какая! – перед моими глазами встала картина того, как молодую девушку с моими чертами лица истязают самыми страшными способами, что вызвало у меня сильный визг и истеричный крик – Но как тогда ты смог вернуть ее душу?
– Я стал искать во всех источниках информацию по поводу людских душ и возможности возвращения души с того света. Я нашел информацию о том, что в давние времена одна из ведьм обладала силами, способными совершить подобный обряд. После этого я много лет искал ведьм, способных сделать невозможное и вернуть душу человека – Дэмиан сделал паузу, словно не решаясь продолжать свой рассказ, но затем он стал шептать еле уловимым голосом – Но, по итогу, я потерял свою. Ее душу я вернул, но не в том смысле, в котором я ожидал. Ведьма вернула душу Стефании с того света и запечатала ее на земле, чтоб та не ушла в мир иной, но у магии был и обратный эффект. Душа Стефании осталась запертой здесь, в мире живых, но она была обычной смертной душой, которая должна была проживать обычный человеческий цикл. С тех пор каждые сто лет это происходит, причем благодаря ведьме где-то рядом со мной.
– Как это возможно? – я смотрела широкими глазами на Дэмиана, с трудом сдерживая бурлящие внутри меня эмоции. Я не могла поверить в его рассказ и осознать, что все это действительно правда и я связанна с подобными вещами.
– Поскольку между ними были сильные чувства, то ведьма привязала уже связанные любовными чувствами души друг к другу. Дэмиан и Стефания связаны неразрывной связью.
– У меня сейчас голова кругом пойдёт – я схватилась за голову, почувствовав жуткую мигрень – А как эта Виктория выжила и стала такой?
– Этого я не знаю. Но когда я искал виновников смерти Стефании, я сам, видимо, помог ей получить желаемое.
– В каком смысле?
– Об этом я расскажу в следующий раз – Дэмиан устало откинулся на спинку своего кресла и закрыл свои глаза – Для одного раза, я думаю, хватит шокирующих новостей для тебя.
– То есть, есть ещё что-то, что может меня шокировать?
– Думаю, что есть – Джеймс мимолетно повернул голову в мою сторону и осмотрел меня беглым взглядом – Ты вся дрожишь. Может, заедем, кофе возьмём тебе, а заодно дадим немного времени переварить все услышанное?
Дэмиан тоже повернулся ко мне и, внимательно осмотрев, нахмурился. Его глаза сейчас были полны боли и сожаления, которые до этого момента он всегда скрывал. Я не могла понять, как милый и забавный профессор-интеллигент, который точно соответствовал своему возрасту и статусу по поведению и по манере общения, мог оказаться пятисотлетним вампиром, имевшим за спиной довольно трагичную историю. Тем временем Джеймс остановил машину около заправочной станции и заглушил двигатель автомобиля.
– Нам надо заправиться, а заодно купить чего-нибудь горячего – заявил Джеймс, переводя свой взгляд от Дэмиана ко мне – Вы сидите здесь, а я пока схожу, проветрюсь.
Джеймс вышел из салона автомобиля и направился в сторону минимаркета. Я сидела, молча, не зная, с чего мне начать разговор. В голове было миллион вопросов и мыслей, но какой из них я хотела бы озвучить первым я не могла понять.
– Ты теперь боишься меня? – услышала я слабый голос с переднего сидения.
– Если немного – я отвечала неосознанно, озвучивая мысли, что приходили мне в голову первыми – Я понимаю, что ты не причинишь мне вред, но в голове сложно принять тот факт, что ты кровожадный монстр. Ты убивал людей?
– Я думаю, ответ на этот вопрос очевиден. Но я не хочу и не могу озвучить его вслух. Только не тебе.
Я глубоко вздохнула и громко сглотнула образовавшийся в горле ком. Перед глазами встала картина того, как Дэмиан оголяет острые и огромные клыки, точно так же, как и та вампирша в лесу, и разрывает обычного прохожего прямо на улице. Меня затрясло, и я попыталась отогнать возникший образ из своей головы.
– Как часто ты убиваешь людей? – я продолжала трястись от страха и ужаса, с замиранием сердца ожидая ответ на свой вопрос
– Вот уже двести лет, как ни одного.
– Ты не убиваешь? Но как ты живешь тогда?
– Стефани, мы живем в мире, где добыть кровь, совершено не проблема. Всегда есть девушки, ведущиеся на богатого привлекательного парня, везущего ее в свой пентхаус. Я не беру много крови и всегда оставляю их живыми. На крайний случай есть донорские центры, где за огромные деньги они тебе продадут все что угодно.
– Правда? Тогда как ты постоянно ел со мной в кафе и ресторанах? Да и у нас на ужине с Кейт ты довольно обычно вёл себя.
– Это как есть, но жевать пенопласт или пластик. Никакого вкуса у еды нет. Она лишь муляж еды, не более.
– Фу – я попыталась представить подобный вкус у себя во рту и понять, что испытывал Дэмиан в эти моменты, но мне так и не удалось это сделать – А как же чай и кофе?
– Кофеин я чувствую, и он для меня имеет хоть какой-то, но вкус. Но ярче всего я ощущаю терпкий вкус натурального чая, что приносит мне неимоверное удовольствие.
– Ты поэтому любишь больше чай?
– Да. Чай, в отличие от других напитков, имеет для меня настоящий вкус, который я чувствую. Я люблю ощущать вкус настоящей еды у себя во рту и на языке. Поэтому чай – это моя страсть.
– Дэмиан, можно задать тебе личный вопрос пока мы наедине?
– Давай – Дэмиан немного напрягся и повернулся ко мне лицом.
– Сколько мы общались, я бы в жизни не сказала, что ты как-то отличаешься от самого рядового тридцатипятилетнего парня. Твоя речь, шутки, поведение и манера разговаривать не оставляют сомнений в твоём возрасте и в твоей легенде о молодом преподавателе. Как ты этого добился?
– На самом деле это результат очень долгого обучения и длительной адаптации. Я приехал в Новый свет и решил покончить с прошлым. Мне пришла в голову идея представиться профессором истории из Англии, что, в принципе, было легко для меня. Я создал новую личность, и поменял свой образ жизни. Мне было тридцать пять, поэтому стоило соответствовать данному возрасту, ведь мне иногда задавали вопросы о моих манерах и поведении. Тогда я и подумал о том, что кто меня лучше всех обучит подобному поведению, как не молодые студенты? Я пошёл преподавать в разных учебных заведениях, которые стали открываться по всему континенту и через сотню лет с легкостью мог соответствовать своему возрасту.
– Тебе понадобилось сто лет, чтоб этому научиться?
– Я до сих пор учусь. Каждый день своей жизни. Мир не стоит на месте, и он меняется очень быстро. Ещё пятьдесят лет назад мы не могли и подумать о том, чтоб разговаривать из любой точки земного шара или фотографировать своё лицо каждый день – неожиданно для меня Дэмиан изобразил еле заметную усмешку – Хотя последнее сложно назвать прогрессом и положительным достижением человечества. Но вот он двадцать первый век. Век технологий и технологических открытий. Люди могут измерять сахар крови, поднося мобильный телефон к небольшому чипу на руке. Они могут оплатить покупки одним касанием терминала, измерить давление, пульс или купить билет на другой конец света. Все это движется и изменяет наш мир, а я учусь меняться вместе с ним и не отставать от него. В этом и помогает студенческая среда и молодое поколение рядом.
– Ого. Я даже подумать о таком не могла, что говорит о том, что ты успешно справляешься со своей задачей.
В этот момент в автомобиль вернулся Джеймс и протянул мне картонный стаканчик с горячим кофе и небольшой бумажный пакет.
– Я решил, что кофе и сладкое наилучшим образом помогут тебе восстановиться. У тебя снова низкий уровень сахара.
– Откуда ты вечно узнаешь об этом?
– Они чувствуют такие вещи – Дэмиан цедил свои слова с легким раздражением – И тебе действительно стоит согреться и выпить горячего. Тебя сильно трясёт.
Джеймс завёл автомобиль, и мы продолжили свой путь. Спустя какое-то время я решила не только с Дэмианом выяснить все интересующие меня моменты, но и с Джеймсом в том числе.
– Здесь легенды не врут. Кровь действительно способ обращения. На самом деле все объяснимо с помощью простой биохимии. Все по науке, так сказать.
– И сколько времени занимает такое привыкание и длится светобоязнь?
– У всех по-разному. Нет единого срока, но в основном он длится несколько месяцев, в зависимости от организма носителя. Хотя, есть случаи, когда носителю хватало и несколько недель, чтоб адаптироваться.
– Сколько тебе лет на самом деле?
– Чуть больше пятиста – прошептал Дэмиан, как будто стесняясь этого. Я уловила ноты смущения и страха в его словах, что немного удивило меня.
– Теперь я понимаю, почему ты стал профессором и преподавателем истории, да ещё специализирующимся на средневековой Европе. Так это твои друзья все это устроили мне и Кейт? Это они напали на меня в лесу?
– Они не мои друзья. Скорее, второсортные шестерки у одной капризной девицы.
– Девицы?
– Ты не заметила в конце письма подпись в виде буквы «В»? – молчавший до этого момента Джеймс впервые решил встрять в наш разговор и вставить свое слово.
– Не обратила внимания. Кто это?
– Виктория. Вот ее уже стоит опасаться.
– Особенно тебе – Джеймс усмехнулся, посмотрев на Дэмиана с легкой ухмылкой на лице.
– Заткнись, Райт. Она мне не ровня.
– Не ровня. Но насколько мне известно она обрела достаточно обширную власть и связи после твоего исчезновения.
– Мне плевать. Все они никто для меня.
– Насколько я понял, ты уже двести лет скрываешься от всех своих «подданных». И они не в курсе, где ты и жив ли ты вообще.
– Именно. Поэтому они так и ведут себя. Никто не ожидает увидеть меня сегодня во плоти. Но вот что мне интересно узнать, как ты вышел на меня и узнал обо мне.
– Случайно – Джеймс говорил спокойным и умиротворенным тоном, словно он рассказывал историю своему давнему приятелю – Я действительно думал, что ты просто молодой миллионер из Европы. Но наводя справки о тебе, я столкнулся с некоторыми особенностями, которые меня смутили. Сам понимаешь, начав копать под тебя, я стал понимать, кем ты являлся. Но когда я выяснил истину, сам понимаешь мой шок и удивление.
– О чем он? Джеймс, что ты выяснил?
– Пусть он сам тебе расскажет, если посчитает необходимым.
– Это нечестно до сих пор держать меня в неведении!
– Стефани, я все тебе расскажу, но после того, как разберусь с Викторией.
– А она кто такая?
– Его психованная бывшая – Джеймс изобразил слабую усмешку на лице – Здесь на лицо классическая история неразделенной любви.
– Бывшая?
– Не совсем – Дэмиан покосился на Джеймса со злостью, а его глаза вновь зажглись красным светом – Она мечтала о нашем союзе. Викторию мне обещали ее родители, но я, в итоге, женился на другой.
– На той, кого я тебе напомнила?
– Да. Ее звали Стефания, что немного иронично – голос Дэмиана стал холодным и безжизненным.
– Какой ужас. У нас даже имена созвучные.
– Твое имя это американский вариант европейского имени – в этот раз Джеймс старался говорить более собранно и без недавних издевок – Поэтому они так похожи.
– В письме они называет меня ее именем. Почему?
– Виктория думает, что ты в курсе всего происходящего и все помнишь – Дэмиан смог взять себя в руки и вновь его лицо изображало полную непроницаемость и хладнокровность – Поэтому и ждет твоей жертвы сегодня.
– А что я должна помнить? Что произошло со Стефанией?
– Как я уже говорил, она умерла, но не совсем обычным способом. Ее убили, а я пытался вернуть ее к жизни, но, в итоге, обрёк себя на вечную жизнь, а ее душу на мучения, лишив возможности упокоиться.
– Так, подожди. Я сейчас ничего не поняла. Тебя разве не должны были укусить, чтоб сделать таким?
– Я немного отличаюсь от других вампиров.
– Получается, я реинкарнация твоей жены, которая умерла более пяти столетий назад?
– Я бы так не сказал. Ты совершенно на неё не похожа, если только чертами лица.
– Он прав – впервые Джеймс был на стороне Дэмиана и говорил в его защиту – По моим исследованиям Стефания была покорной графиней, которая вела домашнее хозяйство и занималась семьей. Подданные ее любили за мягкий характер и покладистый нрав, как и ее муж – тут он посмотрел на Дэмиана, но тот никак не реагировал на слова Джеймса – Мне продолжить, или ты расскажешь историю дальше самостоятельно?
– Закончи ты раз начал – прошептал Дэмиан совершенно безжизненным голосом – Я не люблю об этом говорить.
– Твое право. В общем, Стефания была из известного испанского рода и ее роль в качестве жены молодого графа тут же одобрили, хотя до их встречи на руку парня претендовала другая придворная дама. Дочь одного известного лорда из Англии, который был приближён к короне. Сама понимаешь, власть, деньги и вседозволенность сделали девушку достаточно тяжёлой на характер.
– Это и была Виктория?
– Да – на мое удивление ответ на мой вопрос послышался со стороны Дэмиана – Мы с ней встретились на одном из королевских приемов. Я был ещё очень юн, и моя страна нуждалась в сильных союзниках. Затем, нас захватили, а меня отправили в чужую страну на долгое время. Я вернулся к себе уже совершеннолетним, чтоб занять место отца. Я вел долгие войны, чтоб занять свое законное место.
– Так ты был кем-то из знати?
– Можно и так сказать. Я вернулся домой, и после череды кровопролитный войн занял своё законное место. Позже нарисовалась Виктория с намерением выйти за меня замуж. В политических целях это было вполне целесообразно и оправдано, поэтому я, как совсем юный правитель, дал своё согласие.
– Как мило. Она ещё и самостоятельно сделала тебе предложение. Феминизм средневековья на лицо.
– Желание было ее, а вот само предложение мне сделал ее отец.
– И что же случилось?
– Случилась Стефания – вновь Дэмиан стал отрешённым, но на его лице мелькнула еле заметная улыбка – На очередном приёме я столкнулся с неизвестной мне девушкой. Мы стали общаться и практически все время провели вместе. К концу приема я узнал, что она была дочерью известного испанского чиновника, который заведовал внешними связями своей страны. Она мне понравилась и запала в душу. Я пригласил ее семью к себе в гости, чтоб познакомить со своей страной и самому предстать в лучшем свете. В итоге, все прошло как нельзя удачно, а мы со Стефанией сильно сблизились за это время. Я объявил родителям девушки о намерении жениться на ней, на что получил одобрение и благословение от них.
– Звучит довольно счастливо и романтично на мой взгляд. Можно сказать, типичная диснеевская сказка – заметила я, но во мне сыграли слабые нотки ревности.
– Только в сказках трагедия идёт вначале, а после героев ждёт счастливый конец. В этой же истории все с точностью да наоборот – впервые за вечер голос Джеймса был тихим и сочувственным, что немного удивило меня.
– Мы поженились – продолжил Дэмиан, не замечая ничего вокруг себя – И все было идеально, кроме того факта, что отвергнутая мною избалованная девица прокляла меня и пообещала испортить мне жизнь и жизнь моей жене. Я тогда не воспринял ее слова всерьез, но она выполнила своё обещание…
– Она что-то сделала вам? – мой голос дрогнул, а внутри нарастал сильный страх, из-за которого я стала дрожать.
– Не нам, а ей – голос Дэмиана тоже перешёл на шёпот – Я вернулся с очередного военного похода, когда нашёл ее изуродованное тело в нашей спальне. Она была истерзанна, и как говорили очевидцы, ее долго пытали и мучили всеми возможными и невозможными способами.
– Жуть какая! – перед моими глазами встала картина того, как молодую девушку с моими чертами лица истязают самыми страшными способами, что вызвало у меня сильный визг и истеричный крик – Но как тогда ты смог вернуть ее душу?
– Я стал искать во всех источниках информацию по поводу людских душ и возможности возвращения души с того света. Я нашел информацию о том, что в давние времена одна из ведьм обладала силами, способными совершить подобный обряд. После этого я много лет искал ведьм, способных сделать невозможное и вернуть душу человека – Дэмиан сделал паузу, словно не решаясь продолжать свой рассказ, но затем он стал шептать еле уловимым голосом – Но, по итогу, я потерял свою. Ее душу я вернул, но не в том смысле, в котором я ожидал. Ведьма вернула душу Стефании с того света и запечатала ее на земле, чтоб та не ушла в мир иной, но у магии был и обратный эффект. Душа Стефании осталась запертой здесь, в мире живых, но она была обычной смертной душой, которая должна была проживать обычный человеческий цикл. С тех пор каждые сто лет это происходит, причем благодаря ведьме где-то рядом со мной.
– Как это возможно? – я смотрела широкими глазами на Дэмиана, с трудом сдерживая бурлящие внутри меня эмоции. Я не могла поверить в его рассказ и осознать, что все это действительно правда и я связанна с подобными вещами.
– Поскольку между ними были сильные чувства, то ведьма привязала уже связанные любовными чувствами души друг к другу. Дэмиан и Стефания связаны неразрывной связью.
– У меня сейчас голова кругом пойдёт – я схватилась за голову, почувствовав жуткую мигрень – А как эта Виктория выжила и стала такой?
– Этого я не знаю. Но когда я искал виновников смерти Стефании, я сам, видимо, помог ей получить желаемое.
– В каком смысле?
– Об этом я расскажу в следующий раз – Дэмиан устало откинулся на спинку своего кресла и закрыл свои глаза – Для одного раза, я думаю, хватит шокирующих новостей для тебя.
– То есть, есть ещё что-то, что может меня шокировать?
– Думаю, что есть – Джеймс мимолетно повернул голову в мою сторону и осмотрел меня беглым взглядом – Ты вся дрожишь. Может, заедем, кофе возьмём тебе, а заодно дадим немного времени переварить все услышанное?
Дэмиан тоже повернулся ко мне и, внимательно осмотрев, нахмурился. Его глаза сейчас были полны боли и сожаления, которые до этого момента он всегда скрывал. Я не могла понять, как милый и забавный профессор-интеллигент, который точно соответствовал своему возрасту и статусу по поведению и по манере общения, мог оказаться пятисотлетним вампиром, имевшим за спиной довольно трагичную историю. Тем временем Джеймс остановил машину около заправочной станции и заглушил двигатель автомобиля.
– Нам надо заправиться, а заодно купить чего-нибудь горячего – заявил Джеймс, переводя свой взгляд от Дэмиана ко мне – Вы сидите здесь, а я пока схожу, проветрюсь.
Джеймс вышел из салона автомобиля и направился в сторону минимаркета. Я сидела, молча, не зная, с чего мне начать разговор. В голове было миллион вопросов и мыслей, но какой из них я хотела бы озвучить первым я не могла понять.
– Ты теперь боишься меня? – услышала я слабый голос с переднего сидения.
– Если немного – я отвечала неосознанно, озвучивая мысли, что приходили мне в голову первыми – Я понимаю, что ты не причинишь мне вред, но в голове сложно принять тот факт, что ты кровожадный монстр. Ты убивал людей?
– Я думаю, ответ на этот вопрос очевиден. Но я не хочу и не могу озвучить его вслух. Только не тебе.
Я глубоко вздохнула и громко сглотнула образовавшийся в горле ком. Перед глазами встала картина того, как Дэмиан оголяет острые и огромные клыки, точно так же, как и та вампирша в лесу, и разрывает обычного прохожего прямо на улице. Меня затрясло, и я попыталась отогнать возникший образ из своей головы.
– Как часто ты убиваешь людей? – я продолжала трястись от страха и ужаса, с замиранием сердца ожидая ответ на свой вопрос
– Вот уже двести лет, как ни одного.
– Ты не убиваешь? Но как ты живешь тогда?
– Стефани, мы живем в мире, где добыть кровь, совершено не проблема. Всегда есть девушки, ведущиеся на богатого привлекательного парня, везущего ее в свой пентхаус. Я не беру много крови и всегда оставляю их живыми. На крайний случай есть донорские центры, где за огромные деньги они тебе продадут все что угодно.
– Правда? Тогда как ты постоянно ел со мной в кафе и ресторанах? Да и у нас на ужине с Кейт ты довольно обычно вёл себя.
– Это как есть, но жевать пенопласт или пластик. Никакого вкуса у еды нет. Она лишь муляж еды, не более.
– Фу – я попыталась представить подобный вкус у себя во рту и понять, что испытывал Дэмиан в эти моменты, но мне так и не удалось это сделать – А как же чай и кофе?
– Кофеин я чувствую, и он для меня имеет хоть какой-то, но вкус. Но ярче всего я ощущаю терпкий вкус натурального чая, что приносит мне неимоверное удовольствие.
– Ты поэтому любишь больше чай?
– Да. Чай, в отличие от других напитков, имеет для меня настоящий вкус, который я чувствую. Я люблю ощущать вкус настоящей еды у себя во рту и на языке. Поэтому чай – это моя страсть.
– Дэмиан, можно задать тебе личный вопрос пока мы наедине?
– Давай – Дэмиан немного напрягся и повернулся ко мне лицом.
– Сколько мы общались, я бы в жизни не сказала, что ты как-то отличаешься от самого рядового тридцатипятилетнего парня. Твоя речь, шутки, поведение и манера разговаривать не оставляют сомнений в твоём возрасте и в твоей легенде о молодом преподавателе. Как ты этого добился?
– На самом деле это результат очень долгого обучения и длительной адаптации. Я приехал в Новый свет и решил покончить с прошлым. Мне пришла в голову идея представиться профессором истории из Англии, что, в принципе, было легко для меня. Я создал новую личность, и поменял свой образ жизни. Мне было тридцать пять, поэтому стоило соответствовать данному возрасту, ведь мне иногда задавали вопросы о моих манерах и поведении. Тогда я и подумал о том, что кто меня лучше всех обучит подобному поведению, как не молодые студенты? Я пошёл преподавать в разных учебных заведениях, которые стали открываться по всему континенту и через сотню лет с легкостью мог соответствовать своему возрасту.
– Тебе понадобилось сто лет, чтоб этому научиться?
– Я до сих пор учусь. Каждый день своей жизни. Мир не стоит на месте, и он меняется очень быстро. Ещё пятьдесят лет назад мы не могли и подумать о том, чтоб разговаривать из любой точки земного шара или фотографировать своё лицо каждый день – неожиданно для меня Дэмиан изобразил еле заметную усмешку – Хотя последнее сложно назвать прогрессом и положительным достижением человечества. Но вот он двадцать первый век. Век технологий и технологических открытий. Люди могут измерять сахар крови, поднося мобильный телефон к небольшому чипу на руке. Они могут оплатить покупки одним касанием терминала, измерить давление, пульс или купить билет на другой конец света. Все это движется и изменяет наш мир, а я учусь меняться вместе с ним и не отставать от него. В этом и помогает студенческая среда и молодое поколение рядом.
– Ого. Я даже подумать о таком не могла, что говорит о том, что ты успешно справляешься со своей задачей.
В этот момент в автомобиль вернулся Джеймс и протянул мне картонный стаканчик с горячим кофе и небольшой бумажный пакет.
– Я решил, что кофе и сладкое наилучшим образом помогут тебе восстановиться. У тебя снова низкий уровень сахара.
– Откуда ты вечно узнаешь об этом?
– Они чувствуют такие вещи – Дэмиан цедил свои слова с легким раздражением – И тебе действительно стоит согреться и выпить горячего. Тебя сильно трясёт.
Джеймс завёл автомобиль, и мы продолжили свой путь. Спустя какое-то время я решила не только с Дэмианом выяснить все интересующие меня моменты, но и с Джеймсом в том числе.
