– Джеймс, теперь твоя очередь отвечать на мои вопросы.
– А они у тебя есть?
– И не один. Так ты ответишь мне?
– Я слушаю тебя.
– Когда меня позвали на собеседование к тебе, ты знал обо мне и о том, кто я?
– Да – взгляд Джеймса переместился в сторону, а его лицо изображало подобие вины и смущения – По правде говоря, я не мог сказать на все сто процентов так это или нет. Но ваше сходство со Стефанией было слишком очевидным, чтоб отрицать его.
– Ты поэтому отправил меня к нему в Европу? Ты хотел проверить свою теорию и добраться до Дэмиана?
– Как я уже сказал, да. Я отправил тебя на встречу к Дэмиану, чтоб убедиться в том, что он – это он, а ты это – ты.
– Тогда зачем ты продолжил работать со мной после нашей встречи в Праге?
– Если честно, то я увидел некий задор в тебе и твои методы работы мне показались интересными. Тем более мне стало понятно, что за тобой будут в любом случае охотиться, поэтому я решил держать тебя около себя.
– Зачем тебе это?
– Чтоб защитить. Ты была такой веселой, активной, интересной. За все эти месяцы я действительно привязался к тебе и мысль о том, что кучка вампиров тронет тебя, меня выводила из себя.
– Ты поэтому психовал каждый раз, когда я встречалась с Дэмианом?
– Я не знал, что это был конкретно он. Но затем я стал различать запахи и понял, что он вечно один и тот же, причем слишком знакомый мне.
– Так все это время ты знал о нас и все ровно был рядом?
– Знал. Но насколько я могу помнить, все лето вы никак не контактировали друг с другом. Тогда я и стал проявлять к тебе более активное внимание.
– Джеймс, зачем ты заставил меня полететь с тобой в Мексику? Ты знал о Кейт и ее концерте, и уж тем более ты знал о том, как это важно – мой голос вновь дрогнул – У тебя были на это причины?
– Были. И весомые.
– Ты расскажешь? – я постаралась отбросить все свои обиды, поэтому в моем голосе была просьба, смешанная с пониманием.
– Я учуял несколько незнакомых запахов около вашей квартиры и в частности от Кейт. Я не мог понять, кто это, но они становились все отчётливее. Вот я и испугался оставлять тебя одну без присмотра
– Я был с ней рядом – процедил Дэмиан – Ты мог мне сказать об этом.
– Да? И как ты себе это представляешь? Я набираю тебя по телефону и такой: «О, приятель, тут такое дело, Стефани преследует кучка вампиров, и я боюсь, что они могут в любой момент напасть на неё. Не можешь последить за ней пока я в отъезде и проявлять побольше внимания к ней?» Так? – слова Джеймса так и отдавали сарказмом и сильной желчью, что не могло в очередной раз не вызвать у меня потока негативных эмоций.
– Когда ты так говоришь, это звучит довольно глупо – Дэмиан хмурился, и свои слова он цедил слишком язвительным тоном.
– Так ты знал, что Кейт преследуют и молчал? – только сейчас до меня дошёл смысл слов Джеймса и вся ситуация в целом – Как ты мог промолчать об этом всем?
– Я думал, что они не тронут Кейт, и я был уверен, что она им не нужна.
– Ты был уверен?! А теперь ее могут убить из-за твоей уверенности!
– Стефани, он не мог сказать тебе – на мое удивление Дэмиан впервые встал на защиту Джеймса и в какой-то степени оправдывал его – Но вот попытаться обезопасить Кейт он мог.
– Я просил племянника это сделать, но мы сейчас не в лучших отношениях и он уехал из дома.
– Ух ты – усмехнулся Дэмиан – Так у тебя в стае теперь есть волк одиночка.
– Не впутывай его сюда. Он очень молод и его тяжелый характер играет против него. Он не умеет контролировать себя до конца.
– А как давно он следил за Кейт?
– Со дня ее переезда к тебе. Я поручил ему не спускать глаз с твоей сестры и оберегать ее от всех возможных опасностей.
– Он следил за Кейт последние пол года? Бедный парнишка. Ему, наверное, сложно было со всем этим справляться. Неудивительно, что вы поругались. Ты слишком многого требуешь от племянника.
– Ничего страшного в этом нет, и не стоит его жалеть. Он должен учиться всему и вникать в некоторые тонкости нашей жизни – Джеймс изобразил усталый вздох, после чего его рука потянулась к картонному стаканчику с кофейным напитком в нем.
– Кофеин? Райт, не боишься оплошностей после него? – вновь это язвительный тон Дэмиана раздался по всему салону автомобиля.
– Не боюсь – Джеймс отвечал в такой же манере, что и сам Дэмиан, при этом стараясь язвить еще больше – А ты не боишься идти туда голодным?
– Я что-нибудь придумаю.
– Ты не ел? Тебе нужна… – я знала ответ на свой вопрос, но не смогла произнести вслух свою мысль.
– Кровь – закончил за меня Дэмиан – И желательно живая
– Что значит живая?
– Это значит, что она не проходила обработку или консервацию, как в донорских центрах. Она должна течь по венам и быть свежей.
– Господи, как же все это ужасно звучит – проворчала я, сильно скривив свое лицо – Ты… Ты на кого-то будешь нападать?
– Если только на местных животных. Конечно, при условии того, что местный вожак позволит мне это сделать. Это же его владения.
– Позволит. И твои замечания не очень уместны.
– А я считаю их вполне уместными. Мы же все цивилизованные, хоть и не совсем люди.
Дальше дорога прошла спокойно и без лишних разговоров. Мы приехали к какому-то заброшенному складу где-то в пригороде. Дэмиан попросил подождать его в машине, пока он будет охотиться. Ожидание давило на меня ещё сильнее, чем в дороге. Ощущение того, что где-то там Кейт находится рядом с кучей монстров пугало и вызвало ярость у меня. «Плевать, что говорят Джеймс и Дэмиан. Я сделаю все, чтоб спасти Кейт, чего бы мне это не стоило». Джеймс тем временем стал снимать свою куртку и остался в одной футболке.
– Что ты делаешь?
– Снимаю куртку от Valentino. Она мне сильно нравится, для того, чтоб разорвать ее в клочья – Джеймс вновь разговаривал в своей классической спокойной манере, а его голос был снова голосом уверенного в себе руководителя. Спустя пару минут он положил свою куртку рядом со мной и расправил плечи.
– Зачем ее разрывать? Или ты думаешь, похитители Кейт нападут на нас?
– Они-то нападут, но разорвать ее пришлось бы намного раньше.
– Зачем это?
– Ты видела хоть один фильм с участием оборотней? – Джеймс посмотрел на меня со странным выражением лица, укоризненно косясь в мою сторону – Там одежда на людях мгновенно приходит в негодность во время обращений.
– Я как-то не подумала об этом.
– Ты и не должна была. Так что расслабься.
– Как можно расслабиться, когда ты сидишь в машине с оборотнем, ожидая возвращения вампира с охоты?
– Ты все же постарайся. Напряжение и страх лишают контроля, что не позволяет мыслить рационально и здраво.
– Ты по собственному опыту знаешь?
– Контроль – это самое важное для нас. Без него мы можем стать теми монстрами, которыми нас считают.
– А вас много?
– По стране или конкретно в моей стае?
– В твоей стае – не знаю откуда, но у меня возник интерес к подобным вопросам, и стало нарастать дикое желание узнать немного больше о Джеймсе и его жизни.
– Не много. Самый близкий круг мой дед, его женщина и мой племянник. А остальные это тоже члены стаи, но они не являются моей семьей. Их примерно двадцать.
– Ого. Это довольно много – проговорила я, но затем тут же осеклась – Или нет?
– Нормально – усмехнулся Джеймс – Мне с головой хватает
– А ты стал таким или родился?
– В моем случае это проклятье, данное при рождении.
– Так ты всегда был оборотнем?
– Да. Все мои предки были такими и когда приехали из Европы на новый континент тоже.
– Так твоя история о семье и их деятельности банкиров была правдой или прикрытием?
– От начала и до конца правдой. За исключением тех моментов, где мои предки силой захватывали территории.
– Довольно скверный факт.
– Вот и я так считаю – Джеймс вновь ухмылялся, но вскоре его лицо вновь стало серьезным без тени веселья или озорства на нем – Стефани, чтобы там не произошло, в любом случае я тебя не брошу и помогу вам с Кейт.
– Спасибо, Джеймс – я сделала паузу, но после непродолжительного молчания тихо добавила – За все.
– Знаешь, тебе не за что меня благодарить – голос Джеймса перешёл на шёпот и был полон сожаления и вины – Ведь если бы я не забрал тебя в Мексику, то Кейт не обиделась на тебя и не сбежала. Возможно, тогда ее бы не похитили. Каждую секунду, что я сижу рядом с тобой я виню себя за все произошедшее…
– Отчасти, ты прав, но в том, что вина лежит полностью на тебе, я не согласна. Ее могли похитить и после школы, и дома, и просто на улице. Вариантов на самом деле куча.
– Может, ты и права, но я своими действиями упростил задачу похитителям. И вот он итог.
– Итога пока никакого нет. И я надеюсь все ещё можно исправить.
Какое-то время мы сидели, молча, не говоря друг с другом. Каждый из нас думал о чём-то своём, что терзало душу в эту самую минуту. Я все ещё не понимала, что меня ждёт внутри этого зловещего здания, что мы все будем делать там и как действовать. Решить этот вопрос без Дэмиана мы никак не могли, поэтому покорно ожидали его возвращения. Когда дверь с пассажирской стороны открылась и Дэмиан сел на своё прежнее место, я громко вскрикнула.
– Ты чего кричишь? – возмутился Джеймс, покосившись на меня с сильным недовольством – Мои барабанные перепонки сейчас лопнут.
– Дэмиан! Какого черта ты так резко врываешься? Я же могла довести себя до инфаркта!
– Я должен был постучать в окно прежде чем сесть? – в голосе Дэмиана чувствовалась ирония и сарказм.
Я подняла свои глаза на Дэмиана и теперь заметила явные перемены в его внешнем виде. Сейчас он был как при нашей первой встрече, румян, уверен в себе и от него так и веяло силой и мощью. Его глаза все ещё были чёрными, но теперь в них вновь был тот красноватый оттенок, который я видела у себя дома. Не знаю, энергетика это или что-то ещё, но в таком виде меня к нему тянуло как никогда за все время нашего знакомства. «Но он монстр, который убил неизвестно сколько людей и его сущность никогда не изменится» напомнило мне мое подсознание, чем вызвало у меня новый приступ страха и душевной боли. Тем временем Дэмиан повернулся ко мне лицом, нахмурив свой лоб до глубоких и слишком заметных мимических морщин.
– Что-то не так? Ты боишься, и этот страх сильно уловим.
– Я боюсь того, что нас ждёт внутри – соврала я, боясь признаться в своем страхе по отношению к Дэмиану – И я до сих пор не понимаю план наших дальнейших действий.
– План прост. Я иду к Виктории и разговариваю с ней об освобождении Кейт. Ты сидишь в машине вместе с Райтом, который в случае чего тебя защитит.
– Ты рехнулся? Я не останусь в стороне! Они ждут меня и я пойду за сестрой.
– Стефани права. Лучше всего отпустить ее вначале одну, а затем резко напасть на них и освободить их обеих.
– Это глупо и опасно – размеренный голос Дэмиана перешел на рык и напоминал некоторое подобие шипения диких зверей.
– Зато эффект неожиданности даст нам тактическое преимущество. Подумай сам. Твоя Виктория ни меня, ни уж тем более тебя не ждёт сегодня в гости – Джеймс повернулся ко мне, смирив меня слишком строгим и пристальным взглядом – Стефани, у тебя во всем этом будет очень важная задача.
– Какая?
– Ты должна будешь заговорить ее на какое-то время, пока мы приблизимся максимально близко к вам и найдём наилучшие точки нападения.
– Ох – из меня ненароком вырвался глубокий вздох отчаяния, который я подавляла последние несколько часов – Разговоры по душам с кровожадными убийцами не мой конёк.
– Представь, что это очередные переговоры – неожиданно для меня Джеймс вновь включил моего босса и был тем самым мистером Райтом, которого я знала с первого дня прихода в банк – Тебе надо провести важную деловую встречу с капризным и требовательным клиентом. Не ты ли мне говорила, что находить необходимые аргументы в разговорах твоя особенность?
– Я – проговорила я – Только не в разговорах с психованными вампирами, которые жаждут моей смерти.
– Но у тебя есть преимущество перед ними. Они не будут пытаться тебя убить, поскольку знают, что это бесполезно. Ты сама должна себя убить, иначе ты не умрешь.
– Действительно. Как я могла забыть об этом важном факте своей жизни.
– На самом деле этот факт даёт нам хоть какие-то гарантии успешного исхода – как можно бодрее произнес Джеймс – Ну что, тёмный владыка, готов поставить на место своих бывших подданных.
– Готов – прорычал Дэмиан и в этот момент его глаза вновь окрасились в красный цвет, а лицо стало притягательно острым и опасным – Стефани, тебе пора.
– А как же вы? – я стала быстро переводить свой взгляд с Дэмиана на Джеймса, панически осматривая салон автомобиля и его пассажиров.
– Мы будем в порядке – проговорил Джеймс, одарив меня своей классической улыбкой – А теперь иди. Я думаю, наш общий знакомый не будет в восторге от того, если ты будешь наблюдать мое перевоплощение.
– Ещё как не буду. Что я не постесняюсь показать тебе на практике.
– Ладно – я глубоко вздохнула и сразу же выдохнула – Раз другого пути нет, то я готова идти. Пожелайте мне удачи.
С этими словами я открыла дверь машины и вышла наружу. Свет луны слабо пробивался сквозь темные тучи, очертания которых виднелись на небе. В эту ночь ни единой звезды невозможно было разглядеть, от чего пространство вокруг казалось ещё более тёмным и зловещим. Мое зрение совершенно отказывалось что-либо различать в этой густой тьме. Я ещё раз сделала глубокий вдох и, собравшись с мыслями, направилась в сторону заброшенного склада.
Темное здание склада зловеще возвышалось перед моими глазами. Я шла очень медленно и с безумным страхом в душе. Я понимала, что хоть небольшая защита, но у меня за спиной есть. Став немного уверенней я ускорила свой шаг и вошла в старую и ржавую дверь. Внутри здания было темно, и лишь слабый свет одного единственного работающего светильника тускло освещал стул, на котором лежало чьё-то тело. Я стала медленно подходить к источнику света, и чем ближе я подходила к телу, тем больше понимала, кому оно принадлежало.
– Кейт! – крикнула я с истерикой, как только разглядела знакомые черты – Кейт, ты жива?
Ответа не последовало, так же, как и любых движений со стороны сестры. Я подбежала к ее обмякшему телу, боясь самого страшного, но мои страхи не оправдались. Слабое дыхание едва заметно поднимало ее грудь то вверх, то вниз. Прощупав пульс, я поняла, что он есть, но очень слабый. Я стала тормошить ее самыми разными способами, но все это не приносило никаких результатов.
– Она без сознания, но скажи спасибо, что все ещё жива – услышала я холодный голос за спиной. За мной стоял молодой парень, на вид которому было лет семнадцать, но его глаза выдавали в нем не подростковую сущность.
– Ты еще кто?
– Кристиан. Хотя тебе это ни о чем не скажет.
– Так это ты тот урод, с которым она все это время гуляла – прошипела я, и мои кулаки крепко сжались – Ты специально промыл ей мозги и заманил ее к себе?
– Она и сама прекрасно справилась с этой задачей – парень говорил с усмешкой, намеренно издеваясь надо мной – Наивный человечишка, что с неё взять?
– Много чего. Ты ответишь за это – я говорила с такой яростью, что казалось, воздух вокруг меня начнёт искриться.
– Сомневаюсь в этом – Кристиан продолжал ухмыляться и совершенно никак не реагировать на мои угрозы – Но у неё есть шанс быть спасённой.
– А они у тебя есть?
– И не один. Так ты ответишь мне?
– Я слушаю тебя.
– Когда меня позвали на собеседование к тебе, ты знал обо мне и о том, кто я?
– Да – взгляд Джеймса переместился в сторону, а его лицо изображало подобие вины и смущения – По правде говоря, я не мог сказать на все сто процентов так это или нет. Но ваше сходство со Стефанией было слишком очевидным, чтоб отрицать его.
– Ты поэтому отправил меня к нему в Европу? Ты хотел проверить свою теорию и добраться до Дэмиана?
– Как я уже сказал, да. Я отправил тебя на встречу к Дэмиану, чтоб убедиться в том, что он – это он, а ты это – ты.
– Тогда зачем ты продолжил работать со мной после нашей встречи в Праге?
– Если честно, то я увидел некий задор в тебе и твои методы работы мне показались интересными. Тем более мне стало понятно, что за тобой будут в любом случае охотиться, поэтому я решил держать тебя около себя.
– Зачем тебе это?
– Чтоб защитить. Ты была такой веселой, активной, интересной. За все эти месяцы я действительно привязался к тебе и мысль о том, что кучка вампиров тронет тебя, меня выводила из себя.
– Ты поэтому психовал каждый раз, когда я встречалась с Дэмианом?
– Я не знал, что это был конкретно он. Но затем я стал различать запахи и понял, что он вечно один и тот же, причем слишком знакомый мне.
– Так все это время ты знал о нас и все ровно был рядом?
– Знал. Но насколько я могу помнить, все лето вы никак не контактировали друг с другом. Тогда я и стал проявлять к тебе более активное внимание.
– Джеймс, зачем ты заставил меня полететь с тобой в Мексику? Ты знал о Кейт и ее концерте, и уж тем более ты знал о том, как это важно – мой голос вновь дрогнул – У тебя были на это причины?
– Были. И весомые.
– Ты расскажешь? – я постаралась отбросить все свои обиды, поэтому в моем голосе была просьба, смешанная с пониманием.
– Я учуял несколько незнакомых запахов около вашей квартиры и в частности от Кейт. Я не мог понять, кто это, но они становились все отчётливее. Вот я и испугался оставлять тебя одну без присмотра
– Я был с ней рядом – процедил Дэмиан – Ты мог мне сказать об этом.
– Да? И как ты себе это представляешь? Я набираю тебя по телефону и такой: «О, приятель, тут такое дело, Стефани преследует кучка вампиров, и я боюсь, что они могут в любой момент напасть на неё. Не можешь последить за ней пока я в отъезде и проявлять побольше внимания к ней?» Так? – слова Джеймса так и отдавали сарказмом и сильной желчью, что не могло в очередной раз не вызвать у меня потока негативных эмоций.
– Когда ты так говоришь, это звучит довольно глупо – Дэмиан хмурился, и свои слова он цедил слишком язвительным тоном.
– Так ты знал, что Кейт преследуют и молчал? – только сейчас до меня дошёл смысл слов Джеймса и вся ситуация в целом – Как ты мог промолчать об этом всем?
– Я думал, что они не тронут Кейт, и я был уверен, что она им не нужна.
– Ты был уверен?! А теперь ее могут убить из-за твоей уверенности!
– Стефани, он не мог сказать тебе – на мое удивление Дэмиан впервые встал на защиту Джеймса и в какой-то степени оправдывал его – Но вот попытаться обезопасить Кейт он мог.
– Я просил племянника это сделать, но мы сейчас не в лучших отношениях и он уехал из дома.
– Ух ты – усмехнулся Дэмиан – Так у тебя в стае теперь есть волк одиночка.
– Не впутывай его сюда. Он очень молод и его тяжелый характер играет против него. Он не умеет контролировать себя до конца.
– А как давно он следил за Кейт?
– Со дня ее переезда к тебе. Я поручил ему не спускать глаз с твоей сестры и оберегать ее от всех возможных опасностей.
– Он следил за Кейт последние пол года? Бедный парнишка. Ему, наверное, сложно было со всем этим справляться. Неудивительно, что вы поругались. Ты слишком многого требуешь от племянника.
– Ничего страшного в этом нет, и не стоит его жалеть. Он должен учиться всему и вникать в некоторые тонкости нашей жизни – Джеймс изобразил усталый вздох, после чего его рука потянулась к картонному стаканчику с кофейным напитком в нем.
– Кофеин? Райт, не боишься оплошностей после него? – вновь это язвительный тон Дэмиана раздался по всему салону автомобиля.
– Не боюсь – Джеймс отвечал в такой же манере, что и сам Дэмиан, при этом стараясь язвить еще больше – А ты не боишься идти туда голодным?
– Я что-нибудь придумаю.
– Ты не ел? Тебе нужна… – я знала ответ на свой вопрос, но не смогла произнести вслух свою мысль.
– Кровь – закончил за меня Дэмиан – И желательно живая
– Что значит живая?
– Это значит, что она не проходила обработку или консервацию, как в донорских центрах. Она должна течь по венам и быть свежей.
– Господи, как же все это ужасно звучит – проворчала я, сильно скривив свое лицо – Ты… Ты на кого-то будешь нападать?
– Если только на местных животных. Конечно, при условии того, что местный вожак позволит мне это сделать. Это же его владения.
– Позволит. И твои замечания не очень уместны.
– А я считаю их вполне уместными. Мы же все цивилизованные, хоть и не совсем люди.
Дальше дорога прошла спокойно и без лишних разговоров. Мы приехали к какому-то заброшенному складу где-то в пригороде. Дэмиан попросил подождать его в машине, пока он будет охотиться. Ожидание давило на меня ещё сильнее, чем в дороге. Ощущение того, что где-то там Кейт находится рядом с кучей монстров пугало и вызвало ярость у меня. «Плевать, что говорят Джеймс и Дэмиан. Я сделаю все, чтоб спасти Кейт, чего бы мне это не стоило». Джеймс тем временем стал снимать свою куртку и остался в одной футболке.
– Что ты делаешь?
– Снимаю куртку от Valentino. Она мне сильно нравится, для того, чтоб разорвать ее в клочья – Джеймс вновь разговаривал в своей классической спокойной манере, а его голос был снова голосом уверенного в себе руководителя. Спустя пару минут он положил свою куртку рядом со мной и расправил плечи.
– Зачем ее разрывать? Или ты думаешь, похитители Кейт нападут на нас?
– Они-то нападут, но разорвать ее пришлось бы намного раньше.
– Зачем это?
– Ты видела хоть один фильм с участием оборотней? – Джеймс посмотрел на меня со странным выражением лица, укоризненно косясь в мою сторону – Там одежда на людях мгновенно приходит в негодность во время обращений.
– Я как-то не подумала об этом.
– Ты и не должна была. Так что расслабься.
– Как можно расслабиться, когда ты сидишь в машине с оборотнем, ожидая возвращения вампира с охоты?
– Ты все же постарайся. Напряжение и страх лишают контроля, что не позволяет мыслить рационально и здраво.
– Ты по собственному опыту знаешь?
– Контроль – это самое важное для нас. Без него мы можем стать теми монстрами, которыми нас считают.
– А вас много?
– По стране или конкретно в моей стае?
– В твоей стае – не знаю откуда, но у меня возник интерес к подобным вопросам, и стало нарастать дикое желание узнать немного больше о Джеймсе и его жизни.
– Не много. Самый близкий круг мой дед, его женщина и мой племянник. А остальные это тоже члены стаи, но они не являются моей семьей. Их примерно двадцать.
– Ого. Это довольно много – проговорила я, но затем тут же осеклась – Или нет?
– Нормально – усмехнулся Джеймс – Мне с головой хватает
– А ты стал таким или родился?
– В моем случае это проклятье, данное при рождении.
– Так ты всегда был оборотнем?
– Да. Все мои предки были такими и когда приехали из Европы на новый континент тоже.
– Так твоя история о семье и их деятельности банкиров была правдой или прикрытием?
– От начала и до конца правдой. За исключением тех моментов, где мои предки силой захватывали территории.
– Довольно скверный факт.
– Вот и я так считаю – Джеймс вновь ухмылялся, но вскоре его лицо вновь стало серьезным без тени веселья или озорства на нем – Стефани, чтобы там не произошло, в любом случае я тебя не брошу и помогу вам с Кейт.
– Спасибо, Джеймс – я сделала паузу, но после непродолжительного молчания тихо добавила – За все.
– Знаешь, тебе не за что меня благодарить – голос Джеймса перешёл на шёпот и был полон сожаления и вины – Ведь если бы я не забрал тебя в Мексику, то Кейт не обиделась на тебя и не сбежала. Возможно, тогда ее бы не похитили. Каждую секунду, что я сижу рядом с тобой я виню себя за все произошедшее…
– Отчасти, ты прав, но в том, что вина лежит полностью на тебе, я не согласна. Ее могли похитить и после школы, и дома, и просто на улице. Вариантов на самом деле куча.
– Может, ты и права, но я своими действиями упростил задачу похитителям. И вот он итог.
– Итога пока никакого нет. И я надеюсь все ещё можно исправить.
Какое-то время мы сидели, молча, не говоря друг с другом. Каждый из нас думал о чём-то своём, что терзало душу в эту самую минуту. Я все ещё не понимала, что меня ждёт внутри этого зловещего здания, что мы все будем делать там и как действовать. Решить этот вопрос без Дэмиана мы никак не могли, поэтому покорно ожидали его возвращения. Когда дверь с пассажирской стороны открылась и Дэмиан сел на своё прежнее место, я громко вскрикнула.
– Ты чего кричишь? – возмутился Джеймс, покосившись на меня с сильным недовольством – Мои барабанные перепонки сейчас лопнут.
– Дэмиан! Какого черта ты так резко врываешься? Я же могла довести себя до инфаркта!
– Я должен был постучать в окно прежде чем сесть? – в голосе Дэмиана чувствовалась ирония и сарказм.
Я подняла свои глаза на Дэмиана и теперь заметила явные перемены в его внешнем виде. Сейчас он был как при нашей первой встрече, румян, уверен в себе и от него так и веяло силой и мощью. Его глаза все ещё были чёрными, но теперь в них вновь был тот красноватый оттенок, который я видела у себя дома. Не знаю, энергетика это или что-то ещё, но в таком виде меня к нему тянуло как никогда за все время нашего знакомства. «Но он монстр, который убил неизвестно сколько людей и его сущность никогда не изменится» напомнило мне мое подсознание, чем вызвало у меня новый приступ страха и душевной боли. Тем временем Дэмиан повернулся ко мне лицом, нахмурив свой лоб до глубоких и слишком заметных мимических морщин.
– Что-то не так? Ты боишься, и этот страх сильно уловим.
– Я боюсь того, что нас ждёт внутри – соврала я, боясь признаться в своем страхе по отношению к Дэмиану – И я до сих пор не понимаю план наших дальнейших действий.
– План прост. Я иду к Виктории и разговариваю с ней об освобождении Кейт. Ты сидишь в машине вместе с Райтом, который в случае чего тебя защитит.
– Ты рехнулся? Я не останусь в стороне! Они ждут меня и я пойду за сестрой.
– Стефани права. Лучше всего отпустить ее вначале одну, а затем резко напасть на них и освободить их обеих.
– Это глупо и опасно – размеренный голос Дэмиана перешел на рык и напоминал некоторое подобие шипения диких зверей.
– Зато эффект неожиданности даст нам тактическое преимущество. Подумай сам. Твоя Виктория ни меня, ни уж тем более тебя не ждёт сегодня в гости – Джеймс повернулся ко мне, смирив меня слишком строгим и пристальным взглядом – Стефани, у тебя во всем этом будет очень важная задача.
– Какая?
– Ты должна будешь заговорить ее на какое-то время, пока мы приблизимся максимально близко к вам и найдём наилучшие точки нападения.
– Ох – из меня ненароком вырвался глубокий вздох отчаяния, который я подавляла последние несколько часов – Разговоры по душам с кровожадными убийцами не мой конёк.
– Представь, что это очередные переговоры – неожиданно для меня Джеймс вновь включил моего босса и был тем самым мистером Райтом, которого я знала с первого дня прихода в банк – Тебе надо провести важную деловую встречу с капризным и требовательным клиентом. Не ты ли мне говорила, что находить необходимые аргументы в разговорах твоя особенность?
– Я – проговорила я – Только не в разговорах с психованными вампирами, которые жаждут моей смерти.
– Но у тебя есть преимущество перед ними. Они не будут пытаться тебя убить, поскольку знают, что это бесполезно. Ты сама должна себя убить, иначе ты не умрешь.
– Действительно. Как я могла забыть об этом важном факте своей жизни.
– На самом деле этот факт даёт нам хоть какие-то гарантии успешного исхода – как можно бодрее произнес Джеймс – Ну что, тёмный владыка, готов поставить на место своих бывших подданных.
– Готов – прорычал Дэмиан и в этот момент его глаза вновь окрасились в красный цвет, а лицо стало притягательно острым и опасным – Стефани, тебе пора.
– А как же вы? – я стала быстро переводить свой взгляд с Дэмиана на Джеймса, панически осматривая салон автомобиля и его пассажиров.
– Мы будем в порядке – проговорил Джеймс, одарив меня своей классической улыбкой – А теперь иди. Я думаю, наш общий знакомый не будет в восторге от того, если ты будешь наблюдать мое перевоплощение.
– Ещё как не буду. Что я не постесняюсь показать тебе на практике.
– Ладно – я глубоко вздохнула и сразу же выдохнула – Раз другого пути нет, то я готова идти. Пожелайте мне удачи.
С этими словами я открыла дверь машины и вышла наружу. Свет луны слабо пробивался сквозь темные тучи, очертания которых виднелись на небе. В эту ночь ни единой звезды невозможно было разглядеть, от чего пространство вокруг казалось ещё более тёмным и зловещим. Мое зрение совершенно отказывалось что-либо различать в этой густой тьме. Я ещё раз сделала глубокий вдох и, собравшись с мыслями, направилась в сторону заброшенного склада.
Глава 21
Темное здание склада зловеще возвышалось перед моими глазами. Я шла очень медленно и с безумным страхом в душе. Я понимала, что хоть небольшая защита, но у меня за спиной есть. Став немного уверенней я ускорила свой шаг и вошла в старую и ржавую дверь. Внутри здания было темно, и лишь слабый свет одного единственного работающего светильника тускло освещал стул, на котором лежало чьё-то тело. Я стала медленно подходить к источнику света, и чем ближе я подходила к телу, тем больше понимала, кому оно принадлежало.
– Кейт! – крикнула я с истерикой, как только разглядела знакомые черты – Кейт, ты жива?
Ответа не последовало, так же, как и любых движений со стороны сестры. Я подбежала к ее обмякшему телу, боясь самого страшного, но мои страхи не оправдались. Слабое дыхание едва заметно поднимало ее грудь то вверх, то вниз. Прощупав пульс, я поняла, что он есть, но очень слабый. Я стала тормошить ее самыми разными способами, но все это не приносило никаких результатов.
– Она без сознания, но скажи спасибо, что все ещё жива – услышала я холодный голос за спиной. За мной стоял молодой парень, на вид которому было лет семнадцать, но его глаза выдавали в нем не подростковую сущность.
– Ты еще кто?
– Кристиан. Хотя тебе это ни о чем не скажет.
– Так это ты тот урод, с которым она все это время гуляла – прошипела я, и мои кулаки крепко сжались – Ты специально промыл ей мозги и заманил ее к себе?
– Она и сама прекрасно справилась с этой задачей – парень говорил с усмешкой, намеренно издеваясь надо мной – Наивный человечишка, что с неё взять?
– Много чего. Ты ответишь за это – я говорила с такой яростью, что казалось, воздух вокруг меня начнёт искриться.
– Сомневаюсь в этом – Кристиан продолжал ухмыляться и совершенно никак не реагировать на мои угрозы – Но у неё есть шанс быть спасённой.
