— Действительно… — пробормотала Катарина.
— Вот, здесь у меня алоэ во всех видах, — пояснил Иниго, подходя к одному из шкафов со стеклянной дверцей, за которой стояло множество пузырьков разного объема.
Следующие полчаса колдун с воодушевлением рассказывал о том, где у него что хранится и лежит в лаборатории. Запасы ингредиентов, а порой и их редкость, поражали. Катарина опомнилось, что прошло уже часа два, только когда господин Иниго решил принести второй котелок, чтобы одновременно варить два зелья и сравнивать их консистенции.
— Это займет много времени, пожалуй, провозимся до самой ночи, — покачала головой Катарина, правда, на задворках сознания понимая, что она была бы не прочь провести этот странный эксперимент с алоэ и серой.
Ливень на улице закончился, хотя темно-синие облака продолжали низко нависать над домом, и на самом деле у ведьмы больше не было причин оставаться у колдуна в гостях.
— Я же сказал вам, Блайд, что вы можете переночевать у меня. Пустых комнат в доме много.
— Это очень мило с вашей стороны, но мне лучше будет вернуться в город. Меня ждут, к тому же я не так хороша в зельеварение, как вы думаете.
— Об этом уж мне судить. Ну что же, раз вам надо идти, я не буду вас держать. Но у меня есть к вам предложение.
— Правда? Какое же? — Катарина вымыла руки в небольшой раковине в углу комнаты, все за той же ширмой, где прятался инвентарь для уборки, и вытерла насухо вафельным полотенцем.
— Станьте моей помощницей, — огорошил ведьму Иниго и внимательно посмотрел на девушку своими темно-шоколадными глазами.
— Не понимаю вас, господин…
— Предлагаю вам должность моей ассистентки. Доля от всех исследований, которые запатентую, работая с вами, также будут принадлежать и вам. Думаю, тридцать процентов от вырученного. Как вам такое предложение?
— Я все равно не… — Катарина не могла подобрать слов.
— Думаете, доля слишком мала? Напротив, иногда помощники и вовсе ничего не получают, так что я весьма щедр.
— Я не сомневаюсь в вашей щедрости, господин Иниго, — покачала головой девушка. — Я лишь пытаюсь осознать… вы предлагаете мне работать на вас, верно?
— Именно так, Блайд. Так что скажете?
— Мне надо подумать, — выпалила Катарина, хотя в голове крутились совсем другие ответа, от твердого «Нет» до ехидного «Так я уже глава ВССБ, а вы мне предлагает роль простой ассистентки у заштатного колдуна?». Так что «Мне надо подумать» стало неожиданным явлением даже для самой ведьма.
«Почему я так сказала?» — размышляла Катарина, пока шла по длинному коридору на выход из замка.
Колдун на ее ответ лишь кивнул и не вознамерился проводить, посчитав, что она сама найдет выход.
В круглом холле, который и в третий раз производил впечатление, Катарина натолкнулась на спешившего в сторону лаборатории Дракари. Видимо, тот закончил все важные дела…
— Госпожа ведьма? Вы уже тут? — недовольно воскликнул Тормод, осмотрев девушку с ног до головы. Выглядела она, надо сказать, так, словно все-таки была застигнута штормом. Не хватало только небольшого штриха — промокшей одежды и свисающих на манер банной щетки прядей волос. Хотя, второе — почти выполнено. Светлые кудри из-за ветра спутались, а дальше в дело закончили взрыв и зеленоватое зелье, которое готовил Иниго.
— Господин Дракари, спасибо за ваше гостеприимство, — иронично изрекла ведьма, — но я ухожу. Правда, у меня к вам есть маленький вопрос.
— Да неужели? — не менее ядовито спросил Дракари, приподняв лохматые рыжие брови.
— Почему вы не рассказал господину Иниго о том, что случилось с Зеллой Розан?
По лицу мужчины, Катарина поняла, что такого вопроса он не ожидал. Тем лучше.
— Его нельзя беспокоить во время работы, а работает он вечно. К слову не пришлось, вот и все. Что в этом такого, госпожа ведьма? — ответил Дракари, хотя по его голосу было слышно, что он заволновался.
— К слову не пришлось? Возможное убийство в Эвилвиче?
— Вы меня в чем-то обвиняете?
— Совсем нет, господин Дракари, как можно? — пропела Катарина, улыбнулась и под прицельным взглядом Тормода подошла к входной двери, предвкушая «теплый» ветерок после прошедшего дождя.
Перед тем, как уйти, Катарина обернулась, чтобы спросить:
— А как там второй этаж?
— Да все хорошо, они просто шаля… — начал Тормод, но на середине фразы поперхнулся воздухом, недовольно глянув на ведьму, которой оставалось только помахать на прощание и скорее ретироваться.
Что-то ей подсказывало: дальнейшие изыскания на эту тему господин Дракари быстро пресечет.
Возвращение домой Катарины было ознаменовано лаем Гваделупы. Оголодавшая левретка металась по кухне в поисках съестного. Ведьма была довольна, что ее план увенчался успехом, вот только совсем не обрадовалась, что Гвади умудрилась залезть на столешницу и опрокинуть все банки, которые поддались ее острой мордочке и загребущим лапам.
— Ты оказывается буйная, — усмехнулась Катарина, насыпая в миску корм. Гваделупа крутилась вокруг ног девушки, как заправская кошка, не хватало только пушистого хвоста, нервно дергающегося из стороны в сторону.
Как только поскуливание Гвади было заглушено ее чавканьем, Катарина выдохнула и позволила себе присесть. Проведенный день в замке Иниго стал не из самых легких за время пребывания в Эвилвиче.
— Как думаешь, он может быть убийцей? Или просто из ума выжил, сидя в лаборатории и общаясь лишь с рыжим оборотнем? — обратилась ведьма к черному комочку у стола.
На удивление Катарины, Гваделупа резко подняла голову, навострив уши, а бусинки глаз посмотрели прямо на девушку, как бы задавая встречный вопрос: «Разве одно другому не мешает?»
— Ты права, несмотря на заверения о том, что он ничего не знает ни о Розан, ни об отравлениях земли, может статься, что он просто хороший актер, а этот Дракари с ним заодно…
Гвади неясно пискнула, будто одобряя умозаключения Катарины, и снова принялась за еду.
— Что же с тобой случилось? — задалась вопросом ведьма, меняя направление своих размышлений.
Предчувствие подсказывало: Гваделупа не прикасалась к еде не просто так, и уж тем более не из-за стресса от воспоминаний о произошедшем в этом доме.
Конечно, левретка не могла рассказать никому, что с ней приключилось на самом деле, и Катарина понимала, что если ей нужны ответы (а они ей были нужны), то их придется искать самой.
Именно в этот момент, когда ведьма решилась на собственное расследование, в которое она уже была втянута с той секунды, как она оказалась в Эвилвиче, раздался громкий, глухой звук. Как будто на пол упало что-то большое и тяжелое.
Катарина резко поднялась со стула, чуть не опрокинув его, а Гваделупа оскалилась.
— Ты тоже это слышала? — прошептала ведьма, прислушиваясь к окружающим звукам, но кроме тиканья часов, висящих на стене, ничего особенного не услышала.
Гвади же медлила всего пару секунд, а затем помчалась по коридору в сторону хозяйской спальни.
— Стой! — попыталась приказать собаке Катарина, но как и следовало ожидать, Гвади не послушалась. Однако девушка не могла оставить на произвол судьбы свою подпоенную. Вдруг в дом кто-то влез?
Схватив сковородку с крючка над плитой, ведьма поспешила за Гваделупой. Та уже стояла на задних лапах, оперевшись передними о дверь спальни. Ее ноздри широко раздувались, словно она почуяла врага.
— Эй! — осмелилась выкрикнуть Катарина. — Если там кто есть, выходи! Я уже позвала на помощь, скоро тут будет стража.
— И я вооружена! — добавила ведьма, сильнее ухватившись за ручку медной сковородки.
Умом Катарина понимала, что самым лучшим решением сейчас было бы убежать из дома, прихватив с собой Гвади, но ведьмовская кровь в жилах бурлили и требовала отмщения, ведь кто-то осмелился влезть в жилище к ведьме.
«Почему я не озаботилась тем, чтобы обезопасить периметр дома?» — подумала Катарина, а ведь она могла перед всеми окнами и дверьми разлить зелья-сигналки. Если кто-то посторонний попал бы в их контур, вокруг тут же разнесся бы характерный запах стухших яиц. Вполне безобидно, но весьма эффективно.
— Мартин, это вы? — проверила еще одну догадку Катарина, хотя все рабочие инструменты гнома были сложены и убраны, так что в такой час он уже давно отдыхал дома.
Не мудрено, что в ответ девушка получила лишь протяжное гавканье Гвади, которая уткнулась мордой в щель у пола.
Бежать из дома Катарина не планировала, поэтому оставалось только отважно открыть дверь и понадеяться на удачу, а в случае самого худшего — на свои меткость и силу, чтобы одним ударом сковородкой победить всякого неприятеля.
Вместе с боевым кличем Катарина с силой толкнула дверь. Гваделупа пулей ринулась в комнату. Никого. Пустая спальня, такая, как ведьма ее и запомнила при первом осмотре. Сейчас холодная и темная, но совершенно не тронутая ничьим проникновением.
Для порядка Катарина поразмахивала сковородкой, заглянула под кровать и в шкаф, но безрезультатно. Гваделупа в это время не растерялась и запрыгнула на кровать, свернувшись клубочком на мягком одеяле.
Катарина покачала головой, смотря на эту картину, и хотела было взять собаку на руки, чтобы унести из спальни, но при очередном шаге наткнулась на что-то твердое. В испуге выронив сковородку и наделав еще больше шума, Катарина тяжело задышала, вытаращив глаза на квадратную деревянную шкатулку, словно увидев настоящий труп. Настала очередь Гвади удивленно смотреть на ведьму.
— Что это и как сюда попало?
Видимо, именно шкатулка упала, вызвав шум. Найденная коробочка оказалась закрытой, и чтобы узнать, какие тайны она в себе скрывает, нужен был ключ, о чем красноречиво говорила маленькая замочная скважина.
Катарина размышляла всего секунду, прежде чем отправиться вместе со шкатулкой на кухню и добыть нож, чтобы попытаться открыть ее. Гваделупа осталось лежать на кровати, и девушка не стала закрывать дверь спальни. Испуг быстро перерос в любопытство и исследовательский интерес.
Катарина понимала, что шкатулка не могла упасть сама, конечно, при условии, если с самого начала она не стояла на прикроватной тумбе криво, а время с законами природы просто сделало свое — уронило то, что уже давно пыталось свалиться на землю. По крайней мере, такая теория здорово успокаивала. А как все знают: можно поверить во что угодно, лишь бы не думать, что в твой дом мог проникнуть, предположительно, убийца.
Замок на шкатулке не поддался ни силе ножа, ни заколки.
— Но как-то ты открываешься… — пробормотала Катарина и снова вернулась в спальню.
Гваделупа продолжала возлежать на перине, в то время как ведьма зажигала свет в комнате. Было что-то сакральное в том, как освещается спальня, где уже больше месяца никто не жил.
Первым делом Катарина осмотрела прикроватные тумбы, но они были пусты. В ящиках узкого комода напротив кровати нашлось лишь постельное белье. Оставалось обследовать платиновый шкаф в углу комнаты. Открыв дверцу, девушка изумленно ахнула. Шкаф был заполнен платьями и костюмами всевозможных цветов. Больше всего выделялся сиреневый и черный атлас. Если эти наряды принадлежали Зелле Розан, значит, предыдущая глава ВССБ любила экстравагантность.
Катарина с интересом достала несколько вешалок, рассматривая веселые узоры на ткани, корсеты с перьями на липучках и даже со шнуровкой.
— Твоя хозяйка знала, как произвести впечатление, — усмехнулась Катарина, глянув на Гвади. Собака радостно гавкнула, в который раз убеждая ведьму, что все прекрасно понимает.
Попутно Катарина вспомнила ведьмовской наряд, который надевала на выпускной в Академии, и ей стало интересно, как бы она выглядела в атласном платье с корсетом и рюшками на подоле. Хихикнув, девушка отбросила наряд на кровать, заставив Гвади подскочить вверх, и вернула свое внимание на содержимое шкафа. На самом дне стояли высокие сапоги — самое то для вылазок за город, например, на кладбище, или же в замок Иниго.
Катарина решила их примерить и потянулась за обувью, однако, одна из вешалок, за которую девушка держалась, соскользнула вниз. Катарина повалилась в шкаф вперед головой, благо, она вовремя вытянула руки и при падении облокотилась о заднюю стенку. Вместе с ее выдохом облегчения раздался скрежет. Часть стены шкафы отъехала в сторону, создавая щель.
Двойное дно, поняла Катарина и расширила проем. Внутри оказался небольшой тайник, куда едва поместилась бы Гваделупа. Поэтому надежда на то, что в нем скрывается живая и невредимая Зелла Розан, быстро улетучилась, едва промелькнув. Зато в тайнике нашелся сундук, обитый тесно-красным бархатом.
— Тоже закрыт? — проворчала Катарина, доставая новую находку и усаживаясь на полу поудобнее.
Однако, как оказалось, опасения девушки не оправдались. Крышка легко открылась, являя на свет стопки писем и газет, обмотанных бечевкой.
Первым делом Катарина обратила свое внимание на письма. От каждого конверта раздавался травяной запах. Полынь и что-то еще, более легкое, словно аромат свеже-скошенной травы.
Письма имели лишь адресата — Зеллу Розан — и датировались разными месяцами на протяжении пяти лет. Поняв это, Катарина задумалась. Снова пять лет. Кто же писал ведьме? И о чем?
Катарина была готова увидеть, что угодно, вот только не романтические излияния. Письма оказались любовными, вне всяких сомнений.
«Моя милая Зелли…», «…как долго нам терпеть эту невыносимую разлуку?», «любимая Зелла, я каждый день думаю о тебе, стоит солнцу взойти на небосклоне…» и так далее и все в таком духе.
Катарине даже стало стыдно от чтения такой личной переписки. Однако она продолжила исследовать письма, чтобы узнать хоть что-то значимое, но без толку. Никаких имен, кроме Зеллы, не звучало, никаких адресов и названия мест. Тот, кто сочинял эти письма для госпожи Розан, говорил витиевато и неопределенно, словно загадывал загадку. Может ли быть такое, что Зелла сама не знала своего тайного поклонника? Вдруг и для нее он оставался анонимом? Вдруг он и есть убийца?
При последней мысли Катарина выронила лист бумаги, пахнувший травами, и прикусила губу в нерешительности. Что же ей делать? Следует ли отдать эти письма следователям? Вдруг они найдут то, что выведет на след Зеллы Розан?
Отложив размышления на этот счет на утро, девушка потянулась к стопке газет. Если бы их использовали для растопки камина, то точно бы не хранили в тайнике.
— Вот, здесь у меня алоэ во всех видах, — пояснил Иниго, подходя к одному из шкафов со стеклянной дверцей, за которой стояло множество пузырьков разного объема.
Следующие полчаса колдун с воодушевлением рассказывал о том, где у него что хранится и лежит в лаборатории. Запасы ингредиентов, а порой и их редкость, поражали. Катарина опомнилось, что прошло уже часа два, только когда господин Иниго решил принести второй котелок, чтобы одновременно варить два зелья и сравнивать их консистенции.
— Это займет много времени, пожалуй, провозимся до самой ночи, — покачала головой Катарина, правда, на задворках сознания понимая, что она была бы не прочь провести этот странный эксперимент с алоэ и серой.
Ливень на улице закончился, хотя темно-синие облака продолжали низко нависать над домом, и на самом деле у ведьмы больше не было причин оставаться у колдуна в гостях.
— Я же сказал вам, Блайд, что вы можете переночевать у меня. Пустых комнат в доме много.
— Это очень мило с вашей стороны, но мне лучше будет вернуться в город. Меня ждут, к тому же я не так хороша в зельеварение, как вы думаете.
— Об этом уж мне судить. Ну что же, раз вам надо идти, я не буду вас держать. Но у меня есть к вам предложение.
— Правда? Какое же? — Катарина вымыла руки в небольшой раковине в углу комнаты, все за той же ширмой, где прятался инвентарь для уборки, и вытерла насухо вафельным полотенцем.
— Станьте моей помощницей, — огорошил ведьму Иниго и внимательно посмотрел на девушку своими темно-шоколадными глазами.
— Не понимаю вас, господин…
— Предлагаю вам должность моей ассистентки. Доля от всех исследований, которые запатентую, работая с вами, также будут принадлежать и вам. Думаю, тридцать процентов от вырученного. Как вам такое предложение?
— Я все равно не… — Катарина не могла подобрать слов.
— Думаете, доля слишком мала? Напротив, иногда помощники и вовсе ничего не получают, так что я весьма щедр.
— Я не сомневаюсь в вашей щедрости, господин Иниго, — покачала головой девушка. — Я лишь пытаюсь осознать… вы предлагаете мне работать на вас, верно?
— Именно так, Блайд. Так что скажете?
— Мне надо подумать, — выпалила Катарина, хотя в голове крутились совсем другие ответа, от твердого «Нет» до ехидного «Так я уже глава ВССБ, а вы мне предлагает роль простой ассистентки у заштатного колдуна?». Так что «Мне надо подумать» стало неожиданным явлением даже для самой ведьма.
«Почему я так сказала?» — размышляла Катарина, пока шла по длинному коридору на выход из замка.
Колдун на ее ответ лишь кивнул и не вознамерился проводить, посчитав, что она сама найдет выход.
В круглом холле, который и в третий раз производил впечатление, Катарина натолкнулась на спешившего в сторону лаборатории Дракари. Видимо, тот закончил все важные дела…
— Госпожа ведьма? Вы уже тут? — недовольно воскликнул Тормод, осмотрев девушку с ног до головы. Выглядела она, надо сказать, так, словно все-таки была застигнута штормом. Не хватало только небольшого штриха — промокшей одежды и свисающих на манер банной щетки прядей волос. Хотя, второе — почти выполнено. Светлые кудри из-за ветра спутались, а дальше в дело закончили взрыв и зеленоватое зелье, которое готовил Иниго.
— Господин Дракари, спасибо за ваше гостеприимство, — иронично изрекла ведьма, — но я ухожу. Правда, у меня к вам есть маленький вопрос.
— Да неужели? — не менее ядовито спросил Дракари, приподняв лохматые рыжие брови.
— Почему вы не рассказал господину Иниго о том, что случилось с Зеллой Розан?
По лицу мужчины, Катарина поняла, что такого вопроса он не ожидал. Тем лучше.
— Его нельзя беспокоить во время работы, а работает он вечно. К слову не пришлось, вот и все. Что в этом такого, госпожа ведьма? — ответил Дракари, хотя по его голосу было слышно, что он заволновался.
— К слову не пришлось? Возможное убийство в Эвилвиче?
— Вы меня в чем-то обвиняете?
— Совсем нет, господин Дракари, как можно? — пропела Катарина, улыбнулась и под прицельным взглядом Тормода подошла к входной двери, предвкушая «теплый» ветерок после прошедшего дождя.
Перед тем, как уйти, Катарина обернулась, чтобы спросить:
— А как там второй этаж?
— Да все хорошо, они просто шаля… — начал Тормод, но на середине фразы поперхнулся воздухом, недовольно глянув на ведьму, которой оставалось только помахать на прощание и скорее ретироваться.
Что-то ей подсказывало: дальнейшие изыскания на эту тему господин Дракари быстро пресечет.
Прода от 21.12.2023, 09:10
Глава 10. Секреты ведьмы
Возвращение домой Катарины было ознаменовано лаем Гваделупы. Оголодавшая левретка металась по кухне в поисках съестного. Ведьма была довольна, что ее план увенчался успехом, вот только совсем не обрадовалась, что Гвади умудрилась залезть на столешницу и опрокинуть все банки, которые поддались ее острой мордочке и загребущим лапам.
— Ты оказывается буйная, — усмехнулась Катарина, насыпая в миску корм. Гваделупа крутилась вокруг ног девушки, как заправская кошка, не хватало только пушистого хвоста, нервно дергающегося из стороны в сторону.
Как только поскуливание Гвади было заглушено ее чавканьем, Катарина выдохнула и позволила себе присесть. Проведенный день в замке Иниго стал не из самых легких за время пребывания в Эвилвиче.
— Как думаешь, он может быть убийцей? Или просто из ума выжил, сидя в лаборатории и общаясь лишь с рыжим оборотнем? — обратилась ведьма к черному комочку у стола.
На удивление Катарины, Гваделупа резко подняла голову, навострив уши, а бусинки глаз посмотрели прямо на девушку, как бы задавая встречный вопрос: «Разве одно другому не мешает?»
— Ты права, несмотря на заверения о том, что он ничего не знает ни о Розан, ни об отравлениях земли, может статься, что он просто хороший актер, а этот Дракари с ним заодно…
Гвади неясно пискнула, будто одобряя умозаключения Катарины, и снова принялась за еду.
— Что же с тобой случилось? — задалась вопросом ведьма, меняя направление своих размышлений.
Предчувствие подсказывало: Гваделупа не прикасалась к еде не просто так, и уж тем более не из-за стресса от воспоминаний о произошедшем в этом доме.
Конечно, левретка не могла рассказать никому, что с ней приключилось на самом деле, и Катарина понимала, что если ей нужны ответы (а они ей были нужны), то их придется искать самой.
Именно в этот момент, когда ведьма решилась на собственное расследование, в которое она уже была втянута с той секунды, как она оказалась в Эвилвиче, раздался громкий, глухой звук. Как будто на пол упало что-то большое и тяжелое.
Катарина резко поднялась со стула, чуть не опрокинув его, а Гваделупа оскалилась.
— Ты тоже это слышала? — прошептала ведьма, прислушиваясь к окружающим звукам, но кроме тиканья часов, висящих на стене, ничего особенного не услышала.
Гвади же медлила всего пару секунд, а затем помчалась по коридору в сторону хозяйской спальни.
— Стой! — попыталась приказать собаке Катарина, но как и следовало ожидать, Гвади не послушалась. Однако девушка не могла оставить на произвол судьбы свою подпоенную. Вдруг в дом кто-то влез?
Схватив сковородку с крючка над плитой, ведьма поспешила за Гваделупой. Та уже стояла на задних лапах, оперевшись передними о дверь спальни. Ее ноздри широко раздувались, словно она почуяла врага.
— Эй! — осмелилась выкрикнуть Катарина. — Если там кто есть, выходи! Я уже позвала на помощь, скоро тут будет стража.
— И я вооружена! — добавила ведьма, сильнее ухватившись за ручку медной сковородки.
Умом Катарина понимала, что самым лучшим решением сейчас было бы убежать из дома, прихватив с собой Гвади, но ведьмовская кровь в жилах бурлили и требовала отмщения, ведь кто-то осмелился влезть в жилище к ведьме.
«Почему я не озаботилась тем, чтобы обезопасить периметр дома?» — подумала Катарина, а ведь она могла перед всеми окнами и дверьми разлить зелья-сигналки. Если кто-то посторонний попал бы в их контур, вокруг тут же разнесся бы характерный запах стухших яиц. Вполне безобидно, но весьма эффективно.
— Мартин, это вы? — проверила еще одну догадку Катарина, хотя все рабочие инструменты гнома были сложены и убраны, так что в такой час он уже давно отдыхал дома.
Не мудрено, что в ответ девушка получила лишь протяжное гавканье Гвади, которая уткнулась мордой в щель у пола.
Бежать из дома Катарина не планировала, поэтому оставалось только отважно открыть дверь и понадеяться на удачу, а в случае самого худшего — на свои меткость и силу, чтобы одним ударом сковородкой победить всякого неприятеля.
Вместе с боевым кличем Катарина с силой толкнула дверь. Гваделупа пулей ринулась в комнату. Никого. Пустая спальня, такая, как ведьма ее и запомнила при первом осмотре. Сейчас холодная и темная, но совершенно не тронутая ничьим проникновением.
Для порядка Катарина поразмахивала сковородкой, заглянула под кровать и в шкаф, но безрезультатно. Гваделупа в это время не растерялась и запрыгнула на кровать, свернувшись клубочком на мягком одеяле.
Катарина покачала головой, смотря на эту картину, и хотела было взять собаку на руки, чтобы унести из спальни, но при очередном шаге наткнулась на что-то твердое. В испуге выронив сковородку и наделав еще больше шума, Катарина тяжело задышала, вытаращив глаза на квадратную деревянную шкатулку, словно увидев настоящий труп. Настала очередь Гвади удивленно смотреть на ведьму.
— Что это и как сюда попало?
Видимо, именно шкатулка упала, вызвав шум. Найденная коробочка оказалась закрытой, и чтобы узнать, какие тайны она в себе скрывает, нужен был ключ, о чем красноречиво говорила маленькая замочная скважина.
Прода от 27.12.2023, 09:45
Катарина размышляла всего секунду, прежде чем отправиться вместе со шкатулкой на кухню и добыть нож, чтобы попытаться открыть ее. Гваделупа осталось лежать на кровати, и девушка не стала закрывать дверь спальни. Испуг быстро перерос в любопытство и исследовательский интерес.
Катарина понимала, что шкатулка не могла упасть сама, конечно, при условии, если с самого начала она не стояла на прикроватной тумбе криво, а время с законами природы просто сделало свое — уронило то, что уже давно пыталось свалиться на землю. По крайней мере, такая теория здорово успокаивала. А как все знают: можно поверить во что угодно, лишь бы не думать, что в твой дом мог проникнуть, предположительно, убийца.
Замок на шкатулке не поддался ни силе ножа, ни заколки.
— Но как-то ты открываешься… — пробормотала Катарина и снова вернулась в спальню.
Гваделупа продолжала возлежать на перине, в то время как ведьма зажигала свет в комнате. Было что-то сакральное в том, как освещается спальня, где уже больше месяца никто не жил.
Первым делом Катарина осмотрела прикроватные тумбы, но они были пусты. В ящиках узкого комода напротив кровати нашлось лишь постельное белье. Оставалось обследовать платиновый шкаф в углу комнаты. Открыв дверцу, девушка изумленно ахнула. Шкаф был заполнен платьями и костюмами всевозможных цветов. Больше всего выделялся сиреневый и черный атлас. Если эти наряды принадлежали Зелле Розан, значит, предыдущая глава ВССБ любила экстравагантность.
Катарина с интересом достала несколько вешалок, рассматривая веселые узоры на ткани, корсеты с перьями на липучках и даже со шнуровкой.
— Твоя хозяйка знала, как произвести впечатление, — усмехнулась Катарина, глянув на Гвади. Собака радостно гавкнула, в который раз убеждая ведьму, что все прекрасно понимает.
Попутно Катарина вспомнила ведьмовской наряд, который надевала на выпускной в Академии, и ей стало интересно, как бы она выглядела в атласном платье с корсетом и рюшками на подоле. Хихикнув, девушка отбросила наряд на кровать, заставив Гвади подскочить вверх, и вернула свое внимание на содержимое шкафа. На самом дне стояли высокие сапоги — самое то для вылазок за город, например, на кладбище, или же в замок Иниго.
Катарина решила их примерить и потянулась за обувью, однако, одна из вешалок, за которую девушка держалась, соскользнула вниз. Катарина повалилась в шкаф вперед головой, благо, она вовремя вытянула руки и при падении облокотилась о заднюю стенку. Вместе с ее выдохом облегчения раздался скрежет. Часть стены шкафы отъехала в сторону, создавая щель.
Двойное дно, поняла Катарина и расширила проем. Внутри оказался небольшой тайник, куда едва поместилась бы Гваделупа. Поэтому надежда на то, что в нем скрывается живая и невредимая Зелла Розан, быстро улетучилась, едва промелькнув. Зато в тайнике нашелся сундук, обитый тесно-красным бархатом.
— Тоже закрыт? — проворчала Катарина, доставая новую находку и усаживаясь на полу поудобнее.
Однако, как оказалось, опасения девушки не оправдались. Крышка легко открылась, являя на свет стопки писем и газет, обмотанных бечевкой.
Первым делом Катарина обратила свое внимание на письма. От каждого конверта раздавался травяной запах. Полынь и что-то еще, более легкое, словно аромат свеже-скошенной травы.
Письма имели лишь адресата — Зеллу Розан — и датировались разными месяцами на протяжении пяти лет. Поняв это, Катарина задумалась. Снова пять лет. Кто же писал ведьме? И о чем?
Катарина была готова увидеть, что угодно, вот только не романтические излияния. Письма оказались любовными, вне всяких сомнений.
«Моя милая Зелли…», «…как долго нам терпеть эту невыносимую разлуку?», «любимая Зелла, я каждый день думаю о тебе, стоит солнцу взойти на небосклоне…» и так далее и все в таком духе.
Катарине даже стало стыдно от чтения такой личной переписки. Однако она продолжила исследовать письма, чтобы узнать хоть что-то значимое, но без толку. Никаких имен, кроме Зеллы, не звучало, никаких адресов и названия мест. Тот, кто сочинял эти письма для госпожи Розан, говорил витиевато и неопределенно, словно загадывал загадку. Может ли быть такое, что Зелла сама не знала своего тайного поклонника? Вдруг и для нее он оставался анонимом? Вдруг он и есть убийца?
При последней мысли Катарина выронила лист бумаги, пахнувший травами, и прикусила губу в нерешительности. Что же ей делать? Следует ли отдать эти письма следователям? Вдруг они найдут то, что выведет на след Зеллы Розан?
Отложив размышления на этот счет на утро, девушка потянулась к стопке газет. Если бы их использовали для растопки камина, то точно бы не хранили в тайнике.
