Какой была моя матушка? Любила ли она меня? Отчего и когда она погибла?
Увы, но ответов на эти вопросы у меня до сих пор не было, хотя я и искал их всю свою жизнь.
Матушку я помнил примерно лет до трех, а затем она, впрочем, как и ее близкая подруга, Дарья Алексеевна, таинственным образом исчезли из нашей жизни с отцом.
Моим воспитанием занимались горничные, а, что же касалось моего отца, то после смерти старшего сына он пристрастился к бутылке, и, когда я только-только закончил кадетскую службу и вернулся домой, то почти сразу же узнал о его гибели.
В то время мне было так больно и тяжело на душе, что мне хотелось какой-либо поддержки или материнской заботы, которой я был лишен с самого детства.
Но, увы.
В тот момент меня так никто и не поддержал, а в высшем обществе и вовсе не приветствовались подобные разговоры, и по этой причине я был вынужден закрыться и уйти в себя.
"Офицеры должны быть стойкими и хладнокровными. Никогда не забывай об этом, Аркадий", - это было одним из последних наставлений моего отца, которого я, несмотря ни на что, любил и уважал, и по стопам которого я и предпочел пойти, когда примкнул к полиции.
Тяжело вздохнув и вытерев выступившие слезы, я, наконец, взял себя в руки, а затем направился к цветочному павильону, который я заметил неподалеку от себя.
Выбрав самые красивые алые розы я уже хотел было покинуть рынок, как внезапно на мое плечо опустилась чья-то теплая ладонь, и я услышал за спиной до боли знакомый голос:
- Аркаша? Неужели это ты?
От неожиданности я вздрогнул и обернулся.
Голос принадлежал женщине, и я искренне не понимал, почему она так фамильярничает со мной и откуда она меня знает.
В тот момент моему гневу не было предела.
Я уже было поднял глаза на эту незнакомую барышню, чтобы высказать все то, что я думаю о ее фамильярном поведении, но стоило мне только взглянуть на незнакомку, как внезапно я застыл на месте.
Эти большие карие глаза были мне смутно знакомы, только когда и при каких обстоятельствах я мог встретить эту даму, припомнить так и не удавалось.
Незнакомке было чуть за пятьдесят, а ее темно-красное пальто выглядело вполне солидно и даже в некоторой степени добавляла ей очарования.
Только где мы могли встретиться и почему мне ее лицо кажется смутно знакомым?
Этого я не знал. Не знал до тех пор, пока женщина вновь со мной не заговорила.
- Аркаша... Аркадий, - выдохнула пожилая дама, чуть дотронувшись до моей руки, - Неужели ты не узнал меня, старую подругу своей матери?
Мне хватило всего лишь пары секунд, чтобы узнать свою внезапную собеседницу.
- Дарья Алексеевна? - с ноткой изумления в голосе поинтересовался я.
И в ответ на мой вопрос женщина утвердительно кивнула.
- Да, это я. Все-таки, пути Господни неисповедимы, раз я встретила тебя в такое время.
На этих словах Дарья Алексеевна едва заметно улыбнулась, а затем жестом попросила меня отойти в сторону от павильона, что я и сделал.
В тот момент женщина выглядела слегка встревоженной, и я никак не мог понять причину ее волнению.
Присев на одну из лавочек, Дарья Алексеевна сцепила руки в замок и тяжело вздохнула, а я вновь одарил свою собеседницу взглядом, после чего, наконец-то, решился спросил о причине ее тревоги:
- Что за время? Вы нуждаетесь в средствах?
Несколько секунд я не отрываясь смотрел на свою собеседницу и ждал ее ответа.
Но в ответ на мой вопрос Дарья Алексеевна лишь покачала головой.
В ту минуту я ждал от нее абсолютно любого ответа на свой вопрос, но вовсе не того, что женщина произнесла в следующее мгновение.
Чуть дотронувшись до моей руки и проглотив в горле невидимый ком, Дарья Алексеевна вскоре заговорила:
- Дело в твоей матери. Она...
- Что?!
От услышанного я чуть было не задохнулся.
Моя мать жива? Но как? Как такое возможно?
В ту минуту я и поверить не мог словам Дарьи Алексеевны, которые вовсе не выглядели злой шуткой.
- Ты правильно все услышал, мой мальчик, - кивнула женщина, чуть дотронувшись до моего плеча, - Твоя мать была жива все эти годы, просто...
На этих словах она запнулась, словно не решаясь мне о чем-то рассказать.
Но, выждав недолгую паузу, Дарья Алексеевна вскоре продолжила:
- Просто твой отец не хотел, чтобы ты знал об этом...
- Как мне увидеть ее? - выпалил я, положив руки на плечи своей собеседнице, - Чем я могу ей помочь?
В ту минуту мое сердце так бешено колотилось, что было готово в любой момент выпрыгнуть из груди.
В тот момент я мечтал лишь об одном - найти ответы на все вопросы, которые до этих пор крутились в моей голове.
Услышав мой вопрос, губ женщины коснулась едва заметная улыбка.
- Конечно. Пойдем со мной, я отведу тебя к ней.
С этими словами она встала с лавочки, а я последовал за своей собеседницей.
========== Глава 15 ==========
Тоня
- Тоня, ma c?ur?моя душа (французский), скажи хоть что-нибудь!
С этими словами Алекс одарил меня виноватым взглядом сверху вниз.
Он нежно провел кончиками пальцев по моей ключице, отчего я издала едва слышимый стон.
Заметив происходящее, мой супруг победно улыбнулся, а затем нежно взял меня за запястья и прижал к себе.
- Любимая, не молчи! Скажи, хоть что-нибудь! - взмолился Алекс, прожигая меня взглядом.
В ту минуту он искренне надеялся получить хоть какую-то ответную реакцию на свои действия, и был практически уверен в том, что я сдамся под натиском его нежных объятий и прикосновений.
Но, увы.
Я была непреклонна.
Закатив глаза и поджав губы, я резко вырвала руки из цепких пальцев любимого, после чего повернулась к нему спиной и протерла лицо ладонями.
Он ведет себя, как будто бы ничего не произошло.
Но почему? Зачем? Как он так может?
В ту минуту в моей голове кружился вихрь мыслей и эмоций, справиться с которыми у меня практически не было сил.
В ту минуту я негодовала. В ту минуту я страшно негодовала и злилась на действия любимого, и ничего не могла с собой поделать.
Пройдя в гостиную, я чуть было не столкнулась в дверях с Верушкой, которая от неожиданности чуть было не подпрыгнула.
- Тоня, что случилось? Все в порядке? - подняв на меня испуганный взгляд своих голубых глаз поинтересовалась горничная.
Мой внешний вид, прочем, как и мое внезапное поведение, изрядно напугали Верушку и привели ее в недоумение.
В ту минуту меня терзали весьма противоречивые чувства.
С одной стороны я хотела сжать подругу в объятьях и поведать ей о том, что случилось.
Но с другой стороны я всегда стремилась быть сильной личностью, и только по этой причине не любила рассказывать о своих злоключениях и неприятностях кому-либо.
Вот и сегодня...
Сегодня я решила молчать и не посвящать во все происходящее Верушку, которой, судя по всему, было довольно интересно узнать о том, что со мной приключилось.
Тяжело вздохнув и прикусив губу, я нервно пожала плечами, а затем, наконец, ответила на вопрос горничной:
- Все в порядке, просто у меня мигрень.
- Мигрень? - переспросила девушка, широко распахнув глаза.
На вопрос Верушки я утвердительно кивнула.
- Тогда я принесу таблетку!
С этими словами девушка скрылась за дверью, а я, облегченно вздохнув, прошла в комнату и села в одной из кресел.
В ту минуту я искренне надеялась, что Алекс не последует за мной, но, к сожалению, я ошибалась.
Через пару минут на мои плечи опустились теплые ладони любимого, и я услышала его обволакивающий голос:
- Любимая, все не так, как ты думаешь! - прошептал Алекс, наклонившись к моему уху на максимально близкое расстояние.
То ли намеренно он это сделал, то ли случайно в тот момент я не понимала, но от неожиданного прикосновения губ любимого к моему уху, мое тело моментально стало покрываться мурашками, а сердце так быстро заколотилось, словно было готов в любой момент выпрыгнуть из груди.
Но и на этот раз я не подала виду, что мне приятны прикосновения любимого.
Сделав глубокий вдох, я вновь протерла лицо ладонями, а затем выдохнула и опустила взгляд.
Но Алекс и вовсе не собирался сдаваться.
Вместо этого он присел в одно из рядом стоявших кресел, а затем взял меня за руку и с нежностью во взгляде всмотрелся в мои глаза.
- Тонечка, любимая!
С этими словами Алекс вздохнул и прикусил губу.
- Поверь, между нами ничего нет и быть может. А Катерина... Та девушка, это всего лишь призрак из прошлого...
От услышанного я чуть было не лишилась чувств.
- Катерина? - задыхаясь выпалила я, - Ты знаешь ее имя?
В ту минуту мой голос больше походил на писк, нежели на нормальную речь, и от осознания этого я закусила губу и едва заметно покраснела.
Вскочив с кресла, я схватила со стола фужер с недопитым вином и уже хотела было его осушить, как внезапно оказавшийся рядом со мной Алекс перехватил мою руку, и в следующее мгновение фужер оказался на полу.
Я и не заметила, как осколок от бокала порезал мою руку, и на ладони выступила тонкая струйка крови.
Зато это заметил Алекс, который в следующую секунду вытер салфеткой выступившую кровь.
- Ты поранила руку, - чуть слышно произнес любимый, нежно поглаживая пальцами мою рану.
От ласковых прикосновений супруга я моментально растаяла.
В ту минуту мне хотелось простить Алекса. В то мгновение мне захотелось забыться в его объятьях и поцелуях...
Но, все же, так поступить я не могла, к тому же о той таинственной Катерине я слышала впервые, что весьма меня пугало.
В чувства меня привел обволакивающий голос любимого:
- Я попрошу Веру обработать твою рану, - ласково сказал он, все еще сжимая мою ладонь в своих пальцах.
Он уже хотел было отпустить мою руку и направиться на поиски Верушки, которая все еще не вернулась, как я жестом его остановила.
- Не стоит, все в порядке, - выдохнула я, выпуская ладонь из пальцев Алекса, - Лучше расскажи мне о своей таинственной незнакомке...
Услышав мою просьбу, Алекс вопросительно изогнул бровь.
- О Катерине? - не отводя от меня взгляда поинтересовался он.
Я утвердительно кивнула.
- О ней самой. Что между вами было, и почему ты мне до сих пор не поведал о вашем знакомстве?
В ту минуту я прожигала Алекса взглядом и ждала его ответа.
На самом деле, я ожидала совершенно иной реакции на свой вопрос.
Я думала, что любимый начнет мне доказывать, что между ним и той девушкой никогда ничего не было. Предполагала, что он поведает мне о том, что она раньше состояла в его воровской банде или же была подругой Марго во времена ее дворянской жизни...
Но совсем не думала, что произойдет то, что произошло в следующее мгновение.
Услышав мой вопрос, Алекс залился громким хохотом, после чего задумчиво почесал затылок, а затем взял мое лицо за подбородок и притянул к себе.
- Уж не ревнуете ли Вы меня, ma chere epouse?моя дорогая супруга (французский)? - все еще прожигая меня взглядом поинтересовался он.
От действий Алекса у меня мгновенно пересохло во рту, а сердце бешено заколотилось в груди.
Вне всяких сомнений, этот мужчина действовал на меня гипнотически, и я никак не могла противиться своим чувствам к нему.
Понимал это и мой супруг, который все еще нежно поглаживал больший пальцем правой руки мой подбородок и зачем-то облизывал губы, не отводя от меня внимательного взгляда.
Я отрицательно помотала головой.
- Отнюдь. Просто...
- Катерина - моя давняя знакомая. Она кузина моей бывшей невесты, которая предпочла мне в свое время Сержа..., - выпалил Алекс, выпуская мой подбородок из своих пальцев.
Он присел на диван, а затем жестом предложил мне присоединиться к нему, что я и сделала.
Как только я оказалась рядом, любимый продолжил свое повествование:
- Мы дружили, когда были детьми, но потом жизнь нас с Катериной развела.
С этими словами он чуть приобнял меня за плечи, а затем чуть слышно вздохнул.
- Как ты знаешь, я собирался жениться на ее кузине, Лизавете, сама же Катерина в то время уехала в Петербург и успешно вышла замуж за графа Арсения Черкасова, и после отъезда Катерины в Петербург мы более не встречались.
На этих словах Алекс нежно коснулся губами моего лба и прижал меня к груди.
- Не встречались, говоришь? - подняв взгляд на любимого, поинтересовалась я.
В ответ на мой вопрос Алекс утвердительно кивнул.
- Но ведь ты столько лет прожил в Петербурге! Неужели даже случайно не встретились на ледовой ярмарке?
- Как видишь, не встретились, - пожимая плечами, ответил мой супруг, - К тому же, в то время я лишился своего состояния, и мне не особо хотелось встречать кого-либо из своей прошлой жизни.
На этих словах Алекс вздохнул, а затем опустил взгляд.
В ту минуту его сердце билось ровно и спокойно, и я выдохнула.
Вне всяких сомнений, к Катерине чувств у Алекса не было, и осознание этого грело мне сердце и душу.
Я уже хотела было заговорить, как любимый вновь опередил меня.
Он нежно провел пальцами по моей ключице, отчего меня мгновенно бросило в жар, и я вновь покраснела.
- Я люблю только тебя, когда ты уже это поймешь, ma seul amour?моя единственная любовь (французский)? - засмеялся Алекс, накрывая мои губы своими.
И я вновь ему поддалась. И я вновь растворилась в объятьях любимого и безоговорочно поверила ему.
Я любила Алекса. Я так сильно любила его, что боялась потерять его и то наше счастье, которое с таким трудом нам обоим удалось построить.
В ту минуту мы были так счастливы! В ту минуту нам было так хорошо и уютно!
Но внезапно в дверь кто-то постучал.
Недавно вернувшаяся Верушка поспешила на порог и открыла дверь незваным гостям.
- Соня и Вася вернулись! - улыбнулась девушка, пропуская вперед мою сестру и Василия.
В то мгновение наши друзья выглядели отчего-то встревоженными, и я ненароком подумала, уж не влипли они в очередную историю?
Интуиция подсказывала мне, что все хорошо, и я искренне надеялась, что не ошиблась в своих ощущениях.
========== Глава 16 ==========
Соня
Как только мы с Васей переступили порог нашего дома, к нам навстречу выбежал отчего-то радостный Граф.
Брюнет улыбался от уха до уха, и я никак не могла понять причину такой внезапной радости.
Сделав шаг в сторону Верушки, я вручила горничной свою верхнюю одежду, а затем взяла Василия за руку и устремилась навстречу к нашему развеселому другу.
- Кого я вижу! Соня! Муха! Сколько лет, сколько зим! - потирая ладони, воскликнул Граф.
В следующую минуту наш друг похлопал по спине Ваську, поприветствовал меня дружеским рукопожатием, а затем чуть наклонился в мою сторону и прошептал мне на ушко:
- Ну, что, мадемуазель Софи? Каков улов?
Услышав вопрос нашего друга, я одарила его пронзительным взглядом, а затем хмыкнула.
- Понятия не имею, о чем ты? - пожимая плечами, с нотками иронии в голосе пробормотала я.
Но мужчина и вовсе не собирался сдаваться.
Картинно закатив глаза и всплеснув руками, наш друг продолжил свой допрос.
- Ну, как же? - не унимался Граф, - Ведь "Националъ" - довольно интересная гостиница. Если верить слухам, то она буквально ломится от родовитых посетителей!
С этими словами он протер лицо ладонями и тяжело вздохнул.
