========== Пролог ==========
- Воды! Принесите воды! - прохрипел темноволосый парень.
- Тише, мой дорогой. Все будет хорошо, ты поправишься! - рыжеволосая девушка, ласково погладила мужчину по голове.
Почти 15 лет Рихард работал на кузнице ее отца. Непослушные каштановые волосы, большие зеленые глаза, красивые черты лица... Ангелика была без памяти влюблена в этого прекрасного мужчину, но, увы, без ответно. Девушка была моложе Рихарда почти на 10 лет. Очевидно, за свои 38 с небольшим этот прекрасный мужчина повидал многое, но вся его жизнь для Ангелики так и оставалась загадкой. Девушка прекрасно помнила их первую встречу. В ту ночь, 15 лет назад, Ангелика, как обычно, прогуливалась по пристани. Неожиданно девушка заметила симпатичного парня, истекающего кровью. Мужчине было чуть за 20.
- Молодой человек, что с Вами? - Ангелика, попыталась привести незнакомства в чувства. Девушка бросила взгляд на кинжал, лежавший рядом с незнакомцем, и неожиданно все поняла.
- Оставь меня, я не хочу жить, - пробормотал парень.
- Вы с ума сошли? Зачем Вы это сделали? - Ангелика злобно посмотрела на незнакомца.
- Тебе то что? - усмехнулся незнакомец.
Девушка тяжело вздохнула. Нет, она не позволит ему умереть. По крайне мере, не сейчас. Ангелика, протянула руку незнакомцу:
- Вставайте! - приказала она.
Парень нехотя подчинился, и девушка потащила его в сторону своего дома. Перевязав рану своему новому знакомому, Ангелика стала его расспрашивать о случившемся. Из всего сказанного, девушка сделала вывод, что парень потерял в прошлом кого-то очень дорогого, но кого именно, Ангелике так и не удалось узнать. Как выяснилось, Рихард прибыл в их город на корабле и был совершенно один. Заметив увлечение парня холодным оружием, девушка устроила того работать на кузницу своего отца. На удивление Рихард оказался довольно неплохим кузнецом, и к ее отцу почти со всей Пруссии стали приезжать знатные вельможи. За все те 15 лет, что мужчина проработал в кузнице ее отца, Ангелика ни на минуту не переставала любить этого таинственного кузнеца. Девушка пыталась хоть что-то узнать о прошлом Рихарда, но тот почему-то всегда ловко обходил эту тему. В последние годы в городке, где они жили, разбушевалась чума. Не обошла она стороной и семью Ангелики. Сначала болезнь забрала ее мать, а теперь добралась и до ее любимого. Нет, она не позволит умереть этому прекрасному мужчине! Только не сейчас, только не сегодня! Стоя над любимым, девушка горько разрыдалась. От нахлынувших воспоминаний, девушка не заметила, как рука ее отца опустилась на ее плечо:
- Ангелика, милая. Он умирает! Мы ничего не сможем сделать!
Девушка резко обернулась:
- Отец, сделайте хоть что-нибудь! Я не могу потерять его! - Ангелика грустно посмотрела на любимого, тот бился в горячке.
- Прости, не могу.
- Но я люблю его! - из глаз девушки брызнули слезы.
Неожиданно Рихард приподнялся на кровати и закашлял. Заметив, что любимый пришел в чувства, Ангелика бросилась к нему:
- Рихард! Ты пришел в себя! О, Боже! - глотая слезы, воскликнула девушка.
- Адель, - неожиданно позвал Рихард.
- Я Ангелика, - девушка удивленно посмотрела на любимого.
Не обращая внимания на недоумевающий взгляд девушки, Рихард продолжил:
- Адель, милая. Ты пришла за мной. Наконец-то, мы будем вместе, никто нас не разлучит.
- Рихард, это я, Ангелика. Кто такая Адель? - девушка вопросительно посмотрела на мужчину.
- Ангелика, - выдохнул Рихард, - Я умираю...
- Нет, ты не умрешь, я не позволю!
- Я умираю, и это все, это конец.
Ангелика зарыдала. Заметив полные слез глаза девушки, Рихард неожиданно взял ее за руку:
- Я долго молчал, но больше не могу. Пришло время рассказать тебе свою историю.
Мужчина тяжело вздохнул и начал свое повествование.
========== Глава 1. Знакомство ==========
Рихард гулял по лесу и наслаждался ароматом весенней листы. В тот день выдалась солнечная погода, и Ян, единственный сын короля, решил отправиться на охоту в сопровождении своего верного оруженосца, коим является Рихард. Много лет назад отец Владимир, отец Рихарда, спас от смерти короля. Чтобы отблагодарить своего спасителя, король взял к себе в служение самого Владимира, его жену Еву, а также двух его сыновей. Антонин, младший брат Рихарда, стал служить на кухне. Парень с самого детства с упоением наблюдал, как его мать пекла пироги, и мечтал однажды стать знаменитым поваром. И, вот, его мечта сбылась. Антонин, в отличие от своего старшего брата, имел мягкий и покладистый нрав, чем заслужил особое расположение королевской семьи и прислуги. Рихард же, напротив, был вспыльчив, не боялся высказывать свое мнение, что нередко пугало королевскую чету. А самым большим недостатком Рихарда, по мнению короля, была излишняя справедливость ко всему. По этой причине Рихард был очень замкнут, во дворце его не особо любили. Но, все же, он смог найти друга в лице принца Яна. Сыну короля Рихард очень приглянулся. Можно сказать, он нашел в нем родственную душу. Поэтому, как только Рихарду исполнилось 17, Ян сделал его своим личным оруженосцем. Принц очень любил охоту, поэтому частенько выбирался в лес со своим слугой. В тот день они, как обычно, охотились на оленей.
- Сегодня особый день, - весело сказал Ян.
- Почему, ваше высочество? - Рихард с интересом посмотрел на принца.
- Неужели ты не помнишь? Сегодня же день рождения моей младшей сестры Адель!
Рихард удивленно посмотрел на Яна. Принц хлопнул себя по лбу.
- Совсем забыл! Ты, наверное, ее не помнишь. Она приезжала к нам во дворец лишь однажды, тогда она была еще совсем ребенком. Все это время Адель жила в соседнем королевстве с сестрой моей матери.
- И почему же она решила вернуться? - Рихард с интересом посмотрел на принца.
- Ей исполняется 19, а это значит, что пора подыскивать жениха, - парень засмеялся, - Не так давно она писала, что совсем не хочет замуж. Говорит, ее итак устраивает жизнь во дворце. Она всю жизнь живет какими-то мечтами, фантазиями... Может, когда выйдет замуж за будущего короля, поумнеем, - хихикнул Ян.
Неожиданно мимо друзей пробежал олень, чуть не сбив с ног лошадь Яна. Заметив добычу, принц бросился за оленем, крикнув в догонку своему оруженосцу:
- Рихард, за мной! А то он сейчас убежит!
Но неожиданно Рихард услышал крик молодой девушки:
- Помогите! Помогите!
Не слушая своего господина, юноша бросился в сторону крика. Рихард обомлел. Белая лошадь неслась что есть мочи, а светловолосая девушка отчаянно пыталась ее остановить.
- Помогите! - задыхаясь от ветра, кричала незнакомка.
Рихард подъехал к лошади девушки и преградил дорогу лошади. От неожиданности та остановилась. Все еще дрожа от страха, девушка выскочила из седла и бросилась к своему спасителю.
- Благодарю Вас, сэр! Вы спасли мне жизнь! Просите у меня, что пожелаете, - пролепетала незнакомка.
Рихард окинул незнакомку многозначительным взглядом. Длинные чуть растрёпанные русые волосы, большие голубые глаза... Она выглядела, словно ангел, сошедший с небес.
- Не стоит благодарности, это мой долг, - юноша поцеловал руку девушке, - Меня зовут Рихард, я оруженосец принца Яна.
- Не знала, что у моего брата такие смелые слуги, - улыбнувшись, ответила незнакомка, - Меня зовут Адель, я дочь короля. Стало быть, Вам выпала честь сопроводить меня во дворец.
========== Глава 2. Неприятное известие ==========
Прошла неделя после знакомства Рихарда с прекрасной Адель. Все это время парень так и не мог отойти от той встречи, не мог забыть ту искру, что пробежала между ними. В последнее время Рихард был сам не свой, мысли путались, было ощущение, что он, оруженосец, много лет назад похоронивший свои чувства, снова витает в облаках. Несколько лет назад Рихарду приглянулась одна из служанок. Молодой человек долго добивался девушку: дарил цветы, сражался за ее сердце на поединках, караулил возле дворца. Но, увы, девушка так и не ответила ему взаимностью. Сердце Рихарда еще не зажило от ран неразделенной любви, когда его возлюбленная по приказу королевы вышла замуж и покинула дворец. Но это были еще не все несчастья, свалившиеся на голову парня. Год назад его отец, преданный слуга короля, скончался от чахотки. Рихард был очень привязан к отцу, и воспринял его смерть очень болезненно. И, вот, после всех этих страданий, казалось, что сердце мужчины забилось вновь. Он встретил ее, прекрасную девушку, которую никак не мог забыть. Среди мрачного леса, она возникла, словно ангел, и буквально околдовала юношу. Но, все же, было одно но - Адель была принцессой, дочерью короля. Ей была уготована другая жизнь, жизнь в роскошном дворце. И в эту жизнь, увы, никак не вписывался молодой оруженосец.
Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Рихард решил заняться любимым делом, заточкой кинжалов. Видимо, быть оруженосцем или кузнецом - это его призвание, но никак не мужем любимой девушки. От грустных мыслей Рихарда отвлек звонкий голос брата:
- Почему грустишь?
Антонин зашел в комнату и присел на кровать рядом с братом.
- Просто надоело все, не знаю, чем себя занять, - тяжело вздохнув, ответил Рихард.
Антонин рассмеялся:
- Неужели в таком дворце нечем заняться? Кругом столько книг, столько людей... А ты видел, какие прекрасные фрейлины служат нашей королеве? - Антонин весело подмигнул брату.
- Меня фрейлины давно не интересуют, - грустно сказал Рихард.
- И почему, если не секрет? - Антонин ожидающей посмотрел на брата, но тот ничего не ответил. Заметив неловкую паузу, парень воскликнул:
- Мне все ясно. Твое сердце уже пленила какая-та красавица. Братишка, кто она?
- Антонин, не говори глупости, никто меня не пленил.
- Тогда чего ты такой печальный? Вместо того, чтобы грустить, пошел бы ко мне на кухню. Мы с Марией и Петро такие вкусные пироги приготовили!
- А что за повод? - Рихард удивленно посмотрел на брата.
- Ты не знаешь? В честь помолвки принцессы Адель и принца Августа из соседнего королевства.
Узнав о помолвке, Рихард побледнел.
- Шутишь? - дрожащим голосом спросил юноша.
- Неужели я похож на шутника? - нахмурился Антонин, - Так что скажешь? Позволишь похвастаться вкусной выпечкой?
Рихард кивнул, и братья направились в королевскую кухню.
========== Глава 3. Душевный разговор ==========
- А на вечер Петро приготовил вот такого фазана, - весело сказал Антонин.
Но Рихард его совсем не слушал. "В честь помолвки принцессы Адель..." Как это возможно? Неужели то, что сказал Антонин, правда?
- Рихард, ты меня слушаешь? - обиженно спросил Антонин.
- Да, конечно, - заикаясь, проговорил Рихард.
- Ну, и замечательно! Так, о чем я говорил...
Братья проходили мимо покоев Адель, неожиданно из-за двери послышался плачь.
- Антонин, ты иди, я тебя догоню, - с тревогой в голосе сказал Рихард, приближаясь к двери.
Антонин кивнул и направился на кухню. Рихард подошел к двери и заглянул в покои и обомлел. Возле туалетного столика сидела Адель и горько плакала, а невысокая темноволосая служанка расчесывала ей волосы. Адель была, как всегда, прекрасна. Длинные золотистые локоны небрежно спадали с плеч девушки, одета она была в легкую белоснежную ночную сорочку. "Боже, даже в таком состоянии она выглядит как ангел!" - изумился Рихард. Юноша хотел было уйти, но услышал мелодичный голос служанки:
- Принцесса, успокойтесь, еще ничего не решено...
- Элиза, неужели ты не знаешь моего отца? Если он что-то решил, его уже никто не переубедит, - вспыхнула Адель.
- Может, это и к лучшему, - предположила Элиза.
Адель удивленно посмотрела на служанку:
- К лучшему? - с издевкой бросила она, - Элиза, пойми, я не люблю его!
- Ну и что? Многие браки создаются без любви, - парировала Элиза, - А королевские браки, так вообще...
- По расчету. Я знаю. Но я не могу так, - на глазах у Адель выступили слезы, - Элиза, ты представляешь, что такое просыпаться каждый день с нелюбимым мужчиной? Целовать его, клясться ему в вечной любви? Ты только подумай, какие дети родятся в таком союзе?
- Может, Вы со временем полюбите его...
- Полюблю? О, боже, Элиза, ты ведь не знаешь! - всплеснула руками Адель, - Он ведь почти что ровесник моего отца!
Девушка снова зарыдала, от чего у Рихарда сжалось сердце. Он хотел обнять эту прекрасную девушку, утешить ее, но не знал как. Ах, если бы он мог разделить с ней эту боль. Чуть сдерживая слезы, юноша отошел от двери и стал бродить по коридорам дворца.
В последнее время его забавляло это занятие. Дворец был большой, и до сих пор хранил много тайн, множество неизведанных и таинственных комнат. Бродя по коридорам дворца, Рихард оказался в королевском саду. Было темно, только одна луна освещала пространство. Рихард оглянулся. Повсюду цвели белоснежные лилии, а лунный свет освещал их. Юноша сорвал одну из лилий и вдохнул аромат цветка. Боже, как они прекрасны!
- Что Вы делаете здесь в столь поздний час? - за спиной Рихарда раздался до боли знакомый голос.
Парень повернулся и ахнул, перед ним стояла Адель.
- Я часто прихожу сюда, когда мне грустно, - смотря на Рихарда, сказала она, - Это одной из моих любимых мест в этом дворце.
- А второе какое? - спросил парень.
- Я как-нибудь покажу, - улыбнувшись сквозь слезы, ответила Адель.
Неожиданно девушка рассмеялась.
- Я сделал что-то не так? - опешил Рихард.
- Нет, что Вы? - все еще смеясь, сказала принцесса, - Так странно...
Девушка подошла почти в плотную подошла к Рихарду и вдохнула аромат лилии, которую парень все еще сжимал в руке, от чего сердце юноши бешено заколотилось.
- Когда Вы рядом я чувствую себя самой собой, мне не нужно притворяться. Когда Вы рядом, я перестаю грустить, - Адель вздохнула и опустила взгляд.
- Не грустите, принцесса, - Рихард взял девушку за подбородок и посмотрел в ее небесно-голубые глаза. "Боже, как она прекрасна! Только бы не забыться, только бы не забыться!" - подумал он.
- Этот цветок так, - сказал юноша, протягивая девушке лилию, - Вас никто никогда не обидит пока бьется мое сердце. Помните всегда об этом.
- Спасибо, Рихард, - смущенно ответила Адель, чуть дотронувшись до руки парня, - Вы мой единственный друг в этом дворце.
Неожиданно в коридоре раздались шаги.
- Мне нужно идти. Спокойной ночи, - шепотом сказала принцесса и спешно покинула сад, оставляя Рихарда наедине со своими мыслями.
========== Глава 4. Турнир ==========
Прошла неделя после той неожиданной встречи Рихарда и Адель в саду. С каждым днем чувства Рихарда к принцессе становились все сильнее и сильнее, что очень тревожило юношу. Ведь Адель - принцесса, дочь короля, а он - обычный оруженосец, им никогда не быть вместе, разве только в мечтах Рихарда. В тот день должен был состояться рыцарский турнир, посвященный помолвке принцессы. Оруженосцам было запрещено участвовать в турнирах, но для своего верного слуги, принц решил сделать исключение. Рихарду предстояло сразиться с Якубом, рыцарем одного малоизвестного ордена. Несмотря на то, что рыцарский орден, в котором стоял Якуб, не был столь известен, слава о его славных подвигах распространялась не только во дворце, но и за его пределами. Принц Ян, а также вся королевская чета, очень уважали и ценили рыцаря, что всегда раздражало Рихарда.
