- Ладно-ладно! – замахав руками, выдохнула Корнелия, вспоминая недавнюю ссору с Тарани, - Пусть будет так, как вы думаете, а я не стану встревать…
На этих словах блондинка фыркнула и, сложив руки на груди, попыталась изобразить безразличие.
И в этот момент, словно предчувствуя возможную ссору, на пороге возникла старенькая Ян Лин, которая и вовсе не разделяла встревоженного состояния девушек.
- Девочки, наверное, вы меня уже заждались, - засмеялась старушка, проходя в гостиную.
И только сейчас подруги заметили, что женщина сжимает в руках небольшую деревянную шкатулку с каким-то предметом.
Присев во главе стола, Ян Лин смерила девушек внимательным взглядом и, убедившись в том, что те ее внимательно слушают, начала свое повествование:
- Пусть сегодня вы и не в полном составе, но времени у нас мало, и поэтому вы должны меня выслушать, как можно внимательнее…
На этих словах женщина едва заметно улыбнулась и, сжав в ладонях руку рядом сидящей Хай Лин, продолжила свой рассказ:
- Давным-давно, много веков назад, наш мир подвергся угрозе, и была создана завеса… А также стражницы завесы и…
Все это время Хай Лин вместе с подругами внимательно слушали рассказ Ян Лин, который на первый взгляд казался им немного странным и даже в некоторой степени безумным.
Сперва женщина поведала девушкам о Метамуре, затем – рассказала о Меридиане, злом принце Фобосе и ее младшей сестре, наследнице королевского трона, которую чуть больше двадцати лет назад спрятали на Земле, чтобы уберечь от меридианского узурпатора.
Вскоре Ян Лин поведала девушкам о том, какую важную роль им придется сыграть в судьбе Мередиана, после чего, наконец, открыла ту самую деревянную шкатулку и, вытащив из нее небольшой светящийся кулон, протянула его Вилл.
- Это Сердце Кондракара, - пояснила бабушка Хай Лин, вручая амулет удивленной девушке, - Когда-то давно и я сама была стражницей, а теперь кулон принадлежит тебе и твоим подругам.
На этих словах Ян Лин улыбнулась, а Вилл, которая все же нашла в себе силы поверить в слова бабушки своей подруги, сжала в руке кулон и перевела взгляд на своих подруг.
В ту минуту в глазах Корнелии вновь возник огонь зависти вперемешку с небольшим разочарованием.
***
- Занятная история…, - задумчиво протянула Хай Лин, прогуливаясь по парку в окружении подруг, - Метамур… Завеса… Порталы… Интересно, кто выбирает разные поколения стражниц, и сколько поколений было до нас…
Краем глаза Хай Лин заметила, как Вилл вытащила из кармана Сердце Кондракара и, покрутив его в руках, надела на шею.
- Симпатичный кулончик, - сквозь зубы процедила Корнелия, - Интересно, почему он достался именно тебе?
В тот момент девушка отчаянно старалась подавить в себе обиду, хотя сделать это было довольно сложно.
- Не знаю, - пожимая плечами, ответила Вилл, - Видимо, так предрешено свыше. Кроме того, я думаю, мы и сами со временем все поймем и научимся управлять своими силами…
Прогуливаясь по парку, девушки заметили вдалеке фонтан и троих мальчишек лет десяти, которые резвились возле воды, брызгая друг в друга водой из фонтана и весело смеясь.
От увиденного девушки мгновенно помрачнели и вспомнили о своей «исчезнувшей» подруге.
- Как вы думаете, Ирма уже знает о своих способностях? – шепотом спросила Тарани, обращаясь к подругам, - Может, она еще раньше нас узнала обо всем, просто не решалась нам рассказать? Как вы считаете?
На вопрос брюнетки девушки ответили молчанием, а Хай Лин мысленно даже согласилась со стражницей огня.
Интуиция подсказывала китаянке, что Ирма исчезла не просто так и что ее исчезновение, так или иначе, связано с тем самым Метамуром, о котором им всего пару часов назад рассказала ее бабушка.
Подруги шли молча, погруженные в собственные мысли, как внезапно у Вилл резко закружилась голова и, едва удержавшись на ногах, девушка чуть было не рухнула на незнакомца, проходящего мимо них.
- Прошу прощения, я не хотела, - пролепетала рыжая, выпуская из пальцев серое пальто незнакомца.
И, стоило Вилл только взглянуть на него, как внезапно ее глаза полезли на лоб.
- Седрик?! – хором выпалили подруги, включая саму Вилл, которая мгновенно отпрянула от университетского красавчика.
Поправив пальто, мужчина недоуменно взглянул на девушек, после чего попытался выдавить из себя улыбку.
- Ерунда, не стоит извинений, - пробормотал он, зачем-то отряхивая свое пальто, словно пытаясь очистить его от грязи.
Окинув девушек внимательным взглядом, парень задумчиво почесал подбородок, а затем склонил голову вбок, словно пытаясь рассмотреть кого-то за спинами подруг.
И в следующий момент, словно прочитав мысли стражниц, блондин неожиданно спросил:
- Почему вы вчетвером? – удивился Седрик, задумчиво потирая переносицу.
Казалось, будто бы он пытается узнать у девушек, куда пропала Ирма, но, все же, не решается задать этот вопрос им напрямую.
Только почему?
Почему он так странно и одновременно глупо себя ведет?
Увы, но ответа на этот вопрос у подруг еще не было, да и после такого странного вопроса, вырвавшегося из уст мужчины, девушки мгновенно помрачнели, ведь, по сути, Седрик был последним, с кем они видели Ирму в последний раз…
И все это было до ужаса странно.
На миг между ребятами повисло молчание, которое прервала до этих пор молчавшая Корнелия.
- Ты это серьезно? – вскинув брови, выпалила блондинка, обращаясь к мужчине, - Если и кто должен знать о местонахождении Ирмы, то уж точно не мы.
На этих словах девушка сложила руки на груди и внимательно уставилась на Седрика, глаза которого мгновенно полезли на лоб.
- Я не понимаю, о чем ты…, - заикаясь, проговорил блондин.
В ту минуту, наверное, впервые за долгое время, Седрик говорил истинную правду и не лгал, а ему, увы, не верили.
Не обращая ни малейшего внимания на замешательство подруг, Корни вновь смерила блондина испепеляющим взглядом и, склонив голову вбок, произнесла с едва срываемой иронией в голосе:
- Только не нужно делать из нас идиоток… Я прекрасно видела, как ты сегодня встретил Ирму с букетом алых роз, которые она…
От услышанного у Седрика мгновенно перехватило дыхание, и земля чуть было не ушла из-под ног.
- Я?! Встретил?!
Широко распахнув глаза, блондин с удивлением смотрел на свою собеседницу и никак не мог поверить ее словам.
Ведь все утро он был занят в «Букинисте» и никак не мог встретить Ирму возле кампуса…
Тем более, не успел бы достать для нее букет таких роскошных алых роз…
И….
Роз… Точно!
Внезапно в мыслях Седрика сложился паззл, и он догадался, кто на самом деле встретил «его» Ирму.
Не понимал мужчина только одного…
Зачем Фобосу понадобилась стражница воды, и по какой причине он собственнолично решил отправиться на Землю?
В тот момент в голове меридинского лорда было куда больше вопросов, чем ответов, и Седрик непременно хотел во всем разобраться и, что самое главное, найти Ирму…
Найти ее, чему бы ему этого не стоило…
Не обращая внимания на обескураженных стражниц, мужчина сжал руки в кулаки и, громко выругавшись, бросился в сторону «Букиниста», в котором располагался один из порталов на Меридиан.
В тот момент Седрик просто пылал от ярости, и ничего не мог с собой поделать.
Наверное, впервые за годы служения Фобосу, он так сильно разозлился на своего господина, что был готов стереть того в порошок.
Если, конечно, смог бы это сделать.
========== Глава 8 ==========
- Где он? Где этот подонок, я вас спрашиваю? – задыхаясь от ярости, восклицал Седрик, отчаянно стараясь держать себя в руках и не разорвать в клочья ни в чем неповинных слуг Фобоса.
Тяжело дыша и до боли сжимая ладони в кулаки, змеиный лорд стоял возле входа в замок своего некогда уважаемого господина, словно какая-то чернь, которой было даже не позволено взглянуть на меридианского принца.
«Надо же… Как же низко я пал…», - нервно покусывая нижнюю губу, размышлял Седрик, который все еще не терял надежду попасть в злополучный замок тирана.
Но, увы, в тот день слуги Фобоса были непреклонны.
Словно ощущая подвох и даже некую опасность, исходящую от меридианского лорда, шептуны наотрез отказывали пропускать его в замок, что приводило мужчину в настоящую ярость.
«Или же просто получили соответствующий приказ от своего господина…», - пронеслось в ту минуту в мыслях змеиного лорда.
И в ту минуту интуиция действительно не обманывала нашего героя.
Ведь Фобос никогда не слыл дурачком, а, значит, соответствующие меры он уже принял.
К тому же Седрик был уверен на все сто, что Ирма действительно находится в его плену, ведь его меридианский князь никогда бы не стал так просто рисковать и заглядывать на Землю, забавы ради.
Фобос был умен и жесток, а о его коварстве на Меридиане слыли легенды.
Не мог же он так просто…
На секунду Седрик зажмурил глаза и представил Ирму в меридианской тюрьме, отчего его сердце до боли сжалось в груди, а горлу подступил невидимый ком.
Стоило змеиному лорду только подумать о том, какими пыткам способен подвергнуть Ирму его господин, его сердце до боли сжималось в груди.
Нет, не бывать этому!
Он никому не позволит прикоснуться к этой прекрасной девушке, особенному этому жестокому и коварному принцу!
Сжав руки в кулаки, Седрик вновь выкрикнул ругательства, на этот раз в сторону недалеких слуг князя, после чего с силой толкнул одного из них и, распахнув двери замка, вошел внутрь.
- Фобос! Мерзкий подонок и ублюдок… Что происходит? Ты обязан мне…
- В чем дело, Седрик?
От неожиданности змеиный лорд поперхнулся и чуть было не хлопнулся в обморок.
Не обращая ни малейшего внимания на столь внезапное поведение своего слуги, меридианский принц продолжал свою утреннюю трапезу в окружении двух молоденьких служанок.
Девушки сновали туда-сюда с подносами возле огромного деревянного стола, а Фобос, то и дело, поглядывал на служанок, хищно облизывая свои тонкие губы.
Взяв со стола бокал с вином, мужчина сделал из него пару глотков, после чего жестом предложил Седрику присоединиться к своей утренней трапезе.
Нервно сглотнув, змеиный лорд нехотя присел в одно из кресел и, сцепив руки в замок, опустил взгляд.
- Сегодня воистину чудный день, не так ли, мой друг? – хохотнул Фобос, обращаясь к своему столь внезапному визитеру.
От слов меридианского принца Седрик чуть было не поперхнулся, а его глаза мгновенно полезли на лоб.
«Что?! Фобос назвал меня другом?!» - мысленно удивился змеиный лорд, после чего, наконец-то, решился взглянуть на своего господина.
Как и предполагал Седрик, Фобос продолжал с издевкой посматривать в его сторону и хитро ухмыляться.
Казалось, будто бы князь Меридиана если не шутит, то издевается над ним, и лишь только от одной мысли об этом ненависть и злоба в душе змеиного лорда разгоралась с новой силой.
Чуть слышно хохотнув, Фобос вновь пригубил немного вина из бокала, после чего вернул уже наполовину пустой бокал на стол.
- Нет, мой друг, ты все правильно услышал, - усмехнулся брат Элион, продолжая прожигать пристальным взглядом своего собеседника, который, казалось бы, и вовсе утратил дар речь.
Поставив локти на стол, Фобос задумчиво хмыкнул, и в одно мгновение выражение его лица переменилось.
Теперь оно было серьезным и даже немного устрашающим.
Вновь окинув своего слугу пристальным взором, меридианский принц чуть наклонился в его сторону, а затем чуть слышно проговорил:
- Ведь только со своими друзьями можно вести себя настолько фривольно, чтобы выказывать им непочтение и грубость… Что думаешь, лорд Седрик?
На этих словах Фобос вновь усмехнулся, замечая, как от удивления вытягивается лицо его слуги.
От слов меридианского принца, Седрик мгновенно заерзал в кресле, а сердце бешено заслучало в груди.
«Он боится меня. Как же это прекрасно!» - пронеслось в ту минуту в мыслях узурпатора Меридиана.
Наблюдая за реакцией своего поданного на собственные слова, Фобос чуть слышно хохотнул, но, все же, предпочел сменить тему, дабы узнать об истинной причине столь внезапного визита.
Сжав руки в замок, князь задумчиво хмыкнул, а затем, как можно серьезнее, спросил, обращаясь к своему слуге:
- Но, все же, фривольности оставим на потом. Что привело тебя ко мне в замок в столь ранний час? Неужто ли ты соскучился по своей любимой землянке?
На этих словах Фобос вновь расхохотался, а Седрик, которые последние несколько минут отчаянно старался держать себя в руках, неожиданно вскочил со своего места.
Схватившись обеими руками за стол, змеиный лорд смерил князя взглядом, полным, злобы, ненависти и даже некого разочарования, после чего, сжав зубы, чуть слышно проговорил:
- Она не просто землянка. Она…
Но внезапно Фобос перебил своего слугу на полуслове.
Поднявшись со своего места, меридианский принц подошел к своему слуге и, положив ладонь на его плечо, с ехидство спросил:
- Вот, как? И кто же?
В ту минуту Фобос все еще продолжал издеваться над своим подданным, который едва сдерживался, дабы не влепить этому высокомерному выскочке столь заслуженную пощечину.
Но, все же, на вопрос своего слуги Седрик предпочел ответить молчанием, чтобы не наговорить тому лишнего и не пожалеть в скором времени о своих опрометчивых действиях.
А Фобос, то ли случайно, то ли намеренно, продолжал провоцировать его на прочность:
- Принцесса? Богиня? Хранительница астральных капель Кондракара? Ах, да…
На этих словах меридианский принц демонстративно щелкнул пальцами и широко улыбнулся.
- Совсем забыл! Ведь ты же питаешь слабость к стражницам завесы, и…
Но внезапно Седрик перебил своего господина:
- Ирма! Ее зовут Ирма! – выкрикнул он, отчаянно стараясь держать себя в руках, чтобы не ляпнуть ничего лишнего, и она…
- Девчонка! – закончил за Седрика его господин, - Всего лишь девчонка, которой с ловкостью удалось промыть тебе мозги и…
- Не смей ее так называть! – рявкнул змеиный лорд, хватая Фобоса за ворот рубашки и прижимая к одной из колонн.
В ту минуту глаза Седрика пылали от ярости, и ему стоило огромных усилий сдержаться, чтобы не придушить этого негодяя, которому он, еще казалось бы вчера, так верно и преданно служил.
В тот момент ни Фобос, ни даже сам Седрик не ожидали от того, что разговор о стражнице воды приобретет такой довольно странный и неожиданный поворот.
Отпустив обескураженного Фобоса, змеиный лорд на ватных ногах сделал пару шагов в сторону выхода, мысленно умоляя высшие силы пощадить его и помочь ему избежать казни.
- Ваша светлость, прошу меня простить… Я не хотел… Я…
В ту минуту голос некогда грозного Седрика едва ли не походил на писк, что вновь позабавило его господина.
- Довольно!
Взмахом руки Фобос остановил поток мыслей своего слуги.
Подойдя к столу, он вновь сжал в своих тонких пальцах бокал с вином и, покрутив бокал в руке, задумчиво приподнял бровь.
- Ты лучше, вот что мне скажи…, - хмыкнул принц, обращаясь к змеиному лорду, - Что в этой девушке такого, что даже ты, мастер иллюзий и обмана, стал жертвой ее чар? Чем эта столь юная особая пленила моего самого верного и преданного соратника, который совершенно забыл о той великой миссии, которая была возложена на него?
