========== Пролог ==========
Я брела по заснеженным улицам ночного Петербурга и размышляла о своей жизни.
Почему все это происходит со мной? Ну, почему?
Сначала мой отец попал на каторгу, позже там оказалась и моя мать, а совсем недавно я потеряла бабушку - самого близкого человека в своей жизни. У меня не осталось абсолютно никого, кроме младшей сестренки Сони и небольшого особняка, любезно подаренного нам с сестрой товарищами моей матери.
Воры. Как же я ненавижу их и все, что с ними связано. Будь проклят тот день и час, когда моя матушка ступила на эту скользкую дорожку и связалась с преступной деятельностью! Будь проклят тот день и час, когда мой отец из-за страха за собственную жизнь решил примкнуть к товарищам моей матери и стать марвихером!
Я бы отдала все на свете, чтобы изменить свою жизнь! Боже, как жаль, что это невозможно...
Неподалеку от моста я заметила толпу людей, завороженно рассматривающих рождественские огни.
От увиденного я тяжело вздохнула и невольно закусила губу.
Такие веселые и такие счастливые. Как жаль, что мы с Соней никогда больше не встретим Рождество одной большой семьей, вместе с бабушкой и любящими родителями!
Я снова вздохнула и опустила взгляд. В лицо летели расписные снежинки, а ветер был таким сильным, что чуть не сбивал с ног.
- Поберегись! - внезапно раздалось за моей спиной.
Я машинально отскочила в сторону и вздрогнула. Мимо меня пронеслась семейная пара с сынишкой, лет 5, которого молодые люди, громко смеясь, катили на санках.
От увиденного мое сердце больно сжалось в груди, а слезы предательски выступили из глаз.
Нет, я так больше не могу! Я так больше не могу!
Я закрыла лицо руками и громко зарыдала. От мороза мои руки совсем окоченели, и даже теплые варежки не спасали их от холода.
Я сняла одну из варежек, чтобы вытереть выступившую слезинку и неожиданно мне на руку упала большая расписная снежинка.
Снежинка переливалась и блестела разными цветами, и была настолько красивой, что я не могла оторвать от нее глаз.
Внезапно я услышала за спиной незнакомый голос:
- Не плачьте, девушка. Разве Вы не знаете древнюю примету?
Я обернулась. Передо мной стоял пожилой мужчина лет 60, который внимательно изучал меня.
- О какой примете идет речь? - смахнув слезинку, спросила я.
- Говорят, что тот, кто поймает в канун Рождества снежинку сможет исполнить свое самое сокровенное желание.
Я тяжело вздохнула и едва заметно улыбнулась незнакомцу.
- Ах, как бы я хотела, чтобы Вы оказались правы!
========== Глава 1 ==========
- Наконец-то ты вернулась! - воскликнула Соня, радостно сжимая меня в объятьях.
- Тише, сестренка, задушишь, - засмеялась я.
На самом деле в тот день у меня на душе скребли кошки, и я еле сдерживалась, чтобы не заплакать, но серо-голубые глаза моей сестры так светились от счастья, что я боялась испортить ее прекрасное настроение и по этой причине хранила молчание.
Я освободилась из объятий сестры, после чего открыла большой платяной шкаф и аккуратно повесила свою шубу на вешалку.
Наблюдая за происходящим, Соня скрестила руки на груди.
- Ну, и? - внимательно глядя на меня, поинтересовалась она.
Я равнодушно пожала плечами и ответила на ее вопрос молчанием.
- Вера, - позвала моя сестра нашу горничную.
Горничная не заставила себя долго ждать и уже через несколько секунд возникла перед нами. Ее светлые волосы были немного растрепаны, а на лице читался легкий испуг.
- Верушка, завари нам с сестрой чаю. Тоня только что вернулась, и она очень замерзла. И я была бы рада, если бы и ты присоединилась к нашей чайной церемонии, - глядя на девушку, попросила Соня.
- Как скажите, Софья, - с этими словами девушка улыбнулась и поспешила на кухню.
Я зашла в гостиную и присела в свое любимое красное кожаное кресло. Соня последовала за мной и присела в другое кресло, которое располагалось напротив моего.
- Ох, уж эта Вера... Все никак не освоится, - я попыталась сменить тему.
- И не говори! Она работает у нас уже месяц и все боится нас..., - хихикнула моя сестра.
- Не думаю, что Кабан рассказал ей о нас и нашей матери, - улыбнулась я.
- А ты помнишь, что случилось с нашей прошлой горничной? - давясь от смеха, спросила Соня.
- Такое забудешь, - смеясь кивнула я.
Катерине, нашей прошлой горничной, все не давала покоя история нашего особняка. Она все никак не могла понять, как две молодые девушки, которым еще даже нет и 30, умудрились захапать такой шикарный дом.
Она стала расспрашивать знакомых и однажды подслушала наш разговор с Хилым, одним из товарищей нашей матери, о "неком деле", а, когда Хилый заговорил о нашей с Соней матери, Катерина чуть было не лишилась рассудка. На следующий день она собрала свои вещи и спешно покинула наш дом, даже не получив жалование за последний месяц, хотя товарищи моей матери довольно неплохо платили ей.
- Надеюсь, Вера не покинет нас так же быстро, как Катерина, - с этими словами я снова улыбнулась.
- Кстати, ты получила письмо от начальника сыскного отдела? - немного приподнявшись с кресла, спросила Соня.
Я нервно сглотнула.
- Получила, - чуть слышно ответила я.
- И, что он решил? - не сводя с меня взгляда, поинтересовалась моя сестренка.
Но на ее вопрос я ответила молчанием.
Неожиданно взгляд Сони стал серьезным:
- Тоня, не пугай меня... Что он написал?
Я снова вздохнула.
Соня поднялась с кресла и уперлась руками в бока.
- Тоня, - повторила моя сестренка, - Я уже не ребенок, мне 19 лет, и то, что ты на 7 лет меня старше не дает тебе возможности молчать и не договаривать, особенно, когда дело касается нашей матери! - закусив губу, злобно бросила она.
Я снова вздохнула.
- Ладно, твоя взяла. Он отклонил наше прошение, - чуть слышно ответила я.
От услышанного Соня рухнула в кресло и побледнела:
- Снова отклонил?
Я молча кивнула.
Нет, я больше так не могу!
В эту секунду я перестала бороться с эмоциями и, закрыв лицо руками, громко зарыдала:
- Я не хотела говорить тебе. Я не хотела причинять тебе боль, но, видимо, у меня нет другого выхода! Похоже, наша мама останется там навсегда! Возможно, ее бы и отпустили, если бы не ее бесконечные попытки сбежать!
- А наш папенька? О нем известно что-нибудь? - осторожно спросила моя сестра.
- Я вчера встретила Хилого, и тот сказал мне, что наш отец сгинул пару месяцев назад. Он, как и наша мать, никак не мог свыкнуться с каторжной жизнью и стал хвататься за бутылку. Позже он нарвался на какого-то хмыря, и тот его до смерти избил. Господи, за что нам это все? Ну, за что? - с этими словами я снова зарыдала, а мое сердце до боли сжалось.
Соня подошла ко мне и сжала меня в объятьях:
- Сестренка, не волнуйся! Мы вместе со всем справимся! Помни, чтобы не происходило, у тебя есть я и товарищи нашей матери, - с этими словами сестренка мне подмигнула.
- Надеюсь, они понимают, что мы с тобой не пойдем по стопам наших горе-родителей...
- Как знать, - Соня весело пожала плечами и заправила за ухо локон своих светлых волос.
От услышанного я пришла в ярость.
- Даже не думай об этом! - потребовала я.
- Тоня, я же пошутила, - смеясь, ответила моя сестра.
- Нет, я серьезно! Пообещай мне, что никогда не свяжешься с криминалом! Пообещай, что никогда не станешь марвихершей! - я прожигала Соню взглядом.
Та замахала руками:
- Хорошо-хорошо. Обещаю, что никогда не стану марвихершей и что не опущусь даже до мелких краж!
- О, Боже, вы о чем? - неожиданно за спиной раздался испуганный голос нашей горничной.
Вера, открыв рот, застыла на месте и чуть было не выронила поднос с чашками.
Соня вовремя нашла выход из ситуации. Она подошла к горничной и, забрав поднос из ее рук, похлопала ту по плечу:
- Не обращай внимание, мы шутим. Ну, что, пошли пить чай?
Мы с Верой вздохнули и присели за стол.
========== Глава 2 ==========
В ту ночь я долго не могла заснуть.
Всю ночь мне снились кошмары, и я вспоминала о письме начальника сыскного отдела.
Неужели нет никакой надежды? Неужели наша матушка, как и отец, погибнет на каторге и умрет в полном одиночестве?
Нет, я этого не допущу! Я сделаю абсолютно все, чтобы ее освободили. Я подниму на уши весь Петербург, я паду на колени перед начальником сыскного отдела, я буду писать прошения во все инстанции, и я добьюсь справедливости!
Я проснулась на рассвете и на цыпочках направилась в гостиную. В комнате Сони свет не горел, и я решила, что сестра все еще спит, но я ошибалась. Когда я зашла в гостиную, я встретила Соню, сидящую в одном из кресел.
Соня сидела в кресле, облокотившись локтем на стол. Ее светло-русые волосы были растрепаны, а глаза были красные от недосыпа. Заметив меня сестра зевнула и уставилась на меня:
- Тебе тоже не спится?
Я молча кивнула.
- Если хочешь, я попрошу Веру принести тебе плед. Еще совсем рано, может, успеешь уснуть... - предложила я.
Сестра отрицательно помотала головой:
- Не стоит. Лучше скажи, есть ли хоть какая-то надежда на освобождение нашей матери? - с этими словами Соня с мольбой посмотрела на меня.
Я тяжело вздохнула и присела рядом с ней.
- Нет, но я сделаю абсолютно все, чтобы ее освободили, слышишь? Если нужно, то я весь мир переверну, но не позволю Соньке Золотой Ручке гнить на каторге! - с этими словами я стукнула кулаком по столу, отчего тот стал ходить ходуном.
- А что воры? Они нам могут помочь?
Я пожала плечами.
- Если честно, не знаю. Мы с Кабаном договорились сегодня встретиться и все обсудить. Только, вот, странно..., - задумчиво протянула я.
- Что именно?
- Я предложила Кабану встретиться на ледовой ярмарке, но он отказался. Сказал, что там давно не работает...
- И что именно тебя смутило? - нахмурилась моя сестра.
- Я думала, что товарищи нашей матери повсюду, но, оказалось, что это не так...
- Думаешь, на той ярмарке работает какая-то другая воровская банда? - хихикнула Соня.
Я снова пожала плечами.
- Не знаю и знать не хочу, да и сдались они мне, эти воры... На самом деле я бы и с товарищами нашей матери не общалась, только они уж очень много сделали для нас. Как-то некрасиво бы вышло...
- Не знаю, как для тебя, а для меня они, как семья. Они же могли бросить нас после осуждения нашей матери, но не сделали этого. Да и потом, Хилый, Кабан и их дружки помогли оплатить лечение нашей бабушки и, если бы не последняя стадия чахотки, то, думаю, она бы выжила... Да и Михель. Сколько раз они пытались спасти нашего отца с каторги! И, если бы наш папенька им доверял, то мы были бы...
- Достаточно, - я остановила сестру, - У меня вчера был не самый лучший день и мне нужно немного развеяться, - с этими словами я направилась в коридор и открыла шкаф, чтобы надеть верхнюю одежду.
Соня подошла ко мне и скрестила руки на груди.
- Уж не на ледовую ли ярмарку ты собираешься? - внимательно глядя на меня, спросила она.
Я закатила глаза:
- Как ты догадалась?
На мой вопрос Соня ответила звонким хохотом.
- Но я собираюсь туда не по той причине, по которой ты думаешь! - попыталась возразить я.
- Да, ну? - с этими словами Соня саркастично усмехнулась.
- Я просто хочу развеяться! - воскликнула я.
- Да-да. Я не против, отдыхай! Думаю, всем нам нужно развеяться после таких ужасных новостей! - с этими словами Соня тяжело вздохнула.
- Ну, а ты? Может, составишь мне компанию?
- Нет. Я, пожалуй, еще раз попробую уснуть, - с этими словами Соня зевнула и направилась в гостиную.
- До встречи, сестренка! Смотри, не дерни никого! То есть, я хотела сказать, смотри, чтобы у тебя ничего не дернули! Народ сейчас вороватый! - бросила она мне вслед и звонко рассмеялась.
Я тяжело вздохнула и покинула дом.
========== Глава 3 ==========
Ледовая ярмарка. Как интересно!
На самом деле я раньше никогда не бывала в подобном месте.
О самой ледовой ярмарке я не так давно узнала от нашей горничной Верушки, которая хвасталась, что приобрела на ней много чего интересного. Особенно Веру порадовал чайный сервиз, который она смогла приобрести на этой ярмарке за смешные деньги.
Я миновала несколько домов и, наконец, оказалась на месте. Я была поражена. Все посетители ярмарки, включая продавцов, были на коньках, а свои коньки я благополучно забыла.
Заметив мой растерянный вид, ко мне на коньках подъехала девочка лет 8 и вручила мне коньки:
- Это Вам подарок от меня, - улыбнулась незнакомка.
Я взяла коньки и удивленно покрутила их в руках.
- Мне? Спасибо огромное, но почему? - удивилась я.
- Просто моя сестра не любит кататься, - с этими словами девочка пожала плечами и кивнула в сторону неподалеку стоявшей девушки.
Девушка окликнула ее, и девочка заторопилась:
- Ладно, мне пора. Счастливого Рождества!
- И тебе! - улыбнулась я.
Девочка сняла свои коньки и устремилась за девушкой, звавшей ее, а я надела коньки, которые мне подарили, и, тяжело вздохнув, встала на лед.
На самом деле я плохо каталась на коньках и совершенно не умела держаться на льду.
Я очень боялась упасть, поэтому старалась очень медленно кататься и объезжать людей, которые ехали прямо мне навстречу. Я все боялась, что в меня кто-нибудь врежется и что я упаду.
Неожиданно я заметила вдалеке золотистый самовар.
Горячий чай, это то, что мне нужно!
Я увеличила скорость и устремилась к самовару. Вокруг было спокойно, и я перестала волноваться, что в меня кто-то может врезаться... И тут внезапно из-за угла вынырнул молодой человек лет 27 и чуть было не сбил меня с ног. Незнакомец зачем-то погладил меня рукой по правому бедру, будто бы придерживая от падения.
Неожиданно наши взгляды встретились, и я застыла на месте. Его большие серые глаза изучали меня, а черты лица были настолько правильными и красивыми, что с него можно было писать портреты.
- Прошу прощение, прекрасная незнакомка, - парень улыбнулся, не сводя меня глаз, после чего отпустил меня и быстро направился к молодому человеку, который стоял возле самовара.
Незнакомцы перебросились парой фраз, и тот красавчик, с которым я столкнулась, снова обернулся и посмотрел в мою сторону. Я, как завороженная, не сводила с него взгляда. Поймав мой взгляд, молодой человек ослепительно мне улыбнулся и затем скрылся в одном из павильонов.
От взгляда незнакомца я смутилась и совершенно забыла, куда направлялась.
Ах, да. Самовар. Я же хотела выпить горячего чаю.
Я сунула руку в карман и обомлела. Кошелек пропал.
Да...теперь я понимаю, почему тот парень так ослепительно мне улыбался...
От злости я сжала руки в кулаки, увеличила скорость и стала судорожно разыскивать молодого человека.
Заметив мое состояние, молодой человек, стоявший возле самовара, громко захохотал.
На секунду я задумалась. Похоже, они в доле. Видимо, тот торговец и вовсе не торговец, а один из сообщников того наглеца.
- Молодой человек! - крикнула я, направляясь к нему.
Поймав мой взгляд, незнакомец побледнел и застыл на месте.
Неожиданно я услышала свист и обернулась. В двух метрах от меня стоял тот самый парень, который чуть было не сбил меня с ног.
- Ты! - воскликнула я.
