- Взаимно, ma chere?моя дорогая (фран.), - проговорила княгиня в ответ.
Все это время Александр продолжал стоять рядом со мной и хранить молчание, словно не решаясь мне о чем-то рассказать.
Казалось, будто бы Михаил знает какую-то нелицеприятную тайну из его прошлого, которой Саша категорически не хочет со мной делиться.
Только, вот, в чем заключалась сия тайна, я в ту минуту, увы, не знала.
Подойдя к мужчине, я осторожно коснулась ладонью его плеча, после чего чуть слышно спросила, обращаясь к нему:
- Саша, что происходит? Не молчи!
Но младший брат императора не ответил.
По какой-то странной причине мой спутник все еще продолжал хранить молчание, и мне только предстояло догадываться, что за кошка пробежала между ними.
Вновь окинув меня заинтересованным взглядом, Михаил снова посмотрел в сторону брата, а затем довольно равнодушно произнес:
- Все время задаюсь вопросом, зачем ты вернулся в Россию? Неужто заграницей не смог наладить свою жизнь и решил вновь попытаться сделать это в Петрограде?
На этих словах Великий Князь вновь одарил меня улыбкой и пристальным взглядом своих светлых глаз.
И тут Александр не сдержался.
Скрестив руки на груди, он тяжело вздохнул, а затем, наконец-то, заговорил. Наверное, во второй раз за сегодняшний вечер.
- В Европе скука смертная, да и, как ты уже подметил, европейские барышни особой красотой не блещут…
На этих словах Саша саркастично усмехнулся, после чего зачем-то вновь спрятал меня за собственной спиной.
- К слову сказать, в прошлом году я успел поведать Анну Кирилловну Строганову, и эта особа передавала тебя весьма пламенный привет.
С этими словами Александр ехидно ухмыльнулся, а я заметила, как при имени этой особы вытянулось лицо старшего брата моего спутника.
Казалось, будто бы Саша наступил на больную мозоль старшего брата, причиной которого, по всей видимости, и являлась та самая ранее упомянутая графиня Строганова.
Но, все же, Михаил продолжал сохранять видимое спокойствие и вести себя сдержано, в отличие от Александра, которого, казалось бы, весьма позабавили воспоминания событий прошедших лет.
- А кто она, эта Анна Строганова? – подала голос до этих пор молчавшая Наталья Сергеевна, обращаясь к своему супругу, который еще переваривал так неосторожно брошенные слова младшего брата.
Как я и предполагала, Михаил предпочел не отвечать на вопрос супруги.
За него это сделал Александр, который в следующее мгновение подошел к обескураженной княгине Брасовой и, широко улыбнувшись, произнес:
- О! Это Вы лучше спросите у своего августейшего супруга. Думаю, Михаил поведает Вам много интересного об этой прелестной особе.
На этих словах Александр выдавил из себя улыбку, после чего бесцеремонно схватил меня за руку, утягивая в одну из зал, в которой еще не было так многолюдно.
- Ох, уж этот Михаил…, - сквозь зубы процедил Саша, словно обращаясь не ко мне, а к самому себе, - Я ведь думал, что Николай его все еще не простил за его скоропостижную женитьбу… Видимо, я ошибался…
На этих словах мужчина присел в одно из кресел и, обхватив голову руками, чуть слышно выругался.
Присев рядом с братом императора, я осторожно положила ладонь ему на плечо, после чего, как можно спокойнее, спросила:
- Но, все-таки… Что стряслось между вами? Почему ты так зол на него?
В тот момент у меня не было абсолютно никакой надежды на то, что Саша ответит на мой вопрос…
Но, все же, он ответил.
Подняв на меня взгляд своих зеленых глаз, мужчина чуть слышно хохотнул, а затем равнодушно произнес:
- Я?! Зол на него?! Пфф… Я вовсе не зол на него, ma belle?мой красавица (фран.). Скорее, он до сих пор злится на меня и никак не может простить мне ошибки моей юности…
На этих словах он протер лицо ладонями и вновь тяжело вздохнул.
А я в тот момент стала догадываться о причине ссоре, произошедшей между братьями.
- Анна Строганова. Ведь все дело в ней. Не так ли? – проговорила я, не сводя взгляда с лица Саши.
Услышав мою догадку, Александр утвердительно кивнул:
- Можно и так сказать.
На этих словах он едва заметно улыбнулся, после чего продолжил свое повествование:
- В то время эта особа носила фамилию Вяземская, и Михаил был безумно в нее влюблен. Девушка была знатного рода, к тому же в то время замужем она так и не успела побывать, поэтому наш старший брат дал добро на этот брак. Что же касалось меня…
От воспоминаний о прошлом, Саша чуть слышно хохотнул, после чего опустил взгляд в пол, словно пытаясь поведать мне о чем-то постыдном.
О том, о чем он никогда не решался рассказывать кому-либо.
- В то время я был юн и глуп, а также излишне эмоционален. А когда я узнал об убийстве дяди, мне хотелось разорвать этого подонка Каляева на куски… Хотелось разорвать его на части голыми руками… Но, увы, старший брат не позволил.
На этих словах Саша сжал кулаки, после чего чуть слышно выругался, а затем продолжил свое повествование:
- Николай уверил меня, что Каляева будут судить, после чего он непременно поплатиться жизнью за свое злодеяние. Вскоре мерзавца повесили… Всего лишь повесили, и даже не четвертовали! Я был в ужасе от случившегося, и тогда даже на эмоциях наговорил много лишнего своей тетушке, которая смогла простить убийцу собственного мужа и даже просила моего царствующего брата того помиловать… Все это было выше моих сил. И тогда, в тот роковой день, я решил посетить кабак, в котором все и случилось.
На этих словах Александр вновь усмехнулся, после чего протер лицо ладонями и прикусил губу.
- Тогда я был пьян и даже не сразу понял, в чьих объятьях проснулся утром следующего дня. Зато о случившемся довольно быстро стало известно моему брату-императору и всей нашей семье. Чтобы замять скандал, Николай попросил меня на время удалиться из страны, а саму Анну Кирилловну, дабы избежать позора, выдали замуж за графа Вяземского, который был давним другом моей семьи и который согласился на подобную авантюру. Вот, с тех пор Михаил никак не может простить мне ошибку моей юности и при каждом удобном случае о ней напоминает.
Закончив свой рассказ, Александр чуть слышно вздохнул, уронив голову в ладони, а я в ту минуту стала потихоньку осознавать, что Саша имел в виду, когда говорил, что Михаил, скорее застрелится, нежели отдаст ему престол.
Теперь паззл окончательно сложился в моей голове, и я, наконец, поняла, какую тайну от меня пытался скрыть брат императора.
По всей видимости, он боялся, что я откажусь от него, узнав о случившемся.
Наверняка он думал, что, узнав обо всем, я сочту его подонком и предателем.
Но, несмотря на все страхи Саши, я была о нем совершенно иного мнения.
Сжав ладони мужчины в своих пальцах, я с нежностью во взгляде посмотрела на него, а затем мягко улыбнулась.
- Вот, ты обо всем и узнала…, - засмеялся Александр, поглаживая пальцами мои руки, - Теперь ты, наверняка, поступишь так, как поступила большая часть членов моей августейшей семьи. Сочтешь меня дураком и идиотом, который не стоит даже мимолетного разговора или встречи…
Он хотел было выпустить мои ладони из своих, но я не позволила ему уйти.
- Стой, - попросила я, жестом останавливая мужчину, - Не уходи. Я не считаю тебя плохим… Ведь всему виной были обстоятельства, к тому же ты тогда был чересчур эмоциональным подростком…
На этих словах я звонко рассмеялась, а Александр вновь присел в кресло, которое располагалось рядом со мной.
Осторожно проведя ладонью по моей щеке, он на миг накрыл мои губы своими, после чего ласково взъерошил мои волосы и едва заметно улыбнулся.
- Ах, Лизавета… Если бы ты знала, как я благодарен Всевышнему за то, что он свел нас вместе…
На этих словах Александр вновь меня поцеловал, на этот раз крепко и страстно, а я сразу же ответила на поцелуй любимого, прижимаясь к нему.
Нехотя прервав поцелуй, я осторожно провела пальцами по щеке мужчины, а затем чуть слышно проговорила:
- Есть кое-что еще…
На этих словах я вздохнула, покусывая мою нижнюю губу.
- Мне нужно тебе кое-что рассказать. Надеюсь, на этот раз уже ты никого не осудишь и выслушаешь меня от начала до конца.
- Ну, что, ж! – усмехнулся Саша, закидывая ногу за ногу, - Я весь внимание!
Зеленые глаза прожигали меня насквозь и ждали моей истории.
И в этот момент я решилась поведать Александру о Марии и Викторе, в тайне надеясь на то, что он никого не осудит и даже поможет.
Ведь кроме него, помощи было ждать не от кого, а Саше я доверяла больше, чем кому-либо в этом мире.
