========== Пролог ==========
Говорят, для того, чтобы узнать человека достаточно всего нескольких минут. Но как быть, если твой друг, человек, которого ты знаешь буквально с пеленок, в один миг меняется?
Вроде бы знакомые черты лица, но взгляд и манера поведения совершенно другие... Как такое вообще возможно? Неужели я просто схожу с ума?
Всю жизнь мы с Рудольфом были не разлей вода. Он видел мои первые взлеты и падения, а я его. Он единственный, не считая моей лучшей подруги Луизы, поддержал меня в развитии моих музыкальных навыков. Каждую неделю он гостил в моем доме, а мой отец любил за чашечкой вкусного эля обсуждать с ним грядущие дела.
Всю свою жизнь я воспринимала Рудольфа, как друга, не больше, не меньше. Конечно, я знала о том, что он не безразличен ко мне, но никогда не давала ему повод думать, что между нами возможно что-то большее, чем просто дружба...
Но сейчас... сейчас все сложно... Он изменился, и иногда меня это пугает. Днем он по-прежнему скучный худощавый паренек с веснушками, а ночью... Ночью он другой. Харизматичный, умный, сильный, властный... Когда он смотрит, меня бросает в жар, коленки подгибаются, а сердце выпрыгивает из груди. От его прикосновений я теряю контроль...
Что же со мной происходит? Почему только ночью я теряю контроль рядом с ним?
Этот вопрос мучает меня уже долгое время. Надеюсь, когда-нибудь наступит тот день, и я найду ответы на свои вопросы.
========== Глава 1 ==========
Я напевала песню и прогуливалась по пристани. Легкий ветерок раздувал мои длинные каштановые волосы, а люди практически не замечали меня.
В моем окружении все уже давно привыкли к этой моей странности. Я очень люблю петь. И пою практически постоянно: когда грущу, когда занимаюсь домашними делами и даже пою в таверне, в которой не так давно работаю.
К сожалению, моя семья не так богата, как мне бы хотелось. Мой отец, Октаф, рыбак. К сожалению, большего в жизни он не добился, но улов у него всегда потрясающий! Моя мать, Марта, полностью посвятила себя домашним делам. Что же касается моей старшей сестры Оливии... Она всегда упрекала меня в беспечности и свободолюбии.
Саму Оливию Бог красотой не наградил. У нее бледная кожа, темно-русые волосы и грубые черты лица. Я же красотой пошла в маму. С самого детства на меня засматривались мальчики, сестру же, напротив, обходили стороной. Почти каждый день я бегала с новым знакомым на очередное свидание или возвращалась домой с букетом полевых цветов. Скромностью Оливия никогда не отличалась, вот и взъелась на меня за мой пылкий нрав. Не так давно она вышла замуж за сына местного ремесленника и переехала в другой город.
Всю свою жизнь я жаждала приключений, любви! Но, увы, никто из моих воздыхателей так и не дал мне всего того, о чем я мечтала.
Никто из них не был моей родственной душой, под каждого воздыхателя мне буквально приходилось подстраиваться, рядом с ними я не могла быть собой.
Понимали меня только двое - моя лучшая подруга Луиза и старинный друг Рудольф, который тайно вздыхал по мне.
Рудольфа я знала буквально с пеленок. наши мамы были лучшими подругами. Но, если я была своя в кругу знакомых, то Рудольфу частенько доставалось. Он внешне, как и внутренне, заметно отличался от других. Рудольф был низкого роста, рыжеволосый с веснушками на лице. В окружении незнакомых людей он держался особняком и практически никого к себе не подпускал.
Вот уже 3 года Рудольф увлекался северной магией. Несколько лет назад он вырезал из коры дуба руны и отчаянно пытался выйти на контакт с богами. Но, увы, боги на контакт с ним не выходили. В нашем городке по этой причине все частенько посмеивались над Рудольфом.
Что же касается моей лучшей подруги Луизы, ее семья не так давно переехала в наш городок, и мы почти сразу же сдружились. Родители Луизы были богаты, но, на удивление, богатство ее родителей, не сделало Луизу заносчивой и высокомерной. Наоборот, она всегда была дружелюбной и веселой.
Вы мы работали в таверне, которую держал знакомый отца Луизы. Удивительно, но родители подруги позволили ей работать. Хотя, на самом деле, она даже их разрешения не спрашивала, просто поставила перед фактом и все.
Но Луизу в таверне держало вовсе не желание зарабатывать деньги. Она была влюблена в Филиппа, сына местного рыбака и, чтобы видеться с ним, старалась как можно чаще бывать в таверне, и для этого, по легенде, устроилась туда работать.
Тот день не предвещал ничего плохого, и я в хорошем настроении, напевая веселую песенку, направлялась домой.
- Лара, милая? - меня окликнул знакомый голос.
Я обернулась, позади меня с пустой корзиной шел мой отец.
- Папа, как же я соскучилась! - я стиснула отца в объятьях, - Сегодня потрясающий день! Не правда, ли?
- Лара, нам с тобой нужно серьезно поговорить, - сказал отец, вырываясь из моих объятий.
На миг улыбка сошла с моего лица.
- О чем? - удивилась я.
- Увидишь, дома ты все увидишь! - отец похлопал меня по плечу, и мы сами того не замечая уже подошли к нашему дому.
У порога нас встретила как всегда улыбающаяся моя мать:
- Лара, ты уже дома! Проходи! - ласково попросила она.
Я зашла в дом, не понимая, что происходит. Казалось, будто матушка рада только мне, а на приход отца ей плевать.
Я зашла в обеденную комнату и обомлела. Передо мной сидел седовласый мужчина лет 50. Одет он был довольно богато, и в мою голову закралась глупая мысль. Неужели его пригласили не просто так? Хотя...вряд ли. Родители любят меня и никогда так ужасно со мной не поступят.
На ватных ногах я подошла к незнакомцу и присела рядом.
- Ты должно быть Лара? - сиплым голосом поинтересовался тот.
- Клара, - поправила я незнакомца, - Ларой меня зовут только близкие.
- Так я же..., - начал было мужчина, но осекся.
Я удивленно уставилась на незнакомца.
Я хотела было расспросить его, как неожиданно к нам присоединились мои родители.
- Лара, ты уже познакомилась с Оливером? Чудесно! - воскликнул отец, присаживаясь рядом с мужчиной.
- Его зовут Оливер? - переспросила я.
Отец кивнул.
- Оливер богат, он мой старинный друг. Он владелец небольшой ювелирной лавки неподалеку отсюда... Доченька, ты бы видела, какой у Оливера роскошный дом!
Я нахмурилась.
Дом? Зачем мне знать, какой у него дом?
Мама поставила в центр стола тарелку с яблочным пирогом и присела рядом со мной.
- Лара, я испекла твой любимый пирог, - улыбнувшись заметила она.
Я молча кивнула.
Странно, что они сегодня такие любезные... Хоть бы интуиция меня подвела...
Оливер отрезал большой кусок от пирога и вмиг слопал его:
- Мммм... вкустотища! - воскликнул он, - Надеюсь, Ваша дочь также чудесно готовит, как и Вы!
- Благодарю, - смущенно ответила матушка, - Лара чудесная, Вы ни разу не пожалеете о своем решении...
О каком еще решении идет речь? Что-то мне все это не нравится...
- Матушка, о чем ты? - как можно спокойнее ответила я.
- А тебе отец не сказал? - мама посмотрела сначала на меня,а потом на отца.
Папа нервно ерзал на стуле.
- Лара, - тяжело вздохнув начал отец, - Ты же знаешь, в каком тяжелом положении мы сейчас находимся...
- И? - я сверлила взглядом отца.
- В общем, - отец снова вздохнул, - Ты выйдешь замуж за Оливера, и это не обсуждается.
От неожиданности я выронила чашку, и та разбилась на мелкие кусочки.
========== Глава 2 ==========
От неожиданности я вскочила со стула.
- Папа? Ты это серьезно? - воскликнула я.
Отец утвердительно кивнул.
- Замуж? За этого старого козла? - с издевкой бросила я, посмотрев на Оливера.
- Клара! - взревела мать, - Немедленно извинись!
- Даже не подумаю! - бросила я, скрестив руки на груди, - Как вы можете так со мной поступать! Вы даже Оливии позволили самой выбрать себе мужа!
- Да, потому что твоя сестра не так трепетно подходила к выбору мужа, как ты! - подал голос отец, - Господин Луи сделал ей предложение, и она сразу же согласилась, без раздумий!
- Но ведь она его не любит! Да и он ее тоже! - попыталась возразить я.
- За то он богат! - встряла в разговор мать, - И обеспечит ей безбедное существование...
- Да, ну вас! - воскликнула я и со всех ног бросилась из дома.
***
Я сидела на берегу моря и громко всхлипывала.
Боже, за что они так со мной? Ну, за что? Почему меня выдают замуж за этого престарелого купца, которого я даже не люблю? Где справедливость? Есть ли она в этом мире?
Внезапно мне на плечо опустилась чья-то рука. От неожиданности я вздрогнула.
- Лара? - я услышала знакомый голос и обернулась.
- Луиза! Как же ты меня напугала! - я стиснула подругу в объятьях.
- У тебя что-то случилось? Ты плачешь? - встревоженно поинтересовалась девушка.
- Уже нет, - вытерев слезы, ответила я.
Но, увы, скрыть произошедшее от Луизы я не смогла.
- У тебя что-то случилось, - заметила она, - Рассказывай!
Я тяжело вздохнула.
- Все дело в моих родителях. Они выдают меня замуж...
- Замуж? да это же прекрасно! Наконец заживешь свободной жизнью от них, как ты и мечтала!- воскликнула подруга.
- Все бы хорошо, только жениха своего я совсем не знаю. Он толстый, страшный, а про его возраст, как и про плеш в волосах, я, пожалуй, умолчу...
Услышав о моем "красавце"-женихе, Луиза помрачнела.
- Да, уж. тебе не повезло, - поморщилась она, - И у меня дела не лучше...
- А у тебя то что стряслось? - спросила я у подруги.
Луиза тяжело вздохнула и опустила взгляд.
- Помнишь, Филиппа?
- Твоего возлюбленного? Конечно, помню.
- Так, вот, я жду от него ребенка..., - чуть слышно сказала подруга.
Я чуть было не поперхнулась.
- Ты это серьезно?
Луиза утвердительно кивнула.
- А родители? Ты рассказала им? - я прожигала Луизу взглядом.
- А что родители? - девушка пожала плечами, - Они будут против, они сделают все возможное, чтобы разрушить наше счастье...
- Ах, если бы был какой-то выход в нашей непростой ситуации..., - приобняв подругу задумалась я.
Нам нужно было срочно сбежать. Только куда? В соседний городок уезжать было опасно. Если и сбегать, то только через море, в другую страну... Но, это же невозможно...
Неожиданно я вспомнила о том, как Рудольф рассказывал о том, что его отец участвовал в строительстве кораблей, и меня осенило.
- Кажется, я знаю, что делать! - воскликнула я, сжимая подругу в объятьях, - Мы должны уплыть!
- Уплыть? - переспросила Луиза, - Но куда?
- Да, куда угодно! Хоть в Финляндию!
- Но, как это возможно? - удивилась Луиза.
- Я знаю того, кто нам поможет! - воскликнула я.
- И кто же он? - нахмурилась подруга.
- Нам поможет Рудольф! - улыбнувшись, ответила я, - Не знаю, как, не знаю, каким образом, но обязательно поможет!
========== Глава 3 ==========
- Рудольф, ну пожалуйста! - я умоляюще посмотрела на друга.
- Нет, нет и еще раз нет! - парень скрестил руки на груди.
- Ну, пожалуйста! - взмолилась я, - Кроме тебя нам никто не поможет!
Я взяла друга за руки и умоляюще посмотрела на него.
Парень перешел на шепот:
- Лара, ты же знаешь, что мой отец сделает со мной, когда узнает об этом, - пробормотал он.
- Ничего он с тобой не сделает, если ты уплывешь с нам, - я хитро улыбнулась.
- В каком смысле "уплыву с вами"? - нахмурился мой друг.
Я закатила глаза.
- О, боже! Рудольф! Ты, как маленький! Куда же я без своего верного рыцаря! Конечно же, ты поедешь с нами! Ну, пожалуйста!
Моя лесть сработала, и Рудольф, наконец, сдался.
- Хорошо-хорошо, я подумаю, как организовать наш побег, - тяжело вздохнув, ответил он.
- Рудольф, ты самый лучший! - воскликнула я, чмокая друга в щеку и заключая в объятья.
От неожиданного внимания паренек раскраснелся.
Я победно улыбнулась, и скрылась за дверью таверны.
Я всегда знала, что мое обаяние волшебным образом влияет на Рудольфа, но не думала, что мое влияние на него насколько сильно.
Если честно, в тот момент я вовсе не была уверена в том, что Рудольф согласится на нашу аферу с Луизой и поможет организовать наш побег, и в мои планы изначально не входило брать его с собой... Но, раз так выпала карта... Видимо, так было предрешено свыше.
Как только я покинула таверну, я сразу же столкнулась со взволнованной Луизой.
- Ну, что? Ты поговорила с ним? - подруга ожидающие посмотрела на меня.
Я утвердительно кивнула.
- И? Как он отреагировал? - переминаясь с ноги на ногу спросила Луиза.
- Не поверишь, но я смогла его уговорить! - воскликнула я.
- Клара, ты чудо! - воскликнула Луиза, заключая меня в объятья.
- Знаю-знаю, - смеясь, ответила я, - Так что? Сегодня вечером собираем вещи?
Луиза радостно закивала.
***
Следующим вечером я решила проведать Рудольфа и заодно узнать, как продвигается план нашего побега.
Я подошла к дому другу и с радостью заметила, что дверь не заперта.
"Родители Рудольфа не так давно уехали по делам в соседний городок, значит он должен быть один", - пронеслось у меня в голове.
Я осторожно повернула ручку двери и зашла в дом. Как только я ступила на порог, в нос ударил запах гари, что мне показалось странным. На секунду в голову закралась ужасная мысль: "А вдруг с Рудольфом что-то случилось?", и сердце бешено заколотилось.
- Рудольф! Рудольф, ты где? - позвала я, но мне никто не ответил.
- Рудольф? - повторила я, но мой друг вновь ответил молчанием.
Я стала бегать по комнатам и искать парня, но его нигде не было. Постепенно от происходящего, мне становилось все страшнее и страшнее.
Вдруг в дом Рудольфа проникли грабители и убили его!
Я обхватила голову руками и стала нарезать круги по коридору.
Что же делать? Что же делать? Господи, дай знак!
И меня, словно услышали. Я заметила странной свечение за дверью одной из комнат, в которой я никогда не бывала до этих пор.
Я знала практически все комнаты в доме Рудольфа, кроме этой. Мой друг всегда запрещал мне заходить в нее, да и я никогда не горела желанием проникать в тайны Рудольфа. Но в этот раз все было по-другому. Я безумно боялась за его жизнь, да и, впрочем, за свою тоже.
Я осторожно подошла к двери и дернула за ручку... И обомлела. На полу сидел Рудольф и не отрываясь смотрел на горящую свечу.
- Рудольф! - вспыхнула я, - Неужели ты меня не слышишь!
- Тссс! - шикнул на меня парень, - Я пытаюсь узнать у богов, что меня ждет!
С богами? Опять? Похоже, он действительно чокнулся!
- Ты это серьезно? - усмехнувшись, спросила я.
Но на мой вопрос Рудольф вновь ответил молчанием.
Я бесцеремонно подошла к самодельному алтарю и взяла в руки свечу. Оказавшись в моих руках, пламя свечи затанцевало. И я быстро задула свечу.
- Зачем ты это сделала! - взорвался парень, - Мне почти удалось!
- Разве тебе когда-нибудь удавалось? - весело спросила я, - Твоих богов не существует, это все сказки!
- А, вот и нет! И я тебе когда-нибудь докажу! - обиженно ответил парень.
Похоже, я снова обидела его и перегнула палку... Наверное, я ужасный человек. Рудольф верит в свои сказки про богов и переубедить в обратном его очень сложно. Да и нужно ли? Ведь, он счастлив в своем выдуманном мире, и я не вправе выдергивать его в жетсокую и грустную реальность.
