— Погоди! — он вскинул руку, останавливая поток слов. — Город! Нет, не город. Место! Точно, место. Сейчас…
Эрчин бросился к угловому стеллажу у двери, торопливо пролистал журнал, потянулся и достал с предпоследней полки тонкую старую книжицу. Потом вернулся ко мне, встал рядом, опершись о спинку кресла, бросил книгу мне на колени.
— Где-то ближе к концу, если я верно вспомнил. Речь о холме. Открой, — в его голосе послышались нотки волнения.
Я осторожно перелистала пожелтевшие от времени страницы. Это оказался справочник по географии Тёмного мира. Что-то вроде туристической брошюры, только очень старой. Иллюстрации давно побледнели, многие слова стёрлись – издание было рукописным.
— Холм, да как же его? — профессор нервно барабанил пальцами по креслу. — Такое название… простое, вроде, короткое… Бор-Хо… Бо-хур…
— Бо-Хотар?! — я резко вскинула голову, устремив на Эрчина полные изумления глаза.
Он замер на мгновение.
— Да… да, кажется… но откуда ты…
Я набросилась на книгу с удвоенной прытью. Замелькали страницы. Сердце стучало где-то в ушах. Я боялась того, что увижу.
Рукопись раскрылась картиной зеленовато-голубого всхолмья с вьющейся по нему дорожкой из камней. Всего пара фраз сопровождала иллюстрацию.
«Холм Бо-Хотар. Легенды Тёмного мира называют его обиталищем древних сил, местом пробуждения. Точное местоположение не известно. Название приписывается нескольким реально существующим объектам. Фактических подтверждений не имеется».
Из моего горла вырвался придушенный всхлип. Не может быть…
— Это оно, Зу! Вот о чём я. Место пробуждения, понимаешь? И в Тёмном мире… если артефакт похитил демон, то это может иметь смысл.
Я кивнула, не в силах вымолвить слова, и всё пялилась и пялилась на картинку.
— Но, Зулина, откуда ты о нём знаешь? Ты сразу сказала…
— Да. Я… слышала об этом месте раньше. Мне… — я сглотнула и снова посмотрела вверх на Эрчина, — мне рассказывал о нём Саул.
— Саул?!! — он разве что не подпрыгнул; стёкла от его крика точно задребезжали. — Этот твой демон?
— Он не мой, сколько повторять? Но да, он рассказывал мне это предание, — я вздохнула и поднялась, отойдя от профессора к витражу. — Демоны считают этот миф очень важным. Точнее, — мой взгляд не мог передать всю спутанность мыслей, — они не считают его мифом. Саул… он обещал мне его показать, если я захочу.
Эрчин неверяще потряс головой, потом, особенно четко выговаривая каждое слово, уточнил:
— Значит, демон, достаточно сильный, чтобы снять Ренскую печать, хорошо знакомый с университетом, владеющий тем самым баром, в котором я обменивался с неизвестным информацией об исследовании истинных драконов, рассказывал тебе историю о некоем холме, почитаемом как место чьего-то пробуждения, и даже знает, как этот холм найти? Я верно излагаю?
Я в очередной раз кивнула, закусив губу. Чёрт, во что я вляпалась?
— Да чтоб меня! — профессор стукнул кулаком по спинке кресла. Глухой звук удара противно резанул по нервам.
— Может… может, просто совпадение? — попыталась я откреститься от встающих во весь рост выводов.
— Ага, как же! Случайность, скажи ещё. И мы ещё к нему ходили, договаривались о чём-то.
— Погоди, — я вдруг отошла от первоначального шока, — это всё – не доказательства. Так же, как и с тобой самим, Эрчин, слышишь? Я давно знаю Саула, ему ни к чему подобное. А если к чему, то я даже представить этой причины не могу.
— Точно! Причина! Мы должны понять его мотив.
— Или не его. Не торопись, выводы…
— Выводы вполне логичные, не находишь? — он вскинул бровь, словно призывая меня возразить, но я промолчала, просто стояла и хмурилась. Эрчин цыкнул, не дождавшись ответа, но, кажется, взял себя в руки. — Ладно, я не стану спешить. И в четверг мы пойдём в «Элизиум», посмотрим, что там выйдет. Но до того я постараюсь нарыть каких только смогу сведений о твоём дружке. И если что-то дополнит картину, что ж, думаю, Вулфроку не помешает о таком узнать.
— Наверное… Да, наверное. Но я не хочу в это верить, — я оторвалась от созерцания заката сквозь цветные стёклышки окна. — Я пойду, пожалуй. Поздно уже. Не хочу думать сейчас. Завтра…
Эрчин не стал противиться и проводил меня вниз.
У двери он потянулся за своим тёплым пальто, висевшим на вешалке, и накинул его мне на плечи.
— Там холодно, а одежду ты не брала. Это я виноват. Погоди, я провожу, — он потянулся к куртке.
— Нет. Не стоит. Я сама доберусь. Мы на территории Азуина, так что всё будет нормально.
— Хорошо, раз ты настаиваешь, но только в этот раз, — он запахнул пальто на мне поплотнее, его руки окружили меня. — Возьми мою платформу, потом пришлёшь обратно, она дистанционная, — он всё никак не отпускал меня, жарко дыша на макушку.
Не знаю, как это произошло.
Просто в следующий миг его лицо оказалось у моего лица, мы смотрели друг другу в глаза и не могли оторваться.
Потом… губы коснулись губ… ну и, чёрт, я не устояла…
Пальто упало на пол тяжёлой шерстяной кучей, за ним последовал его свитер.
Мои пальцы пробрались под его футболку. Его пальцы расстёгивали пуговки на моей блузке. Гладкая горячая кожа под моими ладонями… Его ладони, нежно сжимающие мою грудь…
Языки переплетаются… сталкиваются зубы… жадность… попробовать каждый дюйм тела…
Безумие… ни с того, ни с сего, просто непреодолимое притяжение, взрывающееся огнём от слишком близкого контакта.
Путающиеся ноги, кружение по комнате…
Он стянул с меня джинсы, непостижимым образом умудрившись не отпустить меня ни на миг: будто опасался, что я сбегу. Нет уж.
Я совершенно одурела от его запаха, от вкуса его поцелуев, от ощущения плотных мышц, перекатывающихся под кожей.
Эрчин склонил голову ниже, целуя меня в шею, в плечо… и ещё ниже… чуть прикусил кожу на груди и тут же зализал место укуса.
Я протяжно выдохнула и тут же судорожно вдохнула снова: его рот, сдвинув кружево лифа, нашёл мой сосок и втянул его внутрь, во влажное тепло. Всё мое естество сжалось от пронизывающего тело желания. Я застонала. Громко. Слава богу, он жил уединённо. Из моего дома соседка бы точно услышала.
Он выпутался из брюк, я скинула блузку совсем. Он расстегнул мой бюстгальтер и швырнул его куда-то через плечо, замер, забыв, как дышать. Покрыл всю мою грудь поцелуями, постепенно опускаясь ниже. Погладил мои бёдра и сжал задницу, уткнувшись носом в живот, пробормотал:
— Чёрт, наконец-то…
Его язык проложил дорожку по шёлку моих трусиков, и я буквально растаяла. Колени подкосились. Он подхватил меня, не дав упасть, и уложил на мягкий ковёр, застилавший гостиную. Не дав опомниться, стянул с меня последний барьер и широко развёл мои ноги.
— Держись, Зу.
Его рот и руки… боже! Ему бы следовало преподавать не только монстроведение. Мой клитор откликался на осязаемые заклинания его языка, словно ждал этого всю жизнь. Я истекала влагой, дрожала, вскрикивала, тянула его наверх… А он всё кружил между моих ног, погружаясь внутрь и скользя наружу. Перед глазами заплясали искры. Оргазм накрыл меня своими путами и оставил лежать, потрясённую и оглушённую.
Я не заметила, как он разделся полностью.
Едва я начала приходить в себя, Эрчин оказался сверху, придавив меня к ворсу ковра своей тяжестью. Его член скользнул в меня легко, почти привычно, наполняя, растягивая. На секунду он остановился, коснулся ладонью моей щеки, вгляделся в мои глаза. Что мог он там разглядеть? Безумие? Жажду? Не знаю.
Он начал двигаться, и в моей голове не осталось мыслей, кроме тех, что были сосредоточены в моей сердцевине. Толчки, шлепки тел, самое приятное в мире трение… Я сжалась вокруг его твёрдости и раскололась на тысячу осколков. Волна удовлетворения и расслабленности затопила меня. Он кончил через мгновение, громко выдохнув и придавив меня всем весом к полу.
Мигом или часами спустя он приподнялся на локтях, снова всматриваясь в моё лицо.
— Кажется, теперь нам точно пора поговорить, госпожа декан.
Ну, что сказать? Конечно, мы так и не поговорили.
Из гостиной мы как-то незаметно для себя переместились в спальню, не преминув опробовать по пути ещё и стёртые ступеньки старой лестницы. Если вы понимаете, о чём я.
Потом кровать, душ и снова кровать, затянутая лилово-серым сатином, пахнущим бергамотом, лавандой и дубом, на которой я в конце концов и уснула. Дневные тревоги и переживания испарились, унесённые сладкой истомой. Сон, вторя моему мужчине, обнял меня и не отпускал до утра. До позднего утра…
До очень, чёрт бы его побрал, позднего утра.
Короче, я опаздывала на работу.
Разбудила меня, как ни странно,тишина – отсутствие привычного урчания Плюха и его мохнатой тяжести на груди. Тут же пришла мысль, что бедный чотта со вчерашнего завтрака не кормлен. Почему-то эта самая мысль обеспокоила меня больше, чем зрелище разворошённой постели с раскинувшимся на ней Эрчином (а посмотреть было на что), и я вскочила, будто подброшенная пружиной.
Профессор лениво приоткрыл один глаз, углядел меня в изножье кровати – голую и взъерошенную – фыркнул, словно сытый кот, потянулся, потом похлопал по матрасу рядом, приглашая меня вернуться к нему под бочок. Не сказать, что я нисколько не соблазнилась.
Мои минутные сомнения разрешил далёкий бой часов: азуинские куранты на Высокой башне отбили девять.
Девять!
Через полчаса я должна уже быть в теплицах: сегодня целых три лабораторных занятия. А ещё Плюх голодный…
Охнув, я метнулась вниз по лестнице: к счастью, мы не закрыли дверь в спальню, а то б я в спешке расшибла себе лоб. Опять же, к счастью, память мне не отшибло, и я знала, что одежда должна так и валяться внизу, раскиданная по холлу.
— Зу?! — раскатистый возмущённо-вопросительный рык догнал меня.
— Потом! — я не сочла нужным оглядываться. — Увидимся. Опаздываю… всё после…
— Погоди… — шлёпание босых ног по полу наверху подсказало мне, что он тоже поднялся.
Натягивая на себя блузку и джинсы, одновременно пытаясь обуться, я вскинула голову.
Эрчин стоял на верхней площадке лестницы, замотавшись в простыню, и выглядел… просто потрясающе, словно статуя одного из Старых богов.
— Зу, мы не поговорили…
— Некогда, — я сунула трусики и лиф в карман, немилосердно их скомкав. — Пальто я прихвачу, — скорее известила, чем спросила я, заворачиваясь в толстую шерстяную ткань, — и платформу. Я быстро. Пришлю позже…
Послав ему воздушный поцелуй, я распахнула дверь и выпрыгнула на улицу. Утренний морозец сразу же ущипнул меня за щёки, попытался влезть под пальто. В один миг я очутилась на серебристой летающей таблетке, новенькой и блестящей, не то что моя собственная. Платформа сорвалась с места столь стремительно, что показалось, будто мои уши надулись, как паруса.
— Осторожнее, Зулина! — крикнул подоспевший профессор мне вслед. — Эта штука очень шустрая…
Да я уж заметила. Спасибо, в прошлом году парочка моих студентов для смеха дала мне прокатиться на чём-то подобном, а то б навернулась я сейчас мордашкой прямо в дорогу, как пить дать. Впрочем, грех жаловаться: сейчас-то мне как раз нужно побыстрее.
Коттедж Мавинуса остался далеко позади за каких-нибудь пару секунд, а через три минуты я уже сходила с платформы на крыльце своего дома под звуки доносящегося из-за двери недовольного ворчания и царапанья когтей по дереву.
Скейт сразу унёсся в обратном направлении, коротко просигналив.
Оказавшись дома, я первым делом по укоризненным взглядом чотты наполнила его дочиста вылизанную миску. Он, урча, принялся за еду.
Я метнулась в душ, потом к гардеробу, быстро оделась и поспешила на работу, успев открыть теплицу прямо перед появлением первой группы студентов. Только тут я позволила себе немного расслабиться. Но не настолько, чтобы перестать гнать от себя мысль: «Это случилось снова… и снова…». Чей-то вопрос о составе поливочной жидкости отвлёк меня от воспоминаний, превращающих коленки в желе. Следующие несколько часов думать об Эрчине, Сауле, мифах о холмах и драконах мне не пришлось.
К обеду я добралась до своего кабинета уже порядком вымотанной: последняя группа оказалась весьма дотошной, и мы обошли не меньше шести теплиц плюс парочку экспериментальных микроклиматиков, сравнивая и обсуждая результаты применения разных субстратов и смесей. Впрочем, я любила таких студентов: когда-нибудь именно они продвинут мои исследования вперёд.
Улёгшись на софу, я закинула гудящие ноги на подлокотник и прикрыла глаза. Ох, хорошо… Ещё бы до столовой доползти, а то живот подвело: позавтракать-то времени не было. Шевелиться не хотелось, да и не понадобилось: минут через пять после моего прихода в дверь постучал стюард и с коротким приветствием вкатил в кабинет сервировочную тележку. Тарелки и чашки быстро перекочевали на журнальный столик под мой недоумённый взгляд. Разъяснил всё короткий комментарий официанта о том, что они постарались выполнить все мои пожелания, какие им озвучил профессор Мавинус.
С моей несколько ошарашенной благодарностью разносчик удалился, оставив меня наедине с едой.
Конечно, ни о чём таком я Эрчина не просила: просто не видела его с самого утра да и не подумала бы. Было ли это наглостью с его стороны? Немного. Но, согласитесь, это так мило… забота… По спине пробежали мурашки. Во что же это выльется, Зу? Ты грезила о горячих ночах – и ты их получила, но хочешь ли ты большего, вот вопрос. Эх, не зря твердят: «Бойся своих желаний».
Вы скажете: «Чего бояться-то?». Вроде и нечего. Только вот мои последние отношения, претендующие на серьёзность, а не только на постельную акробатику, кончились, мягко говоря, некрасиво. Препаршиво, если быть честной.
С тех пор прошло… сколько? Три года? Да… надо же, как время летит. А тошнит от этого, будто только вчера случилось.
Желудок протестующе заурчал. Тьфу ты. К дьяволу ту старую историю. Обед стынет.
Я подняла крышку с блюда.
Тепло и пряный аромат окутали меня, заставив позабыть обо всех приятностях и неприятностях.
Кусок лосося с золотистой от масла шкуркой, несколько мелких креветок, воздушное пюре, шарики моркови, горошек, каперсы – всё как я люблю.
А ещё стакан гранатового сока, кофейник, наполненный горячей бодростью, и большая круглая конфета в плотной ореховой кольчужке.
Да уж, угадал, зараза. И откуда только он знает?..
Слопав всё до крошки, я удовлетворённо икнула. Надо, пожалуй, сказать моему профессору «спасибо».
Стоп! «Моему» профессору? Моему?!
Погоди – погоди, Зу. Не разгоняйся. Мало ли, что у вас там было. Парочка страстных стычек да один обед – это ещё не предложение любви до гроба. Не-а…
Да ещё и эти подозрения… расследование… Уф…
Кидаться искать Эрчина расхотелось. Точнее, странные опасения и неуверенность накрыли меня с головой. А вдруг это всё уловки? Вдруг как тогда?
Нет, нет и нет. Надо пока не попадаться ему на глаза. Надо поразмыслить обо всём спокойно, без гормональной пелены на глазах. И с девчонками посоветоваться… хотя бы вот насчёт Саула…
Мысли перескочили на давний разговор с демоном о легенде Бо-Хотар.
Неужели это правда? Неужели Саул стоит за всей этой авантюрой с Азуином? Поверить невозможно. А если…
Да, надо подумать, поискать ещё информацию. А Санни и Адирэ потом подскажут: давняя знакомая хозяина «Элизиума» и один из лучших демонологов – уж вместе-то мы должны разобраться, причастен он к краже артефакта или нет.
Эрчин бросился к угловому стеллажу у двери, торопливо пролистал журнал, потянулся и достал с предпоследней полки тонкую старую книжицу. Потом вернулся ко мне, встал рядом, опершись о спинку кресла, бросил книгу мне на колени.
— Где-то ближе к концу, если я верно вспомнил. Речь о холме. Открой, — в его голосе послышались нотки волнения.
Я осторожно перелистала пожелтевшие от времени страницы. Это оказался справочник по географии Тёмного мира. Что-то вроде туристической брошюры, только очень старой. Иллюстрации давно побледнели, многие слова стёрлись – издание было рукописным.
— Холм, да как же его? — профессор нервно барабанил пальцами по креслу. — Такое название… простое, вроде, короткое… Бор-Хо… Бо-хур…
— Бо-Хотар?! — я резко вскинула голову, устремив на Эрчина полные изумления глаза.
Он замер на мгновение.
— Да… да, кажется… но откуда ты…
Я набросилась на книгу с удвоенной прытью. Замелькали страницы. Сердце стучало где-то в ушах. Я боялась того, что увижу.
Рукопись раскрылась картиной зеленовато-голубого всхолмья с вьющейся по нему дорожкой из камней. Всего пара фраз сопровождала иллюстрацию.
«Холм Бо-Хотар. Легенды Тёмного мира называют его обиталищем древних сил, местом пробуждения. Точное местоположение не известно. Название приписывается нескольким реально существующим объектам. Фактических подтверждений не имеется».
Из моего горла вырвался придушенный всхлип. Не может быть…
— Это оно, Зу! Вот о чём я. Место пробуждения, понимаешь? И в Тёмном мире… если артефакт похитил демон, то это может иметь смысл.
Я кивнула, не в силах вымолвить слова, и всё пялилась и пялилась на картинку.
— Но, Зулина, откуда ты о нём знаешь? Ты сразу сказала…
— Да. Я… слышала об этом месте раньше. Мне… — я сглотнула и снова посмотрела вверх на Эрчина, — мне рассказывал о нём Саул.
— Саул?!! — он разве что не подпрыгнул; стёкла от его крика точно задребезжали. — Этот твой демон?
— Он не мой, сколько повторять? Но да, он рассказывал мне это предание, — я вздохнула и поднялась, отойдя от профессора к витражу. — Демоны считают этот миф очень важным. Точнее, — мой взгляд не мог передать всю спутанность мыслей, — они не считают его мифом. Саул… он обещал мне его показать, если я захочу.
Эрчин неверяще потряс головой, потом, особенно четко выговаривая каждое слово, уточнил:
— Значит, демон, достаточно сильный, чтобы снять Ренскую печать, хорошо знакомый с университетом, владеющий тем самым баром, в котором я обменивался с неизвестным информацией об исследовании истинных драконов, рассказывал тебе историю о некоем холме, почитаемом как место чьего-то пробуждения, и даже знает, как этот холм найти? Я верно излагаю?
Я в очередной раз кивнула, закусив губу. Чёрт, во что я вляпалась?
— Да чтоб меня! — профессор стукнул кулаком по спинке кресла. Глухой звук удара противно резанул по нервам.
— Может… может, просто совпадение? — попыталась я откреститься от встающих во весь рост выводов.
— Ага, как же! Случайность, скажи ещё. И мы ещё к нему ходили, договаривались о чём-то.
— Погоди, — я вдруг отошла от первоначального шока, — это всё – не доказательства. Так же, как и с тобой самим, Эрчин, слышишь? Я давно знаю Саула, ему ни к чему подобное. А если к чему, то я даже представить этой причины не могу.
— Точно! Причина! Мы должны понять его мотив.
— Или не его. Не торопись, выводы…
— Выводы вполне логичные, не находишь? — он вскинул бровь, словно призывая меня возразить, но я промолчала, просто стояла и хмурилась. Эрчин цыкнул, не дождавшись ответа, но, кажется, взял себя в руки. — Ладно, я не стану спешить. И в четверг мы пойдём в «Элизиум», посмотрим, что там выйдет. Но до того я постараюсь нарыть каких только смогу сведений о твоём дружке. И если что-то дополнит картину, что ж, думаю, Вулфроку не помешает о таком узнать.
— Наверное… Да, наверное. Но я не хочу в это верить, — я оторвалась от созерцания заката сквозь цветные стёклышки окна. — Я пойду, пожалуй. Поздно уже. Не хочу думать сейчас. Завтра…
Эрчин не стал противиться и проводил меня вниз.
У двери он потянулся за своим тёплым пальто, висевшим на вешалке, и накинул его мне на плечи.
— Там холодно, а одежду ты не брала. Это я виноват. Погоди, я провожу, — он потянулся к куртке.
— Нет. Не стоит. Я сама доберусь. Мы на территории Азуина, так что всё будет нормально.
— Хорошо, раз ты настаиваешь, но только в этот раз, — он запахнул пальто на мне поплотнее, его руки окружили меня. — Возьми мою платформу, потом пришлёшь обратно, она дистанционная, — он всё никак не отпускал меня, жарко дыша на макушку.
Не знаю, как это произошло.
Просто в следующий миг его лицо оказалось у моего лица, мы смотрели друг другу в глаза и не могли оторваться.
Потом… губы коснулись губ… ну и, чёрт, я не устояла…
Пальто упало на пол тяжёлой шерстяной кучей, за ним последовал его свитер.
Мои пальцы пробрались под его футболку. Его пальцы расстёгивали пуговки на моей блузке. Гладкая горячая кожа под моими ладонями… Его ладони, нежно сжимающие мою грудь…
Языки переплетаются… сталкиваются зубы… жадность… попробовать каждый дюйм тела…
Безумие… ни с того, ни с сего, просто непреодолимое притяжение, взрывающееся огнём от слишком близкого контакта.
Путающиеся ноги, кружение по комнате…
Он стянул с меня джинсы, непостижимым образом умудрившись не отпустить меня ни на миг: будто опасался, что я сбегу. Нет уж.
Я совершенно одурела от его запаха, от вкуса его поцелуев, от ощущения плотных мышц, перекатывающихся под кожей.
Эрчин склонил голову ниже, целуя меня в шею, в плечо… и ещё ниже… чуть прикусил кожу на груди и тут же зализал место укуса.
Я протяжно выдохнула и тут же судорожно вдохнула снова: его рот, сдвинув кружево лифа, нашёл мой сосок и втянул его внутрь, во влажное тепло. Всё мое естество сжалось от пронизывающего тело желания. Я застонала. Громко. Слава богу, он жил уединённо. Из моего дома соседка бы точно услышала.
Он выпутался из брюк, я скинула блузку совсем. Он расстегнул мой бюстгальтер и швырнул его куда-то через плечо, замер, забыв, как дышать. Покрыл всю мою грудь поцелуями, постепенно опускаясь ниже. Погладил мои бёдра и сжал задницу, уткнувшись носом в живот, пробормотал:
— Чёрт, наконец-то…
Его язык проложил дорожку по шёлку моих трусиков, и я буквально растаяла. Колени подкосились. Он подхватил меня, не дав упасть, и уложил на мягкий ковёр, застилавший гостиную. Не дав опомниться, стянул с меня последний барьер и широко развёл мои ноги.
— Держись, Зу.
Его рот и руки… боже! Ему бы следовало преподавать не только монстроведение. Мой клитор откликался на осязаемые заклинания его языка, словно ждал этого всю жизнь. Я истекала влагой, дрожала, вскрикивала, тянула его наверх… А он всё кружил между моих ног, погружаясь внутрь и скользя наружу. Перед глазами заплясали искры. Оргазм накрыл меня своими путами и оставил лежать, потрясённую и оглушённую.
Я не заметила, как он разделся полностью.
Едва я начала приходить в себя, Эрчин оказался сверху, придавив меня к ворсу ковра своей тяжестью. Его член скользнул в меня легко, почти привычно, наполняя, растягивая. На секунду он остановился, коснулся ладонью моей щеки, вгляделся в мои глаза. Что мог он там разглядеть? Безумие? Жажду? Не знаю.
Он начал двигаться, и в моей голове не осталось мыслей, кроме тех, что были сосредоточены в моей сердцевине. Толчки, шлепки тел, самое приятное в мире трение… Я сжалась вокруг его твёрдости и раскололась на тысячу осколков. Волна удовлетворения и расслабленности затопила меня. Он кончил через мгновение, громко выдохнув и придавив меня всем весом к полу.
Мигом или часами спустя он приподнялся на локтях, снова всматриваясь в моё лицо.
— Кажется, теперь нам точно пора поговорить, госпожа декан.
Ну, что сказать? Конечно, мы так и не поговорили.
Из гостиной мы как-то незаметно для себя переместились в спальню, не преминув опробовать по пути ещё и стёртые ступеньки старой лестницы. Если вы понимаете, о чём я.
Потом кровать, душ и снова кровать, затянутая лилово-серым сатином, пахнущим бергамотом, лавандой и дубом, на которой я в конце концов и уснула. Дневные тревоги и переживания испарились, унесённые сладкой истомой. Сон, вторя моему мужчине, обнял меня и не отпускал до утра. До позднего утра…
До очень, чёрт бы его побрал, позднего утра.
Короче, я опаздывала на работу.
Разбудила меня, как ни странно,тишина – отсутствие привычного урчания Плюха и его мохнатой тяжести на груди. Тут же пришла мысль, что бедный чотта со вчерашнего завтрака не кормлен. Почему-то эта самая мысль обеспокоила меня больше, чем зрелище разворошённой постели с раскинувшимся на ней Эрчином (а посмотреть было на что), и я вскочила, будто подброшенная пружиной.
Профессор лениво приоткрыл один глаз, углядел меня в изножье кровати – голую и взъерошенную – фыркнул, словно сытый кот, потянулся, потом похлопал по матрасу рядом, приглашая меня вернуться к нему под бочок. Не сказать, что я нисколько не соблазнилась.
Мои минутные сомнения разрешил далёкий бой часов: азуинские куранты на Высокой башне отбили девять.
Девять!
Через полчаса я должна уже быть в теплицах: сегодня целых три лабораторных занятия. А ещё Плюх голодный…
Охнув, я метнулась вниз по лестнице: к счастью, мы не закрыли дверь в спальню, а то б я в спешке расшибла себе лоб. Опять же, к счастью, память мне не отшибло, и я знала, что одежда должна так и валяться внизу, раскиданная по холлу.
— Зу?! — раскатистый возмущённо-вопросительный рык догнал меня.
— Потом! — я не сочла нужным оглядываться. — Увидимся. Опаздываю… всё после…
— Погоди… — шлёпание босых ног по полу наверху подсказало мне, что он тоже поднялся.
Натягивая на себя блузку и джинсы, одновременно пытаясь обуться, я вскинула голову.
Эрчин стоял на верхней площадке лестницы, замотавшись в простыню, и выглядел… просто потрясающе, словно статуя одного из Старых богов.
— Зу, мы не поговорили…
— Некогда, — я сунула трусики и лиф в карман, немилосердно их скомкав. — Пальто я прихвачу, — скорее известила, чем спросила я, заворачиваясь в толстую шерстяную ткань, — и платформу. Я быстро. Пришлю позже…
Послав ему воздушный поцелуй, я распахнула дверь и выпрыгнула на улицу. Утренний морозец сразу же ущипнул меня за щёки, попытался влезть под пальто. В один миг я очутилась на серебристой летающей таблетке, новенькой и блестящей, не то что моя собственная. Платформа сорвалась с места столь стремительно, что показалось, будто мои уши надулись, как паруса.
— Осторожнее, Зулина! — крикнул подоспевший профессор мне вслед. — Эта штука очень шустрая…
Да я уж заметила. Спасибо, в прошлом году парочка моих студентов для смеха дала мне прокатиться на чём-то подобном, а то б навернулась я сейчас мордашкой прямо в дорогу, как пить дать. Впрочем, грех жаловаться: сейчас-то мне как раз нужно побыстрее.
Коттедж Мавинуса остался далеко позади за каких-нибудь пару секунд, а через три минуты я уже сходила с платформы на крыльце своего дома под звуки доносящегося из-за двери недовольного ворчания и царапанья когтей по дереву.
Скейт сразу унёсся в обратном направлении, коротко просигналив.
Оказавшись дома, я первым делом по укоризненным взглядом чотты наполнила его дочиста вылизанную миску. Он, урча, принялся за еду.
Я метнулась в душ, потом к гардеробу, быстро оделась и поспешила на работу, успев открыть теплицу прямо перед появлением первой группы студентов. Только тут я позволила себе немного расслабиться. Но не настолько, чтобы перестать гнать от себя мысль: «Это случилось снова… и снова…». Чей-то вопрос о составе поливочной жидкости отвлёк меня от воспоминаний, превращающих коленки в желе. Следующие несколько часов думать об Эрчине, Сауле, мифах о холмах и драконах мне не пришлось.
***
К обеду я добралась до своего кабинета уже порядком вымотанной: последняя группа оказалась весьма дотошной, и мы обошли не меньше шести теплиц плюс парочку экспериментальных микроклиматиков, сравнивая и обсуждая результаты применения разных субстратов и смесей. Впрочем, я любила таких студентов: когда-нибудь именно они продвинут мои исследования вперёд.
Улёгшись на софу, я закинула гудящие ноги на подлокотник и прикрыла глаза. Ох, хорошо… Ещё бы до столовой доползти, а то живот подвело: позавтракать-то времени не было. Шевелиться не хотелось, да и не понадобилось: минут через пять после моего прихода в дверь постучал стюард и с коротким приветствием вкатил в кабинет сервировочную тележку. Тарелки и чашки быстро перекочевали на журнальный столик под мой недоумённый взгляд. Разъяснил всё короткий комментарий официанта о том, что они постарались выполнить все мои пожелания, какие им озвучил профессор Мавинус.
С моей несколько ошарашенной благодарностью разносчик удалился, оставив меня наедине с едой.
Конечно, ни о чём таком я Эрчина не просила: просто не видела его с самого утра да и не подумала бы. Было ли это наглостью с его стороны? Немного. Но, согласитесь, это так мило… забота… По спине пробежали мурашки. Во что же это выльется, Зу? Ты грезила о горячих ночах – и ты их получила, но хочешь ли ты большего, вот вопрос. Эх, не зря твердят: «Бойся своих желаний».
Вы скажете: «Чего бояться-то?». Вроде и нечего. Только вот мои последние отношения, претендующие на серьёзность, а не только на постельную акробатику, кончились, мягко говоря, некрасиво. Препаршиво, если быть честной.
С тех пор прошло… сколько? Три года? Да… надо же, как время летит. А тошнит от этого, будто только вчера случилось.
Желудок протестующе заурчал. Тьфу ты. К дьяволу ту старую историю. Обед стынет.
Я подняла крышку с блюда.
Тепло и пряный аромат окутали меня, заставив позабыть обо всех приятностях и неприятностях.
Кусок лосося с золотистой от масла шкуркой, несколько мелких креветок, воздушное пюре, шарики моркови, горошек, каперсы – всё как я люблю.
А ещё стакан гранатового сока, кофейник, наполненный горячей бодростью, и большая круглая конфета в плотной ореховой кольчужке.
Да уж, угадал, зараза. И откуда только он знает?..
Слопав всё до крошки, я удовлетворённо икнула. Надо, пожалуй, сказать моему профессору «спасибо».
Стоп! «Моему» профессору? Моему?!
Погоди – погоди, Зу. Не разгоняйся. Мало ли, что у вас там было. Парочка страстных стычек да один обед – это ещё не предложение любви до гроба. Не-а…
Да ещё и эти подозрения… расследование… Уф…
Кидаться искать Эрчина расхотелось. Точнее, странные опасения и неуверенность накрыли меня с головой. А вдруг это всё уловки? Вдруг как тогда?
Нет, нет и нет. Надо пока не попадаться ему на глаза. Надо поразмыслить обо всём спокойно, без гормональной пелены на глазах. И с девчонками посоветоваться… хотя бы вот насчёт Саула…
Мысли перескочили на давний разговор с демоном о легенде Бо-Хотар.
Неужели это правда? Неужели Саул стоит за всей этой авантюрой с Азуином? Поверить невозможно. А если…
Да, надо подумать, поискать ещё информацию. А Санни и Адирэ потом подскажут: давняя знакомая хозяина «Элизиума» и один из лучших демонологов – уж вместе-то мы должны разобраться, причастен он к краже артефакта или нет.
