Аандер молчал, лишь тихонько покачивался на офисном стуле, вызывая неприятный скрип, и не особо вдумчиво перебирал документы на столе. Светлые пряди его волос то и дело то чуть поднимались, то падали на нос, заставляя его всякий раз прикрывать свои карие глаза. Наконец, поставив подпись на одной из бумаг, он нетерпеливо откинул в сторону перьевую ручку и обратил свое внимание на подругу. На его лице появилась хитрая улыбка, а в глазах промелькнуло ликование.
“Вот он, типичный Аандер”, — промелькнула мысль в голове Дэли. — “Хитрюга и разгильдяй”.
Дэли вновь невольно сравнила их с Каем; это было безумием, они были полнейшими противоположностями. Кай был чрезмерно правильным и ответственным, для него не было ничего важнее, чем следовать уставу, а вот Аандер готов был поставить на кон все ради своего удовольствия и веселья. Он жил одним днем и никогда не думал о последствиях. Кай привык добиваться всего своими силами, Аандер же — хитростью.
— Мм… Чувствую, что это не вопрос, — Аандер с подразнивающей улыбкой уставился на собеседницу. — Я уже понял, что ты зашла ко мне не просто о жизни поболтать, Дэли. — Девушка опешила, но быстро взяла себя в руки. Будь она способна выполнить задуманное сама — не стала бы ни у кого просить помощи. Имей она кольцо хранителя, которое предоставляет доступ в некоторые недоступные для нее локации, все было бы куда проще. Но у Аандера было не просто кольцо, у него было кольцо ученика магистра, что давало ему практически безграничный “абонемент” на посещение любых мест Ордена, не вызывая при этом вопросов. Она обернулась. В кабинете они были одни, тем не менее, в Ордене стоило всегда быть начеку.
— Мне нужен доступ к некоторым вещам в отделе связей с другими вселенными, — коротко обрисовала ситуацию девушка. Она не знала, стоит ли рассказывать ему о случившемся, не имея гарантий содействия. Светловолосый удивленно моргнул. Он озадаченно нахмурился и внимательно посмотрел на нее уже без тени сарказма.
— Дэли, детка, — снисходительно начал было он, но она резко прервала его.
— Не говори, что не можешь, Аандер, я знаю: этот отдел не подчиняется магистрату силы, но дело стоящее. — Дэли подошла к нему вплотную и поджала губы, не отводя требовательного взгляда. На лице парня вдруг появилась мягкая улыбка.
— Стоящее чего? Разжалования? — Аандер заливисто рассмеялся. Он откровенно насмехался над ней. — Дэлс, ты хочешь вторгнуться на территорию магистрата ума, но боюсь, в Ордене сейчас не лучшие времена для этого. — Он поднялся со стула, разминая шею, казалось, уже готовый ринуться на приключения, несмотря на свои же слова.
Орден подразделялся на три магистрата. Каждый магистрат имел влияние над определенными отделами. Магистрат силы, например, в котором служили Аандер и Кай, имел в подчинении три отдела: отдел по предотвращению чрезвычайных ситуаций, отдел по предотвращению утечки информации и отдел контроля перемещений в другие вселенные. Другие отделы находились в подчинении остальных двух магистратов: ума и чувств. Магистрат чувств также иногда в разговорной речи называли магистратом души. Магистрат ума, куда хотела попасть Дэли, всегда рьяно отстаивал свою территорию: чужаков не любили, будь ты хоть учеником магистра соседнего магистрата. Она понимала это, но попасть туда оставалось единственным доступным способом связаться с Теей Николс.
— Аандер, ну же! Придумай что-нибудь. Ты же мастер в области жульничества, — она подошла вплотную к нему и состроила жалобное лицо.
— Во имя Верховного! Хулиганка, кому не скажи, я ведь член магистрата, не последний парень в этой дыре, — Аандер засмеялся пуще прежнего, а потом положил ей руку на плечо; это казалось таким естественным и почти нежным, словно они вернулись в прошлое. Она слегка покраснела, останавливая поток мыслей. Они не виделись давно. Дэли и забыла, как скучала по нему.
Тихий щелчок оповестил их о том, что они уже не одни в кабинете. Раздвижная дверь отъехала в стену, и мимо Дэли и Аандера прошли двое учеников магистра. На обоих была черная форма учеников, а черные плащи за их спинами развевались с каждым их шагом. Мужчины о чем-то тихо перешептывались. Никто из них даже не обратил внимания на Дэли или Аандера. Один из них уселся за соседний стол. Аандер устало закатил глаза. Дэли показалось это забавным, и она тихо хихикнула, чем привлекла к себе внимание.
— Что, Аддерли, настолько загружен работой, что приходится своих подружек водить сюда? — тот, чей стол был рядом со столом Аандера, высокомерно осмотрел девушку с ног до головы, а затем начал прожигать глазами коллегу.
— У меня они хотя бы есть, Карсон, — с показушной беззаботностью улыбнулся кареглазый. — Не приходится стирать ладони в кровь, как вам, в поисках “подружек”, — задумчиво добавил он. — Идем, Дэлс, не будем мешать блюстителям целомудрия, — ей хотелось смеяться, но Аандер не выглядел довольным собой, скорее наоборот.
— Карсон – это…? — она была уверена, что не встречала его раньше в Ордене. Ей стало интересно узнать об этом парне. Она попыталась воссоздать картинку в голове. Лет тридцать пять на вид, рыжие волосы, худой, бледный. Воссозданный образ ничем не помог. Он был явно ненамного старше их, так почему же она его не помнила?
— Полнейшее ничтожество, — коротко ответил он, не вдаваясь в подробности. Конечно, ей хотелось получить более конкретную информацию, но по виду Аандера было понятно, что он не скажет ничего более.
— Я не помню его, — продолжила разговор она, надеясь разговорить друга.
— Неудивительно. Мы еще были кадетами, когда он дослужился до ученика магистра. — Аандера напрягал этот разговор, он плотно сжал челюсти. Значит, Дэли была не права: ему больше тридцати.
“Неужели он заместитель Радда?” — мысль внезапно промелькнула в голове, но озвучивать ее она не стала. Ученики магистра постоянно конкурировали между собой за возможность “выслужиться” перед начальником. Тогда отношение к нему Аандера было вполне объяснимо. Все лучшие задания, а значит, и авторитет, доставались “любимчикам”, Аандер называл их по-простому — “подсосами”, и Кая относил к их числу. Хотя Дэли знала, что говорил он это не с обидой, и Кай на самом деле таким не был: все дело лишь в его фамилии, которая не позволяла ему таких вольностей, как Аандеру.
Дэли с интересом рассматривала лицо друга. В уголках его глаз и губ появились едва заметные морщинки. Это был не тот Аандер Аддерли, которого она знала ещё подростком; сейчас перед ней стоял симпатичный взрослый парень, сохранивший своё ребячество и придурковатость. И она была счастлива, что за годы службы в Ордене он не превратился в тех душных хранителей, которыми она в свое время очень боялась стать. Какая жизнь без веселья? В жизни Дэли веселья было немного, но не было бы вовсе, работай она на Орден до старости.
Аандер шёл широким уверенным шагом, и Дэли едва поспевала за ним. По его напряженному взгляду можно было догадаться, что он чем-то глубоко озадачен. Парень молча прошёл мимо стойки секретаря у входа к лифту и остановился, нажав на кнопку. Дэли окинула взглядом оранжевые стены, которые нагоняли на нее тоску, а затем зеленый пол, и поморщилась. Магистрат выглядел, словно чья-то неудачная попытка пошутить — слишком ярко, слишком жизнерадостно. Дэли поймала себя на мысли, что с психологической точки зрения тут были явные несостыковки. Оранжевый ассоциировался у нее с эмоциональными и активными людьми, но работники магистрата были скорее депрессивными и мертвыми изнутри. Она не могла судить их за это, ведь знала, сколько работы ложится на их плечи. Кай мог ночевать в офисе, работая на износ, Аандер чаще всего выглядел отдохнувшим и полным сил, хотя и у него обязанностей было предостаточно.
— Мне нужно объяснить...
— Тс-с, — Аандер поспешно приложил палец к её губам, оглядываясь на секретаршу, которая с интересом их рассматривала. Лифт подъехал, и парень аккуратно подтолкнул Дэли за спину.
Они спустились на двенадцатый этаж. На этом этаже в отделе связей с другими вселенными работали старшие хранители. Это было самое шумное место Ордена, и поначалу Дэли испугалась такого скопления работников, но вскоре ей это даже понравилось: она вновь почувствовала себя “в потоке” Ордена. Этаж был разделён на несколько отделов, каждый из которых отвечал за конкретную вселенную; тем не менее в коридорах люди из разных частей офиса оживленно чем-то делились друг с другом. Недалеко от них прошла девушка в плаще старшего хранителя, она разговаривала с кем-то по портативному устройству связи и громко смеялась. Вся эта расслабляющая атмосфера вызывала у Дэли тепло в груди.
— Здесь не так, как везде. Тут люди умеют смеяться, — заметила она. Сопровождающий её парень равнодушно пожал плечами — этот жест являлся ознаменованием того, что он был здесь миллион раз и для него в этом уже нет ничего удивительного.
Они прошли вдоль коридора, свернули направо и остановились у массивной двери. Дэли успела разглядеть крупную надпись "Отдел связи второго измерения", прежде чем Аандер прислонил кольцо на среднем пальце к панели управления, и дверь отъехала наверх, предоставляя проход молодым людям. По привычке Дэли потерла средний палец руки, в очередной раз отмечая, что она больше не хранитель и у неё нет вседозволенности и безграничного доступа куда пожелает, как, например, у Аандера (хотя даже он вынужден был подчиняться внутренним законам и не мог разгуливать, где ему заблагорассудится, не вызывая при этом лишних вопросов).
У стойки регистрации их встретил пухлый доброжелательный мужчина. Он взволнованно поправил свои очки и принял деловую позу, как, видимо, его учили. Дэли отметила для себя, что на нем не было плаща хранителя, вместо этого он был одет в темный деловой костюм, пуговица пиджака которого готова была оторваться в любой момент под давлением большого живота.
— Привет, я Мэтью, и вы попали в отдел связи со вторым измерением. Та-ак, сейчас! — он взволнованно прикусил губу и начал в спешке что-то искать. Нажав на небольшую кнопку на столе, перед ними появился голографический дисплей с множеством функций. — Если вы желаете оформить заявку на перемещение во второе измерение — нажмите один, если вы желаете получить доступ в хранилище — нажмите два, если вы желаете получить доступ в архив — нажмите три, если вы желаете подать жалобу — нажмите четыре, если вы...
— Два, нажми два! — подскочила на месте Дэли, и Аандер совершенно невозмутимо сделал это. Она тяжело вздохнула, словно от этого действия зависели их жизни. Аандер снисходительно улыбнулся ее эмоциональности. Это качество она приобрела явно не здесь, хотя Дэли всегда была переживательной; в Ордене чуждо показывать эмоции.
— Вам необходимо заполнить два бланка в двух экземплярах и подать их на рассмотрение в секретариат, в течение года с вами свяжутся и огласят решение, — радостно оповестил мужчина.
— А можно побыстрее?! — девушка шокировано уставилась на протянутые бумаги.
— Если вы желаете подать жалобу... — продолжил он, словно запрограммированный.
— Нажать четыре, да, мы поняли! — Дэли взвинчено подлетела к голограмме, Аандер сжал её плечо, предотвращая возможность наброситься на бедного клерка. — Это долго! — взвыла она. — Кто рассматривает заявки?
— Секретариат, он же сказал, — Аандер спокойно кивнул в сторону клерка, который в очередной раз лучезарно улыбнулся и кивнул, на этот раз вызывая у Дэли отвращение.
— Он меня раздражает, — шепотом сказала она, пронизывая мужчину пристальным взглядом.
— Мне его убить? — Аандер с ответной улыбкой посмотрел на мужчину, тот отошёл на пару шагов, видимо, услышав их диалог.
— Если хочешь! Ускорь процесс, умник, — Аандер усмехнулся, подошёл к мужчине, и между ними завязался диалог. Дэли отошла к панорамному окну возле лифта и посмотрела вниз.
Главное здание Ордена напоминало огромный куб со свободным пространством внутри; тут как раз располагались лифт и лестницы. Как правило, на каждом этаже находился один отдел. Отдел связей с другими вселенными и отдел хранителей временной линии были исключениями: они занимали несколько этажей. Она знала, что этаж выше, тринадцатый, также принадлежал отделу связей с другими вселенными, а этажом ниже, на одиннадцатом, была расположена зона отдыха, и отсюда её было хорошо видно. Она присмотрелась. С её последнего визита ничего не изменилось: искусственный газон, комфортные диваны, полностью заваленные подушками, миниатюрные столики, спортивная площадка — все это ощущалось забытым и очень далеким.
— Ученик магистра! Простите! Я тут второй день на стажировке... — внезапно услышала позади себя Дэли. Она обернулась на мужчину у стойки. Аандер наклонился к Мэтью, послышалось тихое бормотание, после чего он махнул рукой, подзывая Дэли.
— Мы пройдём в хранилище, — мягко сказал Аандер.
— Только не… — клерк недовольно поднял ладонь вверх, словно этот жест мог бы их остановить.
— И мы будем осторожны, помощь не нужна, спасибо, — мужчина так и замер с поднятой ладонью, не решаясь перечить уверенному тону ученика магистра.
— Ты его не убил, — девушка оглянулась, словно проверяя свои слова. Констатация этого факта вызвала у Аандера смешок.
— Не все во вселенной решается кулаками, Дэлс, прими это, наконец, — его рука легла на её плечи и подтолкнула её вперед.
— Он меня вывел, — нахмурилась она, скидывая руку друга.
— Он выполнял свою работу, — объяснил тот.
— Спасибо… — поблагодарила она его за помощь.
— Сочтемся, — Дэли промолчала, и так знала, что Аандер попросит что-то взамен. Он никогда не делал ничего “просто так”.
Они свернули за угол, упираясь в двери хранилища. Аандер снова поколдовал над замком своим кольцом, и перед ними открылось светлое помещение с огромным количеством светодиодных светильников, белых стен и полов. Справа и слева от входа располагались стеллажи, каждый из которых был отведен определенной планете второго измерения. Посередине был тесный проход, который вел вглубь зала. Они дошли до стеллажа под названием “планета Земля” и остановились. Дэли осмотрела фронт работы.
— Итак, а вот теперь самое время объясниться, — осматривая помещение, Аддерли прошел чуть вперед, изучая тут всё, оставляя девушку позади.
— Все дело в Тее Николс, — она решила, что раз уж он ей помог, то скрывать это от него совершенно ни к чему, поэтому рассказала все, от начала до конца, упуская пару незначительных деталей. Аандер замер, она не знала, чем было вызвано оцепенение, но догадывалась, что он был просто-напросто шокирован услышанной историей. Она и сама до сих пор переваривала полученную от Томпсона информацию, теряясь в догадках, а не шутка ли это. — Скажи хоть слово, на тебе лица нет, — она подошла поближе и пихнула его локтем, при этом не отрываясь от изучения полок.
— Это очень... сомнительная информация, — наконец выдавил он из себя.
— Знаю, поэтому мы и здесь. Найдём что-то, с помощью чего сможем связаться со вторым измерением и проверим. Как тебе план? — Она знала, что он не откажется от приключений, какими бы они ни оказались, тем не менее, на всякий случай она решила уточнить, а не возражает ли он поучаствовать во всем этом.
