Влезла в авантюру – интригуй до конца. Если я продержусь до Нового Года, мой клиент похлопочет насчет моего перевода в Школу Дроудон. Моя задача – до Двенадцатой ночи защитить студента-чернокнижника по обмену от поползновений наших девиц. А то они ТАКОЕ придумать могут, ни один красавчик свободным не уйдет.
Небольшой бонус к циклу «Темные ведьмы не…»
В центре истории уже сын Лили Авенлог – Ильден. Ну и девушка, как обычно, - рыжик)))
Дракон получился так себе, вышивание никогда не было моим сильным местом. Зато я весьма гордилась ноздрями ящера, круглыми, вздернутыми, задорными, из которых вырывалось два серых дымка.
Вообще-то, драконам полагалось изрыгать пламя. Жалкие дымки были моей персональной местью за потраченное на вышивку время.
— Девы! — командным тоном изрекла фра Торни, хлопнув в ладоши. — Не расстраиваемся, стараемся! Вкладываем свою любовь! Подумаешь, не приняли в программу обмена! Вы же помните, что победительнице конкурса на лучшего вышитого дракона, покровителя Гильдии чернокнижников, будет даровано право станцевать на новогоднем балу с самым популярным гостем!
Одногруппницы привычно заохали и заахали. Все уже знали, что в этом году наша Академия участвует в традиционном обмене юных дам и кавалеров. Наши девицы уже сегодня отправятся в Школу Дроудон, не все конечно, а те, кто будет достоин чести и допущен к поездке волею ректора Доула. А парни из Дроудона приедут к нам. Они проведут у нас почти месяц, включая Двенадцатую ночь и связанные с ней празднества.
Что-то подсказывало мне, что в число избранных счастливиц я не попаду. На всякий случай специальной руной вызвала изображение магической доски в вестибюле и проверила список имен. Меня в нем, как и ожидалось, не было.
Вот и отлично! Прекрасно проведу время в Академии. Все будут заняты флиртом и оставят меня в покое.
Расшифрую, наконец, тот, на первый взгляд бессмысленный, отрывок из книги старинных заклинаний. И кстати, почему бы не начать прямо сегодня вечером. Первая партия кавалеров прибудет в девять, и чтобы не попасть в самую суету я, пожалуй, укроюсь в библиотеке.
Сняв вышивку с пяльцев и запихнув ее в сумку, я облегченно вздохнула. Необходимо будет вставить свой шедевр в рамку, это обязательное условие конкурса, а в конкурсе обязаны участвовать все девицы Академии прикладной магии. Но теперь-то мне все равно, что будет с моей работой. Главное, чтобы не заметили, что у меня недоделан кончик драконьего хвоста. Ну не хватило у меня на него сил и терпения.
Я вышла в шумный коридор. Избранные девицы по обмену двигались в сторону главного входа с чемоданами и шляпными коробками. Коридор был полон стука каблучков, сверкающих глаз и румяных от предвкушения щек.
Я же сбежала вниз, в библиотеку. К счастью, с сегодняшнего дня и до самой Двенадцатой ночи проходила подготовка к сессии, а значит, пары отменялись и студентки переходили на свободное обучение.
Темой моей семестровой работы были магические привороты на основе природных материалов. Я была последней, кого интересовала эта тема. А ведь многие мои однокурсницы душу бы продали за возможность получить доступ к старинным манускриптам с приворотными рецептами.
Зато я окончательно убедилась, что преподавательница Ариса Троу меня терпеть не может. Кто бы еще дал мне тему, из-за которой на моем курсе я стала предметом ненависти и зависти? Вот уж действительно: пришло время беречь спину.
Вот, говорила же! Коридор, ведущий к библиотеке, перегородили три крепкие девицы. И их предводительница, Анжелина Фо Трэй, натуральная блондинка, любимица преподавательского персонала факультета целительства, дочь фэра Фо Трэя, известного мецената, и просто «прелестный» человек.
Как же она меня достала со своей потребностью постоянно самоутверждаться за счет других. Вот казалось бы: и семья у тебя богатая, и родословная, как у королевской гончей – живи и дай пожить другим, тем, кому не так повезло! Но нет же.
— Вельма, — скучным менторским тоном обратилась ко мне Анжелина. — Что в этот раз? Каким образом ты сумела выбить для себя тему приворотов? Госпожа Ариса тебя ненавидит. Как? Как ты втерлась к ней в доверие?
— Сколько раз объяснять, — устало проговорила я. — Она мне эту тему дала специально, чтобы выставить полной дурой. Кто еще будет заниматься такой ерундой? Хочешь, прямо сейчас пойдем к ней в кабинет и попросим разрешения поменяться темами?
— Госпожа Ариса уехала, — напомнила мне Анжелина, злобно прищурившись. — И ты об этом прекрасно знаешь.
— Вообще не в курсе, — пожала плечами я. — Но я бы охотно поменялась, честное слово. Не вижу никакого для себя интереса в теме приворотов.
— Почему эту тему вообще распространили на ваш факультет? Вы же… старые девы!
— Ты меня об этом спрашиваешь? — уточнила я.
Наше отделение Геоэнергетики действительно называли «факультетом старых дев». Его выпускницы в основном работали в области земельного планирования и контроля над магическим фоном, глотая вековую книжную пыль. Но он единственный в Академии много лет оставался бесплатным. Даже форма и обувь были казенными. Кстати, более жалкую униформу – кусачие синие платья по щиколотку – трудно было себе представить.
Анжелина призадумалась.
— А какой смысл с ней разговоры разговаривать, с этой… рыжей оборванкой?— тем временем медовым голоском поинтересовалась лучшая подруга Анжелины, Мила Мо Лоу. — Пока все заняты приездом курсантов, хватай ее и заткни ей рот. Отведем ее на чердак и свяжем. Пусть посидит и подумает над своим поведением.
Я нервно сглотнула. Предложение на сей раз было немного… садистским, с перебором, но прецеденты с группой поддержки Энжи уже случались. И на чердаке у них наказанные запирались (правда, без кляпа и на пару часов, но приятного все равно мало), и в мороз в одном белье на улицу выгонялись (ненадолго, но и этого хватало, чтобы заработать простуду).
— Накажут, — с сожалением констатировала Энжи.
Вот-вот, прецеденты ведь уже случались. Но было одно «но» – дочери богача Фо Трэя все сходило с рук.
— Тогда разденем и… вытолкнем в зал для танцев во время репетиции. Вдруг кто-то из гостей клюнет и женится на убогой, — хищно усмехнулась вторая из группы поддержки, здоровенная Брэя Мо Сорз, девица, выше меня на голову и вдвое толще.
Энжи зависла, даже причмокнула – такая заманчивая, видимо, картина сложилась у нее в воображении. Да хватит ей подсказывать, мымры!
— Сделаем лучше... Ведьма... Ох, прости, Вельма, — товарки Энжи захихикали, — Вельма пообещает нам лучший рецепт приворота из тех книг, которые ей разрешат использовать для семестровой. Мы в свою очередь обещаем не трогать ведьму Вельму, ни сейчас, ни впредь.
Тут уж призадумалась я.
— Дадите клятву?
— Магическую, на крови, — кивнула Энжи.
— Оставите меня в покое?
— Оставим.
— Навсегда?
— Навеки.
— Согласна.
Мы укололи пальцы и соприкоснулись их кончиками. Над капельками крови вспыхнуло и потухло крошечное магическое пламя. Клятва была подтверждена.
Не очень-то я верила банде Анжелины, но полагалась на невежество девиц.
Сама Энжи особым умом не отличалась, а выезжала на других. Мне было заранее жаль ее пациентов. Хотя кто сказал, что Анжелине придется работать? Выйдет замуж и повесит диплом на стенку. Мы вроде с Белленхеймом не воюем и в ближайшее время не собираемся, и если вдруг начнем, семья точно не позволит своему розанчику надеть форму военной санитарки.
Заключая сделку на крови, Анжелина и ее подружайки в некотором роде открывали мне широкое поле для всякой антисоциальной деятельности. Но сообщать им это я, разумеется, не собиралась.
Я наконец-то благополучно спустилась в библиотеку и получила на руки стопку книг. Приворотные зелья меня по-прежнему не интересовали, но сам факт создания чего-то нового придал мне воодушевления.
Заклятие не давало себя расшифровать. Я умаялась и устроилась на полу. В центре библиотеки было тепло и сухо, но ближе к полкам нарастала прохлада – Хранители умело поддерживали нужную температуру, все-таки книги здесь хранились в основном старые и… темные, некогда отобранные у магов-отступников.
Я достала сверток с бутербродами и принялась подкрепляться, запивая подсохшие сэндвичи молоком.
Призрак Старика с воем промчался мимо, обдав ледяным холодом, и я погрозила ему кулаком. Старик как всегда и усом не повел, но хотя бы просочился через стену и исчез в зале артефактов. Главный Хранитель вылез из щели между полками и поковылял ко мне.
— Тишина в библиотеке, — строго напомнил он.
— Да я вообще молчу. Я ем.
— Вот именно. Хрустишь, как книжный червь.
— Будете?
— А что там у тебя? Хлеб жуй сама, а мне дай вот тот кусочек сыра и плесни молочка.
— А куда плеснуть-то?
— А вот сюда, — Хранитель подтолкнул ко мне пыльную крышку от чернильницы.
Я вздохнула и очистила ее простой, но эффективной бытовой руной собственного изобретения.
— Ловко, — одобрил дух. — Далеко пойдешь.
— Это вряд ли. Меня даже в Дроудон по обмену не взяли.
— Ну-у-у… эх… — Хранитель покряхтел и не нашел, чем меня утешить.
Некоторое время мы молча жевали. Библиотечный дух, ближайший родич домовых, или бруни, как их называли на севере, по слухам уже лет семьдесят заведовал библиотекой Академии, еще с тех пор, когда в Диморе была запрещены темные практики.
Однако в отличие от обычных домовых в семьях библиотечных бруни из поколения в поколение передавалась совсем другое волшебство: способность сохранять книги в целости, создавая необходимые условия, талант отпугивать мышей и крыс и дар помнить каждый экземпляр наизусть.
— И что же ты, с таким талантом, такая неприметная? — Хранитель спрашивал меня об этом раз в сотый.
— Я же рассказывала, — сыр был вкусным, а вот хлеб действительно подкачал.
— Про своего темного папашу? Так времена уже другие. Вот… — дух кивнул на книгу с упрямым заклинанием, — никто уже темное волшебство не запрещает.
— Угу, в Дроудон по обмену ездим. Вот только там, где я живу, все осталось по-старому. Прядницы далеко от столицы, прогрессивные веяния туда не скоро доползают. Мама изо всех сил скрывает, что ее дочь – порождение Чернолики. В нашем городке люди склонны приписывать все семейство к потенциальным перерожденцам, если в роду завелся хоть один темный маг. И чаще всего заканчивается это… внезапным пожаром посреди ночи. Бывает ведь: кот лампу перевернул. Кот у нас тоже черный, а это к беде, об этом все знают. Кто заподозрит ведьмоборцев? — я усмехнулась. — Они в наших краях давно перевелись… якобы. Мне нельзя особо себя проявлять, списки лучших студенток Академии попадают в «Вестник мага». У нас он особой популярностью не пользуется, но там же анекдоты на последней странице. А кое-кто заглядывает и на первую… во избежание… дабы пресекать.
— А потом? — заинтересовался Хранитель. — Так всю жизнь и останешься в тени.
— Нет, конечно. Выучусь, найду работу, заберу маму из Прядниц.
— План хорош, но мне тебя жаль.
— Не нужно меня жалеть. Я учусь, живу на всем готовом…
— … только тоскуешь ведь, — крякнул Хранитель.
— Бывает, но привыкла.
— Н-да, а ведь и вправду скучно. И в библиотеке у нас невесело. Хоть бы какую еловую веточку к праздникам распорядились повесить, — дух грустно огляделся. — И нам, распорядителям, наряды выдать. Да только кто нам что выдаст. Библиотекарям красивыми быть не положено.
— Знала бы, — пошутил я, — так долго бы тут не задерживалась. А то… тоже превращусь в библиотечного духа. И так на факультете старых дев обучаюсь.
— Тебе старой девой остаться не грозит, — польстил мне Хранитель.
Я улыбнулась. Черты лица у меня, может, и правильные, но кто ж полюбит рыжую ведьму?
— Спасибо вам, господин Дух, — сказала я, поглядев в окно. — За то, что пускаете, книги выдаете, даже поесть разрешаете.
— Да мне что? — пожал плечами Хранитель. — Мне тоже общества хочется, чтобы когда-никогда поговорить с умным человеком. Но только совсем старые фолианты я тебя выдать не могу, прости, не положено. Вот станешь преподавателем...
— Не стану. Они мало зарабатывают. Все равно спасибо.
Академию засыпало снегом. Слышался звон колокольчиков на санях, на которых разъезжались студентки по обмену. Огромная ель в конце подъездной аллеи была уже украшена магическими огнями и гирляндами. А ведь действительно: как-то здесь, в библиотеке, скучновато.
— А что если мне вас, господин Дух, немного приукрасить? — предложила я. — Я тут недавно … хм… нашла одну интересную руну. Она создает иллюзию, очень достоверную. Какой костюм вы бы хотели надеть на Двенадцатую ночь?
Хранитель задумался:
— Так... традиционное что-нибудь. Нам без традиций никак.
— Хм... — я поразмыслила и поставила комплексную руну для организации досуга "праздничная иллюзия".
Получился костюм новогодней елки. То ли она сама обнимала Хранителя, то ли он из нее произрастал. Получилось неплохо, учитывая, что стеклянных шариков на украшение я не пожалела.
Шарики я заговорила от хрупкости. Создала магическое зеркало, и дух дотошно осмотрел себя в нем от верхушки елки до башмачков.
— Нравится, — удовлетворенно констатировал он. — Красота!
— Отлично. Я здесь еще минимум неделю просижу, присылайте ко мне ваших помощников. Оформлю.
— Спасибо, Вельма, — сказал дух. — Ты хорошая девочка. Но это тот случай, когда любой честный бруни должен подарить что-нибудь в обмен. Я знаю, чего ты сейчас желаешь больше всего. Идем. Теперь можно. Моя магия нас прикроет.
Заинтригованная обещанием, я встала и пошла за духом. К моему восторгу он привел меня в запретный зал. Там хранились самые редкие и самые темные фолианты. Старичок костлявой лапкой начертил на моей ладони крошечную руну, которой я не знала. Знак засветился и погас.
— Теперь ты можешь приходить сюда в любое время, — пообещал Хранитель. — Просто приложи руку к двери. Хранилище тебя запомнит и позволит брать книги с полок. Однако не выноси их за порог.
— Да, я помню! Буду работать прямо здесь, — пообещала я.
— Если коллеги мои станут придираться, отсылай их ко мне. Они тоже никому ничего не расскажут. Особенно, если ты их нарядишь, как меня.
Это я тоже пообещала, горячо поблагодарив старичка.
Оставшись в запретном хранилище, я довольно быстро нашла нужную полку. Сердце мое забилось чаще. На полке стояли книги по теме приворотов, направленного воздействия и ментальной лингвистики. Мне несказанно повезло! Если бы не Хранитель, никто и никогда не позволил бы мне прикоснуться к подобным сокровищам.
Я выползла из библиотеки только вечером. Сразу поспешила на ужин. Кормили в Академии неплохо, а в честь прибытия гостей меню разнообразили новые блюда.
Что? Каре ягненка под брусничным соусом? Судя по лицам, с которыми ягненка пожирали студенты из Дроудона, для них это тоже был сюрприз.
Я взяла мясо, яичную запеканку и яблочный сок. Огляделась. Где как не в столовой было легче всего подсчитать количество парней по обмену.
Пока все они сидели в своих компаниях. То там, то тут ужинали их кураторы, в основном мрачного вида дядьки с внешностью пиратов и бдительными взглядами. Было непривычно наблюдать скопление черных пятен – колдуны, из которых происходило много охотников-истребителей, по традиции носили темные плащи, кожаные жилеты и высокие сапоги – среди нашего девичьего розария.
Небольшой бонус к циклу «Темные ведьмы не…»
В центре истории уже сын Лили Авенлог – Ильден. Ну и девушка, как обычно, - рыжик)))
Глава 1
Дракон получился так себе, вышивание никогда не было моим сильным местом. Зато я весьма гордилась ноздрями ящера, круглыми, вздернутыми, задорными, из которых вырывалось два серых дымка.
Вообще-то, драконам полагалось изрыгать пламя. Жалкие дымки были моей персональной местью за потраченное на вышивку время.
— Девы! — командным тоном изрекла фра Торни, хлопнув в ладоши. — Не расстраиваемся, стараемся! Вкладываем свою любовь! Подумаешь, не приняли в программу обмена! Вы же помните, что победительнице конкурса на лучшего вышитого дракона, покровителя Гильдии чернокнижников, будет даровано право станцевать на новогоднем балу с самым популярным гостем!
Одногруппницы привычно заохали и заахали. Все уже знали, что в этом году наша Академия участвует в традиционном обмене юных дам и кавалеров. Наши девицы уже сегодня отправятся в Школу Дроудон, не все конечно, а те, кто будет достоин чести и допущен к поездке волею ректора Доула. А парни из Дроудона приедут к нам. Они проведут у нас почти месяц, включая Двенадцатую ночь и связанные с ней празднества.
Что-то подсказывало мне, что в число избранных счастливиц я не попаду. На всякий случай специальной руной вызвала изображение магической доски в вестибюле и проверила список имен. Меня в нем, как и ожидалось, не было.
Вот и отлично! Прекрасно проведу время в Академии. Все будут заняты флиртом и оставят меня в покое.
Расшифрую, наконец, тот, на первый взгляд бессмысленный, отрывок из книги старинных заклинаний. И кстати, почему бы не начать прямо сегодня вечером. Первая партия кавалеров прибудет в девять, и чтобы не попасть в самую суету я, пожалуй, укроюсь в библиотеке.
Сняв вышивку с пяльцев и запихнув ее в сумку, я облегченно вздохнула. Необходимо будет вставить свой шедевр в рамку, это обязательное условие конкурса, а в конкурсе обязаны участвовать все девицы Академии прикладной магии. Но теперь-то мне все равно, что будет с моей работой. Главное, чтобы не заметили, что у меня недоделан кончик драконьего хвоста. Ну не хватило у меня на него сил и терпения.
Я вышла в шумный коридор. Избранные девицы по обмену двигались в сторону главного входа с чемоданами и шляпными коробками. Коридор был полон стука каблучков, сверкающих глаз и румяных от предвкушения щек.
Я же сбежала вниз, в библиотеку. К счастью, с сегодняшнего дня и до самой Двенадцатой ночи проходила подготовка к сессии, а значит, пары отменялись и студентки переходили на свободное обучение.
Темой моей семестровой работы были магические привороты на основе природных материалов. Я была последней, кого интересовала эта тема. А ведь многие мои однокурсницы душу бы продали за возможность получить доступ к старинным манускриптам с приворотными рецептами.
Зато я окончательно убедилась, что преподавательница Ариса Троу меня терпеть не может. Кто бы еще дал мне тему, из-за которой на моем курсе я стала предметом ненависти и зависти? Вот уж действительно: пришло время беречь спину.
Вот, говорила же! Коридор, ведущий к библиотеке, перегородили три крепкие девицы. И их предводительница, Анжелина Фо Трэй, натуральная блондинка, любимица преподавательского персонала факультета целительства, дочь фэра Фо Трэя, известного мецената, и просто «прелестный» человек.
Как же она меня достала со своей потребностью постоянно самоутверждаться за счет других. Вот казалось бы: и семья у тебя богатая, и родословная, как у королевской гончей – живи и дай пожить другим, тем, кому не так повезло! Но нет же.
— Вельма, — скучным менторским тоном обратилась ко мне Анжелина. — Что в этот раз? Каким образом ты сумела выбить для себя тему приворотов? Госпожа Ариса тебя ненавидит. Как? Как ты втерлась к ней в доверие?
— Сколько раз объяснять, — устало проговорила я. — Она мне эту тему дала специально, чтобы выставить полной дурой. Кто еще будет заниматься такой ерундой? Хочешь, прямо сейчас пойдем к ней в кабинет и попросим разрешения поменяться темами?
— Госпожа Ариса уехала, — напомнила мне Анжелина, злобно прищурившись. — И ты об этом прекрасно знаешь.
— Вообще не в курсе, — пожала плечами я. — Но я бы охотно поменялась, честное слово. Не вижу никакого для себя интереса в теме приворотов.
— Почему эту тему вообще распространили на ваш факультет? Вы же… старые девы!
— Ты меня об этом спрашиваешь? — уточнила я.
Наше отделение Геоэнергетики действительно называли «факультетом старых дев». Его выпускницы в основном работали в области земельного планирования и контроля над магическим фоном, глотая вековую книжную пыль. Но он единственный в Академии много лет оставался бесплатным. Даже форма и обувь были казенными. Кстати, более жалкую униформу – кусачие синие платья по щиколотку – трудно было себе представить.
Анжелина призадумалась.
— А какой смысл с ней разговоры разговаривать, с этой… рыжей оборванкой?— тем временем медовым голоском поинтересовалась лучшая подруга Анжелины, Мила Мо Лоу. — Пока все заняты приездом курсантов, хватай ее и заткни ей рот. Отведем ее на чердак и свяжем. Пусть посидит и подумает над своим поведением.
Я нервно сглотнула. Предложение на сей раз было немного… садистским, с перебором, но прецеденты с группой поддержки Энжи уже случались. И на чердаке у них наказанные запирались (правда, без кляпа и на пару часов, но приятного все равно мало), и в мороз в одном белье на улицу выгонялись (ненадолго, но и этого хватало, чтобы заработать простуду).
— Накажут, — с сожалением констатировала Энжи.
Вот-вот, прецеденты ведь уже случались. Но было одно «но» – дочери богача Фо Трэя все сходило с рук.
— Тогда разденем и… вытолкнем в зал для танцев во время репетиции. Вдруг кто-то из гостей клюнет и женится на убогой, — хищно усмехнулась вторая из группы поддержки, здоровенная Брэя Мо Сорз, девица, выше меня на голову и вдвое толще.
Энжи зависла, даже причмокнула – такая заманчивая, видимо, картина сложилась у нее в воображении. Да хватит ей подсказывать, мымры!
— Сделаем лучше... Ведьма... Ох, прости, Вельма, — товарки Энжи захихикали, — Вельма пообещает нам лучший рецепт приворота из тех книг, которые ей разрешат использовать для семестровой. Мы в свою очередь обещаем не трогать ведьму Вельму, ни сейчас, ни впредь.
Тут уж призадумалась я.
— Дадите клятву?
— Магическую, на крови, — кивнула Энжи.
— Оставите меня в покое?
— Оставим.
— Навсегда?
— Навеки.
— Согласна.
Мы укололи пальцы и соприкоснулись их кончиками. Над капельками крови вспыхнуло и потухло крошечное магическое пламя. Клятва была подтверждена.
Не очень-то я верила банде Анжелины, но полагалась на невежество девиц.
Сама Энжи особым умом не отличалась, а выезжала на других. Мне было заранее жаль ее пациентов. Хотя кто сказал, что Анжелине придется работать? Выйдет замуж и повесит диплом на стенку. Мы вроде с Белленхеймом не воюем и в ближайшее время не собираемся, и если вдруг начнем, семья точно не позволит своему розанчику надеть форму военной санитарки.
Заключая сделку на крови, Анжелина и ее подружайки в некотором роде открывали мне широкое поле для всякой антисоциальной деятельности. Но сообщать им это я, разумеется, не собиралась.
Я наконец-то благополучно спустилась в библиотеку и получила на руки стопку книг. Приворотные зелья меня по-прежнему не интересовали, но сам факт создания чего-то нового придал мне воодушевления.
Глава 2
Заклятие не давало себя расшифровать. Я умаялась и устроилась на полу. В центре библиотеки было тепло и сухо, но ближе к полкам нарастала прохлада – Хранители умело поддерживали нужную температуру, все-таки книги здесь хранились в основном старые и… темные, некогда отобранные у магов-отступников.
Я достала сверток с бутербродами и принялась подкрепляться, запивая подсохшие сэндвичи молоком.
Призрак Старика с воем промчался мимо, обдав ледяным холодом, и я погрозила ему кулаком. Старик как всегда и усом не повел, но хотя бы просочился через стену и исчез в зале артефактов. Главный Хранитель вылез из щели между полками и поковылял ко мне.
— Тишина в библиотеке, — строго напомнил он.
— Да я вообще молчу. Я ем.
— Вот именно. Хрустишь, как книжный червь.
— Будете?
— А что там у тебя? Хлеб жуй сама, а мне дай вот тот кусочек сыра и плесни молочка.
— А куда плеснуть-то?
— А вот сюда, — Хранитель подтолкнул ко мне пыльную крышку от чернильницы.
Я вздохнула и очистила ее простой, но эффективной бытовой руной собственного изобретения.
— Ловко, — одобрил дух. — Далеко пойдешь.
— Это вряд ли. Меня даже в Дроудон по обмену не взяли.
— Ну-у-у… эх… — Хранитель покряхтел и не нашел, чем меня утешить.
Некоторое время мы молча жевали. Библиотечный дух, ближайший родич домовых, или бруни, как их называли на севере, по слухам уже лет семьдесят заведовал библиотекой Академии, еще с тех пор, когда в Диморе была запрещены темные практики.
Однако в отличие от обычных домовых в семьях библиотечных бруни из поколения в поколение передавалась совсем другое волшебство: способность сохранять книги в целости, создавая необходимые условия, талант отпугивать мышей и крыс и дар помнить каждый экземпляр наизусть.
— И что же ты, с таким талантом, такая неприметная? — Хранитель спрашивал меня об этом раз в сотый.
— Я же рассказывала, — сыр был вкусным, а вот хлеб действительно подкачал.
— Про своего темного папашу? Так времена уже другие. Вот… — дух кивнул на книгу с упрямым заклинанием, — никто уже темное волшебство не запрещает.
— Угу, в Дроудон по обмену ездим. Вот только там, где я живу, все осталось по-старому. Прядницы далеко от столицы, прогрессивные веяния туда не скоро доползают. Мама изо всех сил скрывает, что ее дочь – порождение Чернолики. В нашем городке люди склонны приписывать все семейство к потенциальным перерожденцам, если в роду завелся хоть один темный маг. И чаще всего заканчивается это… внезапным пожаром посреди ночи. Бывает ведь: кот лампу перевернул. Кот у нас тоже черный, а это к беде, об этом все знают. Кто заподозрит ведьмоборцев? — я усмехнулась. — Они в наших краях давно перевелись… якобы. Мне нельзя особо себя проявлять, списки лучших студенток Академии попадают в «Вестник мага». У нас он особой популярностью не пользуется, но там же анекдоты на последней странице. А кое-кто заглядывает и на первую… во избежание… дабы пресекать.
— А потом? — заинтересовался Хранитель. — Так всю жизнь и останешься в тени.
— Нет, конечно. Выучусь, найду работу, заберу маму из Прядниц.
— План хорош, но мне тебя жаль.
— Не нужно меня жалеть. Я учусь, живу на всем готовом…
— … только тоскуешь ведь, — крякнул Хранитель.
— Бывает, но привыкла.
— Н-да, а ведь и вправду скучно. И в библиотеке у нас невесело. Хоть бы какую еловую веточку к праздникам распорядились повесить, — дух грустно огляделся. — И нам, распорядителям, наряды выдать. Да только кто нам что выдаст. Библиотекарям красивыми быть не положено.
— Знала бы, — пошутил я, — так долго бы тут не задерживалась. А то… тоже превращусь в библиотечного духа. И так на факультете старых дев обучаюсь.
— Тебе старой девой остаться не грозит, — польстил мне Хранитель.
Я улыбнулась. Черты лица у меня, может, и правильные, но кто ж полюбит рыжую ведьму?
— Спасибо вам, господин Дух, — сказала я, поглядев в окно. — За то, что пускаете, книги выдаете, даже поесть разрешаете.
— Да мне что? — пожал плечами Хранитель. — Мне тоже общества хочется, чтобы когда-никогда поговорить с умным человеком. Но только совсем старые фолианты я тебя выдать не могу, прости, не положено. Вот станешь преподавателем...
— Не стану. Они мало зарабатывают. Все равно спасибо.
Академию засыпало снегом. Слышался звон колокольчиков на санях, на которых разъезжались студентки по обмену. Огромная ель в конце подъездной аллеи была уже украшена магическими огнями и гирляндами. А ведь действительно: как-то здесь, в библиотеке, скучновато.
— А что если мне вас, господин Дух, немного приукрасить? — предложила я. — Я тут недавно … хм… нашла одну интересную руну. Она создает иллюзию, очень достоверную. Какой костюм вы бы хотели надеть на Двенадцатую ночь?
Хранитель задумался:
— Так... традиционное что-нибудь. Нам без традиций никак.
— Хм... — я поразмыслила и поставила комплексную руну для организации досуга "праздничная иллюзия".
Получился костюм новогодней елки. То ли она сама обнимала Хранителя, то ли он из нее произрастал. Получилось неплохо, учитывая, что стеклянных шариков на украшение я не пожалела.
Шарики я заговорила от хрупкости. Создала магическое зеркало, и дух дотошно осмотрел себя в нем от верхушки елки до башмачков.
— Нравится, — удовлетворенно констатировал он. — Красота!
— Отлично. Я здесь еще минимум неделю просижу, присылайте ко мне ваших помощников. Оформлю.
— Спасибо, Вельма, — сказал дух. — Ты хорошая девочка. Но это тот случай, когда любой честный бруни должен подарить что-нибудь в обмен. Я знаю, чего ты сейчас желаешь больше всего. Идем. Теперь можно. Моя магия нас прикроет.
Заинтригованная обещанием, я встала и пошла за духом. К моему восторгу он привел меня в запретный зал. Там хранились самые редкие и самые темные фолианты. Старичок костлявой лапкой начертил на моей ладони крошечную руну, которой я не знала. Знак засветился и погас.
— Теперь ты можешь приходить сюда в любое время, — пообещал Хранитель. — Просто приложи руку к двери. Хранилище тебя запомнит и позволит брать книги с полок. Однако не выноси их за порог.
— Да, я помню! Буду работать прямо здесь, — пообещала я.
— Если коллеги мои станут придираться, отсылай их ко мне. Они тоже никому ничего не расскажут. Особенно, если ты их нарядишь, как меня.
Это я тоже пообещала, горячо поблагодарив старичка.
Оставшись в запретном хранилище, я довольно быстро нашла нужную полку. Сердце мое забилось чаще. На полке стояли книги по теме приворотов, направленного воздействия и ментальной лингвистики. Мне несказанно повезло! Если бы не Хранитель, никто и никогда не позволил бы мне прикоснуться к подобным сокровищам.
Глава 3
Я выползла из библиотеки только вечером. Сразу поспешила на ужин. Кормили в Академии неплохо, а в честь прибытия гостей меню разнообразили новые блюда.
Что? Каре ягненка под брусничным соусом? Судя по лицам, с которыми ягненка пожирали студенты из Дроудона, для них это тоже был сюрприз.
Я взяла мясо, яичную запеканку и яблочный сок. Огляделась. Где как не в столовой было легче всего подсчитать количество парней по обмену.
Пока все они сидели в своих компаниях. То там, то тут ужинали их кураторы, в основном мрачного вида дядьки с внешностью пиратов и бдительными взглядами. Было непривычно наблюдать скопление черных пятен – колдуны, из которых происходило много охотников-истребителей, по традиции носили темные плащи, кожаные жилеты и высокие сапоги – среди нашего девичьего розария.
