1.
Зовите-Меня-Стен не отрываясь смотрел на ноги Клементины, и лишь для вида перебирал бумаги на столе. В любом случае, все данные были записаны в компьютер, и невелик был труд нажать несколько клавиш.
- Сожалею, мисс Коули, но для вас ничего нет.
Клементина приходила лишь для того, чтобы услышать это. Стоило ли каждый день проделывать весь путь ради безразличного ответа и масляных глазок Зовите-Меня-Стена?
- Я не прошу ничего экстраординарного. Мне просто нужен повар.
Зовите-Меня-Стен — Стенли Крамер, так его звали, и они учились в одной школе — снова зашуршал бумажками. Он до того убедительно морщил лоб и бегал глазками по строчкам, что Клементина поверила бы, не знай она, какой Стенли враль.
Хотелось бы знать, кто вставляет палки в колеса. Еще теплилась надежда, что это не Роберт, но Клементина слишком хорошо знала свою семью. Коули в худшем своем проявлении — а брат был как-раз самым дном — и не на такое были способны. Иногда оставалось только поражаться, до чего же не везет на людей. Казалось порой, что все в ее окружении только и способны, что пялиться на коленки и создавать проблемы.
- Я непременно сообщу вам, как только мы отыщем человека, подходящего вашим требованиям, - голосом киборга отчеканил Стэн.
Клементина оперлась обеими руками на стойку, чуть подалась вперед и проговорила вкрадчиво:
- Стенли, он всего-то и должен, что уметь готовить.
- Мы сообщим вам, - упрямо повторил Стэнли.
Насилие ничего не даст, но как же хотелось взять его за волосы и хорошенько приложить лицом о стойку. Клементина сделала глубокий вдох. Мозг насыщается кислородом, и человек добреет.
Зазвонил телефон. По экрану скакал мерзкий злобный чертик с вилами и пульсировала красным надпись «Сатана из Преисподней». Клементина еще хотела поставить какую-нибудь жуткую музыку, но подумала, что будет уже перебор.
- Да, мисс Элиот?
- Не могли бы вы подъехать? - елейным тоном, не предвещающим ничего хорошего, спросила замдиректора. - Мне нужно с вами поговорить о Джеке и Лидии.
Что ж, по крайней мере Джилл ничего не натворила. Клементина буркнула «еду» и наскоро заполнила анкету, кажется, уже сотую по счету. Она искала повара далеко не первый месяц. Все, кто соглашался поработать в память о старом Коули, таинственно исчезали через пару недель, пробубнив невнятные оправдания. Если так продолжится, La Compania придется закрыть, и Карлос с Робертом победят.
- Позвоните мне, как только отыщется что-то подходящее.
- Непременно, мисс Коули, - неискренне пообещал Стэн. Трудно было избавиться от ощущения, что он скомкал анкету или же скормил ее шредеру, стоило только отвернуться. Надо было с ним сходить на Рождественский бал в десятом классе.
На улице было промозгло и сыро, погода скорее соответствовала концу ноября, но не самому разгару осени. Шел дождь. От биржи труда до школы на машине было минут десять, но водить в такую погоду Клементине не нравилось. К тому же, она ненавидела эту школу.
Мисс Элиот, похожая на злющую выдру, преподавала английский еще в те времена, не столь далекие, когда здесь училась сама Клементина. И всегда она была при власти, и власть эта ее развращала. У мисс Элиот постоянно были претензии. К академическим успехам семьи Коули было не придраться. Может Клементине и не давалась математика, но в гуманитарных науках она была на высоте. То же и Джек с Джилл. Пока жива была Маргарет, их мать, близнецы брали призы на всевозможных конкурсах. Кью — Лидия, но все звали ее Кью — и вовсе была вундеркиндом. В этом и крылась основная проблема. Мисс Элиот ненавидела тех, кто чем-то выделялся из общей массы.
Припарковавшись, Клементина под расходящимся дождем побежала во флигель администрации. В коридоре перед кабинетом мисс Элиот как всегда было полно народа, проштрафившиеся школьники занимали четыре лавочки. Элиот их коллекционировала. Глядя на детей, можно было без труда определить, кто и в чем провинился. Вот эти трое подрались, а девочка в черном — лицо закрыто волосами, так что виден только один раскосый глаз, ни дать, ни взять призрак из японской страшилки — просто не вписывается в идеальную картину мира. Клементина ободряюще ей улыбнулась.
- Мисс Коули, - мисс Элиот выглянула из кабинета и нахмурилась на эту улыбку. - Зайдите.
Возле стола, изображая неубедительно раскаяние, стояли Кью и Джилл.
- Вот, полюбуйтесь на своего племянника! - процедила мисс Элиот.
- Джек?!
Джек и Джилл были почти идентичны. Со временем их сходство стало сходить на убыль, но наряженные в одинаковую одежду, они все еще были удивительно похожи. Клементина прекрасно помнила времена, когда Джилл — более боевая, чем ее брат — переодевшись мальчишкой расквашивала носы обидчикам Джека. И вот теперь Джек вырядился в форму сестры. Виноватым он при этом не выглядел.
- Полюбуйтесь, мисс Коули! - заместительница дернула Джека за руку, заставляя повернуться.
В идеальном мире у Клементины хватило бы духу ответить. Она сказала бы что-то вроде: будьте толерантнее, мисс Элиот. Или — у каждого есть хобби. Или — мальчишке уже пятнадцать, ему пора определиться. Словом, сказала бы что-то наглое. В действительности она могла только стоять и смотреть в пол, на ковер, покрывающий почти весь кабинет. Его истерли множества пар ног столь же несчастных созданий, как и она с племянниками.
- Если вы, мисс Коули, слишком юны, чтобы воспитывать детей, может быть вам стоит доверить это взрослым?
Клементина медленно сунула руку в карман жакета и сжала кулак с такой силой, что ногти вонзились в ладонь.
- Я поговорю с Джеком, - процедила она сквозь зубы. - Такое больше не повторится. Подождите меня в машине, оба.
Дети не стали дожидаться разрешения мисс Элиот и сбежали. Хлопнула чуть громче, чем следовало, дверь. Заместительница сразу же сменила тон на сочувственно-елейный, от которого становилось еще противнее.
- Я понимаю, мисс Коули, какие трудности легли на ваши плечи, и что переживают эти дети. Но вам стоит подумать, готовы ли вы впредь заботится о них. Вы очень молоды.
- Это я уже слышала, - сухо кивнула Клементина.
- Вы всего на четыре года старше Джонатана и Джиллиан. Не лучше ли…
- Их мать решила, что детей следует доверить мне, - ответила Клементина, скрестив руки на груди. - Что с Линдой?
- Вы в курсе, чем она питается?
О Боже!
- Да. Сэндвичами с арахисовым маслом.
- Дорогая мисс Коули, - заместительница взяла менторский тон. - Детям в ее возрасте необходим полноценный рацион, как раз такой, какой предлагает наша школа.
Окажись Джейми Оливер в здешней столовой, и его хватил бы удар. Об этом Клементина промолчала, думая только о том, как доберется до дома и…
- Наш психолог просил обратить ваша внимание на…
- Мисс Элиот, - оборвала заместительницу Клементина. - Кью… Линда потеряла мать. Если чертовы бутерброды с чертовым арахисовым маслом делают ее счастливой, пусть она их ест хоть пять раз в день! Я не желаю… Я запрещаю вам, школьному психологу… Господу Богу вмешиваться в жизнь этих детей!
Заместительница раскрыла изумленно рот, а потом медленно его закрыла.
- У них проблемы в учебе? Нет, насколько я знаю. Они кажутся вам больными? По-вашему, о них недостаточно хорошо заботятся? Нет. У меня нет времени на препирательства, мисс Элиот, у меня слишком много дел. Впредь, пожалуйста, звоните мне только если произошло что-то действительно серьезное. И всего доброго, мисс Элиот.
Клементина решительно вышла из кабинета, с гордо поднятой головой прошествовала по коридору, а, оказавшись на улице, опрометью бросилась к машине. Опершись на раскрытую дверь, она пару минут стояла под проливным дождем.
- Опять накричала? - сочувственно спросил Джек.
Клементина села, захлопнула дверцу и глянула на племянника свирепо.
- Пристегнись.
Она вырулила с автостоянки, и какое-то время ехала молча. Тишину первым нарушил Джек.
- Извини.
- И что все это значит? У тебя трудности гендерной самоидентификации? Ты чувствуешь, что должен был родиться женщиной?
- Я хочу получить роль.
Кью на заднем сиденье хихикнула.
- Поподробнее, пожалуйста.
- Нил Дарроу сказал, если я приду в школу, одетый, как девчонка, он мне уступит роль Виолы.
- Вы там свихнулись в своем кружке, - проворчала Клементина. - Этот Нил так хочет сыграть Виолу?
- Да он просто развлекается, - хихикнула Кью. - А Джека развели, и он попался, как младенец!
- Погодите… - Клементина посмотрела на племянника. - Ты был в школе, и Бог с тем, в каком виде… А где Джилл?
Джек и Кью переглянулись. Эта их консолидированность обычно умиляла Клементину, но не когда влекла за собой явные неприятности.
- Где Джилл?
- Понимаешь… - Джек прикусил губу и плотно сплел пальцы на животе, как всегда делал, приготовившись врать. - Она… У нее подруга заболела, не из нашей школы.
- У Джилл есть подруга? - уточнила Клементина.
- Да… Роза. Она живет…
Врать Джек не умел. Даже странно, что при этом он был действительно одаренным актером. Может, как раз в искренности было дело. Обычно Клементина была к нему снисходительнее, но сегодня день оказался по-настоящему неудачный.
- Где Джилл? Лучше бы тебе сказать это сейчас, не дожидаясь, пока мы доедем до дома.
- Она…
- Она поехала на собрание Ассоциации Виноделов, - сказала Кью.
Клементина резко надавила тормоз и медленно сняла руки с руля.
- Моя пятнадцатилетняя племянница поехала на собрание Ассоциации Виноделов?! Вы издеваетесь надо мной?
- Она просто хотела помочь! - живо вступился за сестру Джек. - Если мы не решим проблемы, ресторан придется закрыть.
- Нельзя сказать, чтобы сейчас он был открыт, - Клементина свернула в гараж. - Живо иди переодеваться. Не хватало еще, чтобы Вилли увидела тебя в таком виде.
Она закрыла гаражные ворота — для этого требовалось несколько раз повернуть рукоять — и открыла дверь в дом.
- Ась?! Шта?!
Ну конечно же, такой непростой день не мог обойтись без бабушки Вильгельмины. Не заглядывая в помещение ресторана, это было в любом случае печальное зрелище, Клементина поднялась на второй этаж — в гостиную. Вилли сидела в любимом кресле, укрытая пледом, с извечным вязанием на коленях. Двое соцработников — они проявляли пристальное внимание к семье Коули — стояли перед ней и как всегда не знали, что делать.
- Что случилось, бабушка?
- Ась?! - Вилли приложила руку к уху, потом заговорила громогласно: - Где мой слуховой аппарат, Бекки, деточка? Что продают эти молодые люди?
Клементина взяла соцработников под руки.
- Спасибо, что навестили. Позвольте, я вас провожу.
- Нелегко вам приходится, мисс Коули, - сказал сочувственно один из соцработников. - Если вам потребуется помощь..
- Спасибо, мистер, э-э-э… Марчем. Очень любезно с вашей стороны. Спасибо.
С трудом выпроводив соцработников, Клементина заперла дом и поднялась обратно в гостиную. Кью уже сидела за пианино, а переодевшийся Джек делал вид, что погружен в чтение.
- И что это было?
- Шта?!
Клементина хмуро посмотрела на бабушку.
- Слуховой аппарат? Ты у нас теперь не только парализованная, но и глухая?
- Но Клем, милая моя, - благодушно улыбнулась Вилли, сменив тон. - Эти молодые люди были так любезны. Узнав про наши тяжелые обстоятельства, они оставили две больших корзины фруктов вместо одной. И молоко.
- Наши тяжелые обстоятельства? Ты имеешь в виду трех сирот и ресторан на грани разорения, или свою обычную драму? Артистический темперамент у Джека явно от тебя.
- Кстати о ресторане, - Вилли щелкнула пальцами. - Джекс, завари-ка нам чаю. Звонил мистер Дэвисон. Он хочет в следующее воскресенье провести у нас обед своей ассоциации. Подъедет в среду, чтобы согласовать меню. Он очень хочет помочь.
- В следующее воскресенье? - Клементина села к столу и уронила голову на руки. - Я должна за десять дней найти где-то приличного повара, иначе Дэвисон ославит нас на весь город. Хороша помощь!
- La Compania закрыта уже неделю, моя дорогая, - спокойно сказала Вилли. - Ты либо выкручиваешься, либо закрываешь ресторан навсегда. Твой дед понял и поддержал бы любое твое решение.
- Это шантаж, - Клементина посмотрела на часы. Половина шестого. - Кью, ты за старшую. Джек, разыщи Джилл. Если к моему возвращению ее не будет, с «Двенадцатой ночью» можешь попрощаться.
- Куда ты?
Клементина хмуро посмотрела на бабушку и племянников.
- Выбью из Стенли Крамера повара. Любой ценой.
2.
Зовите-Меня-Стэн — идиотский бэдж вызывал глухое раздражение — поднял глаза от бумаг и сказал совершенно честным тоном:
- У меня нет для вас работы, мистер Ито.
Честность тона была кристальна, он искрился и просто не оставлял сомнения: Стэн лжет. Коуки напомнил себе, что собирался быть терпеливым. Сам он довольствовался бы тем, что есть, но чтобы прокормить Рью, Тсубаки и Момо, нужна постоянная работа. Любая. Он так и сказал сопляку в два раза моложе, хотя от унижения и перекашивало.
Впрочем, в неприязни этого наглого сопляка он был виноват в каком-то смысле сам. Но кто же знал, что подружка Зовите-Меня-Стэна — сумасшедшая поклонница азиатских дорам и бросит своего приятеля ради старого японца? Коуки насилу от нее избавился. Это было больше полугода назад, и с тех пор Стэн изощренно мстил. Коуки уехал бы, обычно он так и делал, когда возникали трудности. Но сложно срываться с места в неизвестность, когда ты должен заботиться о трех детях. И еще, Коуки не желал это признавать, но немалую роль играло презрение Рью. Поздновато было становиться в глазах сына героем, но хотя бы можно было избежать окончательного превращения в посмешище.
Летом Коуки подрабатывал на рынке, но в начале октябре тот закрылся. Он готов был взяться за любую работу, но на роль охранника или вышибалы не подходил, местной водительской лицензии у него не было, а за мытье полов платили немного. Мелкая месть Зовите-Меня-Стэна дело также не упростила.
Да и погода также не упрощала дело. Уже третий день почти без перерыва лил холодный мелкий дождь.
В тесной квартирке, которую Коуки снимал на большую часть имеющихся денег, было холодно. Эта халупа явно не стоила того, что требовала за нее хозяйка. Но этаже пахло прогорклым жиром.
Коуки открыл дверь и снял у порога промокшие ботинки.
- Я дома.
- А-ага, - безразлично отозвался Рью.
Он валялся на диване, накинув на голову капюшон черного худи и читал комикс. Интеллект парня позволял ему руководить небольшим государством, но похоже он собирался потратить жизнь впустую и обвинить во всем Коуки. Тсубаки, сколов волосы на затылке, делала уроки с таким видом, словно проходит через пытки. Ноту жизнерадостности вносила Момо, яркое пятно, взрыв лимонно-желтого среди этой унылой серости. Сидя на ковре, она строила из кубиков башню. Завидев его, Момо вскочила и радостно рассмеялась:
- Коки! Коки пришел!
В стену несколько раз ударили. Звукоизоляция в доме была паршивая. Коуки подкинул Момо, заливающуюся смехом, и снова усадил на ковер.
- Обед на столе, - безразличным тоном сказала Тсубаки.
- Баки опять вызывали к Элиот, - еще более безразлично сказал Рью.
Этим двоим было плевать на Коуки, они просто отсиживались в его тени до той минуты, пока не наступит совершеннолетие. Будь Йоко жива, и Коуки своих детей не увидел бы.
- Почему? - спросил он.
Рью бросил ему комикс, который до той минуты читал: нарисованное от руки весьма грубое порно. Интерес молодежи к любовным отношениям между мужчинами Коуки находил озадачивающим.
Зовите-Меня-Стен не отрываясь смотрел на ноги Клементины, и лишь для вида перебирал бумаги на столе. В любом случае, все данные были записаны в компьютер, и невелик был труд нажать несколько клавиш.
- Сожалею, мисс Коули, но для вас ничего нет.
Клементина приходила лишь для того, чтобы услышать это. Стоило ли каждый день проделывать весь путь ради безразличного ответа и масляных глазок Зовите-Меня-Стена?
- Я не прошу ничего экстраординарного. Мне просто нужен повар.
Зовите-Меня-Стен — Стенли Крамер, так его звали, и они учились в одной школе — снова зашуршал бумажками. Он до того убедительно морщил лоб и бегал глазками по строчкам, что Клементина поверила бы, не знай она, какой Стенли враль.
Хотелось бы знать, кто вставляет палки в колеса. Еще теплилась надежда, что это не Роберт, но Клементина слишком хорошо знала свою семью. Коули в худшем своем проявлении — а брат был как-раз самым дном — и не на такое были способны. Иногда оставалось только поражаться, до чего же не везет на людей. Казалось порой, что все в ее окружении только и способны, что пялиться на коленки и создавать проблемы.
- Я непременно сообщу вам, как только мы отыщем человека, подходящего вашим требованиям, - голосом киборга отчеканил Стэн.
Клементина оперлась обеими руками на стойку, чуть подалась вперед и проговорила вкрадчиво:
- Стенли, он всего-то и должен, что уметь готовить.
- Мы сообщим вам, - упрямо повторил Стэнли.
Насилие ничего не даст, но как же хотелось взять его за волосы и хорошенько приложить лицом о стойку. Клементина сделала глубокий вдох. Мозг насыщается кислородом, и человек добреет.
Зазвонил телефон. По экрану скакал мерзкий злобный чертик с вилами и пульсировала красным надпись «Сатана из Преисподней». Клементина еще хотела поставить какую-нибудь жуткую музыку, но подумала, что будет уже перебор.
- Да, мисс Элиот?
- Не могли бы вы подъехать? - елейным тоном, не предвещающим ничего хорошего, спросила замдиректора. - Мне нужно с вами поговорить о Джеке и Лидии.
Что ж, по крайней мере Джилл ничего не натворила. Клементина буркнула «еду» и наскоро заполнила анкету, кажется, уже сотую по счету. Она искала повара далеко не первый месяц. Все, кто соглашался поработать в память о старом Коули, таинственно исчезали через пару недель, пробубнив невнятные оправдания. Если так продолжится, La Compania придется закрыть, и Карлос с Робертом победят.
- Позвоните мне, как только отыщется что-то подходящее.
- Непременно, мисс Коули, - неискренне пообещал Стэн. Трудно было избавиться от ощущения, что он скомкал анкету или же скормил ее шредеру, стоило только отвернуться. Надо было с ним сходить на Рождественский бал в десятом классе.
На улице было промозгло и сыро, погода скорее соответствовала концу ноября, но не самому разгару осени. Шел дождь. От биржи труда до школы на машине было минут десять, но водить в такую погоду Клементине не нравилось. К тому же, она ненавидела эту школу.
Мисс Элиот, похожая на злющую выдру, преподавала английский еще в те времена, не столь далекие, когда здесь училась сама Клементина. И всегда она была при власти, и власть эта ее развращала. У мисс Элиот постоянно были претензии. К академическим успехам семьи Коули было не придраться. Может Клементине и не давалась математика, но в гуманитарных науках она была на высоте. То же и Джек с Джилл. Пока жива была Маргарет, их мать, близнецы брали призы на всевозможных конкурсах. Кью — Лидия, но все звали ее Кью — и вовсе была вундеркиндом. В этом и крылась основная проблема. Мисс Элиот ненавидела тех, кто чем-то выделялся из общей массы.
Припарковавшись, Клементина под расходящимся дождем побежала во флигель администрации. В коридоре перед кабинетом мисс Элиот как всегда было полно народа, проштрафившиеся школьники занимали четыре лавочки. Элиот их коллекционировала. Глядя на детей, можно было без труда определить, кто и в чем провинился. Вот эти трое подрались, а девочка в черном — лицо закрыто волосами, так что виден только один раскосый глаз, ни дать, ни взять призрак из японской страшилки — просто не вписывается в идеальную картину мира. Клементина ободряюще ей улыбнулась.
- Мисс Коули, - мисс Элиот выглянула из кабинета и нахмурилась на эту улыбку. - Зайдите.
Возле стола, изображая неубедительно раскаяние, стояли Кью и Джилл.
- Вот, полюбуйтесь на своего племянника! - процедила мисс Элиот.
- Джек?!
Джек и Джилл были почти идентичны. Со временем их сходство стало сходить на убыль, но наряженные в одинаковую одежду, они все еще были удивительно похожи. Клементина прекрасно помнила времена, когда Джилл — более боевая, чем ее брат — переодевшись мальчишкой расквашивала носы обидчикам Джека. И вот теперь Джек вырядился в форму сестры. Виноватым он при этом не выглядел.
- Полюбуйтесь, мисс Коули! - заместительница дернула Джека за руку, заставляя повернуться.
В идеальном мире у Клементины хватило бы духу ответить. Она сказала бы что-то вроде: будьте толерантнее, мисс Элиот. Или — у каждого есть хобби. Или — мальчишке уже пятнадцать, ему пора определиться. Словом, сказала бы что-то наглое. В действительности она могла только стоять и смотреть в пол, на ковер, покрывающий почти весь кабинет. Его истерли множества пар ног столь же несчастных созданий, как и она с племянниками.
- Если вы, мисс Коули, слишком юны, чтобы воспитывать детей, может быть вам стоит доверить это взрослым?
Клементина медленно сунула руку в карман жакета и сжала кулак с такой силой, что ногти вонзились в ладонь.
- Я поговорю с Джеком, - процедила она сквозь зубы. - Такое больше не повторится. Подождите меня в машине, оба.
Дети не стали дожидаться разрешения мисс Элиот и сбежали. Хлопнула чуть громче, чем следовало, дверь. Заместительница сразу же сменила тон на сочувственно-елейный, от которого становилось еще противнее.
- Я понимаю, мисс Коули, какие трудности легли на ваши плечи, и что переживают эти дети. Но вам стоит подумать, готовы ли вы впредь заботится о них. Вы очень молоды.
- Это я уже слышала, - сухо кивнула Клементина.
- Вы всего на четыре года старше Джонатана и Джиллиан. Не лучше ли…
- Их мать решила, что детей следует доверить мне, - ответила Клементина, скрестив руки на груди. - Что с Линдой?
- Вы в курсе, чем она питается?
О Боже!
- Да. Сэндвичами с арахисовым маслом.
- Дорогая мисс Коули, - заместительница взяла менторский тон. - Детям в ее возрасте необходим полноценный рацион, как раз такой, какой предлагает наша школа.
Окажись Джейми Оливер в здешней столовой, и его хватил бы удар. Об этом Клементина промолчала, думая только о том, как доберется до дома и…
- Наш психолог просил обратить ваша внимание на…
- Мисс Элиот, - оборвала заместительницу Клементина. - Кью… Линда потеряла мать. Если чертовы бутерброды с чертовым арахисовым маслом делают ее счастливой, пусть она их ест хоть пять раз в день! Я не желаю… Я запрещаю вам, школьному психологу… Господу Богу вмешиваться в жизнь этих детей!
Заместительница раскрыла изумленно рот, а потом медленно его закрыла.
- У них проблемы в учебе? Нет, насколько я знаю. Они кажутся вам больными? По-вашему, о них недостаточно хорошо заботятся? Нет. У меня нет времени на препирательства, мисс Элиот, у меня слишком много дел. Впредь, пожалуйста, звоните мне только если произошло что-то действительно серьезное. И всего доброго, мисс Элиот.
Клементина решительно вышла из кабинета, с гордо поднятой головой прошествовала по коридору, а, оказавшись на улице, опрометью бросилась к машине. Опершись на раскрытую дверь, она пару минут стояла под проливным дождем.
- Опять накричала? - сочувственно спросил Джек.
Клементина села, захлопнула дверцу и глянула на племянника свирепо.
- Пристегнись.
Она вырулила с автостоянки, и какое-то время ехала молча. Тишину первым нарушил Джек.
- Извини.
- И что все это значит? У тебя трудности гендерной самоидентификации? Ты чувствуешь, что должен был родиться женщиной?
- Я хочу получить роль.
Кью на заднем сиденье хихикнула.
- Поподробнее, пожалуйста.
- Нил Дарроу сказал, если я приду в школу, одетый, как девчонка, он мне уступит роль Виолы.
- Вы там свихнулись в своем кружке, - проворчала Клементина. - Этот Нил так хочет сыграть Виолу?
- Да он просто развлекается, - хихикнула Кью. - А Джека развели, и он попался, как младенец!
- Погодите… - Клементина посмотрела на племянника. - Ты был в школе, и Бог с тем, в каком виде… А где Джилл?
Джек и Кью переглянулись. Эта их консолидированность обычно умиляла Клементину, но не когда влекла за собой явные неприятности.
- Где Джилл?
- Понимаешь… - Джек прикусил губу и плотно сплел пальцы на животе, как всегда делал, приготовившись врать. - Она… У нее подруга заболела, не из нашей школы.
- У Джилл есть подруга? - уточнила Клементина.
- Да… Роза. Она живет…
Врать Джек не умел. Даже странно, что при этом он был действительно одаренным актером. Может, как раз в искренности было дело. Обычно Клементина была к нему снисходительнее, но сегодня день оказался по-настоящему неудачный.
- Где Джилл? Лучше бы тебе сказать это сейчас, не дожидаясь, пока мы доедем до дома.
- Она…
- Она поехала на собрание Ассоциации Виноделов, - сказала Кью.
Клементина резко надавила тормоз и медленно сняла руки с руля.
- Моя пятнадцатилетняя племянница поехала на собрание Ассоциации Виноделов?! Вы издеваетесь надо мной?
- Она просто хотела помочь! - живо вступился за сестру Джек. - Если мы не решим проблемы, ресторан придется закрыть.
- Нельзя сказать, чтобы сейчас он был открыт, - Клементина свернула в гараж. - Живо иди переодеваться. Не хватало еще, чтобы Вилли увидела тебя в таком виде.
Она закрыла гаражные ворота — для этого требовалось несколько раз повернуть рукоять — и открыла дверь в дом.
- Ась?! Шта?!
Ну конечно же, такой непростой день не мог обойтись без бабушки Вильгельмины. Не заглядывая в помещение ресторана, это было в любом случае печальное зрелище, Клементина поднялась на второй этаж — в гостиную. Вилли сидела в любимом кресле, укрытая пледом, с извечным вязанием на коленях. Двое соцработников — они проявляли пристальное внимание к семье Коули — стояли перед ней и как всегда не знали, что делать.
- Что случилось, бабушка?
- Ась?! - Вилли приложила руку к уху, потом заговорила громогласно: - Где мой слуховой аппарат, Бекки, деточка? Что продают эти молодые люди?
Клементина взяла соцработников под руки.
- Спасибо, что навестили. Позвольте, я вас провожу.
- Нелегко вам приходится, мисс Коули, - сказал сочувственно один из соцработников. - Если вам потребуется помощь..
- Спасибо, мистер, э-э-э… Марчем. Очень любезно с вашей стороны. Спасибо.
С трудом выпроводив соцработников, Клементина заперла дом и поднялась обратно в гостиную. Кью уже сидела за пианино, а переодевшийся Джек делал вид, что погружен в чтение.
- И что это было?
- Шта?!
Клементина хмуро посмотрела на бабушку.
- Слуховой аппарат? Ты у нас теперь не только парализованная, но и глухая?
- Но Клем, милая моя, - благодушно улыбнулась Вилли, сменив тон. - Эти молодые люди были так любезны. Узнав про наши тяжелые обстоятельства, они оставили две больших корзины фруктов вместо одной. И молоко.
- Наши тяжелые обстоятельства? Ты имеешь в виду трех сирот и ресторан на грани разорения, или свою обычную драму? Артистический темперамент у Джека явно от тебя.
- Кстати о ресторане, - Вилли щелкнула пальцами. - Джекс, завари-ка нам чаю. Звонил мистер Дэвисон. Он хочет в следующее воскресенье провести у нас обед своей ассоциации. Подъедет в среду, чтобы согласовать меню. Он очень хочет помочь.
- В следующее воскресенье? - Клементина села к столу и уронила голову на руки. - Я должна за десять дней найти где-то приличного повара, иначе Дэвисон ославит нас на весь город. Хороша помощь!
- La Compania закрыта уже неделю, моя дорогая, - спокойно сказала Вилли. - Ты либо выкручиваешься, либо закрываешь ресторан навсегда. Твой дед понял и поддержал бы любое твое решение.
- Это шантаж, - Клементина посмотрела на часы. Половина шестого. - Кью, ты за старшую. Джек, разыщи Джилл. Если к моему возвращению ее не будет, с «Двенадцатой ночью» можешь попрощаться.
- Куда ты?
Клементина хмуро посмотрела на бабушку и племянников.
- Выбью из Стенли Крамера повара. Любой ценой.
2.
Зовите-Меня-Стэн — идиотский бэдж вызывал глухое раздражение — поднял глаза от бумаг и сказал совершенно честным тоном:
- У меня нет для вас работы, мистер Ито.
Честность тона была кристальна, он искрился и просто не оставлял сомнения: Стэн лжет. Коуки напомнил себе, что собирался быть терпеливым. Сам он довольствовался бы тем, что есть, но чтобы прокормить Рью, Тсубаки и Момо, нужна постоянная работа. Любая. Он так и сказал сопляку в два раза моложе, хотя от унижения и перекашивало.
Впрочем, в неприязни этого наглого сопляка он был виноват в каком-то смысле сам. Но кто же знал, что подружка Зовите-Меня-Стэна — сумасшедшая поклонница азиатских дорам и бросит своего приятеля ради старого японца? Коуки насилу от нее избавился. Это было больше полугода назад, и с тех пор Стэн изощренно мстил. Коуки уехал бы, обычно он так и делал, когда возникали трудности. Но сложно срываться с места в неизвестность, когда ты должен заботиться о трех детях. И еще, Коуки не желал это признавать, но немалую роль играло презрение Рью. Поздновато было становиться в глазах сына героем, но хотя бы можно было избежать окончательного превращения в посмешище.
Летом Коуки подрабатывал на рынке, но в начале октябре тот закрылся. Он готов был взяться за любую работу, но на роль охранника или вышибалы не подходил, местной водительской лицензии у него не было, а за мытье полов платили немного. Мелкая месть Зовите-Меня-Стэна дело также не упростила.
Да и погода также не упрощала дело. Уже третий день почти без перерыва лил холодный мелкий дождь.
В тесной квартирке, которую Коуки снимал на большую часть имеющихся денег, было холодно. Эта халупа явно не стоила того, что требовала за нее хозяйка. Но этаже пахло прогорклым жиром.
Коуки открыл дверь и снял у порога промокшие ботинки.
- Я дома.
- А-ага, - безразлично отозвался Рью.
Он валялся на диване, накинув на голову капюшон черного худи и читал комикс. Интеллект парня позволял ему руководить небольшим государством, но похоже он собирался потратить жизнь впустую и обвинить во всем Коуки. Тсубаки, сколов волосы на затылке, делала уроки с таким видом, словно проходит через пытки. Ноту жизнерадостности вносила Момо, яркое пятно, взрыв лимонно-желтого среди этой унылой серости. Сидя на ковре, она строила из кубиков башню. Завидев его, Момо вскочила и радостно рассмеялась:
- Коки! Коки пришел!
В стену несколько раз ударили. Звукоизоляция в доме была паршивая. Коуки подкинул Момо, заливающуюся смехом, и снова усадил на ковер.
- Обед на столе, - безразличным тоном сказала Тсубаки.
- Баки опять вызывали к Элиот, - еще более безразлично сказал Рью.
Этим двоим было плевать на Коуки, они просто отсиживались в его тени до той минуты, пока не наступит совершеннолетие. Будь Йоко жива, и Коуки своих детей не увидел бы.
- Почему? - спросил он.
Рью бросил ему комикс, который до той минуты читал: нарисованное от руки весьма грубое порно. Интерес молодежи к любовным отношениям между мужчинами Коуки находил озадачивающим.
