Прода от 08.10.2017, 13:16
* * *
Деревенька выглядела так, словно ночью подверглась атаке пустынных демонов. То тут, то там Арвиджен натыкался на куски человечески тел, песок пропитался кровью. Никто из жителей не остался в живых, а возле общей хижины Арвиджен наткнулся на голову проводника. Что напугало его еще сильнее, так это колдовство: воздух пустыни буквально провонял магией, сильной и совершенно чуждой. Так, должно быть, ощущалось древнее ритуальное колдовство Килама: липнущей к коже кровавой моросью.
Идя на слабеющий голос Лизы, возле колодца Арвиджен столкнулся с первым выжившим: местной ведьмой. Одежда на ней была изодрана, волосы слиплись и побурели от крови, а на лице застыла гримаса безумия. Завидев аспида, ведьма метнулась к нему, издав птичий клекот. Арвиджен не мог понять, о чем она говорит, разбирал только отдельные слова: зло, духи, ведьма, тьма, черный человек.
Арвиджен оторвал от себя ведьму, морщась от боли. Необычайно крепкие кулаки старухи оставили немало синяков.
- Где моя спутница?
Старуха разразилась новым потоком брани, кося при этом безумным глазом на колодец. Отшвырнув ведьму, Арвиджен склонился над венцом и вгляделся в темноту. Колодец был так глубок, что даже ему пришлось напрячь свое зрение. На дне — воды, по счастью ли, или на беду, было немного — он разглядел скорчившуюся фигурку.
- Лиза!
Девушка не шелохнулась. Процедив сквозь зубы несколько киламских ругательств — наиболее выразительных в данном случае — Арвиджен заозирался в поисках веревки. Цепь, свисающая с колодезного ворота, была слишком короткой. Обшарив окрестные хижины под зловещее бормотание старухи-ведьмы, аспид отыскал наконец нужное количество шпагата, соединил между собой и сбросил в колодец.
- Обвяжи вокруг пояса!
Лиза не шелохнулась. Арвиджен слышал ее прерывистое дыхание, почти ощущал биение ее пульса. Девушка просто не шевелилась, сжавшись в жалкий комок, слабая и беспомощная. Арвиджен после секундного размышления прыгнул вниз. Воды было по пояс, и только чудом Лиза не разбилась, упав в этот колодец. Здесь было холодно, очень темно и по-настоящему страшно. И пахло кровью.
- Лиза… - Арвиджен коснулся щеки девушки.
Та даже не взглянула на него, глаза ее уставились в одну точку. Арвиджен взял ее за плечи и заставил, безвольную, точно кукла, подняться на ноги. Сам обвязал веревку вокруг худенькой талии, взобрался наверх, цепляясь за щербинки в стенках колодца и вытащил наконец девушку. Она щурилась от яркого солнца, и ничего более.
одежда ее была изодрана, а тело покрыто ссадинами и кровью, волосы потускнели и спутались. Даже в Ледяных Гробницах она выглядела едва ли хуже. Там у нее не было такого стылого взгляда. Дрожащими пальцами Арвиджен откинул в сторону порванную ткань и осмотрел спину Лизы, словно припорошенную песком. Звездчатый шрам отливал алым. Прикоснувшись к нему, Аспид обжег пальцы, а Лиза даже не вздрогнула. Взяв ее за плечи, Арвиджен развернул лицом к себе.
- Лиза! Уатамер! Очнись!
Веки девушки дрогнули, взгляд на мгновение сфокусировался. Потом глаза ее прояснились, забегали, испуганно разглядывая залитый кровью песок и мертвые тела.
- Я убила их, - необычайно бесстрастным тоном проговорила Лиза.
Арвиджен предпочел бы, чтобы она кричала, рыдала, кидалась на него в безумии, как местная ведьма. Что угодно, только не это противоестественное безразличие.
- Это не ты, - сказал он, прекрасно понимая, что безумную не переубедишь.
Лиза качнула головой. Отступив назад, она мягко высвободилась и обвела рукой деревенскую площадь. Выглядела та, как будто разоренная чудовищами. Не лучшее место, если хочешь убедить кого-то в невиновности. Арвиджен понял, что сейчас не сможет подобрать правильные слова. Слишком плохо знает Лизу, слишком привык к ее твердом до полнейшего упрямства характеру. Эта потерянная, испуганная девчонка пугала его самого.
Положение самым неожиданным образом спасла ведьма, бросившаяся на Лизу с кривым ножом-серпом. Арвиджен вытащил девушку из-под удара, и кривое лезвие-полумесяц вонзилось ему в плечо, и с такой силой, что в стороны брызнула кровь. Ее горячие, разогретые солнцем капли привели Лизу в чувства, и от удара второго ножа она увернулась сама.
- Погодите!… Стойте!…
Арвиджен зачерпнул горсть еще влажного, пропитанного кровью песка и сдул его в лицо ведьмы. Взгляд ее остекленел, и старуха кулем повалилась на землю.
- Что с ней? - спросила дурочка-Лиза, которая о других думала больше, чем о себе самой.
- Спит. Так лучше для нее и для нас.
- А с вами?! - Лиза схватила его за руки горячими пальцами.
- Нормально. Царапина. Хорошо, что нож не отравленный, - Арвиджен выдернул серп. Все поплыло перед глазами, и пришлось хвататься за колодезный венец. - А, нет, отравленный…
Лиза ахнула.
- Пустяки, - успокоил ее аспид, переведя дыхание. - Змеиный яд. Нам нужно добраться до хижины ведьмы.
Опираясь на плечо Лизы — ей самой впору было падать без сил — Арвиджен добрался до костровища, возле которого накануне беседовал с ведьмой. Над углями еще курился дымок. Стянув мокрую, окровавленную рубашку, он изучил глубокую рану, все еще сочащуюся кровью. По краям выступили чешуйки. Яд медленно проник в вены, и по ним — до сердца и мозга. Убить он не мог, но боль вполне могла лишить зрения и способности соображать.
- Что мне сделать? - жалобно спросила Лиза. Хорошо, по крайней мере у нее нет времени предаваться самомучению.
- У ведьмы должны быть целебные травы, противоядие…
- А они подписаны? Да даже если подписаны, я что — по-киламски читаю? - в голосе девушки прорезалась паника.
- Тащи все, - сквозь зубы процедил аспид.
Лиза убежала. Раздув струями ветра пламя, на что ушли последние силы, Арвиджен повалился на кошму. Хорошо. Сейчас разберемся с ядом, посмотрим, что с Лизой, а там уже будем разбираться, кто вырезал буонг. Какой такой «Черный человек».
Прода от 15.10.2017, 21:40
* * *
Буря началась перед самой полуночью. Поднявшийся ветер ударил в стекла, отозвавшиеся противным дребезжанием. Раскат грома расколол небо. Дождя не было, он нечасто выпадал так близко от киламской границы, зато ветер пригнал из пустыни песок. Мириад колючих песчинок ударил в глинобитную стену гостиницы, и этот стрекот разбудил Одри. Сон как рукой сняло, она резко села, ловя соскальзывающее одеяло.
Комнату заливал желтоватый свет уличного фонаря, потом вдруг — треск! - и пала темнота, с пугающей размеренностью нарушаемая молниевыми вспышками. Жуткая, наколдованная буря. Даже не будучи сильной колдуньей, такой, как Шеффи, Одри ощущала разлитые в воздухе ядовитые чары. Это было противоестественное, злое колдовство.
Комната была пуста. Линард так и не вернулся. Поднявшись, Одри подошла к окну, но ничего не смогла разглядеть в кромешной мгле.
Слабый скрип открывающейся двери заставил ее подскочить на месте.
- А, ты не спишь, - Линард стянул плащ и отряхнул волосы от песка. Свет зажигать не стал.
- Меня гроза разбудила. Совсем как в Рюнцэ, только дождя нет.
- Значит, заключаем мы, для создания дождя им все же нужна влага, - Линард подошел и выглянул в окно.
- Это все-таки связано с убийством того боа? - спросила Одри.
- Есть у меня одна теория, - кивнул Сашель.
- Слушаю, - Одри задернула шторы и с ногами забралась на постель.
- Тут придется читать долгую и нудную лекцию о природе магии, - попытался увильнуть Линард.
- ичего, я потерплю.
Линард, змыкнув, сел рядом и выдержал паузу, то ли собираясь с мыслями, то ли надеясь, что одри пойдет на попятный.
- Кхм, ладно, - сдался он и начал скучным лекторским тоном, постепенно сбиваясь на свой обычный, увлеченный. У него был великолепный дар рассказчика. - Амади по сути своей состоят из чистых стихий. Из них возникают и ими становятся после смерти. Полный круг жизни включает в себя тысячелетия. Проведенные ветрами. Прахом и влагой в иных мирах.
- То есть… - Одри огляделась, немного испуганная.
- воздух, которым ты дышишь. Вода, которую ты пьешь. Даже земля, по которой ты ходишь, - кивнул Линард. - Все это моя родня.
- тогда вам здесь не скучно, - нервно хихикнула одри.
- Поговорить-то все равно не с кем. Есть всего четыре стихии: вода, воздух, огонь и твердь — металлы и минералы. Каждая из семей принадлежала к одной из этих стихий. Это дает потомкам возможность колдовать, взывая к далекой родне.
- И вы?…
- воздух, - улыбнулся Линард. - Ветер. Как и все мои кровные родственники. Элиза, помнится, ураганы вызывала. Впрочем, как женщина дипломатичная, она как-то уговорила гору подвинуться.
- А я? - спросила Одри. Сама она в себе никогда не замечала особой склонности к какой-либо стихии.
- Вода. А твоя подруга Лиза… я бы поставил на металл. Многие боа принадлежали тверди земной.
- И как все это связано с бурей?
- Дампар втягивает в себя… сущность человека, полукровки ли, змея — не суть важно. Но вместе с тем, он втягивает и сущность того места, где произошло убийство. Поэтому и образуется лишенная магии пустота. Более того — лишенная жизни. Поэтому ветры, дожди и песчаные бури слетаются — оплакать родню.
- Боже… - прошептала Одри. - Выходит, это массовое убийство!
Все это плохо укладывалось покамест в ее голове. И вместе с тем. Воображение рисовало по-настоящему трагическую картину.
- А почему тело поднимается после смерти?
- А вот это уже древнее колдовство, и будем надеяться, здесь некому его вершить.
Одри вспомнила царапанье под полом и содрогнулась.
- С чем же мы столкнулись?
- Доверься моему опыту, девочка: с обычной политической возней. В такие минуты некоторые люди способны пойти на все.
- Кого вы подозреваете? - спросила Одри. - Киламского короля?
- Я должен признать: Элиаш Роанкаль не из тех, кто делится властью. Я почти верил в него, когда лет десять назад он пытался объединить Килам… И что из этого вышло?
- Королева Гурента умерла, и ее брат обвинил во всем Северный Килам, - кивнула Одри.
- Королеву Гуренту убили, - поправил ее Линард, - и ее брат справедливо обвинил во всем Элиаша. Увы, у Роанкаля к тому моменту все нити были в руках: он отдал свою сестру в Виттанию, и взял брату в жены взял южнокиламскую принцессу. Хорошо еще, что мальчику хватило ума перебраться вместе с ней в Рюнцэ и окружить себя по-собачьи преданными слугами.
- Я думала, вам не нравится посол Роанкаль, - заметила Одри.
Линард усмехнулся.
- Он — приятель Джена, так что я просто не могу доверять ему полностью.
- но все же, какие у нас… у вас планы? Что будем делать?
Пожалуй, пришло в голову Одри, следовало задать этот вопрос еще в Рюнцэ. Линард потрепал ее по волосам, словно ребенка-несмышленыша.
- Сейчас? Все-таки ляжем спать, а завтра пересечем границу и узнаем, не готовится ли Элиаш Роанкаль к войне со всем миром, - Линард толкнул ее в плечо, вынуждая лечь, и накрыл покрывалом.
Одри сильно сомневалась, что может уснуть сейчас, когда так страшно воет ветер и песчинки бьют в стены, оплакивая своих усопших.
- скажите, что все будет хорошо, - попросила Одри.
- все будет хорошо, - отозвался Линард.
Легче от этого не стало.
Прода от 30.10.2017, 13:40
* * *
Лиза притащила все травы, которые только смогла найти, свалила их горкой на ковер и бухнулась рядом на колени. Арвиджен снял уже рубашку, и изучал рану на плече. По краям ее выступила иззелено-черная чешуя.
- Тело борется с ядом, - успокоил Лизу аспид, но голос его задрожал неприятно, словно бы змей сомневался в собственных словах.
Он перебрал травы, взял несколько самых неприятных на вид и дурно пахнущих и, морщась, втер в рану. Лиза поймала себя на том, что поглаживает его голое, влажное от пота плечо.
- Она вас чуть не убила…
- Что ж, она в своем праве. Она потеряла всю родню.
Эти слова комом застряли у Лизы к горле.
- Это я… убила всех.
Она не помнила, что произошло ночью, но сомневаться не приходилось. Это она, Лиза Уатамер, уничтожила целую деревню. Какие бы аргументы Тричент не приводил — вздумайся ему, конечно, утешать девчонку — Лиза знала, что виновата. Кожа зудела от запекшейся крови. И она уже смирилась со всем там, в колодце, и не понимала, зачем аспид вытащил ее. Апатия снова накрыла девушку, и прикосновение теплых пальцев лишь заставило слегка вздрогнуть, но не привело в чувство.
- Уатамер, ты сколько весишь? Думаешь, сможешь разорвать взрослого мужчину на куски?
- Безумцы сильнее, чем кажутся, - безразлично пробормотала Лиза.
- Это ты в журнале вычитала? - аспид покачал головой. - Давай, лучше помоги мне наложить повязку.
- Я их убила, - упрямо повторила Лиза, наматывая бинт. - И я… я не знаю, что мне делать.
- Лиза, - вздохнул аспид. - Выкинь это из головы. Ты ведь ехала куда-то?
Лиза закусила губу.
- Встретиться с киламскими колдунами.
- Вот и едем, - аспид поднялся и схватил Лизу за руку. - Сейчас нам нужно отдохнуть. Пошли, поспим в хижине ведьмы. Травы перебьют запах крови.
Лиза попыталась вырваться.
- Я не буду! Я не хочу спать!
Это было то, чего она смертельно боялась. Кто придет, чтобы завладеть ею во сне? Что она обнаружит, когда проснется? Кто будет растерзан в этот раз?
- Я… - пробормотала Лиза, не зная, что хочет сказать.
Пальцы аспида опустили ей веки, словно покойнице. Тело налилось мучительной тяжестью.
- Что ты… сделал? - прошептала Лиза.
- Я — маг, - прошелестел в ответ ветер.
Чернота затопила все, а потом Лиза увидела перед собой пустыню, залитую мертвенным звездным светом. Голубоватый песок скрипел под ногами. Кактусы и акации казались вырезанными из картона. И ее Черный Человек стоял, залитый звездным мерцанием, протягивая руку. Застывший в ожидании. Лиза сделала шаг вперед, но заставила себя остановиться. Незачем подходить к нему. Если нужно — сам возьмет.
- Это ты заставил убить их, - Лиза поправилась. - Ты убил их. Что тебе нужно*
Ноги ее ослабели, она сделала два шага вперед, но оказалась в кольце крепких рук.
- Стой, - шепнул аспид. - Куда собралась?
Снова он снился ей.
- Аш… - шепнула Лиза, потому что во сне это было позволительно.
Повернувшись, она подняла голову, чтобы взглянуть в его лицо. Тонкие губы аспида тронула мягкая улыбка.
- Глупая. Незачем тебе ходить за ним. Идем.
Аспид взял ее за руку и повел за собой прочь от пустыни по благоухающему разнотравному лугу. Небо над ними было полно разноцветных звезд. Аспид лег на траву и опрокинул Лизу на себя ловкой подножкой. Потеряв равновесие, девушка упала, оказавшись со змеем нос к носу.
- Знаешь, когда мои родители прибыли на Перрин, здесь была только пустыня, безжизненная, сухая, с редкими оазисами, заселенная дикими племенами, не знающими колеса… хотя, зачем им колесо в пустыне? - змей хмыкнул. - Мы сделали эту землю такой, потому что если что мы ненавидим почти так же, как холод, это песок. Мне тоже страшно в пустыне. Страшно в Киламе. И еще страшнее от того, что ты можешь снова угодить в опасность. Поэтому, пожалуйста, отдыхай.
- Зачем мне отдыхать во сне? - удивилась Лиза.
- А мне вот интересно, зачем тебе во сне влипать в еще большие неприятности, - проворчал аспид. - Закрывай глаза и спи.
Лиза послушно закрыла глаза. Во сне это можно, это допустимо: прижаться щекой к груди змея, слушая, как тихо и размеренно бьется его сердце.
