Знакомый стук, и знакомый запах, присущий одному только Бенедикту. И еще один запах, очень похожий на тот, что заставил Сашеля лет четыреста тому назад совершить очередную глупость.
Гроза утихомирилась, и в затишье стук в дверь казался отчего-то зловещим. Взяв со стола масляный светильник и плотнее закутавшись в плед, Сашель поплёлся открывать. На пороге стояли трое. Вернее, двое стояли, а третий в беспамятстве подпирал стену. Бенедикт. Явился наконец. А с ним девушка, которая, несмотря на ярко-рыжую масть, могла быть только из Адмар. Есть у всех у них что-то особенное в глазах.
- Сашель! Что случилось?! – воскликнул Бенедикт, и Сашель сообразил, что должно быть паршиво выглядит, раз в голосе племянника звучит почти паника.
- У Габриэллы своей спроси.
- У нас тут раненый, - заискивающе сказал Бенедикт, всегда чуткий на перепады чужого настроения. Мошенник.
Сашель посмотрел на третьего, бледного, источающего болезнь, и кивнул.
- Заносите и положите на стол. Только гостей на разбудите.
- Гостей? – изумился Бенедикт. Как-то так получилась, что он никогда не заставал дядю в гуще событий. Впрочем, последние полторы сотни лет выдались, пожалуй, тихими.
Раненого уложили на стол. Сашель повесил лампу прямо над бесчувственным телом и склонился к нему. От кожи мужчины исходил холод, словно от самих Ледяных Гробниц. Кожа была влажной на ощупь, а раненое плечо неприятно твердым. Мужчина, молодой и сильный, выглядел так, словно устал бороться и в любое мгновение готов сдаться. Укутав его пледом, Сашель отослал племянника и девушку наверх и плеснул себе еще браги. Осматривать раненого внимательнее не хотелось, амади приблизительно знал, что увидит. Похожую на звездочку рану и остекленевшую кожу.
В себя Ричард пришел с до странности неприятным чувством, что ничего не болит. Наверное умер. Или тело занемело и отнялось. Ричард попытался пошевелить здоровой рукой, и это ему удалось. Попытался поднять раненую, но что-то с силой придавило ее к твердой поверхности Ричард сообразил наконец открыть глаза. Прямо над ним висел медленно затухающий фонарь. Он поплыл в сторону, и Ричард решил, что, наверное, все-таки умер. Раз так, можно бы и сесть. Однако, его вновь опрокинули назад пугающе-сильные руки.
В поле зрения появилось молодое, совершенно нечеловеческое лицо с застывшим весьма напряженным выражением на нем. Неожиданную симпатию вызывали только русые кудри и темные мешки под глазами. Сами глаза были змеиные, с вертикальным зрачком.
- Лежите лучше. Не сводите на нет мои усилия.
Должно быть, это загадочный дядя-волшебник Тричента. Выглядит моложе племянника.
- Все настолько плохо? – рискнул спросить Ричард.
Змей пожал плечами.
- Жить будете. Пока.
Он устало потер лоб, сморгнул, и глаза приобрели нормальный человеческий вид. Похоже, возня с раненым незнакомцем вымотала его. Ричард ощутил укол совести и некоторую неловкость.
Аспид поднес к его губам стакан.
- Выпейте.
Ричард сделал послушно глоток, и горло обожгло бесовским огнем. В этом пойле вкус груши боролся с сивушными парами дешевой браги, и побеждали последние. Ричард закашлялся.
- Теперь можете вставать. Бодрит?
- Не то слово, - выдавил Ричард и сел, цепляясь за предложенную руку. Комната плыла перед глазами, но ничего не болело. Совсем.
Постепенно пол и потолок перестали играть в догонялки, и Ричард смог разглядеть зал старомодной таверны. В окна лился золотистый свет осеннего утра. Пахло – если вычесть брагу – фрианкаром и свежими булочками. Змей похлопал Ричарда по плечу, потянулся и обворожительно улыбнулся.
- Есть вам сейчас не хочется, но придется. И не трогайте повязку.
Рука Ричарда машинально потянулась к плечу. Все тело прошила безумная, почти непереносимая боль.
- Я же сказал! – застонал аспид. – Я влил в вас столько обезболивающего, что вы сейчас не заметите и извержение вулкана. Но «кусачку» трогать совершенно необязательно.
- Кусачку? – переспросил Ричард.
- Нужно прочистить рану и вытянуть хотя бы часть яда, - пояснил змей.
- И что там?
- В основном – майдельский и мистийский перец, - хмыкнул лекарь.
Ричард присвистнул. Даже на здоровой коже эта смесь вызвала бы ожог и такую сильную боль, что способна остановить сердце.
- Наверное очень много обезболивающего, - пробормотал он.
- Все, что смог придумать, - развел руками аспид. – последний раз, когда я видел такое, исход был… печальный. Не будем брать с него пример. Да, могу я узнать имя человека, которому спасал жизнь полночи?
Ричард смутился. Пожалуй, с этого следовало начинать знакомство. Однако, за последние дни он перебрал столько имен.
- Настоящее, если можно, - мягко сказал аспид.
- Ричард Рирдан.
- Сашель Линард Киссола, - аспид протянул руку. – Лучше просто Сашель.
Ричард, шокированный, едва коснулся прохладной ладони. Линард понимающе хмыкнул. Если это было взаправду, то перед Ричардом стояла сейчас легендарная личность. Легенды, как водится, врали, а единственный сохранившийся портрет не мог похвастаться такой буйной шевелюрой и в общем-то лукавым, несмотря на усталость, выражением лица.
Топот на лестнице оторвал Ричарда от непристойного разглядывания змея. Кела сбежала по лестнице и почти бросилась к нему в объятья, но была остановлена, поймана за шкирку, как котенок. Несмотря на кажущийся проигрыш в росте и почти хрупкое сложение, Линард легко удерживал девушку на месте.
- Не стоит этого делать, пока я не сниму повязку, мэсиэ Адмар.
Кела сощурилась, что сделало ее наконец-то похожей на ведьму.
- Откуда вы знаете мое имя?
- Повидал я Адмаров на своем веку. – хмыкнул Линард и разжал пальцы.
Кела поправила кофту и обратила все свое внимание на Ричарда. Это было неимоверно лестно, впрочем прикоснуться к нему ведьма так и не решилась, и просто подошла ближе.
- Как ты?
- Плохо, - честно признался Ричард. – Мне ведь обещали мучительную агонию.
- Кто, интересно? – Линард, перемещающийся бесшумно и молниеносно, водрузил на стол фрианкарник, огляделся и, не найдя помощника, выманил из кухни сковороду с яичницей и корзинку булочек. Они проплыли по комнате, и это уже не удивляло. – Тарелки в буфете, мэсиэ Адмар.
Клеа скрестила руки на груди.
- Кто вы?
Линард устало потер лоб.
- Надо бы собрать всех желающих и огласить это публично, - вздохнул он. – И билеты продавать на это представление. Сашель Линард Киссола. Умоляю, просто Сашель.
Кела округлила глаза. Ричард хмыкнул. У него был, наверное, такой же глупый вид четверть часа назад.
- Шесть букв по горизонтали, - выдавила ведьма.
- О, я уже есть в кроссвордах? – Линард вздохнул еще горше. – Тарелки в буфете, госпожа Адмар.
- Наркиль, - представилась ведьма. – Можно просто Кела.
На мгновение Линард изменился в лице, словно ему сделалось очень больно. Однако он быстро пришел в себя и повернулся к лестнице, по которой спускалась серьезная брюнетка одних с Келой лет, а следом за ней пара змеев.
- Мэссиэ адриенна Льюис. Моего племянника вы уже знаете, а это…
- Ты в своем уме?! – прошипел Бенедикт, переходя на змеиный.
Сашель сделал вид, что занят то ли представлением всех друг другу, то ли раскладыванием по принесенным наконец тарелкам омлета. Когда Бенедикту приходило в голову поучать кого-либо, спасу не было. Сашель многократно указывал, что не воришке, шпиону, мошеннику и похитителю наследных принцесс указывать что делать князю, но с Бенедикта все упреки и замечания стекали, как вода. Он стоял, не обращая внимания на посторонних, и шипел, шипел свое. Скользкий, как и положено гадюке, Джен отвел бы дядю в сторону и там уже допросил с пристрастием. Вилка с громким звоном упала на пол. Джен…
- Что именно случилось? – сухо спроси Сашель.
- Рханкаф! Что он здесь делает?!
Сашель хмыкнул. У Бенедикта, как у большинства живых существ, не было иммунитета перед принцем-консортом. Из многочисленных знакомых только Одри, что странно, относилась к аспиду без особого интереса. И страха тоже.
- Мне нужна была помощь, - сказал Сашель и решил не упоминать еще и о Лиране. – Немного невежливо говорить в таком тоне о присутству…
Сашель огляделся и обнаружил, что Рханкафа уже нет.
- Где он?
- Отправился во дворец, - ответила Одри.
Сашель кивнул с благодарностью. По счастью, тиресса предпочел не ввязываться в ссору. Бенедикт тоже быстро успокоился.
- Хорошо, забудем. Где Арвиджен?
Сашель нахмурился. Ему очень не нравился тон, который Бенедикт приберегал для брата.
- Я сам бы хотел это знать. С чего он вдруг тебе понадобился?
Бенедикт с грохотом выложил на стол коробку для писем.
- С того, что он переписывался с парой убийц. И как знать, может планировал убийство императора Константина.
- Стоп! – Сашель замотал головой. – Какие еще убийцы?
- Те самые, что получали инструкции от Арвиджена.
- инструкции? От Джена? – Сашель запустил в волосы пальцы. – Быть того не может. Объясните толком, что за убийцы?
- один называл себя Джваилем, - вступила в разговор Кела Адмар. – А второй Миклошем. У них при себе была эта коробка и кинжал.
Девушка выложила на стол дампар, непринужденно, словно это был обычный кухонный нож. По извилистому лезвию пробежали алые искры. В глазах потемнело, комната уплыла куда-то; и вовремя подоспевшая Одри подхватила Сашеля и усадила в кресло. Амади до боли стиснул ее руку, но девушка даже не пикнула.
- Клинок… - пробормотал он, даже не соображая, что говорит вслух, - смерти… клинок…
Он сделал несколько глубоких вдохов и отвел с усилием взгляд от дампара.
- Что с теми двумя?
- Они мертвы, - сказал Ричард Рирдан.
Первое оцепенение прошло, Бенедикт немного оттаял, но все же повторил свою излюбленный вопрос:
- Где Арвиджен?
- В Ледяных Гробницах! – зло огрызнулся Сашель. – Сгинул! Ты доволен?! Одри, милая, принеси мне из-под стойки бутылку браги.
- Я вам лучше успокоительное накапаю, - нахмурилась девушка и не без труда высвободила руку.
Сашель кивнул.
- Иди к Габриэлле, Бену. Вам есть о чем поговорить. А это оставь мне. Прошу.
Бенедикт развернулся на каблуках и вышел, хлопнув напоследок дверью. Ничего, остынет и вернется прощения просить. Сашель выкинул его из головы. Скгорбившись в кресле, он мечтал только об одном: упасть, забыть обо всем и заснуть. А лучше умереть.
Сашель Линард Киссола, живая легенда и, если задуматься – уважаемый предок, сидел, сгорбившись, в кресле, обхватив голову руками. При свете дня обнаружилось, что Линард вовсе не старик. Он выглядел моложе своего племянника, всего лет на пять-семь старше ее самой. Усталость заставила его горбиться. Представить, что перед ней… Фогаль прикинула, но так и не смогла подсчитать, сколько же это «пра»-дедушка.
- Вы в порядке?
Линард вскинул голову.
- Да-да, спасибо.
Фогаль прикусила губу. Он выглядел бледным, как и хлопочущая возле него девушка.
- У меня есть кое-что для вас, - решилась все же сказать Фогаль.
Линард поднял брови.
- Кое что? А именно? И почему именно для меня?
- понятия не имею, - пожала плечами Фогаль. – Элиза Адмар велела.
Цепляясь за плечо своей серьезной брюнетки, Линард поднялся на ноги и подошел к ней. Он был на полголовы ниже, но даже глядя снизу-вверх ухитрялся казаться по-настоящему внушительным и величественным. От взгляда змеиных – с вертикальным зрачком – глаз делалось не по себе.
- Я… во сне сказала… - сбивчиво забормотала Фогаль.
- И что именно она передала вам?
Фогаль достала свиток и под немигающим взглядом аспида протянула его вперед. Руки дрожали, как и у Линарда, когда их пальцы соприкоснулись. Аспид развязал выцветшие ленты и внимательно изучил колючие значки ниччага. Медленно, продолжая цепляться за плечо своей брюнетки, опустился в кресло.
- Садитесь, мэсиэ Адмар, Мэти Рирдан, надо поговорить. Одри, сядь! Тебе тоже любопытно будет послушать, а я ненавижу, когда надо мной нависают.
Лежать в снегу стало наконец-то по-настоящему холодно, и Арвиджен, с трудом поднявшись, подхватил Лизу на руки. Она была обжигающе-горячей и мелко дрожала. Аспид не решился приводить ее в чувство. Нужно было как можно быстрее добраться до Сашеля. Сам он мог зачаровать целый замок, но не рискнул бы лечить живого человека. Лизу отравлял незнакомый, но очевидно смертельный яд. Она застонала и до крови прикусила губу. Арвиджен провел руками по ее спине. Кровь, кровь, кровь. Аспид достал из-за пазухи портативные врата и защелкнул на запястье девушки один из браслетов. Ее рука была такой хрупкой, кажется, за последние дни она просто истончилась и почти исчезла.
- Прости, милая, будет неприятно, - пробормотал Арвиджен, вводя адрес. Мир завертелся волчком. Сперва их вышвырнуло к подножию гор, и аспид с трудом удержал девушку на руках. Затем мир вновь закружился старомодным праксиноскопом. Кажется, даже лошадки с жокеями побежали по кругу. Арвиджен упал на брусчатку Кладбищенской улицы, разбив колено и локоть, но сумел уберечь Лизу. Браслеты врат раскалились и вспыхнули. Арвиджен сорвал их, но на его и лизином запястьях остались тонкие саднящие ожоги.
Арвиджен поднялся на ноги. Кружилась голова, а ссадины и ожоги напоминали о себе при малейшем движении. Сердце никак не могло привыкнуть к резкой смене температуры и колотилось, как сумасшедшее. Все плыло перед глазами. Не без труда подняв Лизу, такую легкую всего мгновение назад, Арвиджен подошел к крыльцу и преодолел бесконечные пять ступеней. За молоток он взяться не мог – боялся уронить девушку – поэтому ударил несколько раз ногой. Еще ему подумалось, если Сашель не появится в течении минуты, он вместе с Лизой кубарем скатится с Лизой обратно на брусчатку. Однако дверь достаточно быстро открылась, и на пороге появился бледный, изможденный Сашель. Брови его незамедлительно поползли вверх.
- Бесов ты мальчишка! Где ты шлялся?! Ты хоть знаешь, какое сейчас число?!
И затем сумасшедший дядюшка сделал то, чего даже от него Арвиджен не ожидал. Прерывисто шагнув вперед, он обнял оторопевшего племянника. Ноша сделалась неожиданно тяжелой.
- Я же уроню ее!
Из-за плеча Сашеля возникла вдруг Адриенна Льюис, обладательница самого строгого взгляда на свете.
- Что с Лизой?!
- Я могу отнести ее наверх? – ядовито поинтересовался Ардвиджен, отодвигая в сторону препятствия.
Еще на двух людей – полнейших незнакомцев – он едва обратил внимание. Взбежав по лестнице, Арвиджен щелчком пальцев открыл дверь в свою комнату и уложил Лизу на постель, а сам обессилено сел на пол. Кружилась голова. Сознание меркло. Арвиджен понял, если сейчас не поднимется, то уснет на месте. А Лизе нужно было привести врача.
Цепляясь за полированную спинку кровати, Арвиджен поднялся.
- Выглядишь ты ужасно, - Сашель стоял в дверях, внимательно разглядывая племянника с головы до ног.
- Спасибо, что сказал! – огрызнулся Арвиджен. А еще устал и смертельно напуган. – Взгляни на Лизу. Она была ранена какой-то странной иглой, вроде бы из песка.
Сашель помрачнел еще больше. Обернувшись, он крикнул в коридор:
- Одри, помоги мне! А ты иди, умойся, отдохни. Не путайся под ногами.
Арвиджен отступил назад и как подкошенный рухнул в кресло. Закрыл глаза. Очнулся он от легкого похлопывания по щекам.
- Ляг и поспи, - мягко сказал Сашель. – Я пока подготовлю перечный настой.
Гроза утихомирилась, и в затишье стук в дверь казался отчего-то зловещим. Взяв со стола масляный светильник и плотнее закутавшись в плед, Сашель поплёлся открывать. На пороге стояли трое. Вернее, двое стояли, а третий в беспамятстве подпирал стену. Бенедикт. Явился наконец. А с ним девушка, которая, несмотря на ярко-рыжую масть, могла быть только из Адмар. Есть у всех у них что-то особенное в глазах.
- Сашель! Что случилось?! – воскликнул Бенедикт, и Сашель сообразил, что должно быть паршиво выглядит, раз в голосе племянника звучит почти паника.
- У Габриэллы своей спроси.
- У нас тут раненый, - заискивающе сказал Бенедикт, всегда чуткий на перепады чужого настроения. Мошенник.
Сашель посмотрел на третьего, бледного, источающего болезнь, и кивнул.
- Заносите и положите на стол. Только гостей на разбудите.
- Гостей? – изумился Бенедикт. Как-то так получилась, что он никогда не заставал дядю в гуще событий. Впрочем, последние полторы сотни лет выдались, пожалуй, тихими.
Раненого уложили на стол. Сашель повесил лампу прямо над бесчувственным телом и склонился к нему. От кожи мужчины исходил холод, словно от самих Ледяных Гробниц. Кожа была влажной на ощупь, а раненое плечо неприятно твердым. Мужчина, молодой и сильный, выглядел так, словно устал бороться и в любое мгновение готов сдаться. Укутав его пледом, Сашель отослал племянника и девушку наверх и плеснул себе еще браги. Осматривать раненого внимательнее не хотелось, амади приблизительно знал, что увидит. Похожую на звездочку рану и остекленевшую кожу.
В себя Ричард пришел с до странности неприятным чувством, что ничего не болит. Наверное умер. Или тело занемело и отнялось. Ричард попытался пошевелить здоровой рукой, и это ему удалось. Попытался поднять раненую, но что-то с силой придавило ее к твердой поверхности Ричард сообразил наконец открыть глаза. Прямо над ним висел медленно затухающий фонарь. Он поплыл в сторону, и Ричард решил, что, наверное, все-таки умер. Раз так, можно бы и сесть. Однако, его вновь опрокинули назад пугающе-сильные руки.
В поле зрения появилось молодое, совершенно нечеловеческое лицо с застывшим весьма напряженным выражением на нем. Неожиданную симпатию вызывали только русые кудри и темные мешки под глазами. Сами глаза были змеиные, с вертикальным зрачком.
- Лежите лучше. Не сводите на нет мои усилия.
Должно быть, это загадочный дядя-волшебник Тричента. Выглядит моложе племянника.
- Все настолько плохо? – рискнул спросить Ричард.
Змей пожал плечами.
- Жить будете. Пока.
Он устало потер лоб, сморгнул, и глаза приобрели нормальный человеческий вид. Похоже, возня с раненым незнакомцем вымотала его. Ричард ощутил укол совести и некоторую неловкость.
Аспид поднес к его губам стакан.
- Выпейте.
Ричард сделал послушно глоток, и горло обожгло бесовским огнем. В этом пойле вкус груши боролся с сивушными парами дешевой браги, и побеждали последние. Ричард закашлялся.
- Теперь можете вставать. Бодрит?
- Не то слово, - выдавил Ричард и сел, цепляясь за предложенную руку. Комната плыла перед глазами, но ничего не болело. Совсем.
Постепенно пол и потолок перестали играть в догонялки, и Ричард смог разглядеть зал старомодной таверны. В окна лился золотистый свет осеннего утра. Пахло – если вычесть брагу – фрианкаром и свежими булочками. Змей похлопал Ричарда по плечу, потянулся и обворожительно улыбнулся.
- Есть вам сейчас не хочется, но придется. И не трогайте повязку.
Рука Ричарда машинально потянулась к плечу. Все тело прошила безумная, почти непереносимая боль.
- Я же сказал! – застонал аспид. – Я влил в вас столько обезболивающего, что вы сейчас не заметите и извержение вулкана. Но «кусачку» трогать совершенно необязательно.
- Кусачку? – переспросил Ричард.
- Нужно прочистить рану и вытянуть хотя бы часть яда, - пояснил змей.
- И что там?
- В основном – майдельский и мистийский перец, - хмыкнул лекарь.
Ричард присвистнул. Даже на здоровой коже эта смесь вызвала бы ожог и такую сильную боль, что способна остановить сердце.
- Наверное очень много обезболивающего, - пробормотал он.
- Все, что смог придумать, - развел руками аспид. – последний раз, когда я видел такое, исход был… печальный. Не будем брать с него пример. Да, могу я узнать имя человека, которому спасал жизнь полночи?
Ричард смутился. Пожалуй, с этого следовало начинать знакомство. Однако, за последние дни он перебрал столько имен.
- Настоящее, если можно, - мягко сказал аспид.
- Ричард Рирдан.
- Сашель Линард Киссола, - аспид протянул руку. – Лучше просто Сашель.
Ричард, шокированный, едва коснулся прохладной ладони. Линард понимающе хмыкнул. Если это было взаправду, то перед Ричардом стояла сейчас легендарная личность. Легенды, как водится, врали, а единственный сохранившийся портрет не мог похвастаться такой буйной шевелюрой и в общем-то лукавым, несмотря на усталость, выражением лица.
Топот на лестнице оторвал Ричарда от непристойного разглядывания змея. Кела сбежала по лестнице и почти бросилась к нему в объятья, но была остановлена, поймана за шкирку, как котенок. Несмотря на кажущийся проигрыш в росте и почти хрупкое сложение, Линард легко удерживал девушку на месте.
- Не стоит этого делать, пока я не сниму повязку, мэсиэ Адмар.
Кела сощурилась, что сделало ее наконец-то похожей на ведьму.
- Откуда вы знаете мое имя?
- Повидал я Адмаров на своем веку. – хмыкнул Линард и разжал пальцы.
Кела поправила кофту и обратила все свое внимание на Ричарда. Это было неимоверно лестно, впрочем прикоснуться к нему ведьма так и не решилась, и просто подошла ближе.
- Как ты?
- Плохо, - честно признался Ричард. – Мне ведь обещали мучительную агонию.
- Кто, интересно? – Линард, перемещающийся бесшумно и молниеносно, водрузил на стол фрианкарник, огляделся и, не найдя помощника, выманил из кухни сковороду с яичницей и корзинку булочек. Они проплыли по комнате, и это уже не удивляло. – Тарелки в буфете, мэсиэ Адмар.
Клеа скрестила руки на груди.
- Кто вы?
Линард устало потер лоб.
- Надо бы собрать всех желающих и огласить это публично, - вздохнул он. – И билеты продавать на это представление. Сашель Линард Киссола. Умоляю, просто Сашель.
Кела округлила глаза. Ричард хмыкнул. У него был, наверное, такой же глупый вид четверть часа назад.
- Шесть букв по горизонтали, - выдавила ведьма.
- О, я уже есть в кроссвордах? – Линард вздохнул еще горше. – Тарелки в буфете, госпожа Адмар.
- Наркиль, - представилась ведьма. – Можно просто Кела.
На мгновение Линард изменился в лице, словно ему сделалось очень больно. Однако он быстро пришел в себя и повернулся к лестнице, по которой спускалась серьезная брюнетка одних с Келой лет, а следом за ней пара змеев.
- Мэссиэ адриенна Льюис. Моего племянника вы уже знаете, а это…
- Ты в своем уме?! – прошипел Бенедикт, переходя на змеиный.
Сашель сделал вид, что занят то ли представлением всех друг другу, то ли раскладыванием по принесенным наконец тарелкам омлета. Когда Бенедикту приходило в голову поучать кого-либо, спасу не было. Сашель многократно указывал, что не воришке, шпиону, мошеннику и похитителю наследных принцесс указывать что делать князю, но с Бенедикта все упреки и замечания стекали, как вода. Он стоял, не обращая внимания на посторонних, и шипел, шипел свое. Скользкий, как и положено гадюке, Джен отвел бы дядю в сторону и там уже допросил с пристрастием. Вилка с громким звоном упала на пол. Джен…
- Что именно случилось? – сухо спроси Сашель.
- Рханкаф! Что он здесь делает?!
Сашель хмыкнул. У Бенедикта, как у большинства живых существ, не было иммунитета перед принцем-консортом. Из многочисленных знакомых только Одри, что странно, относилась к аспиду без особого интереса. И страха тоже.
- Мне нужна была помощь, - сказал Сашель и решил не упоминать еще и о Лиране. – Немного невежливо говорить в таком тоне о присутству…
Сашель огляделся и обнаружил, что Рханкафа уже нет.
- Где он?
- Отправился во дворец, - ответила Одри.
Сашель кивнул с благодарностью. По счастью, тиресса предпочел не ввязываться в ссору. Бенедикт тоже быстро успокоился.
- Хорошо, забудем. Где Арвиджен?
Сашель нахмурился. Ему очень не нравился тон, который Бенедикт приберегал для брата.
- Я сам бы хотел это знать. С чего он вдруг тебе понадобился?
Бенедикт с грохотом выложил на стол коробку для писем.
- С того, что он переписывался с парой убийц. И как знать, может планировал убийство императора Константина.
- Стоп! – Сашель замотал головой. – Какие еще убийцы?
- Те самые, что получали инструкции от Арвиджена.
- инструкции? От Джена? – Сашель запустил в волосы пальцы. – Быть того не может. Объясните толком, что за убийцы?
- один называл себя Джваилем, - вступила в разговор Кела Адмар. – А второй Миклошем. У них при себе была эта коробка и кинжал.
Девушка выложила на стол дампар, непринужденно, словно это был обычный кухонный нож. По извилистому лезвию пробежали алые искры. В глазах потемнело, комната уплыла куда-то; и вовремя подоспевшая Одри подхватила Сашеля и усадила в кресло. Амади до боли стиснул ее руку, но девушка даже не пикнула.
- Клинок… - пробормотал он, даже не соображая, что говорит вслух, - смерти… клинок…
Он сделал несколько глубоких вдохов и отвел с усилием взгляд от дампара.
- Что с теми двумя?
- Они мертвы, - сказал Ричард Рирдан.
Первое оцепенение прошло, Бенедикт немного оттаял, но все же повторил свою излюбленный вопрос:
- Где Арвиджен?
- В Ледяных Гробницах! – зло огрызнулся Сашель. – Сгинул! Ты доволен?! Одри, милая, принеси мне из-под стойки бутылку браги.
- Я вам лучше успокоительное накапаю, - нахмурилась девушка и не без труда высвободила руку.
Сашель кивнул.
- Иди к Габриэлле, Бену. Вам есть о чем поговорить. А это оставь мне. Прошу.
Бенедикт развернулся на каблуках и вышел, хлопнув напоследок дверью. Ничего, остынет и вернется прощения просить. Сашель выкинул его из головы. Скгорбившись в кресле, он мечтал только об одном: упасть, забыть обо всем и заснуть. А лучше умереть.
Сашель Линард Киссола, живая легенда и, если задуматься – уважаемый предок, сидел, сгорбившись, в кресле, обхватив голову руками. При свете дня обнаружилось, что Линард вовсе не старик. Он выглядел моложе своего племянника, всего лет на пять-семь старше ее самой. Усталость заставила его горбиться. Представить, что перед ней… Фогаль прикинула, но так и не смогла подсчитать, сколько же это «пра»-дедушка.
- Вы в порядке?
Линард вскинул голову.
- Да-да, спасибо.
Фогаль прикусила губу. Он выглядел бледным, как и хлопочущая возле него девушка.
- У меня есть кое-что для вас, - решилась все же сказать Фогаль.
Линард поднял брови.
- Кое что? А именно? И почему именно для меня?
- понятия не имею, - пожала плечами Фогаль. – Элиза Адмар велела.
Цепляясь за плечо своей серьезной брюнетки, Линард поднялся на ноги и подошел к ней. Он был на полголовы ниже, но даже глядя снизу-вверх ухитрялся казаться по-настоящему внушительным и величественным. От взгляда змеиных – с вертикальным зрачком – глаз делалось не по себе.
- Я… во сне сказала… - сбивчиво забормотала Фогаль.
- И что именно она передала вам?
Фогаль достала свиток и под немигающим взглядом аспида протянула его вперед. Руки дрожали, как и у Линарда, когда их пальцы соприкоснулись. Аспид развязал выцветшие ленты и внимательно изучил колючие значки ниччага. Медленно, продолжая цепляться за плечо своей брюнетки, опустился в кресло.
- Садитесь, мэсиэ Адмар, Мэти Рирдан, надо поговорить. Одри, сядь! Тебе тоже любопытно будет послушать, а я ненавижу, когда надо мной нависают.
Глава вторая
Лежать в снегу стало наконец-то по-настоящему холодно, и Арвиджен, с трудом поднявшись, подхватил Лизу на руки. Она была обжигающе-горячей и мелко дрожала. Аспид не решился приводить ее в чувство. Нужно было как можно быстрее добраться до Сашеля. Сам он мог зачаровать целый замок, но не рискнул бы лечить живого человека. Лизу отравлял незнакомый, но очевидно смертельный яд. Она застонала и до крови прикусила губу. Арвиджен провел руками по ее спине. Кровь, кровь, кровь. Аспид достал из-за пазухи портативные врата и защелкнул на запястье девушки один из браслетов. Ее рука была такой хрупкой, кажется, за последние дни она просто истончилась и почти исчезла.
- Прости, милая, будет неприятно, - пробормотал Арвиджен, вводя адрес. Мир завертелся волчком. Сперва их вышвырнуло к подножию гор, и аспид с трудом удержал девушку на руках. Затем мир вновь закружился старомодным праксиноскопом. Кажется, даже лошадки с жокеями побежали по кругу. Арвиджен упал на брусчатку Кладбищенской улицы, разбив колено и локоть, но сумел уберечь Лизу. Браслеты врат раскалились и вспыхнули. Арвиджен сорвал их, но на его и лизином запястьях остались тонкие саднящие ожоги.
Арвиджен поднялся на ноги. Кружилась голова, а ссадины и ожоги напоминали о себе при малейшем движении. Сердце никак не могло привыкнуть к резкой смене температуры и колотилось, как сумасшедшее. Все плыло перед глазами. Не без труда подняв Лизу, такую легкую всего мгновение назад, Арвиджен подошел к крыльцу и преодолел бесконечные пять ступеней. За молоток он взяться не мог – боялся уронить девушку – поэтому ударил несколько раз ногой. Еще ему подумалось, если Сашель не появится в течении минуты, он вместе с Лизой кубарем скатится с Лизой обратно на брусчатку. Однако дверь достаточно быстро открылась, и на пороге появился бледный, изможденный Сашель. Брови его незамедлительно поползли вверх.
- Бесов ты мальчишка! Где ты шлялся?! Ты хоть знаешь, какое сейчас число?!
И затем сумасшедший дядюшка сделал то, чего даже от него Арвиджен не ожидал. Прерывисто шагнув вперед, он обнял оторопевшего племянника. Ноша сделалась неожиданно тяжелой.
- Я же уроню ее!
Из-за плеча Сашеля возникла вдруг Адриенна Льюис, обладательница самого строгого взгляда на свете.
- Что с Лизой?!
- Я могу отнести ее наверх? – ядовито поинтересовался Ардвиджен, отодвигая в сторону препятствия.
Еще на двух людей – полнейших незнакомцев – он едва обратил внимание. Взбежав по лестнице, Арвиджен щелчком пальцев открыл дверь в свою комнату и уложил Лизу на постель, а сам обессилено сел на пол. Кружилась голова. Сознание меркло. Арвиджен понял, если сейчас не поднимется, то уснет на месте. А Лизе нужно было привести врача.
Цепляясь за полированную спинку кровати, Арвиджен поднялся.
- Выглядишь ты ужасно, - Сашель стоял в дверях, внимательно разглядывая племянника с головы до ног.
- Спасибо, что сказал! – огрызнулся Арвиджен. А еще устал и смертельно напуган. – Взгляни на Лизу. Она была ранена какой-то странной иглой, вроде бы из песка.
Сашель помрачнел еще больше. Обернувшись, он крикнул в коридор:
- Одри, помоги мне! А ты иди, умойся, отдохни. Не путайся под ногами.
Арвиджен отступил назад и как подкошенный рухнул в кресло. Закрыл глаза. Очнулся он от легкого похлопывания по щекам.
- Ляг и поспи, - мягко сказал Сашель. – Я пока подготовлю перечный настой.
