- Что с Лизой? – Арвиджен с трудом сфокусировал взгляд на лице Сашеля.
- Все, что я могу, это напоить ее обезболивающим и наложить на рану кусачку. Но боюсь, сердце не выдержит.
- Так ты не знаешь, что с ней?
Сашель покачал головой.
- Самые общие соображения. И одно другого хуже.
- Я должен позвонить Кеши.
Арвиджен попытался встать, но Сашель толкнул его обратно в кресло.
- Успеется. Она спит, ты тоже ложись. Я приготовлю для вас лекарство и вернусь. И… не попадайся пока на глаза Бенедикту. Он в своем репертуаре.
Сашель бросил короткий взгляд на постель, потом на растекшегося по креслу племянника, и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Арвиджен протянул руку, нашарил плед, закутался в него и закрыл глаза. Сашель был прав – нужно отдохнуть. Особенно перед встречей с Бенедиктом.
Рана на спине подруги напугала Одри. Кожа вокруг звездчатого шрама высохла, сморщилась и приобрела песочный оттенок. Наощупь она была неестественно горячей. Линард с сомнением посмотрел на нее, а потом указал Одри на дверь. Девушка предпочла дождаться его в коридоре, никуда не уходя.
- Что с Лизой?
- В том-то все дело: я не знаю, - Линард сокрушенно покачал головой. – И, что бы не произошло, могу сказать: я порядком напуган. Слишком много совпадений.
Спустившись на первый этаж, Линард сел в кресло и слабо улыбнулся.
- Приношу свои извинения. Это был мой племянник… Так вы начали говорить, мэссиэ Адмар…
- Я была послана за этими записями в Стаг. За ними охотятся слишком многие. Я согласна с тем, что бумаги следует отдать вам, - сказала рыжая.
- Я-то с ними что буду делать? – сокрушенно вздохнул Линард.
Повинуясь короткому взмаху – Одри поражалась тому, как редко и в то же время непринужденно он колдует – на столик перед каминум лег инкрустированный перламутром и черепаховым гребнем ларец. Откинув крышку, Линард посмотрел на уже лежащие там свитки и добавил к ним третий. Все они были написаны на тонко выделанном материале желтоватого цвета. Колючие значки, написанные явно одной рукой, выглядели зловеще. Ниччаг, древняя полузабытая письменность Ниддинга.
Скрипнула лестница. Одри с удивлением посмотрела на медленно спускающегося по ступеням Арвиджена Тричента. Он кивнул без улыбки, подошел и опустился на пол возле очага.
- Я полагал, ты отдохнешь, - вздохнул Линард и потянулся к булькающему котелку. – Почти готово. Элиза сказала, почему бумаги нужно отдать именно мне?
- Не думаю, - покачала головой рыжая амулетка.
- Всяко не императору Александру, - мрачно сказал ее спутник. – Страшно даже вообразить, зачем ему древние тайны.
- По легенде, и я не утверждаю, что это правда, - хмыкнул Линард, - по легенде в записях Седой Келы содержатся заклинания, способные переделать или даже уничтожить мир.
- И это правда? – поинтересовался амулетец.
- Нет конечно. Сейчас даже я на это неспособен, - Линард неохотно поднялся, наполнил кружки пряным варевом и кивнул. – Пейте. Горячее и много перца. Оставим в стороне политику пока. Обратимся к истории.
Линард повертел в пальцах кружку и зачем-то посмотрел на Одри. Облизнул губы. Он выглядел необычайно уставшим. Одри хотелось протянуть руку и коснуться его запястья, но она не рискнула.
Сашелю не хотелось говорить об этом. Его личная история, он ненавидел делиться такими. Однако по личному опыту он знал: говорить людям «это опасно» как правило бесполезно. Люди, змеи и тем более – ведьмы и слушать не будут.
- Когда я познакомился с Наркиль Афар Донтаг, она уже была могущественной ведьмой. Ее род изначально стоял возле трона Серых Князей. В свое время они изгнали из Ниддинга всех змеев, а незадолго до моего появления Наркиль расправилась с сестрой. Впрочем, это несущественно. Перебравшись в Империю, она решила убить время и записать все свои знания. Я был против, как и вся ее ниддингская родня. Однако, записи были оставлены. Страшные тайны, позволяющие обращать людей в камень и поднимать мертвых. Когда о записях узнал Наместник…
Сашель сделал глоток согревающего варева. В нос ударила едкая смесь перцев, и он с трудом перевел дух. Четыре пары глаз внимательно смотрели на него. Во взгляде Арвиджена также сквозило недоумение: он всегда знал, как Сашель не любит говорить о собственном прошлом.
- Беда северного колдовства в том, что творить его может любой, - Сашель коснулся колевых свитков и процитировал начало заметок Седой Келы. – «Колдовство – это ритуал».
- Что это значит? – спросила ведьма. О, эта ведьминская любознательность. Джинджер была когда-то в точности такой же.
- Кровь, знаки, слова. Магия, основанная на древних силах, которые даже я не понимаю, - Сашель покачал головой. – Незадолго до своего заключения под стражу Кела… Наркиль разделила записи. Две части она отдала мне, а остальные разослала друзьям, знакомым, возможно даже врагам. В ее духе шуточка. Я отдал половину своих бумаг Нурэ-Синьяку, своему преемнику. Их вы забрали из Стага. Вторая половина хранилась до последнего в королевском склепе здесь, в крипте под собором. Где остальные… как минимум один фрагмент, рассказывающий о пробуждении мертвых в руках…
Сашель не смог подобрать слова. Врагов? Злоумышленников?
- Две части, - прервал Арвиджен его размышления. – Те, что хранились в Ледяных Гробницах, у нас забрала Аделаида. Где она сейчас, кстати? Улизнула со своими прислужниками в Килам?
Сашель сощурился.
- Аделаида мертва, Джен. Как и ее, как ты выразился, прислужники.
Арвиджен перевел взгляд на огонь.
- Какое сейчас число, дядя?
- Двадцать первое октября, - неохотно ответил Сашель.
- Ага, - кивнул Арвиджен и поднялся. – Уатамер пока этого не говори. Мертва, говоришь? Мне нужно связаться с Кеши…
Мысли путались. Его не удивил ни рассказ дяди, ни то, что Сашель вообще заговорил о своей покойной жене, ни новость о смерти Аделаиды. Он вообще не думал о киламской принцессе. Число не произвело на него впечатления, Арвиджен ожидал чего-то подобного. И все же, в голове образовалась пугающая пустота. Арвиджен коснулся чарофонной трубки. Не может же Кеши вечно сидеть в Нддинге! Обычно спустя неделю появляются местные жители с факелами и вилами, словно борцы со злом из имаджинариумных страшилок.
Открылась дверь. Арвиджен ощутил волну злости и ненависти, исходящую от брата. Несмотря ни на что, они оставались близнецами. Однако сейчас ненависть Бенедикта превзошла себя. Арвиджена отшвырнуло к стене, и руки сдавили его горло. Братец всегда был сильнее физически, а тут еще сыграла свою руль оставленная Ледяными Гробницами мучительная слабость.
- И ты еще посмел вернуться после всего, что натворил?! – прошипел не понять на каком языке Бенедикт.
- Что я натворил на этот раз? – выдавил Арвиджен, борясь с головокружением.
Их с братом взаимоотношения напоминали затяжную войну, в которой ресурсы то и дело истощаются и стороны приходят к вынужденному перемирию, но ни одна не готова капитулировать.
- Тебе перечислить? – процедил Бенедикт, сильнее стискивая горло брата.
Как и всем змеям, ему хотелось помучить жертву, хотя он с яростью стал бы отрицать свою жестокость, стоит только намекнуть. Арвиджен приложил немало усилий, чтобы выпутаться из хватки брата. Он не мог проиграть на глазах у зрителей, и он не мог ударить Бенедикта на глазах у дяди. Что и не говори, патовая ситуация, тем более, что говорить с братом, когда он в таком состоянии, было бесполезно.
- Что здесь происходит?
Арвиджен вскинул голову. Лиза, до прозрачности бледная, но как обычно необыкновенно упрямая, спускалась по лестнице, обеими руками вцепившись в перила. На последнем пролете девушка пошатнулась. Собрав все силы, Арвиджен оттолкнул брата и бросился к Лизе, и едва успел подхватить ее на руки.
- Какого беса ты поднялась с постели?!
Лиза мотнула головой, но ничего не сказала. На лбу выступили капельки пота. Кожа ее была горячей, словно раскаленный песок.
- Упрямая девчонка! Бесова упрямая девчонка!
Не глядя больше ни на зрителей, ни на Бенедикта, Арвиджен поднялся наверх и уложил девушку на постель. Кожа ее горела, губа была до крови закушена, скрюченные пальцы впились ему в плечо. Арвиджен с трудом разжал их.
- Полежи спокойно, я сейчас вернусь.
Лиза поймала его за руку.
- Я сейчас вернусь, обещаю. Можешь побыть минутку одна? Я пришлю к тебе Адриенну.
Сбежав вниз – откуда только силы взялись – Арвиджен кивнул.
- Мэссиэ Льюис, посидите с подругой.
Не обращая больше ни на кого внимания, он снял чарофонную трубку и набрал нужный код.
- Могу я поговорить с профессором Кеши?
Он скорее прорычал это, чем вежливо спросил. Однако привычная ко всему секретарша Нового Университета проворковала в ответ:
- Сию секунду, мэти.
Хвала богам и духам всех миров, Кеши вернулся. Арвиджена напугало то облегчение, что нахлынуло на него в этот момент. Аж ноги подкосились. С чего бы это?
- Кеши у чарофона.
- приезжай немедленно!
- О, Джен, - мурлыкнул Кеши в своей обычной манере. – Я тоже рад тебя слышать, и все такое. Однако твой обожаемый дядя подкинул мне работенку.
- Кажется, ты поклялся, что придешь на помощь по первому зову. И это было раньше, чем твоя вассальная клятва Виттании, - процедил Арвиджен. – Приезжай немедленно.
- я так и знал, что ты поймаешь меня на слове, - вздохнул Кеши. – Хорошо. Я буду через десять-пятнадцать минут. А с дядей своим сам разбирайся.
Арвиджен положил трубку на рычаг и медленно повернулся к брату. На ногах его удерживала только сила воли, но привалиться к стене он позволить себе не мог. Только не на глазах у Бенедикта.
- Ну, какие у тебя претензии?
Бенедикт внимательно посмотрел на него со странным выражением, а потом протянул резную коробку для писем.
- Как ты объяснишь это?
Арвиджен посмотрел на вырезанный на крышке адрес. Его адрес.
- Моя коробка для писем. Я передал ее Аделаиде. Где она сейчас?
- Мертва, - сухо ответил Бенедикт.
- Я отправил тело в Новый Университет, - Сашель подошел и встал между племянниками, положив руки им на плечи. – Она восстала из мертвых и напала на королеву.
- О, - только и сказал Арвиджен.
В глазах потемнело. Он вдруг понял, что так и не поспал, и сейчас попросту потеряет сознание. При всех. В уголках глаз еще мелькали видения Ледяных Гробниц.
- Я пойду… посплю… - пробормотал Арвиджен, сделал неловкий шаг в сторону, и на него обрушилась темнота.
Арвиджен рухнул на пол, как подкошенный. Сашель посмотрел на него, потом укоризненно – на Бенедикта. В дверь постучали. За последние сутки Сашель только и делал, что принимал гостей, и их в таверне было больше, чем нужно. И в то время, когда ему следовало приглядывать за изможденным племянником, появлялись новые. Впрочем, это наверняка Кеши.
- Отнеси брата наверх, - велел Сашель строго, так что Бенедикт не посмел ослушаться. – И оставь его в покое, это ясно?
Бенедикт кивнул. Сашель открыл дверь и с неохотой пропустил в свою таверну профессора Орфеуса Кеши, невысокого, сухощавого, всегда одетого с иголочки, но чем-то неуловимо отталкивающего. За ним шлейфом втек аромат формалина.
- Мэти Линард, - сдержанно поприветствовал Кеши и протянул худую руку, затянутую в черную перчатку. Кеши никогда не снимал их. – Я занимался вашим поручением, когда Арвиджен сдернул меня сюда.
- И как, мэти Кеши?
- Я только начал, - тонкие губы дрогнули в усмешке. – Вы не представляете, как тяжело работать с обгорелыми трупами. Ничего, что я так неуважителен с ее высочеством?
Лукавая улыбка мелькнула и погасла.
- Зачем Арвиджен позвал меня столь срочно?
- Для вас есть пара пациентов, - неохотно ответил Сашель. Ему не очень хотелось подпускать Кеши к живым людям. – Нужна консультация токсиколога.
Кеши окинул цепким взглядом комнату, кивнул Бенедикту, обворожительно улыбнулся Наркиль Адмар (женщины от его улыбок отчего-то таяли) и безошибочно выбрал Рирдана. Принюхался.
- Кусачка?
- Все, что я смог сделать, - пожал плечами Сашель.
- Могу я осмотреть вас, молодой человек? – теперь улыбка была направлена всецело на Рирдана. – Орфеус Кеши, завкафедрой токсикологии Нового Университета.
- Считаю своим долгом сказать, - хмыкнул Сашель, - что мэти Кеши – патологоанатом.
- Зато смертность среди его пациентов нулевая, - невесело рассмеялся Рирдан.
Улыбка Кеши из профессиональной сделалась по-настоящему обаятельной.
- Ценю ваше чувство юмора, юноша. Покажите вашу рану. Плечо, верно? – и широкая улыбка обнажила острые, словно специально заточенные зубы.
Пальцы Келы вцепились в его руку. Ричард похлопал ее по ладони, медленно расстегнул пуговицы рубашки и снял обильно перченую повязку. Ледяные пальцы странноватого господина Кеши – он так и не снял перчатки – ощупали плечо, не прикасаясь к ране. Медик поцокал языком. Его пугающие зубы были слишком близко. На ум пришли страшные детские сказки. Ричарду уже привиделось, как эти зубы впиваются в его шею, но тут Кеши отстранился.
- М-да…
- Видели уже что-то подобное? – сухо спросил Линард, которому медик явно был не по нраву.
Кеши сокрушенно покачал головой.
- Только слышал, только слышал… Мэти… завтра, нет, лучше послезавтра, когда кусачка выветрится, мне потребуется немного вашей крови. Для анализа.
Ричарду не слишком хотелось видеть, как будет проходить этот «анализ». Кела вновь вцепилась в его руку.
- Вам нужно отдохнуть, - сказал медик, аккуратно возвращая повязку на место. – Поспите немного, полегчает. А я попробую что-нибудь придумать. Где ваш второй пациент?
Кеши ушел наверх, следом за Линардом. Ричард устало опустился в кресло, и уже в полусне почувствовал, как Кела садится рядом на подлокотник и кладет ему на здоровое плечо теплую руку.
- Кеши действительно специалист в своей области, - успокаивающе сказал Бенедикт.
- Он патологоанатом, - напомнил вяло Ричард.
- И все же, его следует послушаться и лечь в постель, - мягко сказал Бенедикт.
- Вы правы, правы, Тричент, - Ричард поднялся, цепляясь за подставленное Келой плечо. – Пойду и посплю.
Сашель тряс и тряс его за плечо. Арвиджен отмахнулся пару раз, потом уловил запах формалина и открыл глаза.
- Орфеус.
Кеши не поменялся ни за те двадцать пять лет, что он работал консультантом при Главном полицейском управлении Рюнцэ, ни за двести-триста лет, что они вообще были знакомы. И вдруг в его облике появилось нечто новое. Незнакомый прежде азарт. Кеши был заинтригован, возбужден, замер в ожидании интересной загадки.
- Где там твоя подопечная? Линард сказал, что просто так ты мне ее осмотреть не дашь, а ее подружка так и вовсе чуть не порвала на куски.
- А ну как ты ее съешь? – хмыкнул Арвиджен.
- Хорошенькая?
- Не то слово, - совершенно не задумываясь, ответил Арвиджен. – Идем, взглянешь на нее.
Лиза дремала, сложив руки на груди. Ее как всегда серьезная подруга сидела на краю постели, комкая одеяло.
- Мэссиэ Льюис, - кивнул Арвиджен. – Позвольте доктору осмотреть Лизу.
Адриенна с подозрением посмотрела на вошедшего, готовая до последнего сражаться за вновь обретенную подругу. Арвиджен похлопал ее по плечу.
- Помогите мне, мэссиэ Льюис.
Лиза покорно села и позволила обнажить спину. Ей, похоже, безразлично было: хоть голой сидеть перед незнакомым мужчиной. Судя по тому, с какой силой она впивалась ногтями в ладони, тело скрутил очередной приступ.
- Все, что я могу, это напоить ее обезболивающим и наложить на рану кусачку. Но боюсь, сердце не выдержит.
- Так ты не знаешь, что с ней?
Сашель покачал головой.
- Самые общие соображения. И одно другого хуже.
- Я должен позвонить Кеши.
Арвиджен попытался встать, но Сашель толкнул его обратно в кресло.
- Успеется. Она спит, ты тоже ложись. Я приготовлю для вас лекарство и вернусь. И… не попадайся пока на глаза Бенедикту. Он в своем репертуаре.
Сашель бросил короткий взгляд на постель, потом на растекшегося по креслу племянника, и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Арвиджен протянул руку, нашарил плед, закутался в него и закрыл глаза. Сашель был прав – нужно отдохнуть. Особенно перед встречей с Бенедиктом.
Рана на спине подруги напугала Одри. Кожа вокруг звездчатого шрама высохла, сморщилась и приобрела песочный оттенок. Наощупь она была неестественно горячей. Линард с сомнением посмотрел на нее, а потом указал Одри на дверь. Девушка предпочла дождаться его в коридоре, никуда не уходя.
- Что с Лизой?
- В том-то все дело: я не знаю, - Линард сокрушенно покачал головой. – И, что бы не произошло, могу сказать: я порядком напуган. Слишком много совпадений.
Спустившись на первый этаж, Линард сел в кресло и слабо улыбнулся.
- Приношу свои извинения. Это был мой племянник… Так вы начали говорить, мэссиэ Адмар…
- Я была послана за этими записями в Стаг. За ними охотятся слишком многие. Я согласна с тем, что бумаги следует отдать вам, - сказала рыжая.
- Я-то с ними что буду делать? – сокрушенно вздохнул Линард.
Повинуясь короткому взмаху – Одри поражалась тому, как редко и в то же время непринужденно он колдует – на столик перед каминум лег инкрустированный перламутром и черепаховым гребнем ларец. Откинув крышку, Линард посмотрел на уже лежащие там свитки и добавил к ним третий. Все они были написаны на тонко выделанном материале желтоватого цвета. Колючие значки, написанные явно одной рукой, выглядели зловеще. Ниччаг, древняя полузабытая письменность Ниддинга.
Скрипнула лестница. Одри с удивлением посмотрела на медленно спускающегося по ступеням Арвиджена Тричента. Он кивнул без улыбки, подошел и опустился на пол возле очага.
- Я полагал, ты отдохнешь, - вздохнул Линард и потянулся к булькающему котелку. – Почти готово. Элиза сказала, почему бумаги нужно отдать именно мне?
- Не думаю, - покачала головой рыжая амулетка.
- Всяко не императору Александру, - мрачно сказал ее спутник. – Страшно даже вообразить, зачем ему древние тайны.
- По легенде, и я не утверждаю, что это правда, - хмыкнул Линард, - по легенде в записях Седой Келы содержатся заклинания, способные переделать или даже уничтожить мир.
- И это правда? – поинтересовался амулетец.
- Нет конечно. Сейчас даже я на это неспособен, - Линард неохотно поднялся, наполнил кружки пряным варевом и кивнул. – Пейте. Горячее и много перца. Оставим в стороне политику пока. Обратимся к истории.
Линард повертел в пальцах кружку и зачем-то посмотрел на Одри. Облизнул губы. Он выглядел необычайно уставшим. Одри хотелось протянуть руку и коснуться его запястья, но она не рискнула.
Сашелю не хотелось говорить об этом. Его личная история, он ненавидел делиться такими. Однако по личному опыту он знал: говорить людям «это опасно» как правило бесполезно. Люди, змеи и тем более – ведьмы и слушать не будут.
- Когда я познакомился с Наркиль Афар Донтаг, она уже была могущественной ведьмой. Ее род изначально стоял возле трона Серых Князей. В свое время они изгнали из Ниддинга всех змеев, а незадолго до моего появления Наркиль расправилась с сестрой. Впрочем, это несущественно. Перебравшись в Империю, она решила убить время и записать все свои знания. Я был против, как и вся ее ниддингская родня. Однако, записи были оставлены. Страшные тайны, позволяющие обращать людей в камень и поднимать мертвых. Когда о записях узнал Наместник…
Сашель сделал глоток согревающего варева. В нос ударила едкая смесь перцев, и он с трудом перевел дух. Четыре пары глаз внимательно смотрели на него. Во взгляде Арвиджена также сквозило недоумение: он всегда знал, как Сашель не любит говорить о собственном прошлом.
- Беда северного колдовства в том, что творить его может любой, - Сашель коснулся колевых свитков и процитировал начало заметок Седой Келы. – «Колдовство – это ритуал».
- Что это значит? – спросила ведьма. О, эта ведьминская любознательность. Джинджер была когда-то в точности такой же.
- Кровь, знаки, слова. Магия, основанная на древних силах, которые даже я не понимаю, - Сашель покачал головой. – Незадолго до своего заключения под стражу Кела… Наркиль разделила записи. Две части она отдала мне, а остальные разослала друзьям, знакомым, возможно даже врагам. В ее духе шуточка. Я отдал половину своих бумаг Нурэ-Синьяку, своему преемнику. Их вы забрали из Стага. Вторая половина хранилась до последнего в королевском склепе здесь, в крипте под собором. Где остальные… как минимум один фрагмент, рассказывающий о пробуждении мертвых в руках…
Сашель не смог подобрать слова. Врагов? Злоумышленников?
- Две части, - прервал Арвиджен его размышления. – Те, что хранились в Ледяных Гробницах, у нас забрала Аделаида. Где она сейчас, кстати? Улизнула со своими прислужниками в Килам?
Сашель сощурился.
- Аделаида мертва, Джен. Как и ее, как ты выразился, прислужники.
Арвиджен перевел взгляд на огонь.
- Какое сейчас число, дядя?
- Двадцать первое октября, - неохотно ответил Сашель.
- Ага, - кивнул Арвиджен и поднялся. – Уатамер пока этого не говори. Мертва, говоришь? Мне нужно связаться с Кеши…
Мысли путались. Его не удивил ни рассказ дяди, ни то, что Сашель вообще заговорил о своей покойной жене, ни новость о смерти Аделаиды. Он вообще не думал о киламской принцессе. Число не произвело на него впечатления, Арвиджен ожидал чего-то подобного. И все же, в голове образовалась пугающая пустота. Арвиджен коснулся чарофонной трубки. Не может же Кеши вечно сидеть в Нддинге! Обычно спустя неделю появляются местные жители с факелами и вилами, словно борцы со злом из имаджинариумных страшилок.
Открылась дверь. Арвиджен ощутил волну злости и ненависти, исходящую от брата. Несмотря ни на что, они оставались близнецами. Однако сейчас ненависть Бенедикта превзошла себя. Арвиджена отшвырнуло к стене, и руки сдавили его горло. Братец всегда был сильнее физически, а тут еще сыграла свою руль оставленная Ледяными Гробницами мучительная слабость.
- И ты еще посмел вернуться после всего, что натворил?! – прошипел не понять на каком языке Бенедикт.
- Что я натворил на этот раз? – выдавил Арвиджен, борясь с головокружением.
Их с братом взаимоотношения напоминали затяжную войну, в которой ресурсы то и дело истощаются и стороны приходят к вынужденному перемирию, но ни одна не готова капитулировать.
- Тебе перечислить? – процедил Бенедикт, сильнее стискивая горло брата.
Как и всем змеям, ему хотелось помучить жертву, хотя он с яростью стал бы отрицать свою жестокость, стоит только намекнуть. Арвиджен приложил немало усилий, чтобы выпутаться из хватки брата. Он не мог проиграть на глазах у зрителей, и он не мог ударить Бенедикта на глазах у дяди. Что и не говори, патовая ситуация, тем более, что говорить с братом, когда он в таком состоянии, было бесполезно.
- Что здесь происходит?
Арвиджен вскинул голову. Лиза, до прозрачности бледная, но как обычно необыкновенно упрямая, спускалась по лестнице, обеими руками вцепившись в перила. На последнем пролете девушка пошатнулась. Собрав все силы, Арвиджен оттолкнул брата и бросился к Лизе, и едва успел подхватить ее на руки.
- Какого беса ты поднялась с постели?!
Лиза мотнула головой, но ничего не сказала. На лбу выступили капельки пота. Кожа ее была горячей, словно раскаленный песок.
- Упрямая девчонка! Бесова упрямая девчонка!
Не глядя больше ни на зрителей, ни на Бенедикта, Арвиджен поднялся наверх и уложил девушку на постель. Кожа ее горела, губа была до крови закушена, скрюченные пальцы впились ему в плечо. Арвиджен с трудом разжал их.
- Полежи спокойно, я сейчас вернусь.
Лиза поймала его за руку.
- Я сейчас вернусь, обещаю. Можешь побыть минутку одна? Я пришлю к тебе Адриенну.
Сбежав вниз – откуда только силы взялись – Арвиджен кивнул.
- Мэссиэ Льюис, посидите с подругой.
Не обращая больше ни на кого внимания, он снял чарофонную трубку и набрал нужный код.
- Могу я поговорить с профессором Кеши?
Он скорее прорычал это, чем вежливо спросил. Однако привычная ко всему секретарша Нового Университета проворковала в ответ:
- Сию секунду, мэти.
Хвала богам и духам всех миров, Кеши вернулся. Арвиджена напугало то облегчение, что нахлынуло на него в этот момент. Аж ноги подкосились. С чего бы это?
- Кеши у чарофона.
- приезжай немедленно!
- О, Джен, - мурлыкнул Кеши в своей обычной манере. – Я тоже рад тебя слышать, и все такое. Однако твой обожаемый дядя подкинул мне работенку.
- Кажется, ты поклялся, что придешь на помощь по первому зову. И это было раньше, чем твоя вассальная клятва Виттании, - процедил Арвиджен. – Приезжай немедленно.
- я так и знал, что ты поймаешь меня на слове, - вздохнул Кеши. – Хорошо. Я буду через десять-пятнадцать минут. А с дядей своим сам разбирайся.
Арвиджен положил трубку на рычаг и медленно повернулся к брату. На ногах его удерживала только сила воли, но привалиться к стене он позволить себе не мог. Только не на глазах у Бенедикта.
- Ну, какие у тебя претензии?
Бенедикт внимательно посмотрел на него со странным выражением, а потом протянул резную коробку для писем.
- Как ты объяснишь это?
Арвиджен посмотрел на вырезанный на крышке адрес. Его адрес.
- Моя коробка для писем. Я передал ее Аделаиде. Где она сейчас?
- Мертва, - сухо ответил Бенедикт.
- Я отправил тело в Новый Университет, - Сашель подошел и встал между племянниками, положив руки им на плечи. – Она восстала из мертвых и напала на королеву.
- О, - только и сказал Арвиджен.
В глазах потемнело. Он вдруг понял, что так и не поспал, и сейчас попросту потеряет сознание. При всех. В уголках глаз еще мелькали видения Ледяных Гробниц.
- Я пойду… посплю… - пробормотал Арвиджен, сделал неловкий шаг в сторону, и на него обрушилась темнота.
Арвиджен рухнул на пол, как подкошенный. Сашель посмотрел на него, потом укоризненно – на Бенедикта. В дверь постучали. За последние сутки Сашель только и делал, что принимал гостей, и их в таверне было больше, чем нужно. И в то время, когда ему следовало приглядывать за изможденным племянником, появлялись новые. Впрочем, это наверняка Кеши.
- Отнеси брата наверх, - велел Сашель строго, так что Бенедикт не посмел ослушаться. – И оставь его в покое, это ясно?
Бенедикт кивнул. Сашель открыл дверь и с неохотой пропустил в свою таверну профессора Орфеуса Кеши, невысокого, сухощавого, всегда одетого с иголочки, но чем-то неуловимо отталкивающего. За ним шлейфом втек аромат формалина.
- Мэти Линард, - сдержанно поприветствовал Кеши и протянул худую руку, затянутую в черную перчатку. Кеши никогда не снимал их. – Я занимался вашим поручением, когда Арвиджен сдернул меня сюда.
- И как, мэти Кеши?
- Я только начал, - тонкие губы дрогнули в усмешке. – Вы не представляете, как тяжело работать с обгорелыми трупами. Ничего, что я так неуважителен с ее высочеством?
Лукавая улыбка мелькнула и погасла.
- Зачем Арвиджен позвал меня столь срочно?
- Для вас есть пара пациентов, - неохотно ответил Сашель. Ему не очень хотелось подпускать Кеши к живым людям. – Нужна консультация токсиколога.
Кеши окинул цепким взглядом комнату, кивнул Бенедикту, обворожительно улыбнулся Наркиль Адмар (женщины от его улыбок отчего-то таяли) и безошибочно выбрал Рирдана. Принюхался.
- Кусачка?
- Все, что я смог сделать, - пожал плечами Сашель.
- Могу я осмотреть вас, молодой человек? – теперь улыбка была направлена всецело на Рирдана. – Орфеус Кеши, завкафедрой токсикологии Нового Университета.
- Считаю своим долгом сказать, - хмыкнул Сашель, - что мэти Кеши – патологоанатом.
- Зато смертность среди его пациентов нулевая, - невесело рассмеялся Рирдан.
Улыбка Кеши из профессиональной сделалась по-настоящему обаятельной.
- Ценю ваше чувство юмора, юноша. Покажите вашу рану. Плечо, верно? – и широкая улыбка обнажила острые, словно специально заточенные зубы.
Пальцы Келы вцепились в его руку. Ричард похлопал ее по ладони, медленно расстегнул пуговицы рубашки и снял обильно перченую повязку. Ледяные пальцы странноватого господина Кеши – он так и не снял перчатки – ощупали плечо, не прикасаясь к ране. Медик поцокал языком. Его пугающие зубы были слишком близко. На ум пришли страшные детские сказки. Ричарду уже привиделось, как эти зубы впиваются в его шею, но тут Кеши отстранился.
- М-да…
- Видели уже что-то подобное? – сухо спросил Линард, которому медик явно был не по нраву.
Кеши сокрушенно покачал головой.
- Только слышал, только слышал… Мэти… завтра, нет, лучше послезавтра, когда кусачка выветрится, мне потребуется немного вашей крови. Для анализа.
Ричарду не слишком хотелось видеть, как будет проходить этот «анализ». Кела вновь вцепилась в его руку.
- Вам нужно отдохнуть, - сказал медик, аккуратно возвращая повязку на место. – Поспите немного, полегчает. А я попробую что-нибудь придумать. Где ваш второй пациент?
Кеши ушел наверх, следом за Линардом. Ричард устало опустился в кресло, и уже в полусне почувствовал, как Кела садится рядом на подлокотник и кладет ему на здоровое плечо теплую руку.
- Кеши действительно специалист в своей области, - успокаивающе сказал Бенедикт.
- Он патологоанатом, - напомнил вяло Ричард.
- И все же, его следует послушаться и лечь в постель, - мягко сказал Бенедикт.
- Вы правы, правы, Тричент, - Ричард поднялся, цепляясь за подставленное Келой плечо. – Пойду и посплю.
Сашель тряс и тряс его за плечо. Арвиджен отмахнулся пару раз, потом уловил запах формалина и открыл глаза.
- Орфеус.
Кеши не поменялся ни за те двадцать пять лет, что он работал консультантом при Главном полицейском управлении Рюнцэ, ни за двести-триста лет, что они вообще были знакомы. И вдруг в его облике появилось нечто новое. Незнакомый прежде азарт. Кеши был заинтригован, возбужден, замер в ожидании интересной загадки.
- Где там твоя подопечная? Линард сказал, что просто так ты мне ее осмотреть не дашь, а ее подружка так и вовсе чуть не порвала на куски.
- А ну как ты ее съешь? – хмыкнул Арвиджен.
- Хорошенькая?
- Не то слово, - совершенно не задумываясь, ответил Арвиджен. – Идем, взглянешь на нее.
Лиза дремала, сложив руки на груди. Ее как всегда серьезная подруга сидела на краю постели, комкая одеяло.
- Мэссиэ Льюис, - кивнул Арвиджен. – Позвольте доктору осмотреть Лизу.
Адриенна с подозрением посмотрела на вошедшего, готовая до последнего сражаться за вновь обретенную подругу. Арвиджен похлопал ее по плечу.
- Помогите мне, мэссиэ Льюис.
Лиза покорно села и позволила обнажить спину. Ей, похоже, безразлично было: хоть голой сидеть перед незнакомым мужчиной. Судя по тому, с какой силой она впивалась ногтями в ладони, тело скрутил очередной приступ.
