Они шли, пока не кончилось действие зелья, и сам вкус имбиря и перца не позабылся. Вырвав руку из ладони аспида, Лиза привалилась к стене, обняв себя за плечи.
- Все. Не могу больше. Кажется, мы идем уже годы.
Может статься, - подумал Арвиджен, но вслух этого говорить не стал. Он вновь поймал пальцы Лизы.
- Идем.
Лиза шарахнулась от него.
- Я не могу больше! Уходи немедленно! Кто знает, что успеют натворить Аделаида и ее маньяки! Уходи и оставь меня в покое!
Девушка сползла на пол и обхватила колени. Ее трясло, просто колотило. На щеках снова выступили красные пятна. Словно зелье только испортило ситуацию. Арвиджен присел рядом.
- Я одного понять не могу: ты сейчас болеешь за меня, или за родину?
- Иди к бесу!
Арвиджен заставил ее подняться, прижал к себе крепче, ловя тепло человеческого тела, и потащил по коридору. Лиза вырывалась, но сил у нее не было. Остановившись, аспид встряхнул ее, но вместо того, чтобы продолжить спор, от души хлопнул себя по лбу.
- Лиза! Я идиот!
- Поздравляю, - пробормотала девушка.
- Нам нужно вернуться. Мы уже рядом. Кажется… - аспид дотащил слабо сопротивляющуюся девушку до поворота. – Да, здесь.
Коридор раздваивался. Влево, повышайся, он вел ко входу. Направо, наоборот, понижаясь, коридор уводил к заброшенным склепам сгинувших семейств. Сгинувших, и никогда не существовавших. Прислонив Лизу к стене, Арвиджен изучил в холодном сумрачном свете ряд дверей. Притолоки были изукрашены затейливой резьбой. Дверные проемы залиты голубоватым льдом. Внутри было пусто. Это было единственное по-настоящему мертвое место во всем лабиринте Гробниц. Эта пустота сочеталась с опустошающим холодом и отталкивала всякого, рискнувшего забрести сюда. Осталось только найти нужный склеп. Арвиджен, ежась под поднимающимися с пола потоками ледяного ветра, прошел вдоль дверей, вчитываясь в имена. Хашкефи, Керши, Хакии, Сафао, Фарехи…
- Сафао! Конечно! – Арвиджен взял Лизу за шиворот и вздернул на ноги. – Подъем, Уатамер! Нам сюда.
- А? – вяло откликнулась Лиза.
- «Сафаор» приблизительно переводится, как «чудесное спасение». И это определенно выход.
В склепе было темнее, чем во всех остальных коридорах и комнатах. Лед казался безжизненным. Подождав, пока глаза привыкнут к полумраку, Арвиджен отыскал рычаг, открывающий дверь наружу. Как и всякий «пожарный выход», она располагалась чрезвычайно неудобно – под самым потолком. Из небольшой квадратной дыры, в которую с трудом мог протиснуться взрослый человек, веяло теплом. Впрочем, прикинув высоту, Арвиджен понял: он не допрыгнут. А если подсадить Лизу…. Что ж, от этого немного будет толку.
- Уатамер, ты сколько весишь?
Лиза взглянула на него безучастно. Коротко выругавшись, Арвиджен собрал все свои силы и перетек в змеиную форму. Стремительным броском, помогающим аспидам в охоте, он обрался до края лаза и вонзил зубы в лед. Челюсть заледенела. Медленно, борясь с отупляющим холодом, Арвиджен вполз в лаз и выплюнул ледяную крошку. Посмотрел вниз. Лиза стояла, пошатываясь, из последних сил хватаясь за стену. Арвиджен нашел, за что ухватиться, оплел уступ, для надежности вонзил в него клыки. Гибкое, полутораметровой длины тело он сбросил вниз и обвил Лизу, подхватив подмышки. Девушка оказалась слишком тяжелой для некрупной черной гадюки. Соскальзывая, рискуя сломать клыки, Арвиджен медленно втащил Лизу наверх. Очнувшись от забытья, девушка помогала, как умела, подтягиваясь на руках. Наконец она повисла, цепляясь пальцами за скобы лестницы, вбитые в лед, а вернувший себе человеческий облик Арвиджен, подхватил ее за талию и втащил в проход.
Здесь было тесно и холодно, и сидя плечом к плечу, они с трудом переводили дух.
- Знаешь, - выдавил Арвиджен, - впервые жалею, что я не Боа.
Лиза не ответила. Потеряв сознание, она повалилась вперед, и аспид едва успел подхватить ее. Кожа девушки была неестественно горячей. Несколько секунд, взяв ее лицо в ладони, Арвиджен отогревал пальцы. Затем, взвалив девушку себе на плечи, он начал карабкаться по вбитым в стену скобам.
Подъем казался бесконечным. Не раз, и не два ему хотелось бросить свою ношу, но что-то мешало. Сашель, которому приспичило как-то отыскать в племяннике нечто хорошее, сказал, что Арвиджен в сущности очень привязчив. Друзей и близких у него было совсем мало, но за каждого он – по словам Сашеля – готов был сражаться до конца. Что-то в этом было.
Лестница кончилась. Перебравшись на уступ, Арвиджен двинулся по идущему под уклоном вверх коридору, ежесекундно рискуя поскользнуться и съехать назад. Он больше не чувствовал ни усталости, ни холода. Единственное, что он еще ощущал – биение сердца Лизы, и Арвиджен поймал себя на том, что напряженно прислушивается. Сердце билось все медленнее, а дыхание становилось все тише. Арвиджен пополз быстрее, вверх и вверх, пока не наткнулся на тупик. От злости и досады он заколотил по стенам, рассадил до крови левый локоть, но все же нашел потайной рычаг. Стена отъехала в сторону. Арвиджен кубарем скатился по склону, увлекая Лизу за собой, и только чудом, наверное, оба они не свернули себе шеи.
Он упал в мягкий, недавно выпавший снег, сверху рухнула Лиза, и их обдало целым облаком мелких льдинок. Снег показался ему необыкновенно теплым и сладким, словно карамель.
- Слава Богу, - шепнула Лиза, и аспид ощутил кожей ее живое, теплое дыхание.
Прижав девушку к себе обеими руками, он запрокинул голову, глядя вверх, в усыпанное звездами ясное небо. На востоке оно уже начало розоветь. Светало.
- Все. Не могу больше. Кажется, мы идем уже годы.
Может статься, - подумал Арвиджен, но вслух этого говорить не стал. Он вновь поймал пальцы Лизы.
- Идем.
Лиза шарахнулась от него.
- Я не могу больше! Уходи немедленно! Кто знает, что успеют натворить Аделаида и ее маньяки! Уходи и оставь меня в покое!
Девушка сползла на пол и обхватила колени. Ее трясло, просто колотило. На щеках снова выступили красные пятна. Словно зелье только испортило ситуацию. Арвиджен присел рядом.
- Я одного понять не могу: ты сейчас болеешь за меня, или за родину?
- Иди к бесу!
Арвиджен заставил ее подняться, прижал к себе крепче, ловя тепло человеческого тела, и потащил по коридору. Лиза вырывалась, но сил у нее не было. Остановившись, аспид встряхнул ее, но вместо того, чтобы продолжить спор, от души хлопнул себя по лбу.
- Лиза! Я идиот!
- Поздравляю, - пробормотала девушка.
- Нам нужно вернуться. Мы уже рядом. Кажется… - аспид дотащил слабо сопротивляющуюся девушку до поворота. – Да, здесь.
Коридор раздваивался. Влево, повышайся, он вел ко входу. Направо, наоборот, понижаясь, коридор уводил к заброшенным склепам сгинувших семейств. Сгинувших, и никогда не существовавших. Прислонив Лизу к стене, Арвиджен изучил в холодном сумрачном свете ряд дверей. Притолоки были изукрашены затейливой резьбой. Дверные проемы залиты голубоватым льдом. Внутри было пусто. Это было единственное по-настоящему мертвое место во всем лабиринте Гробниц. Эта пустота сочеталась с опустошающим холодом и отталкивала всякого, рискнувшего забрести сюда. Осталось только найти нужный склеп. Арвиджен, ежась под поднимающимися с пола потоками ледяного ветра, прошел вдоль дверей, вчитываясь в имена. Хашкефи, Керши, Хакии, Сафао, Фарехи…
- Сафао! Конечно! – Арвиджен взял Лизу за шиворот и вздернул на ноги. – Подъем, Уатамер! Нам сюда.
- А? – вяло откликнулась Лиза.
- «Сафаор» приблизительно переводится, как «чудесное спасение». И это определенно выход.
В склепе было темнее, чем во всех остальных коридорах и комнатах. Лед казался безжизненным. Подождав, пока глаза привыкнут к полумраку, Арвиджен отыскал рычаг, открывающий дверь наружу. Как и всякий «пожарный выход», она располагалась чрезвычайно неудобно – под самым потолком. Из небольшой квадратной дыры, в которую с трудом мог протиснуться взрослый человек, веяло теплом. Впрочем, прикинув высоту, Арвиджен понял: он не допрыгнут. А если подсадить Лизу…. Что ж, от этого немного будет толку.
- Уатамер, ты сколько весишь?
Лиза взглянула на него безучастно. Коротко выругавшись, Арвиджен собрал все свои силы и перетек в змеиную форму. Стремительным броском, помогающим аспидам в охоте, он обрался до края лаза и вонзил зубы в лед. Челюсть заледенела. Медленно, борясь с отупляющим холодом, Арвиджен вполз в лаз и выплюнул ледяную крошку. Посмотрел вниз. Лиза стояла, пошатываясь, из последних сил хватаясь за стену. Арвиджен нашел, за что ухватиться, оплел уступ, для надежности вонзил в него клыки. Гибкое, полутораметровой длины тело он сбросил вниз и обвил Лизу, подхватив подмышки. Девушка оказалась слишком тяжелой для некрупной черной гадюки. Соскальзывая, рискуя сломать клыки, Арвиджен медленно втащил Лизу наверх. Очнувшись от забытья, девушка помогала, как умела, подтягиваясь на руках. Наконец она повисла, цепляясь пальцами за скобы лестницы, вбитые в лед, а вернувший себе человеческий облик Арвиджен, подхватил ее за талию и втащил в проход.
Здесь было тесно и холодно, и сидя плечом к плечу, они с трудом переводили дух.
- Знаешь, - выдавил Арвиджен, - впервые жалею, что я не Боа.
Лиза не ответила. Потеряв сознание, она повалилась вперед, и аспид едва успел подхватить ее. Кожа девушки была неестественно горячей. Несколько секунд, взяв ее лицо в ладони, Арвиджен отогревал пальцы. Затем, взвалив девушку себе на плечи, он начал карабкаться по вбитым в стену скобам.
Подъем казался бесконечным. Не раз, и не два ему хотелось бросить свою ношу, но что-то мешало. Сашель, которому приспичило как-то отыскать в племяннике нечто хорошее, сказал, что Арвиджен в сущности очень привязчив. Друзей и близких у него было совсем мало, но за каждого он – по словам Сашеля – готов был сражаться до конца. Что-то в этом было.
Лестница кончилась. Перебравшись на уступ, Арвиджен двинулся по идущему под уклоном вверх коридору, ежесекундно рискуя поскользнуться и съехать назад. Он больше не чувствовал ни усталости, ни холода. Единственное, что он еще ощущал – биение сердца Лизы, и Арвиджен поймал себя на том, что напряженно прислушивается. Сердце билось все медленнее, а дыхание становилось все тише. Арвиджен пополз быстрее, вверх и вверх, пока не наткнулся на тупик. От злости и досады он заколотил по стенам, рассадил до крови левый локоть, но все же нашел потайной рычаг. Стена отъехала в сторону. Арвиджен кубарем скатился по склону, увлекая Лизу за собой, и только чудом, наверное, оба они не свернули себе шеи.
Он упал в мягкий, недавно выпавший снег, сверху рухнула Лиза, и их обдало целым облаком мелких льдинок. Снег показался ему необыкновенно теплым и сладким, словно карамель.
- Слава Богу, - шепнула Лиза, и аспид ощутил кожей ее живое, теплое дыхание.
Прижав девушку к себе обеими руками, он запрокинул голову, глядя вверх, в усыпанное звездами ясное небо. На востоке оно уже начало розоветь. Светало.
