- Его это больше не касается, - покачал головой Фань Бин. - Я покинул банду.
- О как... - Грей состроил гримасу. - Уважаю, мужик, уважаю. Многие тут, знаешь ли, рассказывают как все бросят и заживут себе мирно под солнышком... Тебе нужен билет, а? Я таким обычно не занимаюсь, но для старых друзей...
Фань Бин не сомневался, что при необходимости Барри Грей сможет раздобыть, по крайней мере украсть что угодно. Но это был плохой выход. Краденный билет привести мог только в одно место — в Яму, а там Фань Бин уже побывал.
- Нет. Мне нужно выяснить, покинул ли один человек Нижний Город в последние сутки.
Грей поднял брови.
- Хмм?
- Долгая история.
- И кого же мы ищем?
- Человек, называющий себя «маэстро Палли», бывший шахматист, - Фань Бин продиктовал адрес. - Соседка сказала, что он съехал вчера и собирался Наверх. Мне нужно знать, так ли это.
Грей сощурился.
- Услуга, говоришь... Посиди здесь. Парни, это мой человек.
На Фань Бине скрестилось несколько резких, обжигающих взглядов, и он предусмотрительно не стал взбираться на ограждение. Просто встал рядом, сунув руки в карманы.
Ждать пришлось долго. Время шло, день давно перевалил за середину и вот-вот должно было начать темнеть. Фань Бин уже прикидывал, сумеет ли добраться в свой новый дом до ночи, или ему придется столкнуться с неприятностями, которые поджидают людей на ночных улицах, когда Грей наконец вернулся, комкая в руках бумажку.
- Значит так. Про услугу крепко запомнил?
Фань Бин кивнул.
- Этот твой Палли, кстати, зовут придурка Нестором, действительно купил билет и оформил его на вчерашний вечер. Его очередь должна была подойти где-то за час до закрытия, предпоследний подъем. Но он так и не появился. И на последний тоже. И сегодня о нем ничего не слышали.
- Полагаю, маловероятно, что он передумал?
Грей пожал плечами.
- Знаешь ли, всякое бывает.
Фань Бин вытащил автоматическое перо и написал несколько строк.
- Мой новый адрес. Ищи меня там, когда понадоблюсь.
Барри Грей бросил взгляд на строчки и негромко хмыкнул. Ну да, трущобы в опасной близости от порта. Зато собственный дом, о котором иные бандиты могут только мечтать. Впрочем, едва ли у Грея была когда-то такая проблема.
- И чем ты там таким занят? - с усмешкой спросил Грей.
- Выходит, что я теперь частный сыщик, - покачал головой Фань Бин.
Чтобы добраться домой он потратился на такси, и проклятый мошенник лишние полтора часа мотался по улицам, накручивая счетчик. В былые времена Фань Бин его припугнул бы, но сейчас поостерегся это делать. Ночь была временем беззакония в самом широком смысле, этих улиц он пока не знал, и на нем больше не лежала защита Рыцарей. Раньше те банды, с которыми Рыцари не состояли в открытой вражде, не стали бы его трогать, теперь же он принадлежал сам себе. И пусть денег у него было немного — настолько немного, что есть теперь придется пустой хлеб, макая его в прогорклое масло — но у Фань Бина была добротная одежда, отличные ботинки, хорошие серебряные часы и автоматическое перо в металлическом корпусе. Сейчас он не стал бы рисковать, предпочитая дождаться, пока обрастет новыми связями.
В конце концов таксист вырулил на нужную улицу. Расплатившись и запомнив номер — при случае парню можно будет устроить небольшие неприятности в воспитательных целях — Фань Бин взбежал по ступеням, ощущая как гудят ноги и раскалывается голова. День был долгий, и больше всего ему хотелось завалиться спать, пусть бы на кровати и матраса не нашлось. И храпеть до утра.
Вытащив ключи, он поднес их к замочной скважине и обнаружил, что дверь открывается от легкого прикосновения. Сон как рукой сняло. Фань Бин нащупал подмышкой револьвер, вытащил его и снял с предохранителя. Осторожно шагнул в комнату.
Женщина.
Высокая, коротко стриженная, в неплохо на ней сидящей одежде — силуэт напротив печки выглядит изящно, как фигурка в театре теней.
- Кто вы, суры вас возьми, такая?!
Женщина едва заметно вздрогнула, развернулась, и Фань Бин с нарастающим ужасом увидел, как тонкие пальцы ее загораются лиловым электрическим светом, и по длинным ногтям начинают плясать молнии.
Ведьма.
- У меня, любезный, тот же вопрос.
Свад — жир морских тварей, обитающих в Море туманов. Обладает наркотическим действием. Местный аналог опиума
Лядь — в представлениях жителей Нижнего города нечисть, которая прикидывается добренькой, чтобы заманить к себе наивных прохожих, которых потом пожирает. Может выглядеть как милая девушка, старушка или ребенок. Также — довольно грубое ругательство
Первая часть плана не вызвала особых проблем. Аукцион прошел, как Фло и предполагала, и спустя примерно час она стала обладательницей небольшой металлической бирки с гравировкой, которая была в Нижнем городе эквивалентом всех важных бумаг. Это было ее право на собственность, и Фло испытывала очень странное чувство: впервые она владела чем-то сама, пусть даже это и был дом где-то в трущобах самого трущобного места на свете. Но этот дом принадлежал ей, к нему не имели никакого отношения отец, дядя или муж. И заплатила Флоранса за него собственноручно заработанными деньгами. Этим мало кто из молодых аристократов обоих полов мог похвастаться.
Дегтю в этот мёд плеснул Чарли, решивший следом за Кристиантом позанудствовать и прочитать ей лекцию об опасностях Нижнего города. Фло кивала с важным, сосредоточенными видом, но на самом деле пропустила большую часть его слов мимо ушей. У нее было все необходимое, и отступаться от задуманного она не собиралась.
По счастью Мэри, все еще ожидающая ее возле подъемника, свои возражения высказывать не стала. Она много лет служила в семье Бон, дослужилась до старшей горничной и уже пять лет причесывала и одевала Фло, штопала ее чулки и готовила духи и помады, если не удавалось найти в магазине что-то подходящее. У нее были золотые руки, и она потрясающе вышивала и в целом была девушкой неглупой. Но возможно именно поэтому у них отношения не сложились. Флоранса редко нуждалась в услугах горничной, воспринимая помощь больше как досадную помеху. Мэри же, в отличие от своих подруг по профессии, не стремилась стать хозяйке наперсницей. Флоранс не поверяла ей тайны, Мэри не обязалась их хранить. Кроме одной: она обещала никому не рассказывать, куда подевалась леди Кресуэл-Бон. Но и это стоило Фло немалых денег.
- Я упаковала все, что вы велели, мадам, - Мэри указала на две больших дорожных сумки. В одном были платья, довольно невзрачные по меркам Верхнего города. Внизу они скорее всего произведут излишнее впечатление, но Флоранс требовалось время, чтобы сориентироваться по обстановке и подобрать себе подходящий наряд. Не ходить же все это время голой! Во второй были кое-какие полезные вещицы и инструменты, реактивы и пара матушкиных браслетов, единственная фамильная драгоценность, которую Фло всегда возила с собой. По ним глава рода не мог ее выследить, потому что передавались они строго по женской линии и происходили из рода Кавальти. Они были ее и только ее.
Первом делом Фло достала и надела их, проверила замки, а после попрощалась с горничной, напомнив напоследок, что отъезд ее следует держать в тайне. Мэри безразлично и без малейшей приязни кивнула.
Время было позднее, и возле подъемника уже никого не было. Все, кто мог и желал подняться, уже это сделали, и только последний на сегодня лифт, натужно скрипя, двигался вверх из глубин. Желающих соваться в Нижний город на ночь глядя не было. Не было, следовательно, и носильщиков, и свои сумки пришлось тащить до лифта самостоятельно.
Дежурный возле подъемника посмотрел на нее с сомнением и проворчал что-то о загулявших богачах, которые ищут приключений на свою жо... «Да-да, проходите мадам». Из этого Флоранс заключила, что не единственная знатная дама, которая спускается вниз. Приключений, как она полагала, там должно было хватить с лихвой.
Уже в подъемнике, в довольно просторной, хлипкой на вид клетке ей стало не по себе. Поставив сумки на сиденье, Флоранс села между ними и стиснула в руках мягкую, вытертую ткань. Подъемник натужно заскрипел, дернулся, а после начал неспешный спуск вниз, в глубины Ада.
Флоранса считала про себя, пытаясь успокоиться. Теперь, когда отступать было уже некуда — последний лифт наверх прошел мимо и скрылся в недосягаемой отныне высоте — Фло начали одолевать сомнения. Она, как и все прочие, мало знала о Нижнем городе. Там темно, туманно, жутко, процветает преступность и бродят по ночам чудовища, но все это — образы, облаченные в слова. Это не факты. Это не реальное знание.
Реальное знание Флоранса должна была получить с минуты на минуту.
Подъемник проскрипел последние метры, застонал, останавливаясь, и двери его раскрылись. Поднявшись с неудобной, жесткой лавки Фло осторожно выглянула. Она подспудно опасалась, что Внизу царит вечный мрак, но это было не так. Скорее — сумерки, словно ночь еще не вступила полностью в свои права. Невольно Флоранса взглянула вверх, но свод пещеры, в которой расположился Нижний город, терялся за слоями тумана и морока. Говорят, тут даже было свое светило, но никто его толком не видел. Фло полагала, что скорее всего это не более чем легенда. Откуда взяться солнцу под землей? Зато тут были фонари, святящие неровным электрическим светом — лампочки были дешевые. Иногда они издавали очень знакомое по детским годам гудение. Когда Флоранса была ребенком, такие лампочки только-только вошли в обиход, они были несовершенны, окружены множеством слухов и легенд. Каждый раз, слыша это электрическое гудение, Фло возвращалась в детство, и то было не самое приятное место.
Подняв свои сумки она вышла, оглядываясь. Широкая площадка перед подъемниками почти опустела. Клерки таможенной службы запирали контору, расходились зеваки. Все выглядело вполне узнаваемо: точно такую же публику можно было в Верхнем городе встретить в бедных районах или в порту.
- Эй, дамочка! Что-то нужно?
Обернувшись на зов, Фло посмотрела на средних лет мужчину в форменной одежде с начищенными медными пуговицами. Таможенник.
- Да. Мне нужно попасть в девятый район Порта, на улицу Гали.
Таможенник окинул ее полным сомнений и подозрений взглядом.
- У меня там дом, - улыбнулась Фло.
На людей в Городе ее улыбка всегда действовала безотказно, но там почти все знали, кто она такая. Ее фотопортреты часто появлялись в газетах и разделе светской хроники. Она вполне оправдано считалась одной из первых красавиц. Здесь до нее явно никому не было дела.
Впрочем, известность давно утомила, и подобное отношение даже освежало. Хотя, несомненно, должно было еще доставить трудности.
- Это очень скверный район, - заметил таможенник, оглядывая Фло от модной стрижки и до дорогих туфель. Взгляд его дольше пристойного задержался на вырезе платья. Пожалуй, тут стоит одеваться поскромнее.
- Полагаю, это очень скверное место, - улыбнулась Фло. - Само по себе. Но мне нужно к Порту. Как туда добраться?
Таможенник оглянулся куда-то за спину.
- Такси. Сейчас найду его для вас. Идите за мной.
Флоранса пошла следом, ощущая нарастающую тревогу. Место это было небезопасным, и здесь не стоило доверять людям. Впрочем, таможенник в самом деле отыскал для нее такси: старую потрепанную машину, давным давно утратившую первоначальный свой желтый цвет. Водитель ее не внушал доверия, как и колымага в целом, но Фло подозревала, что лучше она ничего не найдет, поэтому села назад, отказавшись укладывать сумки в багажник.
В Городе также были нечистые на руку таксисты, и Фло не собиралась ничего доверять этому человеку.
- Куда, мадам? - развязно поинтересовался мужчина, разглядывая ее в зеркало.
- Девятый район порта, улица Гали, третий дом.
- Зачем такой красавице эти трущобы? - ухмыльнулся таксист, сверкая золотыми зубами.
- Я там живу.
Таксист расхохотался.
- Мадам, в жизни не поверю!
- Документы показать? - нахмурилась Фло. - Езжайте. Не хочу оставаться на улице ночью.
- Это разумно, - кивнул таксист и завел мотор.
Очень скоро Флоранса поняла, что он намерен возить ее кругами, путая в городе, которого она и так не знает. И что в конце концов она, возможно, попадет куда угодно, но только не на улицу Гали. Нижний город выглядел непривычно, незнакомо, мрачно, даже когда они проезжали по улицам, сверкающим рекламами, неоновыми вывесками и яркими витринами. Стоило углубиться немного, и все пожирали мрак, уныние и запустение.
- Почему мне кажется, что вы везете меня не туда? - поинтересовалась Фло, кладя руку на спинку водительского кресла.
- Святые угодники! Что вы такое говорите! - ненатурально ужаснулся таксист. - Мы почти на месте.
- Мне достать из сумки карту, чтобы в этом убедиться? - спросила Фло и, решив если уж блефовать, то до конца, бросила короткий взгляд на табличку на доме, мимо которого они как раз проезжали, и ухмыльнулась. - Площадь Хасанди далековато от порта.
Судя по звуку, который таксист издал, она попала в яблочко.
Фло бросила взгляд на часы. Совсем скоро наступит ночь, и в Нижнем городе, как говорят, это очень плохое время.
- В ваших интересах доставить меня на место в кратчайшие сроки.
Фло пошевелила пальцами, заставив послушную ей молнию на долю секунды перескочить на щеку мужчины и достаточно ощутимо его ужалить. Глаза таксиста округлились от ужаса, и он пробормотал «брукса!». Кажется на каком-то из местных языков — Нижний Город за пять веков своего существования превратился в настоящую солянку из народов — это значило «ведьма».
- Если я не окажусь на месте вовремя, то поджарю тебе мозги, - пообещала Флоранса, нежно улыбаясь. - Или яйца.
Таксист нервно облизнул губы и резко повернул руль, но Фло непросто было сбить. Она и сама недурно водила автомобиль. Достаточно недурно, чтобы в прошлом году победить в любительских гонках. Еще одна молния сорвалась с ее пальцев, на этот раз ужалив сильнее. Таксист вскрикнул от боли, ударил по тормозам и замер, тяжело дыша.
- Что бы ты не задумал, дорогой мой, тебе лучше поменять свое решение, - еще слаще улыбнулась Фло.
На нужной улице они оказались через пятнадцать минут.
Выставив сумки на влажный тротуар, Фло беспокойно огляделась. По улицам полз туман, вызывая смутные опасения. В воздухе пахло сыростью, плесенью и рыбой. Это было действительно скверное место.
- Вот деньги, - Фло швырнула на сиденье пару купюр. - Если выкинешь еще что-то подобное — прокляну.
Таксист даже не взглянул на плату, ударил по газам и сорвался с места, исчезнув в густеющем тумане. Фло поразмышляла пару минут, но в итоге решила не брать лишнюю тяжесть на душу. Она и в самом деле могла бы проклясть этого человека, но кто знает, как это сработает в недрах разлома? Не ударит ли по ней самой? Не нарушит ли какие-нибудь здешние правила, из-за чего светило — если такое тут есть конечно — рухнет оземь? Пусть живет спокойно, подумала Фло. Он и сам нарвется на неприятности в конце концов.
Подняв свои сумки, она направилась к нужному дому.
Дом был построен из темного пористого камня с неприятным красноватым налетом. Он был довольно высокий, в два с половиной этажа, с деревянными ставнями и, что Фло озадачило — стеклянной дверью. Поднявшись на высокое, вытертое множеством ног крыльцо, Фло прочитала неожиданно аккуратно выгравированную на стекле и позолоченную надпись: «Частный детектив». Ну надо же! Фло хмыкнула. Тут и такое есть. Просто как в кино!
- О как... - Грей состроил гримасу. - Уважаю, мужик, уважаю. Многие тут, знаешь ли, рассказывают как все бросят и заживут себе мирно под солнышком... Тебе нужен билет, а? Я таким обычно не занимаюсь, но для старых друзей...
Фань Бин не сомневался, что при необходимости Барри Грей сможет раздобыть, по крайней мере украсть что угодно. Но это был плохой выход. Краденный билет привести мог только в одно место — в Яму, а там Фань Бин уже побывал.
- Нет. Мне нужно выяснить, покинул ли один человек Нижний Город в последние сутки.
Грей поднял брови.
- Хмм?
- Долгая история.
- И кого же мы ищем?
- Человек, называющий себя «маэстро Палли», бывший шахматист, - Фань Бин продиктовал адрес. - Соседка сказала, что он съехал вчера и собирался Наверх. Мне нужно знать, так ли это.
Грей сощурился.
- Услуга, говоришь... Посиди здесь. Парни, это мой человек.
На Фань Бине скрестилось несколько резких, обжигающих взглядов, и он предусмотрительно не стал взбираться на ограждение. Просто встал рядом, сунув руки в карманы.
Ждать пришлось долго. Время шло, день давно перевалил за середину и вот-вот должно было начать темнеть. Фань Бин уже прикидывал, сумеет ли добраться в свой новый дом до ночи, или ему придется столкнуться с неприятностями, которые поджидают людей на ночных улицах, когда Грей наконец вернулся, комкая в руках бумажку.
- Значит так. Про услугу крепко запомнил?
Фань Бин кивнул.
- Этот твой Палли, кстати, зовут придурка Нестором, действительно купил билет и оформил его на вчерашний вечер. Его очередь должна была подойти где-то за час до закрытия, предпоследний подъем. Но он так и не появился. И на последний тоже. И сегодня о нем ничего не слышали.
- Полагаю, маловероятно, что он передумал?
Грей пожал плечами.
- Знаешь ли, всякое бывает.
Фань Бин вытащил автоматическое перо и написал несколько строк.
- Мой новый адрес. Ищи меня там, когда понадоблюсь.
Барри Грей бросил взгляд на строчки и негромко хмыкнул. Ну да, трущобы в опасной близости от порта. Зато собственный дом, о котором иные бандиты могут только мечтать. Впрочем, едва ли у Грея была когда-то такая проблема.
- И чем ты там таким занят? - с усмешкой спросил Грей.
- Выходит, что я теперь частный сыщик, - покачал головой Фань Бин.
Чтобы добраться домой он потратился на такси, и проклятый мошенник лишние полтора часа мотался по улицам, накручивая счетчик. В былые времена Фань Бин его припугнул бы, но сейчас поостерегся это делать. Ночь была временем беззакония в самом широком смысле, этих улиц он пока не знал, и на нем больше не лежала защита Рыцарей. Раньше те банды, с которыми Рыцари не состояли в открытой вражде, не стали бы его трогать, теперь же он принадлежал сам себе. И пусть денег у него было немного — настолько немного, что есть теперь придется пустой хлеб, макая его в прогорклое масло — но у Фань Бина была добротная одежда, отличные ботинки, хорошие серебряные часы и автоматическое перо в металлическом корпусе. Сейчас он не стал бы рисковать, предпочитая дождаться, пока обрастет новыми связями.
В конце концов таксист вырулил на нужную улицу. Расплатившись и запомнив номер — при случае парню можно будет устроить небольшие неприятности в воспитательных целях — Фань Бин взбежал по ступеням, ощущая как гудят ноги и раскалывается голова. День был долгий, и больше всего ему хотелось завалиться спать, пусть бы на кровати и матраса не нашлось. И храпеть до утра.
Вытащив ключи, он поднес их к замочной скважине и обнаружил, что дверь открывается от легкого прикосновения. Сон как рукой сняло. Фань Бин нащупал подмышкой револьвер, вытащил его и снял с предохранителя. Осторожно шагнул в комнату.
Женщина.
Высокая, коротко стриженная, в неплохо на ней сидящей одежде — силуэт напротив печки выглядит изящно, как фигурка в театре теней.
- Кто вы, суры вас возьми, такая?!
Женщина едва заметно вздрогнула, развернулась, и Фань Бин с нарастающим ужасом увидел, как тонкие пальцы ее загораются лиловым электрическим светом, и по длинным ногтям начинают плясать молнии.
Ведьма.
- У меня, любезный, тот же вопрос.
Свад — жир морских тварей, обитающих в Море туманов. Обладает наркотическим действием. Местный аналог опиума
Лядь — в представлениях жителей Нижнего города нечисть, которая прикидывается добренькой, чтобы заманить к себе наивных прохожих, которых потом пожирает. Может выглядеть как милая девушка, старушка или ребенок. Также — довольно грубое ругательство
ГЛАВА 4.
Первая часть плана не вызвала особых проблем. Аукцион прошел, как Фло и предполагала, и спустя примерно час она стала обладательницей небольшой металлической бирки с гравировкой, которая была в Нижнем городе эквивалентом всех важных бумаг. Это было ее право на собственность, и Фло испытывала очень странное чувство: впервые она владела чем-то сама, пусть даже это и был дом где-то в трущобах самого трущобного места на свете. Но этот дом принадлежал ей, к нему не имели никакого отношения отец, дядя или муж. И заплатила Флоранса за него собственноручно заработанными деньгами. Этим мало кто из молодых аристократов обоих полов мог похвастаться.
Дегтю в этот мёд плеснул Чарли, решивший следом за Кристиантом позанудствовать и прочитать ей лекцию об опасностях Нижнего города. Фло кивала с важным, сосредоточенными видом, но на самом деле пропустила большую часть его слов мимо ушей. У нее было все необходимое, и отступаться от задуманного она не собиралась.
По счастью Мэри, все еще ожидающая ее возле подъемника, свои возражения высказывать не стала. Она много лет служила в семье Бон, дослужилась до старшей горничной и уже пять лет причесывала и одевала Фло, штопала ее чулки и готовила духи и помады, если не удавалось найти в магазине что-то подходящее. У нее были золотые руки, и она потрясающе вышивала и в целом была девушкой неглупой. Но возможно именно поэтому у них отношения не сложились. Флоранса редко нуждалась в услугах горничной, воспринимая помощь больше как досадную помеху. Мэри же, в отличие от своих подруг по профессии, не стремилась стать хозяйке наперсницей. Флоранс не поверяла ей тайны, Мэри не обязалась их хранить. Кроме одной: она обещала никому не рассказывать, куда подевалась леди Кресуэл-Бон. Но и это стоило Фло немалых денег.
- Я упаковала все, что вы велели, мадам, - Мэри указала на две больших дорожных сумки. В одном были платья, довольно невзрачные по меркам Верхнего города. Внизу они скорее всего произведут излишнее впечатление, но Флоранс требовалось время, чтобы сориентироваться по обстановке и подобрать себе подходящий наряд. Не ходить же все это время голой! Во второй были кое-какие полезные вещицы и инструменты, реактивы и пара матушкиных браслетов, единственная фамильная драгоценность, которую Фло всегда возила с собой. По ним глава рода не мог ее выследить, потому что передавались они строго по женской линии и происходили из рода Кавальти. Они были ее и только ее.
Первом делом Фло достала и надела их, проверила замки, а после попрощалась с горничной, напомнив напоследок, что отъезд ее следует держать в тайне. Мэри безразлично и без малейшей приязни кивнула.
Время было позднее, и возле подъемника уже никого не было. Все, кто мог и желал подняться, уже это сделали, и только последний на сегодня лифт, натужно скрипя, двигался вверх из глубин. Желающих соваться в Нижний город на ночь глядя не было. Не было, следовательно, и носильщиков, и свои сумки пришлось тащить до лифта самостоятельно.
Дежурный возле подъемника посмотрел на нее с сомнением и проворчал что-то о загулявших богачах, которые ищут приключений на свою жо... «Да-да, проходите мадам». Из этого Флоранс заключила, что не единственная знатная дама, которая спускается вниз. Приключений, как она полагала, там должно было хватить с лихвой.
Уже в подъемнике, в довольно просторной, хлипкой на вид клетке ей стало не по себе. Поставив сумки на сиденье, Флоранс села между ними и стиснула в руках мягкую, вытертую ткань. Подъемник натужно заскрипел, дернулся, а после начал неспешный спуск вниз, в глубины Ада.
Флоранса считала про себя, пытаясь успокоиться. Теперь, когда отступать было уже некуда — последний лифт наверх прошел мимо и скрылся в недосягаемой отныне высоте — Фло начали одолевать сомнения. Она, как и все прочие, мало знала о Нижнем городе. Там темно, туманно, жутко, процветает преступность и бродят по ночам чудовища, но все это — образы, облаченные в слова. Это не факты. Это не реальное знание.
Реальное знание Флоранса должна была получить с минуты на минуту.
Подъемник проскрипел последние метры, застонал, останавливаясь, и двери его раскрылись. Поднявшись с неудобной, жесткой лавки Фло осторожно выглянула. Она подспудно опасалась, что Внизу царит вечный мрак, но это было не так. Скорее — сумерки, словно ночь еще не вступила полностью в свои права. Невольно Флоранса взглянула вверх, но свод пещеры, в которой расположился Нижний город, терялся за слоями тумана и морока. Говорят, тут даже было свое светило, но никто его толком не видел. Фло полагала, что скорее всего это не более чем легенда. Откуда взяться солнцу под землей? Зато тут были фонари, святящие неровным электрическим светом — лампочки были дешевые. Иногда они издавали очень знакомое по детским годам гудение. Когда Флоранса была ребенком, такие лампочки только-только вошли в обиход, они были несовершенны, окружены множеством слухов и легенд. Каждый раз, слыша это электрическое гудение, Фло возвращалась в детство, и то было не самое приятное место.
Подняв свои сумки она вышла, оглядываясь. Широкая площадка перед подъемниками почти опустела. Клерки таможенной службы запирали контору, расходились зеваки. Все выглядело вполне узнаваемо: точно такую же публику можно было в Верхнем городе встретить в бедных районах или в порту.
- Эй, дамочка! Что-то нужно?
Обернувшись на зов, Фло посмотрела на средних лет мужчину в форменной одежде с начищенными медными пуговицами. Таможенник.
- Да. Мне нужно попасть в девятый район Порта, на улицу Гали.
Таможенник окинул ее полным сомнений и подозрений взглядом.
- У меня там дом, - улыбнулась Фло.
На людей в Городе ее улыбка всегда действовала безотказно, но там почти все знали, кто она такая. Ее фотопортреты часто появлялись в газетах и разделе светской хроники. Она вполне оправдано считалась одной из первых красавиц. Здесь до нее явно никому не было дела.
Впрочем, известность давно утомила, и подобное отношение даже освежало. Хотя, несомненно, должно было еще доставить трудности.
- Это очень скверный район, - заметил таможенник, оглядывая Фло от модной стрижки и до дорогих туфель. Взгляд его дольше пристойного задержался на вырезе платья. Пожалуй, тут стоит одеваться поскромнее.
- Полагаю, это очень скверное место, - улыбнулась Фло. - Само по себе. Но мне нужно к Порту. Как туда добраться?
Таможенник оглянулся куда-то за спину.
- Такси. Сейчас найду его для вас. Идите за мной.
Флоранса пошла следом, ощущая нарастающую тревогу. Место это было небезопасным, и здесь не стоило доверять людям. Впрочем, таможенник в самом деле отыскал для нее такси: старую потрепанную машину, давным давно утратившую первоначальный свой желтый цвет. Водитель ее не внушал доверия, как и колымага в целом, но Фло подозревала, что лучше она ничего не найдет, поэтому села назад, отказавшись укладывать сумки в багажник.
В Городе также были нечистые на руку таксисты, и Фло не собиралась ничего доверять этому человеку.
- Куда, мадам? - развязно поинтересовался мужчина, разглядывая ее в зеркало.
- Девятый район порта, улица Гали, третий дом.
- Зачем такой красавице эти трущобы? - ухмыльнулся таксист, сверкая золотыми зубами.
- Я там живу.
Таксист расхохотался.
- Мадам, в жизни не поверю!
- Документы показать? - нахмурилась Фло. - Езжайте. Не хочу оставаться на улице ночью.
- Это разумно, - кивнул таксист и завел мотор.
Очень скоро Флоранса поняла, что он намерен возить ее кругами, путая в городе, которого она и так не знает. И что в конце концов она, возможно, попадет куда угодно, но только не на улицу Гали. Нижний город выглядел непривычно, незнакомо, мрачно, даже когда они проезжали по улицам, сверкающим рекламами, неоновыми вывесками и яркими витринами. Стоило углубиться немного, и все пожирали мрак, уныние и запустение.
- Почему мне кажется, что вы везете меня не туда? - поинтересовалась Фло, кладя руку на спинку водительского кресла.
- Святые угодники! Что вы такое говорите! - ненатурально ужаснулся таксист. - Мы почти на месте.
- Мне достать из сумки карту, чтобы в этом убедиться? - спросила Фло и, решив если уж блефовать, то до конца, бросила короткий взгляд на табличку на доме, мимо которого они как раз проезжали, и ухмыльнулась. - Площадь Хасанди далековато от порта.
Судя по звуку, который таксист издал, она попала в яблочко.
Фло бросила взгляд на часы. Совсем скоро наступит ночь, и в Нижнем городе, как говорят, это очень плохое время.
- В ваших интересах доставить меня на место в кратчайшие сроки.
Фло пошевелила пальцами, заставив послушную ей молнию на долю секунды перескочить на щеку мужчины и достаточно ощутимо его ужалить. Глаза таксиста округлились от ужаса, и он пробормотал «брукса!». Кажется на каком-то из местных языков — Нижний Город за пять веков своего существования превратился в настоящую солянку из народов — это значило «ведьма».
- Если я не окажусь на месте вовремя, то поджарю тебе мозги, - пообещала Флоранса, нежно улыбаясь. - Или яйца.
Таксист нервно облизнул губы и резко повернул руль, но Фло непросто было сбить. Она и сама недурно водила автомобиль. Достаточно недурно, чтобы в прошлом году победить в любительских гонках. Еще одна молния сорвалась с ее пальцев, на этот раз ужалив сильнее. Таксист вскрикнул от боли, ударил по тормозам и замер, тяжело дыша.
- Что бы ты не задумал, дорогой мой, тебе лучше поменять свое решение, - еще слаще улыбнулась Фло.
На нужной улице они оказались через пятнадцать минут.
Выставив сумки на влажный тротуар, Фло беспокойно огляделась. По улицам полз туман, вызывая смутные опасения. В воздухе пахло сыростью, плесенью и рыбой. Это было действительно скверное место.
- Вот деньги, - Фло швырнула на сиденье пару купюр. - Если выкинешь еще что-то подобное — прокляну.
Таксист даже не взглянул на плату, ударил по газам и сорвался с места, исчезнув в густеющем тумане. Фло поразмышляла пару минут, но в итоге решила не брать лишнюю тяжесть на душу. Она и в самом деле могла бы проклясть этого человека, но кто знает, как это сработает в недрах разлома? Не ударит ли по ней самой? Не нарушит ли какие-нибудь здешние правила, из-за чего светило — если такое тут есть конечно — рухнет оземь? Пусть живет спокойно, подумала Фло. Он и сам нарвется на неприятности в конце концов.
Подняв свои сумки, она направилась к нужному дому.
Дом был построен из темного пористого камня с неприятным красноватым налетом. Он был довольно высокий, в два с половиной этажа, с деревянными ставнями и, что Фло озадачило — стеклянной дверью. Поднявшись на высокое, вытертое множеством ног крыльцо, Фло прочитала неожиданно аккуратно выгравированную на стекле и позолоченную надпись: «Частный детектив». Ну надо же! Фло хмыкнула. Тут и такое есть. Просто как в кино!
