Достав из кармана ключ, Фло не без трепета вставила его в скважину и повернула. Послышался щелчок. Дверь поддалась, и Фло шагнула в комнату. Машинально пошарила по стене, нашла выключатель, старомодный, с продолговатым тумблером, и повернула. Зажегся с небольшой задержкой тусклый свет в люстре и послышалось так раздражающее ее гудение.
Подождав, пока глаза привыкнут к свету, Фло огляделась. Подспудно она ожидала иного, но комната выглядела очень знакомо: штукатуренные светло-бежевые стены, массивная чугунная печка, обитая тертым бархатом мебель и такие же шторы на окнах. От окна дуло. Подойдя, Фло к своей досаде обнаружила, что стекло разбито, и от холода, сырости и тумана защищает только щелястая ставня. Морщась — прикасаться к сырой шторе было неприятно — Фло задернула ее и повернулась к столу. Ворох бумаг, недопитая бутылка дрянного джина и табличка с гравировкой: «Ольгерг Пью, частный детектив». Пью — так звали того ушлого кобольда, что поспешил продать Фло этот свой дом, вместе со всей мебелью и прочим содержимым. Вернув табличку на стол, Фло подошла к печке.
Подобное старье, чугунное монументальное чудовище с весьма уродливыми ажурными решетками, в Городе было уже не встретить. Впрочем, там активно пользовались магией, которой Внизу практически не было. Рядом с печкой стоял угольный ящик, тоже большая редкость, наводящая на воспоминания о совсем уж далеком детстве, когда точно такой же ящик стоял в их комнатах возле каждого камина, и няня иногда разрешала подкинуть в огонь пару горстей. Это было поощрением за хорошее, очень хорошее поведение. Бросив пару совков в темное жерло печки, Фло разожгла огонь и распрямилась, отряхивая подол платья от мелкой угольной пыли. Пламя занялось сразу же. Стало теплее, а через некоторое время печка должна была высушить воздух хотя бы отчасти. Ежась, Фло поднесла руки к печке, надеясь согреться.
Она не знала в эту минуту, куда ей двигаться дальше.
Фло так погрузилась в свои мысли, что упустила момент,когда дверь открылась, и в реальность ее вернул холодный голос, говорящий со своеобразным местным говором:
- Кто вы, суры вас возьми, такая?!
Сердце ухнуло в пятки. Фло обернулась, готовая в любую секунду швырнуть в обидчика молнию.
Мужчина в дверях был таким же напряженным, и впервые Фло пришло в голове, что «аура опасности» это не просто фигура речи. Под пристальным взглядом раскосых карих глаз мурашки бежали по коже. В руках мужчина держал черный, зловещего вида пистолет, и Фло очень не хотелось проверять, что быстрее: пуля или ее молнии.
- Контора закрыта, - сухо сказал мужчина. - Уходите, пока можно.
- Нет. Это мой дом, - ответила Фло севшим голосом, не сводя глаз с пистолета.
- Это МОЙ дом, - привычным движением, заставившим Фло вздрогнуть, мужчина достал из кармана пластинку-брелок на шнурке, точную копию той, что дал ей кобольд. - Видите?
Фло, стараясь не делать лишних движений, вытащила свою пластинку и продемонстрировала ее, держа за шнурок.
- Это мой дом. Видите?
Мужчина сделал пару шагов, заставив Фло вздрогнуть, и протянул руку.
- Дай взглянуть.
Фло отстранилась, борясь с желанием отшатнуться.
- Если все законно, я не смогу ее забрать.
- Пистолет убери, - потребовала Фло.
Мужчина кивнул на ее опутанную искрящимися молниями руку.
- Убери это.
Фло сощурилась.
- Одновременно.
Мужчина хмыкнул и кивнул.
- На счет «три». Раз... Два... Три!
Пистолет оказался в кобуре, Фло отряхнула молнии с рук.
- Покажи ярлык, - мужчина снова протянул руку, и Фло после коротких раздумий отдала ему пластинку и скрестила руки на груди. Мужчина же подошел к столу, включил лампу и пару минут пристально изучал обе пластины, сличая их между собой, а потом выругался на языке И, всегда напоминавшем Фло чириканье. Одно время такие весьма выразительные ругательства были в большой моде у богатой молодежи, и Фло приблизительно знала, что они означают и покраснела.
- Что?
Мужчина бросил ей пластинку.
- Проклятый кобольд, чтоб его суры драли! Он проиграл полдома мне и продал вторую половину вам.
Это Фло даже сумела оценить. Тот щуплый коротышка сразу произвел на нее определенное впечатление. И что ж... за многие нужные вещи приходится платить дважды.
- Я выкуплю у вас половину.
- Нет.
- Нет? - удивилась Фло. - Я дам хорошие деньги. Назовите цену.
Мужчина обернулся. На лицо его появилась ухмылка, ничего хорошего не предвещающая.
- Четыре миллиарда.
Фло поперхнулась.
- Что?!
- Четыре миллиарда — и дом твой, Принцесса.
- Это непомерно большая сумма, - покачала головой Фло.
- А жизнь вообще дорогая штука.
Четыре миллиарда — это годовой доход ее семьи. Его невозможно получить вот так запросто, наличными, а банковский счет... Фло тряхнула головой. Да почему она вообще всерьез об этом думает?!
Взглядом Фло проследила за мужчиной, который теперь перебирал бумаги на столе. Невысокого роста, как и все люди народа И, но крепкий. Видно, как ходят на спине под рубашкой и тонким пиджаком мыщцы, когда он двигается. И он вооружен. Нелишним будет держать такого мужчину подле себя. Как любит говорить тетушка Имельда, «ищи достоинства там, где все видят проблемы».
- Компромисс.
Мужчина обернулся.
- Делим этот дом поровну. Черту не пересекаем, ведем себя разумно.
Мучина смерил ее взглядом.
- Это Нижний Город, тут все ведут себя разумно. Наверху спальня, но не уверен, что там есть хотя бы матрас на кровати. Но там все твое, Принцесса.
- Руки не распускать, - предупредила Фло. - Прокляну.
- Сдалась ты мне, - пробормотал мужчина, возвращаясь к бумагам.
Подобное поведение Фло раздражало. У нее не имелось дурной привычки быть постоянно в центре внимания, но и показное пренебрежение она до этой минуты не встречала.
- Как тебя зовут?
- Фань Бин, - отозвался мужчина, на этот раз не оборачиваясь.
- Леди Филумена Меризия Флоранса Кресуэл-Бон. Для друзей и врагов просто — Фло.
- Да без разницы, - отмахнулся Бин.
«Иди ты к черту», - подумала Фло мрачно и, подняв сумки, пошла к лестнице.
В Нижнем Городе давно была известна поговорка «Не верь коту и кобольду», и Фань Бин убедился в ее правдивости на собственно шкуре. Проклятый мошенник ухитрился не только получить сомнительное удовольствие от игры, а всем известно как азартны кобольды, но и нажиться, продав половину дома этой богатенькой Принцессе Сверху.
Фань Бин невольно бросил взгляд на потолок, теряющийся в туманном сумраке. Что с ней делать?
Чужак всегда представляет опасность. Люди, живущие Наверху, легкомысленно относятся к правилам, которые составляют основу жизни здесь, среди мороков и чудовищ. А дом, разделенный между двумя владельцами... Фань Бин поежился. Мало ему недоброжелателей, накопившихся за годы его службы в банде. В любой момент они могут сообразить, что он остался без защиты, и прийти, чтобы отомстить за реальные и эфемерные обиды. Теперь ему угрожало еще и то, что бродит во тьме.
Фань Бин запер дверь, поборов глупое жаление повесить на нее табличку «НЕ ТРОГАТЬ». Не факт, что это помогло бы. Запретительные таблички на некоторых действуют совершенно обратным образом.
Вернувшись за стол, он отыскал наконец карту. Иных зацепок не было, и все, что Фань Бин мог сейчас сделать, это проследить маршрут мальчишки. Карта была тусклая, дешевая, отпечатанная на серовато-желтой бумаге; надписи на ней едва читались, а некоторые районы узнавались только по очертанию.
Открыв ящик стола, Фань Бин отыскал пару цветных карандашей. Мирк-Роу располагается здесь. Здесь школа, в которой учится мальчик. Очень неплохая, надо сказать. Едва ли у Фанни Бинкфут были деньги на эту школу, значит способный мальчишка получил стипендию мать наверняка гордится им. Но школа располагается далеко от Мирк-Роу, и это сослужило дурную службу. Вот путь, который Микки проделывал каждый день, добираясь до школы. Фань Бин прочертил по карте зеленую линию и сделал несколько пометок.
Обратно мальчик едет самостоятельно. От школы до дома Маэстро можно добраться минут за двадцать. Улицы светлые и безопасные, это наилучшая часть города. Там не только хватает любопытных глаз, там патрули на каждом шагу. Едва ли мальчика похитили на этом отрезке пути.
Затем дом «Маэстро». Он располагается в приличном районе, но в глубине квартала. Там свидетелей уже меньше, хватает укромных закоулков, и произойти может что угодно. Это не говоря уже о том, что сам шахматист — фигура невероятно подозрительная, даже если не принимать в расчет его неожиданное исчезновение.
Сделав еще несколько пометок на карте, Фань Бин упал на диван, откинулся на спину и, закрыв глаза, потер переносицу.
Ем неплохо удавалось искать людей, когда он был частью банды. Тогда Фань Бин располагал огромными ресурсами, за его плечами стояло множество людей, на которых он привык полагаться. Теперь ему приходилось все делать самому.
Нельзя, впрочем, сказать, что ему это не нравилось. Фань Бин сомневался, что получится заработать подобным образом нужную сумму денег, но время до весны скоротать — самый раз. И новые знакомства завести не помешает.
Фань Бин бросил взгляд на карту. Зацепок практически нет, но в целом есть с чего начать. Завтра нужно будет съездить в школу и задать вопросы там.
Размяв затекшую шею, Фань Бин сбросил ботинки и устроился на диване поудобнее, натянув на плечо край ветхого пледа. Затем, повертевшись пару минут, пытаясь устроиться поудобнее и согреться, он поднялся и подбросил в печь несколько совков угля. Снова лег. Стало немного теплее, но от окна все еще тянуло стылым сквозняком. Завтра нужно и окном еще заняться, найти для этого время.
Фань Бин свернулся калачиком, стараясь сохранить тепло, и закрыл глаза.
* * *
Комната была темной и тесной. Ее стены, в отличие от нижнего этажа, оклеили обоями теперь уже неопределимого цвета; они отслаивались от стены, источая омерзительный запах плесени и прогорклого клейстера.
Подойдя к кровати, Фло потыкала пальцем в матрас, и ей померещилось, как он охотно отдает накопленную воду. Глупость, конечно, но место это было отвратительным. Теперь мысль, что здесь предстоит провести не меньше месяца, казалась Фло по-настоящему пугающей. Заранее борясь с тошнотой, Флоранса открыла дверь в уборную. Внутри вопреки опасениям оказалось стерильно чисто. Чему, впрочем, удивляться? Кобольды славятся не только своей жадностью и хитростью, но и своим необыкновенным занудством.
Шкаф открыть удалось не сразу, и там было так же чисто и пусто, только лежал на дне одинокий серый галстук. Должно быть, кобольд его забыл, собираясь впопыхах. Глядя на эту комнату, Фло даже не задавалась вопросом, от чего же кобольд поспешил сбежать. Обстановка была бедной, даже убогой, от стен исходил холод, и всюду был туман, просачивающийся в мельчайшие щели.
Фло изучила дверь, порадовалась засову — сосед особого доверия не вызывал — а после подошла к окну и отодвинула тяжелую волглую штору. Окно было забрано решеткой, и сложно было сказать, дает ли это чувство безопасности, или же наоборот — поощряет ощущение, что она в ловушке.
Фло осторожно выглянула.
Улица, освещенная тусклыми дешевыми фонарями, была пуста. Только туман тек по ней, густой и подвижный, как вода. В домах напротив светились несколько окон, но так же тускло и неуверенно. Казалось, хозяева квартир прилагают немалые усилия,чтобы скрыть свое присутствие. Внизу в тумане из-за его подвижности, текучести что-то мерещилось.
Фло прижалась к стеклу, пытаясь разглядеть подробности. Внизу определенно скрывался некто, или — нечто. Фло не могла ручаться, что там, в тумане, бродит человек, а не порождение ее темных фантазий. В Городе рассказывали много страшных историй о тварях из тумана, даже кинокартины об этом снимали. Но правда была в том, что кроме слухов ничего известно не было, а облик тварей навеяли старые легенды, принесенные с материка. Мало кто отваживался спуститься и изучить этот вопрос на личном примере.
Фло привстала на мысочки, разглядывая улицу, но всю её затянул туман. На первом этаже видно будет лучше, решила она. Там стеклянная дверь.
Фло спустилась вниз, стараясь ступать потише и не привлекать лишнее внимание своего соседа. Он пугал не меньше обитающих в тумане тварей.
На первом этаже было сумрачно: свет давали только тусклая настольная лампа и печка. По счастью, между лестницей и входной дверью было пустое пространство, и можно было не бояться обо что-то споткнуться. Ступая предельно осторожно, Фло подошла к двери и выглянула, пока ни к чему не прикасаясь. Туман клубился у самого порога, и его волглый холод ощущался даже сквозь дерево и стекло. Мучаясь изрядными сомнениями в разумности своих действий — у любой страшной сказки есть первооснова — Фло положила руку на металлическую дверную ручку.
Твердое, сильное тело прижало ее к двери, распластав. Шершавые, мозолистые ладони сжали ее руки так, что едва кости не хрустнули.
- Не стоит, - тихо прозвучало возле уха.
Фло скосила взгляд. Дернулась, пытаясь вырваться, но мужчина держал крепко, и поза была весьма двусмысленная. И он сжал ее руки, не давая призвать молнии, так что Фло себя чувствовала совершенно беспомощной.
На левой руке на тыльной стороне ладони у мужчины был коричневый рисунок орхидеи. Говорят, такие себе Внизу делают бандиты.
Фло снова дернулась. Не отпуская ее рук, мужчина отступил и заставил Фло попятиться. Туман, словно только и ждал этого, метнулся к двери и ударил по стеклу.
- Ночью, то есть после одиннадцати часов, даже не думай открывать дверь, Принцесса.
- П-почему?
Мужчина наконец отпустил ее и, досадливо морщась, отошел к печке. Подбросил угля, и тот замерцал рубинами. Обернувшись через плечо и взглянув на холодную, бесприютную улицу, Фло поежилась и тоже подошла к печке.
- Проклятый кобольд! - пробормотал мужчина.
- Что происходит на улице по ночам?
Сосед пожал плечами.
- Всякое. Чужакам вечно нужно объяснять азы... сядь.
Тон был командирский, обычно Фло против такого восставала, но тут послушалась. Этот человек всю жизнь Внизу. Она здесь на месяц, и хорошо бы дожить до конца этого срока. Сев, Фло откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди.
- Ну?
Мужчина сел напротив, разглядывая ее, и Фло стало в который раз не по себе.
- В Нижнем Городе опасно. Днем. И смертельно опасно ночью. То, что тут гуляет в тумане, в лучшем случае сожрет тебя.
- А в худшем? - хмыкнула Фло, ее позабавила интонация, полная пафоса.
- Понятия не имею, - мужчина сощурил и без того раскосые глаза. - И надеюсь никогда не узнать. Слушай правила, Принцесса. Последствия своей глупости будешь на собственной шкуре узнавать. Ты в безопасности, пока находишься в своем доме. И тут у нас уже первая проблема. Проклятый кобольд, сурова добыча, отдал нам по половине. Дом не имеет целостности, значит и защищает не до конца. Поэтому... Тебе принадлежит комната наверху, это твоя территория. Если возникнут проблемы, ты бежишь наверх и сидишь там. Никто не сможет переступить порог без твоего разрешения. Окна должны быть ночью закрыты, дверь — тоже. То, что живет в тумане, само не войдет, пока ты ему это не позволишь. Понятно?
Фло кивнула.
- Пока ты следуешь правилам, ты в безопасности.
- Ясно. Тогда я пойду наверх.
Подождав, пока глаза привыкнут к свету, Фло огляделась. Подспудно она ожидала иного, но комната выглядела очень знакомо: штукатуренные светло-бежевые стены, массивная чугунная печка, обитая тертым бархатом мебель и такие же шторы на окнах. От окна дуло. Подойдя, Фло к своей досаде обнаружила, что стекло разбито, и от холода, сырости и тумана защищает только щелястая ставня. Морщась — прикасаться к сырой шторе было неприятно — Фло задернула ее и повернулась к столу. Ворох бумаг, недопитая бутылка дрянного джина и табличка с гравировкой: «Ольгерг Пью, частный детектив». Пью — так звали того ушлого кобольда, что поспешил продать Фло этот свой дом, вместе со всей мебелью и прочим содержимым. Вернув табличку на стол, Фло подошла к печке.
Подобное старье, чугунное монументальное чудовище с весьма уродливыми ажурными решетками, в Городе было уже не встретить. Впрочем, там активно пользовались магией, которой Внизу практически не было. Рядом с печкой стоял угольный ящик, тоже большая редкость, наводящая на воспоминания о совсем уж далеком детстве, когда точно такой же ящик стоял в их комнатах возле каждого камина, и няня иногда разрешала подкинуть в огонь пару горстей. Это было поощрением за хорошее, очень хорошее поведение. Бросив пару совков в темное жерло печки, Фло разожгла огонь и распрямилась, отряхивая подол платья от мелкой угольной пыли. Пламя занялось сразу же. Стало теплее, а через некоторое время печка должна была высушить воздух хотя бы отчасти. Ежась, Фло поднесла руки к печке, надеясь согреться.
Она не знала в эту минуту, куда ей двигаться дальше.
Фло так погрузилась в свои мысли, что упустила момент,когда дверь открылась, и в реальность ее вернул холодный голос, говорящий со своеобразным местным говором:
- Кто вы, суры вас возьми, такая?!
Сердце ухнуло в пятки. Фло обернулась, готовая в любую секунду швырнуть в обидчика молнию.
Мужчина в дверях был таким же напряженным, и впервые Фло пришло в голове, что «аура опасности» это не просто фигура речи. Под пристальным взглядом раскосых карих глаз мурашки бежали по коже. В руках мужчина держал черный, зловещего вида пистолет, и Фло очень не хотелось проверять, что быстрее: пуля или ее молнии.
- Контора закрыта, - сухо сказал мужчина. - Уходите, пока можно.
- Нет. Это мой дом, - ответила Фло севшим голосом, не сводя глаз с пистолета.
- Это МОЙ дом, - привычным движением, заставившим Фло вздрогнуть, мужчина достал из кармана пластинку-брелок на шнурке, точную копию той, что дал ей кобольд. - Видите?
Фло, стараясь не делать лишних движений, вытащила свою пластинку и продемонстрировала ее, держа за шнурок.
- Это мой дом. Видите?
Мужчина сделал пару шагов, заставив Фло вздрогнуть, и протянул руку.
- Дай взглянуть.
Фло отстранилась, борясь с желанием отшатнуться.
- Если все законно, я не смогу ее забрать.
- Пистолет убери, - потребовала Фло.
Мужчина кивнул на ее опутанную искрящимися молниями руку.
- Убери это.
Фло сощурилась.
- Одновременно.
Мужчина хмыкнул и кивнул.
- На счет «три». Раз... Два... Три!
Пистолет оказался в кобуре, Фло отряхнула молнии с рук.
- Покажи ярлык, - мужчина снова протянул руку, и Фло после коротких раздумий отдала ему пластинку и скрестила руки на груди. Мужчина же подошел к столу, включил лампу и пару минут пристально изучал обе пластины, сличая их между собой, а потом выругался на языке И, всегда напоминавшем Фло чириканье. Одно время такие весьма выразительные ругательства были в большой моде у богатой молодежи, и Фло приблизительно знала, что они означают и покраснела.
- Что?
Мужчина бросил ей пластинку.
- Проклятый кобольд, чтоб его суры драли! Он проиграл полдома мне и продал вторую половину вам.
Это Фло даже сумела оценить. Тот щуплый коротышка сразу произвел на нее определенное впечатление. И что ж... за многие нужные вещи приходится платить дважды.
- Я выкуплю у вас половину.
- Нет.
- Нет? - удивилась Фло. - Я дам хорошие деньги. Назовите цену.
Мужчина обернулся. На лицо его появилась ухмылка, ничего хорошего не предвещающая.
- Четыре миллиарда.
Фло поперхнулась.
- Что?!
- Четыре миллиарда — и дом твой, Принцесса.
- Это непомерно большая сумма, - покачала головой Фло.
- А жизнь вообще дорогая штука.
Четыре миллиарда — это годовой доход ее семьи. Его невозможно получить вот так запросто, наличными, а банковский счет... Фло тряхнула головой. Да почему она вообще всерьез об этом думает?!
Взглядом Фло проследила за мужчиной, который теперь перебирал бумаги на столе. Невысокого роста, как и все люди народа И, но крепкий. Видно, как ходят на спине под рубашкой и тонким пиджаком мыщцы, когда он двигается. И он вооружен. Нелишним будет держать такого мужчину подле себя. Как любит говорить тетушка Имельда, «ищи достоинства там, где все видят проблемы».
- Компромисс.
Мужчина обернулся.
- Делим этот дом поровну. Черту не пересекаем, ведем себя разумно.
Мучина смерил ее взглядом.
- Это Нижний Город, тут все ведут себя разумно. Наверху спальня, но не уверен, что там есть хотя бы матрас на кровати. Но там все твое, Принцесса.
- Руки не распускать, - предупредила Фло. - Прокляну.
- Сдалась ты мне, - пробормотал мужчина, возвращаясь к бумагам.
Подобное поведение Фло раздражало. У нее не имелось дурной привычки быть постоянно в центре внимания, но и показное пренебрежение она до этой минуты не встречала.
- Как тебя зовут?
- Фань Бин, - отозвался мужчина, на этот раз не оборачиваясь.
- Леди Филумена Меризия Флоранса Кресуэл-Бон. Для друзей и врагов просто — Фло.
- Да без разницы, - отмахнулся Бин.
«Иди ты к черту», - подумала Фло мрачно и, подняв сумки, пошла к лестнице.
ГЛАВА 5.
В Нижнем Городе давно была известна поговорка «Не верь коту и кобольду», и Фань Бин убедился в ее правдивости на собственно шкуре. Проклятый мошенник ухитрился не только получить сомнительное удовольствие от игры, а всем известно как азартны кобольды, но и нажиться, продав половину дома этой богатенькой Принцессе Сверху.
Фань Бин невольно бросил взгляд на потолок, теряющийся в туманном сумраке. Что с ней делать?
Чужак всегда представляет опасность. Люди, живущие Наверху, легкомысленно относятся к правилам, которые составляют основу жизни здесь, среди мороков и чудовищ. А дом, разделенный между двумя владельцами... Фань Бин поежился. Мало ему недоброжелателей, накопившихся за годы его службы в банде. В любой момент они могут сообразить, что он остался без защиты, и прийти, чтобы отомстить за реальные и эфемерные обиды. Теперь ему угрожало еще и то, что бродит во тьме.
Фань Бин запер дверь, поборов глупое жаление повесить на нее табличку «НЕ ТРОГАТЬ». Не факт, что это помогло бы. Запретительные таблички на некоторых действуют совершенно обратным образом.
Вернувшись за стол, он отыскал наконец карту. Иных зацепок не было, и все, что Фань Бин мог сейчас сделать, это проследить маршрут мальчишки. Карта была тусклая, дешевая, отпечатанная на серовато-желтой бумаге; надписи на ней едва читались, а некоторые районы узнавались только по очертанию.
Открыв ящик стола, Фань Бин отыскал пару цветных карандашей. Мирк-Роу располагается здесь. Здесь школа, в которой учится мальчик. Очень неплохая, надо сказать. Едва ли у Фанни Бинкфут были деньги на эту школу, значит способный мальчишка получил стипендию мать наверняка гордится им. Но школа располагается далеко от Мирк-Роу, и это сослужило дурную службу. Вот путь, который Микки проделывал каждый день, добираясь до школы. Фань Бин прочертил по карте зеленую линию и сделал несколько пометок.
Обратно мальчик едет самостоятельно. От школы до дома Маэстро можно добраться минут за двадцать. Улицы светлые и безопасные, это наилучшая часть города. Там не только хватает любопытных глаз, там патрули на каждом шагу. Едва ли мальчика похитили на этом отрезке пути.
Затем дом «Маэстро». Он располагается в приличном районе, но в глубине квартала. Там свидетелей уже меньше, хватает укромных закоулков, и произойти может что угодно. Это не говоря уже о том, что сам шахматист — фигура невероятно подозрительная, даже если не принимать в расчет его неожиданное исчезновение.
Сделав еще несколько пометок на карте, Фань Бин упал на диван, откинулся на спину и, закрыв глаза, потер переносицу.
Ем неплохо удавалось искать людей, когда он был частью банды. Тогда Фань Бин располагал огромными ресурсами, за его плечами стояло множество людей, на которых он привык полагаться. Теперь ему приходилось все делать самому.
Нельзя, впрочем, сказать, что ему это не нравилось. Фань Бин сомневался, что получится заработать подобным образом нужную сумму денег, но время до весны скоротать — самый раз. И новые знакомства завести не помешает.
Фань Бин бросил взгляд на карту. Зацепок практически нет, но в целом есть с чего начать. Завтра нужно будет съездить в школу и задать вопросы там.
Размяв затекшую шею, Фань Бин сбросил ботинки и устроился на диване поудобнее, натянув на плечо край ветхого пледа. Затем, повертевшись пару минут, пытаясь устроиться поудобнее и согреться, он поднялся и подбросил в печь несколько совков угля. Снова лег. Стало немного теплее, но от окна все еще тянуло стылым сквозняком. Завтра нужно и окном еще заняться, найти для этого время.
Фань Бин свернулся калачиком, стараясь сохранить тепло, и закрыл глаза.
* * *
Комната была темной и тесной. Ее стены, в отличие от нижнего этажа, оклеили обоями теперь уже неопределимого цвета; они отслаивались от стены, источая омерзительный запах плесени и прогорклого клейстера.
Подойдя к кровати, Фло потыкала пальцем в матрас, и ей померещилось, как он охотно отдает накопленную воду. Глупость, конечно, но место это было отвратительным. Теперь мысль, что здесь предстоит провести не меньше месяца, казалась Фло по-настоящему пугающей. Заранее борясь с тошнотой, Флоранса открыла дверь в уборную. Внутри вопреки опасениям оказалось стерильно чисто. Чему, впрочем, удивляться? Кобольды славятся не только своей жадностью и хитростью, но и своим необыкновенным занудством.
Шкаф открыть удалось не сразу, и там было так же чисто и пусто, только лежал на дне одинокий серый галстук. Должно быть, кобольд его забыл, собираясь впопыхах. Глядя на эту комнату, Фло даже не задавалась вопросом, от чего же кобольд поспешил сбежать. Обстановка была бедной, даже убогой, от стен исходил холод, и всюду был туман, просачивающийся в мельчайшие щели.
Фло изучила дверь, порадовалась засову — сосед особого доверия не вызывал — а после подошла к окну и отодвинула тяжелую волглую штору. Окно было забрано решеткой, и сложно было сказать, дает ли это чувство безопасности, или же наоборот — поощряет ощущение, что она в ловушке.
Фло осторожно выглянула.
Улица, освещенная тусклыми дешевыми фонарями, была пуста. Только туман тек по ней, густой и подвижный, как вода. В домах напротив светились несколько окон, но так же тускло и неуверенно. Казалось, хозяева квартир прилагают немалые усилия,чтобы скрыть свое присутствие. Внизу в тумане из-за его подвижности, текучести что-то мерещилось.
Фло прижалась к стеклу, пытаясь разглядеть подробности. Внизу определенно скрывался некто, или — нечто. Фло не могла ручаться, что там, в тумане, бродит человек, а не порождение ее темных фантазий. В Городе рассказывали много страшных историй о тварях из тумана, даже кинокартины об этом снимали. Но правда была в том, что кроме слухов ничего известно не было, а облик тварей навеяли старые легенды, принесенные с материка. Мало кто отваживался спуститься и изучить этот вопрос на личном примере.
Фло привстала на мысочки, разглядывая улицу, но всю её затянул туман. На первом этаже видно будет лучше, решила она. Там стеклянная дверь.
Фло спустилась вниз, стараясь ступать потише и не привлекать лишнее внимание своего соседа. Он пугал не меньше обитающих в тумане тварей.
На первом этаже было сумрачно: свет давали только тусклая настольная лампа и печка. По счастью, между лестницей и входной дверью было пустое пространство, и можно было не бояться обо что-то споткнуться. Ступая предельно осторожно, Фло подошла к двери и выглянула, пока ни к чему не прикасаясь. Туман клубился у самого порога, и его волглый холод ощущался даже сквозь дерево и стекло. Мучаясь изрядными сомнениями в разумности своих действий — у любой страшной сказки есть первооснова — Фло положила руку на металлическую дверную ручку.
Твердое, сильное тело прижало ее к двери, распластав. Шершавые, мозолистые ладони сжали ее руки так, что едва кости не хрустнули.
- Не стоит, - тихо прозвучало возле уха.
Фло скосила взгляд. Дернулась, пытаясь вырваться, но мужчина держал крепко, и поза была весьма двусмысленная. И он сжал ее руки, не давая призвать молнии, так что Фло себя чувствовала совершенно беспомощной.
На левой руке на тыльной стороне ладони у мужчины был коричневый рисунок орхидеи. Говорят, такие себе Внизу делают бандиты.
Фло снова дернулась. Не отпуская ее рук, мужчина отступил и заставил Фло попятиться. Туман, словно только и ждал этого, метнулся к двери и ударил по стеклу.
- Ночью, то есть после одиннадцати часов, даже не думай открывать дверь, Принцесса.
- П-почему?
Мужчина наконец отпустил ее и, досадливо морщась, отошел к печке. Подбросил угля, и тот замерцал рубинами. Обернувшись через плечо и взглянув на холодную, бесприютную улицу, Фло поежилась и тоже подошла к печке.
- Проклятый кобольд! - пробормотал мужчина.
- Что происходит на улице по ночам?
Сосед пожал плечами.
- Всякое. Чужакам вечно нужно объяснять азы... сядь.
Тон был командирский, обычно Фло против такого восставала, но тут послушалась. Этот человек всю жизнь Внизу. Она здесь на месяц, и хорошо бы дожить до конца этого срока. Сев, Фло откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди.
- Ну?
Мужчина сел напротив, разглядывая ее, и Фло стало в который раз не по себе.
- В Нижнем Городе опасно. Днем. И смертельно опасно ночью. То, что тут гуляет в тумане, в лучшем случае сожрет тебя.
- А в худшем? - хмыкнула Фло, ее позабавила интонация, полная пафоса.
- Понятия не имею, - мужчина сощурил и без того раскосые глаза. - И надеюсь никогда не узнать. Слушай правила, Принцесса. Последствия своей глупости будешь на собственной шкуре узнавать. Ты в безопасности, пока находишься в своем доме. И тут у нас уже первая проблема. Проклятый кобольд, сурова добыча, отдал нам по половине. Дом не имеет целостности, значит и защищает не до конца. Поэтому... Тебе принадлежит комната наверху, это твоя территория. Если возникнут проблемы, ты бежишь наверх и сидишь там. Никто не сможет переступить порог без твоего разрешения. Окна должны быть ночью закрыты, дверь — тоже. То, что живет в тумане, само не войдет, пока ты ему это не позволишь. Понятно?
Фло кивнула.
- Пока ты следуешь правилам, ты в безопасности.
- Ясно. Тогда я пойду наверх.
