- Я… н-нет! – Киноко отшатнулась. Как они все узнавали-то, что она – приезжая?
- Это, Шин Кэ Ён, не новости, это сплетни, - Кёя достал нож и вскрыл картонную коробку, из которой начал доставать пластинки. – Я не потерплю сплетни в моем магазине.
Запоздало Киноко сообразила, что это он напугал ее вчера вечером. Деловито раскладывая пластинки, Кёя ни на кого не обращал внимание, словно его не волнуют ни покупатели, ни деньги, ни вообще что-либо кроме этих пластинок.
- Ух ты! Astro Garden! – троица молодых людей едва не сбила Киноко с ног.
- Уйди с дороги, - Кёя взял ее за рукав , отодвинул в сторону и продолжил раскладывать пластинки по полкам. – А вы положите на место!
Киноко попятилась к выходу, но стоило ей только взглянуть на дом напротив, и она бросилась назад к прилавку. У дверей и под навесом столпились тени, не меньше дюжины. Пока они не заметили Киноко, но это лишь вопрос времени.
Как можно жить в доме, окруженном тенями, словно в осаде?
Уткнувшийся Киноко в лоб палец аккуратно сдвинул ее.
- Слишком близко.
Чтобы посмотреть на Кёю, пришлось задрать голову.
- Полиции боишься?
- Нет. Да.
- Они скоро закончат, - Кёя бросил взгляд сквозь дверной проем на дом напротив и поправил очки. – Они все равно ничего не найдут, как и в прошлый раз.
- Если это Горная Ведьма, а это она, госпожу Саэки убили не в доме, - тоном, не терпящим возражений сказала красивая ёнка.
Убили. В том доме кого-то убили, а Киноко сняла его за триста андзу! Она посмотрела на Кёю, расставляющего пластинки на полках. Насчет доброты она поторопилась.
- Тебе не о чем переживать, - гадатель похлопал Киноко по плечу. – В доме нет приведений. Я лично провел обряд очищения.
- Приведений не существует! – взорвался старик, до того тихо беседующий с приятелем.
Это снова был тот же старый, непонятный фильм, но теперь Киноко стала против своей воли его частью. Причем, для ее реплик вроде бы оставлялось место, но пережать сценарий ей позабыли. Нужно было хотя бы представиться, но ее уже взяли в оборот, усадили на табурет, зажав между жениной и гадателем, и сразу же о ней позабыли.
Женщину звали Шин Кэ Ён, она была из Солы, столицы Ёнто, местная журналистка, бойкая и чрезмерно острая на язык. Гадатель Шимури действительно был гадателем, предсказывал будущее и формально принадлежал к братии Асоуэбо. Сам себя он называл скитальцем.
Три из четырех газет города ничего стоящего не публикуют. В четвертой работает Шин Кэ Ён.
Горная Ведьма – прозвище убийцы. Он орудует в городе уже двенадцать лет. Бояться нечего, детей он не убивает.
Обычно в городе людно, безопасно и вообще приятно. Просто сейчас не сезон.
Местные крабы – лучшие на побережье.
Все эти слова обтекали Киноко, как плотная, очень теплая вода, и медленно утягивали на дно.
Astro Garden выпустили лучший альбом десятилетия. Нет, она не слышала об Astro Garden. В Осэ господствуют консервативные музыкальные вкусы.
Кёя закончил расставлять пластинки, потянулся до хруста в костях и удивленно огляделся. Он, кажется, забыл, что в магазине есть люди. Во взгляде весьма ясно читалось: и что вы все здесь забыли?
Киноко сползла с табурета, едва не упав.
- Я, наверное, пойду…
Полицейские вышли из дома, неся свернутые футоны и ширму.
- Э-э-э…. спасибо… - Киноко не смогла придумать, за что же благодарит, и смутилась окончательно. – Я по-пойду…
- Эй, котёнок, ты же не одна сюда приехала, верно?
Киноко обернулась и посмотрела на Шимури.
- Мне девятнадцать, я сама по себе.
Гадатель нахмурился.
- Работу нашла?
Почему-то Киноко захотелось соврать. Должно быть, чтобы это звучало по-взрослому. Будто она может справиться со всеми проблемами без посторонней помощи.
- Нет, - ответила Киноко, - когда честность победила. – Пока нет.
- Эй, Кёя, ты вроде бы искал продавца. Вот и возьми госпожу Мори.
Кёя посмотрел на Киноко удивленно, потом на Шимури. Киноко подумалось, что предложение, должно быть, в его духе: нелогичное, даже бессмысленное.
- Она, - Кёя ткнул автоматическим пером, которым надписывал ценники, - снимает у меня жилье. Ты предлагаешь взять ее на работу? Я что, буду платить ей деньги, которые она будет возвращать мне за жилье? Это как из кармана в карман перекладывать.
Киноко не выдержала и фыркнула. Он был прав, а еще, он был возмутительно груб.
- Спасибо, - сказала Киноко. – Я пойду.
Но в дом она вернуться не смогла. Тени все еще стояли у двери и глядели жадно, алчуще. Но они не принадлежали этому дому, поэтому вскоре должны были уйти. Теней в городе хватало, но в основном они не были враждебны. Просто не нужно смотреть на них. Киноко опустила глаза в землю и прибавила шаг.
Если не смотреть на теней, то и они тебя не увидят. Если поднимать взгляд только изредка, чтобы рассмотреть вывески.
Должно быть, в самом деле был не сезон: город казался пустым. На некоторых лавочках висели объявления о найме сотрудников, написанные выцветшими чернилами. Но едва Киноко делала шаг, путь ей заступали тени. Ла и не хотелось ей заходить в дома, находящиеся под столь сомнительной «охраной».
И все же, теней здесь было значительно меньше, чем в Осэ. Если подумать… в магазине пластинок она видела только две тени, те, что следовали за хозяином, и в них не было зла.
Киноко нашла наконец небольшую лавочку, где торговали сэндвичами, горячим супом, рыбой с картошкой и конечно же крабами. Крабы были повсюду. Лавочка была старая, как и ее владелица, сухая и морщинистая. Возле кассы висело криво написанное объявление о найме официантки.
Обед стоил полтора андзу, дороговато, надо сказать, для городка, принимающего паломников.
- Вы все еще ищете работников? - спросила Киноко, оглядывая приятное светлое помещение. Возле кассы сложены были стопкой ярко-желтые картонные коробки. – Я недавно приехала и ищу работу. Меня зовут Мори.
Старуха вздрогнула и просипела:
- Да, помощь всегда кстати, моя милая.
* * *
Одни говорят, что механоидов в городе нет, потому что им противопоказан морской климат. Другие справедливо указывают, что Коктон тоже стоит на море, а там их производят две фабрики, а уж на каком количестве производств используют – не сосчитать. Нет, тут, говорят другие, все дело в секте, построившей полторы тысячи лет назад на горе первый скит. Их молитвы очистили землю, и с тез пор на ней не приживается все нечистое. Третьи справедливо указывают, что должно же быть на земле место, где от них можно укрыться.
Кто бы ни был прав, факт остается фактом: в городе нет ни лагландских механоидов, хотя руки «Морено Инк» тянутся далеко, преодолевая океаны и континенты; ни ёнских и ханских ханива; ни мэносских панива. Не существует изданного запрета, поезд, прибывающий из Коктона и изредка причаливающие яхты не досматривают, но никому и в голову не приходит привезти хоть одного.
Вероятность, что Горная Ведьма, это взбесившийся механоид – примерно полпроцента.
Убийствам, совершенным взбесившимися работарями, две из четырех городских газет посвящают еженедельную колонку.
Что звук колоколов Асоуэбо, который слышно на закате, ломает сердечники, это и вовсе чушь.
Слухи распространялись по городе со скоростью лесного пожара. Уже на следующее утро всем и каждому стали известны подробности гибели госпожи Саэки. Городские сплетники – как профессионалы вроде Шин Кэ Ён, так и любители – с радостью разносили новость, приукрашивая ее со своей стороны. К обеду Кёя не выдержал, закрыл магазин и отправился на прогулку в горы. Он родился и вырос в Токонуме, на гладкой плоской равнине, где даже холмы были огромной редкостью. Горы завораживали его. К тому же, из-за привычки горной ведьмы оставлять там тела, они не пользовались у горожан популярностью. Отличное место, если хочется покоя и уединения.
Кёя неспешно поднимался по тропе, здороваясь с монахами, которых изредка встречал по пути. Они часто спускались в город, чтобы проповедовать, пополнить запасы, или же просто узнать последние новости. Молчаливые и сдержанные, они были для Кёи такой же частью пейзажа, как деревья и камни.
Поднявшись до небольшой площадки – выдающегося вперед куска скалы – Кёя сел прямо на нагретые солнцем камни. Отсюда виден был все город, лежащий, как в чашке, между горами и железнодорожной насыпью. На песчаной косе, где только вчера найдено было тело, копошились люди, собирая водоросли и моллюсков.
Кёя откинулся на спину, положив руки под голову, и прикрыл глаза. Ветер гудел в соснах, пахло смолой и даже здесь, в такой дали от моря, солью.
А еще – кровью.
Кёя сел. Этот запах врезался в его память, соленый, кислый и сладкий одновременно. Он мешался с сосновой смолой и солью, но оставался все тем же омерзительным запахом смерти.
Поднявшись на ноги, Кёя огляделся. Для паники нет причин. Это может быть животное. Может быть, в конце концов, ему померещилось. Были годы, когда запах крови преследовал его.
В гудении ветра Кёе послышались стоны.
Слуховыми галлюцинациями он никогда не страдал. Больше того, слух у него был абсолютный. Стоны и тихий плач доносились из глухого подлеска слева.
Кёя сунул руку в карман и нащупал пистолет. Это было негласное правило города: каждый сам за себя. Вооружены были все, но никто об этом не распространялся. Сняв пистолет с предохранителя, Кёя осторожно спустился по каменистому склону в небольшую ложбинку, образованную нагромождением скал. Стоны стали отчетливее, они эхом бились о стены. Опасность Кёя не чувствовал. Щелкнув предохранителем, он вынул руку из кармана и стал обрывать длинные пряди травы, которые могли скрывать пещеры и расщелины.
- Где вы? Я помогу, отзовитесь!
Пальцы с острыми длинными ногтями впились в его запястье. Кёя стиснув зубы, потянул человека за собой. Это была женщина, блондинка, судя по чуть грубоватым чертам широкого лица – норска или шалимка. Тольку у этих народов черты, которые у всех прочих кажутся резкими и непривлекательными, вдруг превращаются в нечто исключительное. Обняв женщину за талию, Кёя помог ей выбраться на верх. Она еле ступала, все тело было в крови и синяках, едва прикрытое обрывками одежды. Сняв рубашку, Кёя укутал ею плечи женщины.
- До монастыря слишком далеко, мэм. Нам придется спуститься в город.
Женщина едва ли его услышала. В любом случае, она не возражала и не сопротивлялась, так что Кёя повел ее вниз.
По счастью, доктор Такано держал свою практику в западной части города, в квартале, в основном населенном лагландцами и осенийцами. Прочим врачам Кёя не доверял, и был тут не одинок. У дверей Такано всегда стояла длинная очередь, а его очаровательная дочь сбивалась с ног, заполняя карты и выписывая рецепты. Впрочем, увидев Кёю и его окровавленную спутницу, все расступились. Момо всплеснула руками.
- Боги милосердные! Папа!
Доктор выглянул из кабинета, после чего решительно выпроводил пациента и увел незнакомку за собой.
- Господин Жень опять пришел с выдуманной болезнью, - пояснила Момо. – Что случилось?
- Я ее нашел у Соснового Камня, - Кёя с благодарностью принял влажное полотенце и принялся стирать в рук кровь. – Пошлите кого-нибудь за полицией, Такано-ян.
Он сел, переводя дух. Хотелось уединиться сегодня и посидеть в покое, ни с кем не разговаривая, а вместо этого пришлось ждать в приемной доктора Такано приезда полиции, слушая бессмысленное щебетание Момо. Она не была глупа, но болтала без умолку, притом, обо всякой ерунде, и флиртовала. Кёя терпеть этого не мог, как и любого иного вмешательства в свою спокойную жизнь. Впрочем, она принесла ему запасную рубашку своего отца, за что Кёя ей был благодарен.
Прошло примерно полчаса, прежде чем прибыла полиция во главе с Каричем. Мэносцев в отряде не было.
- О, господин Кёя! – губы Карича изогнулись в неприятной усмешке. – Опять вы способствуете работе полиции. Это ведь вы нашли тело Элси Тротер?
Да. И до сих пор при воспоминании об этом Кёю передергивало.
- Шестнадцатая жертва Горной Ведьмы, - Карич щелкнул пальцами. – Да вам везет!
- Вдвойне, - сухо сказал Кёя, - поскольку эта женщина жива и может говорить. Я нашел ее в лощине возле Соснового Камня, в одной из пещер.
- Видели кого-нибудь?
- Нет. По дороге встречал полдюжины монахов, но в этом ничего необычного нет.
- Полагаете, монах не стал бы бить женщину? – хмыкнул Карич.
- Полагаю, что это не мое дело.
В этот момент дверь смотровой открылась, и вышел доктор Такано, вытирая руки полотенцем. Он кивнул дочери, выполняющей также обязанности медицинской сестры и сиделки, и закурил.
- Добрый день, Карич. Девушка спит, я вколол ей успокоительное, она была перевозбуждена. Часа через полтора вы сможете с ней поговорить.
- Она сказала что-то?
- Да, - кивнул Такано. – Но это, очевидно, бред, вызванный шоком.
- И все же. Вы можете идти, Кёя. Вас вызовут, если что-то потребуется.
Кёя фыркнул, поднялся и пошел к двери, но слова доктора остановили его.
- Девушка сказала, что на нее напал механоид.
Рука вспотела. Кёя вытер ее о брюки и обернулся.
- Что за ерунда? – воскликнул Карич.
- Как я уже сказал, у девушки шок, - невозмутимо ответил доктор. – Хотя она дает достаточно подробное описание механоида. Лагландский, с маркировкой «Морено Инк», с железной клеткой вместо головы, укрепленными металлом руками и с челюстями на плечах.
- Вот последнее особенно правдоподобно! – хохотнул Карич.
Такано откинулся на спинку стула и посмотрел почему-то на Кёю. Сигарета дымилась, зажатая меж пальцев, доктор почти никогда не затягивался.
- Людям свойственно демонизировать механоидов, шеф-инспектор. Они напоминают об участи, которая всех нас ждет, и потому кажутся посланцами ада. Справедливости ради должен сказать: на ее теле я нашел следы укусов.
-Только не говорите, - поморщился Карич, - что у нас тут завелся свой Рой Мельник. А вы что здесь все еще делаете?
У Карича были неприятные маленькие глазки, и выдержать их взгляд всякий раз оказывалось непросто. Он словно обвинял во всех грехах сразу.
- Уже ухожу, шеф-инспектор, - спокойно сказал Кёя.
- И если хоть слово сболтнете своей подружке Шин Кэ Ён…
- Она все разузнает и без моей помощи.
Тут Кёя был прав. Прошло совсем немного времени, а в городе уже все знали об избитой женщине. Многие видели, как Кёя привел ее к Такано. Конечно, никто не знал подробностей, но их не составляло труда выдумать, опираясь на старые городские легенды. Сразу же возникло множество предположений о том, что же произошло в горах. Среди прочих были и история о взбесившемся механоиде, и Горная Ведьма. Что ж, в этом последнем случае женщина была единственной выжившей.
Не обошлось, конечно, и без Шин Кэ Ён. Невозможно было узнать, как она получает новости, но Кёя полагал, что у нее есть информаторы и в полиции, и в мэрии, а возможно и в других газетах. Кёя встретил ее в паре кварталов от приемной доктора Такано. Шин Кэ Ён спешила, как всегда, цокая каблучками по мостовой, но, завидев Кёю, остановилась. В руках будто сам собой возник блокнот.
- Значит, нашел девушку в горах? – Шин Кэ Ён сделала несколько пометок. – Я зайду вечером, послушаю рассказ. Сейчас нужно побеседовать с доктором Такано.
Спроить было бесполезно, Шин Кэ Ён пропускала мимо ушей все, что ей казалось несущественным, например, слово «нет». Послав Кёе воздушный поцелуй, женщина убежала.
- Это, Шин Кэ Ён, не новости, это сплетни, - Кёя достал нож и вскрыл картонную коробку, из которой начал доставать пластинки. – Я не потерплю сплетни в моем магазине.
Запоздало Киноко сообразила, что это он напугал ее вчера вечером. Деловито раскладывая пластинки, Кёя ни на кого не обращал внимание, словно его не волнуют ни покупатели, ни деньги, ни вообще что-либо кроме этих пластинок.
- Ух ты! Astro Garden! – троица молодых людей едва не сбила Киноко с ног.
- Уйди с дороги, - Кёя взял ее за рукав , отодвинул в сторону и продолжил раскладывать пластинки по полкам. – А вы положите на место!
Киноко попятилась к выходу, но стоило ей только взглянуть на дом напротив, и она бросилась назад к прилавку. У дверей и под навесом столпились тени, не меньше дюжины. Пока они не заметили Киноко, но это лишь вопрос времени.
Как можно жить в доме, окруженном тенями, словно в осаде?
Уткнувшийся Киноко в лоб палец аккуратно сдвинул ее.
- Слишком близко.
Чтобы посмотреть на Кёю, пришлось задрать голову.
- Полиции боишься?
- Нет. Да.
- Они скоро закончат, - Кёя бросил взгляд сквозь дверной проем на дом напротив и поправил очки. – Они все равно ничего не найдут, как и в прошлый раз.
- Если это Горная Ведьма, а это она, госпожу Саэки убили не в доме, - тоном, не терпящим возражений сказала красивая ёнка.
Убили. В том доме кого-то убили, а Киноко сняла его за триста андзу! Она посмотрела на Кёю, расставляющего пластинки на полках. Насчет доброты она поторопилась.
- Тебе не о чем переживать, - гадатель похлопал Киноко по плечу. – В доме нет приведений. Я лично провел обряд очищения.
- Приведений не существует! – взорвался старик, до того тихо беседующий с приятелем.
Это снова был тот же старый, непонятный фильм, но теперь Киноко стала против своей воли его частью. Причем, для ее реплик вроде бы оставлялось место, но пережать сценарий ей позабыли. Нужно было хотя бы представиться, но ее уже взяли в оборот, усадили на табурет, зажав между жениной и гадателем, и сразу же о ней позабыли.
Женщину звали Шин Кэ Ён, она была из Солы, столицы Ёнто, местная журналистка, бойкая и чрезмерно острая на язык. Гадатель Шимури действительно был гадателем, предсказывал будущее и формально принадлежал к братии Асоуэбо. Сам себя он называл скитальцем.
Три из четырех газет города ничего стоящего не публикуют. В четвертой работает Шин Кэ Ён.
Горная Ведьма – прозвище убийцы. Он орудует в городе уже двенадцать лет. Бояться нечего, детей он не убивает.
Обычно в городе людно, безопасно и вообще приятно. Просто сейчас не сезон.
Местные крабы – лучшие на побережье.
Все эти слова обтекали Киноко, как плотная, очень теплая вода, и медленно утягивали на дно.
Astro Garden выпустили лучший альбом десятилетия. Нет, она не слышала об Astro Garden. В Осэ господствуют консервативные музыкальные вкусы.
Кёя закончил расставлять пластинки, потянулся до хруста в костях и удивленно огляделся. Он, кажется, забыл, что в магазине есть люди. Во взгляде весьма ясно читалось: и что вы все здесь забыли?
Киноко сползла с табурета, едва не упав.
- Я, наверное, пойду…
Полицейские вышли из дома, неся свернутые футоны и ширму.
- Э-э-э…. спасибо… - Киноко не смогла придумать, за что же благодарит, и смутилась окончательно. – Я по-пойду…
- Эй, котёнок, ты же не одна сюда приехала, верно?
Киноко обернулась и посмотрела на Шимури.
- Мне девятнадцать, я сама по себе.
Гадатель нахмурился.
- Работу нашла?
Почему-то Киноко захотелось соврать. Должно быть, чтобы это звучало по-взрослому. Будто она может справиться со всеми проблемами без посторонней помощи.
- Нет, - ответила Киноко, - когда честность победила. – Пока нет.
- Эй, Кёя, ты вроде бы искал продавца. Вот и возьми госпожу Мори.
Кёя посмотрел на Киноко удивленно, потом на Шимури. Киноко подумалось, что предложение, должно быть, в его духе: нелогичное, даже бессмысленное.
- Она, - Кёя ткнул автоматическим пером, которым надписывал ценники, - снимает у меня жилье. Ты предлагаешь взять ее на работу? Я что, буду платить ей деньги, которые она будет возвращать мне за жилье? Это как из кармана в карман перекладывать.
Киноко не выдержала и фыркнула. Он был прав, а еще, он был возмутительно груб.
- Спасибо, - сказала Киноко. – Я пойду.
Но в дом она вернуться не смогла. Тени все еще стояли у двери и глядели жадно, алчуще. Но они не принадлежали этому дому, поэтому вскоре должны были уйти. Теней в городе хватало, но в основном они не были враждебны. Просто не нужно смотреть на них. Киноко опустила глаза в землю и прибавила шаг.
Если не смотреть на теней, то и они тебя не увидят. Если поднимать взгляд только изредка, чтобы рассмотреть вывески.
Должно быть, в самом деле был не сезон: город казался пустым. На некоторых лавочках висели объявления о найме сотрудников, написанные выцветшими чернилами. Но едва Киноко делала шаг, путь ей заступали тени. Ла и не хотелось ей заходить в дома, находящиеся под столь сомнительной «охраной».
И все же, теней здесь было значительно меньше, чем в Осэ. Если подумать… в магазине пластинок она видела только две тени, те, что следовали за хозяином, и в них не было зла.
Киноко нашла наконец небольшую лавочку, где торговали сэндвичами, горячим супом, рыбой с картошкой и конечно же крабами. Крабы были повсюду. Лавочка была старая, как и ее владелица, сухая и морщинистая. Возле кассы висело криво написанное объявление о найме официантки.
Обед стоил полтора андзу, дороговато, надо сказать, для городка, принимающего паломников.
- Вы все еще ищете работников? - спросила Киноко, оглядывая приятное светлое помещение. Возле кассы сложены были стопкой ярко-желтые картонные коробки. – Я недавно приехала и ищу работу. Меня зовут Мори.
Старуха вздрогнула и просипела:
- Да, помощь всегда кстати, моя милая.
* * *
Одни говорят, что механоидов в городе нет, потому что им противопоказан морской климат. Другие справедливо указывают, что Коктон тоже стоит на море, а там их производят две фабрики, а уж на каком количестве производств используют – не сосчитать. Нет, тут, говорят другие, все дело в секте, построившей полторы тысячи лет назад на горе первый скит. Их молитвы очистили землю, и с тез пор на ней не приживается все нечистое. Третьи справедливо указывают, что должно же быть на земле место, где от них можно укрыться.
Кто бы ни был прав, факт остается фактом: в городе нет ни лагландских механоидов, хотя руки «Морено Инк» тянутся далеко, преодолевая океаны и континенты; ни ёнских и ханских ханива; ни мэносских панива. Не существует изданного запрета, поезд, прибывающий из Коктона и изредка причаливающие яхты не досматривают, но никому и в голову не приходит привезти хоть одного.
Вероятность, что Горная Ведьма, это взбесившийся механоид – примерно полпроцента.
Убийствам, совершенным взбесившимися работарями, две из четырех городских газет посвящают еженедельную колонку.
Что звук колоколов Асоуэбо, который слышно на закате, ломает сердечники, это и вовсе чушь.
Глава четвертая, в которой в городе объявляется механоид
Слухи распространялись по городе со скоростью лесного пожара. Уже на следующее утро всем и каждому стали известны подробности гибели госпожи Саэки. Городские сплетники – как профессионалы вроде Шин Кэ Ён, так и любители – с радостью разносили новость, приукрашивая ее со своей стороны. К обеду Кёя не выдержал, закрыл магазин и отправился на прогулку в горы. Он родился и вырос в Токонуме, на гладкой плоской равнине, где даже холмы были огромной редкостью. Горы завораживали его. К тому же, из-за привычки горной ведьмы оставлять там тела, они не пользовались у горожан популярностью. Отличное место, если хочется покоя и уединения.
Кёя неспешно поднимался по тропе, здороваясь с монахами, которых изредка встречал по пути. Они часто спускались в город, чтобы проповедовать, пополнить запасы, или же просто узнать последние новости. Молчаливые и сдержанные, они были для Кёи такой же частью пейзажа, как деревья и камни.
Поднявшись до небольшой площадки – выдающегося вперед куска скалы – Кёя сел прямо на нагретые солнцем камни. Отсюда виден был все город, лежащий, как в чашке, между горами и железнодорожной насыпью. На песчаной косе, где только вчера найдено было тело, копошились люди, собирая водоросли и моллюсков.
Кёя откинулся на спину, положив руки под голову, и прикрыл глаза. Ветер гудел в соснах, пахло смолой и даже здесь, в такой дали от моря, солью.
А еще – кровью.
Кёя сел. Этот запах врезался в его память, соленый, кислый и сладкий одновременно. Он мешался с сосновой смолой и солью, но оставался все тем же омерзительным запахом смерти.
Поднявшись на ноги, Кёя огляделся. Для паники нет причин. Это может быть животное. Может быть, в конце концов, ему померещилось. Были годы, когда запах крови преследовал его.
В гудении ветра Кёе послышались стоны.
Слуховыми галлюцинациями он никогда не страдал. Больше того, слух у него был абсолютный. Стоны и тихий плач доносились из глухого подлеска слева.
Кёя сунул руку в карман и нащупал пистолет. Это было негласное правило города: каждый сам за себя. Вооружены были все, но никто об этом не распространялся. Сняв пистолет с предохранителя, Кёя осторожно спустился по каменистому склону в небольшую ложбинку, образованную нагромождением скал. Стоны стали отчетливее, они эхом бились о стены. Опасность Кёя не чувствовал. Щелкнув предохранителем, он вынул руку из кармана и стал обрывать длинные пряди травы, которые могли скрывать пещеры и расщелины.
- Где вы? Я помогу, отзовитесь!
Пальцы с острыми длинными ногтями впились в его запястье. Кёя стиснув зубы, потянул человека за собой. Это была женщина, блондинка, судя по чуть грубоватым чертам широкого лица – норска или шалимка. Тольку у этих народов черты, которые у всех прочих кажутся резкими и непривлекательными, вдруг превращаются в нечто исключительное. Обняв женщину за талию, Кёя помог ей выбраться на верх. Она еле ступала, все тело было в крови и синяках, едва прикрытое обрывками одежды. Сняв рубашку, Кёя укутал ею плечи женщины.
- До монастыря слишком далеко, мэм. Нам придется спуститься в город.
Женщина едва ли его услышала. В любом случае, она не возражала и не сопротивлялась, так что Кёя повел ее вниз.
По счастью, доктор Такано держал свою практику в западной части города, в квартале, в основном населенном лагландцами и осенийцами. Прочим врачам Кёя не доверял, и был тут не одинок. У дверей Такано всегда стояла длинная очередь, а его очаровательная дочь сбивалась с ног, заполняя карты и выписывая рецепты. Впрочем, увидев Кёю и его окровавленную спутницу, все расступились. Момо всплеснула руками.
- Боги милосердные! Папа!
Доктор выглянул из кабинета, после чего решительно выпроводил пациента и увел незнакомку за собой.
- Господин Жень опять пришел с выдуманной болезнью, - пояснила Момо. – Что случилось?
- Я ее нашел у Соснового Камня, - Кёя с благодарностью принял влажное полотенце и принялся стирать в рук кровь. – Пошлите кого-нибудь за полицией, Такано-ян.
Он сел, переводя дух. Хотелось уединиться сегодня и посидеть в покое, ни с кем не разговаривая, а вместо этого пришлось ждать в приемной доктора Такано приезда полиции, слушая бессмысленное щебетание Момо. Она не была глупа, но болтала без умолку, притом, обо всякой ерунде, и флиртовала. Кёя терпеть этого не мог, как и любого иного вмешательства в свою спокойную жизнь. Впрочем, она принесла ему запасную рубашку своего отца, за что Кёя ей был благодарен.
Прошло примерно полчаса, прежде чем прибыла полиция во главе с Каричем. Мэносцев в отряде не было.
- О, господин Кёя! – губы Карича изогнулись в неприятной усмешке. – Опять вы способствуете работе полиции. Это ведь вы нашли тело Элси Тротер?
Да. И до сих пор при воспоминании об этом Кёю передергивало.
- Шестнадцатая жертва Горной Ведьмы, - Карич щелкнул пальцами. – Да вам везет!
- Вдвойне, - сухо сказал Кёя, - поскольку эта женщина жива и может говорить. Я нашел ее в лощине возле Соснового Камня, в одной из пещер.
- Видели кого-нибудь?
- Нет. По дороге встречал полдюжины монахов, но в этом ничего необычного нет.
- Полагаете, монах не стал бы бить женщину? – хмыкнул Карич.
- Полагаю, что это не мое дело.
В этот момент дверь смотровой открылась, и вышел доктор Такано, вытирая руки полотенцем. Он кивнул дочери, выполняющей также обязанности медицинской сестры и сиделки, и закурил.
- Добрый день, Карич. Девушка спит, я вколол ей успокоительное, она была перевозбуждена. Часа через полтора вы сможете с ней поговорить.
- Она сказала что-то?
- Да, - кивнул Такано. – Но это, очевидно, бред, вызванный шоком.
- И все же. Вы можете идти, Кёя. Вас вызовут, если что-то потребуется.
Кёя фыркнул, поднялся и пошел к двери, но слова доктора остановили его.
- Девушка сказала, что на нее напал механоид.
Рука вспотела. Кёя вытер ее о брюки и обернулся.
- Что за ерунда? – воскликнул Карич.
- Как я уже сказал, у девушки шок, - невозмутимо ответил доктор. – Хотя она дает достаточно подробное описание механоида. Лагландский, с маркировкой «Морено Инк», с железной клеткой вместо головы, укрепленными металлом руками и с челюстями на плечах.
- Вот последнее особенно правдоподобно! – хохотнул Карич.
Такано откинулся на спинку стула и посмотрел почему-то на Кёю. Сигарета дымилась, зажатая меж пальцев, доктор почти никогда не затягивался.
- Людям свойственно демонизировать механоидов, шеф-инспектор. Они напоминают об участи, которая всех нас ждет, и потому кажутся посланцами ада. Справедливости ради должен сказать: на ее теле я нашел следы укусов.
-Только не говорите, - поморщился Карич, - что у нас тут завелся свой Рой Мельник. А вы что здесь все еще делаете?
У Карича были неприятные маленькие глазки, и выдержать их взгляд всякий раз оказывалось непросто. Он словно обвинял во всех грехах сразу.
- Уже ухожу, шеф-инспектор, - спокойно сказал Кёя.
- И если хоть слово сболтнете своей подружке Шин Кэ Ён…
- Она все разузнает и без моей помощи.
Тут Кёя был прав. Прошло совсем немного времени, а в городе уже все знали об избитой женщине. Многие видели, как Кёя привел ее к Такано. Конечно, никто не знал подробностей, но их не составляло труда выдумать, опираясь на старые городские легенды. Сразу же возникло множество предположений о том, что же произошло в горах. Среди прочих были и история о взбесившемся механоиде, и Горная Ведьма. Что ж, в этом последнем случае женщина была единственной выжившей.
Не обошлось, конечно, и без Шин Кэ Ён. Невозможно было узнать, как она получает новости, но Кёя полагал, что у нее есть информаторы и в полиции, и в мэрии, а возможно и в других газетах. Кёя встретил ее в паре кварталов от приемной доктора Такано. Шин Кэ Ён спешила, как всегда, цокая каблучками по мостовой, но, завидев Кёю, остановилась. В руках будто сам собой возник блокнот.
- Значит, нашел девушку в горах? – Шин Кэ Ён сделала несколько пометок. – Я зайду вечером, послушаю рассказ. Сейчас нужно побеседовать с доктором Такано.
Спроить было бесполезно, Шин Кэ Ён пропускала мимо ушей все, что ей казалось несущественным, например, слово «нет». Послав Кёе воздушный поцелуй, женщина убежала.
