Но уставшее тело и больная голова не позволили ему в полной мере выразить свое негодование: перед глазами поплыло, и пришлось Ворону резко приземляться на постель рядом с Лароном, который, к слову, смотрел на него своим типично укоризненным взглядом. Эльф выглядел хуже, чем Агнет, но лучше, чем труп. На груди у него была повязка, да и дышал он весьма прерывисто и слабо. Зато взгляд мог свалить с ног похлеще кулака Барста.
— Вы тут все с ума посходили? — устало поинтересовался Ворон, потирая затылок. Бедная его голова.
— Мы волновались, — не менее устало ответила Агнет.
— Поэтому ты бросилась на меня, едва я переступил порог? И, кстати, я не просил обо мне беспокоиться, — раздраженно заметил Ворон, который пришел, чтобы решить проблему, а не получить ворох новых.
Агнет пристально на него смотрела, в глазах ее была целая буря эмоций: холод, презрение, раздражение, укоризна и одновременно уязвимость и страх.
— Знаешь, у меня не такой богатый опыт общения с противоположным полом, но мужчин у меня было немало, и лет мне тоже немало. Однако при этом как в семнадцать, так и сейчас я вынуждена осознавать, что все мужчины — козлы, — спокойно, от того более весомо произнесла Агнет и вышла, даже не хлопнув дверью.
Ворон уронил голову на руки — кажется, у него сейчас череп лопнет.
— Барст, дай ему того зелья, — прозвучал сверху голос Ларона.
— Ага, ща, — раздалось в ответ, после чего в руку Ворону сунули какую-то склянку. Откупорив ее, он едва не подавился, настолько мерзкой запах исходил от зелья.
— Что это?
— Твой друг оставил…
— Он мне не друг!
— …сказал, что это мощный целебный эликсир для тебя, потому что ты "вернешься весь побитый, как и всегда", — процитировал Ларон одну черноволосую зануду, с которой Ворон вместе учился в Академии (был за оборотнем такой грешок) и которая теперь в этой самой Академии преподавала целительство. Но в одном на Ритиэля можно было положиться — лекарем он был хорошим. Поэтому Ворон задержал дыхание и залпом выпил мерзкий эликсир.
— Какая же гадость, — процедил он, кривясь. — Как и всегда.
Ворон не сомневался, что умничка Ритиэль выбрал из всех своих зелий самое противное. Так уж получилось, что они действительно не дружили и даже не приятельствовали. Во время учебы они друг друга явно недолюбливали, вращаясь в совершенно разных кругах. Но однажды Ворону довелось спасти Ритиэлю жизнь (тому группа личностей устроила "темную"), после чего восстановился хрупкий мир. Такая уж у Ворона была способность — мириться со своими недругами (не врагами, врагов он убивал).
Но как бы он не ругал Ритиэля и его зелье, которое на вкус было как жеваные сапоги, ему стало лучше. Голова теперь болела умеренно, позволяя хоть что-то соображать. Ворон поднял взгляд на наблюдающих за ним Ларона и Барста.
— Тебе лучше сейчас пойти и помириться с Агнет, — посоветовал эльф с самым серьезным выражением лица.
— Ларон… — начал Ворон, но сдержался и не послал друга в эротическое путешествие по Глубинам.
— Что? — невозмутимо спросил Ларон. — У меня опыт общения с женщиной побольше твоего.
— Я бы поспорил.
— Твои глупые интрижки не считаются. А у меня за плечами много лет брака, — Ларон улыбнулся и так на него посмотрел, что спорить расхотелось. В чем-то бывший лорд Феланэ был прав.
— Завтра поговорим.
Ворон решительно поднялся, чувствуя лишь острое желание выспаться на любой горизонтальной поверхности. Выйдя в коридор, он на несколько минут задумался. По-хорошему, не нужно было идти сейчас в свою комнату, потому что там его ждала обиженная Агнет. Можно было посидеть внизу, с ребятами Тира, или вовсе обнаглеть и завалиться к самому Лосю, благо того все равно не было на месте. И Ворон уже повернулся к лестнице, но… все равно вошел в комнату. Стоило давно признать очевидное — он привык видеть рядом Агнет. За последние сутки он не раз думал о том, как можно было бы решить проблемы с помощью магии. Да и под комментарии Агнет веселее было работать. Но самое главное — он за нее беспокоился. Злился на себя за это, но все равно не мог перестать переживать, думать об этой женщине, которая, как и он, слишком привыкла полагаться лишь на себя и совать голову в петлю.
Агнет лежала на краю их сдвинутых кроватей и довольно плохо делала вид, что спит. Ворон стянул с себя куртку, рубашку, вылил ковшик с водой и, почувствовал себя по-настоящему счастливым, завалился на кровать. Та протяжно заскрипела, хотя раньше держалась. Не давая Агнет времени отреагировать, он притянул ее к себе, попутно отнимая половину одеяла.
Ворон боялся, что сейчас начнутся разговоры по душам, но Агнет удержалась от подобной пошлости. Она, вообще, была какой-то тихой. Если бы Ворон нашел в себе силы, он бы действительно извинился — в чем-то Ларон был прав, — но сейчас очень хотелось спать, и он позволил себе "забыть" про свои и чужие прегрешения.
— Прости, — раздалось тихо в ночи, лишая сна.
«Демон!» — мысленно простонал Ворон.
— Я не хотела на тебя кричать, просто испугалась. Ты мне очень дорог, — грустно поведала Агнет.
— Это какая-то бабская хитрость? Извиниться, чтобы он почувствовал себя еще более виноватым?
Агнет резко поднялась, и Ворон поспешил отобрать у нее еще часть одеяла. Бледно-голубые глаза женщины метали молнии, и оборотень предпочел притвориться спящим.
— Ты невыносим, — прошипела Агнет, гневно глядя на мужчину, который волновал ее слишком сильно. Только осознание того, что он устал, ранен и нуждается в отдыхе, остановило ее от избиения.
— Не злись, — пробормотал Ворон. — Не думал, что вы так всполошитесь. Так что… прости.
Агнет вытаращилась на своего то ли любовника, то ли коллегу, то ли друга (а может, кое-кого поважнее?). Ей ведь не послышалось? Она думала, он никогда в жизни не извинится. Это же Ворон!
Злость, порожденная страхом, прошла. Агнет осторожно провела пальцами по спутанным белым волосам. На исцарапанных щеках уже прорастала щетина. Ссадины и синяки удивительным образом не портили мужественную красоту Ворона. Только он, кажется, мог быть таким.
Агнет не заметила, как на ее губы легла счастливая улыбка.
— Прощаю, что с тобой делать, таким замечательным? — прошептала она, но он не ответил. Приглядевшись, Агнет поняла, что Ворон попросту спит. Вот так всегда!
Мерзкий лучик солнце светил ему в глаз. Ворон сонно что-то проворчал и похлопал по постели рядом. Пусто.
Осознав, что Агнет нет и утренние поцелуи ему не светят — в отличие от яркого солнца, — Ворон заставил себя подняться. На удивление, он чувствовал себя прекрасно! Рука зажила, оставив ему на память лишь очередной шрам, голова не болела, ребро чувствовали себя совершенно не сломанными — в общем, как ни прискорбно признавать, эликсир одного гадкого эльфа помог. Вот бы раздобыть такую штучку про запас. Но об этом можно было и не мечтать — Ритиэль, скорее, удавился бы, чем поделился бы с ним такой хорошей вещицей.
— Проснулся, спящий красавец? — раздалось из-за спины.
— Я рад, что ты наконец-то признала мои неоспоримые достоинства, — усмехнулся Ворон, поняв, что его не будут продолжать мучить за вчерашнее.
Агнет выглядела вполне довольной, когда подошла, и даже сильно не возмущалась, оказавшись на кровати.
— Ты такой грубиян, — с грустью сообщила она, а в глазах сияли лукавые искры.
— Но я ведь нравлюсь тебе таким, — прошептал Ворон, склоняясь к ямочки над ключицей.
— Нет, — смеясь, огорошила его Агнет. — Мне нравятся нежные и любящие мужчины, а не грубые, грязные, нелюдимые наемники.
Ворон аж подавился подобной откровенностью.
— А можно было соврать? — наконец спросил он, придя в себя. Несмотря на поворот в разговоре, ему очень нравилось вот так нависать над расслабленной Агнет. Вид открывался потрясающий — и это он сейчас не про грудь.
— Можно, но сегодня я решила сделать исключение, — рассмеялась женщина и выскользнула из-под него. Впрочем, оборотень сам ее выпустил, потому что задался очень важным вопросом, который вскоре и озвучил:
— То есть до этого ты мне постоянно врала?
Агнет остановилась у двери, нахмурилась и серьезно, но с лукавой улыбкой ответила:
— Периодически, — после чего выскользнула за дверь. Ворону не оставалось ничего, кроме как последовать за нею. Может быть, его даже покормят — голод пересилил подозрительность.
Агнет уже сидела у Ларона и Барста. Компания завтракала, причем так аппетитно, что Ворон с радостью присоединился к ним. Дела не обсуждали, поэтому трапеза прошла спокойно. Зато стоило Барсту с Вороном (они были последними) отставить в стороны грязные тарелки, как Ларон открыл рот. Сегодня эльф выглядел значительно лучше, уже мог сам ходить, и только вялость движений выдавала в нем слабость от недавних ранений.
— Почему вы пошли без нас? Герои!
Ворон с Агнет переглянулись. Наверное, никогда они не ощущали такого единства, как в этот момент.
— Это было неразумно по стратегическим причинам, — попытался отбрехаться Ворон, который мог извиняться не чаще раза в жизнь, а этот упрек он и вовсе считал несправедливым.
— Чего? — не понял Барст. Он тоже выглядел недовольным и, кажется, полностью поддерживал Ларона. Мир сошел с ума. — Куда ты один поперся, Белый? Малышку бы пожалел. Ты, конечно, хорош, как воин, а она маг ого какой, но вас чуть там по стенке не размазали!
— Мы могли бы прикрыть вас, — дипломатично заметил Ларон, облокачиваясь об изголовье кровати.
— Предлагаете себя в качества мясца для битья? — насмешливо поинтересовался Ворон. — Сразу скажу: у нас с Агнет был хоть какой-то шанс уцелеть, у вас — нет.
— И тем не менее мы живы, а вы бы без нашей помощи точно стали бы трупами, — заметил эльф. Вот поэтому Ворон и не любил их расу — слишком дотошные.
— Ситуация изменилась. Если бы я знал, что за нами потащатся демоны, я бы взял вас, — признал оборотень.
— В общем, — подала голос Агнет, — ты нас отчитал, Ларон, и мы приняли к сведению ваши с Барстом претензии. Обещаем впредь не разбрасываться предложениями помощи.
— Ловко ты, — похвалил Ворон, оценивая, формулировку обещания, ничего не сулящую противной стороне. Сразу видно — интриганка и обманщица!
— А теперь, — как ни в чем не бывало продолжила Агнет, — Ворон расскажет нам все.
— Прямо все? И про первую любовь, и про то, куда прячу золотишко?
— Последнее можешь оставить себе, а первое и так всем известно — твоя любовь к себе никогда не исчезнет, — усмехнулась Агнет, а потом примиряюще улыбнулась. — Расскажи все с того самого момента, как поднялся на второй этаж в доме той девушки. Мы же ничего не знаем! — напомнила она.
Признав за ней и парочкой "помощников" право на любопытство, Ворон принялся рассказывать. Честно говоря, обижаясь вчера, он как-то позабыл, что Агнет не знает ничего. Это уже не говоря о Барсте и Лароне, но те хотя бы сами вызвались.
Рассказывал Ворон долго. Сначала поведал о разговоре с Эльзой, о встрече с демоницей. Когда он рассказал о ее способности к смене облика, Агнет нахмурилась, но ничего не сказала. Затем следовал короткий рассказ о бегстве демонов, о недруге-лекаре и решении отправиться за Ральфом, пока того не нашел кто еще. На этом моменте Агнет тоже промолчала, хотя Ворон видел, что ее что-то беспокоит. Исповедь Ральфа и его внезапная кончина произвела впечатление на всех. Ларон горестно вздыхал о судьбе несчастных, погибших от рук паладинов и демонов, Барст гневно сжимал кулаки, явно думая кое-что очень нехорошее о "доблестных воинах Света", а вот Агнет… Агнет криво улыбалась, и было в ее глазах столько стали, что Ворон искренне поверил — ей и ее покровителю хватит сил наказать этого де Нарата. К слову о покровителях: Ворон вновь начал подозревать, что Агнет работает на Таю. Только глава Ордена магов могла быть столь самоуверенной, чтобы играть в столь опасные игры с паладинами. Да, Агнет поклялась, что не имеет отношения к Ордену магов, но в последнее время Ворон стал допускать мысль, что в их паре самый хитрый не он. Впрочем, на кого бы ни работала его малышка, он ей уже простил любую ложь. В конце концов, нет разницы — служит ли она величественной и могущественной леди Тае, заседающей в Ордене магов, или какому-нибудь лорду, приближенному к королю (а может, и самому королю, те ведь тоже не всегда довольны политикой воинов Света).
Под конец Ворон поведал всем, как побывал в подвале у городских разбойников, а потом поплевал в потолок в камере Управления.
— Ты необычайно везучий оборотень, — постановил Ларон, удивленно качая головой.
— Это мастерство, опыт и природная ловкость, — усмехнулся Ворон. — У нас, наемников, иначе нельзя.
Барст кивнул, подтверждая слова друга. А вот Агнет задумчиво молчала. Признаться, ее реакция интересовала Ворона в первую очередь.
— Что скажешь, великая мыслительница? — не выдержал оборотень, обращаясь к женщине.
Маг покачала головой и задумчиво ответила:
— Задание мы, конечно, провалили, но это сейчас не главное…
— Что я слышу? — изумился Ворон, не скрывая иронии. Его немного смутило это "мы", но он был в чем-то даже благодарен Агнет, что она не стала делить ответственность.
— Да, представь, — отозвалась Агнет без капли злого сарказма, скорее, ее веселила ершистость Ворона. Она улыбнулась, оценивая его едкую иронию, и пояснила: — С паладинами можно разобраться позже. Сейчас главная угроза — демон. Надо его найти и вышвырнуть из нашего мира. В идеале — убить, но после недавнего боя я не уверена, что у нас это получится.
— Мы с вами, — "грозно" заявил Ларон, не успел Ворон даже рта раскрыть. Барст подтверждающе угукнул.
— Я не настолько жажду героически умереть, — цинично хмыкнул оборотень. — И предпочту получить соответствующую оплату. Переговори с нашим таинственным заказчиком. Если он согласится платить, я помогу вам троим.
Пока Ларон укоризненно хмурился, а Агнет, судя по взгляду, решала, насколько он ей нужен (особенно в постели), Барст гулко хохотнул и хлопнул приятеля по спине:
— Дак ты прошлое провалил. Задание. Думаешь, она тебя наймет? Малышка умная, она на твой хвост петушиный смотреть не будет.
Агнет подавилась воздухом и зажала рот рукой, чтобы ненароком не выдать собственного веселья.
— Барст, — простонал Ворон, который очень хотел наградить друга-наемника совершенно неприличными эпитетами. — Я сам решу вопрос с Агнет. Без твоих умопомрачительных советов… И к слову, я не провалил задание.
Ворон нахально улыбнулся Агнет. Та уже достаточно хорошо его знала, чтобы уловить иронию и скрытый намек.
— Как? — подалась она вперед. В глазах ее горело любопытство и предвкушение.
Вопреки намерениям, Ворон не стал долго мучить ее и остальных — резко расхотелось. Намного сильнее он желал похвастаться своим умом и сообразительностью (ну и не мог он долго расстраивать Агнет, пусть порадуется).
— Дело в том, что Ральфу я не доверял с самого начала, — менторским тоном начал Ворон, пользуясь возможностью поучить кое-кого из своих беспечных и слишком доверчивых спутников. — Безусловно, со стороны Ральф выглядел жертвой, но я по своему опыту знаю, насколько тяжело скрываться от кого-то могущественного. Орден, пусть и не весь, а в лице одного высокопоставленного паладина, мог доставить немало хлопот. Скрыться от них весьма сложно. Тем более Ральф, в отличие от меня, к примеру, прятался в людских городах, а не сбежал куда-нибудь к темным.
— Вы тут все с ума посходили? — устало поинтересовался Ворон, потирая затылок. Бедная его голова.
— Мы волновались, — не менее устало ответила Агнет.
— Поэтому ты бросилась на меня, едва я переступил порог? И, кстати, я не просил обо мне беспокоиться, — раздраженно заметил Ворон, который пришел, чтобы решить проблему, а не получить ворох новых.
Агнет пристально на него смотрела, в глазах ее была целая буря эмоций: холод, презрение, раздражение, укоризна и одновременно уязвимость и страх.
— Знаешь, у меня не такой богатый опыт общения с противоположным полом, но мужчин у меня было немало, и лет мне тоже немало. Однако при этом как в семнадцать, так и сейчас я вынуждена осознавать, что все мужчины — козлы, — спокойно, от того более весомо произнесла Агнет и вышла, даже не хлопнув дверью.
Ворон уронил голову на руки — кажется, у него сейчас череп лопнет.
— Барст, дай ему того зелья, — прозвучал сверху голос Ларона.
— Ага, ща, — раздалось в ответ, после чего в руку Ворону сунули какую-то склянку. Откупорив ее, он едва не подавился, настолько мерзкой запах исходил от зелья.
— Что это?
— Твой друг оставил…
— Он мне не друг!
— …сказал, что это мощный целебный эликсир для тебя, потому что ты "вернешься весь побитый, как и всегда", — процитировал Ларон одну черноволосую зануду, с которой Ворон вместе учился в Академии (был за оборотнем такой грешок) и которая теперь в этой самой Академии преподавала целительство. Но в одном на Ритиэля можно было положиться — лекарем он был хорошим. Поэтому Ворон задержал дыхание и залпом выпил мерзкий эликсир.
— Какая же гадость, — процедил он, кривясь. — Как и всегда.
Ворон не сомневался, что умничка Ритиэль выбрал из всех своих зелий самое противное. Так уж получилось, что они действительно не дружили и даже не приятельствовали. Во время учебы они друг друга явно недолюбливали, вращаясь в совершенно разных кругах. Но однажды Ворону довелось спасти Ритиэлю жизнь (тому группа личностей устроила "темную"), после чего восстановился хрупкий мир. Такая уж у Ворона была способность — мириться со своими недругами (не врагами, врагов он убивал).
Но как бы он не ругал Ритиэля и его зелье, которое на вкус было как жеваные сапоги, ему стало лучше. Голова теперь болела умеренно, позволяя хоть что-то соображать. Ворон поднял взгляд на наблюдающих за ним Ларона и Барста.
— Тебе лучше сейчас пойти и помириться с Агнет, — посоветовал эльф с самым серьезным выражением лица.
— Ларон… — начал Ворон, но сдержался и не послал друга в эротическое путешествие по Глубинам.
— Что? — невозмутимо спросил Ларон. — У меня опыт общения с женщиной побольше твоего.
— Я бы поспорил.
— Твои глупые интрижки не считаются. А у меня за плечами много лет брака, — Ларон улыбнулся и так на него посмотрел, что спорить расхотелось. В чем-то бывший лорд Феланэ был прав.
— Завтра поговорим.
Ворон решительно поднялся, чувствуя лишь острое желание выспаться на любой горизонтальной поверхности. Выйдя в коридор, он на несколько минут задумался. По-хорошему, не нужно было идти сейчас в свою комнату, потому что там его ждала обиженная Агнет. Можно было посидеть внизу, с ребятами Тира, или вовсе обнаглеть и завалиться к самому Лосю, благо того все равно не было на месте. И Ворон уже повернулся к лестнице, но… все равно вошел в комнату. Стоило давно признать очевидное — он привык видеть рядом Агнет. За последние сутки он не раз думал о том, как можно было бы решить проблемы с помощью магии. Да и под комментарии Агнет веселее было работать. Но самое главное — он за нее беспокоился. Злился на себя за это, но все равно не мог перестать переживать, думать об этой женщине, которая, как и он, слишком привыкла полагаться лишь на себя и совать голову в петлю.
Агнет лежала на краю их сдвинутых кроватей и довольно плохо делала вид, что спит. Ворон стянул с себя куртку, рубашку, вылил ковшик с водой и, почувствовал себя по-настоящему счастливым, завалился на кровать. Та протяжно заскрипела, хотя раньше держалась. Не давая Агнет времени отреагировать, он притянул ее к себе, попутно отнимая половину одеяла.
Ворон боялся, что сейчас начнутся разговоры по душам, но Агнет удержалась от подобной пошлости. Она, вообще, была какой-то тихой. Если бы Ворон нашел в себе силы, он бы действительно извинился — в чем-то Ларон был прав, — но сейчас очень хотелось спать, и он позволил себе "забыть" про свои и чужие прегрешения.
— Прости, — раздалось тихо в ночи, лишая сна.
«Демон!» — мысленно простонал Ворон.
— Я не хотела на тебя кричать, просто испугалась. Ты мне очень дорог, — грустно поведала Агнет.
— Это какая-то бабская хитрость? Извиниться, чтобы он почувствовал себя еще более виноватым?
Агнет резко поднялась, и Ворон поспешил отобрать у нее еще часть одеяла. Бледно-голубые глаза женщины метали молнии, и оборотень предпочел притвориться спящим.
— Ты невыносим, — прошипела Агнет, гневно глядя на мужчину, который волновал ее слишком сильно. Только осознание того, что он устал, ранен и нуждается в отдыхе, остановило ее от избиения.
— Не злись, — пробормотал Ворон. — Не думал, что вы так всполошитесь. Так что… прости.
Агнет вытаращилась на своего то ли любовника, то ли коллегу, то ли друга (а может, кое-кого поважнее?). Ей ведь не послышалось? Она думала, он никогда в жизни не извинится. Это же Ворон!
Злость, порожденная страхом, прошла. Агнет осторожно провела пальцами по спутанным белым волосам. На исцарапанных щеках уже прорастала щетина. Ссадины и синяки удивительным образом не портили мужественную красоту Ворона. Только он, кажется, мог быть таким.
Агнет не заметила, как на ее губы легла счастливая улыбка.
— Прощаю, что с тобой делать, таким замечательным? — прошептала она, но он не ответил. Приглядевшись, Агнет поняла, что Ворон попросту спит. Вот так всегда!
***
Мерзкий лучик солнце светил ему в глаз. Ворон сонно что-то проворчал и похлопал по постели рядом. Пусто.
Осознав, что Агнет нет и утренние поцелуи ему не светят — в отличие от яркого солнца, — Ворон заставил себя подняться. На удивление, он чувствовал себя прекрасно! Рука зажила, оставив ему на память лишь очередной шрам, голова не болела, ребро чувствовали себя совершенно не сломанными — в общем, как ни прискорбно признавать, эликсир одного гадкого эльфа помог. Вот бы раздобыть такую штучку про запас. Но об этом можно было и не мечтать — Ритиэль, скорее, удавился бы, чем поделился бы с ним такой хорошей вещицей.
— Проснулся, спящий красавец? — раздалось из-за спины.
— Я рад, что ты наконец-то признала мои неоспоримые достоинства, — усмехнулся Ворон, поняв, что его не будут продолжать мучить за вчерашнее.
Агнет выглядела вполне довольной, когда подошла, и даже сильно не возмущалась, оказавшись на кровати.
— Ты такой грубиян, — с грустью сообщила она, а в глазах сияли лукавые искры.
— Но я ведь нравлюсь тебе таким, — прошептал Ворон, склоняясь к ямочки над ключицей.
— Нет, — смеясь, огорошила его Агнет. — Мне нравятся нежные и любящие мужчины, а не грубые, грязные, нелюдимые наемники.
Ворон аж подавился подобной откровенностью.
— А можно было соврать? — наконец спросил он, придя в себя. Несмотря на поворот в разговоре, ему очень нравилось вот так нависать над расслабленной Агнет. Вид открывался потрясающий — и это он сейчас не про грудь.
— Можно, но сегодня я решила сделать исключение, — рассмеялась женщина и выскользнула из-под него. Впрочем, оборотень сам ее выпустил, потому что задался очень важным вопросом, который вскоре и озвучил:
— То есть до этого ты мне постоянно врала?
Агнет остановилась у двери, нахмурилась и серьезно, но с лукавой улыбкой ответила:
— Периодически, — после чего выскользнула за дверь. Ворону не оставалось ничего, кроме как последовать за нею. Может быть, его даже покормят — голод пересилил подозрительность.
Агнет уже сидела у Ларона и Барста. Компания завтракала, причем так аппетитно, что Ворон с радостью присоединился к ним. Дела не обсуждали, поэтому трапеза прошла спокойно. Зато стоило Барсту с Вороном (они были последними) отставить в стороны грязные тарелки, как Ларон открыл рот. Сегодня эльф выглядел значительно лучше, уже мог сам ходить, и только вялость движений выдавала в нем слабость от недавних ранений.
— Почему вы пошли без нас? Герои!
Ворон с Агнет переглянулись. Наверное, никогда они не ощущали такого единства, как в этот момент.
— Это было неразумно по стратегическим причинам, — попытался отбрехаться Ворон, который мог извиняться не чаще раза в жизнь, а этот упрек он и вовсе считал несправедливым.
— Чего? — не понял Барст. Он тоже выглядел недовольным и, кажется, полностью поддерживал Ларона. Мир сошел с ума. — Куда ты один поперся, Белый? Малышку бы пожалел. Ты, конечно, хорош, как воин, а она маг ого какой, но вас чуть там по стенке не размазали!
— Мы могли бы прикрыть вас, — дипломатично заметил Ларон, облокачиваясь об изголовье кровати.
— Предлагаете себя в качества мясца для битья? — насмешливо поинтересовался Ворон. — Сразу скажу: у нас с Агнет был хоть какой-то шанс уцелеть, у вас — нет.
— И тем не менее мы живы, а вы бы без нашей помощи точно стали бы трупами, — заметил эльф. Вот поэтому Ворон и не любил их расу — слишком дотошные.
— Ситуация изменилась. Если бы я знал, что за нами потащатся демоны, я бы взял вас, — признал оборотень.
— В общем, — подала голос Агнет, — ты нас отчитал, Ларон, и мы приняли к сведению ваши с Барстом претензии. Обещаем впредь не разбрасываться предложениями помощи.
— Ловко ты, — похвалил Ворон, оценивая, формулировку обещания, ничего не сулящую противной стороне. Сразу видно — интриганка и обманщица!
— А теперь, — как ни в чем не бывало продолжила Агнет, — Ворон расскажет нам все.
— Прямо все? И про первую любовь, и про то, куда прячу золотишко?
— Последнее можешь оставить себе, а первое и так всем известно — твоя любовь к себе никогда не исчезнет, — усмехнулась Агнет, а потом примиряюще улыбнулась. — Расскажи все с того самого момента, как поднялся на второй этаж в доме той девушки. Мы же ничего не знаем! — напомнила она.
Признав за ней и парочкой "помощников" право на любопытство, Ворон принялся рассказывать. Честно говоря, обижаясь вчера, он как-то позабыл, что Агнет не знает ничего. Это уже не говоря о Барсте и Лароне, но те хотя бы сами вызвались.
Рассказывал Ворон долго. Сначала поведал о разговоре с Эльзой, о встрече с демоницей. Когда он рассказал о ее способности к смене облика, Агнет нахмурилась, но ничего не сказала. Затем следовал короткий рассказ о бегстве демонов, о недруге-лекаре и решении отправиться за Ральфом, пока того не нашел кто еще. На этом моменте Агнет тоже промолчала, хотя Ворон видел, что ее что-то беспокоит. Исповедь Ральфа и его внезапная кончина произвела впечатление на всех. Ларон горестно вздыхал о судьбе несчастных, погибших от рук паладинов и демонов, Барст гневно сжимал кулаки, явно думая кое-что очень нехорошее о "доблестных воинах Света", а вот Агнет… Агнет криво улыбалась, и было в ее глазах столько стали, что Ворон искренне поверил — ей и ее покровителю хватит сил наказать этого де Нарата. К слову о покровителях: Ворон вновь начал подозревать, что Агнет работает на Таю. Только глава Ордена магов могла быть столь самоуверенной, чтобы играть в столь опасные игры с паладинами. Да, Агнет поклялась, что не имеет отношения к Ордену магов, но в последнее время Ворон стал допускать мысль, что в их паре самый хитрый не он. Впрочем, на кого бы ни работала его малышка, он ей уже простил любую ложь. В конце концов, нет разницы — служит ли она величественной и могущественной леди Тае, заседающей в Ордене магов, или какому-нибудь лорду, приближенному к королю (а может, и самому королю, те ведь тоже не всегда довольны политикой воинов Света).
Под конец Ворон поведал всем, как побывал в подвале у городских разбойников, а потом поплевал в потолок в камере Управления.
— Ты необычайно везучий оборотень, — постановил Ларон, удивленно качая головой.
— Это мастерство, опыт и природная ловкость, — усмехнулся Ворон. — У нас, наемников, иначе нельзя.
Барст кивнул, подтверждая слова друга. А вот Агнет задумчиво молчала. Признаться, ее реакция интересовала Ворона в первую очередь.
— Что скажешь, великая мыслительница? — не выдержал оборотень, обращаясь к женщине.
Маг покачала головой и задумчиво ответила:
— Задание мы, конечно, провалили, но это сейчас не главное…
— Что я слышу? — изумился Ворон, не скрывая иронии. Его немного смутило это "мы", но он был в чем-то даже благодарен Агнет, что она не стала делить ответственность.
— Да, представь, — отозвалась Агнет без капли злого сарказма, скорее, ее веселила ершистость Ворона. Она улыбнулась, оценивая его едкую иронию, и пояснила: — С паладинами можно разобраться позже. Сейчас главная угроза — демон. Надо его найти и вышвырнуть из нашего мира. В идеале — убить, но после недавнего боя я не уверена, что у нас это получится.
— Мы с вами, — "грозно" заявил Ларон, не успел Ворон даже рта раскрыть. Барст подтверждающе угукнул.
— Я не настолько жажду героически умереть, — цинично хмыкнул оборотень. — И предпочту получить соответствующую оплату. Переговори с нашим таинственным заказчиком. Если он согласится платить, я помогу вам троим.
Пока Ларон укоризненно хмурился, а Агнет, судя по взгляду, решала, насколько он ей нужен (особенно в постели), Барст гулко хохотнул и хлопнул приятеля по спине:
— Дак ты прошлое провалил. Задание. Думаешь, она тебя наймет? Малышка умная, она на твой хвост петушиный смотреть не будет.
Агнет подавилась воздухом и зажала рот рукой, чтобы ненароком не выдать собственного веселья.
— Барст, — простонал Ворон, который очень хотел наградить друга-наемника совершенно неприличными эпитетами. — Я сам решу вопрос с Агнет. Без твоих умопомрачительных советов… И к слову, я не провалил задание.
Ворон нахально улыбнулся Агнет. Та уже достаточно хорошо его знала, чтобы уловить иронию и скрытый намек.
— Как? — подалась она вперед. В глазах ее горело любопытство и предвкушение.
Вопреки намерениям, Ворон не стал долго мучить ее и остальных — резко расхотелось. Намного сильнее он желал похвастаться своим умом и сообразительностью (ну и не мог он долго расстраивать Агнет, пусть порадуется).
— Дело в том, что Ральфу я не доверял с самого начала, — менторским тоном начал Ворон, пользуясь возможностью поучить кое-кого из своих беспечных и слишком доверчивых спутников. — Безусловно, со стороны Ральф выглядел жертвой, но я по своему опыту знаю, насколько тяжело скрываться от кого-то могущественного. Орден, пусть и не весь, а в лице одного высокопоставленного паладина, мог доставить немало хлопот. Скрыться от них весьма сложно. Тем более Ральф, в отличие от меня, к примеру, прятался в людских городах, а не сбежал куда-нибудь к темным.
