То есть он блуждал прямо под носом у своих врагов и тем не менее оставался живее всех живых. Это надо иметь особый талант. Такие навыки приобретаются своим путем. Так что Ральфа я ожидал увидеть весьма скользкой тварью. Так оно и оказалось. Я не поверил в его рассказ, тот не стоил и гроша. Когда Ральф умер, я обыскал его самого и подвал, который он использовал, как последнее убежище. И мои поиски принесли удивительные плоды.
На этом моменте Ворон прервался (для пущего эффекта) и достал из-за пазухи стопку писем. Они были туго свернуты, прижаты друг к другу и завернуты в тряпицу. Ворон торжественно передал их Агнет. Та сунула в них свой любопытный нос, но от немедленного изучения отказалась, подняв вопросительный взгляд на Ворона.
— Ральф "слегка" приврал, рассказывая о своей роли в той грязной истории. Это он, а не какой-то неизвестный паладин разыскал и нанял девять людей, не брезгающих убийством. Опоил их и спустил на поселение, где обучали детей орков.
— А дальше? — глаза Ларона ширились от ужаса, он походил на испуганного ребенка, слушающего страшную историю. Любопытство…
— Видимо, наемники почуяли неладное и сбежали. Думаю, более точно узнаем из писем, — Ворон кивнул на пачку в руках Агнет. — Наемники сбежали, но Ральф нашел их, а затем убрал по одному. Вот только самого его тоже захотели убрать. Думаю, не ошибусь, если скажу, что он работал на этого паладина де Нарата давно. Это есть тот самый хозяин, которому он устраивал его мелкие делишки.
— И откуда ты такой умный? — с долей иронии поинтересовалась Агнет. — Залез в письма, да?
— Исключительно для того, чтобы подтвердить свою теорию. И я оказался прав. Там есть и более старые письма, целая пачка качественного компромата на своего хозяина…
— Чего? — не понял Барст. — Какого комрата?
— Комп-ро-ма-та, — по слогам повторил Ворон. — Ну, доказательства того, что кто-то совершил что-то противозаконное. Или за что его могло осудить общество. В общем, этим бумажки могут погубить этого паладина. Неудивительно, что его пешки так рьяно бегали за Ральфом.
— Но почему этот лорд решил избавиться от помощника? — наивно удивился Ларон.
— Да кто знает? — пожал плечами Ворон, понимающе переглядываясь с Барстом. — Может, понял, что Ральф знает слишком много. Может, наемник стал наглеть. А может, паладин решил, что за провал задания стоит наказать неугодного исполнителя. Предположу, что все вместе. Ральфа решили убрать, но не успели. Он почуял беду и сбежал. И пробегал очень долго. Думаю, если бы он попутно не заимел себе врагов в лице демонов, он бы еще дольше смог прятаться от Ордена. Но, увы, не сложилось, — усмехнулся Ворон, ничуть не жалея, так сказать, коллегу по цеху. Ральф занимался мерзкими делами, а еще стал причиной гибели многих людей и нелюдей. Он сам надел себе на шею петлю, когда ступил на этот скользкий путь.
— Ничего не понимаю, — наконец произнес Ларон, чей задумчивый взгляд минут пять буравил постель перед собой. — Зачем тогда паладины отравили его и ушли? Не лучше было бы поступить, как Ворон? Обыскать, найти письма?
— Письма были спрятаны в подвале, в очень хорошем тайнике. Не хочу хвастаться, — самодовольно произнес Ворон, — но только мое мастерство, мои несравненные навыки, помогли мне отыскать тайник. Паладины, эти клуши, точно не справились бы. Могу предположить, что с помощью яда они хотели узнать, где Ральф прячет бумаги.
— Только в итоге он умер от яда, и рядом никаких паладинов не наблюдалась.
— У тебя развивается преступное мышление, это хорошо, — похвалил Ларона Ворон, но эльф почему-то плохо это воспринял. — А про паладинов могу ответить — кажется, они умерли.
— Кажется? — уточнила Агнет, внимательно слушающая Ворона.
— Пока сидел в Управлении, услышал разговор дежурных. Этой ночью в Квартале Бедняков, помимо взрыва, устроенного Верховным паладином, и облавы Управления, произошло еще одно важное событие. Оно попросту затерялось на фоне остальных, в другое время только об этом бы и говорили — неподалеку от подвала Ральфа нашли двух паладинов, заколотых. Вот тебе и ответ, куда делись отравители Ральфа.
— А яд? — вдруг спросил Барст. — Не проще ли кости ему сломать? Запоет ведь!
— Не проще, — вступила Агнет, словно читая мысли Ворона. — Не забывайте, что о связи Ральфа с Орденом никто не должен был узнать. Паладины же — лица весьма заметные. Если бы их, грубо говоря, застукали, появились бы вопросы. Яд же действует незаметно, и если бы пришлось заметать следы, он бы подошел идеально. Паладины легко могут вылечить отравление и раны с переломами, но последние слишком заметны. А пытать ужасом смерти можно так же успешно, как и болью.
— Она права, — подтвердил Ворон и обратился к Агнет с самым важным вопросом: — Мое золото?
Женщина вдруг улыбнулась, согревая его одним своим лучистым взглядом.
— Ты заслужил, — серьезно, скрывая веселье, ответила Агнет и добавила, убирая письма: — Я отдам их тому, кто донесет до главы Ордена преступность деяний его приближенного. Процесс будет запущен. Теперь остался только демон, — она тяжело вздохнула. — Я уже кое о чем переговорила. Если Ворон согласится работать…
— Бесплатно?
— …за ту же цену, то тебя наймут. Можешь считать, что я за тебя попросила, — пряча усмешку, произнесла Агнет. — Меня устраивает такой напарник. Барст, Ларон, вы с нами?
— Конечно. Да.
— Надеюсь, берете меньше.
— Агнет, какая плата! — возмутился Ларон. — Мы спасаем мир! Демоны ведь желают открыть Врата и начать Второе Великое Нашествие! Это нельзя допустить!
— Возьму хорошими драками, — усмехнулся, скалясь, Барст. — Пока было весело, чуть не померли.
Агнет и Ворон синхронно вздохнули, а потом обменялись взглядами.
— Да, с демонами надо что-то решать. Боюсь, что следующую стычку мы не вывезем, — трезво оценил возможности команды Ворон. — Нас в этот раз слишком жестко нагнули.
Агнет даже не поморщилась, пропустив грубость, и кивнула. Как бороться с древними легендами, никто из них не знал.
3608 год от Великого Нашествия
Пригород Рестании
У окна стояла женщина. Она была стройной, с приятной мужскому взгляду фигурой, но какая-то холодность в позе и взгляде убивала все очарование. Короткие — по плечи — прямые светлые волосы словно подчеркивали строгость и аскетичность.
Некоторое время Нэй'са пребывала в задумчивости, но потом опомнилась и сменила облик. Последнее время она стала чаще выходить из себя. Нет, она, в принципе, стала выходить из себя. Неудивительно, ведь рядом с ней находился Абэзис! Только инстинкт самосохранения не позволял ей высказать этой военной дубине все, что она о нем думает. Но жить Нэй'се еще хотелось, и она молчала, мысленно перебирая каждый промах Абэзиса. Их увидело и поняло их природу слишком большое число слабых верхних. Они могли все испортить. И в половине случаев был виноват Абэзис! Наемник в пещере, беловолосый в лесу, мальчишка, полный Света, в городе. Последний случай окончательно взбесил Нэй'су: предстать при всем городе в истинном облике!
Кулаки женщины сжались, пальцы побледнели, ногти впились в ладони.
Верх глупости! Она никогда не позволила бы себе бросить даже тень подозрения! Но Абэзис… Нет, не думать. Ей было был легче без него, но ее ша'инис пожелал, чтобы он пошел с ней. Теперь оставалось терпеть и прибирать за Абэзисом. Пока получалось так себе, ведь у Нэй'сы была иная миссия здесь. Именно на ней стоило сосредоточить все усилия, но пока они добились лишь того, что за ними охотился весь Орден Света — смешное название, однако верхние могли помешать им…
Грудь еще слегка болела. Нэй'са невольно потерла ее. Она привыкла к боли, не замечала, но здесь, в верхнем мире — не ожидала. Смертные… Подумать только: они с Абэзисом проигрывали каким-то людям и прочему сброду?!
Злость вновь поднялась волной в душе Нэй'сы, но потом она успокоила себя тем, что от своей ша'анис Абэзис получит сполна упреков. Одно ее недовольство заставит его страдать. Ну а Нэй'са пока подумает, как исправить ошибки и получить то, зачем их сюда отправили.
Разговору о демонах не суждено было сбыться — в самый разгар обсуждения в комнату заглянул Тир и "мягко" позвал Ворона. Стоило только оборотню оказаться за порогом, как Лось, облокотившись о стену, произнес:
— Тебя заказали.
— Кому? — коротко спросил Ворон.
— Клану Барса.
— Тогда почему я еще жив?
— Леди дала тебе фору.
Леди — настоящее ее имя мало кто знал — возглавляла клан наемных убийц — клан Барсов. Дама отличалась решительностью, жестокостью и терпеть не могла своих конкурентов, клан Кобры, который возглавлял Тир. Учитывая, что Ворон ходил у последнего в друзьях, удивительно, что его не убили в следующую секунду, как Леди поступил заказ.
— И где ловушка? — поинтересовался оборотень. — Только не говори, что Леди подобрела. У нее яд с клыков капает… А, нет, это у тебя.
— Смешно, — хмыкнул Тир. — Я попросил за тебя.
— Ты… О нет, — простонал Ворон. — Только не говори, что ты еще и с ней. Она настолько хороша?
— А твоя магичка? — подкинул вопрос Тир. — Чтобы Белый Ворон спал с одной женщиной дольше двух ночей! Даже разносчиц моих по заднице не шлепнул ни разу.
— Так сколько времени нам дала Леди, покоренная твоими постельными талантами? — быстро сменил тему Ворон.
— Сегодня до заката.
— Вижу, ты ее шокировал.
— Хоть бы поблагодарил.
— Прости, я предпочитаю женщин.
— Катись в Глубины!
— О, совсем скоро. А ты случайно не знаешь, кто меня заказал?
— Случайно знаю. Какая-то женщина.
— Потрясающая осведомленность, — съязвил Ворон.
— Больше не знаю, прости, дружище. Леди и так злилась, — усмехнулся Тир, и в его глазах читалась жестокость охотящегося волка. Роман с Леди был еще одной игрой. Тир обожал страсть в постели и личной жизни, но вот работать предпочитал на холодную голову.
— Уходи, Ворон.
— Сейчас уйду, — ответил оборотень, расставляя акценты на первом слове. Он знал, что отныне по всем людским землям на него откроется жестокая охота, и прекратить это можно будет двумя способами: убить заказчика или вырезать весь клан Барсов.
— Заказали только меня?
В глазах Тира мелькнул интерес.
— Нет. Заказали наемника Белого Ворона и трех его спутников: орка, светлого эльфа со шрамами на лице и русоволосую худую девушку-мага.
— Любопытно, — пробормотал Ворон. — Спасибо, Тир. Сочтемся.
— Придумай мне новую кличку, — искренне попросил Тир. — Задрало слушать гогот ребят.
— Обязательно, — торжественно пообещал Ворон и со смехом добавил: — Но только когда женишься.
— Гад, — неслось ему вслед, но оборотень уже скользнул обратно в комнату.
— Так, а где Агнет? — не понял Ворон, оглядывая двух мужчин, совершенно разной расы, внешности и характера, но не видя ни одной женщины, особенно своей.
— Она ушла, — просто ответил Ларон тому, кто десять минут наблюдал за единственным выходом из комнаты. Хорошо еще, быстро вспомнил, что Агнет маг. И куда ее понесло?!
— Куда? Нет, мне это неинтересно. Надолго и зачем?
— Она сказала: "Я быстро", — припомнил Ларон.
Ворон закатил глаза.
— Замечательно. Тогда собираемся и уходим, мы не дождемся нашу принцессу.
— Она же сказала… — нахмурился Барст.
Ворон кивнул ему в сторону Ларона.
— Вот, спроси у него, стоит ли верить женщине, когда она говорит, что будет скоро.
— Нет, — с улыбкой признал Ларон. — Но моя Лита была натурой увлекающейся… То есть и сейчас такая… — эльф сбился, и взгляд его сделался печальным.
— Моя тоже увлекающаяся, — проворчал Ворон, а потом до него дошел смысл сказанного. К счастью, Ларон был слишком погружен в себя, а Барст — в вопрос о побеге.
— Уже уходим? Что там? — почуял угрозу орк.
— Охота на нас, — коротко ответил Ворон и отправился собирать вещи свои и Агнет. Вот бы еще как-то подать ей сигнал, чтобы она не возвращалась в трактир, а сразу перемещалась к Ларону — наверняка ведь не сняла маячок ни с него, ни с Барста.
Агнет нагнала их уже за воротами Рестании. Ворон знал, насколько серьезной будет охота наемных убийц. Кланы работают профессионально, это мастера своего дела, которые действуют без эмоций и не увлекаясь — в отличие от той же Триады Хала. Единственная возможность спрятаться от наемных убийц, это уйти с их территории, то есть из людских земель. Поэтому троица как раз держала путь на запад, когда появилась Агнет и сообщила, что им надо в Кериану.
— А что туда, давай сразу в пустыню, навестим варанов? — язвительно поинтересовался Ворон, а потом грубо добавил: — Где тебя носило? За нами, между прочим, тут убийцы бегают… Начнут скоро, — поправился оборотень. Он был зол, потому что беспокоился о не вовремя исчезнувшей Агнет. Конечно, та была магом, но Ворон слишком хорошо знал, на что способны наемные убийцы. Магия не поможет против ножа в животе.
— Я узнавала про демонов. Если ты не заметил, они — наша главная цель и серьезная опасность, — отчеканила Агнет.
— Не думаю, что они появятся из-за ближайшего куста, а вот убийцы — могут…
— Что вы ссоритесь? — не выдержал Ларон. — Ворон, ты ведь говорил, что нам нужно покинуть земли людей. Агнет настаивает на том же самом. В королевстве драконов нам же ничего не грозит?
— Кроме самих драконов? Нет. Кланы не работают за пределами центральных земель, — ответил по делу Ворон и глянул на Агнет. Под злостью хорошо скрывалась тревога.
— Замечательно. Решили, — постановила не менее разгневанная женщина и схватила Ворона и Барста за локти. Прежде, чем оборотень успел отреагировать, воздух вокруг них задрожал, и они прыгнули.
Острые камни впились в ладони, но Ворона больше волновало состояние его желудка, который спешно покидал тело. Рядом не менее ужасно страдал Барст, а вскоре к ним присоединился Ларон. Чуть побледневшая Агнет вновь исчезла и вернулась с каким-то тюком лишь тогда, когда им стало получше.
— Что это? — отрывисто поинтересовался Ворон, больше всего желая нагрубить Агнет — кто она такая, чтобы их так бесцеремонно таскать?!
— Одежда. Не хочу опять обворовывать тебя, — скупо ответила Агнет и слабо, извиняюще улыбнулась. Ворон принялся рыться в принесенных ею вещах, заставляя себя не реагировать на эти женские уловки. Вот как одна улыбка может заставить простить обиду?
— Молодец, ты все продумала, — все же похвалил Ворон, натягивая теплые плащ. Это в Рестании сейчас весна, а на севере — полноценная зима. — А теперь мы достойны узнать причину, по которой мы так спешно бежим обниматься с драконами?
— Конечно. А ты расскажешь мне про убийц?
— Ты первая.
— Нет, ты.
Барст очень внимательно прислушивался к очередному спору, а потом повернулся к Ларону и задумчиво произнес:
— Ты представь, как им тяжко будет ребенка растить?
— КАКОГО РЕБЕНКА?! — хором проорали Ворон с Агнет.
— Вашего, — как ни в чем не бывало ответил Барст. Ларон "незаметно" пихнул его в бок. Выглядела парочка "заговорщиков" жалко.
— О деле, — напомнила Агнет.
— Да, так вот, насчет убийц, — поддержал Ворон, думая о том, что его друзья — идиоты. Или слишком проницательны.
История о клане наемных убийц и странном заказе заинтересовала Агнет.
— Так не делается, — помотал головой она, пока они шли к границе Керианы. Вскользь Агнет объяснил, что королевство драконов теперь окружено каким-то барьером, и переместиться туда можно лишь по частям.
На этом моменте Ворон прервался (для пущего эффекта) и достал из-за пазухи стопку писем. Они были туго свернуты, прижаты друг к другу и завернуты в тряпицу. Ворон торжественно передал их Агнет. Та сунула в них свой любопытный нос, но от немедленного изучения отказалась, подняв вопросительный взгляд на Ворона.
— Ральф "слегка" приврал, рассказывая о своей роли в той грязной истории. Это он, а не какой-то неизвестный паладин разыскал и нанял девять людей, не брезгающих убийством. Опоил их и спустил на поселение, где обучали детей орков.
— А дальше? — глаза Ларона ширились от ужаса, он походил на испуганного ребенка, слушающего страшную историю. Любопытство…
— Видимо, наемники почуяли неладное и сбежали. Думаю, более точно узнаем из писем, — Ворон кивнул на пачку в руках Агнет. — Наемники сбежали, но Ральф нашел их, а затем убрал по одному. Вот только самого его тоже захотели убрать. Думаю, не ошибусь, если скажу, что он работал на этого паладина де Нарата давно. Это есть тот самый хозяин, которому он устраивал его мелкие делишки.
— И откуда ты такой умный? — с долей иронии поинтересовалась Агнет. — Залез в письма, да?
— Исключительно для того, чтобы подтвердить свою теорию. И я оказался прав. Там есть и более старые письма, целая пачка качественного компромата на своего хозяина…
— Чего? — не понял Барст. — Какого комрата?
— Комп-ро-ма-та, — по слогам повторил Ворон. — Ну, доказательства того, что кто-то совершил что-то противозаконное. Или за что его могло осудить общество. В общем, этим бумажки могут погубить этого паладина. Неудивительно, что его пешки так рьяно бегали за Ральфом.
— Но почему этот лорд решил избавиться от помощника? — наивно удивился Ларон.
— Да кто знает? — пожал плечами Ворон, понимающе переглядываясь с Барстом. — Может, понял, что Ральф знает слишком много. Может, наемник стал наглеть. А может, паладин решил, что за провал задания стоит наказать неугодного исполнителя. Предположу, что все вместе. Ральфа решили убрать, но не успели. Он почуял беду и сбежал. И пробегал очень долго. Думаю, если бы он попутно не заимел себе врагов в лице демонов, он бы еще дольше смог прятаться от Ордена. Но, увы, не сложилось, — усмехнулся Ворон, ничуть не жалея, так сказать, коллегу по цеху. Ральф занимался мерзкими делами, а еще стал причиной гибели многих людей и нелюдей. Он сам надел себе на шею петлю, когда ступил на этот скользкий путь.
— Ничего не понимаю, — наконец произнес Ларон, чей задумчивый взгляд минут пять буравил постель перед собой. — Зачем тогда паладины отравили его и ушли? Не лучше было бы поступить, как Ворон? Обыскать, найти письма?
— Письма были спрятаны в подвале, в очень хорошем тайнике. Не хочу хвастаться, — самодовольно произнес Ворон, — но только мое мастерство, мои несравненные навыки, помогли мне отыскать тайник. Паладины, эти клуши, точно не справились бы. Могу предположить, что с помощью яда они хотели узнать, где Ральф прячет бумаги.
— Только в итоге он умер от яда, и рядом никаких паладинов не наблюдалась.
— У тебя развивается преступное мышление, это хорошо, — похвалил Ларона Ворон, но эльф почему-то плохо это воспринял. — А про паладинов могу ответить — кажется, они умерли.
— Кажется? — уточнила Агнет, внимательно слушающая Ворона.
— Пока сидел в Управлении, услышал разговор дежурных. Этой ночью в Квартале Бедняков, помимо взрыва, устроенного Верховным паладином, и облавы Управления, произошло еще одно важное событие. Оно попросту затерялось на фоне остальных, в другое время только об этом бы и говорили — неподалеку от подвала Ральфа нашли двух паладинов, заколотых. Вот тебе и ответ, куда делись отравители Ральфа.
— А яд? — вдруг спросил Барст. — Не проще ли кости ему сломать? Запоет ведь!
— Не проще, — вступила Агнет, словно читая мысли Ворона. — Не забывайте, что о связи Ральфа с Орденом никто не должен был узнать. Паладины же — лица весьма заметные. Если бы их, грубо говоря, застукали, появились бы вопросы. Яд же действует незаметно, и если бы пришлось заметать следы, он бы подошел идеально. Паладины легко могут вылечить отравление и раны с переломами, но последние слишком заметны. А пытать ужасом смерти можно так же успешно, как и болью.
— Она права, — подтвердил Ворон и обратился к Агнет с самым важным вопросом: — Мое золото?
Женщина вдруг улыбнулась, согревая его одним своим лучистым взглядом.
— Ты заслужил, — серьезно, скрывая веселье, ответила Агнет и добавила, убирая письма: — Я отдам их тому, кто донесет до главы Ордена преступность деяний его приближенного. Процесс будет запущен. Теперь остался только демон, — она тяжело вздохнула. — Я уже кое о чем переговорила. Если Ворон согласится работать…
— Бесплатно?
— …за ту же цену, то тебя наймут. Можешь считать, что я за тебя попросила, — пряча усмешку, произнесла Агнет. — Меня устраивает такой напарник. Барст, Ларон, вы с нами?
— Конечно. Да.
— Надеюсь, берете меньше.
— Агнет, какая плата! — возмутился Ларон. — Мы спасаем мир! Демоны ведь желают открыть Врата и начать Второе Великое Нашествие! Это нельзя допустить!
— Возьму хорошими драками, — усмехнулся, скалясь, Барст. — Пока было весело, чуть не померли.
Агнет и Ворон синхронно вздохнули, а потом обменялись взглядами.
— Да, с демонами надо что-то решать. Боюсь, что следующую стычку мы не вывезем, — трезво оценил возможности команды Ворон. — Нас в этот раз слишком жестко нагнули.
Агнет даже не поморщилась, пропустив грубость, и кивнула. Как бороться с древними легендами, никто из них не знал.
Часть 3. Торжество Света
Глава 1. Проблемы демонов
3608 год от Великого Нашествия
Пригород Рестании
У окна стояла женщина. Она была стройной, с приятной мужскому взгляду фигурой, но какая-то холодность в позе и взгляде убивала все очарование. Короткие — по плечи — прямые светлые волосы словно подчеркивали строгость и аскетичность.
Некоторое время Нэй'са пребывала в задумчивости, но потом опомнилась и сменила облик. Последнее время она стала чаще выходить из себя. Нет, она, в принципе, стала выходить из себя. Неудивительно, ведь рядом с ней находился Абэзис! Только инстинкт самосохранения не позволял ей высказать этой военной дубине все, что она о нем думает. Но жить Нэй'се еще хотелось, и она молчала, мысленно перебирая каждый промах Абэзиса. Их увидело и поняло их природу слишком большое число слабых верхних. Они могли все испортить. И в половине случаев был виноват Абэзис! Наемник в пещере, беловолосый в лесу, мальчишка, полный Света, в городе. Последний случай окончательно взбесил Нэй'су: предстать при всем городе в истинном облике!
Кулаки женщины сжались, пальцы побледнели, ногти впились в ладони.
Верх глупости! Она никогда не позволила бы себе бросить даже тень подозрения! Но Абэзис… Нет, не думать. Ей было был легче без него, но ее ша'инис пожелал, чтобы он пошел с ней. Теперь оставалось терпеть и прибирать за Абэзисом. Пока получалось так себе, ведь у Нэй'сы была иная миссия здесь. Именно на ней стоило сосредоточить все усилия, но пока они добились лишь того, что за ними охотился весь Орден Света — смешное название, однако верхние могли помешать им…
Грудь еще слегка болела. Нэй'са невольно потерла ее. Она привыкла к боли, не замечала, но здесь, в верхнем мире — не ожидала. Смертные… Подумать только: они с Абэзисом проигрывали каким-то людям и прочему сброду?!
Злость вновь поднялась волной в душе Нэй'сы, но потом она успокоила себя тем, что от своей ша'анис Абэзис получит сполна упреков. Одно ее недовольство заставит его страдать. Ну а Нэй'са пока подумает, как исправить ошибки и получить то, зачем их сюда отправили.
***
Разговору о демонах не суждено было сбыться — в самый разгар обсуждения в комнату заглянул Тир и "мягко" позвал Ворона. Стоило только оборотню оказаться за порогом, как Лось, облокотившись о стену, произнес:
— Тебя заказали.
— Кому? — коротко спросил Ворон.
— Клану Барса.
— Тогда почему я еще жив?
— Леди дала тебе фору.
Леди — настоящее ее имя мало кто знал — возглавляла клан наемных убийц — клан Барсов. Дама отличалась решительностью, жестокостью и терпеть не могла своих конкурентов, клан Кобры, который возглавлял Тир. Учитывая, что Ворон ходил у последнего в друзьях, удивительно, что его не убили в следующую секунду, как Леди поступил заказ.
— И где ловушка? — поинтересовался оборотень. — Только не говори, что Леди подобрела. У нее яд с клыков капает… А, нет, это у тебя.
— Смешно, — хмыкнул Тир. — Я попросил за тебя.
— Ты… О нет, — простонал Ворон. — Только не говори, что ты еще и с ней. Она настолько хороша?
— А твоя магичка? — подкинул вопрос Тир. — Чтобы Белый Ворон спал с одной женщиной дольше двух ночей! Даже разносчиц моих по заднице не шлепнул ни разу.
— Так сколько времени нам дала Леди, покоренная твоими постельными талантами? — быстро сменил тему Ворон.
— Сегодня до заката.
— Вижу, ты ее шокировал.
— Хоть бы поблагодарил.
— Прости, я предпочитаю женщин.
— Катись в Глубины!
— О, совсем скоро. А ты случайно не знаешь, кто меня заказал?
— Случайно знаю. Какая-то женщина.
— Потрясающая осведомленность, — съязвил Ворон.
— Больше не знаю, прости, дружище. Леди и так злилась, — усмехнулся Тир, и в его глазах читалась жестокость охотящегося волка. Роман с Леди был еще одной игрой. Тир обожал страсть в постели и личной жизни, но вот работать предпочитал на холодную голову.
— Уходи, Ворон.
— Сейчас уйду, — ответил оборотень, расставляя акценты на первом слове. Он знал, что отныне по всем людским землям на него откроется жестокая охота, и прекратить это можно будет двумя способами: убить заказчика или вырезать весь клан Барсов.
— Заказали только меня?
В глазах Тира мелькнул интерес.
— Нет. Заказали наемника Белого Ворона и трех его спутников: орка, светлого эльфа со шрамами на лице и русоволосую худую девушку-мага.
— Любопытно, — пробормотал Ворон. — Спасибо, Тир. Сочтемся.
— Придумай мне новую кличку, — искренне попросил Тир. — Задрало слушать гогот ребят.
— Обязательно, — торжественно пообещал Ворон и со смехом добавил: — Но только когда женишься.
— Гад, — неслось ему вслед, но оборотень уже скользнул обратно в комнату.
— Так, а где Агнет? — не понял Ворон, оглядывая двух мужчин, совершенно разной расы, внешности и характера, но не видя ни одной женщины, особенно своей.
— Она ушла, — просто ответил Ларон тому, кто десять минут наблюдал за единственным выходом из комнаты. Хорошо еще, быстро вспомнил, что Агнет маг. И куда ее понесло?!
— Куда? Нет, мне это неинтересно. Надолго и зачем?
— Она сказала: "Я быстро", — припомнил Ларон.
Ворон закатил глаза.
— Замечательно. Тогда собираемся и уходим, мы не дождемся нашу принцессу.
— Она же сказала… — нахмурился Барст.
Ворон кивнул ему в сторону Ларона.
— Вот, спроси у него, стоит ли верить женщине, когда она говорит, что будет скоро.
— Нет, — с улыбкой признал Ларон. — Но моя Лита была натурой увлекающейся… То есть и сейчас такая… — эльф сбился, и взгляд его сделался печальным.
— Моя тоже увлекающаяся, — проворчал Ворон, а потом до него дошел смысл сказанного. К счастью, Ларон был слишком погружен в себя, а Барст — в вопрос о побеге.
— Уже уходим? Что там? — почуял угрозу орк.
— Охота на нас, — коротко ответил Ворон и отправился собирать вещи свои и Агнет. Вот бы еще как-то подать ей сигнал, чтобы она не возвращалась в трактир, а сразу перемещалась к Ларону — наверняка ведь не сняла маячок ни с него, ни с Барста.
Агнет нагнала их уже за воротами Рестании. Ворон знал, насколько серьезной будет охота наемных убийц. Кланы работают профессионально, это мастера своего дела, которые действуют без эмоций и не увлекаясь — в отличие от той же Триады Хала. Единственная возможность спрятаться от наемных убийц, это уйти с их территории, то есть из людских земель. Поэтому троица как раз держала путь на запад, когда появилась Агнет и сообщила, что им надо в Кериану.
— А что туда, давай сразу в пустыню, навестим варанов? — язвительно поинтересовался Ворон, а потом грубо добавил: — Где тебя носило? За нами, между прочим, тут убийцы бегают… Начнут скоро, — поправился оборотень. Он был зол, потому что беспокоился о не вовремя исчезнувшей Агнет. Конечно, та была магом, но Ворон слишком хорошо знал, на что способны наемные убийцы. Магия не поможет против ножа в животе.
— Я узнавала про демонов. Если ты не заметил, они — наша главная цель и серьезная опасность, — отчеканила Агнет.
— Не думаю, что они появятся из-за ближайшего куста, а вот убийцы — могут…
— Что вы ссоритесь? — не выдержал Ларон. — Ворон, ты ведь говорил, что нам нужно покинуть земли людей. Агнет настаивает на том же самом. В королевстве драконов нам же ничего не грозит?
— Кроме самих драконов? Нет. Кланы не работают за пределами центральных земель, — ответил по делу Ворон и глянул на Агнет. Под злостью хорошо скрывалась тревога.
— Замечательно. Решили, — постановила не менее разгневанная женщина и схватила Ворона и Барста за локти. Прежде, чем оборотень успел отреагировать, воздух вокруг них задрожал, и они прыгнули.
Острые камни впились в ладони, но Ворона больше волновало состояние его желудка, который спешно покидал тело. Рядом не менее ужасно страдал Барст, а вскоре к ним присоединился Ларон. Чуть побледневшая Агнет вновь исчезла и вернулась с каким-то тюком лишь тогда, когда им стало получше.
— Что это? — отрывисто поинтересовался Ворон, больше всего желая нагрубить Агнет — кто она такая, чтобы их так бесцеремонно таскать?!
— Одежда. Не хочу опять обворовывать тебя, — скупо ответила Агнет и слабо, извиняюще улыбнулась. Ворон принялся рыться в принесенных ею вещах, заставляя себя не реагировать на эти женские уловки. Вот как одна улыбка может заставить простить обиду?
— Молодец, ты все продумала, — все же похвалил Ворон, натягивая теплые плащ. Это в Рестании сейчас весна, а на севере — полноценная зима. — А теперь мы достойны узнать причину, по которой мы так спешно бежим обниматься с драконами?
— Конечно. А ты расскажешь мне про убийц?
— Ты первая.
— Нет, ты.
Барст очень внимательно прислушивался к очередному спору, а потом повернулся к Ларону и задумчиво произнес:
— Ты представь, как им тяжко будет ребенка растить?
— КАКОГО РЕБЕНКА?! — хором проорали Ворон с Агнет.
— Вашего, — как ни в чем не бывало ответил Барст. Ларон "незаметно" пихнул его в бок. Выглядела парочка "заговорщиков" жалко.
— О деле, — напомнила Агнет.
— Да, так вот, насчет убийц, — поддержал Ворон, думая о том, что его друзья — идиоты. Или слишком проницательны.
История о клане наемных убийц и странном заказе заинтересовала Агнет.
— Так не делается, — помотал головой она, пока они шли к границе Керианы. Вскользь Агнет объяснил, что королевство драконов теперь окружено каким-то барьером, и переместиться туда можно лишь по частям.
