Сегодня он долго сопротивлялся, и Шильэт не стала дожимать, заставляя произнести вслух то, о чем он просил. Она откинула в сторону хлыст, стянула с себя одежду — медленно, позволяя ему выть от нетерпения — и только потом опустилась на его возбужденный до предела член. Совсем скоро с их играми будет покончено — до самого рождения их "внезапного" ребенка, — так что сейчас они хотели взять от ночи все.
Шелест шелкового платья поглотили шум бьющихся о скалы волн. Нелья тенью прошла по галерее, спускаясь вниз. Широкая резная арка осталась позади, и она коснулась ладонями холодного камня парапета. Там, вдали, бушевало море. Неспокойное и опасное, бросающее вызов храбрым и убивающее сильных. Мерейская Коса никогда не была безопасным местом: химеры, пираты, непогода. Но когда живешь так, постоянно сражаясь за свою жизнь, привыкаешь на все смотреть с иронией. Разве может умереть мать, великая охотница, в огне какой-то химеры? Разве может тетя погибнуть от рук жестокой Императрицы? Разве отец с сестрами могут лишиться жизни в битве с пиратами? Разве дед может быть подло убит тем, кому он служил? Все это казалось бредом, но жизнь доказала, что она жестока. Что самые страшные кошмары могут стать явью. И вот она уже стоит одна на берегу моря и смотрит на эти ледяные волны, разбивающиеся о скалы. Точно так же, как вся ее семья. Убитая, искалеченная. Она теперь одна, и это страшное чувство пустоты внутри теперь никогда не покинет ее. В ней не осталось ничего — лишь жажда мести. Одной ею она теперь живет. Так что она в какой-то мере даже рада своему браку с этим бастардом. Позор, конечно, как говорил дедушка, но что не сделаешь ради мести? А чтобы отплатить убийцам ее семьи, ей пришлось заручиться поддержкой равной силы.
— Тебе не следует здесь находиться, замерзнешь, — заботливо произнес Марет. Его золотые кудри качнулись в такт голове. Такие же кудри, как у его отца — настоящего отца. Как же низко она пала, что согласилась стать законной супругой Бурошкура? Но теперь у нее был союзник среди Шелар'рис — леди Вилеша, сестра самого Темного Императора.
— Прости за вилку.
Шильэт разлепила глаз и покосилась на бодрствующего Вэйзара. Интересно, что может его вымотать? И может ли?
— Я все сказала за обедом.
— Да, но я подумал…
— Демоны, Вэйзар, ты единственный мужчина во всем мире, который после секса хочет поговорить по душам! Или я тебе плохо помучила?
— Нет, — скованно ответил он. — Но о вилке…
— Что ты ко мне пристал? Хотел благовоспитанную леди? Так выбрал бы такую! Я не буду меняться под твою семью. Хотя мне она понравилась, даже Индюк и принцесса.
Вэйзар фыркнул, а потом коротко рассмеялся.
— Я всего лишь подумал, что с моей стороны нетактично было делать тебе замечание…
Шильэт перевернулась на спину и тяжело вздохнула. Она была из той редкой породы женщин, которые после плотских утех хотели одного — спать. Особенно сейчас.
— Ты отстанешь от меня или нет?
— Ты разозлилась…
— Я не перестаю злиться рядом с тобой! А тогда мне всего лишь не понравилось. Сейчас не нравится сильнее, — намекнула она. Бесполезно.
— Ты кубком чуть стол не проломила!
Шильэт дернула плечом.
— Это другое. — Говорить на эту тему не хотелось вовсе. — Я… промахнулась.
Она была благодарна Вэйзару, что тот вдруг решил сделать исключение и промолчать.
— Я плохо… оцениваю расстояние до предметов. Это… сложно. Могу случайно врезаться во что-нибудь или поставить кубок мимо стола.
Он продолжал молчать, и это начинало нервировать Шильэт.
— Из-за того, что ты не видишь… полностью? — Какой тактичный!
— Да, — рыкнула она.
— Раньше я не замечал… Ты великолепно сражаешься.
— Ты никогда не видел.
— Зато слышал. К тому же в одиночку победить трех Лар'Шера — дорогого стоит. Они были хорошими воинами, даже лорд Кайс. Как ты… Как ты тогда стала тем, кто ты есть? — в его голосе явно прорезалось недоверие.
— Нелегко, — не хотелось признавать, но пришлось. — Но в бою — совсем другое дело. Там я полагаюсь на инстинкты. То же самое с кораблем. Когда я за штурвалом, то я опираюсь на инстинкты и мастерство, отработанное годами. В бою или в море я сосредоточена, напряжена, собрана. Такой ты меня всегда видел. Но когда я сижу за столом в безопасном месте, я не буду задумываться над тем, что делаю. Иногда… промахиваюсь.
Мерзкий разговор. Зачем она ему рассказала? Все, что было связано с ее увечьем, являлось табу и не подлежало обсуждению.
Вэйзар долго молчал, и Шильэт уже понадеялась, что он наконец-то заснул, когда услышала от него самый неожиданный вопрос:
— Что мне делать?
— Спать, — взмолилась Шильэт.
— Нет, я про… про то, что ты мне рассказала. Как мне тебе помочь?
— Видимо, я слишком сильно тебя била. Что так тактично? И мое мнение вдруг заинтересовало? — язвительно заметила она.
Вэйзар пожал плечами, постепенно стаскивая с нее одеяло.
— Папа всегда спрашивает маму, когда что-то не понимает. У них счастливый брак, так что думаю, стоит попробовать.
Она не удержалась и криво улыбнулась.
— Стоит. Отвечаю для одного дотошного принца: ничего. Мне не нужно твое внимание в… подобные моменты.
Вэйзар перевернулся, утыкаясь носом ей в плечо. Уже все одеяло все вокруг себя закрутил. Она, конечно, в натопленных покоях не замерзнет, все же ликан, но удовольствия мало.
— Отдай одеяло. Бесишь.
— Взаимно.
Он поймал ее губы раньше, чем она успела его пнуть. Его поцелуи всегда были чересчур нежные, обычно она сразу же ставила его на место, вновь и вновь начиная их излюбленную игру на границе боли и наслаждения. Но сегодня был долгий день, и она позволила себе устать: наслаждалась им и поцелуем, который он ей дарил. С Вэйзаром — как это ни странно — ей впервые не хотелось постоянно все контролировать.
— Есть хочешь? — было первое, что он спросил, разорвав поцелуй.
— Где связь?
— Ты не спишь.
— Я не сплю, потому что ты меня достал!
Ее справедливое возмущение получилось не очень внушительным из-за урчания в животе. Демоны Глубин, она все же убьет его!
— Я принесу тебе…
— Ночь! Вэйзар, сейчас ночь!
Он высокомерно хмыкнул.
— Шильэт, у нас слуги работают день и ночь. Ты что? А кухня — тем более. У нас половина семьи по ночам не спит. Так что не переживай, сейчас отдам распоряжение.
Она проворчала себе под нос про лордовские замашки, но Вэйзара было уже не остановить.
— Хочешь ту шоколадную гадость?
— Ты такой милый.
— Хотела замуж за милого и трепетного — не надо было выходить за меня, — неожиданно парировал он, а потом, словно издеваясь над своим предыдущим утверждением, склонился к ней, коротко поцеловал в нос, а потом так же в живот и, увернувшись от оплеухи, исчез из комнаты, напоследок бросив:
— Я скоро.
Скоро — это обычное состояние Вэйзара. Шильэт даже сказала бы, очень скоро. Потому что, казалось, не успела она закутаться в одеяло, оставшееся в ее единоличном пользовании, как вернулся ее "немилый" и "нетрепетный" принц с подносом. Интересно, его можно как-то на время убрать из своей жизни? Кроме как ударом по голове. Шильэт искренне надеялась на естественную усталость и сон, но они, видимо, умерли еще при рождении Вэйзара.
— Как ты меня бесишь.
— Это взаимно, хес'си.
Огоньки свечей ярко горели, освещая мрачный кабинет. Шильэт склонилась над картой, разглядывая изрезанный бухтами берег моря.
— Чтобы попасть в Город, нужен хороший штурман. Там много заводей и рифов, — заметила она. — Новичок не пройдет там.
— Мне и не нужно, — ответил Вадерион. Папа. Шильэт из чистого упрямства (и невыносимой наглости) стала звать Императора с Императрицей родителями. Вэйзар же сам предложил! Постепенно привыкла, так что теперь этот опасный дроу рядом воспринимался как союзник. Очень умный союзник. Шильэт бы соврала, если бы сказала, что не сошлась с мужской частью семьи Шелар'рис. Да и с женской. С Лисари они подружились, мама никогда к ней не лезла, чем завоевала вечную любовь, с близнецами у нее установились приятельские отношения, а папа оказался демонически умным и хитрым мужчиной, использующим всех и вся, включая ее. Шильэт была не против — надо же отомстить предавшему ее Вольному Братству, — так что последние два года они плотно сотрудничали, подготавливая решающий штурм "пиратского гнезда". Папа уверял, что сможет развалить общество морских разбойников изнутри, так что Шильэт, знающая множество подробностей и образ мышления бывших товарищей, пришлась кстати. Результаты были ошеломляющие. За последние сто лет Вольное Братство разрослось до размеров маленького королевства. Соответствовала и военная мощь. Даже смерть почти всех пиратских баронов несильно сказалась на разбойниках. Учитывая, что правящая семья Мерейской Косы сильно пострадала, и власть над побережьем теперь находилась не у самой опытной женщины, пираты пошли в разнос, вновь хозяйничая в море. От помощи Императора леди Нелья высокомерно отказалась (Шильэт довелось читать то письмо — одно презрение), но у правителя темных было свое мнение по этому вопросу. В итоге он стал действовать неофициально — в конце концов, что дает согласие или несогласие девчонки, которая не способна даже собственными землями управлять? Так что взяв нескольких Теней и воспользовавшись знаниям Шильэт, папа за два года довел пиратов до того, что они перегрызлись друг с другом. Вот уже три месяца как в море не было нападений — по слухам, Город пылал. Змея пожрала сама себя. Шильэт, признаться, до последнего не верила в успех — она привыкла действовать силой, а не скользкими интригами, — однако сумела принять очередную победу Императора.
— Как ты это делаешь? — хмыкнула она, просматривая отчет Теней.
— Опыт. И талант, — самодовольно заявил папа. Кого-то ей это напомнило. Наверное, именно из-за этого столь явного родственного сходства, наблюдать за диалогами отца с сыновьями было столь увлекательно. Вообще, Император напоминал Шильэт матерого волка, на котором висли его волчата, а он терпел, когда они игриво кусали его, оттаптывали лапы и своим тявканьем мешали спать. И несмотря на все эти издевательства, он продолжал приглядывать за своим неугомонным потомством, прощая им все их "прегрешения".
— Что от меня еще требуется?
— Береговая карта Мерейской Косы и морских путей караванов, с пометками, где пираты обычно устраивали нападения.
— Ты хочешь, чтобы я составила план нападений? Военную карту с точки зрения пиратов? Но зачем? Вольное Братство разгромлено!
— Это ты знаешь, — ухмыльнулся папа, как мог только Темный Император — злой гений. — А Лар'Шера — нет.
Несколько минут в кабинете царила тишина, пока Шильэт обдумывала это заявление и свой ответ.
— Хочешь заменить для Лар'Шера пиратов? А если они раскусят? Да и хватит ли нам сил?
— Мне не нужна полномасштабная война с пиратами, которая была еще лет пять назад. Хватит того, что море создаст для Лар'Шера проблему, которую полностью будем контролировать мы.
Шильэт приподняла серую бровь, но воздержалась от высказывания собственного мнения. Она была далеко не глупа, однако паутину, которую плел папа, видела лишь частично. Что он задумал? Неизвестно. Она знала лишь одно — это будет не во вред семье. Все, что довелось наблюдать Шильэт в последние три года, доказывало этот постулат.
— Даже знать не хочу, какие демоны бродят у тебя в голове, — протянула она. — Когда нужен мой отчет?
— Вчера.
— А без глумления над реальностью? Она и так в шоке от нашей семьи.
— Как можно скорее, но я пойму, если будут задержки. У тебя две веские причины.
— Да, как про них можно забыть.
Она поднялась, поглядывая на часы. Уже было давно за полночь. Засиделись они сегодня с папой. "Две причины" наверняка уже спят.
— Шильэт, — окликнул ее папа, когда она уже бралась за ручку двери. — Ты должна знать, что это не ты убила Кайса, Ниссу и Нару Лар'Шера. Это был ныне покойным пиратский барон Ава.
— Даже так? — удивилась она.
— Да, — жестко усмехнулся папа, откидываясь в кресле, как на троне, и чуть склоняя голову. — Теперь об этом знают все.
— А свидетели? Там были матросы Империи и пираты. Кое-кто выжил.
— Уже нет.
Истина читалась между строк. Что ж, папа действительно постарался, чтобы хоть немного обелить жену сына.
— Нелья не поверит. Если она такая же, как ее сестры.
— Она такая же, — подтвердил папа. — Но ее вера не нужна. Пусть упирается и кричит, остальные поверят.
Шильэт качнула головой и вышла. Коридоры ночного замка встретили ее относительной тишиной. Вэйзар был прав, когда заявлял, что среди обитателей замка есть много бодрствующих. Чьи-то крики раздавались из-за дверей, слышались шаги слуг, звон бутылок и даже ругань. Императорский замок.
За прошедшие три года Шильэт успела освоиться здесь (с этим у нее не возникло проблем) и привыкнуть (а вот с этим было). Во многом ей помог Вэйзар. Сколько бы она не хохорилась и не рычала, сомнения и страх были ей не чужды. Особенно во время беременности. Шильэт никогда не желала быть матерью. Вернее, она считала, что не годится на роль горячо любящей родительницы. Стыдно было признаться, но причиной была даже не опасный образ жизни, а внешность. Да, та самая внешность, которая убила в Шильэт маленькую девочку и взрастила злую волчицу. Она не пригодна была для любви и семьи — воин, а не женщина. Однако Вэйзар разрушил сначала один, а потом и второй постулат. Она сдалась ему, позволила любить, приняла его, а он ее. На остальное ей, мягко говоря, было плевать. Так казалось. Шильэт постаралась, чтобы никто никогда не проник к ней в душу. Так что только Вэйзар, со своей непробиваемой уверенностью, смог пробраться через ее многочисленные щиты. Она так привыкла скрывать настоящие эмоции под маской наглости и сарказма, что совершенно не была готова доверять. Но когда подточенная уверенность в себе начала рушится изнутри, именно Вэйзар спас ее. Принял, как делал всегда. Помог. Когда она начала буквально выть от отчаяния, от этих вечных косых взглядов, от своего нелепого положения — он взял, запер ее в покоях вместе с собой и заставил "наслаждаться" его обществом: читал, спорил, что-то рассказывал — особенно любил хвастаться своими воинами, дрессировкой которых занимался в свободное время. Постепенно она начала вытаскивать голову на свет и отвечать ему. Тот омут, в который она, казалось, погрузилась, стал отпускать ее. Однажды она даже не выдержала, взяла Вэйзара за грудки и вытрясла из него правду: почему он принимает ее такую, искалеченную, душевно и телом, не особо красивую, не милую и не добрую?
— Хотел бы сам понять, — усмехнулся он, а потом ответил уже серьезно: — Потому что ты ни разу не уколола меня по поводу моих… ну… увлечений в постели. У тебя есть значимый повод предъявлять претензии, ведь я мужчина…
Началось!
— Заткнись. Ты мне нужен таким, какой ты есть. И нет мне никакого дела до дурацких норм общества, в котором мы живем.
Вэйзар криво улыбнулся.
— Вот тебе и ответ.
Да, они два идиота, нашедших друг друга. Пират и принц.
Покои встретили Шильэт тишиной, чем подтвердили ее подозрения, что мальчики ее не дождались. Она прошла в спальню и, не удержавшись, улыбнулась, глядя на спящих в абсолютно одинаковых позах двух темных эльфов, даром что один был взрослым мужчиной, а второй — двухлетним мальчиком.
***
Шелест шелкового платья поглотили шум бьющихся о скалы волн. Нелья тенью прошла по галерее, спускаясь вниз. Широкая резная арка осталась позади, и она коснулась ладонями холодного камня парапета. Там, вдали, бушевало море. Неспокойное и опасное, бросающее вызов храбрым и убивающее сильных. Мерейская Коса никогда не была безопасным местом: химеры, пираты, непогода. Но когда живешь так, постоянно сражаясь за свою жизнь, привыкаешь на все смотреть с иронией. Разве может умереть мать, великая охотница, в огне какой-то химеры? Разве может тетя погибнуть от рук жестокой Императрицы? Разве отец с сестрами могут лишиться жизни в битве с пиратами? Разве дед может быть подло убит тем, кому он служил? Все это казалось бредом, но жизнь доказала, что она жестока. Что самые страшные кошмары могут стать явью. И вот она уже стоит одна на берегу моря и смотрит на эти ледяные волны, разбивающиеся о скалы. Точно так же, как вся ее семья. Убитая, искалеченная. Она теперь одна, и это страшное чувство пустоты внутри теперь никогда не покинет ее. В ней не осталось ничего — лишь жажда мести. Одной ею она теперь живет. Так что она в какой-то мере даже рада своему браку с этим бастардом. Позор, конечно, как говорил дедушка, но что не сделаешь ради мести? А чтобы отплатить убийцам ее семьи, ей пришлось заручиться поддержкой равной силы.
— Тебе не следует здесь находиться, замерзнешь, — заботливо произнес Марет. Его золотые кудри качнулись в такт голове. Такие же кудри, как у его отца — настоящего отца. Как же низко она пала, что согласилась стать законной супругой Бурошкура? Но теперь у нее был союзник среди Шелар'рис — леди Вилеша, сестра самого Темного Императора.
***
— Прости за вилку.
Шильэт разлепила глаз и покосилась на бодрствующего Вэйзара. Интересно, что может его вымотать? И может ли?
— Я все сказала за обедом.
— Да, но я подумал…
— Демоны, Вэйзар, ты единственный мужчина во всем мире, который после секса хочет поговорить по душам! Или я тебе плохо помучила?
— Нет, — скованно ответил он. — Но о вилке…
— Что ты ко мне пристал? Хотел благовоспитанную леди? Так выбрал бы такую! Я не буду меняться под твою семью. Хотя мне она понравилась, даже Индюк и принцесса.
Вэйзар фыркнул, а потом коротко рассмеялся.
— Я всего лишь подумал, что с моей стороны нетактично было делать тебе замечание…
Шильэт перевернулась на спину и тяжело вздохнула. Она была из той редкой породы женщин, которые после плотских утех хотели одного — спать. Особенно сейчас.
— Ты отстанешь от меня или нет?
— Ты разозлилась…
— Я не перестаю злиться рядом с тобой! А тогда мне всего лишь не понравилось. Сейчас не нравится сильнее, — намекнула она. Бесполезно.
— Ты кубком чуть стол не проломила!
Шильэт дернула плечом.
— Это другое. — Говорить на эту тему не хотелось вовсе. — Я… промахнулась.
Она была благодарна Вэйзару, что тот вдруг решил сделать исключение и промолчать.
— Я плохо… оцениваю расстояние до предметов. Это… сложно. Могу случайно врезаться во что-нибудь или поставить кубок мимо стола.
Он продолжал молчать, и это начинало нервировать Шильэт.
— Из-за того, что ты не видишь… полностью? — Какой тактичный!
— Да, — рыкнула она.
— Раньше я не замечал… Ты великолепно сражаешься.
— Ты никогда не видел.
— Зато слышал. К тому же в одиночку победить трех Лар'Шера — дорогого стоит. Они были хорошими воинами, даже лорд Кайс. Как ты… Как ты тогда стала тем, кто ты есть? — в его голосе явно прорезалось недоверие.
— Нелегко, — не хотелось признавать, но пришлось. — Но в бою — совсем другое дело. Там я полагаюсь на инстинкты. То же самое с кораблем. Когда я за штурвалом, то я опираюсь на инстинкты и мастерство, отработанное годами. В бою или в море я сосредоточена, напряжена, собрана. Такой ты меня всегда видел. Но когда я сижу за столом в безопасном месте, я не буду задумываться над тем, что делаю. Иногда… промахиваюсь.
Мерзкий разговор. Зачем она ему рассказала? Все, что было связано с ее увечьем, являлось табу и не подлежало обсуждению.
Вэйзар долго молчал, и Шильэт уже понадеялась, что он наконец-то заснул, когда услышала от него самый неожиданный вопрос:
— Что мне делать?
— Спать, — взмолилась Шильэт.
— Нет, я про… про то, что ты мне рассказала. Как мне тебе помочь?
— Видимо, я слишком сильно тебя била. Что так тактично? И мое мнение вдруг заинтересовало? — язвительно заметила она.
Вэйзар пожал плечами, постепенно стаскивая с нее одеяло.
— Папа всегда спрашивает маму, когда что-то не понимает. У них счастливый брак, так что думаю, стоит попробовать.
Она не удержалась и криво улыбнулась.
— Стоит. Отвечаю для одного дотошного принца: ничего. Мне не нужно твое внимание в… подобные моменты.
Вэйзар перевернулся, утыкаясь носом ей в плечо. Уже все одеяло все вокруг себя закрутил. Она, конечно, в натопленных покоях не замерзнет, все же ликан, но удовольствия мало.
— Отдай одеяло. Бесишь.
— Взаимно.
Он поймал ее губы раньше, чем она успела его пнуть. Его поцелуи всегда были чересчур нежные, обычно она сразу же ставила его на место, вновь и вновь начиная их излюбленную игру на границе боли и наслаждения. Но сегодня был долгий день, и она позволила себе устать: наслаждалась им и поцелуем, который он ей дарил. С Вэйзаром — как это ни странно — ей впервые не хотелось постоянно все контролировать.
— Есть хочешь? — было первое, что он спросил, разорвав поцелуй.
— Где связь?
— Ты не спишь.
— Я не сплю, потому что ты меня достал!
Ее справедливое возмущение получилось не очень внушительным из-за урчания в животе. Демоны Глубин, она все же убьет его!
— Я принесу тебе…
— Ночь! Вэйзар, сейчас ночь!
Он высокомерно хмыкнул.
— Шильэт, у нас слуги работают день и ночь. Ты что? А кухня — тем более. У нас половина семьи по ночам не спит. Так что не переживай, сейчас отдам распоряжение.
Она проворчала себе под нос про лордовские замашки, но Вэйзара было уже не остановить.
— Хочешь ту шоколадную гадость?
— Ты такой милый.
— Хотела замуж за милого и трепетного — не надо было выходить за меня, — неожиданно парировал он, а потом, словно издеваясь над своим предыдущим утверждением, склонился к ней, коротко поцеловал в нос, а потом так же в живот и, увернувшись от оплеухи, исчез из комнаты, напоследок бросив:
— Я скоро.
Скоро — это обычное состояние Вэйзара. Шильэт даже сказала бы, очень скоро. Потому что, казалось, не успела она закутаться в одеяло, оставшееся в ее единоличном пользовании, как вернулся ее "немилый" и "нетрепетный" принц с подносом. Интересно, его можно как-то на время убрать из своей жизни? Кроме как ударом по голове. Шильэт искренне надеялась на естественную усталость и сон, но они, видимо, умерли еще при рождении Вэйзара.
— Как ты меня бесишь.
— Это взаимно, хес'си.
Эпилог
Огоньки свечей ярко горели, освещая мрачный кабинет. Шильэт склонилась над картой, разглядывая изрезанный бухтами берег моря.
— Чтобы попасть в Город, нужен хороший штурман. Там много заводей и рифов, — заметила она. — Новичок не пройдет там.
— Мне и не нужно, — ответил Вадерион. Папа. Шильэт из чистого упрямства (и невыносимой наглости) стала звать Императора с Императрицей родителями. Вэйзар же сам предложил! Постепенно привыкла, так что теперь этот опасный дроу рядом воспринимался как союзник. Очень умный союзник. Шильэт бы соврала, если бы сказала, что не сошлась с мужской частью семьи Шелар'рис. Да и с женской. С Лисари они подружились, мама никогда к ней не лезла, чем завоевала вечную любовь, с близнецами у нее установились приятельские отношения, а папа оказался демонически умным и хитрым мужчиной, использующим всех и вся, включая ее. Шильэт была не против — надо же отомстить предавшему ее Вольному Братству, — так что последние два года они плотно сотрудничали, подготавливая решающий штурм "пиратского гнезда". Папа уверял, что сможет развалить общество морских разбойников изнутри, так что Шильэт, знающая множество подробностей и образ мышления бывших товарищей, пришлась кстати. Результаты были ошеломляющие. За последние сто лет Вольное Братство разрослось до размеров маленького королевства. Соответствовала и военная мощь. Даже смерть почти всех пиратских баронов несильно сказалась на разбойниках. Учитывая, что правящая семья Мерейской Косы сильно пострадала, и власть над побережьем теперь находилась не у самой опытной женщины, пираты пошли в разнос, вновь хозяйничая в море. От помощи Императора леди Нелья высокомерно отказалась (Шильэт довелось читать то письмо — одно презрение), но у правителя темных было свое мнение по этому вопросу. В итоге он стал действовать неофициально — в конце концов, что дает согласие или несогласие девчонки, которая не способна даже собственными землями управлять? Так что взяв нескольких Теней и воспользовавшись знаниям Шильэт, папа за два года довел пиратов до того, что они перегрызлись друг с другом. Вот уже три месяца как в море не было нападений — по слухам, Город пылал. Змея пожрала сама себя. Шильэт, признаться, до последнего не верила в успех — она привыкла действовать силой, а не скользкими интригами, — однако сумела принять очередную победу Императора.
— Как ты это делаешь? — хмыкнула она, просматривая отчет Теней.
— Опыт. И талант, — самодовольно заявил папа. Кого-то ей это напомнило. Наверное, именно из-за этого столь явного родственного сходства, наблюдать за диалогами отца с сыновьями было столь увлекательно. Вообще, Император напоминал Шильэт матерого волка, на котором висли его волчата, а он терпел, когда они игриво кусали его, оттаптывали лапы и своим тявканьем мешали спать. И несмотря на все эти издевательства, он продолжал приглядывать за своим неугомонным потомством, прощая им все их "прегрешения".
— Что от меня еще требуется?
— Береговая карта Мерейской Косы и морских путей караванов, с пометками, где пираты обычно устраивали нападения.
— Ты хочешь, чтобы я составила план нападений? Военную карту с точки зрения пиратов? Но зачем? Вольное Братство разгромлено!
— Это ты знаешь, — ухмыльнулся папа, как мог только Темный Император — злой гений. — А Лар'Шера — нет.
Несколько минут в кабинете царила тишина, пока Шильэт обдумывала это заявление и свой ответ.
— Хочешь заменить для Лар'Шера пиратов? А если они раскусят? Да и хватит ли нам сил?
— Мне не нужна полномасштабная война с пиратами, которая была еще лет пять назад. Хватит того, что море создаст для Лар'Шера проблему, которую полностью будем контролировать мы.
Шильэт приподняла серую бровь, но воздержалась от высказывания собственного мнения. Она была далеко не глупа, однако паутину, которую плел папа, видела лишь частично. Что он задумал? Неизвестно. Она знала лишь одно — это будет не во вред семье. Все, что довелось наблюдать Шильэт в последние три года, доказывало этот постулат.
— Даже знать не хочу, какие демоны бродят у тебя в голове, — протянула она. — Когда нужен мой отчет?
— Вчера.
— А без глумления над реальностью? Она и так в шоке от нашей семьи.
— Как можно скорее, но я пойму, если будут задержки. У тебя две веские причины.
— Да, как про них можно забыть.
Она поднялась, поглядывая на часы. Уже было давно за полночь. Засиделись они сегодня с папой. "Две причины" наверняка уже спят.
— Шильэт, — окликнул ее папа, когда она уже бралась за ручку двери. — Ты должна знать, что это не ты убила Кайса, Ниссу и Нару Лар'Шера. Это был ныне покойным пиратский барон Ава.
— Даже так? — удивилась она.
— Да, — жестко усмехнулся папа, откидываясь в кресле, как на троне, и чуть склоняя голову. — Теперь об этом знают все.
— А свидетели? Там были матросы Империи и пираты. Кое-кто выжил.
— Уже нет.
Истина читалась между строк. Что ж, папа действительно постарался, чтобы хоть немного обелить жену сына.
— Нелья не поверит. Если она такая же, как ее сестры.
— Она такая же, — подтвердил папа. — Но ее вера не нужна. Пусть упирается и кричит, остальные поверят.
Шильэт качнула головой и вышла. Коридоры ночного замка встретили ее относительной тишиной. Вэйзар был прав, когда заявлял, что среди обитателей замка есть много бодрствующих. Чьи-то крики раздавались из-за дверей, слышались шаги слуг, звон бутылок и даже ругань. Императорский замок.
За прошедшие три года Шильэт успела освоиться здесь (с этим у нее не возникло проблем) и привыкнуть (а вот с этим было). Во многом ей помог Вэйзар. Сколько бы она не хохорилась и не рычала, сомнения и страх были ей не чужды. Особенно во время беременности. Шильэт никогда не желала быть матерью. Вернее, она считала, что не годится на роль горячо любящей родительницы. Стыдно было признаться, но причиной была даже не опасный образ жизни, а внешность. Да, та самая внешность, которая убила в Шильэт маленькую девочку и взрастила злую волчицу. Она не пригодна была для любви и семьи — воин, а не женщина. Однако Вэйзар разрушил сначала один, а потом и второй постулат. Она сдалась ему, позволила любить, приняла его, а он ее. На остальное ей, мягко говоря, было плевать. Так казалось. Шильэт постаралась, чтобы никто никогда не проник к ней в душу. Так что только Вэйзар, со своей непробиваемой уверенностью, смог пробраться через ее многочисленные щиты. Она так привыкла скрывать настоящие эмоции под маской наглости и сарказма, что совершенно не была готова доверять. Но когда подточенная уверенность в себе начала рушится изнутри, именно Вэйзар спас ее. Принял, как делал всегда. Помог. Когда она начала буквально выть от отчаяния, от этих вечных косых взглядов, от своего нелепого положения — он взял, запер ее в покоях вместе с собой и заставил "наслаждаться" его обществом: читал, спорил, что-то рассказывал — особенно любил хвастаться своими воинами, дрессировкой которых занимался в свободное время. Постепенно она начала вытаскивать голову на свет и отвечать ему. Тот омут, в который она, казалось, погрузилась, стал отпускать ее. Однажды она даже не выдержала, взяла Вэйзара за грудки и вытрясла из него правду: почему он принимает ее такую, искалеченную, душевно и телом, не особо красивую, не милую и не добрую?
— Хотел бы сам понять, — усмехнулся он, а потом ответил уже серьезно: — Потому что ты ни разу не уколола меня по поводу моих… ну… увлечений в постели. У тебя есть значимый повод предъявлять претензии, ведь я мужчина…
Началось!
— Заткнись. Ты мне нужен таким, какой ты есть. И нет мне никакого дела до дурацких норм общества, в котором мы живем.
Вэйзар криво улыбнулся.
— Вот тебе и ответ.
Да, они два идиота, нашедших друг друга. Пират и принц.
Покои встретили Шильэт тишиной, чем подтвердили ее подозрения, что мальчики ее не дождались. Она прошла в спальню и, не удержавшись, улыбнулась, глядя на спящих в абсолютно одинаковых позах двух темных эльфов, даром что один был взрослым мужчиной, а второй — двухлетним мальчиком.
