— Тварь! — выплюнул ей в лицо мальчишка-колдун, сжимая сильнее шею. Легкие начало жечь от недостатка воздуха, она зашарила рукой по полу, в поисках оружия. Боль в ладони на несколько секунд отрезвила ее, вырвала из тумана. Сжав в руке осколок, она полоснула не глядя. Колдун вскрикнул и разжал руки. Мила закашлялась, хватаясь за горло, и попыталась отползти, поздно вспомнив, что ноги у нее тоже были прикованы к алтарю. Цепи натянулись, загремев по каменной плите. Колдун, шатаясь и держась за правый глаз, из которого хлестала кровь, кинулся к ней. В руке его загорелось зеленое пламя — и в это мгновение пещера содрогнулась. С потолка посыпалась мелкая крошка, а потом земля накренилась. Мила подумала сначала, что ей кажется, но колдун пошатнулся, а мимо прокатились осколки стекла.
— ...! Что здесь творится?! — совершенно неприлично заорала Мила, хватаясь за цепь на ногах. Надо было снять ее, но руки дрожали, а в голове взрывалось тысяча огней и не было ни одной разумной мысли. Мила отчетливо поняла, что вскрыть второй замок у нее не получится, она не сможет. Меж тем земля выровнялась, колдун, шатаясь, вцепился в алтарь и повернул голову в сторону Милы. В его единственном оставшемся глазе она прочла свой приговор: сейчас он ее убьет, и она никак не сможет этого избежать, цепь не даст ей такой возможности. Но вместо заклинания колдун захрипел и упал: в шею ему глубоко вошел до боли знакомый кинжал из голубой стали.
— Как ты? Ранена? — сильные руки обняли ее, а оранжевые глаза заботливо заглянули в ее сапфировые.
— Сними цепь, — попросила Мила, впившись кровавыми пальцами в ворот его рубашки. Лен мгновенно спустился к ее лодыжкам: с тем, что заняло у Милы несколько минут, он справился за пару секунд. И вот он уже помогает ей подняться.
— Сможешь идти сама?
— Да.
— Умничка, тогда идем, — он крепко взял ее за руку и повел из пещеры. Над ними трещал потолок, а пол вновь стал накреняться. У выхода Лен поднял с пола что-то и отдал Миле — ее клинки.
— Знаешь, куда идти?
— Да, — он прижал ее к стене у одного из поворота: мимо пробежали пара ликанов — хорошо, что в человеческом обличье. — Сможешь сражаться?
— Конечно, — фыркнула Мила. Вот уж убивать она может в любом состоянии. Ужас от недавних событий прошел, сменившись азартом битвы. Главное, что Лен был рядом.
Они пробирались по бесчисленным плохо освещенным земляным коридорам. Все вокруг дрожало. Как светлая эльфийка, Мила чувствовала проходящие через землю волны магии, неконтролируемой и беспощадной, которая не смогла найти выход в ритуале и теперь выплескивалась в реальность. Еще немного, и их с Леном погребет.
— Проклятье! — коридор, в который они свернули, только что обвалился. — Там был выход.
— Еще один есть?
— Не знаю. Бежим!
Обвал продолжился. Они бежали по бесконечным коридорам, а за их спинами рушилась земля.
— Ликаны не могли пройти там, где прошел я! Значит точно есть еще один выход! — прокричал Лен.
— И как ты его найдешь?!
— Издеваешься?! По запаху!
Из-за ближайшего поворота показалась пара ликанов. Не раздумывая Мила полосонула ближайшего мечом: удар так себе, за такой на тренировке мама точно бы отчитала ее, но здесь для не ожидавшего нападения ликана сошел. Второго прикончил Лен, поднырнув под лапой и воткнув свой кинжал в горло волку. Кусок земли упал с потолка на то место, где только что он стоял.
— Быстрее!
Они вновь бежали. Для Милы эти бесконечные земляные коридоры давно слились в один, превратившись в лабиринт ходов, из которых она не видела выхода. Постепенно стало накатывать отчаяние: они не успеют отсюда выбраться. Сбитые в кровь ноги болели, голова раскалывалась и становилось тяжело дышать. Приказав себе не поддаваться панике, Мила бежала за Леном, веря, что он выведет ее. Он справится, сможет. Когда было иначе? Он всегда ей помогал. Как бы он не отталкивал ее, он готов был всегда поддержать. Иначе не пришел бы за ней...
Очередной поворот вывел их к тупику. А за спиной уже рушились стены коридоров...
Лен уверенно потащил ее вперед и внезапно остановился — над головой у них была лестница.
— Лезь!
— Нет, ты — первый.
— Мила...
— А если там закрыто? — резонно спросила Мила.
Медлить больше было нельзя, и Лен вцепившись в железный поручень, подтянулся. К счастью, подъем оказался намного короче, чем тот, который вел когда-то из Катакомб. Они успели в последний момент: Лен вытянул Милу из туннеля, который обрушился прямо под ней.
— Забытые Боги, получилось, — выдохнул он, притягивая ее к себе.
Пол под их ногами — не земляной, а каменный! — трясся, но не грозил провалиться сию секунду. Мила огляделась: они находились в небольшом помещении, больше похожем на подвал. Здесь было очень сыро, и благодаря острому эльфийскому слуху она уловила тихое журчание воды. Рядом Лен шумно втянул воздух.
— Знакомое место.
— Правда?
— Да, — ответил он и прошел к центру зала. Здесь были расположены ржавые трубы, от которых как раз исходило журчание. — Я знаю, где мы сейчас. Проклятье, сколько раз мы здесь были.
— Ни разу не припомню, — скептически заметила Мила, переминаясь с ноги на ногу: она все же не была оборотнем, малочувствительным к перепадам температур, и ей было холодно стоят босяком на мокром полу.
— Мы были наверху, — Лен потянул ее за собой. Зайдя за трубы, Мила увидела очередной люк в потолке. — Это фонтан, у которого вы с Ребом отмывались.
Напоминания о том дне заставило Милу остановиться.
— Лен.
— Что?
— Дель! Где он?
Лен мотнул головой, отводя взгляд:
— Я не знаю. Я не почуял его запаха внизу... Я искал тебя... Теперь уже поздно...
Их пальцы переплелись: слова были излишни.
— Идем? — сглотнув подкатившийся к горлу комок, наконец спросила Мила. Лен молча кивнул, не поднимая взгляда, и взялся за люк. Не издав ни звука, тот легко открылся, впуская в полутемный подвал сияющий лунный свет, зарево костров и крики людей. Они вылезли наверх и огляделись. Рестания полыхала.
— Возможно, нам не стоит туда идти, — подала голос Элен.
Они стояли с Кэтрин на одной из улиц Старого Квартала. До их дома было рукой подать, они знали эти места и не раз сбегали по ночам в свое тайное убежище. Что нужно трем маленьким девочкам, как не приключения? В этом они ничем не отличаются от мальчиков, не меньшие разбойники. Много веселых часов три кузины провели в старом сквере недалеко от кладбища. Он давным-давно порос сорняками, качели проржавели, а калитка скрипела и грозила обломиться. Высокопоставленные жители Старого Квартала, любившие выходить на легкие пешие прогулки, быстро забыли про запустевший сквер, выбрав себе новые излюбленные места, а вот трех десятилетних девочек он наоборот привлек. Сбегая по ночам от родителей (когда среди вас есть начинающий маг — это легко), они много времени проводили среди старых дубов, позеленевших медных беседок и скрипучих качелей. Даже когда им исполнилось по семнадцать и родители стали думать о замужестве для каждой из них, маленький скверик продолжал быть для них их тайным убежищем и местом встреч, повод для которых был всегда важным и не для родительских глаз. Такой, как сейчас.
— Разве ты не понимаешь, Элен, насколько это важно? — Кэтрин решительно прошла мимо очередного ветхого особняка и свернула на тропинку к скверу. Тяжелые кроны изогнутых старых дубов надежно скрыли ее от посторонних глаз. Элен поспешила за кузиной, кутаясь в тонкий летний плащ, оказавшийся недостаточно теплым для еще прохладной весенней ночи.
— Важно, не спорю, Кэтрин, но мне неспокойно, — девушка догнала старшую сестру и пошла рядом, пытаясь образумить. Она начала делать это еще в особняке Верховного мага де Шелона, куда семья Элен нагрянула с неожиданным визитом и ночевкой, благодаря которой она и была посвящена в тайну кузины. Сейчас Элен уже жалела, что случайно узнала о той записке и пошла с Кэтрин. Надо было остаться в особняке и рассказать все тете Миранде, та бы смогла остановить свою дочь, но юная леди де Шелон считала подлостью подводить доверие кузины и отправилась с нею. Теперь приходилось расплачиваться замерзшими ножками в тонких туфельках и испуганно колотящимся сердцем. — Кэтрин, милая, я боюсь. Вдруг Дериза ошиблась или эта записка была не от нее?
— От нее, Элен. Это ее почерк.
— Но как Дериза нашла тех, кто организовал нападение на тебя?
Идущая рядом Кэтрин бросила на кузину виноватый взгляд, который, впрочем, не умалил ее запала.
— Я не рассказывала тебе, но после того случая осенью я попросила Деризу разузнать о том, кто это мог быть. У меня были угрожающие записки... А Дериза всегда имела связи среди нужных людей... Она честно предупредила меня, что результатов может не быть, но я верила в нее — и вот сегодня вечером я получила от нее записку.
Однако подробное объяснение не удовлетворило и не успокоило Элен.
— Допустим, что Деризе удалось найти тех, кто желал тебе зла, но, Кэтрин, как она заставит прийти их сюда?
— Я не знаю, Элен, не знаю! Я верю в Деризу, она умная, она что-нибудь придумает.
Отчаявшись достучаться до кузины, Элен схватила ее за руку — они совсем немного не дошли до сквера — и, заглянув в глаза, пронзительно прошептала:
— Что ты будешь делать, если все окажется правдой? Ты будешь мстить, Кэтрин? Своими собственными руками? Кэтрин!
Кэтрин вырвала руку и с не меньшим отчаянием в глазах посмотрела на кузину.
— Я должна, Элен.
Элен покачала головой, словно не веря. Не тратя больше времени на ненужные разговоры, Кэтрин устремилась вперед. Пройдя через заросли кустов еще не распустившейся голубики, она ступила в сквер. Следом, шурша юбками, шла Элен. Словно в подтверждение сомнений последней, здесь никого не было. Кэтрин, внезапно испугавшись за Деризу, которая могла попасть в плен к этим чудовищам, не стала кричать, привлекая внимание, и выпустила с ладони огонек-поисковик. В это время дрожащая от холода и страха Элен прошла мимо, осматриваясь.
— Что происходит? — она обернулась к Кэтрин, и ее обычно веселые, но в тот момент расширившиеся от страха серые глаза стали последним воспоминанием о ней: спустя мгновение откуда-то сверху, с дерева, спрыгнул ликан, в полете перекусив девушке шею. Кровь хлынула по тонкому летнему плащу цвета молодой зелени. Кэтрин завизжала, привлекая внимание ликана. Он повернул голову к ней, но не стал нападать, отступив. Взгляд его блуждал у нее за спиной, и, подавившись воздухом и закашлявшись, Кэтрин обернулась: посреди сквера стояли еще три ликана. Девушка бросилась бежать. Ужас сковал ее сердце и душу, все мысли ее были лишь о несчастной Элен, а позади слышался волчий рык и удары лап по земле. Не оборачиваясь, Кэтрин отправила себе за спину огненный шар. Бесполезно, все бесполезно! Она бессильна перед ними, перед этими чудовищами! Когда Кэтрин выбежала на улицу, то ясно услышала дыхание зверя за спиной и поняла, что ее догнали. Запутавшись в подоле платья, она рухнула прямо на брусчатку под копыта чьей-то лошади. Над головой промелькнула серая тень, выбив всадника из седла. Не помня ничего, совершенно не понимая, где она находится и что происходит, Кэтрин бросилась бежать. Вокруг полыхали огни, кричали люди, рычали ликаны, а она бежала, не разбирая дороги. Сердце колотилось, как безумное, по щекам текли слезы, замерзая в холоде ночи. Она споткнулась о камень и упала, содрав ладони в кровь. Рядом, слишком близко, она услышала чужое дыхание, прерывистое, хриплое, звериное. Осторожно подняв голову, Кэтрин встретилась взглядом с ликаном и закричала. Он стоял у противоположного дома и смотрел на нее. Ужас волной поднялся внутри: не думая, что она делает, Кэтрин рефлекторно зажгла на ладони шар и отправила его в полет...
Описать словами, что происходило в ту ночь в Рестании, сложно было даже Ребу, немало успевшему поведать на своем веку. Больше всего это напоминало безумный рассвет в день, когда его деда обнаружили мертвым. Как тогда семье удалось не переубивать друг друга за пару часов, Реб удивлялся до сих пор, но город они тогда утопили в крови. Да, веселенькое время было.
Он со всей силы (которой у него всегда было с избытком) снес голову ближайшему ликану. Когда на улицах началась паника, а со всех концов Рестании стали поступать сообщения, что город заполонили ликаны, Управление вывело на улицы для усмирения разбушевавшихся темных все свои силы. К ним присоединился Орден (неужели Мэл все же справился с непосильной для него задачей и оповестил своих светлых дружков?) и несколько отрядов охраны, выделенных Советом Рестании. Ребор, естественно, отказываться от участия в подобном мероприятии не стал. Когда у него еще выпадет возможность размяться? Все же у сидения в городе простым студентов есть свои минусы. Зато сейчас Реб мог себе позволить разойтись от души. Тяжелый — для остальных и вовсе неподъемный — двуручный меч был продолжением ладоней. Ловко и быстро Реб снижал популяцию ликанов в Рестании, и только одна мысль останавливала его от полного погружения в эту мясорубку — где Дель? У дракона было плохое — иных не бывает — предчувствие, что его друг может оказаться среди тех, кого он так самозабвенно убивает.
На одном из перекрестков Ребор столкнулся нос к носу с Мэлом. Парень был с ног до головы перепачкан кровью и глядел на все ошалевшим взглядом.
— Живой? — хохотнул Реб. Мэл явно не разделял его веселья. Он схватил дракона за грудки и тряхнул так, что тот громко звякнул зубами.
— Кэтрин пропала!
— Опять? — не выдержал Реб, за что тут же получил кулаком в глаз. — Ты думай, что делаешь, я и в обратку могу, — от удивления он даже не разозлился.
— Ты... — от возмущения Мэлу не хватило слов, чтобы выразить свои чувства словами.
— Я, — потирая висок, произнес Реб, поднимаясь. Неплохой удар для того, кто никогда не дрался. — Так что ты... — договорить он не успел, где-то совсем рядом раздался женский крик, от которого Мэл вздрогнул и побежал на него сломя голову. Плюнув и выругавшись, Ребор последовал за ним.
Рестания полыхала. За свою недолгую жизнь Лен еще ни разу не видел такого. Темнота ночи отступила под светом факелов воинов и зарева пожаров. Все смешалось на улицах Рестании: визги женщин, крики детей, рычания ликанов. Кровь в некоторых местах лилась рекой в прямом смысле этого слова. Самым правильным и верным решением было затаиться где-нибудь хотя бы до рассвета, переждать пик волны нападений, и уже потом пробираться домой. Так бы они и поступили, благо Лен знал немало укромных местечек, но на одной из улиц близ Проклятой окраиной он учуял слабую нить запаха Деля. Он был здесь, совсем недавно. Запах был немного другой, более... будоражащий.
Лен с Милой переглянулись: они оба понимали, что теперь об укрытии и думать нечего. Они не могли оставить Деля одного.
— Он превратился, запах другой, — Лен утянул Милу в один из узких проулков. Судя по витавшим здесь ароматам, это было постоянное обиталище крыс и место сброса нечистот.
— Сможешь найти его?
— Нет, слишком много других ликанов и крови. Были бы в лесу... А в Рестании бесполезно, — Лен махнул рукой. — Отсюда я след не возьму.
— А если поискать дальше?
— Где именно? Рестанию за день не обойти!
— Предлагаешь стоять и ничего не делать?
— ...! Что здесь творится?! — совершенно неприлично заорала Мила, хватаясь за цепь на ногах. Надо было снять ее, но руки дрожали, а в голове взрывалось тысяча огней и не было ни одной разумной мысли. Мила отчетливо поняла, что вскрыть второй замок у нее не получится, она не сможет. Меж тем земля выровнялась, колдун, шатаясь, вцепился в алтарь и повернул голову в сторону Милы. В его единственном оставшемся глазе она прочла свой приговор: сейчас он ее убьет, и она никак не сможет этого избежать, цепь не даст ей такой возможности. Но вместо заклинания колдун захрипел и упал: в шею ему глубоко вошел до боли знакомый кинжал из голубой стали.
— Как ты? Ранена? — сильные руки обняли ее, а оранжевые глаза заботливо заглянули в ее сапфировые.
— Сними цепь, — попросила Мила, впившись кровавыми пальцами в ворот его рубашки. Лен мгновенно спустился к ее лодыжкам: с тем, что заняло у Милы несколько минут, он справился за пару секунд. И вот он уже помогает ей подняться.
— Сможешь идти сама?
— Да.
— Умничка, тогда идем, — он крепко взял ее за руку и повел из пещеры. Над ними трещал потолок, а пол вновь стал накреняться. У выхода Лен поднял с пола что-то и отдал Миле — ее клинки.
— Знаешь, куда идти?
— Да, — он прижал ее к стене у одного из поворота: мимо пробежали пара ликанов — хорошо, что в человеческом обличье. — Сможешь сражаться?
— Конечно, — фыркнула Мила. Вот уж убивать она может в любом состоянии. Ужас от недавних событий прошел, сменившись азартом битвы. Главное, что Лен был рядом.
Они пробирались по бесчисленным плохо освещенным земляным коридорам. Все вокруг дрожало. Как светлая эльфийка, Мила чувствовала проходящие через землю волны магии, неконтролируемой и беспощадной, которая не смогла найти выход в ритуале и теперь выплескивалась в реальность. Еще немного, и их с Леном погребет.
— Проклятье! — коридор, в который они свернули, только что обвалился. — Там был выход.
— Еще один есть?
— Не знаю. Бежим!
Обвал продолжился. Они бежали по бесконечным коридорам, а за их спинами рушилась земля.
— Ликаны не могли пройти там, где прошел я! Значит точно есть еще один выход! — прокричал Лен.
— И как ты его найдешь?!
— Издеваешься?! По запаху!
Из-за ближайшего поворота показалась пара ликанов. Не раздумывая Мила полосонула ближайшего мечом: удар так себе, за такой на тренировке мама точно бы отчитала ее, но здесь для не ожидавшего нападения ликана сошел. Второго прикончил Лен, поднырнув под лапой и воткнув свой кинжал в горло волку. Кусок земли упал с потолка на то место, где только что он стоял.
— Быстрее!
Они вновь бежали. Для Милы эти бесконечные земляные коридоры давно слились в один, превратившись в лабиринт ходов, из которых она не видела выхода. Постепенно стало накатывать отчаяние: они не успеют отсюда выбраться. Сбитые в кровь ноги болели, голова раскалывалась и становилось тяжело дышать. Приказав себе не поддаваться панике, Мила бежала за Леном, веря, что он выведет ее. Он справится, сможет. Когда было иначе? Он всегда ей помогал. Как бы он не отталкивал ее, он готов был всегда поддержать. Иначе не пришел бы за ней...
Очередной поворот вывел их к тупику. А за спиной уже рушились стены коридоров...
Лен уверенно потащил ее вперед и внезапно остановился — над головой у них была лестница.
— Лезь!
— Нет, ты — первый.
— Мила...
— А если там закрыто? — резонно спросила Мила.
Медлить больше было нельзя, и Лен вцепившись в железный поручень, подтянулся. К счастью, подъем оказался намного короче, чем тот, который вел когда-то из Катакомб. Они успели в последний момент: Лен вытянул Милу из туннеля, который обрушился прямо под ней.
— Забытые Боги, получилось, — выдохнул он, притягивая ее к себе.
Пол под их ногами — не земляной, а каменный! — трясся, но не грозил провалиться сию секунду. Мила огляделась: они находились в небольшом помещении, больше похожем на подвал. Здесь было очень сыро, и благодаря острому эльфийскому слуху она уловила тихое журчание воды. Рядом Лен шумно втянул воздух.
— Знакомое место.
— Правда?
— Да, — ответил он и прошел к центру зала. Здесь были расположены ржавые трубы, от которых как раз исходило журчание. — Я знаю, где мы сейчас. Проклятье, сколько раз мы здесь были.
— Ни разу не припомню, — скептически заметила Мила, переминаясь с ноги на ногу: она все же не была оборотнем, малочувствительным к перепадам температур, и ей было холодно стоят босяком на мокром полу.
— Мы были наверху, — Лен потянул ее за собой. Зайдя за трубы, Мила увидела очередной люк в потолке. — Это фонтан, у которого вы с Ребом отмывались.
Напоминания о том дне заставило Милу остановиться.
— Лен.
— Что?
— Дель! Где он?
Лен мотнул головой, отводя взгляд:
— Я не знаю. Я не почуял его запаха внизу... Я искал тебя... Теперь уже поздно...
Их пальцы переплелись: слова были излишни.
— Идем? — сглотнув подкатившийся к горлу комок, наконец спросила Мила. Лен молча кивнул, не поднимая взгляда, и взялся за люк. Не издав ни звука, тот легко открылся, впуская в полутемный подвал сияющий лунный свет, зарево костров и крики людей. Они вылезли наверх и огляделись. Рестания полыхала.
Глава 10. Ночь ужаса
— Возможно, нам не стоит туда идти, — подала голос Элен.
Они стояли с Кэтрин на одной из улиц Старого Квартала. До их дома было рукой подать, они знали эти места и не раз сбегали по ночам в свое тайное убежище. Что нужно трем маленьким девочкам, как не приключения? В этом они ничем не отличаются от мальчиков, не меньшие разбойники. Много веселых часов три кузины провели в старом сквере недалеко от кладбища. Он давным-давно порос сорняками, качели проржавели, а калитка скрипела и грозила обломиться. Высокопоставленные жители Старого Квартала, любившие выходить на легкие пешие прогулки, быстро забыли про запустевший сквер, выбрав себе новые излюбленные места, а вот трех десятилетних девочек он наоборот привлек. Сбегая по ночам от родителей (когда среди вас есть начинающий маг — это легко), они много времени проводили среди старых дубов, позеленевших медных беседок и скрипучих качелей. Даже когда им исполнилось по семнадцать и родители стали думать о замужестве для каждой из них, маленький скверик продолжал быть для них их тайным убежищем и местом встреч, повод для которых был всегда важным и не для родительских глаз. Такой, как сейчас.
— Разве ты не понимаешь, Элен, насколько это важно? — Кэтрин решительно прошла мимо очередного ветхого особняка и свернула на тропинку к скверу. Тяжелые кроны изогнутых старых дубов надежно скрыли ее от посторонних глаз. Элен поспешила за кузиной, кутаясь в тонкий летний плащ, оказавшийся недостаточно теплым для еще прохладной весенней ночи.
— Важно, не спорю, Кэтрин, но мне неспокойно, — девушка догнала старшую сестру и пошла рядом, пытаясь образумить. Она начала делать это еще в особняке Верховного мага де Шелона, куда семья Элен нагрянула с неожиданным визитом и ночевкой, благодаря которой она и была посвящена в тайну кузины. Сейчас Элен уже жалела, что случайно узнала о той записке и пошла с Кэтрин. Надо было остаться в особняке и рассказать все тете Миранде, та бы смогла остановить свою дочь, но юная леди де Шелон считала подлостью подводить доверие кузины и отправилась с нею. Теперь приходилось расплачиваться замерзшими ножками в тонких туфельках и испуганно колотящимся сердцем. — Кэтрин, милая, я боюсь. Вдруг Дериза ошиблась или эта записка была не от нее?
— От нее, Элен. Это ее почерк.
— Но как Дериза нашла тех, кто организовал нападение на тебя?
Идущая рядом Кэтрин бросила на кузину виноватый взгляд, который, впрочем, не умалил ее запала.
— Я не рассказывала тебе, но после того случая осенью я попросила Деризу разузнать о том, кто это мог быть. У меня были угрожающие записки... А Дериза всегда имела связи среди нужных людей... Она честно предупредила меня, что результатов может не быть, но я верила в нее — и вот сегодня вечером я получила от нее записку.
Однако подробное объяснение не удовлетворило и не успокоило Элен.
— Допустим, что Деризе удалось найти тех, кто желал тебе зла, но, Кэтрин, как она заставит прийти их сюда?
— Я не знаю, Элен, не знаю! Я верю в Деризу, она умная, она что-нибудь придумает.
Отчаявшись достучаться до кузины, Элен схватила ее за руку — они совсем немного не дошли до сквера — и, заглянув в глаза, пронзительно прошептала:
— Что ты будешь делать, если все окажется правдой? Ты будешь мстить, Кэтрин? Своими собственными руками? Кэтрин!
Кэтрин вырвала руку и с не меньшим отчаянием в глазах посмотрела на кузину.
— Я должна, Элен.
Элен покачала головой, словно не веря. Не тратя больше времени на ненужные разговоры, Кэтрин устремилась вперед. Пройдя через заросли кустов еще не распустившейся голубики, она ступила в сквер. Следом, шурша юбками, шла Элен. Словно в подтверждение сомнений последней, здесь никого не было. Кэтрин, внезапно испугавшись за Деризу, которая могла попасть в плен к этим чудовищам, не стала кричать, привлекая внимание, и выпустила с ладони огонек-поисковик. В это время дрожащая от холода и страха Элен прошла мимо, осматриваясь.
— Что происходит? — она обернулась к Кэтрин, и ее обычно веселые, но в тот момент расширившиеся от страха серые глаза стали последним воспоминанием о ней: спустя мгновение откуда-то сверху, с дерева, спрыгнул ликан, в полете перекусив девушке шею. Кровь хлынула по тонкому летнему плащу цвета молодой зелени. Кэтрин завизжала, привлекая внимание ликана. Он повернул голову к ней, но не стал нападать, отступив. Взгляд его блуждал у нее за спиной, и, подавившись воздухом и закашлявшись, Кэтрин обернулась: посреди сквера стояли еще три ликана. Девушка бросилась бежать. Ужас сковал ее сердце и душу, все мысли ее были лишь о несчастной Элен, а позади слышался волчий рык и удары лап по земле. Не оборачиваясь, Кэтрин отправила себе за спину огненный шар. Бесполезно, все бесполезно! Она бессильна перед ними, перед этими чудовищами! Когда Кэтрин выбежала на улицу, то ясно услышала дыхание зверя за спиной и поняла, что ее догнали. Запутавшись в подоле платья, она рухнула прямо на брусчатку под копыта чьей-то лошади. Над головой промелькнула серая тень, выбив всадника из седла. Не помня ничего, совершенно не понимая, где она находится и что происходит, Кэтрин бросилась бежать. Вокруг полыхали огни, кричали люди, рычали ликаны, а она бежала, не разбирая дороги. Сердце колотилось, как безумное, по щекам текли слезы, замерзая в холоде ночи. Она споткнулась о камень и упала, содрав ладони в кровь. Рядом, слишком близко, она услышала чужое дыхание, прерывистое, хриплое, звериное. Осторожно подняв голову, Кэтрин встретилась взглядом с ликаном и закричала. Он стоял у противоположного дома и смотрел на нее. Ужас волной поднялся внутри: не думая, что она делает, Кэтрин рефлекторно зажгла на ладони шар и отправила его в полет...
***
Описать словами, что происходило в ту ночь в Рестании, сложно было даже Ребу, немало успевшему поведать на своем веку. Больше всего это напоминало безумный рассвет в день, когда его деда обнаружили мертвым. Как тогда семье удалось не переубивать друг друга за пару часов, Реб удивлялся до сих пор, но город они тогда утопили в крови. Да, веселенькое время было.
Он со всей силы (которой у него всегда было с избытком) снес голову ближайшему ликану. Когда на улицах началась паника, а со всех концов Рестании стали поступать сообщения, что город заполонили ликаны, Управление вывело на улицы для усмирения разбушевавшихся темных все свои силы. К ним присоединился Орден (неужели Мэл все же справился с непосильной для него задачей и оповестил своих светлых дружков?) и несколько отрядов охраны, выделенных Советом Рестании. Ребор, естественно, отказываться от участия в подобном мероприятии не стал. Когда у него еще выпадет возможность размяться? Все же у сидения в городе простым студентов есть свои минусы. Зато сейчас Реб мог себе позволить разойтись от души. Тяжелый — для остальных и вовсе неподъемный — двуручный меч был продолжением ладоней. Ловко и быстро Реб снижал популяцию ликанов в Рестании, и только одна мысль останавливала его от полного погружения в эту мясорубку — где Дель? У дракона было плохое — иных не бывает — предчувствие, что его друг может оказаться среди тех, кого он так самозабвенно убивает.
На одном из перекрестков Ребор столкнулся нос к носу с Мэлом. Парень был с ног до головы перепачкан кровью и глядел на все ошалевшим взглядом.
— Живой? — хохотнул Реб. Мэл явно не разделял его веселья. Он схватил дракона за грудки и тряхнул так, что тот громко звякнул зубами.
— Кэтрин пропала!
— Опять? — не выдержал Реб, за что тут же получил кулаком в глаз. — Ты думай, что делаешь, я и в обратку могу, — от удивления он даже не разозлился.
— Ты... — от возмущения Мэлу не хватило слов, чтобы выразить свои чувства словами.
— Я, — потирая висок, произнес Реб, поднимаясь. Неплохой удар для того, кто никогда не дрался. — Так что ты... — договорить он не успел, где-то совсем рядом раздался женский крик, от которого Мэл вздрогнул и побежал на него сломя голову. Плюнув и выругавшись, Ребор последовал за ним.
***
Рестания полыхала. За свою недолгую жизнь Лен еще ни разу не видел такого. Темнота ночи отступила под светом факелов воинов и зарева пожаров. Все смешалось на улицах Рестании: визги женщин, крики детей, рычания ликанов. Кровь в некоторых местах лилась рекой в прямом смысле этого слова. Самым правильным и верным решением было затаиться где-нибудь хотя бы до рассвета, переждать пик волны нападений, и уже потом пробираться домой. Так бы они и поступили, благо Лен знал немало укромных местечек, но на одной из улиц близ Проклятой окраиной он учуял слабую нить запаха Деля. Он был здесь, совсем недавно. Запах был немного другой, более... будоражащий.
Лен с Милой переглянулись: они оба понимали, что теперь об укрытии и думать нечего. Они не могли оставить Деля одного.
— Он превратился, запах другой, — Лен утянул Милу в один из узких проулков. Судя по витавшим здесь ароматам, это было постоянное обиталище крыс и место сброса нечистот.
— Сможешь найти его?
— Нет, слишком много других ликанов и крови. Были бы в лесу... А в Рестании бесполезно, — Лен махнул рукой. — Отсюда я след не возьму.
— А если поискать дальше?
— Где именно? Рестанию за день не обойти!
— Предлагаешь стоять и ничего не делать?
