Лен потрепал друга по плечу.
— Ты никого не убил и не покалечил, на тебе не было запаха крови.
— Да, он тоже так сказал.
— Он — это кто?
Дель поднял взгляд и впервые за весь разговор искренне улыбнулся.
— Я, пожалуй, промолчу, пока ты не сдашь историю.
— Причем здесь история?
Дель тяжело вздохнул.
— Мила рассказала тебе, кто меня увел от вас? Кто утащил с улиц, пока по ним проходили воины Ордена и сжигали всех ликанов подряд?
— Нет, она пообещала мне потрясающую историю от тебя и при этом мерзко хихикала.
— Ох, тогда слушай. Но учти, никто, кроме меня и Милы не знает, я не хочу, чтобы...
— Я буду молчать, Дель, рассказывай, не томи.
— Там долгая ист...
— Коротко и по существу.
— Герим — ликан.
— Что?! — Лен резко выпрямился и едва не врезался лбом в лоб Делю. — Шутишь?
Но Дель оставался серьезен.
— Нет, я не шучу. У Герима есть магический артефакт, который скрадывает его сущность. В ту ночь он превратился и отправился меня искать, потому что боялся, что меня могли завербовать к себе ликаны. Он нашел меня и оттащил подальше от вас. Я неслабо его покусал, но он все же был сильнее и легко со мной справился. Запер у себя дома и держал, пока не прошло действие трав и не закончилась облава Ордена. Потом долго говорил...
— Что?
— То же, что и ты, — нехотя признался Дель.
— Проклятье, как жить-то теперь?
Ликан вскинул на него недоуменные глаза, и лису пришлось пояснить:
— Я теперь не могу даже обругать ненавистного мне профессора, потому что он оказался неплохим мужиком и спас моего друга.
— Ужас, — серьезно согласился Дель, но в его глазах впервые за все время разговора появилась тень улыбки.
Всю ночь Лен усиленно готовился к истории, проклиная всех и вся, чтобы на утро, когда в лазарет завалились трое его друзей, узнать, что сегодня никакого экзамена нет — ни по истории, ни по другим предметам.
— Сессию же перенесли, — удивился Реб. — Разве Мила тебе не сказала?
Мила беззвучно хохотала за их спинами, за что получила гневный взгляд. А не было бы свидетелей — еще и что-нибудь тяжелое вдогонку.
Они сидели и обсуждали произошедшее. И Миле, и Делю, и Лену было что рассказать. Правда, некоторые детали они опустили: Мила умолчала о том, для чего служил ритуал колдуна и кого он хотел призвать, а Дель ни слова не сказал о Гериме. Зато Лен выложил все.
— Значит, Верин? — переспросил ликан. — Он был колдуном?
— Да, — подтвердил Лен.
— Как ты догадался? — Мила аж ерзала от любопытства.
— Просчитал, — важно ответил лис. — Я все же потомственный страж. И нечего смеяться!
— А если серьезно? — спросил Дель, когда Мила с Ребом отсмеялись.
— А если серьезно, то он всегда крутился рядом. В библиотеке я видел его незадолго до полуночи и потом. И падение мое он подстроил из-за того, что я, подкидывая Нелану письмо, случайно залез в сумку Верина.
— И что? — не понял Реб. — Или у него в сумке лежало пособие по разведению ликанов?
— Нет, у него лежал тот самый ветхий учебник по экономике, который я читал в ту ночь в библиотеке.
Реб присвистнул.
— А зачем он ему?
— Да кто ж его знает, может интересно стало? Теперь не выяснить.
— Ладно, ты вычислил парня, но как ты его нашел?
— Через его друга Нелана. По-хорошему, все улики, кроме книги и раны, указывали на него. Я сначала думал как раз на кота, но потом вспомнил, как он после пожара бросился на меня с кулаками — запястье у него было целым. Зато Верин правую руку прятал. Я выложил все это Нелану, и он сдал друга, где он может быть. Навел меня на Проклятую окраину, там я и нашел Милу.
Рассказ Милы подтвердил слова Лена о Верине и вызвал волну сочувствия от Деля. А вот его история... была тяжелая. Слушали молча, даже Реб не раскрывал рта, лишь полыхали ярче обычного драконьи глаза. А вот Мэл порывался что-то сказать, но затыкался каждый раз, ловя выразительный взгляд Лена. Только в конце он не выдержал.
— Ты уверен, что это была Дериза?
— Да.
— Дель, я не хочу ставить твои слова под сомнения, но...
— Сейчас это сделаешь, — вставил Реб.
— Я не могу поверить, что это все устроила Дериза. В ту ночь у нее погибла одна кузина, а вторая, Кэтрин, подверглась опасности. Дериза бы не пошла на такое.
Мила метко запустила подушку в собирающегося съязвить Реба и высказала свое мнение:
— Что толку спорить, Дериза умерла в ту ночь, знач...
— Нет.
— Что значит "нет"?! — хором повторили трое друзей и Мила за Мэлом. Тот поежился от их взгляда.
— Дериза жива и здорова, несмотря на плен... А, вы же не знаете! Дериза по просьбе Кэтрин вела свое расследование, но ее вычислили и взяли в плен, а леди де Шелон послали записку, чтобы заманить в ловушку и убить. Но Кэтрин с Деризой смогли сбежать.
— Мэл, ты себя слышишь? Бред полнейший, — честно признался Реб.
— А таинственный колдун и эльфийка на жертвенном алтаре — это обыденность? — немного нервно спросил Мэл. Мила изогнула бровь, но от комментирование воздержалась. — Я видел Деризу после этого, она искренне переживает за Элен и заботится о Кэтрин. И, в отличие от Деля, она не пыталась ее убить.
Дель, без того сидящий с потухшим взором, вздрогнул, как от пощечины. Лен начал было вставать, стискивая кулаки, но его с силой утянул обратно Реб:
— Сядь, Лен, этого идиота бесполезно бить.
— Дель тоже не пытался убить, — вступилась Мила, приобнимая объект обсуждения за плечи. — Это был несчастный случай.
— Он чуть не убил Кэтрин!
— Твоя Кэтрин сама хороша! Не надо было лезть!
— Она защищалась, как могла!
— Она несколько раз спровоцировала ликана на нападение. Спокойного ликана! И меня с Леном едва не поджарила. Про тебя я вообще молчу: что ты полез? Отнял у меня оружие, сбил с ног. Ты чем думал? Даже если бы ликаном оказался не Дель, зачем ты отнял у меня оружие? Учитывая, что ты меч держишь, как швабру! За такое в армии с позором выгоняют, а если в реальном бою такое учудишь — так и вовсе на виселицу!
— Мы не в армии, леди Амелия.
— К вашему счастью, Рэмэл Остерфальд, — с иронией ответила Мила.
— Зато ты Кэтрин второй раз спас, — насмешливо добавил Реб. — Лорд де Шелон доволен.
— Самое главное... — зло бросил Лен.
Больше друзья не обсуждали ту ночь. По негласному соглашению они делали вид, что ничего не произошло. Мэл так и не изменил своего мнения, и даже разговор с Леном тет-а-тет не помог.
— А если бы он попытался убить твою Милу? — резонно поинтересовался он у друга. — Стал бы тогда защищать его?
— Да. Я учитываю все обстоятельства и знаю, что Дель по своей воли никогда бы не причинил вред ни мне, ни Миле, ни кому другому.
— Я заметил, как он не причинил вред, — Мэл выразительно посмотрел на Лена, тот передернул плечами: он старался этого не показывать, но ему не нравилось внимание окружающих к его шрамам, он еще не привык к ним.
— Это мое дело.
— А Кэтрин — мое.
На этом разговор закончился и больше не возобновлялся. Мэл не возненавидел друга, но признавал, что Дель может быть опасен.
— Он не только эльф, но и ликан, не забывай об этом, Лен.
Тот в ответ лишь шипел и мечтал придушить Мэла подушкой вслед за Милой, не простившей его, как она неоднократно выразилась, выкрутасы. Но на тот момент у него было более важное дело: Дериза. И Лен, и Мила понимали, что они не останутся в стороне. Позволить жить той, которая несколько раз пыталась их убить, отправила Милу на алтарь, мучила Деля? Лен чувствовал, как холодок пробегал по спине от неозвученного ответа. Он не собирался себе лгать, но его пугало, что он так быстро дал ответ на этот непростой для многих вопрос. Он готов был убить — не в пылу боя, а вот так, продуманно и расчетливо. Жизнь и смерть... Кто сказал, что смерть страшна, тот не видел жизни. Та уродлива и чудовищна, но именно такая она есть.
Они встретились на аллее, ведущей от ворот к Академии. Вечером в жаркий летний день здесь никого не было — все студенты либо сидели в библиотеке (самые ответственные), либо гуляли по городу (самые безответственные), поэтому свидетелей у этой встречи не было. Мила окинула взглядом худую невысокую шатенку: словами не передать, что она чувствовала сейчас. Зато у той слова нашлись в избытке.
— Как здоровье, леди Феланэ? — со злой насмешкой поинтересовалась Дериза, подходя. — Вижу, оправились после ужасов ритуала.
— А вы — после крушения всех своих планов, госпожа Керпетт.
Глаза ее потемнели, но кривая улыбка никуда не делась.
— Мы — женщины сильные, лучше скажите, как чувствует себя Дельморг? После того, что он совершил...
— Тварь, — прошипела прямо в лицо ликанше Мила. Та продолжала улыбаться, наслаждаясь яростью противницы.
— Не стоит так переживать, леди Феланэ, — мягко посоветовала Дериза. — Вам понадобятся силы, я ведь еще не закончила. Передавайте привет Дельморгу. — Она обошла Милу и прогулочным шагом направилась к воротам Академии.
«Я тоже еще не закончила, — мрачно подумала Мила. — Зря ты это сделала»
Лен поверить не мог, что меньше года назад, прошлой осенью, его волновали такие мелочи, как нехватка золота на оплату жилья и ненаписанный реферат по экономике. Сейчас все это казалось такой мелочью, чушью. Другие вопросы, по-настоящему важные, теперь занимали его голову. Но кто бы мог подумать, что за восемь месяцев жизнь может так сильно измениться...
Они с Милой не успели даже составить план, буквально на следующее утро Деризу Керпетт арестовало Управление. Несколько дней друзья умирали от любопытства и недоумения, а Мэл истерил (как выразился Реб) и обвинял Лена в том, что тот, пользуясь связями, сдал Деризу, пока Алисия не смилостивилась и не выпустила из своих цепких целительских ручек лиса, который тут же побежал к отцу.
— Работа Сета, — признался Крейл-старший, усаживаясь в свое любимое кресле и поглядывая на сына. Он уже раз навестил его в лазарете, где они условились, что он не будет ни о чем допытываться у Лена. К примеру, чем это они с друзьями занимались в ту страшную ночь, что лис теперь щеголяет шрамами через все лицо и чем закончилось похищение Милы и Деля. Официально Реб заявил, что солгал и ничего не было, но все всё понимали.
— Как он вышел-то на нее?
— По следу магического артефакта, Пелена Карсена. Благодаря подсказке Кэристы, Сет начал искать по архивам информацию о магических вещах, которые могли скрыть сущность нелюдя. После нескольких месяцев бесплодных поисков он наткнулся на одно старое дело, незакрытое. Около двадцати лет назад из дома лорда де Кайлона было похищено несколько хранившихся в семье реликвий, в том числе, Пелена Карсена — маскирующий амулет, которому по мощи не было равных. Дело открыли, но очень быстро лорд расхотел искать похитителя. Сет, роясь в архивах, предположил, что тот знал вора и прикрыл его. А кто это мог быть? Только ради собственного ребенка знатный лорд закроет глаза на кражу семейных реликвий. У де Кайлона было три дочери: младшая на тот момент была младенцем, средняя — гостила у родственников в Фелин-Сене, а вот старшая... Старшую через месяц после кражи спешно выдали замуж, а спустя полгода она родила дочь...
— Интересно получается, — присвистнул Лен. — Майра де Кайлон нагуляла свою дочь от ликана и похитила у родного отца амулет, чтобы скрыть это. А Керпетт знает?
— Пока нет, расследование еще ведется, но при обыске Сет нашел много интересного, в том числе, амулет и плохо сожженные записки от Оскара. Помощник библиотекаря помогал достать некоторые компоненты для зелья Подавление воли. Наши алхимики установили, что подобная смесь должна действовать даже на ликанов. Жуткая вещь.
— В общем, через пару месяцев она предстанет перед судом? — подытожил довольный Лен, мысленно извиняясь перед Сетом. Зря он не верил в инспектора.
— Раньше, — нахмурился Крейл. — Сегодня ее забирает у нас Орден. Мы ничего не можем сделать, после массового нападения это дело вышло за пределы наших компетенций. Паладины и без того лютуют: они подозревают, что ликаны были лишь отвлекающим маневром, их очень интересует, от чего по всему Кварталу Бедняков был мощный магический всплеск, — при этих словах отец выразительно посмотрел на сына. Тот ответил непонимающим взглядом. — Почти натурально, постарайся еще.
— Ты обещал не спрашивать! — напомнил Лен. Крейл тяжело вздохнул, но отступил.
— Только учти, что про паладинов — это секретная информация, доставшаяся мне по связям. Не болтай, даже среди друзей.
Лен кивнул, нехотя признавая справедливость слов отца: с некоторых пор он и сам стал думать, что стоит говорить при Мэле.
Новость об аресте Деризы быстро распространилась по Рестании, что уж говорить об Академии. Город еще не успел отойти от той кошмарной ночи, люди и нелюди со страхом выходили на улицу, а лазареты были полны раненных, но никто не мог отказать себе в дорогих сердцу сплетнях. Мэл после повторного спасения Кэтрин стал желанным гостем в доме де Шелонов, несмотря на свое незнатное происхождение. Немаловажную роль сыграла также рекомендация от его наставника, лорда Хенрика де Тиаля. Получив возможность часто общаться с Кэтрин, он, как никто другой, смог прочувствовать боль от несправедливого ареста Деризы. Юная леди де Шелон отказывалась верить в предъявленные кузине обвинения, считая, что Управление всего лишь нашло, на кого свалить вину за свои ошибки. И не только она была недовольно подобный поворотом событий.
— Плохо дело, — высказалась как-то раз Мила, когда они вдвоем с Леном лежали на кровати и — истинное чудо — учились. Приближающаяся сессия ненадолго вытеснила жажду любви. — Если Дериза заговорит... Надо было все-таки поторопиться и убить ее.
— Почему плохо? — не понял Лен, откладывая в сторону экономику и глядя на возлюбленную.
— Потому что, если она заговорит — а я верю, что паладины ее "убедят", — то Делю будет грозить опасность. Ведь первое, что интересует Орден, кому из ее ликанов удалось избежать облавы, и я сильно сомневаюсь, что она станет выгораживать Деля. Сдаст его, и мы не сможем ничем помочь.
— Остается надеется, что они сожгут ее раньше, чем она расскажет про Деля.
Но спасение пришло оттуда, откуда они не ждали: Орден Света признал Деризу Керпетт невиновной и отпустил. Услышав эту новость впервые, Ребор хохотал до икоты, да и Лен не мог от шока сказать хоть что-то вразумительное, зато Мила зловеще улыбалась, пока Мэл рассуждал о Свете и справедливости.
— Ага, справедливость, — неприкрытая ирония Реба дошла даже до Мэла. — Взяточничество и кумовство. Оправдали! Вот если бы ее под Розу Правды подвели! А так, все эти оправдания - чушь! Орден давным-давно весь прогнил, всего лишь одна из политических фигур, а не защитники мира. Также покупают себе положение в обществе и прикрывают своих. Да будь Дериза виновата хоть в открытии Врат в Глубины, паладины и тогда бы ее отмазали — племянницу Верховного мага Рестании!
Мила с Леном переглянулись, пока Мэл опровергал безосновательные обвинения. Девушка так никому и не рассказала о том, что случилось на алтаре, и продолжала считать, что поступила правильно. Орден зачастую слишком жестко реагировал на подобные вещи, а, учитывая, что она сейчас находилась в Рестании, а не в Рассветном Лесу, спасти ее никто не сможет. Здесь у нее связей нет. Пока.
Хотя...
— Ты никого не убил и не покалечил, на тебе не было запаха крови.
— Да, он тоже так сказал.
— Он — это кто?
Дель поднял взгляд и впервые за весь разговор искренне улыбнулся.
— Я, пожалуй, промолчу, пока ты не сдашь историю.
— Причем здесь история?
Дель тяжело вздохнул.
— Мила рассказала тебе, кто меня увел от вас? Кто утащил с улиц, пока по ним проходили воины Ордена и сжигали всех ликанов подряд?
— Нет, она пообещала мне потрясающую историю от тебя и при этом мерзко хихикала.
— Ох, тогда слушай. Но учти, никто, кроме меня и Милы не знает, я не хочу, чтобы...
— Я буду молчать, Дель, рассказывай, не томи.
— Там долгая ист...
— Коротко и по существу.
— Герим — ликан.
— Что?! — Лен резко выпрямился и едва не врезался лбом в лоб Делю. — Шутишь?
Но Дель оставался серьезен.
— Нет, я не шучу. У Герима есть магический артефакт, который скрадывает его сущность. В ту ночь он превратился и отправился меня искать, потому что боялся, что меня могли завербовать к себе ликаны. Он нашел меня и оттащил подальше от вас. Я неслабо его покусал, но он все же был сильнее и легко со мной справился. Запер у себя дома и держал, пока не прошло действие трав и не закончилась облава Ордена. Потом долго говорил...
— Что?
— То же, что и ты, — нехотя признался Дель.
— Проклятье, как жить-то теперь?
Ликан вскинул на него недоуменные глаза, и лису пришлось пояснить:
— Я теперь не могу даже обругать ненавистного мне профессора, потому что он оказался неплохим мужиком и спас моего друга.
— Ужас, — серьезно согласился Дель, но в его глазах впервые за все время разговора появилась тень улыбки.
***
Всю ночь Лен усиленно готовился к истории, проклиная всех и вся, чтобы на утро, когда в лазарет завалились трое его друзей, узнать, что сегодня никакого экзамена нет — ни по истории, ни по другим предметам.
— Сессию же перенесли, — удивился Реб. — Разве Мила тебе не сказала?
Мила беззвучно хохотала за их спинами, за что получила гневный взгляд. А не было бы свидетелей — еще и что-нибудь тяжелое вдогонку.
Они сидели и обсуждали произошедшее. И Миле, и Делю, и Лену было что рассказать. Правда, некоторые детали они опустили: Мила умолчала о том, для чего служил ритуал колдуна и кого он хотел призвать, а Дель ни слова не сказал о Гериме. Зато Лен выложил все.
— Значит, Верин? — переспросил ликан. — Он был колдуном?
— Да, — подтвердил Лен.
— Как ты догадался? — Мила аж ерзала от любопытства.
— Просчитал, — важно ответил лис. — Я все же потомственный страж. И нечего смеяться!
— А если серьезно? — спросил Дель, когда Мила с Ребом отсмеялись.
— А если серьезно, то он всегда крутился рядом. В библиотеке я видел его незадолго до полуночи и потом. И падение мое он подстроил из-за того, что я, подкидывая Нелану письмо, случайно залез в сумку Верина.
— И что? — не понял Реб. — Или у него в сумке лежало пособие по разведению ликанов?
— Нет, у него лежал тот самый ветхий учебник по экономике, который я читал в ту ночь в библиотеке.
Реб присвистнул.
— А зачем он ему?
— Да кто ж его знает, может интересно стало? Теперь не выяснить.
— Ладно, ты вычислил парня, но как ты его нашел?
— Через его друга Нелана. По-хорошему, все улики, кроме книги и раны, указывали на него. Я сначала думал как раз на кота, но потом вспомнил, как он после пожара бросился на меня с кулаками — запястье у него было целым. Зато Верин правую руку прятал. Я выложил все это Нелану, и он сдал друга, где он может быть. Навел меня на Проклятую окраину, там я и нашел Милу.
Рассказ Милы подтвердил слова Лена о Верине и вызвал волну сочувствия от Деля. А вот его история... была тяжелая. Слушали молча, даже Реб не раскрывал рта, лишь полыхали ярче обычного драконьи глаза. А вот Мэл порывался что-то сказать, но затыкался каждый раз, ловя выразительный взгляд Лена. Только в конце он не выдержал.
— Ты уверен, что это была Дериза?
— Да.
— Дель, я не хочу ставить твои слова под сомнения, но...
— Сейчас это сделаешь, — вставил Реб.
— Я не могу поверить, что это все устроила Дериза. В ту ночь у нее погибла одна кузина, а вторая, Кэтрин, подверглась опасности. Дериза бы не пошла на такое.
Мила метко запустила подушку в собирающегося съязвить Реба и высказала свое мнение:
— Что толку спорить, Дериза умерла в ту ночь, знач...
— Нет.
— Что значит "нет"?! — хором повторили трое друзей и Мила за Мэлом. Тот поежился от их взгляда.
— Дериза жива и здорова, несмотря на плен... А, вы же не знаете! Дериза по просьбе Кэтрин вела свое расследование, но ее вычислили и взяли в плен, а леди де Шелон послали записку, чтобы заманить в ловушку и убить. Но Кэтрин с Деризой смогли сбежать.
— Мэл, ты себя слышишь? Бред полнейший, — честно признался Реб.
— А таинственный колдун и эльфийка на жертвенном алтаре — это обыденность? — немного нервно спросил Мэл. Мила изогнула бровь, но от комментирование воздержалась. — Я видел Деризу после этого, она искренне переживает за Элен и заботится о Кэтрин. И, в отличие от Деля, она не пыталась ее убить.
Дель, без того сидящий с потухшим взором, вздрогнул, как от пощечины. Лен начал было вставать, стискивая кулаки, но его с силой утянул обратно Реб:
— Сядь, Лен, этого идиота бесполезно бить.
— Дель тоже не пытался убить, — вступилась Мила, приобнимая объект обсуждения за плечи. — Это был несчастный случай.
— Он чуть не убил Кэтрин!
— Твоя Кэтрин сама хороша! Не надо было лезть!
— Она защищалась, как могла!
— Она несколько раз спровоцировала ликана на нападение. Спокойного ликана! И меня с Леном едва не поджарила. Про тебя я вообще молчу: что ты полез? Отнял у меня оружие, сбил с ног. Ты чем думал? Даже если бы ликаном оказался не Дель, зачем ты отнял у меня оружие? Учитывая, что ты меч держишь, как швабру! За такое в армии с позором выгоняют, а если в реальном бою такое учудишь — так и вовсе на виселицу!
— Мы не в армии, леди Амелия.
— К вашему счастью, Рэмэл Остерфальд, — с иронией ответила Мила.
— Зато ты Кэтрин второй раз спас, — насмешливо добавил Реб. — Лорд де Шелон доволен.
— Самое главное... — зло бросил Лен.
Больше друзья не обсуждали ту ночь. По негласному соглашению они делали вид, что ничего не произошло. Мэл так и не изменил своего мнения, и даже разговор с Леном тет-а-тет не помог.
— А если бы он попытался убить твою Милу? — резонно поинтересовался он у друга. — Стал бы тогда защищать его?
— Да. Я учитываю все обстоятельства и знаю, что Дель по своей воли никогда бы не причинил вред ни мне, ни Миле, ни кому другому.
— Я заметил, как он не причинил вред, — Мэл выразительно посмотрел на Лена, тот передернул плечами: он старался этого не показывать, но ему не нравилось внимание окружающих к его шрамам, он еще не привык к ним.
— Это мое дело.
— А Кэтрин — мое.
На этом разговор закончился и больше не возобновлялся. Мэл не возненавидел друга, но признавал, что Дель может быть опасен.
— Он не только эльф, но и ликан, не забывай об этом, Лен.
Тот в ответ лишь шипел и мечтал придушить Мэла подушкой вслед за Милой, не простившей его, как она неоднократно выразилась, выкрутасы. Но на тот момент у него было более важное дело: Дериза. И Лен, и Мила понимали, что они не останутся в стороне. Позволить жить той, которая несколько раз пыталась их убить, отправила Милу на алтарь, мучила Деля? Лен чувствовал, как холодок пробегал по спине от неозвученного ответа. Он не собирался себе лгать, но его пугало, что он так быстро дал ответ на этот непростой для многих вопрос. Он готов был убить — не в пылу боя, а вот так, продуманно и расчетливо. Жизнь и смерть... Кто сказал, что смерть страшна, тот не видел жизни. Та уродлива и чудовищна, но именно такая она есть.
***
Они встретились на аллее, ведущей от ворот к Академии. Вечером в жаркий летний день здесь никого не было — все студенты либо сидели в библиотеке (самые ответственные), либо гуляли по городу (самые безответственные), поэтому свидетелей у этой встречи не было. Мила окинула взглядом худую невысокую шатенку: словами не передать, что она чувствовала сейчас. Зато у той слова нашлись в избытке.
— Как здоровье, леди Феланэ? — со злой насмешкой поинтересовалась Дериза, подходя. — Вижу, оправились после ужасов ритуала.
— А вы — после крушения всех своих планов, госпожа Керпетт.
Глаза ее потемнели, но кривая улыбка никуда не делась.
— Мы — женщины сильные, лучше скажите, как чувствует себя Дельморг? После того, что он совершил...
— Тварь, — прошипела прямо в лицо ликанше Мила. Та продолжала улыбаться, наслаждаясь яростью противницы.
— Не стоит так переживать, леди Феланэ, — мягко посоветовала Дериза. — Вам понадобятся силы, я ведь еще не закончила. Передавайте привет Дельморгу. — Она обошла Милу и прогулочным шагом направилась к воротам Академии.
«Я тоже еще не закончила, — мрачно подумала Мила. — Зря ты это сделала»
***
Лен поверить не мог, что меньше года назад, прошлой осенью, его волновали такие мелочи, как нехватка золота на оплату жилья и ненаписанный реферат по экономике. Сейчас все это казалось такой мелочью, чушью. Другие вопросы, по-настоящему важные, теперь занимали его голову. Но кто бы мог подумать, что за восемь месяцев жизнь может так сильно измениться...
Они с Милой не успели даже составить план, буквально на следующее утро Деризу Керпетт арестовало Управление. Несколько дней друзья умирали от любопытства и недоумения, а Мэл истерил (как выразился Реб) и обвинял Лена в том, что тот, пользуясь связями, сдал Деризу, пока Алисия не смилостивилась и не выпустила из своих цепких целительских ручек лиса, который тут же побежал к отцу.
— Работа Сета, — признался Крейл-старший, усаживаясь в свое любимое кресле и поглядывая на сына. Он уже раз навестил его в лазарете, где они условились, что он не будет ни о чем допытываться у Лена. К примеру, чем это они с друзьями занимались в ту страшную ночь, что лис теперь щеголяет шрамами через все лицо и чем закончилось похищение Милы и Деля. Официально Реб заявил, что солгал и ничего не было, но все всё понимали.
— Как он вышел-то на нее?
— По следу магического артефакта, Пелена Карсена. Благодаря подсказке Кэристы, Сет начал искать по архивам информацию о магических вещах, которые могли скрыть сущность нелюдя. После нескольких месяцев бесплодных поисков он наткнулся на одно старое дело, незакрытое. Около двадцати лет назад из дома лорда де Кайлона было похищено несколько хранившихся в семье реликвий, в том числе, Пелена Карсена — маскирующий амулет, которому по мощи не было равных. Дело открыли, но очень быстро лорд расхотел искать похитителя. Сет, роясь в архивах, предположил, что тот знал вора и прикрыл его. А кто это мог быть? Только ради собственного ребенка знатный лорд закроет глаза на кражу семейных реликвий. У де Кайлона было три дочери: младшая на тот момент была младенцем, средняя — гостила у родственников в Фелин-Сене, а вот старшая... Старшую через месяц после кражи спешно выдали замуж, а спустя полгода она родила дочь...
— Интересно получается, — присвистнул Лен. — Майра де Кайлон нагуляла свою дочь от ликана и похитила у родного отца амулет, чтобы скрыть это. А Керпетт знает?
— Пока нет, расследование еще ведется, но при обыске Сет нашел много интересного, в том числе, амулет и плохо сожженные записки от Оскара. Помощник библиотекаря помогал достать некоторые компоненты для зелья Подавление воли. Наши алхимики установили, что подобная смесь должна действовать даже на ликанов. Жуткая вещь.
— В общем, через пару месяцев она предстанет перед судом? — подытожил довольный Лен, мысленно извиняясь перед Сетом. Зря он не верил в инспектора.
— Раньше, — нахмурился Крейл. — Сегодня ее забирает у нас Орден. Мы ничего не можем сделать, после массового нападения это дело вышло за пределы наших компетенций. Паладины и без того лютуют: они подозревают, что ликаны были лишь отвлекающим маневром, их очень интересует, от чего по всему Кварталу Бедняков был мощный магический всплеск, — при этих словах отец выразительно посмотрел на сына. Тот ответил непонимающим взглядом. — Почти натурально, постарайся еще.
— Ты обещал не спрашивать! — напомнил Лен. Крейл тяжело вздохнул, но отступил.
— Только учти, что про паладинов — это секретная информация, доставшаяся мне по связям. Не болтай, даже среди друзей.
Лен кивнул, нехотя признавая справедливость слов отца: с некоторых пор он и сам стал думать, что стоит говорить при Мэле.
Новость об аресте Деризы быстро распространилась по Рестании, что уж говорить об Академии. Город еще не успел отойти от той кошмарной ночи, люди и нелюди со страхом выходили на улицу, а лазареты были полны раненных, но никто не мог отказать себе в дорогих сердцу сплетнях. Мэл после повторного спасения Кэтрин стал желанным гостем в доме де Шелонов, несмотря на свое незнатное происхождение. Немаловажную роль сыграла также рекомендация от его наставника, лорда Хенрика де Тиаля. Получив возможность часто общаться с Кэтрин, он, как никто другой, смог прочувствовать боль от несправедливого ареста Деризы. Юная леди де Шелон отказывалась верить в предъявленные кузине обвинения, считая, что Управление всего лишь нашло, на кого свалить вину за свои ошибки. И не только она была недовольно подобный поворотом событий.
— Плохо дело, — высказалась как-то раз Мила, когда они вдвоем с Леном лежали на кровати и — истинное чудо — учились. Приближающаяся сессия ненадолго вытеснила жажду любви. — Если Дериза заговорит... Надо было все-таки поторопиться и убить ее.
— Почему плохо? — не понял Лен, откладывая в сторону экономику и глядя на возлюбленную.
— Потому что, если она заговорит — а я верю, что паладины ее "убедят", — то Делю будет грозить опасность. Ведь первое, что интересует Орден, кому из ее ликанов удалось избежать облавы, и я сильно сомневаюсь, что она станет выгораживать Деля. Сдаст его, и мы не сможем ничем помочь.
— Остается надеется, что они сожгут ее раньше, чем она расскажет про Деля.
Но спасение пришло оттуда, откуда они не ждали: Орден Света признал Деризу Керпетт невиновной и отпустил. Услышав эту новость впервые, Ребор хохотал до икоты, да и Лен не мог от шока сказать хоть что-то вразумительное, зато Мила зловеще улыбалась, пока Мэл рассуждал о Свете и справедливости.
— Ага, справедливость, — неприкрытая ирония Реба дошла даже до Мэла. — Взяточничество и кумовство. Оправдали! Вот если бы ее под Розу Правды подвели! А так, все эти оправдания - чушь! Орден давным-давно весь прогнил, всего лишь одна из политических фигур, а не защитники мира. Также покупают себе положение в обществе и прикрывают своих. Да будь Дериза виновата хоть в открытии Врат в Глубины, паладины и тогда бы ее отмазали — племянницу Верховного мага Рестании!
Мила с Леном переглянулись, пока Мэл опровергал безосновательные обвинения. Девушка так никому и не рассказала о том, что случилось на алтаре, и продолжала считать, что поступила правильно. Орден зачастую слишком жестко реагировал на подобные вещи, а, учитывая, что она сейчас находилась в Рестании, а не в Рассветном Лесу, спасти ее никто не сможет. Здесь у нее связей нет. Пока.
Хотя...
