Она прильнула к нему, а он вдруг подумал, что нашел-таки в Темной Империи того, кто смог противостоять вредному влиянию Джетты.
— Я люблю тебя, ты самый лучший. Я сделаю все, что ты захочешь, — проникновенно произнесла она, глядя на него своими зеленными преданными глазами.
Душу Сайла охватил неожиданный покой, словно долгожданный штиль после долгого сезона штормов.
— Есть одна вещь, но сначала мне нужно закончить дела в лаборатории, — серьезно ответил он.
— Я могу разобраться в твоем кабинете? — осторожно поинтересовалась Айри.
Сайл напрягся, вспоминая, как выглядели его покои до вселения дриады — уборкой и поддержанием порядка он себя никогда не утруждал. Зато теперь комнаты постепенно приобретали нормальный вид.
— А я потом там найду то, что мне нужно? — с подозрением поинтересовался Сайл.
— Да, — робко улыбнулась Айри и упорхнула из комнаты.
— Что, помирился со своей лесной девой? — поинтересовался Шэд, врываясь в лабораторию и плюхаясь на свой любимый табурет. Сайл давно оставил это трехногое чудовище другу, стараясь не захламлять сидушку. Однако сегодня вмешалась третья сила, о существовании которой Шэд и не предполагал, поэтому легко и быстро полетел на пол. Тут же на грохот прибежала всполошившаяся Айрис и принялась хлопотать вокруг покалечившегося дроу.
— Это Селия, наверное, — равнодушно заметил Сайл. — Она любит пошалить.
— Да… Я заметил, — прокряхтел Шэд, поднимаясь. — Леди, благодарю, вы прекрасны, вашему мужу ужасно повезло с вами, — галантно заметил он, целуя ручку смущенной Айри. Та покраснела, глянула на Сайла и исчезла.
— Я с ней и не ругался, — ответил на первый вопрос друга лекарь. — Как твой зад?
— Пострадал, но жив. Милая у тебя девочка.
— Она любит играть. — Сайл задумался. — Хорошо, что Айри поехала с ней, я бы с дочерью один не справился.
— Дети, — с ужасном поддакнул Шэд. — Хорошо, что у меня их нет. Да и у тебя один.
— Осенью родится второй, — вскользь заметил Сайл, перемешивая травы.
Шэд вылупился на него, а потом рассмеялся.
— Как же ты так? Опять амулет не сработал?
— Нет, я хочу сына, — все также спокойно ответил Сайл, а потом чуть более живо добавил: — Кто-то должен присмотреть за Селией.
— Это правильно, женщин надо защищать. Если они сами, конечно, тебя не покалечат, — заметил секретарь, поглядывая на развалившуюся табуретку. — Как назовешь?
— Айран. В честь Айрис, — отозвался лекарь, а потом хмыкнул и нервно поправил ворот рубашки. К счастью, Шэд был не из тех, кто любит поязвить в самый неподходящий момент.
— Тогда надейся, что у тебя не родится вторая Селия, — серьезно произнес друг и хлопнул его по плечу. Склянка в руке Сайла дрогнула, но ни капли не пролилось — лекарь был готов ко всему и, как прежде, его ничего не могло поколебать. Кроме, конечно, ночи с любимой женщиной.
По осени в семье Шелар'вас родился маленький дроу Айран. И только его темно-багровые глаза с зеленым отливом говорили о том, что его мать — это чудесная хрупкая дриада, хранительница сердца и покоя его отца.
— На что спорим? — В голубых глазах Виэна сверкал азарт.
Варро серьезно задумался, а по лицу Вейкара скользнула кривая ухмылка.
— На желание, — предложил он, глядя на кузенов. Те сразу подобрались и насторожились. Но азарт уже захватил юные умы с головой.
— Любое желание? — уточнил Виэн, доставая метательные ножи. В них были хороши все трое и частенько спорили, кто лучше. Сегодня настала пора решить этот вопрос окончательно.
— Чтобы не предавало интересы семьи и не вредило жизни и здоровью — а то тетушки убьют нас за смерть кузена, — предложил Вейкар.
Виэн усмехнулся и кивнул. Чуть помедлив, к нему присоединился Варро.
Кузены разобрали ножи. Виэн переглянулся с Вейкаром, тот оставался невозмутим. Варро вздохнул и первым шагнул к мишени…
…— Что ты хочешь? — угрюмо поинтересовался Виэн. У Варро выражением лица было не лучше. Вейкар уже в открытую усмехнулся.
— Обговорим это с каждым наедине.
Вейкар выразительно посмотрел на Варро — тот посерел и выглядел так, словно собирался спуститься в Глубины. Хотя сомнительно было, чтобы сына принца Вэйзара испугали какие-то демоны. На это способна была лишь его очаровательная кузина Вэйла.
— А… Ей же не понравится… — пробормотал Варро, украдкой поглядывая на дверь покоев любимой. — Я не могу зайти так далеко…
— Если она влепит тебе пощечину, то можешь прекратить, — разрешил Вейкар, пряча ухмылку.
— Она влепит, — с тоской и даже отчаянием произнес Варро. После недавней ссоры, инициатором которой, конечно же, был не он, они с Вэйлой не разговаривали вовсе. И раньше они немного общались, а сейчас прекратили окончательно.
— Хуже быть не может, — подбодрил кузена Вейкар, словно прочитав его мысли. Впрочем, Варро — не Виэн, его не надо было подталкивать, для него спор на оружие значил многое, он и так выполнит желание Вейкара.
Тяжело вздохнув, один из лучших воинов Темной Империи поправил перевязь с мечом и отправился к покоям старшей кузины. В Вэйлу Варро был влюблен с детства. Он даже не заметил, когда их ребяческие игры переросли в юношескую влюбленность. Он просто жил ею одной, смотрел только на нее и мог думать только о ней. Виэн с Варро одно время пытались его растормошить: таскали по борделям, знакомили с первыми красотками Мелады — бесполезно! Наконец кузены махнули рукой, оставив брата самого разбираться со своей болезненной влюбленностью. Увы, бесстрашный воин Тьмы, защитник устоев Империи в личной жизни был необычайно робок. Он мог вести в бой армию, управлять орками, троллями и дроу, а в отношениях не смел рта раскрыть и признаться в своих чувствах. Варро искренне считал, что не может понравиться Вэйле — он ведь некрасив, негалантен, не умеет обольстить девушку. Конечно, доля правды в этом была: внешностью кузен пошел в мать, да и языком трепать не умел, только если брякнуть какую-нибудь глупость, как его отец. Но ведь женская душа загадочна! Почему бы не попробовать завоевать кузину? На этот вопрос Варро ответ не знал, продолжая лишь издалека смотреть на недостижимую мечту — свою Вэйлу.
Естественно, желание Вейкара было для него словно гром среди ясного неба. Но он проиграл, а значит, должен был исполнить волю кузена.
Не постучав, Варро распахнул дверь покоев, пересек гостиную и вошел в спальню. Вэйла едва успела оглянуться, как он повалил ее на кровать, прижимая своим телом к мягкой постели, и впился поцелуем в губы. Кузина под ним замерла, и, казалось, что вот сейчас она ударит его, оттолкнет, проклянет — все будет потеряно… А от ее губ его так вело…
Мягкая женская рука скользнула по спине, пальчики запутались в белоснежных волосах. Вэйла чуть подалась вперед, раскрываясь навстречу поцелую. И Варро пропал. Быть с любимой — предел его мечтаний. И сейчас он окунулся в это неведомое блаженство. Он больше не думал, лишь отдавал себя всего ей, своей хес'си…
…Вэйла примостила свою головку у него на груди. Разум так и не вернулся к Варро — видимо, заблудился по дороге, — и голова была совсем пустая-пустая. Он только и мог, что прижимать к себе обнаженную и разгоряченную Вэйлу — весь мир сузился до нее одной.
— Я думала, ты меня терпеть не можешь, — выдохнула она, потираясь щекой о его грудь.
— Ты что… Как… — он опять запутался в словах и еще сильнее обнял ее. Она подняла голову, посмотрел так, что весь мир больше был ему не нужен и произнесла:
— Ты меня любишь?
— Да. Всегда. Только тебя, — рвано выдохнул он и получил в награду поцелуй.
— А смотрел так, словно я для тебя никто. Или ты, наоборот, ненавидишь меня, — тихо заметила Вэйла и поудобнее устроилась у него на груди.
Он виновато хмыкнул и просипел:
— Прости.
Она лукаво улыбнулась — свою власть над ним она уже осознала.
— Прощу, если еще раз поцелуешь.
Он тут же исполнил ее просьбу, взирая так, словно если она его не простит, он не выдержит и умрет. Вот как с таким играть? Как над таким насмехаться? Никак, только любить, любить и еще раз любить.
— И ты, правда, не обиделся тогда на меня? Помнишь, когда мне было шестнадцать, а тебе десять?
— Нет, ты ведь права была… — пробормотал Варро, вспоминая тот страшный день, когда их детская дружба дала трещину. С тех пор они так нормально и не поговорили. Вроде и жили в одной семье, в одном замке, а как-то не получалось. Расходились пути.
— А я тебя боялась, — тихо призналась Вэйла.
— Меня? Ты? — удивился Варро, который жизни своей без любимой представить не мог. Он даже на спорный поцелуй Вейкара с трудом согласился, боясь оскорбить кузину. — Вэйла, ты ведь… ты… ты самая… самая… красивая…
Он замолчал, а потом быстро добавил:
— И очень умная.
Она рассмеялась, задорно и открыто, как в детстве.
— Я себя так глупо вела, — призналась она, чуть скривив губы. — Ты таким маленьким мне казался, а я ведь уже большая, мне хотелось блистать, быть в центре восхищенной мужской толпы. Я тебе тогда таких глупостей наговорила. Потом жалела сильно, когда постарше стала, но тогда и ты вырос… А ты в такого мужчину вырос, — она мечтательно прикрыла глаза.
Варро нахмурился, словно решал сложную головоломку.
— В какого? — питая самые худшие подозрения, поинтересовался принц. У него была пара вариантов, но ни об одном из них нельзя было говорить с таким восхищением. Поведение любимой ставило в тупик.
— В мужественного, — Вэйла хитро стрельнула в него глазками, отчего он совсем растерялся. Пришлось "несчастной" принцессе брать все в свои руки. Впрочем, постель была тем уникальным местом (помимо поля боя), где Варро чувствовал себя уверенно, поэтому его кузина осталась довольна. Стоило ей только намекнуть, что она желает, как он тут же исполнял. Страстный, сильный — он легко покорил давно завоеванную крепость.
Признаться, по юности Вэйлу действительно не слишком интересовал Варро. Он казался ей маленьким и каким-то неказистым. Ее манила к себе взрослая жизнь со всеми пороками и удовольствиями. Вот она и отбросила прошлое, позабыв лучшего друга. Потом она горько раскаялась в этом, когда с возрастом к ней пришло сначала пресыщение, а потом и усталость от собственной привлекательности. Вэйла была деловитой умной девушкой, привыкшей к труду — как и мать, ее увлекала торговля. Вот только мужчины (а их в ее деле было большинство) видели в ней лишь милую красавицу, а не равную себе. Это раздражало. В конце концов, Вэйла разочаровалась в противоположном поле. Она не ждала от своих мимолетных романов серьезности или хотя бы страсти. Смешно сказать, но имея трех отцов и брата (не говоря уже о дедушке, дядях и кузенах), она мечтала о сильном мужском плече рядом. Том самом, на котором можно было пострадать после особенно тяжелого дня. Ей нужен был ее старый друг, который действительно вырос в мужественного сурового воина. Вот бы завоевать его расположение! Вот бы, как раньше, проводить с ним время! Но Варро смотрел на нее мрачно и не желал общаться. Виклен пару раз намекала, что кузен влюблен в нее, но Вэйла не верила. Она делала шаги ему навстречу, намекала — он никак не реагировал. Не могла же она в открытую ему признать в своих чувствах! А как оказалось, стоило, ведь Варро, замкнутый ребенок, вырос в такого же неуверенного в себе взрослого. Лишь на поле боя — неважно, где оно было — он чувствовал себя на своем месте. А в жизни он остался таким же робким. Как она его понимала! Они ведь всегда чувствовали друг друга! Так почему она раньше не набралась уверенности и не взяла эту давно павшую крепость штурмом? Да какая разница? Главное, что сейчас ее мужчина был в ее постели! И из нее он точно будет выбираться нечасто!
— Ты теперь мой, — игриво пригрозила Вэйла.
— Угу, — быстро согласился Варро и осторожно поцеловал, словно боялся, что она оттолкнет. Не оттолкнула.
— А от Варро ты что потребовал? — с подозрением поинтересовался Виэн.
— Это наше с ним дело, — противно улыбаясь, ответил Вейкар. — Давай-давай, начинай.
— Ты — последняя тварь, братец, — сообщил ему кузен.
— Не сомневаюсь. Но долг надо отдавать. Может, это научит вас с Варро не играть на желание даже в семье.
Виэн прожег его взглядом и направился к покоям кузины…
…— Что на тебе надето?!
— И тебе темной ночи, пап, — кисло ответила Варелин, буквально порхая по гостиной — она расставляла вазы с цветами, а заодно смотрела, насколько красиво смотрится на ней новое платье, благо зеркал в ее покоях было предостаточно. Варелин не обладала настолько выдающимися формами, как Виклен, но отставала от нее лишь немного. Ее фигура, как и у многих темных эльфиек, была приятна мужскому взору. Если он, конечно, не принадлежал ее отцу.
— Темной ночи. Что на тебе надето? — не отступил от насущного Велон, пристально осматривая дочь.
— Так сейчас носят!
— Что-то не заметил ничего подобного на бабушке!
— У бабушки другой стиль, она ближе к классике, а молодое поколение носит такое, — отрезала Варелин. — Я же принцесса, пап, я должна одеваться лучше всех столичных девушек.
— Ты хотела сказать, раздетее? Потому что это недопустимо! У тебя слишком короткая юбка у платья.
— Нормальная у меня юбка! Короткой она бы была, если бы я ее отрезала выше колена! А так всего на два дюйма выше лодыжек.
— А юбка должна быть ниже. Ты бы еще разделась!
— Пап, что ты пристал? Я взрослая, — отрезала Варелин, резко останавливаясь и поворачиваясь к отцу. Изумрудная юбка красиво колыхнулась, открывая взор на узкие лодыжки и изящные ножки в туфлях на высоком каблуке. Это действительно был смелый наряд, но Варелин привыкла быть красивой и провоцировать окружающих мужчин, играя на грани.
Принцесса так и не узнала, что ответил бы отец, потому что в покои ворвался Виэн. Вот его она желала видеть еще меньше, чем страдающего моралью папу. Поэтому она резко отвернулась и подошла к ближайшему букету, пренебрежительно бросив мужчинам:
— Это мои покои, и я никого не звала.
Велон, будучи опытным отцом, лишь окинул неодобрительным взглядом наряд дочери и вышел. По пути он встретился с Виэном, который вызвал у него немало подозрений. Как давно в прошлом со спешащей в библиотеку Вилфен, он чуял, что дочь что-то скрывает, но поймать на горячем не мог. Так и сейчас — что-то было во взгляде Виэна, обращенного к Варелин, но прямых доказательств, чтобы закатить скандал и выпороть племянника у Велона не имелось. Пришлось ему оставить эту парочку наедине, пока его маленькая принцесса не обрушила на него бурю своего негодования.
Как только дверь за дядей закрылась, Виэн шагнул к Варелин.
— Я хотел поговорить.
— Не о чем говорить, — прошипела принцесса, оборачиваясь, и осеклась: кузен упал перед ней на колени.
— Даже не думай, что ты меня этим проймешь, — цыкнула она, приходя в себя и поправляя ворот.
— Мне жаль, — процедил он.
— Правда? И за что? — высокомерно поинтересовалась она. — За убитого любовника? За то, что чуть не задушил меня? Или за твой гадкий язык? Я ведь не принадлежу тебе, Виэн, ты всего лишь один из. Видишь, выросла не такой страшненькой и тебе сгодилась.
Виэн пораженно выдохнул:
— Так это все была месть? За те слова?
Варелин не ответила, но он и так все уже понял. А ведь не поверил, когда Вейкар потребовал, чтобы он на коленях извинился перед его младшей сестрой за тот давний случай. Посмеялся, хоть и отправился выполнять. Кто же мог подумать, что Варелин действительно помнит те неосторожные слова.
— Я люблю тебя, ты самый лучший. Я сделаю все, что ты захочешь, — проникновенно произнесла она, глядя на него своими зеленными преданными глазами.
Душу Сайла охватил неожиданный покой, словно долгожданный штиль после долгого сезона штормов.
— Есть одна вещь, но сначала мне нужно закончить дела в лаборатории, — серьезно ответил он.
— Я могу разобраться в твоем кабинете? — осторожно поинтересовалась Айри.
Сайл напрягся, вспоминая, как выглядели его покои до вселения дриады — уборкой и поддержанием порядка он себя никогда не утруждал. Зато теперь комнаты постепенно приобретали нормальный вид.
— А я потом там найду то, что мне нужно? — с подозрением поинтересовался Сайл.
— Да, — робко улыбнулась Айри и упорхнула из комнаты.
***
— Что, помирился со своей лесной девой? — поинтересовался Шэд, врываясь в лабораторию и плюхаясь на свой любимый табурет. Сайл давно оставил это трехногое чудовище другу, стараясь не захламлять сидушку. Однако сегодня вмешалась третья сила, о существовании которой Шэд и не предполагал, поэтому легко и быстро полетел на пол. Тут же на грохот прибежала всполошившаяся Айрис и принялась хлопотать вокруг покалечившегося дроу.
— Это Селия, наверное, — равнодушно заметил Сайл. — Она любит пошалить.
— Да… Я заметил, — прокряхтел Шэд, поднимаясь. — Леди, благодарю, вы прекрасны, вашему мужу ужасно повезло с вами, — галантно заметил он, целуя ручку смущенной Айри. Та покраснела, глянула на Сайла и исчезла.
— Я с ней и не ругался, — ответил на первый вопрос друга лекарь. — Как твой зад?
— Пострадал, но жив. Милая у тебя девочка.
— Она любит играть. — Сайл задумался. — Хорошо, что Айри поехала с ней, я бы с дочерью один не справился.
— Дети, — с ужасном поддакнул Шэд. — Хорошо, что у меня их нет. Да и у тебя один.
— Осенью родится второй, — вскользь заметил Сайл, перемешивая травы.
Шэд вылупился на него, а потом рассмеялся.
— Как же ты так? Опять амулет не сработал?
— Нет, я хочу сына, — все также спокойно ответил Сайл, а потом чуть более живо добавил: — Кто-то должен присмотреть за Селией.
— Это правильно, женщин надо защищать. Если они сами, конечно, тебя не покалечат, — заметил секретарь, поглядывая на развалившуюся табуретку. — Как назовешь?
— Айран. В честь Айрис, — отозвался лекарь, а потом хмыкнул и нервно поправил ворот рубашки. К счастью, Шэд был не из тех, кто любит поязвить в самый неподходящий момент.
— Тогда надейся, что у тебя не родится вторая Селия, — серьезно произнес друг и хлопнул его по плечу. Склянка в руке Сайла дрогнула, но ни капли не пролилось — лекарь был готов ко всему и, как прежде, его ничего не могло поколебать. Кроме, конечно, ночи с любимой женщиной.
По осени в семье Шелар'вас родился маленький дроу Айран. И только его темно-багровые глаза с зеленым отливом говорили о том, что его мать — это чудесная хрупкая дриада, хранительница сердца и покоя его отца.
Глава 2. На спор
— На что спорим? — В голубых глазах Виэна сверкал азарт.
Варро серьезно задумался, а по лицу Вейкара скользнула кривая ухмылка.
— На желание, — предложил он, глядя на кузенов. Те сразу подобрались и насторожились. Но азарт уже захватил юные умы с головой.
— Любое желание? — уточнил Виэн, доставая метательные ножи. В них были хороши все трое и частенько спорили, кто лучше. Сегодня настала пора решить этот вопрос окончательно.
— Чтобы не предавало интересы семьи и не вредило жизни и здоровью — а то тетушки убьют нас за смерть кузена, — предложил Вейкар.
Виэн усмехнулся и кивнул. Чуть помедлив, к нему присоединился Варро.
Кузены разобрали ножи. Виэн переглянулся с Вейкаром, тот оставался невозмутим. Варро вздохнул и первым шагнул к мишени…
…— Что ты хочешь? — угрюмо поинтересовался Виэн. У Варро выражением лица было не лучше. Вейкар уже в открытую усмехнулся.
— Обговорим это с каждым наедине.
***
Вейкар выразительно посмотрел на Варро — тот посерел и выглядел так, словно собирался спуститься в Глубины. Хотя сомнительно было, чтобы сына принца Вэйзара испугали какие-то демоны. На это способна была лишь его очаровательная кузина Вэйла.
— А… Ей же не понравится… — пробормотал Варро, украдкой поглядывая на дверь покоев любимой. — Я не могу зайти так далеко…
— Если она влепит тебе пощечину, то можешь прекратить, — разрешил Вейкар, пряча ухмылку.
— Она влепит, — с тоской и даже отчаянием произнес Варро. После недавней ссоры, инициатором которой, конечно же, был не он, они с Вэйлой не разговаривали вовсе. И раньше они немного общались, а сейчас прекратили окончательно.
— Хуже быть не может, — подбодрил кузена Вейкар, словно прочитав его мысли. Впрочем, Варро — не Виэн, его не надо было подталкивать, для него спор на оружие значил многое, он и так выполнит желание Вейкара.
Тяжело вздохнув, один из лучших воинов Темной Империи поправил перевязь с мечом и отправился к покоям старшей кузины. В Вэйлу Варро был влюблен с детства. Он даже не заметил, когда их ребяческие игры переросли в юношескую влюбленность. Он просто жил ею одной, смотрел только на нее и мог думать только о ней. Виэн с Варро одно время пытались его растормошить: таскали по борделям, знакомили с первыми красотками Мелады — бесполезно! Наконец кузены махнули рукой, оставив брата самого разбираться со своей болезненной влюбленностью. Увы, бесстрашный воин Тьмы, защитник устоев Империи в личной жизни был необычайно робок. Он мог вести в бой армию, управлять орками, троллями и дроу, а в отношениях не смел рта раскрыть и признаться в своих чувствах. Варро искренне считал, что не может понравиться Вэйле — он ведь некрасив, негалантен, не умеет обольстить девушку. Конечно, доля правды в этом была: внешностью кузен пошел в мать, да и языком трепать не умел, только если брякнуть какую-нибудь глупость, как его отец. Но ведь женская душа загадочна! Почему бы не попробовать завоевать кузину? На этот вопрос Варро ответ не знал, продолжая лишь издалека смотреть на недостижимую мечту — свою Вэйлу.
Естественно, желание Вейкара было для него словно гром среди ясного неба. Но он проиграл, а значит, должен был исполнить волю кузена.
Не постучав, Варро распахнул дверь покоев, пересек гостиную и вошел в спальню. Вэйла едва успела оглянуться, как он повалил ее на кровать, прижимая своим телом к мягкой постели, и впился поцелуем в губы. Кузина под ним замерла, и, казалось, что вот сейчас она ударит его, оттолкнет, проклянет — все будет потеряно… А от ее губ его так вело…
Мягкая женская рука скользнула по спине, пальчики запутались в белоснежных волосах. Вэйла чуть подалась вперед, раскрываясь навстречу поцелую. И Варро пропал. Быть с любимой — предел его мечтаний. И сейчас он окунулся в это неведомое блаженство. Он больше не думал, лишь отдавал себя всего ей, своей хес'си…
…Вэйла примостила свою головку у него на груди. Разум так и не вернулся к Варро — видимо, заблудился по дороге, — и голова была совсем пустая-пустая. Он только и мог, что прижимать к себе обнаженную и разгоряченную Вэйлу — весь мир сузился до нее одной.
— Я думала, ты меня терпеть не можешь, — выдохнула она, потираясь щекой о его грудь.
— Ты что… Как… — он опять запутался в словах и еще сильнее обнял ее. Она подняла голову, посмотрел так, что весь мир больше был ему не нужен и произнесла:
— Ты меня любишь?
— Да. Всегда. Только тебя, — рвано выдохнул он и получил в награду поцелуй.
— А смотрел так, словно я для тебя никто. Или ты, наоборот, ненавидишь меня, — тихо заметила Вэйла и поудобнее устроилась у него на груди.
Он виновато хмыкнул и просипел:
— Прости.
Она лукаво улыбнулась — свою власть над ним она уже осознала.
— Прощу, если еще раз поцелуешь.
Он тут же исполнил ее просьбу, взирая так, словно если она его не простит, он не выдержит и умрет. Вот как с таким играть? Как над таким насмехаться? Никак, только любить, любить и еще раз любить.
— И ты, правда, не обиделся тогда на меня? Помнишь, когда мне было шестнадцать, а тебе десять?
— Нет, ты ведь права была… — пробормотал Варро, вспоминая тот страшный день, когда их детская дружба дала трещину. С тех пор они так нормально и не поговорили. Вроде и жили в одной семье, в одном замке, а как-то не получалось. Расходились пути.
— А я тебя боялась, — тихо призналась Вэйла.
— Меня? Ты? — удивился Варро, который жизни своей без любимой представить не мог. Он даже на спорный поцелуй Вейкара с трудом согласился, боясь оскорбить кузину. — Вэйла, ты ведь… ты… ты самая… самая… красивая…
Он замолчал, а потом быстро добавил:
— И очень умная.
Она рассмеялась, задорно и открыто, как в детстве.
— Я себя так глупо вела, — призналась она, чуть скривив губы. — Ты таким маленьким мне казался, а я ведь уже большая, мне хотелось блистать, быть в центре восхищенной мужской толпы. Я тебе тогда таких глупостей наговорила. Потом жалела сильно, когда постарше стала, но тогда и ты вырос… А ты в такого мужчину вырос, — она мечтательно прикрыла глаза.
Варро нахмурился, словно решал сложную головоломку.
— В какого? — питая самые худшие подозрения, поинтересовался принц. У него была пара вариантов, но ни об одном из них нельзя было говорить с таким восхищением. Поведение любимой ставило в тупик.
— В мужественного, — Вэйла хитро стрельнула в него глазками, отчего он совсем растерялся. Пришлось "несчастной" принцессе брать все в свои руки. Впрочем, постель была тем уникальным местом (помимо поля боя), где Варро чувствовал себя уверенно, поэтому его кузина осталась довольна. Стоило ей только намекнуть, что она желает, как он тут же исполнял. Страстный, сильный — он легко покорил давно завоеванную крепость.
Признаться, по юности Вэйлу действительно не слишком интересовал Варро. Он казался ей маленьким и каким-то неказистым. Ее манила к себе взрослая жизнь со всеми пороками и удовольствиями. Вот она и отбросила прошлое, позабыв лучшего друга. Потом она горько раскаялась в этом, когда с возрастом к ней пришло сначала пресыщение, а потом и усталость от собственной привлекательности. Вэйла была деловитой умной девушкой, привыкшей к труду — как и мать, ее увлекала торговля. Вот только мужчины (а их в ее деле было большинство) видели в ней лишь милую красавицу, а не равную себе. Это раздражало. В конце концов, Вэйла разочаровалась в противоположном поле. Она не ждала от своих мимолетных романов серьезности или хотя бы страсти. Смешно сказать, но имея трех отцов и брата (не говоря уже о дедушке, дядях и кузенах), она мечтала о сильном мужском плече рядом. Том самом, на котором можно было пострадать после особенно тяжелого дня. Ей нужен был ее старый друг, который действительно вырос в мужественного сурового воина. Вот бы завоевать его расположение! Вот бы, как раньше, проводить с ним время! Но Варро смотрел на нее мрачно и не желал общаться. Виклен пару раз намекала, что кузен влюблен в нее, но Вэйла не верила. Она делала шаги ему навстречу, намекала — он никак не реагировал. Не могла же она в открытую ему признать в своих чувствах! А как оказалось, стоило, ведь Варро, замкнутый ребенок, вырос в такого же неуверенного в себе взрослого. Лишь на поле боя — неважно, где оно было — он чувствовал себя на своем месте. А в жизни он остался таким же робким. Как она его понимала! Они ведь всегда чувствовали друг друга! Так почему она раньше не набралась уверенности и не взяла эту давно павшую крепость штурмом? Да какая разница? Главное, что сейчас ее мужчина был в ее постели! И из нее он точно будет выбираться нечасто!
— Ты теперь мой, — игриво пригрозила Вэйла.
— Угу, — быстро согласился Варро и осторожно поцеловал, словно боялся, что она оттолкнет. Не оттолкнула.
***
— А от Варро ты что потребовал? — с подозрением поинтересовался Виэн.
— Это наше с ним дело, — противно улыбаясь, ответил Вейкар. — Давай-давай, начинай.
— Ты — последняя тварь, братец, — сообщил ему кузен.
— Не сомневаюсь. Но долг надо отдавать. Может, это научит вас с Варро не играть на желание даже в семье.
Виэн прожег его взглядом и направился к покоям кузины…
…— Что на тебе надето?!
— И тебе темной ночи, пап, — кисло ответила Варелин, буквально порхая по гостиной — она расставляла вазы с цветами, а заодно смотрела, насколько красиво смотрится на ней новое платье, благо зеркал в ее покоях было предостаточно. Варелин не обладала настолько выдающимися формами, как Виклен, но отставала от нее лишь немного. Ее фигура, как и у многих темных эльфиек, была приятна мужскому взору. Если он, конечно, не принадлежал ее отцу.
— Темной ночи. Что на тебе надето? — не отступил от насущного Велон, пристально осматривая дочь.
— Так сейчас носят!
— Что-то не заметил ничего подобного на бабушке!
— У бабушки другой стиль, она ближе к классике, а молодое поколение носит такое, — отрезала Варелин. — Я же принцесса, пап, я должна одеваться лучше всех столичных девушек.
— Ты хотела сказать, раздетее? Потому что это недопустимо! У тебя слишком короткая юбка у платья.
— Нормальная у меня юбка! Короткой она бы была, если бы я ее отрезала выше колена! А так всего на два дюйма выше лодыжек.
— А юбка должна быть ниже. Ты бы еще разделась!
— Пап, что ты пристал? Я взрослая, — отрезала Варелин, резко останавливаясь и поворачиваясь к отцу. Изумрудная юбка красиво колыхнулась, открывая взор на узкие лодыжки и изящные ножки в туфлях на высоком каблуке. Это действительно был смелый наряд, но Варелин привыкла быть красивой и провоцировать окружающих мужчин, играя на грани.
Принцесса так и не узнала, что ответил бы отец, потому что в покои ворвался Виэн. Вот его она желала видеть еще меньше, чем страдающего моралью папу. Поэтому она резко отвернулась и подошла к ближайшему букету, пренебрежительно бросив мужчинам:
— Это мои покои, и я никого не звала.
Велон, будучи опытным отцом, лишь окинул неодобрительным взглядом наряд дочери и вышел. По пути он встретился с Виэном, который вызвал у него немало подозрений. Как давно в прошлом со спешащей в библиотеку Вилфен, он чуял, что дочь что-то скрывает, но поймать на горячем не мог. Так и сейчас — что-то было во взгляде Виэна, обращенного к Варелин, но прямых доказательств, чтобы закатить скандал и выпороть племянника у Велона не имелось. Пришлось ему оставить эту парочку наедине, пока его маленькая принцесса не обрушила на него бурю своего негодования.
Как только дверь за дядей закрылась, Виэн шагнул к Варелин.
— Я хотел поговорить.
— Не о чем говорить, — прошипела принцесса, оборачиваясь, и осеклась: кузен упал перед ней на колени.
— Даже не думай, что ты меня этим проймешь, — цыкнула она, приходя в себя и поправляя ворот.
— Мне жаль, — процедил он.
— Правда? И за что? — высокомерно поинтересовалась она. — За убитого любовника? За то, что чуть не задушил меня? Или за твой гадкий язык? Я ведь не принадлежу тебе, Виэн, ты всего лишь один из. Видишь, выросла не такой страшненькой и тебе сгодилась.
Виэн пораженно выдохнул:
— Так это все была месть? За те слова?
Варелин не ответила, но он и так все уже понял. А ведь не поверил, когда Вейкар потребовал, чтобы он на коленях извинился перед его младшей сестрой за тот давний случай. Посмеялся, хоть и отправился выполнять. Кто же мог подумать, что Варелин действительно помнит те неосторожные слова.
