Глава 1: "Попаданка. Начало"
— Я умерла? — спросила я у воробья, сидящего на ветке. Он только покосился на меня и продолжил чистить перышки, видимо, не впечатлился драматизмом момента.
Начиналось всё как обычный день — если обычным можно назвать потерю ботинка в метро, запыхавшуюся меня в попытке попасть на собеседование, на которое я и без того опаздывала, и дождь, словно издевательски начавшийся в тот момент, когда я выбежала из подземки. Если бы в тот момент кто-то сказал, что я окажусь в другом мире — я бы, наверное, попросила не мешать мне страдать.
И всё же, когда над головой вспыхнуло ослепительно-белое сияние, и земля исчезла из-под ног, я не успела даже испугаться. Только подумала: «Вот и всё. Даже кофе допить не дали».
Ощущение падения длилось секунды три. Потом — жесткое приземление. Я очутилась в чаще леса. Высокие деревья, воздух пахнет хвоей, свет пробивается сквозь листву — как в фильме. Только боль в копчике и укус комара на щеке добавляли достоверности.
Я встала, огляделась. Сомнений не оставалось: либо я на съёмочной площадке, либо — у меня удар был сильнее, чем казалось.
— Может, это розыгрыш? — вслух предположила я и тут же получила по лбу еловой шишкой. Окей, лес реальный. Больно бьет.
Разговор с воробьем не задался. Кусты тоже отказались отвечать. Но час спустя, после отчаянных криков, пары истеричных слезинок и совершенно бессмысленного пинка по корню дерева, я наткнулась на странного мужчину в шляпе. Он был худ, как жердь, с носом, который мог бы сойти за крючок для рыбы, и восседал на деревянной телеге, упряжённой в... гусей. Огромных, угрожающе шипящих гусей.
— Ты, дитя аномалии, — сказал он, окидывая меня внимательным взглядом. — Магический сбой. Подлежишь регистрации и доставке в ближайшее учебное учреждение.
— Погодите. А может, я просто... потерялась?
— Твоя аура светится, как летний ярмарочный шарик. Это не обсуждается.
Я подумала, что у меня нет особых вариантов, и полезла в телегу. Гуси шипнули недовольно, а старик только рассмеялся:
— Не бойся, Мефисто и Шмяк привыкли к новичкам. Особенно вкусным на вид.
Академия магии Ветерхольм появилась внезапно — за поворотом холма. Башни тянулись в небо, каменные арки сияли рунами, и даже ворота скрипели как-то волшебно. Старик в шляпе — он назвался мастером Плином — проводил меня до входа и сунул в руки пергамент и какой-то странно светящийся кулон, - и растворился. Буквально растаял в воздухе.
—Привыкнуть к такому точно будет сложно. – пробормотала я себе под нос.
Меня встретила молодая девушка в серебряной мантии и провела внутрь. Коридоры тянулись бесконечно, стены шептали, а портреты моргали. В каком-то кабинете меня заставили пройти "проверку на искру" — что-то вроде магического теста. Меня усадили перед зеркалом, дали перо и велели написать имя.
Я только дотронулась до пергамента — как всё взорвалось.
Ну, не совсем взорвалось. Перо начало светиться, подпрыгнуло, ударилось о потолок и рассыпалось на золотые искры.
— Превосходно! — воскликнула женщина в очках. — Уровень нестабильности: максимальный. Записываем в новички с повышенной обучаемостью. Добро пожаловать, мисс... Простите, как вас?
— Яна. Яна Орлова.
Так началась моя вторая жизнь. В магической академии. В другом мире.
Меня определили в общежитие. Комната была уютная: большая кровать с балдахином, камин, шкаф, который почему-то мяукал, и зеркало, которое на каждое утро выдавало фразы вроде: «Ну что, опять не расчёсывалась?»
Я привыкала к странностям: говорящие предметы, перемещающиеся лестницы, призрачные уборщицы. Мне выдали учебники, мантии, список предметов и расписание. Всё это я уронила на первом же повороте — прямо на ноги высокому, подозрительно молчаливому юноше.
Он стоял, будто выточенный из мрамора: черные волосы, пронзительно серые глаза, ровная осанка. И взгляд, которым можно было испепелить. Правда, вместо извинений я выдала:
— Эй, ты куда прёшь? Смотри под ноги, статуя с эмоциями.
Он не ответил. Просто продолжал смотреть.
Я подобрала книги, фыркнула и пошла дальше. Потом узнала, что это был Лиан Ардан — наследник Огненного клана. Опасный, непредсказуемый и абсолютно не терпящий неуважения.
А я — попаданка из мира, где максимум власти — это абонемент в спортзал.
В тот же вечер, когда я попыталась изучить заклинание зажигания свечи (и подпалила ковер), на моей кровати появилась коробка. Она дрожала. Я, тоже, но естественно, открыла её — и в лицо мне прыгнул пушистый комок.
— Что за?..
— Не кричи! — пискнул он. — Я твой фамильяр. Имя — Кикс. Видимо, ты настолько странная, что меня к тебе прикрепили автоматически. Не думаю, что это хорошая идея, но будем работать с тем, что есть.
Кикс был пушистый, фиолетовый, с крыльями и хвостом, как у белки-летяги. И он говорил. Много.
— У тебя аура нестабильная, ты не знаешь местных обычаев, и ты уже успела нахамить Лиану Ардану. Нам надо срочно разработать план, как выжить.
— Я просто хотела свечу зажечь.
— Именно! Но зажгла ковер.
С тех пор Кикс стал моим гидом, наставником и голосом совести. Хотя чаще — просто голосом паники.
— Не нажимай на эту кнопку!
— Не открывай эту книгу!
— Нет, не трогай жабу! Она... ну всё, поздно.
И всё же, несмотря на всё это, я впервые чувствовала, что живу. Пусть и в другом мире. Пусть и с фиолетовым фамильяром, огненным наследником, который явно не рад нашей первой встрече, и кучей загадок впереди.
Но кто сказал, что второй шанс должен быть скучным?
Глава 2: «Поступление с огоньком»
Проснулась я от мерзкого звука — скрежета когтей по стеклу. Я села на кровати, вся взъерошенная, и уставилась в окно. На подоконнике сидел фиолетовый шарик. Точнее, Кикс. Он жевал какую-то светящуюся меховую лепешку и выглядел возмутительно бодрым.
— Доброе утро, безмозглая ты моя! — приветствовал он. — Сегодня тебе предстоит пройти магическую адаптацию, посвящение и, самое главное, не взорваться.
— Я не взрывалась, — пробормотала я.
— Угу. Ковер не согласен.
Я сползла с кровати. Ноги дрожали. Мозг все еще отказывался понимать, как я попала в волшебный мир, где у шкафов зубы, а фамильяры — фиолетовые и язвительные. Кикс тем временем уже открыл мой шкаф — тот заурчал, потянулся полками и выкинул мне в лицо мантию и штаны.
— Переодевайся. У тебя двадцать минут до построения. Потом будут распределения и испытания.
— Я не готова.
— Ты не была готова и вчера. Посмотри, чем это закончилось. Вперед, героиня случайного попадания.
Сбор проходил на огромной площади перед академией. Вырезанные из мрамора фигуры древних магов наблюдали за нами с постаментов, а в воздухе парили транспаранты с названиями факультетов: "Стихийники", "Зельевары", "Заклинатели", "Иллюзионисты" и ещё парочка с названиями, от которых у меня началась мигрень.
Я стояла среди таких же первокурсников, сжимающих в руках списки, свитки и бутылочки с зельями, как будто это была армия аптекарей. Никого не знала, но все знали, кто я. Видимо, новость о попаданке разнеслась быстрее совиной почты.
Кикс сидел у меня на плече и шептал:
— Видишь того парня с золотыми глазами? Это Нейр, он второй в рейтинге. А вон та девчонка с волосами как пламя — наследница Северного Клана Ветров. Тебе лучше держаться подальше от обоих.
— А первый в рейтинге?.. — спросила я, заранее зная ответ.
— Тот, кого ты статуей с эмоциями назвала.
Да, конечно. Лиан Ардан. Наследник Огненного Клана. Властный. Опасный. Красивый — если ты любишь тип "ледяной в огне". Я отыскала его взглядом. Он стоял чуть поодаль, в кругу старших студентов, молчал, наблюдая за новенькими с тем самым выражением лица, которое говорит: «Я вас всех пережгу, но с эстетикой».
Он посмотрел прямо на меня. Я сделала вид, что изучаю облака. Кикс зашипел:
— Ты его раздражаешь одним фактом существования. Молодец, честно.
— Я и дальше так могу.
— И это пугает.
Старый маг с серебристой бородой вышел на сцену. Он представился как Архимаг Клаверс – ректор академии. Его мантия переливалась, а голос звучал так, будто кто-то запустил громкоговоритель в небеса.
— Добро пожаловать, новые ученики Академии Ветерхольм! Сегодня вы пройдете Испытание Пробуждения, которое определит вашу стихийную природу, уровень начального контроля и... насколько вы взрывоопасны.
Он кивнул в сторону высокой платформы, на которую начали подниматься студенты. Один за другим, они вставали в магический круг. Рядом с ними вспыхивал свет, и появлялись образы: у кого-то — струи воды, у кого-то — клубы дыма, у особо одарённых — мини-торнадо или призрачные звери. Публика одобрительно гудела.
Когда вызвали меня, я сглотнула. Пошла, чувствуя, как колени подкашиваются. На середине пути споткнулась. Отличный старт.
Я встала в круг. Руна на полу засветилась. Ветер стих. Все замерли.
— Готова? — спросил Архимаг. Я кивнула. — Произнеси своё имя.
— Яна Орлова.
В тот момент, как я выговорила имя, магический круг вспыхнул. Я почувствовала, как что-то внутри меня рвануло наружу. Пространство задрожало. Свет полыхнул. Потом — тишина. Мертвая, звенящая.
Я стояла в центре воронки, где плавали разноцветные искры. Маги шептались. Кикс где-то визжал: «Я же говорил! Я же чувствовал!»
Архимаг подошел ко мне, хмуро посмотрел и протянул кристалл.
— Дотронься. Быстро.
Я коснулась. Кристалл окрасился во все цвета сразу. Потом треснул.
— Интересно... — пробормотал Архимаг. — Очень нестабильная, но потенциально могущественная. Без классификации. Мы запишем тебя как Стихийного Гибрида.
— Это плохо?
— Это крайне редкий случай. И обычно... сопровождается катастрофами.
— Отлично, — простонал Кикс. — Меня прикрепили к ходячему апокалипсису.
После испытаний всех распределяли по общежитиям. Мне достался сектор «Гибридов и нестабильных», с дополнительной шумоизоляцией. Комната была большой, с панорамным окном и шкафом, который теперь рычал только по пятницам.
Я пыталась разобраться в расписании. Там были предметы вроде «Теория симбиотической магии», «Огненные дуэли для начинающих» и «Как не призвать демона на завтрак». Учитывая мою склонность к разрушению, это звучало как инструкция по выживанию.
Во второй половине дня был первый урок. Практика стихий. Вела его высокая женщина с платиновыми косами и кожей, как темный янтарь. Звали её магистр Сирин.
— Сегодня вы попытаетесь призвать первичный элемент. Осторожно. Не прикасайтесь к чужой магии. Не пытайтесь творить то, что не понимаете. Помните: магия — это не игрушка.
Лиан стоял поодаль. Он вообще всегда стоял поодаль. Но в этот раз, когда я подошла к столу с рунами, он заговорил:
— Ты. Орлова. Постарайся не поджечь академию.
— Не обещаю, — бросила я, и начала рисовать свой магический круг. Но руна у меня опять вспыхнула слишком рано.
Пламя, лед, ветер и даже крохотный электрический импульс закрутились вокруг. Все бросились врассыпную.
Лиан подошел, щелкнул пальцами, и всё это улеглось, как послушный пес.
— Ты идиотка или просто такой родилась? — спросил он.
— Это был эксперимент!
— Это была диверсия.
Магистр Сирин подозвала меня:
— Орлова, вам нужен контролёр. Кто-то, кто сможет уравновешивать вашу нестабильность во время практики. Добровольцы есть?
Тишина.
Лиан вздохнул:
— Я сам.
У меня отвисла челюсть:
— Что?
— Ты уже надоела мне настолько, что проще научить тебя, чем смотреть, как ты уничтожаешь всё вокруг.
С этого дня он стал моим куратором. Уроки превращались в ежедневную проверку нервов. Он был строг, придирчив, требовал невозможного — но при этом не давал мне сорваться. Когда магия бушевала, он держал меня в границах.
Прошла неделя. Я уже не путала магические слова с ингредиентами для борща. Я научилась поджигать свечу — а не ковер. Я даже начала чувствовать, что могу держать в руках магию. Лиан всё ещё был ледяной и колючий. Но когда думал, что я не вижу, он улыбался. Совсем чуть-чуть. Только краешком губ.
А я... Я начала ждать наших занятий. С раздражением, с боязнью — и с капелькой интереса.
Что со мной, спрашивается?
Кикс только фыркал:
— Ты влюбляешься. Немедленно перестань. Это чревато.
Но я не слушала. Впереди был Бал Пробуждения. Первая магическая дуэль. И, возможно, первый поцелуй.
Но это уже совсем другая история...
Глава 3: «Когда ветер меняет курс»
Магическая академия Ветерхольм уже не казалась мне лабиринтом абсурда. Она скорее напоминала цирк на грани фэнтези и бедствия: взлетающие студенты, одержимые чайники, зелья с эффектом пения оперных арий... И я — в самом центре этой магической неразберихи, в компании фамильяра-флегматика и наставника с выражением лица, как будто он нюхал зелье из тухлых яиц.
— Орлова, — говорил Лиан на каждом занятии. — Ты должна контролировать энергию, а не вести с ней эмоциональные переговоры.
— Я пытаюсь, но она агрессивная! Возможно, у нас общее прошлое, и она на меня обижена.
Кикс, восседая на моей голове, ворчал:
— У магии обиды? Интересная теория. В следующий раз пригласи её на терапию.
И всё шло своим чередом. Пока однажды утром в класс по стихии воздуха не влетел ураган. В буквальном смысле.
Дверь распахнулась с хлопком, и в помещение ввалился парень с вихрем серебристых волос, курткой, развевающейся как флаг, и самым самодовольным выражением лица из всех возможных. Он подмигнул, и весь класс ощутил, как ветерок игриво подбросил страницы.
— А вот и я! Простите за эффектную задержку. Меня зовут Элвин Сайрел, маг воздуха, душа компании, разрушитель женских сердец и главный поставщик веселья в этом мрачном заведении.
— О, боги, ну и клоун, — простонал Лиан, скрестив руки на груди.
Элвин пронёсся через класс и остановился прямо передо мной, смерив с головы до ног, как будто выбирал блюдо в меню.
— А ты, должно быть, Яна. О тебе уже шепчется весь факультет. Стихийный гибрид? Интересно. Очень. Познакомимся ближе?
Я смутилась. Легко. Быстро. Почти с искрами.
— Эээ... привет?
Кикс, сидящий у меня на плече, фыркнул:
— Отлично. Теперь у тебя два источника головной боли. И этот ещё и флиртует.
С тех пор Элвин прочно вошёл в мою жизнь. Он появлялся везде, где была я — на тренировках, в библиотеке, даже в столовой. Приносил мне чай, зелья «от нервов», предлагал «улётные прогулки на воздушных потоках». Он был смешной, лёгкий и абсолютно бесстрашный. Даже Лиана не боялся.
А Лиан...
Он начал меняться. Замкнутый и ледяной, он стал чуть более... хмурым. Точнее, его хмурость обрела форму и цель. Элвин.
— Почему этот воздушный балаган вечно крутится возле тебя? — спросил он однажды на практике.
— Потому что он забавный и... не орёт на меня каждые пять минут?
— Я не ору. Я обучаю. Твоя магия — это ядерная бомба на поводке. Я просто не хочу быть тем, кто потом будет соскребать Академию с земли.
Кикс, как всегда, не упустил шанс:
— А Элвин, видимо, с радостью наблюдал бы взрыв, сидя с попкорном.
И стычки начались. Элвин флиртовал. Лиан злился. Я краснела. Кикс комментировал всё это как спортивный комментатор на зельях бодрости.
— О, он пошёл на сближение! Лиан сжал челюсти. Ставлю зелье истины, сейчас будут искры! — бормотал он, сидя у меня на плече.
В один из дней на тренировке произошёл первый почти-дуэльный инцидент.
