- Нет, это... идиома. В общем, выражение такое. Значит, оправдываться на пустом месте, за какую-то ерунду, очень долго и нудно, - с ироничной улыбкой пояснил он.
- А мне тоже придётся?
- Нет, что ты. Тебе придётся немного поскучать, - сочувственно покосился на меня Нил. - Я бы сначала отвёз тебя домой, но к сожалению лишнего часа мне никто не даст. И в корабле тебя бросать — последнее дело. Но ничего страшного, в конторе есть небольшой кафетерий, посидишь, книжку почитаешь там. Хорошо? - извиняющимся тоном проговорил он.
- Да, конечно, не вижу проблемы, - пожала плечами я, снедаемая любопытством, предвкушением и привычным волнением перед чем-то новым. - Я, кстати, сама смогу добраться, куда надо; ты мне только адрес скажи, - добавила я бодро.
- Тогда начальство меня точно четвертует! - улыбнулся Нил, приветственно кивая ожидавшим нас в шлюзовом отсеке товарищам.
- А как это связано? - я удивлённо вскинула брови, тем временем с любопытством озираясь по сторонам. И сразу стали понятны затруднения Нила с вещами и его сомнения по поводу возможности вернуться за ними позже: корабль не стал садиться на планету, а пристыковался к какой-то станции, по которой мы сейчас и шли.
На меня и Наю буквально все встречные бросали удивлённо-любопытные взгляды, хотя откровенной враждебности я не ощущала. Или люди в целом были гораздо более беззлобными и миролюбивыми существами, чем я могла ожидать, или причина такого спокойствия была в пяти мужчинах в форме БГК рядом.
- Я буду думать исключительно о том, как ты добралась и добралась ли вообще, пропускать мимо ушей вопросы. А шеф этого очень не любит, - пожал плечами сканер.
- Да уж, Иль, не стоит пока проявлять самостоятельность, - с очень серьёзным видом кивнул Гудвин.
- Меня они тоже одну не пустили, - недовольно поморщившись, сообщила Ная.
- Нечего одной с ребёнком по незнакомым местам шарахаться, - наставительно произнёс Аристотель.
- Вы так говорите, как будто это действительно очень опасно, - нахмурилась я. - У меня такое ощущение, что я не понимаю чего-то очень важного и для всех очевидного. Нил? Что не так?
- Всё нормально, - отмахнулся мужчина. - Это просто предосторожность. Да, скорее всего, ничего с вами не случится, и прохожие не будут кидаться с кулаками, и в спину плевать не будут. Но нам просто будет спокойней, если вы будете под присмотром в безопасном месте. Потому что вероятность наткнуться на какого-нибудь отдельного придурка довольно высока.
- Я вполне могу постоять за себя, - раздражённо проворчала С'Наур.
- Угу, с ребёнком наперевес, - не менее раздражённо, но с оттенком ехидства добавил Аристотель. - Девочки, всё, вопрос решённый. Давайте вести себя как взрослые... разумные существа, хорошо? - и с подозрением покосился на меня.
- А я-то что? Я и не спорю, просто интересуюсь, - обиженно надулась я. Нил рядом тихо засмеялся, обнял меня за плечи.
- Не дуйся, док перед выволочкой всегда на всех ругается, негатив сбрасывает, - невозмутимо пояснил он.
Дорога оказалась довольно длинной, заняла больше двух часов. Сначала мы на спускаемой капсуле, битком набитой людьми, добрались до поверхности планеты, а там пересели в какое-то ещё атмосферное транспортное средство, я не знала его названия. Да оно меня и не интересовало: я увлечённо озиралась по сторонам, интересуясь решительно всем.
Меня интересовали лица и одежда попутчиков, долетающие до меня обрывки речи, демонстрируемые в иллюминаторах пейзажи. Нил пару раз попытался вовлечь меня в разговор, но потом посмеялся над ответами невпопад и моей отсутствующей физиономией, и оставил эти попытки.
Ная тоже осматривалась, но явно не питала такого интереса, как будто для неё подобные путешествия не были в новинку. Но уточнять я не стала; в разговорах с ней вообще весь экипаж старательно обходил тему прошлого демоницы.
В здании космопорта, большом и шумном, я озиралась, буквально открыв рот от удивления и любопытства. Демоны по своей натуре большие индивидуалисты, и очень не любят допускать кого-то в своё личное пространство. А ещё альдарцы очень заботятся о своём внешнем виде и том впечатлении, которое они производят на окружающих, поэтому в общественных местах обычно ведут себя чинно и довольно надменно. Здесь же было очень шумно, ярко, пёстро и хаотично. Люди куда-то шли и почти бежали, порой наталкивались друг на друга, смеялись, ругались, громко разговаривали. Было много детей; живых, ещё более ярких и невероятно подвижных. А уж представители иных видов, входящих в Коалицию, вовсе заставляли меня невежливо таращиться: многих из них я даже на картинках не встречала.
Наблюдать за этим всем оказалось очень интересно, и я совершенно перестала следить за дорогой, мысленно поблагодарив мужчин за нежелание нас куда-то от себя отпускать. Я бы точно потерялась здесь в одиночестве! Так что на всякий случай покрепче ухватилась хвостом за бедро Нила, и глазела по сторонам уже совершенно спокойно. Мужчина наблюдал за мной с тёплой иронией и не мешал наслаждаться созерцанием.
Бросив взгляд на Наю, я обнаружила, что та ведёт себя намного сдержанней и уверенней меня, но при этом явно очень напряжена. А ещё она инстинктивно старалась оказаться поближе к капитану, а ещё лучше — между ним и кем-нибудь ещё из мужчин.
Атмосферный транспорт представлял собой вытянутую продолговатую капсулу с двумя рядами жёстких двухместных диванчиков внутри, разделённых проходом, и был оснащён автопилотом, в который Гудвин ввёл нужные координаты. По бокам капсулы тянулись ряды больших окон, к одному из которых я и прилипла носом, разглядывая проплывающие там пейзажи. Интересно было решительно всё: голубое небо в прорехах серо-белых облаков, растительность всех оттенков зелёного, необычные здания обтекаемых форм, потоки разнокалиберных транспортных средств, двигающиеся по многоярусным пешеходным дорожкам (некоторые из которых были самоходными) люди.
Здание, куда мы прилетели, было довольно невысоким, располагалось на окраине города и формой напоминало немного вытянутую половинку яйца. Верхние этажи занимала автоматизированная стоянка: садишься на специальную площадку, выгружаешься и на лифте спускаешься вниз, а автоматика сама заботится об оставленном транспорте.
Внутри было не так людно и шумно, как в космопорте, но тоже хватало народу. Правда, здесь подавляющее большинство присутствующих были одеты в знакомую тёмную форму. Некоторые обменивались с экипажем «Гордой девы» приветствиями, кто-то пытался отвлечь на разговор, но мужчины многозначительно отмахивались почти кодовой фразой «Из рейса, на ковёр».
Кафетерий оказался местом довольно уютным. Множество маленьких квадратных столиков, по четыре стула за каждым. Тут и там их разделяли на зоны мутно-белые непрозрачные завесы — видимо, какое-то специальное силовое поле, или вообще голограммы. Впрочем, приглядевшись, последнюю версию я отбросила: люди обходили преграды как нечто вполне материальное.
Нас с Наей оставили за столиком в дальнем углу, наказав никуда не уходить. Всё время до возвращения мужчин мы провели почти в молчании, перебросившись только парой фраз: С'Наур была задумчива и сосредоточена на каких-то своих мыслях, а Айя заснула, как только мы уселись. Я же разложила на коленях планшет и принялась выплёскивать на белый фон впечатления дня.
Вернулись люди не все, только Гудвин с Нилом, хмурые и недовольные. Капитан кивнул мне, махнул рукой Нае, и они вышли.
- Что-то случилось? - осторожно уточнила я у присевшего на соседний стул сканера.
- А? Да нет, не обращай внимания, - ободряющей улыбнулся он. - Традиционный разнос. Наш начальник считает, что хвалить «богов» - только баловать, поэтому предпочитает ругать, и делает это со всей самоотдачей. Благодарит нас он в финансовом эквиваленте, и это гораздо лучше, чем наоборот, - хмыкнул он. - Ты не проголодалась? Предлагаю перекусить сейчас, потому что дома, совершенно точно, ничего съедобного нет.
- Тогда я, конечно, «за», - я облегчённо перевела дух, порадовавшись отсутствию у Нила серьёзных неприятностей, и кивнула.
Пока мы обедали (или уже ужинали?), сканер стряхнул остатки плохого настроения, и мы уже вполне бодро разговаривали о пустяках или просто обменивались взглядами. Я, откровенно хулиганя, обняла его хвостом и принялась осторожно поглаживать. Сначала по коленке, постепенно забираясь всё выше. Нил сначала бросал на меня полные укора насмешливые взгляды, но в конце концов не выдержал и, поймав меня ладонью за пятую конечность, дёрнул за неё: не больно, но ощутимо.
- Бантиком завяжу, хулиганка! - строго проговорил он, но глаза при этом смеялись. Потом мужчина долго и вкусно меня поцеловал, в альдарском духе ни на кого не оглядываясь. Демоны ценят личное пространство, да, но только в отношении посторонних. Для любовника, и уж тем более для спутника жизни, - или, как это звучит на альдарском, «риналь», - этого правила не существует. Страсть — та эмоция, которую мы не скрываем никогда. Риналь же — это не просто близкое существо и объект приложения желаний, а психологически буквально часть собственного тела.
С едой мы закончили довольно быстро, и отправились на выход.
Оказалось, для перемещения пешеходов здесь существовали не только дорожки, позволявшие добираться на небольшие расстояния, но и разветвлённая сеть «пешеходных» транспортных тоннелей. Во всяком случае, снаружи это выглядело как непрозрачные серебристые трубы, а внутри — как небольшой лифт округлой формы. Заходишь в кабинку, набираешь нужный адрес и стоишь в белой непрозрачной капсуле, а через несколько минут выходишь в совсем другом месте. Очень удобно. Особенно удобно, что время можно провести с пользой; мы вот, например, всю дорогу увлечённо целовались.
Из кабинки выходили очень довольные, немного взъерошенные и неспособные удержаться от хихиканья. Не знаю, почему нам вдруг стало так весело; может, воздух тут такой?
Дома здесь были многоярусными, и выглядело это очень красиво. Вдоль ярусов тянулись широкие балконы-дорожки, по краям засаженные деревьями: идёшь как будто по зелёной аллее, а на самом деле находишься на огромной высоте. Мы свернули в проём между деревьями, ведущий ко входу в здание, но в этот момент нас окликнули. Точнее, не нас, конечно; Нила.
- Данька! Нилов! Нилов, стой! - громкий радостный мужской голос.
Правда, сканер на эту радость отреагировал странно. Поморщился, буркнув под нос «чёрт, ну почему именно он?», и развернулся на месте, ненавязчиво прикрывая меня плечом. Робко выглянув сбоку, я обнаружила спешащих к нам троих мужчин. По сравнению с привычными мне альдарцами они были невысокими, но для людей, как я успела заметить, это был вполне средний рост.
Один был примерно вровень со сканером, худощавый и жилистый, с тёмными недлинными волосами и необычным подвижным лицом. Впрочем, мне «обычными» сейчас казались лица только пяти конкретных людей — экипажа «Гордой девы».
Двое других мужчин были несколько выше моего спутника; один крупный и широкоплечий, с коричневато-пепельными слишком длинными для мужчины волосами и густой растительностью на лице, а второй довольно поджарый, очень коротко подстриженный, чуть светлее и рыжее мастью. Все трое искренне и открыто улыбались.
- Привет! Ты, никак, в родные пенаты вернулся? Надолго? - бодро поинтересовался тот, что ниже ростом. Мужчины здоровались, пожимая друг другу руки; Нила хлопали по плечам и теребили, а меня то ли не замечали, то ли просто не обращали внимания.
- Вернулся, да. Надеюсь, теперь уже навсегда, - хмыкнул сканер. - А вы здесь какими судьбами-то?
- Ко мне в гости идём, - ответил тот из высоких, что помельче. Кажется, окликнул Нила именно он. - Мы все сегодня выходные, решили собраться, посидеть. Присоединяйся, сто лет уже тебя не видел!
- Извини, Андрюх; другие планы на вечер. Я вот буквально только что с корабля, хочется отдохнуть.
- Понимаю, - все трое заулыбались, насмешливо переглядываясь.
- Видим мы твой отдых, - весело фыркнул низкий. - С девушкой-то познакомь, чего ты её прячешь? Не съедим!
От меня не укрылось, что Нил пару секунд поколебался, но потом всё-таки чуть отстранился и, не выпуская моей руки, проговорил.
- Знакомьтесь, это Иля. Иля, это мои бывшие сослуживцы и боевые товарищи. Андрей, тот что пошире в плечах — Майкл, а третий — Дуглас.
- Это что, боевой трофей? - насмешливо хмыкнул Майкл. - Неплохо!
- Сколько ж надо времени без бабы провести, чтобы на рогатую польститься? - расхохотался Андрей. Если двое других рассматривали меня с неприязненным любопытством, то этот облил откровенным отвращением. Я машинально подвинулась ближе к сканеру, тот в ответ ободряюще сжал мои пальцы.
- Полегче на поворотах, Макаров; Иля моя невеста, - тихо и твёрдо проговорил Данила, пристально глядя на собеседника и опять загораживая меня плечом. С моего ракурса выражение его лица было трудно распознать, но, кажется, мужчина был очень напряжён. Я на всякий случай встревожилась и испугалась; как оказалось, не напрасно.
Переменились в лице одновременно все трое. На лицах отразилось удивление, возмущение, даже шок; обаятельно лицо Андрея же исказила непонятная жуткая гримаса. Он процедил какую-то длинную заковыристую фразу, в которой я поняла только отдельные слова: видимо, это было ругательство. И явно адресное, нацеленное на оскорбление и меня, и моего спутника.
- Извинись, сержант, - каким-то странным, чужим и непривычным тоном проговорил сканер. В голосе его льдом звенела незамутнённая ярость, и это, - особенно на контрасте с обычным его настроением и поведением, - пугало. Правда, боялась я не Нила; боялась того, что произойдёт дальше, потому что от повисшего напряжения воздух, кажется, уплотнился до такой степени, что можно было резать ножом. Я свободной рукой уцепилась за локоть сканера, едва удерживаясь от того, чтобы целиком спрятаться за мужчину и зажмуриться.
Майкл, переводя тревожный взгляд с Андрея на Данилу и обратно, положил руку на плечо своему спутнику и что-то тихо сказал. Взбешённый же сержант раздражённым движением плеча сбросил ладонь товарища и также тихо буркнул что-то в ответ.
- Андрей! - напряжённым тоном окликнул его Дуглас.
- Да пошёл ты, - процедил Андрей, не отрывая взгляда от Нила, сплюнул под ноги и добавил ещё несколько ругательств.
А дальше случилось то, чего я меньше всего ожидала от на первый взгляд совершенно неконфликтного, мягкого и добродушного Данилы. Он даже не стал пытаться что-то объяснять; скользящий шаг вперёд, - перед которым я на непонятном рефлексе успела разжать и собственные руки, и хвост, чтобы не мешаться, - и удар. Снизу-справа, в челюсть, такой силы, что Андрей вынужден был отступить на несколько шагов, сохраняя равновесие.
Дуглас дёрнулся вперёд в явном намерении растащить товарищей, но запнулся о брошенный на него взгляд Нила и замер на месте. И в этот момент я малодушно порадовалась, что с моего места лица сканера не видно.
Сержант после одной затрещины не отступил и попытался ответить.
Драка была короткая и злая. Мужчины не рисовались, не оглядывались на зрителей и молчали; били коротко, скупо, профессионально, без красивых эффектных приёмов и без каких-либо правил и ограничений, на поражение. Дуглас и Майкл наблюдали за товарищами, напряжённо хмурясь, но вмешиваться больше не пытались.
- А мне тоже придётся?
- Нет, что ты. Тебе придётся немного поскучать, - сочувственно покосился на меня Нил. - Я бы сначала отвёз тебя домой, но к сожалению лишнего часа мне никто не даст. И в корабле тебя бросать — последнее дело. Но ничего страшного, в конторе есть небольшой кафетерий, посидишь, книжку почитаешь там. Хорошо? - извиняющимся тоном проговорил он.
- Да, конечно, не вижу проблемы, - пожала плечами я, снедаемая любопытством, предвкушением и привычным волнением перед чем-то новым. - Я, кстати, сама смогу добраться, куда надо; ты мне только адрес скажи, - добавила я бодро.
- Тогда начальство меня точно четвертует! - улыбнулся Нил, приветственно кивая ожидавшим нас в шлюзовом отсеке товарищам.
- А как это связано? - я удивлённо вскинула брови, тем временем с любопытством озираясь по сторонам. И сразу стали понятны затруднения Нила с вещами и его сомнения по поводу возможности вернуться за ними позже: корабль не стал садиться на планету, а пристыковался к какой-то станции, по которой мы сейчас и шли.
На меня и Наю буквально все встречные бросали удивлённо-любопытные взгляды, хотя откровенной враждебности я не ощущала. Или люди в целом были гораздо более беззлобными и миролюбивыми существами, чем я могла ожидать, или причина такого спокойствия была в пяти мужчинах в форме БГК рядом.
- Я буду думать исключительно о том, как ты добралась и добралась ли вообще, пропускать мимо ушей вопросы. А шеф этого очень не любит, - пожал плечами сканер.
- Да уж, Иль, не стоит пока проявлять самостоятельность, - с очень серьёзным видом кивнул Гудвин.
- Меня они тоже одну не пустили, - недовольно поморщившись, сообщила Ная.
- Нечего одной с ребёнком по незнакомым местам шарахаться, - наставительно произнёс Аристотель.
- Вы так говорите, как будто это действительно очень опасно, - нахмурилась я. - У меня такое ощущение, что я не понимаю чего-то очень важного и для всех очевидного. Нил? Что не так?
- Всё нормально, - отмахнулся мужчина. - Это просто предосторожность. Да, скорее всего, ничего с вами не случится, и прохожие не будут кидаться с кулаками, и в спину плевать не будут. Но нам просто будет спокойней, если вы будете под присмотром в безопасном месте. Потому что вероятность наткнуться на какого-нибудь отдельного придурка довольно высока.
- Я вполне могу постоять за себя, - раздражённо проворчала С'Наур.
- Угу, с ребёнком наперевес, - не менее раздражённо, но с оттенком ехидства добавил Аристотель. - Девочки, всё, вопрос решённый. Давайте вести себя как взрослые... разумные существа, хорошо? - и с подозрением покосился на меня.
- А я-то что? Я и не спорю, просто интересуюсь, - обиженно надулась я. Нил рядом тихо засмеялся, обнял меня за плечи.
- Не дуйся, док перед выволочкой всегда на всех ругается, негатив сбрасывает, - невозмутимо пояснил он.
Дорога оказалась довольно длинной, заняла больше двух часов. Сначала мы на спускаемой капсуле, битком набитой людьми, добрались до поверхности планеты, а там пересели в какое-то ещё атмосферное транспортное средство, я не знала его названия. Да оно меня и не интересовало: я увлечённо озиралась по сторонам, интересуясь решительно всем.
Меня интересовали лица и одежда попутчиков, долетающие до меня обрывки речи, демонстрируемые в иллюминаторах пейзажи. Нил пару раз попытался вовлечь меня в разговор, но потом посмеялся над ответами невпопад и моей отсутствующей физиономией, и оставил эти попытки.
Ная тоже осматривалась, но явно не питала такого интереса, как будто для неё подобные путешествия не были в новинку. Но уточнять я не стала; в разговорах с ней вообще весь экипаж старательно обходил тему прошлого демоницы.
В здании космопорта, большом и шумном, я озиралась, буквально открыв рот от удивления и любопытства. Демоны по своей натуре большие индивидуалисты, и очень не любят допускать кого-то в своё личное пространство. А ещё альдарцы очень заботятся о своём внешнем виде и том впечатлении, которое они производят на окружающих, поэтому в общественных местах обычно ведут себя чинно и довольно надменно. Здесь же было очень шумно, ярко, пёстро и хаотично. Люди куда-то шли и почти бежали, порой наталкивались друг на друга, смеялись, ругались, громко разговаривали. Было много детей; живых, ещё более ярких и невероятно подвижных. А уж представители иных видов, входящих в Коалицию, вовсе заставляли меня невежливо таращиться: многих из них я даже на картинках не встречала.
Наблюдать за этим всем оказалось очень интересно, и я совершенно перестала следить за дорогой, мысленно поблагодарив мужчин за нежелание нас куда-то от себя отпускать. Я бы точно потерялась здесь в одиночестве! Так что на всякий случай покрепче ухватилась хвостом за бедро Нила, и глазела по сторонам уже совершенно спокойно. Мужчина наблюдал за мной с тёплой иронией и не мешал наслаждаться созерцанием.
Бросив взгляд на Наю, я обнаружила, что та ведёт себя намного сдержанней и уверенней меня, но при этом явно очень напряжена. А ещё она инстинктивно старалась оказаться поближе к капитану, а ещё лучше — между ним и кем-нибудь ещё из мужчин.
Атмосферный транспорт представлял собой вытянутую продолговатую капсулу с двумя рядами жёстких двухместных диванчиков внутри, разделённых проходом, и был оснащён автопилотом, в который Гудвин ввёл нужные координаты. По бокам капсулы тянулись ряды больших окон, к одному из которых я и прилипла носом, разглядывая проплывающие там пейзажи. Интересно было решительно всё: голубое небо в прорехах серо-белых облаков, растительность всех оттенков зелёного, необычные здания обтекаемых форм, потоки разнокалиберных транспортных средств, двигающиеся по многоярусным пешеходным дорожкам (некоторые из которых были самоходными) люди.
Здание, куда мы прилетели, было довольно невысоким, располагалось на окраине города и формой напоминало немного вытянутую половинку яйца. Верхние этажи занимала автоматизированная стоянка: садишься на специальную площадку, выгружаешься и на лифте спускаешься вниз, а автоматика сама заботится об оставленном транспорте.
Внутри было не так людно и шумно, как в космопорте, но тоже хватало народу. Правда, здесь подавляющее большинство присутствующих были одеты в знакомую тёмную форму. Некоторые обменивались с экипажем «Гордой девы» приветствиями, кто-то пытался отвлечь на разговор, но мужчины многозначительно отмахивались почти кодовой фразой «Из рейса, на ковёр».
Кафетерий оказался местом довольно уютным. Множество маленьких квадратных столиков, по четыре стула за каждым. Тут и там их разделяли на зоны мутно-белые непрозрачные завесы — видимо, какое-то специальное силовое поле, или вообще голограммы. Впрочем, приглядевшись, последнюю версию я отбросила: люди обходили преграды как нечто вполне материальное.
Нас с Наей оставили за столиком в дальнем углу, наказав никуда не уходить. Всё время до возвращения мужчин мы провели почти в молчании, перебросившись только парой фраз: С'Наур была задумчива и сосредоточена на каких-то своих мыслях, а Айя заснула, как только мы уселись. Я же разложила на коленях планшет и принялась выплёскивать на белый фон впечатления дня.
Вернулись люди не все, только Гудвин с Нилом, хмурые и недовольные. Капитан кивнул мне, махнул рукой Нае, и они вышли.
- Что-то случилось? - осторожно уточнила я у присевшего на соседний стул сканера.
- А? Да нет, не обращай внимания, - ободряющей улыбнулся он. - Традиционный разнос. Наш начальник считает, что хвалить «богов» - только баловать, поэтому предпочитает ругать, и делает это со всей самоотдачей. Благодарит нас он в финансовом эквиваленте, и это гораздо лучше, чем наоборот, - хмыкнул он. - Ты не проголодалась? Предлагаю перекусить сейчас, потому что дома, совершенно точно, ничего съедобного нет.
- Тогда я, конечно, «за», - я облегчённо перевела дух, порадовавшись отсутствию у Нила серьёзных неприятностей, и кивнула.
Пока мы обедали (или уже ужинали?), сканер стряхнул остатки плохого настроения, и мы уже вполне бодро разговаривали о пустяках или просто обменивались взглядами. Я, откровенно хулиганя, обняла его хвостом и принялась осторожно поглаживать. Сначала по коленке, постепенно забираясь всё выше. Нил сначала бросал на меня полные укора насмешливые взгляды, но в конце концов не выдержал и, поймав меня ладонью за пятую конечность, дёрнул за неё: не больно, но ощутимо.
- Бантиком завяжу, хулиганка! - строго проговорил он, но глаза при этом смеялись. Потом мужчина долго и вкусно меня поцеловал, в альдарском духе ни на кого не оглядываясь. Демоны ценят личное пространство, да, но только в отношении посторонних. Для любовника, и уж тем более для спутника жизни, - или, как это звучит на альдарском, «риналь», - этого правила не существует. Страсть — та эмоция, которую мы не скрываем никогда. Риналь же — это не просто близкое существо и объект приложения желаний, а психологически буквально часть собственного тела.
С едой мы закончили довольно быстро, и отправились на выход.
Оказалось, для перемещения пешеходов здесь существовали не только дорожки, позволявшие добираться на небольшие расстояния, но и разветвлённая сеть «пешеходных» транспортных тоннелей. Во всяком случае, снаружи это выглядело как непрозрачные серебристые трубы, а внутри — как небольшой лифт округлой формы. Заходишь в кабинку, набираешь нужный адрес и стоишь в белой непрозрачной капсуле, а через несколько минут выходишь в совсем другом месте. Очень удобно. Особенно удобно, что время можно провести с пользой; мы вот, например, всю дорогу увлечённо целовались.
Из кабинки выходили очень довольные, немного взъерошенные и неспособные удержаться от хихиканья. Не знаю, почему нам вдруг стало так весело; может, воздух тут такой?
Дома здесь были многоярусными, и выглядело это очень красиво. Вдоль ярусов тянулись широкие балконы-дорожки, по краям засаженные деревьями: идёшь как будто по зелёной аллее, а на самом деле находишься на огромной высоте. Мы свернули в проём между деревьями, ведущий ко входу в здание, но в этот момент нас окликнули. Точнее, не нас, конечно; Нила.
- Данька! Нилов! Нилов, стой! - громкий радостный мужской голос.
Правда, сканер на эту радость отреагировал странно. Поморщился, буркнув под нос «чёрт, ну почему именно он?», и развернулся на месте, ненавязчиво прикрывая меня плечом. Робко выглянув сбоку, я обнаружила спешащих к нам троих мужчин. По сравнению с привычными мне альдарцами они были невысокими, но для людей, как я успела заметить, это был вполне средний рост.
Один был примерно вровень со сканером, худощавый и жилистый, с тёмными недлинными волосами и необычным подвижным лицом. Впрочем, мне «обычными» сейчас казались лица только пяти конкретных людей — экипажа «Гордой девы».
Двое других мужчин были несколько выше моего спутника; один крупный и широкоплечий, с коричневато-пепельными слишком длинными для мужчины волосами и густой растительностью на лице, а второй довольно поджарый, очень коротко подстриженный, чуть светлее и рыжее мастью. Все трое искренне и открыто улыбались.
- Привет! Ты, никак, в родные пенаты вернулся? Надолго? - бодро поинтересовался тот, что ниже ростом. Мужчины здоровались, пожимая друг другу руки; Нила хлопали по плечам и теребили, а меня то ли не замечали, то ли просто не обращали внимания.
- Вернулся, да. Надеюсь, теперь уже навсегда, - хмыкнул сканер. - А вы здесь какими судьбами-то?
- Ко мне в гости идём, - ответил тот из высоких, что помельче. Кажется, окликнул Нила именно он. - Мы все сегодня выходные, решили собраться, посидеть. Присоединяйся, сто лет уже тебя не видел!
- Извини, Андрюх; другие планы на вечер. Я вот буквально только что с корабля, хочется отдохнуть.
- Понимаю, - все трое заулыбались, насмешливо переглядываясь.
- Видим мы твой отдых, - весело фыркнул низкий. - С девушкой-то познакомь, чего ты её прячешь? Не съедим!
От меня не укрылось, что Нил пару секунд поколебался, но потом всё-таки чуть отстранился и, не выпуская моей руки, проговорил.
- Знакомьтесь, это Иля. Иля, это мои бывшие сослуживцы и боевые товарищи. Андрей, тот что пошире в плечах — Майкл, а третий — Дуглас.
- Это что, боевой трофей? - насмешливо хмыкнул Майкл. - Неплохо!
- Сколько ж надо времени без бабы провести, чтобы на рогатую польститься? - расхохотался Андрей. Если двое других рассматривали меня с неприязненным любопытством, то этот облил откровенным отвращением. Я машинально подвинулась ближе к сканеру, тот в ответ ободряюще сжал мои пальцы.
- Полегче на поворотах, Макаров; Иля моя невеста, - тихо и твёрдо проговорил Данила, пристально глядя на собеседника и опять загораживая меня плечом. С моего ракурса выражение его лица было трудно распознать, но, кажется, мужчина был очень напряжён. Я на всякий случай встревожилась и испугалась; как оказалось, не напрасно.
Переменились в лице одновременно все трое. На лицах отразилось удивление, возмущение, даже шок; обаятельно лицо Андрея же исказила непонятная жуткая гримаса. Он процедил какую-то длинную заковыристую фразу, в которой я поняла только отдельные слова: видимо, это было ругательство. И явно адресное, нацеленное на оскорбление и меня, и моего спутника.
- Извинись, сержант, - каким-то странным, чужим и непривычным тоном проговорил сканер. В голосе его льдом звенела незамутнённая ярость, и это, - особенно на контрасте с обычным его настроением и поведением, - пугало. Правда, боялась я не Нила; боялась того, что произойдёт дальше, потому что от повисшего напряжения воздух, кажется, уплотнился до такой степени, что можно было резать ножом. Я свободной рукой уцепилась за локоть сканера, едва удерживаясь от того, чтобы целиком спрятаться за мужчину и зажмуриться.
Майкл, переводя тревожный взгляд с Андрея на Данилу и обратно, положил руку на плечо своему спутнику и что-то тихо сказал. Взбешённый же сержант раздражённым движением плеча сбросил ладонь товарища и также тихо буркнул что-то в ответ.
- Андрей! - напряжённым тоном окликнул его Дуглас.
- Да пошёл ты, - процедил Андрей, не отрывая взгляда от Нила, сплюнул под ноги и добавил ещё несколько ругательств.
А дальше случилось то, чего я меньше всего ожидала от на первый взгляд совершенно неконфликтного, мягкого и добродушного Данилы. Он даже не стал пытаться что-то объяснять; скользящий шаг вперёд, - перед которым я на непонятном рефлексе успела разжать и собственные руки, и хвост, чтобы не мешаться, - и удар. Снизу-справа, в челюсть, такой силы, что Андрей вынужден был отступить на несколько шагов, сохраняя равновесие.
Дуглас дёрнулся вперёд в явном намерении растащить товарищей, но запнулся о брошенный на него взгляд Нила и замер на месте. И в этот момент я малодушно порадовалась, что с моего места лица сканера не видно.
Сержант после одной затрещины не отступил и попытался ответить.
Драка была короткая и злая. Мужчины не рисовались, не оглядывались на зрителей и молчали; били коротко, скупо, профессионально, без красивых эффектных приёмов и без каких-либо правил и ограничений, на поражение. Дуглас и Майкл наблюдали за товарищами, напряжённо хмурясь, но вмешиваться больше не пытались.
