Пробежав взглядом несколько, я вдруг споткнулась о знакомое слово, и до меня дошло: сантаров хвост, это же лекарства! И, видимо, место, в котором я оказалась, - нечто вроде лазарета!
На меня тут же навалились воспоминания. Странный гул, выворачивающая наизнанку боль, прорезанная холодным неживым светом фонарей темнота, огромная фигура в защитном скафандре, слова о гибели корабля и чувственные полные губы человека по-имени Нил. Вспомнив собственное поведение, мысли и эмоции, я искренне ужаснулась и устыдилась. Представляю, что он мог обо мне подумать!
Но в этот раз паники не случилось, и эмоции удалось немного отодвинуть на второй план. Что было гораздо интересней и совершенно непонятно, так это причина появления людей на нашем корабле. То, что он погиб в результате какого-то нападения, о котором в воспоминаниях осталась только мысль о боли и пристальном выворачивающем наизнанку взгляде, было очевидно. А вот кто на нас напал, было уже совсем не очевидно; но это меня не слишком волновало, если только сделали это не эти же самые люди. В их причастности я здорово сомневалась: тогда было совсем неясно, зачем они спасли меня. Как-то непохоже было моё нынешнее положение на плен, и не уговаривают пленных так вежливо и ласково; вырубил бы меня этот Нил одним ударом, и утащил.
Размышляя о насущном, я не забывала проглядывать полки. Кушать хотелось ужасно, и я надеялась найти хоть что-нибудь съедобное и не очень вредное вроде витаминов.
Ищущий взгляд уцепился за пузырёк на верхней полке с надписью «глюкоза», и я возликовала. Люблю сладкое! И в моей ситуации это действительно была очень полезная находка.
Придерживаясь за полку, я приподнялась на носочки, пытаясь дотянуться до заветного пузырька, и тут...
- Эй, ты что делаешь?! - это прозвучал от двери возмущённый незнакомый голос.
БД-ДЗЫНЬ! - а это я дёрнулась, качнула на себя полку (почему-то не закреплённую, а лежащую на подставках) и с неё посыпался град пузырёчков.
- Ах ты, пакость мелкая! - рыкнул темноволосый мужчина и двинулся на меня. Высоченный, массивного телосложения — в общем, типичный воин, только относящийся к другому биологическому виду. Прикинув, что со мной сейчас могут сделать, - хвост оторвут минимум! - я, испуганно пискнув, поднырнула под его локоть и попыталась дать дёру. Далеко, правда, не убежала, налетев почти в проходе на ещё одного человека, машинально поймавшего меня за плечи.
- Здравствуй, Иля, - улыбнулся он. Я замерла, зачарованно разглядывая уже знакомые совершенные губы и, подозреваю, очень глупо улыбаясь в ответ. - Рад, что ты очнулась!
- Держи этого беса-вредителя! - раздался возмущённый голос за спиной.
Опомнившись, я поспешно шмыгнула за спину светловолосого человека Нила. Хотела дёрнуть дальше по коридору, но замешкалась, потому что мой спаситель решил продолжить начатое на погибшем корабле и опять меня защитить: он широко расставил руки, перегораживая проём, и весело проговорил.
- Док, оставь ребёнка в покое, что ты на неё взъелся? - приободрённая появлением неожиданной поддержки, я с любопытством высунулась из-за его плеча, опасливо уцепившись обеими руками за локоть мужчины, а хвостом - за его ногу.
- Ребёнок?! Этот ребёнок мне весь шкаф разгромил! - здоровяк с недовольным видом скрестил руки на груди.
- Положим, не весь, а только одну полку. К тому же, она наверняка случайно. Иля, зачем ты туда полезла? - обернулся ко мне Нил. Без своего костюма он оказался довольно невысоким. В пересчёте на привычные мне габариты — такой же недоделок, как я: я доставала ему макушкой до подбородка, даже чуть выше, тогда как среднестатистическому демону дышала в подмышку.
- За глюкозой, - честно созналась я. Голос прозвучал пискляво, я откашлялась и продолжила уже более нормальным тоном. - Я открыла, пытаясь найти подсказку и понять, где нахожусь, смотрю — лекарства. А мне очень хочется кушать...
- Док, ну, ты же не отнимешь у ребёнка конфетку? - рассмеялся мой защитник.
- Хватит скалиться, шакал, - махнул рукой тот, кого называли Доком. - Живи, бес-вредитель. А ты, защитник малолетних хулиганов, иди и корми её, пока я тут порядок наведу и выясню, как остальные.
- Кормить — это хорошо, я тогда и себя заодно покормлю, - радостно согласился Нил, разворачиваясь на месте. Я разжала руки, чтобы ему не мешаться, и сделала небольшой шажок назад. - Кхм. Давай лучше руку, а то мне так неудобно, - и он, улыбаясь, кивнул на мой хвост, продолжавший обвивать его ногу. Я, несколько смутившись, поспешила отдёрнуть пятую конечность, крепко уцепилась ладонью за протянутую руку и вместе со своим спасителем двинулась по широкому светлому коридору, мысленно недоумевая над собственным поведением.
Человеку по-имени Нил я почему-то безоглядно доверяла. В той степени, в которой прежде, пожалуй, доверяла только родителям. И трусливо пряталась за ним точно также, как пряталась за отцом. Рядом с ним было удивительно тепло и уютно, прямо как дома.
Наверное, причина была в том, что именно он меня спас. А, может, я просто не чувствовала в нём никаких негативных эмоций: ни брезгливости, ни снисхождения, ни раздражения. А ещё у него была удивительно светлая аура, какой я никогда прежде ни у кого не видела, которая манила меня к себе. Хотелось находиться рядом, прикасаться; хотя бы вот так держаться за его руку.
- Как ты себя чувствуешь, малышка? - жизнерадостно поинтересовался он.
- Кроме того, что очень хочется есть, нормально, - я пожала плечами. - Только я не малышка, я выгляжу моложе своих лет, - честно предупредила я.
- Да, извини, - с улыбкой кивнул он. У меня создалось впечатление, что он мне не поверил, но настаивать я не стала. Не хочет верить — не надо. От того, что он узнает, сколько мне оборотов (я помнила, что наш оборот почти соответствовал аналогичной мере на Земле, называвшейся «год», был лишь немного больше), вряд ли что-то в моей жизни изменится. - Ты не бойся, мы неопасные, тебя тут никто не обидит. Док только на словах грозный, а так — добрейшей души человек. Ничего бы он тебе не сделал, даже если бы и поймал.
- А как вы оказались на нашем корабле? - задала я один из насущных вопросов, уходя от темы. Я здорово сомневалась, что такой мрачный огромный воин может действительно быть безобидным.
Может, я потому так и прикипела душой к Нилу, что он такой маленький? Практически, родственная душа!
- Пошли спасать выживших, - он пожал плечами. - Мы случайно наткнулись на ваш корабль, обнаружили наличие живых. Не могли же мы вас там бросить!
- Почему? - озадаченно уточнила я.
- Потому что... - он запнулся; кажется, своим простым вопросом я поставила его в тупик. - Потому что это бесчеловечно и неправильно — бросать кого-то в беде, когда ты можешь помочь. Да и вообще, у нас такая работа, спасать.
- Вы сложные, - задумчиво проговорила я. - Зачем нужно кого-то спасать, прилагая для этого столько усилий? Вы же понятия не имели, кто мы! К тому же, мы всё-таки враждебны друг другу, хотя на бумаге сейчас мир.
- Понимаешь, мы... чёрт, как же объяснить это в двух словах? Когда много времени проводишь в космосе, появляется ощущение, что эта тёмная пустота разумна и враждебна всему живому. Когда на неё смотришь, всякие религиозные и видовые предрассудки теряют смысл, для нас имеет значение только жизнь. Да и исторически сложилось так, что бросать терпящего бедствие — это преступление. Ещё с докосмической эпохи, с тех кораблей, которые передвигались по воде. Нельзя сказать, что все придерживаются этого правила, подонков во все времена хватало, но мы всё-таки не относимся к их числу. Ладно, довольно о мрачном, сейчас будем ужинать, - он ободряюще улыбнулся и пропустил меня в небольшую уютную гостиную. В воздухе, несмотря на вентиляцию, витали умопомрачительные запахи еды.
Здесь на меня обрушилось ещё одно потрясение. У них была кухня, - обычная такая, почти домашняя, - и возле варочной поверхности хлопотал мужчина. Ростом он был примерно с моего спутника, но значительно массивней; кряжистый такой, с огромными ручищами. Ко входу он стоял спиной, поэтому я могла разглядеть только макушку с коротко стрижеными светло-каштановыми волосами и сияющей блестящей лысиной.
- Вот как вы чуете еду через все переборки, скажи мне? - поинтересовался он, не оборачиваясь.
- Не ворчи, я тебе пассажирку привёл кормиться, - хмыкнул в ответ мой провожатый, усаживая меня на удобный, но весьма потёртый диван, и подошёл к своему товарищу, заглядывая ему через плечо.
- Ну и сажай пассажирку, а сам проваливай, - проворчал кулинар.
- Да сейчас, ага, нашёл идиота, - рассмеялся Нил. Попытался что-то стянуть из-под рук кряжистого, получил по пальцам и отдёрнул ладонь. - Злой ты. А я, между прочим, окончательно наши мозги починил, Чак полную проверку запустил! Меня похвалить надо.
- Это не повод кусочничать, - наставительно изрёк незнакомец с лысиной. - Иди уже, сядь, не нависай, терпеть этого не могу. Или лучше завари чай, хоть какая-то с тебя польза будет!
Мужчины принялись хозяйничать у плиты вдвоём, за чем я наблюдала с искренним недоумением. У нас в космосе вообще никто не утруждает себя готовкой: есть стандартные концентраты, саморазогревающиеся пайки. А уж о том, чтобы мужчина опустился до возни с кастрюлями, я вообще никогда не слышала!
Странные всё-таки эти люди. Я, конечно, изучала их культуру и обычаи, когда собиралась поступать в Художественную Академию, но одно дело читать книжки про искусство и рассматривать работы великих мастеров, а совсем другое — наблюдать на практике. Я вообще-то живых людей сейчас видела впервые. Так странно было узнавать их обычаи, настолько непохожие на обычаи Альдара, и... чувствовать, что они каким-то странным образом оказываются мне гораздо ближе. Может, в этом моя проблема? И должна я была родиться не демоном, а человеком?
Тот факт, что они спасли нас просто потому, что наткнулись на наш корабль, не укладывался в голове. Не могут же они настолько от нас отличаться! Бросать свои дела, тратить уйму времени на помощь чужакам, которые о ней не просили, может быть — даже рисковать жизнью?!
Но даже если это было ложью, даже если они действительно подбили нас сами, оставалось ещё два вопроса: зачем такие сложности и каким, собственно, образом они нас уничтожили? Это не было похоже на действие ни одного знакомого мне оружия, это больше походило на силу Мертвителей, только... очень странную, чуждую. Неужели люди такому научились, а это было первое испытание?
Пока я предавалась мрачным раздумьям, мужчины успели накрыть на стол, водрузив на него здоровенную металлическую посудину с ручкой. Нил плюхнулся на диван рядом со мной, пододвинул мне пустую тарелку, ложку и кружку, а незнакомец уселся напротив.
- Налетай, у нас самообслуживание, - с улыбкой сообщил Нил.
- Смотри-ка, правда — пассажирка, - задумчиво хмыкнул кулинар, с интересом разглядывая меня. Я отвечала ему тем же, не забывая накладывать себе в тарелку побольше еды, представлявшей собой смесь мяса с чем-то непонятным. Лицо мужчины было под стать телосложению: широкое, с глубоко посаженными тёмными глазами, нависающими кустистыми бровями, мясистым широким носом, щелью-ртом с тонкими губами, тяжёлым квадратным подбородком. Этот тип был явно старше Нила, казавшегося моим ровесником. На вскидку я могла дать ему около пятидесяти оборотов.
- Ильтурия, можно Иля, - представилась я.
- Ярослав, коротко — Слава, - кивнул он.
- О! Гудвин, я тебя люблю! - заявил с порога незнакомый голос, и в гостиную вошёл ещё один молодой мужчина. Он был тёмно-рыжий, зеленоглазый и тоже довольно невысокий; хотя, кажется, повыше Нила. - Только мог бы и позвать.
- А что вас звать, вы ж как тараканы, сами всё чуете, - отмахнулся Ярослав. - Ты жрать-то погоди; что Чак насчитал?
- Вот он сейчас придёт, сам у него спросишь. Если коротко — мы в очень, очень глубокой заднице.
- Филармония, ты бы за речью следил при детях, - проворчал Слава.
- Ой, извини, - покаялся рыжий. - Я тебя не заметил. Смотри-ка, счастливица; очухалась так быстро, аппетит здоровый!
- А почему «Филармония»? - рискнула полюбопытствовать я. - Это же вроде бы не имя.
В ответ на этот мой вопрос мужчины переглянулись и дружно рассмеялись, после чего Нил решил пояснить.
- Это не имя, это прозвище: Филармония, или Фил, а на самом деле его зовут Егором. Я от природы Данила Нилов, и Нил — тоже скорее прозвище, чем сокращение. Ярослав Гудкин у нас Гудвин; это такой персонаж из старой сказки. Нашего доктора, с которым ты уже успела познакомиться и которого мы называем для краткости доком, зовут Аристотель.
- У нас прозвища даются очень редко, - растерянно хмыкнула я. - Обычно только отличившимся воинам. А у вас всем подряд?
- Они обычно прилипают сами, чаще всего в молодом возрасте, созвучные с фамилией или благодаря забавной истории, и порой они бывают весьма нелестными. Что касается отличившихся воинов, такой у нас один, вон, рядом с тобой сидит, - хмыкнул Ярослав.
- На себя посмотри, - проворчал Нил почему-то с долей обиды и раздражения.
- Я там, значит, работаю, а они тут сидят и жрут! - раздался недовольный голос, и в гостиной появился ещё один человек. Высокий, но какой-то удивительно нескладный, худой и блекло-серый. С узким длинным лицом, острым носом и очень светлыми, почти белыми глазами он производил довольно отталкивающее впечатление; даже светлые волосы, похожие по цвету на ниловы, имели сероватый оттенок, который портил всё впечатление.
- Это Чак, Антон Чижиков, наш навигатор, - последовала ремарка от моего соседа, пока новое лицо устраивалось за столом. На меня указанный бросил короткий безразличный взгляд, и тут же накинулся на еду.
- Чак, скажи уже, что там? Долго нам домой лететь? - напряжённо уточнил Ярослав. Тот пару раз махнул руками, но ответить не сумел: рот был уже набит едой. Тем временем в комнату вошёл уже знакомый мне доктор, и я инстинктивно сжалась на своём месте.
- О! Бес-вредитель проявляет здоровый аппетит? - беззлобно хмыкнул он, окинув нас всех взглядом. - Дело хорошее, - кивнул мужчина и тоже присел к столу.
- Я же говорил, он не опасен, - с улыбкой пояснил мне Нил. - И, собственно, ты можешь лицезреть весь наш экипаж.
- Всего пять человек? - потрясённо уточнила я. - Но корабль вроде большой...
- Корабль большой с расчётом на тех, кого мы спасаем, - пояснил доктор.
- Да тихо вы! - шикнул на нас Ярослав. - Чак, твою мать, сейчас в лоб дам, потом брюхо набьёшь. Где мы?
- Могу ответить в рифму или подробно, тебе как? - вздохнул Чак, с явным сожалением опуская ложку.
- В рифму я тебе настучать могу! - повторил угрозу тот, кого называли Гудвином. - Подробно давай, что там с маршрутом?
- Маршрут будет долгий и очень кривой, - поморщился он. - Нас вынесло за границу обследованных систем, и далеко вынесло.
- Вот же... - буркнул Ярослав. Кажется, хотел добавить какое-то ругательство, но покосился на меня и передумал.
- Мы в город Изумрудный идём дорогой трудной, - вдруг тихонько пропел доктор.
- Идём дорогой трудной, дорогой непрямой! - поддержал его, улыбаясь от уха до уха, Нил.
- Заветных три желания, - поддержал непонятные хоровые пения Филармония, и дальше они пели уже на три голоса, радостно улыбаясь, обнявшись за плечи и покачиваясь из стороны в сторону.
На меня тут же навалились воспоминания. Странный гул, выворачивающая наизнанку боль, прорезанная холодным неживым светом фонарей темнота, огромная фигура в защитном скафандре, слова о гибели корабля и чувственные полные губы человека по-имени Нил. Вспомнив собственное поведение, мысли и эмоции, я искренне ужаснулась и устыдилась. Представляю, что он мог обо мне подумать!
Но в этот раз паники не случилось, и эмоции удалось немного отодвинуть на второй план. Что было гораздо интересней и совершенно непонятно, так это причина появления людей на нашем корабле. То, что он погиб в результате какого-то нападения, о котором в воспоминаниях осталась только мысль о боли и пристальном выворачивающем наизнанку взгляде, было очевидно. А вот кто на нас напал, было уже совсем не очевидно; но это меня не слишком волновало, если только сделали это не эти же самые люди. В их причастности я здорово сомневалась: тогда было совсем неясно, зачем они спасли меня. Как-то непохоже было моё нынешнее положение на плен, и не уговаривают пленных так вежливо и ласково; вырубил бы меня этот Нил одним ударом, и утащил.
Размышляя о насущном, я не забывала проглядывать полки. Кушать хотелось ужасно, и я надеялась найти хоть что-нибудь съедобное и не очень вредное вроде витаминов.
Ищущий взгляд уцепился за пузырёк на верхней полке с надписью «глюкоза», и я возликовала. Люблю сладкое! И в моей ситуации это действительно была очень полезная находка.
Придерживаясь за полку, я приподнялась на носочки, пытаясь дотянуться до заветного пузырька, и тут...
- Эй, ты что делаешь?! - это прозвучал от двери возмущённый незнакомый голос.
БД-ДЗЫНЬ! - а это я дёрнулась, качнула на себя полку (почему-то не закреплённую, а лежащую на подставках) и с неё посыпался град пузырёчков.
- Ах ты, пакость мелкая! - рыкнул темноволосый мужчина и двинулся на меня. Высоченный, массивного телосложения — в общем, типичный воин, только относящийся к другому биологическому виду. Прикинув, что со мной сейчас могут сделать, - хвост оторвут минимум! - я, испуганно пискнув, поднырнула под его локоть и попыталась дать дёру. Далеко, правда, не убежала, налетев почти в проходе на ещё одного человека, машинально поймавшего меня за плечи.
- Здравствуй, Иля, - улыбнулся он. Я замерла, зачарованно разглядывая уже знакомые совершенные губы и, подозреваю, очень глупо улыбаясь в ответ. - Рад, что ты очнулась!
- Держи этого беса-вредителя! - раздался возмущённый голос за спиной.
Опомнившись, я поспешно шмыгнула за спину светловолосого человека Нила. Хотела дёрнуть дальше по коридору, но замешкалась, потому что мой спаситель решил продолжить начатое на погибшем корабле и опять меня защитить: он широко расставил руки, перегораживая проём, и весело проговорил.
- Док, оставь ребёнка в покое, что ты на неё взъелся? - приободрённая появлением неожиданной поддержки, я с любопытством высунулась из-за его плеча, опасливо уцепившись обеими руками за локоть мужчины, а хвостом - за его ногу.
- Ребёнок?! Этот ребёнок мне весь шкаф разгромил! - здоровяк с недовольным видом скрестил руки на груди.
- Положим, не весь, а только одну полку. К тому же, она наверняка случайно. Иля, зачем ты туда полезла? - обернулся ко мне Нил. Без своего костюма он оказался довольно невысоким. В пересчёте на привычные мне габариты — такой же недоделок, как я: я доставала ему макушкой до подбородка, даже чуть выше, тогда как среднестатистическому демону дышала в подмышку.
- За глюкозой, - честно созналась я. Голос прозвучал пискляво, я откашлялась и продолжила уже более нормальным тоном. - Я открыла, пытаясь найти подсказку и понять, где нахожусь, смотрю — лекарства. А мне очень хочется кушать...
- Док, ну, ты же не отнимешь у ребёнка конфетку? - рассмеялся мой защитник.
- Хватит скалиться, шакал, - махнул рукой тот, кого называли Доком. - Живи, бес-вредитель. А ты, защитник малолетних хулиганов, иди и корми её, пока я тут порядок наведу и выясню, как остальные.
- Кормить — это хорошо, я тогда и себя заодно покормлю, - радостно согласился Нил, разворачиваясь на месте. Я разжала руки, чтобы ему не мешаться, и сделала небольшой шажок назад. - Кхм. Давай лучше руку, а то мне так неудобно, - и он, улыбаясь, кивнул на мой хвост, продолжавший обвивать его ногу. Я, несколько смутившись, поспешила отдёрнуть пятую конечность, крепко уцепилась ладонью за протянутую руку и вместе со своим спасителем двинулась по широкому светлому коридору, мысленно недоумевая над собственным поведением.
Человеку по-имени Нил я почему-то безоглядно доверяла. В той степени, в которой прежде, пожалуй, доверяла только родителям. И трусливо пряталась за ним точно также, как пряталась за отцом. Рядом с ним было удивительно тепло и уютно, прямо как дома.
Наверное, причина была в том, что именно он меня спас. А, может, я просто не чувствовала в нём никаких негативных эмоций: ни брезгливости, ни снисхождения, ни раздражения. А ещё у него была удивительно светлая аура, какой я никогда прежде ни у кого не видела, которая манила меня к себе. Хотелось находиться рядом, прикасаться; хотя бы вот так держаться за его руку.
- Как ты себя чувствуешь, малышка? - жизнерадостно поинтересовался он.
- Кроме того, что очень хочется есть, нормально, - я пожала плечами. - Только я не малышка, я выгляжу моложе своих лет, - честно предупредила я.
- Да, извини, - с улыбкой кивнул он. У меня создалось впечатление, что он мне не поверил, но настаивать я не стала. Не хочет верить — не надо. От того, что он узнает, сколько мне оборотов (я помнила, что наш оборот почти соответствовал аналогичной мере на Земле, называвшейся «год», был лишь немного больше), вряд ли что-то в моей жизни изменится. - Ты не бойся, мы неопасные, тебя тут никто не обидит. Док только на словах грозный, а так — добрейшей души человек. Ничего бы он тебе не сделал, даже если бы и поймал.
- А как вы оказались на нашем корабле? - задала я один из насущных вопросов, уходя от темы. Я здорово сомневалась, что такой мрачный огромный воин может действительно быть безобидным.
Может, я потому так и прикипела душой к Нилу, что он такой маленький? Практически, родственная душа!
- Пошли спасать выживших, - он пожал плечами. - Мы случайно наткнулись на ваш корабль, обнаружили наличие живых. Не могли же мы вас там бросить!
- Почему? - озадаченно уточнила я.
- Потому что... - он запнулся; кажется, своим простым вопросом я поставила его в тупик. - Потому что это бесчеловечно и неправильно — бросать кого-то в беде, когда ты можешь помочь. Да и вообще, у нас такая работа, спасать.
- Вы сложные, - задумчиво проговорила я. - Зачем нужно кого-то спасать, прилагая для этого столько усилий? Вы же понятия не имели, кто мы! К тому же, мы всё-таки враждебны друг другу, хотя на бумаге сейчас мир.
- Понимаешь, мы... чёрт, как же объяснить это в двух словах? Когда много времени проводишь в космосе, появляется ощущение, что эта тёмная пустота разумна и враждебна всему живому. Когда на неё смотришь, всякие религиозные и видовые предрассудки теряют смысл, для нас имеет значение только жизнь. Да и исторически сложилось так, что бросать терпящего бедствие — это преступление. Ещё с докосмической эпохи, с тех кораблей, которые передвигались по воде. Нельзя сказать, что все придерживаются этого правила, подонков во все времена хватало, но мы всё-таки не относимся к их числу. Ладно, довольно о мрачном, сейчас будем ужинать, - он ободряюще улыбнулся и пропустил меня в небольшую уютную гостиную. В воздухе, несмотря на вентиляцию, витали умопомрачительные запахи еды.
Здесь на меня обрушилось ещё одно потрясение. У них была кухня, - обычная такая, почти домашняя, - и возле варочной поверхности хлопотал мужчина. Ростом он был примерно с моего спутника, но значительно массивней; кряжистый такой, с огромными ручищами. Ко входу он стоял спиной, поэтому я могла разглядеть только макушку с коротко стрижеными светло-каштановыми волосами и сияющей блестящей лысиной.
- Вот как вы чуете еду через все переборки, скажи мне? - поинтересовался он, не оборачиваясь.
- Не ворчи, я тебе пассажирку привёл кормиться, - хмыкнул в ответ мой провожатый, усаживая меня на удобный, но весьма потёртый диван, и подошёл к своему товарищу, заглядывая ему через плечо.
- Ну и сажай пассажирку, а сам проваливай, - проворчал кулинар.
- Да сейчас, ага, нашёл идиота, - рассмеялся Нил. Попытался что-то стянуть из-под рук кряжистого, получил по пальцам и отдёрнул ладонь. - Злой ты. А я, между прочим, окончательно наши мозги починил, Чак полную проверку запустил! Меня похвалить надо.
- Это не повод кусочничать, - наставительно изрёк незнакомец с лысиной. - Иди уже, сядь, не нависай, терпеть этого не могу. Или лучше завари чай, хоть какая-то с тебя польза будет!
Мужчины принялись хозяйничать у плиты вдвоём, за чем я наблюдала с искренним недоумением. У нас в космосе вообще никто не утруждает себя готовкой: есть стандартные концентраты, саморазогревающиеся пайки. А уж о том, чтобы мужчина опустился до возни с кастрюлями, я вообще никогда не слышала!
Странные всё-таки эти люди. Я, конечно, изучала их культуру и обычаи, когда собиралась поступать в Художественную Академию, но одно дело читать книжки про искусство и рассматривать работы великих мастеров, а совсем другое — наблюдать на практике. Я вообще-то живых людей сейчас видела впервые. Так странно было узнавать их обычаи, настолько непохожие на обычаи Альдара, и... чувствовать, что они каким-то странным образом оказываются мне гораздо ближе. Может, в этом моя проблема? И должна я была родиться не демоном, а человеком?
Тот факт, что они спасли нас просто потому, что наткнулись на наш корабль, не укладывался в голове. Не могут же они настолько от нас отличаться! Бросать свои дела, тратить уйму времени на помощь чужакам, которые о ней не просили, может быть — даже рисковать жизнью?!
Но даже если это было ложью, даже если они действительно подбили нас сами, оставалось ещё два вопроса: зачем такие сложности и каким, собственно, образом они нас уничтожили? Это не было похоже на действие ни одного знакомого мне оружия, это больше походило на силу Мертвителей, только... очень странную, чуждую. Неужели люди такому научились, а это было первое испытание?
Пока я предавалась мрачным раздумьям, мужчины успели накрыть на стол, водрузив на него здоровенную металлическую посудину с ручкой. Нил плюхнулся на диван рядом со мной, пододвинул мне пустую тарелку, ложку и кружку, а незнакомец уселся напротив.
- Налетай, у нас самообслуживание, - с улыбкой сообщил Нил.
- Смотри-ка, правда — пассажирка, - задумчиво хмыкнул кулинар, с интересом разглядывая меня. Я отвечала ему тем же, не забывая накладывать себе в тарелку побольше еды, представлявшей собой смесь мяса с чем-то непонятным. Лицо мужчины было под стать телосложению: широкое, с глубоко посаженными тёмными глазами, нависающими кустистыми бровями, мясистым широким носом, щелью-ртом с тонкими губами, тяжёлым квадратным подбородком. Этот тип был явно старше Нила, казавшегося моим ровесником. На вскидку я могла дать ему около пятидесяти оборотов.
- Ильтурия, можно Иля, - представилась я.
- Ярослав, коротко — Слава, - кивнул он.
- О! Гудвин, я тебя люблю! - заявил с порога незнакомый голос, и в гостиную вошёл ещё один молодой мужчина. Он был тёмно-рыжий, зеленоглазый и тоже довольно невысокий; хотя, кажется, повыше Нила. - Только мог бы и позвать.
- А что вас звать, вы ж как тараканы, сами всё чуете, - отмахнулся Ярослав. - Ты жрать-то погоди; что Чак насчитал?
- Вот он сейчас придёт, сам у него спросишь. Если коротко — мы в очень, очень глубокой заднице.
- Филармония, ты бы за речью следил при детях, - проворчал Слава.
- Ой, извини, - покаялся рыжий. - Я тебя не заметил. Смотри-ка, счастливица; очухалась так быстро, аппетит здоровый!
- А почему «Филармония»? - рискнула полюбопытствовать я. - Это же вроде бы не имя.
В ответ на этот мой вопрос мужчины переглянулись и дружно рассмеялись, после чего Нил решил пояснить.
- Это не имя, это прозвище: Филармония, или Фил, а на самом деле его зовут Егором. Я от природы Данила Нилов, и Нил — тоже скорее прозвище, чем сокращение. Ярослав Гудкин у нас Гудвин; это такой персонаж из старой сказки. Нашего доктора, с которым ты уже успела познакомиться и которого мы называем для краткости доком, зовут Аристотель.
- У нас прозвища даются очень редко, - растерянно хмыкнула я. - Обычно только отличившимся воинам. А у вас всем подряд?
- Они обычно прилипают сами, чаще всего в молодом возрасте, созвучные с фамилией или благодаря забавной истории, и порой они бывают весьма нелестными. Что касается отличившихся воинов, такой у нас один, вон, рядом с тобой сидит, - хмыкнул Ярослав.
- На себя посмотри, - проворчал Нил почему-то с долей обиды и раздражения.
- Я там, значит, работаю, а они тут сидят и жрут! - раздался недовольный голос, и в гостиной появился ещё один человек. Высокий, но какой-то удивительно нескладный, худой и блекло-серый. С узким длинным лицом, острым носом и очень светлыми, почти белыми глазами он производил довольно отталкивающее впечатление; даже светлые волосы, похожие по цвету на ниловы, имели сероватый оттенок, который портил всё впечатление.
- Это Чак, Антон Чижиков, наш навигатор, - последовала ремарка от моего соседа, пока новое лицо устраивалось за столом. На меня указанный бросил короткий безразличный взгляд, и тут же накинулся на еду.
- Чак, скажи уже, что там? Долго нам домой лететь? - напряжённо уточнил Ярослав. Тот пару раз махнул руками, но ответить не сумел: рот был уже набит едой. Тем временем в комнату вошёл уже знакомый мне доктор, и я инстинктивно сжалась на своём месте.
- О! Бес-вредитель проявляет здоровый аппетит? - беззлобно хмыкнул он, окинув нас всех взглядом. - Дело хорошее, - кивнул мужчина и тоже присел к столу.
- Я же говорил, он не опасен, - с улыбкой пояснил мне Нил. - И, собственно, ты можешь лицезреть весь наш экипаж.
- Всего пять человек? - потрясённо уточнила я. - Но корабль вроде большой...
- Корабль большой с расчётом на тех, кого мы спасаем, - пояснил доктор.
- Да тихо вы! - шикнул на нас Ярослав. - Чак, твою мать, сейчас в лоб дам, потом брюхо набьёшь. Где мы?
- Могу ответить в рифму или подробно, тебе как? - вздохнул Чак, с явным сожалением опуская ложку.
- В рифму я тебе настучать могу! - повторил угрозу тот, кого называли Гудвином. - Подробно давай, что там с маршрутом?
- Маршрут будет долгий и очень кривой, - поморщился он. - Нас вынесло за границу обследованных систем, и далеко вынесло.
- Вот же... - буркнул Ярослав. Кажется, хотел добавить какое-то ругательство, но покосился на меня и передумал.
- Мы в город Изумрудный идём дорогой трудной, - вдруг тихонько пропел доктор.
- Идём дорогой трудной, дорогой непрямой! - поддержал его, улыбаясь от уха до уха, Нил.
- Заветных три желания, - поддержал непонятные хоровые пения Филармония, и дальше они пели уже на три голоса, радостно улыбаясь, обнявшись за плечи и покачиваясь из стороны в сторону.
