Я не могу судить, чем это грозит и как сказывается на нём, я даже не уверена, что это плохо, но выглядит странно. И я решила сказать тебе, потому что ты с ним общаешься.
— Спасибо, — задумчиво кивнула Ида. — Я тоже подумаю, что это может быть.
— Хорошо, — с явным облегчением кивнула Одила. — Я боялась, что ты просто откажешься слушать, обычно все так и делают.
— Ну ты не сказала ничего такого уж жуткого. — Идана пожала плечами. — А что он ни на кого не похож — это и так ясно, ты всего лишь указала на дополнительную деталь.
— Мне кажется, я не предупредила тебя, а только сильнее к нему подтолкнула, да? — Одила слабо улыбнулась.
— Пожалуй, — рассмеялась Ида. — Но не волнуйся, я не собираюсь терять голову, пока меня с ним связывает только любопытство и раненая птица.
— Пока, — повторила девушка со значением и вновь вздохнула. — Впрочем, я и не думала, что ты сразу после такого предупреждения вовсе перестанешь с ним разговаривать, и не собиралась тебя отпугивать. Просто я не люблю, когда знаю что-то, что нужно другому, но не могу об этом рассказать. Поэтому прошу всех не доверять мне никаких секретов.
— Спасибо, я учту на будущее, — ещё больше развеселилась Идана.
— Пойдём, а то опоздаем, — предложила Одила, заканчивая разговор, и Ида, конечно, не стала спорить.
Только добраться до цели вовремя они всё равно не успели: проходя по галерее, заметили Эрму, с потерянным видом стоящую у окна. Она отстала от остальных девушек сегодня, и все думали, что отправилась на свидание со своим возлюбленным, однако вид её был не очень радостным.
Девушки переглянулись, молчаливо спрашивая друг у друга, что делать. Вроде бы и приставать без просьбы — нехорошо, но и оставить одну из своих в откровенно подавленном состоянии не хотелось. Девушки здесь пока ещё не совсем сдружились, но, сплочённые общими жизненными обстоятельствами, относились друг к другу хорошо. И вот это самое «хорошо» требовало хотя бы спросить, что случилось.
— Эрма, ты в порядке? — первой решилась Идана.
Та вздрогнула от оклика, резко обернулась и неуверенно улыбнулась в ответ.
— Да… Да, в порядке, не волнуйся.
— Мне кажется, ты сама не веришь в то, что говоришь, — нахмурилась Одила, и Эрма смущённо опустила глаза.
— Я не знаю…
— Пойдём, — после мгновения колебаний всё же предложила Ида. — Выпьем спокойно чаю и попробуем узнать. Если ты, конечно, не против.
— Не против, — увереннее улыбнулась Эрма, и на лице её появилось такое облегчение, что добровольные помощницы насторожённо переглянулись, одолеваемые одинаково нехорошими подозрениями.
Устроились они в гостиной у Иданы, которая первая это предложила, а у остальных не было причин спорить. Вид Пола в углу слегка насторожил гостий, но не настолько, чтобы бежать прочь. Потом о нём и вовсе забыли, когда принесли чай и Диила убежала с посланием для принцессы — игнорировать обед у неё, даже не предупредив об отсутствии, было бы совсем уж бессовестно, а вот извиниться, что немного задержатся, — вполне уместно.
Драма Эрмы, предсказуемо связанная с Кутумом, оказалась не настолько страшной, как представляли себе девушки, но беспокойство было вполне понятным. Он не сделал ничего по-настоящему ужасного, но был слишком настойчив и скор в принятии решений, и Эрму, которая знала его всего несколько дней, подобная решительность и напор уже почти пугали.
Вчера он сделал ей предложение, чем здорово ошарашил. Она не дала ответа сразу, попросила несколько дней на раздумья. Он согласился, хотя и не обрадовался промедлению, а Эрма теперь не знала, что предпринять.
— Он мне нравится, на самом деле. Он красивый, заботливый, и такая вот любовь с первого взгляда льстит, но… слишком быстро. И слишком много. Это приятно, что он готов меня защищать, но он порой бросается на врага там, где это совершенно не нужно. Вот например, помните того мужчину со шрамами, который был в храме? Я, конечно, испугалась, тем более вёл он себя странно, но почти сразу выбросила его из головы, а Кутум ужасно разозлился на него. Разговаривал с принцем и даже чуть не вызвал на дуэль. И ревность его поначалу льстила, а сейчас уже начинает пугать.
— А ты пробовала объяснить ему, что он слишком сильно давит и тебе это неприятно? — сочувственно спросила Ида.
Эрма смущённо потупилась и крепче сжала в ладонях широкую чашку без ручки — пиалу, из которых здесь было принято пить чай.
— Я боюсь.
— Думаешь, он может сделать что-то плохое? — нахмурилась Идана.
— Нет, я не в этом смысле, он никогда не сделает мне ничего плохого, я в этом уверена! — горячо заверила она. — Вдруг он обидится, расстроится и подумает, что он мне не нравится? А он мне нравится, просто эта странная спешка…
— Ну его тоже можно понять. Девушек тут гораздо меньше, чем мужчин, вот он и пытается заранее отвадить других желающих, — улыбнулась Ида.
— Да какие там желающие, — отмахнулась Эрма, но было видно, что эта мысль ей понравилась.
— Другие, — насмешливо, со значением повторила Идана.
— Вы подходите друг другу, — негромко заметила Одила. — Это не значит, что у вас непременно всё будет прекрасно или что тебе нужно соглашаться на всё сразу, но и отталкивать его из-за одного страха — тоже нехорошо.
— Попробуй сказать ему то же самое, что сказала сейчас нам, — предложила Ида. — Только побольше хвали его в это время. Матушка говорила, что это очень помогает со всеми мужчинами. И сообщать что-то неприятное нужно, не забывая хвалить и восхищаться. — Гостьи весело улыбнулись, а она продолжила невозмутимо: — Я, правда, не знаю, насколько это на самом деле работает, но все любят, когда им говорят приятные вещи.
— Да, я, наверное, так и сделаю. — Эрма заметно повеселела. — Спасибо вам за поддержку! Мне казалось, всё так плохо и безвыходно, а стоило рассказать — и как будто совсем ничего страшного, а я выдумываю глупости на пустом месте.
— Обращайся, — серьёзно отозвалась Ида. — Надеюсь, всё у вас сложится к лучшему.
И сияние рая, и ада огни —
Мне мерещились на небе в давние дни.
Но Учитель сказал: «Ты в себя загляни —
Ад и рай, не всегда ли с тобою они?»
Омар Хайям
— Совершенно определённо на трантскую разведку работает Лииса Лондрин, — с удовольствием отчитался о работе Телаш. — Всё проверили, мои выводы подтвердились оперативной информацией. Вот, мой принц, если возникнет желание ознакомиться подробнее, собрали кое-какие материалы, — очередная нетолстая папка, на этот раз простая, из плотного картона, сменила хозяина.
Отчитываться перед Сулусом он взял привычку поутру, до того как просыпались гости и принцесса, и это было удобно обоим. Принц, хоть и не любил все эти интриги с каждым днём только сильнее, понимал необходимость работы Телаша и полностью принимал на себя ответственность. В конце концов, это его женитьба, а что отец пожелал решить ею ещё несколько проблем… Он Владыка, и остаётся только подчиниться.
— Спасибо, — принц кивком поблагодарил за бумаги и отложил их, неуверенный, что достанет желания и времени с ними ознакомиться. — Это та необычная девушка, которая отчаянно боролась на родине за права женщин? Я не буду спрашивать, чем её купили, это даже мне представляется очевидным. Но ты говорил ещё о ком-то?
— Да, — кивнул Телаш. — Эта Лииса слишком проста, прямолинейна и предсказуема, я больше чем уверен, что вербовали её по остаточному принципу и на всякий случай, раз уж попалась под руку. Ерсэла Прат шпионит для своего клана, это тоже установили вполне достоверно. Под подозрением пока остаются две. Либо это Дагмара Кольц, одна из провинциальных дворянок, про которую подозрительно мало информации, либо всё же Эрма Шантар. И вторая, несмотря на пройденную с блеском проверку, вызывает больше подозрений, потому что Дагмара пока проявляет самый большой интерес к одному из мелких уездных дворян, не слишком подходящая цель для разведки Транта, а вот Эрма…
— Думаешь, всё-таки влияние? Трант? — подобрался Сулус.
— Это вы думаете и без меня, — не удержался Телаш от лёгкой подначки, которую принц проигнорировал. — Но Кутума уже уговорили под благовидным предлогом сдать кровь, её проверили на всё, на что только можно. Он чист. Трант специализируется на техномагии, а не влиянии на разум, вряд ли они могли в полной тайне разработать что-то этакое. Не было никакого стороннего воздействия. Мы, мужчины, простые существа, и если не подозреваем подвоха — увлечь нас нетрудно. Вы вот явно уже увлечены принцессой Мариикой, хотя она-то заведомо служит Транту.
— Ты забываешься, — укорил принц, но рассмеялся.
Отношения с невестой в последнюю неделю действительно заметно потеплели, и хотя любовью это было не назвать, но дипломат подобрал очень удачное слово: увлечён. И она им, кажется, тоже была всерьёз увлечена.
— Да, к слову об увлечениях, — опомнился Телаш и благоразумно предпочёл сменить тему. — Владыка не сообщил, что делать с вашим предком, чересчур активным для своего возраста? Я опасаюсь, что всё может зайти слишком далеко, и мы уже не сможем объяснить юной фройляйн Морнхут, что этот мужчина оказался тут совершенно случайно и вообще уже уезжает.
— Он пока никуда не уезжает, — Сулус позволил себе недовольную гримасу. — Владыка не видит в его существовании проблемы. Опасения не оправдались, Маран не питает ожидаемой ненависти к Транту и всему трантскому и совершенно не заинтересован в том, чтобы сорвать политический союз, а остальное Владыку не волнует. Ты думаешь, там всё настолько серьёзно? Девушка… увлечена? — он усмехнулся удобству и уместности этого слова.
— Формально она увлечена техномагическим экспериментом, — педантично заметил Телаш. — Но когда молодая привлекательная девушка и молодой здоровый мужчина вдвоём столь увлечённо экспериментируют, не мне вам рассказывать, чем такие эксперименты заканчиваются. Нет, я верю в существование безраздельно преданных науке людей, но чутьё и жизненный опыт говорят мне, что это не тот случай. Идана слишком много о нём думает и слишком смущается, когда проговаривается.
— Ты думаешь, стоит это прекратить? — уточнил принц.
— Я думаю, что нужно поскорее определиться в этом вопросе, пока он не определился сам собой, — возразил Телаш. — Если вас интересует моё личное мнение, то я не считаю, что Идану нужно срочно спасать от этого чудовища, но объяснить ей ситуацию — стоит. Она ведь неглупая девушка, она очень интересуется всеми его странностями и пытается расспрашивать окружающих. Насколько понимаю, ваш родственник прямо сказал, что обещал помалкивать, и она ищет тех, кто таких обещаний не давал, и уже сердится, подозревая вокруг какой-то заговор. Полагаю, скоро придёт к вам. Уже бы пришла, кабы не этот ворон.
— И как ты думаешь, что будет, если ей всё рассказать?
— Она перестанет донимать всех расспросами, — улыбнулся Телаш. — А если вы намекаете на её возможный испуг и разрыв всяких контактов, то я абсолютно уверен, что этого не будет. Фройляйн Морнхут не из пугливых, и, мне кажется, профессиональный убийца из прошлого скорее вызовет у неё любопытство, чем разумное опасение. Да и в остальном… Ведь не было же цели выдать девушек именно за кого-то из этих одобренных мужчин. А формально он тоже подходит. Я даже вполне уверен, что Владыка это одобрит. Если, конечно, решит обнародовать подлинную личность предка.
— Обнародует, когда мы хоть немного разберёмся, откуда он взялся, — ответил Сулус. — Вся ближняя и дальняя родня на десяток колен тщательно переписана, его некуда втиснуть, тем более со всеми странностями, а выпускать его из клана и семьи Владыка не хочет — кто знает, чем это закончится. А убивать… Крайняя мера, мы же не варвары.
— Проблем с соседями из-за него не будет? — уточнил Телаш. — Я, к сожалению, столь давнюю историю знаю плохо.
— Вряд ли. Судя по историческим хроникам соседей, тот король, которого Маран убил, и своим-то не слишком нравился, у войны было много противников, и после смерти правителя именно они пришли к власти. Так что его убийцу они хоть и не считают героем, но и мстить через столько лет вряд ли кто-то соберётся, там уже и династия сменилась. Скорее, историки передерутся за право поговорить с ним и выяснить, что на самом деле происходило в те годы. В общем, никаких проблем по политической части от него можно не ожидать, с законом он конфликтовать тоже как будто не собирается, и, выходит, единственная неприятность, какую действительно может доставить, это расстроить влюблённую девушку, не ответив ей взаимностью. Прямо скажем, не того масштаба трагедия, чтобы докладывать Владыке. Или ты хочешь сказать, что он тоже… увлечён?
— Вот тут ничего не возьмусь утверждать, — развёл руками Телаш. — Я с ним почти не пересекаюсь, это раз, а два — есть большая разница между попытками прочитать молодую девушку, у которой каждая мысль написана на лице, и хладнокровного убийцу из прошлого тысячелетия. Я плохо знаю нравы того времени.
— Он тебе очень не нравится, — вдруг заметил принц. — Ты постоянно упоминаешь его ремесло. Для этого есть объективные причины?
— Нет, — со вздохом признался тот. — Скорее он меня беспокоит, чем действительно не нравится. Я не знаю, чего от него ждать — и вообще, и в отношении Иданы. А когда кто-то настолько непредсказуем, поневоле ждёшь худшего, тем более с его репутацией. Обычная логика подсказывает, что именно его профессионализм позволяет не бояться каких-то особо страшных поступков: он не жестокий безумец, он лишь талантливый исполнитель чужой воли. Но есть детали, которые заставляют в этом сомневаться. А Ида — славная девушка, я желаю ей добра.
— Ревнуешь? — без улыбки подначил Сулус, явно думая о чём-то другом.
— По-братски опекаю, — серьёзно возразил Телаш. — Она слишком похожа на мою сестру, чтобы я мог в неё влюбиться.
— Ладно, боги с ним, с этим предком, — решил наконец принц. — Я сам с ним поговорю и выясню, какие у него планы на ближайшее будущее и эту девушку. А ты лучше поскорее установи, кто из гостий в чём замешан. Если это Эрма... Кутум настроен очень серьёзно и влюблён слишком отчаянно, мне нужны аргументы, чтобы с ним разговаривать. Будем надеяться, он не до конца потерял голову. Хотя учитывая, что он каждую минуту стремится провести с ней и почти забросил обязанности… Боюсь, придётся искать себе нового секретаря, — вздохнул Сулус. — Пойдёшь?
Он мог управиться и без личного помощника, тем более хватало других — менее близких, но достаточно полезных, однако особого удовольствия от такой перспективы не испытывал. И потому не мог понять, он действительно беспокоится за друга или просто не хочет терять удобного подчинённого?
— Мне льстит это предложение, мой принц, но…
— Но у тебя другие планы на жизнь, да. Далан Песчаная Змея хорошо устроился на своём месте и надеется подвинуть тебя поближе к Голове Дракона Теней, а вся эта история для тебя — выпускной экзамен перед самостоятельным плаванием. Знаю. Этому их противостоянию лет больше, чем мне, — усмехнулся принц. — Разберись. Я надеюсь, что это окажется не Эрма, но предпочту знать наверняка.
С момента встречи с Мараном время для Иды помчалось вперёд радостным галопом. Казалось, вот только вчера она познакомилась с увлечённым птичником и впервые внимательно рассматривала скелет птичьего крыла, а вот уже у них имеется прототип этого скелета — немного грубоватый, но детальный и, кажется, очень правдоподобный.
— Спасибо, — задумчиво кивнула Ида. — Я тоже подумаю, что это может быть.
— Хорошо, — с явным облегчением кивнула Одила. — Я боялась, что ты просто откажешься слушать, обычно все так и делают.
— Ну ты не сказала ничего такого уж жуткого. — Идана пожала плечами. — А что он ни на кого не похож — это и так ясно, ты всего лишь указала на дополнительную деталь.
— Мне кажется, я не предупредила тебя, а только сильнее к нему подтолкнула, да? — Одила слабо улыбнулась.
— Пожалуй, — рассмеялась Ида. — Но не волнуйся, я не собираюсь терять голову, пока меня с ним связывает только любопытство и раненая птица.
— Пока, — повторила девушка со значением и вновь вздохнула. — Впрочем, я и не думала, что ты сразу после такого предупреждения вовсе перестанешь с ним разговаривать, и не собиралась тебя отпугивать. Просто я не люблю, когда знаю что-то, что нужно другому, но не могу об этом рассказать. Поэтому прошу всех не доверять мне никаких секретов.
— Спасибо, я учту на будущее, — ещё больше развеселилась Идана.
— Пойдём, а то опоздаем, — предложила Одила, заканчивая разговор, и Ида, конечно, не стала спорить.
Только добраться до цели вовремя они всё равно не успели: проходя по галерее, заметили Эрму, с потерянным видом стоящую у окна. Она отстала от остальных девушек сегодня, и все думали, что отправилась на свидание со своим возлюбленным, однако вид её был не очень радостным.
Девушки переглянулись, молчаливо спрашивая друг у друга, что делать. Вроде бы и приставать без просьбы — нехорошо, но и оставить одну из своих в откровенно подавленном состоянии не хотелось. Девушки здесь пока ещё не совсем сдружились, но, сплочённые общими жизненными обстоятельствами, относились друг к другу хорошо. И вот это самое «хорошо» требовало хотя бы спросить, что случилось.
— Эрма, ты в порядке? — первой решилась Идана.
Та вздрогнула от оклика, резко обернулась и неуверенно улыбнулась в ответ.
— Да… Да, в порядке, не волнуйся.
— Мне кажется, ты сама не веришь в то, что говоришь, — нахмурилась Одила, и Эрма смущённо опустила глаза.
— Я не знаю…
— Пойдём, — после мгновения колебаний всё же предложила Ида. — Выпьем спокойно чаю и попробуем узнать. Если ты, конечно, не против.
— Не против, — увереннее улыбнулась Эрма, и на лице её появилось такое облегчение, что добровольные помощницы насторожённо переглянулись, одолеваемые одинаково нехорошими подозрениями.
Устроились они в гостиной у Иданы, которая первая это предложила, а у остальных не было причин спорить. Вид Пола в углу слегка насторожил гостий, но не настолько, чтобы бежать прочь. Потом о нём и вовсе забыли, когда принесли чай и Диила убежала с посланием для принцессы — игнорировать обед у неё, даже не предупредив об отсутствии, было бы совсем уж бессовестно, а вот извиниться, что немного задержатся, — вполне уместно.
Драма Эрмы, предсказуемо связанная с Кутумом, оказалась не настолько страшной, как представляли себе девушки, но беспокойство было вполне понятным. Он не сделал ничего по-настоящему ужасного, но был слишком настойчив и скор в принятии решений, и Эрму, которая знала его всего несколько дней, подобная решительность и напор уже почти пугали.
Вчера он сделал ей предложение, чем здорово ошарашил. Она не дала ответа сразу, попросила несколько дней на раздумья. Он согласился, хотя и не обрадовался промедлению, а Эрма теперь не знала, что предпринять.
— Он мне нравится, на самом деле. Он красивый, заботливый, и такая вот любовь с первого взгляда льстит, но… слишком быстро. И слишком много. Это приятно, что он готов меня защищать, но он порой бросается на врага там, где это совершенно не нужно. Вот например, помните того мужчину со шрамами, который был в храме? Я, конечно, испугалась, тем более вёл он себя странно, но почти сразу выбросила его из головы, а Кутум ужасно разозлился на него. Разговаривал с принцем и даже чуть не вызвал на дуэль. И ревность его поначалу льстила, а сейчас уже начинает пугать.
— А ты пробовала объяснить ему, что он слишком сильно давит и тебе это неприятно? — сочувственно спросила Ида.
Эрма смущённо потупилась и крепче сжала в ладонях широкую чашку без ручки — пиалу, из которых здесь было принято пить чай.
— Я боюсь.
— Думаешь, он может сделать что-то плохое? — нахмурилась Идана.
— Нет, я не в этом смысле, он никогда не сделает мне ничего плохого, я в этом уверена! — горячо заверила она. — Вдруг он обидится, расстроится и подумает, что он мне не нравится? А он мне нравится, просто эта странная спешка…
— Ну его тоже можно понять. Девушек тут гораздо меньше, чем мужчин, вот он и пытается заранее отвадить других желающих, — улыбнулась Ида.
— Да какие там желающие, — отмахнулась Эрма, но было видно, что эта мысль ей понравилась.
— Другие, — насмешливо, со значением повторила Идана.
— Вы подходите друг другу, — негромко заметила Одила. — Это не значит, что у вас непременно всё будет прекрасно или что тебе нужно соглашаться на всё сразу, но и отталкивать его из-за одного страха — тоже нехорошо.
— Попробуй сказать ему то же самое, что сказала сейчас нам, — предложила Ида. — Только побольше хвали его в это время. Матушка говорила, что это очень помогает со всеми мужчинами. И сообщать что-то неприятное нужно, не забывая хвалить и восхищаться. — Гостьи весело улыбнулись, а она продолжила невозмутимо: — Я, правда, не знаю, насколько это на самом деле работает, но все любят, когда им говорят приятные вещи.
— Да, я, наверное, так и сделаю. — Эрма заметно повеселела. — Спасибо вам за поддержку! Мне казалось, всё так плохо и безвыходно, а стоило рассказать — и как будто совсем ничего страшного, а я выдумываю глупости на пустом месте.
— Обращайся, — серьёзно отозвалась Ида. — Надеюсь, всё у вас сложится к лучшему.
ГЛАВА 8. Практика применения мгновенного и постепенного охлаждения
И сияние рая, и ада огни —
Мне мерещились на небе в давние дни.
Но Учитель сказал: «Ты в себя загляни —
Ад и рай, не всегда ли с тобою они?»
Омар Хайям
— Совершенно определённо на трантскую разведку работает Лииса Лондрин, — с удовольствием отчитался о работе Телаш. — Всё проверили, мои выводы подтвердились оперативной информацией. Вот, мой принц, если возникнет желание ознакомиться подробнее, собрали кое-какие материалы, — очередная нетолстая папка, на этот раз простая, из плотного картона, сменила хозяина.
Отчитываться перед Сулусом он взял привычку поутру, до того как просыпались гости и принцесса, и это было удобно обоим. Принц, хоть и не любил все эти интриги с каждым днём только сильнее, понимал необходимость работы Телаша и полностью принимал на себя ответственность. В конце концов, это его женитьба, а что отец пожелал решить ею ещё несколько проблем… Он Владыка, и остаётся только подчиниться.
— Спасибо, — принц кивком поблагодарил за бумаги и отложил их, неуверенный, что достанет желания и времени с ними ознакомиться. — Это та необычная девушка, которая отчаянно боролась на родине за права женщин? Я не буду спрашивать, чем её купили, это даже мне представляется очевидным. Но ты говорил ещё о ком-то?
— Да, — кивнул Телаш. — Эта Лииса слишком проста, прямолинейна и предсказуема, я больше чем уверен, что вербовали её по остаточному принципу и на всякий случай, раз уж попалась под руку. Ерсэла Прат шпионит для своего клана, это тоже установили вполне достоверно. Под подозрением пока остаются две. Либо это Дагмара Кольц, одна из провинциальных дворянок, про которую подозрительно мало информации, либо всё же Эрма Шантар. И вторая, несмотря на пройденную с блеском проверку, вызывает больше подозрений, потому что Дагмара пока проявляет самый большой интерес к одному из мелких уездных дворян, не слишком подходящая цель для разведки Транта, а вот Эрма…
— Думаешь, всё-таки влияние? Трант? — подобрался Сулус.
— Это вы думаете и без меня, — не удержался Телаш от лёгкой подначки, которую принц проигнорировал. — Но Кутума уже уговорили под благовидным предлогом сдать кровь, её проверили на всё, на что только можно. Он чист. Трант специализируется на техномагии, а не влиянии на разум, вряд ли они могли в полной тайне разработать что-то этакое. Не было никакого стороннего воздействия. Мы, мужчины, простые существа, и если не подозреваем подвоха — увлечь нас нетрудно. Вы вот явно уже увлечены принцессой Мариикой, хотя она-то заведомо служит Транту.
— Ты забываешься, — укорил принц, но рассмеялся.
Отношения с невестой в последнюю неделю действительно заметно потеплели, и хотя любовью это было не назвать, но дипломат подобрал очень удачное слово: увлечён. И она им, кажется, тоже была всерьёз увлечена.
— Да, к слову об увлечениях, — опомнился Телаш и благоразумно предпочёл сменить тему. — Владыка не сообщил, что делать с вашим предком, чересчур активным для своего возраста? Я опасаюсь, что всё может зайти слишком далеко, и мы уже не сможем объяснить юной фройляйн Морнхут, что этот мужчина оказался тут совершенно случайно и вообще уже уезжает.
— Он пока никуда не уезжает, — Сулус позволил себе недовольную гримасу. — Владыка не видит в его существовании проблемы. Опасения не оправдались, Маран не питает ожидаемой ненависти к Транту и всему трантскому и совершенно не заинтересован в том, чтобы сорвать политический союз, а остальное Владыку не волнует. Ты думаешь, там всё настолько серьёзно? Девушка… увлечена? — он усмехнулся удобству и уместности этого слова.
— Формально она увлечена техномагическим экспериментом, — педантично заметил Телаш. — Но когда молодая привлекательная девушка и молодой здоровый мужчина вдвоём столь увлечённо экспериментируют, не мне вам рассказывать, чем такие эксперименты заканчиваются. Нет, я верю в существование безраздельно преданных науке людей, но чутьё и жизненный опыт говорят мне, что это не тот случай. Идана слишком много о нём думает и слишком смущается, когда проговаривается.
— Ты думаешь, стоит это прекратить? — уточнил принц.
— Я думаю, что нужно поскорее определиться в этом вопросе, пока он не определился сам собой, — возразил Телаш. — Если вас интересует моё личное мнение, то я не считаю, что Идану нужно срочно спасать от этого чудовища, но объяснить ей ситуацию — стоит. Она ведь неглупая девушка, она очень интересуется всеми его странностями и пытается расспрашивать окружающих. Насколько понимаю, ваш родственник прямо сказал, что обещал помалкивать, и она ищет тех, кто таких обещаний не давал, и уже сердится, подозревая вокруг какой-то заговор. Полагаю, скоро придёт к вам. Уже бы пришла, кабы не этот ворон.
— И как ты думаешь, что будет, если ей всё рассказать?
— Она перестанет донимать всех расспросами, — улыбнулся Телаш. — А если вы намекаете на её возможный испуг и разрыв всяких контактов, то я абсолютно уверен, что этого не будет. Фройляйн Морнхут не из пугливых, и, мне кажется, профессиональный убийца из прошлого скорее вызовет у неё любопытство, чем разумное опасение. Да и в остальном… Ведь не было же цели выдать девушек именно за кого-то из этих одобренных мужчин. А формально он тоже подходит. Я даже вполне уверен, что Владыка это одобрит. Если, конечно, решит обнародовать подлинную личность предка.
— Обнародует, когда мы хоть немного разберёмся, откуда он взялся, — ответил Сулус. — Вся ближняя и дальняя родня на десяток колен тщательно переписана, его некуда втиснуть, тем более со всеми странностями, а выпускать его из клана и семьи Владыка не хочет — кто знает, чем это закончится. А убивать… Крайняя мера, мы же не варвары.
— Проблем с соседями из-за него не будет? — уточнил Телаш. — Я, к сожалению, столь давнюю историю знаю плохо.
— Вряд ли. Судя по историческим хроникам соседей, тот король, которого Маран убил, и своим-то не слишком нравился, у войны было много противников, и после смерти правителя именно они пришли к власти. Так что его убийцу они хоть и не считают героем, но и мстить через столько лет вряд ли кто-то соберётся, там уже и династия сменилась. Скорее, историки передерутся за право поговорить с ним и выяснить, что на самом деле происходило в те годы. В общем, никаких проблем по политической части от него можно не ожидать, с законом он конфликтовать тоже как будто не собирается, и, выходит, единственная неприятность, какую действительно может доставить, это расстроить влюблённую девушку, не ответив ей взаимностью. Прямо скажем, не того масштаба трагедия, чтобы докладывать Владыке. Или ты хочешь сказать, что он тоже… увлечён?
— Вот тут ничего не возьмусь утверждать, — развёл руками Телаш. — Я с ним почти не пересекаюсь, это раз, а два — есть большая разница между попытками прочитать молодую девушку, у которой каждая мысль написана на лице, и хладнокровного убийцу из прошлого тысячелетия. Я плохо знаю нравы того времени.
— Он тебе очень не нравится, — вдруг заметил принц. — Ты постоянно упоминаешь его ремесло. Для этого есть объективные причины?
— Нет, — со вздохом признался тот. — Скорее он меня беспокоит, чем действительно не нравится. Я не знаю, чего от него ждать — и вообще, и в отношении Иданы. А когда кто-то настолько непредсказуем, поневоле ждёшь худшего, тем более с его репутацией. Обычная логика подсказывает, что именно его профессионализм позволяет не бояться каких-то особо страшных поступков: он не жестокий безумец, он лишь талантливый исполнитель чужой воли. Но есть детали, которые заставляют в этом сомневаться. А Ида — славная девушка, я желаю ей добра.
— Ревнуешь? — без улыбки подначил Сулус, явно думая о чём-то другом.
— По-братски опекаю, — серьёзно возразил Телаш. — Она слишком похожа на мою сестру, чтобы я мог в неё влюбиться.
— Ладно, боги с ним, с этим предком, — решил наконец принц. — Я сам с ним поговорю и выясню, какие у него планы на ближайшее будущее и эту девушку. А ты лучше поскорее установи, кто из гостий в чём замешан. Если это Эрма... Кутум настроен очень серьёзно и влюблён слишком отчаянно, мне нужны аргументы, чтобы с ним разговаривать. Будем надеяться, он не до конца потерял голову. Хотя учитывая, что он каждую минуту стремится провести с ней и почти забросил обязанности… Боюсь, придётся искать себе нового секретаря, — вздохнул Сулус. — Пойдёшь?
Он мог управиться и без личного помощника, тем более хватало других — менее близких, но достаточно полезных, однако особого удовольствия от такой перспективы не испытывал. И потому не мог понять, он действительно беспокоится за друга или просто не хочет терять удобного подчинённого?
— Мне льстит это предложение, мой принц, но…
— Но у тебя другие планы на жизнь, да. Далан Песчаная Змея хорошо устроился на своём месте и надеется подвинуть тебя поближе к Голове Дракона Теней, а вся эта история для тебя — выпускной экзамен перед самостоятельным плаванием. Знаю. Этому их противостоянию лет больше, чем мне, — усмехнулся принц. — Разберись. Я надеюсь, что это окажется не Эрма, но предпочту знать наверняка.
***
С момента встречи с Мараном время для Иды помчалось вперёд радостным галопом. Казалось, вот только вчера она познакомилась с увлечённым птичником и впервые внимательно рассматривала скелет птичьего крыла, а вот уже у них имеется прототип этого скелета — немного грубоватый, но детальный и, кажется, очень правдоподобный.
