— Во-первых, я не влюбилась, — нахмурилась Ида. — Для этого я слишком мало его знаю. Просто он интересный человек, необычный, и мне любопытно выяснить про него некоторые подробности. А во-вторых, чуть больше десяти минут. Я сказала правду про ворона, это он вчера принёс раненую птицу и попросил сделать для неё крыло, и я не вижу причин отказываться.
— Ну конечно, он же такой интересный! — хитро улыбнулась Грета. — Погоди, а он не женат?
— Перстня нет, — призналась Ида с некоторым смущением от того, что вообще обратила на это внимание. Но что поделать, руки его она рассматривала очень внимательно, и брачного кольца, которое носили на среднем пальце правой руки, совершенно точно не было.
Да и в остальном не походил он на женатого человека или даже имеющего какие-то сердечные привязанности. Вот на очень одинокого — вполне.
— Это меняет дело, — подруга удовлетворённо сощурилась. — Раз уж он родственник Владыки, никто не станет возражать, если он на тебе женится, правда? Получается, это совсем не мезальянс, пусть он и не входит в число выбранных женихов.
— Ты так говоришь, как будто это уже решённое дело, — вздохнула Ида. Спорить с Гретой сейчас и в таком настроении было бессмысленно.
— Ну больше тебя никто не заинтересовал, а это кое-что значит!
— А тебя, можно подумать, заинтересовал! Мы здесь всего пару дней и не со всеми успели познакомиться даже немного, успеется ещё встретить Того Самого. Или нет и выбрать умом, это отличное основание для союза.
— Как скучно! — поморщилась Грета. — Должно быть чувство, а не вот так! Запретная страсть, интрига, порыв, чувства на грани… Ну вот как у Незнакомки в книгах!
— Спаси Защитник от такого, я предпочту спокойно выбрать приятного мне мужчину безо всяких страстей.
— Но с интригами, да? — захихикала подруга. — Ну ладно, ладно, не дуйся! Давай не будем больше про этого загадочного акробата со шрамами, расскажи, как тебе остальные женихи?
Они как раз успели обсудить тех, с кем пообщались, Грета восхитилась и ужаснулась идеей картотеки, а дальше их ждала прогулка в саду с несколькими новыми претендентами и безобидными играми. Идана невольно задумалась о том, как мало существует таких вот развлечений, пригодных для пристойного знакомства множества незнакомых людей, и с тоской вспомнила о принесённой вчера птице. Что ни говори, это было гораздо интереснее всех игр, вместе взятых.
Но такие мысли не помешали получить удовольствие от целого дня на свежем воздухе. Может, никто из илаатов не вызвал глубоких чувств сразу, с первой встречи, но определённые симпатии наметились, несмотря на продолжавшего занимать мысли Марана.
А вечером, сразу после ужина в компании всех женихов и невест, предмет её раздумий неожиданно встретил Идану недалеко от столовой, явно не случайно. Он поджидал немного в отдалении и обсуждал что-то с пожилым мужчиной, одетым в белое, голову которого закрывал белый платок, прижатый обручем из непонятного материала — не любимое местными золото, а что-то, обтянутое тёмной кожей или тканью. Будущий пациент, нахохлившись, сидел на плече своего спасителя.
Торопливо извинившись перед мужчиной, которому выпало сопроводить Иду в гостиную, где должен был продолжиться вечер, Ида торопливо подошла к предмету своих дум.
— Добрый вечер! — с улыбкой поздоровалась она со всеми сразу, сама не зная, чьё присутствие воодушевляет её больше.
— Здравствуй, шайлие, — склонил голову Маран. — Познакомься, это Алдан Морской Кот, он лечит почтовых воронов и согласился помочь тебе с крылом.
— Не согласился, а почту за честь и удовольствие! — коротко поклонился тот, выразительно прижав ладони к груди и с интересом разглядывая девушку. — Неужели вы действительно согласны потратить своё время и силы на такое дело?
— Ну вы же согласны, — улыбнулась она.
— Я другое дело, я обожаю этих птиц, — он протянул руку и осторожно погладил ворона. Тот охотно подставил голову под хорошо знакомую руку. — Тем более от меня не требуется столь уж многое, верно? Только устройство птичьего крыла и механизм полёта.
— Да, пожалуй. А мне интересно попробовать силы, да и жаль его. Почему бы не помочь, если я могу?
— Чудесно! Тогда я предлагаю прямо сейчас и начать! — воодушевлённо предложил Алдан, но тут же опомнился: — О, простите, у вас же наверняка планы на сегодняшний вечер, Маран предупреждал…
— Нет таких планов, которые нельзя отменить! — заверила Идана, решительно подхватила под локти обоих мужчин, явно не ожидавших от неё такого напора, и потянула прочь. Её настолько снедало нетерпение, что даже мысль отложить работу вызывала тоску. Какие могут быть салонные игры и новые знакомства, когда тут — такое!
Расположились они всё в той же гостиной Иданы. Никто сразу не сообразил предложить место поудобнее, а её вполне устроил обжитый письменный стол. Со своей готовальней, подаренной отцом ещё пять лет назад, и удобным набором металлических линеек Ида не расставалась почти никогда и, уж конечно, вспомнила про них при переезде, прихватила и небольшой рулон эскизной бумаги, расчерченной сеткой. А больше ей пока ничего и не требовалось.
— Вы словно заранее знали, что это всё пригодится! — с восхищением проговорил Алдан, заинтересованный бумагой.
— Это моя жизнь, — призналась Идана столь спокойно и буднично, что патетичные слова прозвучали удивительно естественно. — Я не могла при переезде бросить самое важное для себя. Вот, я сегодня утром взяла книги в библиотеке, но не знаю, насколько они подходят…
Они настолько увлеклись, что засиделись до поздней ночи. Маран в обсуждении почти не участвовал, но слушал и наблюдал с интересом, и только виновник всего этого переполоха, спрятав голову под здоровое крыло, быстро задремал на спинке свободного кресла, куда его посадил хозяин. Птица двигалась неуклюже, явно не успев ещё привыкнуть к собственной неспособности летать, но всё равно держалась увереннее и спокойней, чем, по мнению Иды, должна была.
Когда Идана обратила на это внимание, следующие пятнадцать минут Алдан вдохновенно и с огнём в глазах рассказывал о том, какие умные птицы — вороны, и какие особенно умные почтовые, их магически изменённые потомки. В конце концов у девушки остался один закономерный вопрос: почему такие умные птицы до сих пор соглашаются работать за еду, а не требуют оплаты. Маран рассмеялся, а любитель птиц смущённо забормотал, что, возможно, он немного преувеличил, но всё равно…
Расходились они глубокой ночью если не друзьями, то добрыми приятелями — точно. К огромному удовольствию Иды, в отношении пожилого мага к ней не было снисходительности и сомнений, он легко поверил в её таланты и так искренне ими восхищался, что её бросило в другую крайность: Идана начала волноваться и сомневаться, а получится ли? Но ей хватило выдержки не показать этого беспокойства.
Они бы, может, и до утра засиделись, но увлекшуюся пару, посмеиваясь, призвал к порядку Маран. Он единственный не потерял чувства времени, хотя и ловил себя на том, что тоже не хочет уходить. Пусть сейчас ему досталась роль наблюдателя, но рядом с этими двумя увлечёнными творцами было спокойно и уютно. Их воодушевление, быстрые росчерки карандаша на клетчатой бумаге и растущая стопка исписанных листов — всё это необъяснимым, но уже привычным образом заполняло ту странную пустоту, которая неизменно давила изнутри и вызывала постоянное ощущение смутного беспокойства, стоило остаться наедине с собой.
А позже, когда Маран не спеша шёл по сонным и тихим коридорам дворца в другое крыло, где ему выделили покои, его настигла неожиданная мысль-осознание, позволившая найти то самое, нужное слово.
Не опора, не ориентиры и не способ занять время. Цель. Вот чего ему не хватало. Словно она была — нечто исключительно важное, чему он не просто посвятил жизнь, но всю её подчинил и выстроил вокруг этой неведомой сердцевины, — а потом вдруг не стало. И скорлупа оказалась достаточно прочной, чтобы не рухнуть, но пустота на месте ядра звенела и тревожила.
А следом за мимолётным облегчением пришла досада на себя и свою память, которая распадалась от прикосновения, словно высохшая песчаная фигура.
Прочное основание — двадцать пять лет жизни. Он прекрасно помнил годы ученичества, своего наставника — безжалостную тварь, которую сам же и прикончил в семнадцать, сдав тем самым экзамен, но которую нередко вспоминал после с благодарностью. Помнил, как увлёкся алхимией и ядами, один из которых в конечном итоге и оборвал жизнь учителя: он хорошо воспитал Марана и сумел донести до него простую истину, что честный бой — это самый крайний случай, придуманный глупцами, и желательно устранить противника заранее, не доводя до прямого столкновения. Тем более если противник этот заведомо сильнее.
Потом была служба на благо клана. Тогда Чёрный клан сильно вознёсся, отчасти благодаря усилиям Марана: то ли учитель его был чрезвычайно хорош, то ли у самого юноши имелся недюжинный талант в деле изощрённого устранения мешающих людей, но работа была плодотворной. И увлекательной. Ему нравилась такая жизнь. Нравилось находить подходы к тем, кто прятался за высокими стенами, спинами стражей и боялся смерти. Его вёл азарт, и что только не приходилось тогда проделывать! Проходить по нитке над бездной, переодеваться женщиной, карабкаться по отвесным скалам...
Он не испытывал жалости, почти не питал сомнений, во многом потому, что среди жертв этой жестокой политической войны между кланами не было невинных. Ему не приходилось убивать детей, а все остальные и сами не гнушались испачкать руки. Тогда было такое время, и к этому изменению тоже оказалось сложно привыкнуть: к тому, сколько теперь принято законов, и к тому, что они соблюдаются. Это он понял после разговора с нынешним Владыкой — человеком жёстким, но никогда не решающим проблем простейшим методом. Но пусть и приходилось постоянно себе об этом напоминать, никакого протеста невостребованность его как наёмного убийцы не вызывала. Значит, совершенно точно не охота за врагами была той утраченной целью, составлявшей основу его существования.
Она, кажется, возникла позже. Кажется, ему тогда было двадцать четыре. Опять началось жёсткое, странное и очень своеобразное обучение, совмещённое с продолжением службы на благо клана и тогда уже единого Илаатана. Вот только какова была эта цель? Достиг ли он её? И что было потом?..
В исторических хрониках было написано о войне и том, что он убил тогдашнего короля Транта, но был пойман и предан жестокой казни. По датам выходило — ему тогда было тридцать. Но всего этого он уже не помнил, всплывали только бессвязные обрывки.
Тёмные, закопчённые от пламени факелов стены, сложенные из грубого камня — замок трантской постройки, но какой? Долгий путь через горы, павшая лошадь — тогда это было или раньше? Кажется, была зима и холод, а король умер в начале осени, и в любом случае что-то не сходилось...
И от чего вообще умер тот король? Маран любил яды и не любил пускать кровь, а в хрониках этот момент был описан смутно, и речь шла чуть ли не о вырванном сердце. Конечно, тысяча лет — большой срок, и вряд ли тем хроникам можно верить дословно, но… Увы, других источников информации не было.
Так что же было его целью и к чему он так странно готовился… сколько выходит, пять лет? Убийство короля Транта? Вряд ли. Да, сложное дело, но не настолько. Некий посвящённый богам путь воина? Это звучало логичнее, объясняло странности обучения, но не объясняло одного: того глубокого отвращения, которое он по необъяснимой причине питал к богам, и особенно — Любви.
Могла ли его смерть быть настолько долгой и мучительной, чтобы он обвинил во всём этих самых богов и отрёкся от них? Для кого-то могла, но не для него — того, кто умел усилием воли отрешаться от боли и просто не чувствовать её. Не для того, кто мог остановить любые мучения, просто прекратив дышать.
Жаль, лекарь душ сразу расписался в собственном бессилии восстановить память. Он даже не сумел объяснить, что вообще случилось и куда пропали куски из жизни Марана Отравленного Чёрного Меча. Их словно и не было никогда.
Беспокойство по этому поводу было понятно и объяснимо, но Маран всё равно не мог отделаться от мысли, что эта цель и эти годы — вообще самое важное, что было в его жизни. И важно это было до сих пор, даже тысячу лет спустя. И как будто — не только для него, но за это он уже не мог поручиться.
Терпеть боль и жажду. Смирять ярость. Не испытывать страха.
Закономерный вопрос задала ему эта забавная трантка с её очаровательными кудряшками: а что Любовь?
Действительно — что? Почему он этого не помнит и почему это важно?
И почему он помнит Гнев как Ярость, а все божества — богинями? И почему это тоже кажется важным?
Да, объяснения историка о том, что культ, как и язык, изменялся со временем, правдивы, с ними глупо спорить, тем более Маран и сам знал куда более странные ветви общей веры, имевшие значение в разных местах в разное время. Когда-то не то что каждый клан — каждая семья верила по-своему.
Его не беспокоило ворчание старика Шахру о том, что богов не существует, больше того, он внутренне склонен был с ним согласиться, и научная картина мира казалась привлекательно правдивой.
Тогда почему так тревожили именно эти мелкие несостыковки?..
Утром Идана, конечно, встала и пришла на занятия, но очень об этом жалела: поспать бы ещё пару часов! А лучше засесть за чертежи, потому что ночью она снова еле уснула, одолеваемая мыслями и желанием поскорее вернуться к крылу. С Алданом они опять договорились встретиться вечером, потому что основные обязанности с него никто не снимал, но до этого ведь можно было сделать кучу всего! Например, осмотреть лаборатории, с хозяином которых обещал договориться Маран, потому что чертежами можно заниматься где угодно, был бы стол и свет, а вот для сборки готового крыла требуются другие условия. Ещё бы с материалами определиться и добыть их…
— Ида, можно тебя на пару слов? — выдернул её из задумчивости неожиданный голос, когда уроки закончились, и впереди ждал ставший уже традицией обед с принцессой.
Неожиданный потому, что принадлежал он не Грете, которая всё утро посмеивалась над рассеянностью подруги, а другому человеку. Притом тому, кто редко с кем-то заговаривал первым: Одиле Трольд.
— Да, конечно, — встряхнулась Идана и улыбнулась черноволосой чудачке, заинтригованная.
— Я не хотела лезть не в своё дело, но всю ночь об этом думала и решила предупредить, а там — смотри сама… — продолжила Одила негромко, отведя её в сторону и удостоверившись, что поблизости никого нет.
— О чём предупредить?
— Тот мужчина, с которым ты вчера ушла. Не старший, старший простой и симметричный, с ним всё просто. Молодой. Будь с ним осторожна.
— Почему? — растерянно нахмурилась Ида. — Он, конечно, со странностями, но совсем не страшный.
— Я не говорю, что он страшный, он… не такой, как все. Я никогда подобного не видела. Это не обязательно плохо, но я всё равно решила предупредить об осторожности.
— И какой он?
— Рассредоточенный.
— Прости, что? — удивлённо уточнила Идана.
— Если всех остальных людей я вижу как цельные фигуры разной формы, то он… Словно облако кристаллов. Или скорее рой. Как будто раньше он был целым и симметричным, как ты или даже как Кутум, но потом что-то его раскололо.
— Ну конечно, он же такой интересный! — хитро улыбнулась Грета. — Погоди, а он не женат?
— Перстня нет, — призналась Ида с некоторым смущением от того, что вообще обратила на это внимание. Но что поделать, руки его она рассматривала очень внимательно, и брачного кольца, которое носили на среднем пальце правой руки, совершенно точно не было.
Да и в остальном не походил он на женатого человека или даже имеющего какие-то сердечные привязанности. Вот на очень одинокого — вполне.
— Это меняет дело, — подруга удовлетворённо сощурилась. — Раз уж он родственник Владыки, никто не станет возражать, если он на тебе женится, правда? Получается, это совсем не мезальянс, пусть он и не входит в число выбранных женихов.
— Ты так говоришь, как будто это уже решённое дело, — вздохнула Ида. Спорить с Гретой сейчас и в таком настроении было бессмысленно.
— Ну больше тебя никто не заинтересовал, а это кое-что значит!
— А тебя, можно подумать, заинтересовал! Мы здесь всего пару дней и не со всеми успели познакомиться даже немного, успеется ещё встретить Того Самого. Или нет и выбрать умом, это отличное основание для союза.
— Как скучно! — поморщилась Грета. — Должно быть чувство, а не вот так! Запретная страсть, интрига, порыв, чувства на грани… Ну вот как у Незнакомки в книгах!
— Спаси Защитник от такого, я предпочту спокойно выбрать приятного мне мужчину безо всяких страстей.
— Но с интригами, да? — захихикала подруга. — Ну ладно, ладно, не дуйся! Давай не будем больше про этого загадочного акробата со шрамами, расскажи, как тебе остальные женихи?
Они как раз успели обсудить тех, с кем пообщались, Грета восхитилась и ужаснулась идеей картотеки, а дальше их ждала прогулка в саду с несколькими новыми претендентами и безобидными играми. Идана невольно задумалась о том, как мало существует таких вот развлечений, пригодных для пристойного знакомства множества незнакомых людей, и с тоской вспомнила о принесённой вчера птице. Что ни говори, это было гораздо интереснее всех игр, вместе взятых.
Но такие мысли не помешали получить удовольствие от целого дня на свежем воздухе. Может, никто из илаатов не вызвал глубоких чувств сразу, с первой встречи, но определённые симпатии наметились, несмотря на продолжавшего занимать мысли Марана.
А вечером, сразу после ужина в компании всех женихов и невест, предмет её раздумий неожиданно встретил Идану недалеко от столовой, явно не случайно. Он поджидал немного в отдалении и обсуждал что-то с пожилым мужчиной, одетым в белое, голову которого закрывал белый платок, прижатый обручем из непонятного материала — не любимое местными золото, а что-то, обтянутое тёмной кожей или тканью. Будущий пациент, нахохлившись, сидел на плече своего спасителя.
Торопливо извинившись перед мужчиной, которому выпало сопроводить Иду в гостиную, где должен был продолжиться вечер, Ида торопливо подошла к предмету своих дум.
— Добрый вечер! — с улыбкой поздоровалась она со всеми сразу, сама не зная, чьё присутствие воодушевляет её больше.
— Здравствуй, шайлие, — склонил голову Маран. — Познакомься, это Алдан Морской Кот, он лечит почтовых воронов и согласился помочь тебе с крылом.
— Не согласился, а почту за честь и удовольствие! — коротко поклонился тот, выразительно прижав ладони к груди и с интересом разглядывая девушку. — Неужели вы действительно согласны потратить своё время и силы на такое дело?
— Ну вы же согласны, — улыбнулась она.
— Я другое дело, я обожаю этих птиц, — он протянул руку и осторожно погладил ворона. Тот охотно подставил голову под хорошо знакомую руку. — Тем более от меня не требуется столь уж многое, верно? Только устройство птичьего крыла и механизм полёта.
— Да, пожалуй. А мне интересно попробовать силы, да и жаль его. Почему бы не помочь, если я могу?
— Чудесно! Тогда я предлагаю прямо сейчас и начать! — воодушевлённо предложил Алдан, но тут же опомнился: — О, простите, у вас же наверняка планы на сегодняшний вечер, Маран предупреждал…
— Нет таких планов, которые нельзя отменить! — заверила Идана, решительно подхватила под локти обоих мужчин, явно не ожидавших от неё такого напора, и потянула прочь. Её настолько снедало нетерпение, что даже мысль отложить работу вызывала тоску. Какие могут быть салонные игры и новые знакомства, когда тут — такое!
Расположились они всё в той же гостиной Иданы. Никто сразу не сообразил предложить место поудобнее, а её вполне устроил обжитый письменный стол. Со своей готовальней, подаренной отцом ещё пять лет назад, и удобным набором металлических линеек Ида не расставалась почти никогда и, уж конечно, вспомнила про них при переезде, прихватила и небольшой рулон эскизной бумаги, расчерченной сеткой. А больше ей пока ничего и не требовалось.
— Вы словно заранее знали, что это всё пригодится! — с восхищением проговорил Алдан, заинтересованный бумагой.
— Это моя жизнь, — призналась Идана столь спокойно и буднично, что патетичные слова прозвучали удивительно естественно. — Я не могла при переезде бросить самое важное для себя. Вот, я сегодня утром взяла книги в библиотеке, но не знаю, насколько они подходят…
Они настолько увлеклись, что засиделись до поздней ночи. Маран в обсуждении почти не участвовал, но слушал и наблюдал с интересом, и только виновник всего этого переполоха, спрятав голову под здоровое крыло, быстро задремал на спинке свободного кресла, куда его посадил хозяин. Птица двигалась неуклюже, явно не успев ещё привыкнуть к собственной неспособности летать, но всё равно держалась увереннее и спокойней, чем, по мнению Иды, должна была.
Когда Идана обратила на это внимание, следующие пятнадцать минут Алдан вдохновенно и с огнём в глазах рассказывал о том, какие умные птицы — вороны, и какие особенно умные почтовые, их магически изменённые потомки. В конце концов у девушки остался один закономерный вопрос: почему такие умные птицы до сих пор соглашаются работать за еду, а не требуют оплаты. Маран рассмеялся, а любитель птиц смущённо забормотал, что, возможно, он немного преувеличил, но всё равно…
Расходились они глубокой ночью если не друзьями, то добрыми приятелями — точно. К огромному удовольствию Иды, в отношении пожилого мага к ней не было снисходительности и сомнений, он легко поверил в её таланты и так искренне ими восхищался, что её бросило в другую крайность: Идана начала волноваться и сомневаться, а получится ли? Но ей хватило выдержки не показать этого беспокойства.
Они бы, может, и до утра засиделись, но увлекшуюся пару, посмеиваясь, призвал к порядку Маран. Он единственный не потерял чувства времени, хотя и ловил себя на том, что тоже не хочет уходить. Пусть сейчас ему досталась роль наблюдателя, но рядом с этими двумя увлечёнными творцами было спокойно и уютно. Их воодушевление, быстрые росчерки карандаша на клетчатой бумаге и растущая стопка исписанных листов — всё это необъяснимым, но уже привычным образом заполняло ту странную пустоту, которая неизменно давила изнутри и вызывала постоянное ощущение смутного беспокойства, стоило остаться наедине с собой.
А позже, когда Маран не спеша шёл по сонным и тихим коридорам дворца в другое крыло, где ему выделили покои, его настигла неожиданная мысль-осознание, позволившая найти то самое, нужное слово.
Не опора, не ориентиры и не способ занять время. Цель. Вот чего ему не хватало. Словно она была — нечто исключительно важное, чему он не просто посвятил жизнь, но всю её подчинил и выстроил вокруг этой неведомой сердцевины, — а потом вдруг не стало. И скорлупа оказалась достаточно прочной, чтобы не рухнуть, но пустота на месте ядра звенела и тревожила.
А следом за мимолётным облегчением пришла досада на себя и свою память, которая распадалась от прикосновения, словно высохшая песчаная фигура.
Прочное основание — двадцать пять лет жизни. Он прекрасно помнил годы ученичества, своего наставника — безжалостную тварь, которую сам же и прикончил в семнадцать, сдав тем самым экзамен, но которую нередко вспоминал после с благодарностью. Помнил, как увлёкся алхимией и ядами, один из которых в конечном итоге и оборвал жизнь учителя: он хорошо воспитал Марана и сумел донести до него простую истину, что честный бой — это самый крайний случай, придуманный глупцами, и желательно устранить противника заранее, не доводя до прямого столкновения. Тем более если противник этот заведомо сильнее.
Потом была служба на благо клана. Тогда Чёрный клан сильно вознёсся, отчасти благодаря усилиям Марана: то ли учитель его был чрезвычайно хорош, то ли у самого юноши имелся недюжинный талант в деле изощрённого устранения мешающих людей, но работа была плодотворной. И увлекательной. Ему нравилась такая жизнь. Нравилось находить подходы к тем, кто прятался за высокими стенами, спинами стражей и боялся смерти. Его вёл азарт, и что только не приходилось тогда проделывать! Проходить по нитке над бездной, переодеваться женщиной, карабкаться по отвесным скалам...
Он не испытывал жалости, почти не питал сомнений, во многом потому, что среди жертв этой жестокой политической войны между кланами не было невинных. Ему не приходилось убивать детей, а все остальные и сами не гнушались испачкать руки. Тогда было такое время, и к этому изменению тоже оказалось сложно привыкнуть: к тому, сколько теперь принято законов, и к тому, что они соблюдаются. Это он понял после разговора с нынешним Владыкой — человеком жёстким, но никогда не решающим проблем простейшим методом. Но пусть и приходилось постоянно себе об этом напоминать, никакого протеста невостребованность его как наёмного убийцы не вызывала. Значит, совершенно точно не охота за врагами была той утраченной целью, составлявшей основу его существования.
Она, кажется, возникла позже. Кажется, ему тогда было двадцать четыре. Опять началось жёсткое, странное и очень своеобразное обучение, совмещённое с продолжением службы на благо клана и тогда уже единого Илаатана. Вот только какова была эта цель? Достиг ли он её? И что было потом?..
В исторических хрониках было написано о войне и том, что он убил тогдашнего короля Транта, но был пойман и предан жестокой казни. По датам выходило — ему тогда было тридцать. Но всего этого он уже не помнил, всплывали только бессвязные обрывки.
Тёмные, закопчённые от пламени факелов стены, сложенные из грубого камня — замок трантской постройки, но какой? Долгий путь через горы, павшая лошадь — тогда это было или раньше? Кажется, была зима и холод, а король умер в начале осени, и в любом случае что-то не сходилось...
И от чего вообще умер тот король? Маран любил яды и не любил пускать кровь, а в хрониках этот момент был описан смутно, и речь шла чуть ли не о вырванном сердце. Конечно, тысяча лет — большой срок, и вряд ли тем хроникам можно верить дословно, но… Увы, других источников информации не было.
Так что же было его целью и к чему он так странно готовился… сколько выходит, пять лет? Убийство короля Транта? Вряд ли. Да, сложное дело, но не настолько. Некий посвящённый богам путь воина? Это звучало логичнее, объясняло странности обучения, но не объясняло одного: того глубокого отвращения, которое он по необъяснимой причине питал к богам, и особенно — Любви.
Могла ли его смерть быть настолько долгой и мучительной, чтобы он обвинил во всём этих самых богов и отрёкся от них? Для кого-то могла, но не для него — того, кто умел усилием воли отрешаться от боли и просто не чувствовать её. Не для того, кто мог остановить любые мучения, просто прекратив дышать.
Жаль, лекарь душ сразу расписался в собственном бессилии восстановить память. Он даже не сумел объяснить, что вообще случилось и куда пропали куски из жизни Марана Отравленного Чёрного Меча. Их словно и не было никогда.
Беспокойство по этому поводу было понятно и объяснимо, но Маран всё равно не мог отделаться от мысли, что эта цель и эти годы — вообще самое важное, что было в его жизни. И важно это было до сих пор, даже тысячу лет спустя. И как будто — не только для него, но за это он уже не мог поручиться.
Терпеть боль и жажду. Смирять ярость. Не испытывать страха.
Закономерный вопрос задала ему эта забавная трантка с её очаровательными кудряшками: а что Любовь?
Действительно — что? Почему он этого не помнит и почему это важно?
И почему он помнит Гнев как Ярость, а все божества — богинями? И почему это тоже кажется важным?
Да, объяснения историка о том, что культ, как и язык, изменялся со временем, правдивы, с ними глупо спорить, тем более Маран и сам знал куда более странные ветви общей веры, имевшие значение в разных местах в разное время. Когда-то не то что каждый клан — каждая семья верила по-своему.
Его не беспокоило ворчание старика Шахру о том, что богов не существует, больше того, он внутренне склонен был с ним согласиться, и научная картина мира казалась привлекательно правдивой.
Тогда почему так тревожили именно эти мелкие несостыковки?..
***
Утром Идана, конечно, встала и пришла на занятия, но очень об этом жалела: поспать бы ещё пару часов! А лучше засесть за чертежи, потому что ночью она снова еле уснула, одолеваемая мыслями и желанием поскорее вернуться к крылу. С Алданом они опять договорились встретиться вечером, потому что основные обязанности с него никто не снимал, но до этого ведь можно было сделать кучу всего! Например, осмотреть лаборатории, с хозяином которых обещал договориться Маран, потому что чертежами можно заниматься где угодно, был бы стол и свет, а вот для сборки готового крыла требуются другие условия. Ещё бы с материалами определиться и добыть их…
— Ида, можно тебя на пару слов? — выдернул её из задумчивости неожиданный голос, когда уроки закончились, и впереди ждал ставший уже традицией обед с принцессой.
Неожиданный потому, что принадлежал он не Грете, которая всё утро посмеивалась над рассеянностью подруги, а другому человеку. Притом тому, кто редко с кем-то заговаривал первым: Одиле Трольд.
— Да, конечно, — встряхнулась Идана и улыбнулась черноволосой чудачке, заинтригованная.
— Я не хотела лезть не в своё дело, но всю ночь об этом думала и решила предупредить, а там — смотри сама… — продолжила Одила негромко, отведя её в сторону и удостоверившись, что поблизости никого нет.
— О чём предупредить?
— Тот мужчина, с которым ты вчера ушла. Не старший, старший простой и симметричный, с ним всё просто. Молодой. Будь с ним осторожна.
— Почему? — растерянно нахмурилась Ида. — Он, конечно, со странностями, но совсем не страшный.
— Я не говорю, что он страшный, он… не такой, как все. Я никогда подобного не видела. Это не обязательно плохо, но я всё равно решила предупредить об осторожности.
— И какой он?
— Рассредоточенный.
— Прости, что? — удивлённо уточнила Идана.
— Если всех остальных людей я вижу как цельные фигуры разной формы, то он… Словно облако кристаллов. Или скорее рой. Как будто раньше он был целым и симметричным, как ты или даже как Кутум, но потом что-то его раскололо.
