— Есть тебя точно никто не собирается, — фыркнул Бриан.
— Это понятно. Я о другом. Если это действительно другой мир, у меня ведь нет ни документов, ничего. И жизни здешней я совсем не знаю. Может быть, вы что-нибудь посоветуете?
На этот раз Инару достались укоризненные взгляды ото всей родни, а Вера, сделав вид, что не заметила, принялась разглядывать обстановку. Почти как в музее, почему бы не полюбоваться! Облицовка стен — просто произведение искусства. Такие цвета, такие переливы!
Драконы… Их можно понять: притащил младший какую-то девицу, а им теперь — проблемы её решай. Выставить же воспитание не позволяет.
— Побудь пока в замке, освоишься, отдохнёшь, а там и будешь думать, — обратилась к ней Азиль. — И не думай глупостей, ты здесь никого не стеснишь.
— Я могу кого-нибудь нарисовать. Или даже всех. Правда, я больше по цифре, кисти беру реже, но рисую хорошо. Всё-таки художник по образованию, — нашлась Вера.
Хозяева замка, наверное, какие-нибудь аристократы, даром что драконы, а такие дорожат своим родом и памятью, может, и не откажутся. В замке должна быть картинная галерея со славными предками, это же замок; так почему бы не пополнить её портретами живых? Если их, конечно, нет.
— Художников у нас ещё не было, — усмехнулся Дариан.
— Ну рисуй, если хочешь, — разрешила Эдна с непонятным неодобрением. Идея явно не вызывала у неё восторга, но у Веры всё равно отлегло от сердца: прямо хозяйка не возражала.
Это значило, что, во-первых, успокоится совесть самой девушки, которая не собиралась сидеть ни у кого на шее, будь даже этот кто-то богаче Рокфеллера — в том случае, если местные говорят ей правду. А во-вторых, это прекрасный повод расставить все точки над ё и проверить искренность хозяев.
— Скажите, а здесь поблизости есть какой-нибудь город? Достаточно большой, чтобы там можно было купить всё нужное для рисования. У вас же, наверное, нет?
— Есть недалеко, — после короткой паузы ответила Эдна. — Инар, отвези девушку и пригляди там.
— На снегоходе? — полюбопытствовала девушка.
— На драконе, — весело отозвался тот. — Полетим вместе, да?
— Полетели, — вздохнула Вера.
— Она тебе не понравилась? — спросил Бриан жену, когда молодёжь вышла.
— Отчего же? Хорошая девочка, — пожала плечами Эдна. — Да только не полетит так легко. Вера будто в раковине какой, спряталась и нос высунуть боится. Жалко, Кетца сейчас далеко, она такое славно лечит. Но, может, мальчишка не так уж и не прав, что не говорит ей. Лучше бы ему, конечно, не спешить было, ну да куда уж! Влюблённый молодой дракон…
— Знаешь, мне всё же думается, не так с ней плохо, — тихо возразила Азиль. — Кажется, не так девочка равнодушна, и даже, может, тоже влюблена.
— Ну да, уж больно выразительно она на него не смотрит, глаза поднять боится, — рассмеялся её муж. — И мне тоже кажется, разберутся быстро. Инар же не младший, в самом деле!
Подтверждение первой шокирующей новости, о сущности местных обитателей, Вера получила уже через полчаса, когда Инар заставил девушку надеть чьи-то ботинки, пришедшиеся почти по ноге, чужой свитер, куртку, даже меховую шапку, и выволок на верхушку одной из башен. По дороге он объяснил, что драконов в этом мире не так уж много, они держатся скрытно, и большинство людей представления не имеют, что, кроме них, существуют другие разумные существа. Поэтому напрямую в город лететь нельзя, нужно добраться до зимовья кочевников и взять у них вездеход, который драконы держали там специально на такой случай.
На закономерные вопросы Веры об эльфах, гномах и других сказочных существах Инар ответил весельем и заверениями, что лично он никого не встречал, но поручиться за то, что их не существует, не может. Многие люди вон и в драконов не верят.
На башне дул сильный ветер. С неба всё ещё сыпался мелкий, редкий снежок, но уже достаточно развиднелось, пурга прекратилась. Горы проступили отчётливо, долина раскрылась во всю ширь. Какая-то другая, не та, в которой Вера рыла пещеру — гораздо больше, а посередине под снегом, кажется, темнело озеро.
— Отойди к стене, я большой, придавлю ненароком, — велел Инар, отходя назад. Повёл плечами, разминая, и... превратился.
Дракон был точно таким, какими представляла — и рисовала — их Вера. С шипастым гребнем вдоль спины, широченными крыльями, крупными пластинами чешуи. Крупная голова сидела на длинной подвижной шее, золотистые глаза с вертикальными зрачками смотрели совсем не по-змеиному неподвижно, а скорее напоминали кошачьи. Расцветка у Инара была — натурально «зимний камуфляж»: бело-сизо-серый, на животе чуть темнее, на спине — ярче, так что его и сверху не видно, и снизу на фоне облаков не разглядишь.
— Красиво... — тихо пробормотала Вера, зачарованно глядя на огромного зверя. Тот опустил голову, и девушка подошла ближе. — Можно?
Он слегка кивнул, и она нерешительно коснулась чешуи. Дракон прикрыл глаза и затаил дыхание, и Вера уже увереннее погладила горячую гладкую шкуру. На самом кончике носа чешуйки были мелкие и совсем мягкие, чувствительные, а вот на лбу — уже серьёзная броня из роговых пластин. Пальцы буквально зудели срочно взяться хотя бы за карандаш. Инар шумно вздохнул, отчего из носа посыпались искры. Девушка рефлекторно отшатнулась, и очарование момента на этом разрушилось.
Дракон подставил лапу, чтобы Вера смогла забраться на его спину. Туда, где у основания шеи, перед лопатками, было удобное место, словно природой предназначенное для пассажира — проём в частоколе гребня. Девушка устроилась поудобнее на драконьем загривке, ухватилась за шипы. И Инар спрыгнул с башни, расправив крылья.
Это было волшебно. Можно было закрыть глаза, раскинуть руки, поймать ветер — и представить, что она летит сама. Да, ощущение совсем не такое, как на крыле, всё же понимаешь, что сидишь. Но всё равно — прекрасно.
А ещё, как обычно на высоте, подмывало шагнуть вниз. Ведь свободное падение — это почти что полёт, только короткий...
Инар же всю дорогу украдкой поглядывал на пассажирку — и любовался. Он пока ещё не видел у девушки настолько счастливой, безмятежной улыбки, которая до невозможности её красила. Преображала обыкновенное, не считая веснушек, лицо, заставляла его буквально сиять. И Инар ловил себя на грустной мысли, что ему она так не улыбалась. А хотелось бы...
Вот только непонятно, что для этого сделать: молчит, смотрит хмуро, тоскливо. Впрочем, объяснимо: там остался привычный мир, друзья, наверняка девушку тянет обратно. Может, нужно просто подождать? Но как же не хочется!
В стойбище их встретили тепло. Вере, как осенённой Великим Солнцем, улыбались очень искренне и тепло, звали в гости, чему девушка немало удивлялась. И даже спросила у Инара о причине такой симпатии, когда они погрузились в вездеход. Только, кажется, не поверила его словам про представление местных о красоте.
В салоне быстро потеплело, Вера стащила шапку, обеими руками взлохматила волосы. Потом и куртку сняла.
— Странная ты, — заметил дракон через некоторое время, поглядывая на девушку.
— Не отрицаю. А ты что-то конкретное имеешь в виду или в общем?
— Ты же, наверное, как художник, умеешь видеть красоту во всём, да? Ну уж в природе точно.
— Я насекомых не люблю, — призналась девушка. — Они противные. Но, в целом, да. К чему эти вопросы?
— Почему ты считаешь некрасивой себя? — Он глянул так пристально, испытующе, что Вера не нашлась с ответом. Обычно подобные разговоры она сводила к шутке, а здесь — перед ним — растерялась. И тут же рассердилась на себя за эту слабость.
— А ты что, считаешь красивой? — задиристо хмыкнула она.
— Да.
И опять такой серьёзный, что становится по-настоящему страшно. Потому что когда подшучивают искренне, с блестящими глазами, это не обидно, и Вера сама готова смеяться громче всех. А сейчас, если вдруг поверит, что заинтересовавший её мужчина умудрился рассмотреть в ней девушку, а потом он криво усмехнётся и скажет что-нибудь гадкое... Она же не выдержит. Нет, плакать, конечно, не станет, но — ударит. И ничем хорошим это не закончится, вышвырнет посреди заснеженной степи — и замерзай, дура.
Девушка попыталась шикнуть на себя и убедить, что подло ждать подобного от человека, который до сих пор ничем тебя не обидел. Но поверить в его искренность было куда сложнее.
— Ты очень красиво летаешь, — продолжил Инар, не дождавшись от собеседницы никакой реакции. — И по земле двигаешься так же, как будто вот-вот взлетишь — лёгкая, пружинистая. У тебя красивая, светлая улыбка, очень заразительная. Замечательные веснушки. Глаза — как лесное озеро, я тебе летом покажу, здесь недалеко есть похожее. И совершенно замечательный нос.
— Он же курносый, — не выдержала совершенно деморализованная такими откровениями Вера.
— Упрямый, — с лёгкой улыбкой возразил Инар. — Каждый раз, как гляну, очень хочется поцеловать.
— И что тебя останавливает? — хмыкнула девушка. Слова мужчины непривычно её смущали, она просто не привыкла, чтобы с ней кто-то так разговаривал — как с девушкой. Если это была не ложь, то — флирт. И Вера не понимала, как на подобное отвечать.
Дракон искоса бросил на неё какой-то очень странный, нечитаемый взгляд, а потом вдруг остановил машину. Повернулся, подался ближе. Одна ладонь обхватила девушку за талию, пододвинула на широком сиденье, вторая — по плечу скользнула к шее, легла на затылок, лишая возможности увернуться.
А Вера и не пыталась, только закрыла глаза. Пусть его. Пусть целует, пусть даже это будет шутка! Она даже посмеётся с ним вместе. Зато потом будет что вспомнить.
Дракон и поцеловал. Как обещал, в нос. Коснулся губами кончика, провёл по спинке, по-эскимосски потёрся собственным носом — и отстранился. Но почему-то не отпустил.
— Мечты сбываются! — с тихой радостью сообщил дракон. Вера уставилась на него недоверчиво, опять не зная, как реагировать.
— Как иногда мало людям нужно для счастья...
— Драконам тоже, — жизнерадостно согласился тот. Мгновение-другое разглядывал её лицо. Потом в глазах мелькнула какая-то тень, и Вера опять внутренне похолодела, но толком придумать себе какую-то страшилку не успела.
Целоваться, в отличие от чего-то другого, девушка умела. Нашлось кому научить — так, ради смеха, на всякий случай. И ведь действительно пригодилось...
С Инаром всё было совсем не так, и даже лучше, чем она могла бы себе представить. У него были сухие, горячие губы, от него приятно пахло, а ещё он был потрясающе, невозможно нежен. Чем ещё больше смущал непривычную к такому Веру, однако ответить это ей не помешало.
Она рассеянно подумала, что совсем не возражает, если всё зайдёт ещё дальше. Да пусть хоть прямо здесь. И плевать, что будет потом...
Однако никуда заходить дракон не спешил. Прервал поцелуй, прижался лбом ко лбу девушки, глубоко, прерывисто вздохнул, на несколько мгновений прикрыв глаза.
— Поехали. А то мы так до ночи не обернёмся.
Выпустил он её явно нехотя, тут даже привыкшая придумывать себе гадости Вера не смогла углядеть иного и удариться в самобичевание. А через пару минут Инар вообще поймал её ладонь, удерживая руль одной рукой, и так они дальше и поехали, молча. Дракон, поглядывая на девушку, оптимистично думал, что жизнь налаживается.
А Вера смотрела в окно. О будущем думать она боялась.
Вид города, людей и вывесок окончательно убедил девушку в том, что она... попала. В другой мир. Как в книжке. Чёрт знает, как это получилось, что осталось от неё там, дома, и чем закончится здесь, но смысл спорить пропал. Вывески были написаны совсем незнакомыми символами, которые складывались в понятные слова. И это сбивало.
Дракон девушку не теребил, видя, что от окружения ей не по себе. Даже немного пользовался её рассеянностью: в какой-то момент снова взял за руку, и Вера этого словно не заметила.
Магазин товаров для художников пришлось поискать. Но там девушка заметно ожила и с энтузиазмом принялась выбирать всё нужное от мольберта до красок, что затянулось почти на полтора часа.
Потом Инар затащил её в магазин одежды, а следом и обуви. Тут воодушевления у Веры заметно поубавилось, появилось чувство неловкости. Она сразу вспомнила, что берёт чужие деньги, а это же так неудобно и неправильно, но срезалась на простом аргументе «А ходить ты в чём будешь?»
Потом, оставив покупки в просторном нутре вездехода, Инар повёл девушку гулять по городу. Та была только за, это давало возможность осмотреться, обвыкнуться, может, даже принять и пережить происшествие. Темнело зимой рано, и увлечённая друг другом парочка не заметила, как наступил густой, непроглядный вечер, а старая тесная улочка — сменилась заснеженным парком.
На малоосвещённой дорожке, скользкой и плохо очищенной от снега, их было четверо. Трое перегородили дорогу, один выскочил откуда-то из-под куста позади. Рослые, слегка пьяные — скорее всего, для храбрости, и не в той степени, чтобы это сказалось на координации. И как-то сразу — по позам, по движениям, по блеснувшему в двух руках железу, — стало понятно, что настроена компания серьёзно.
— Вера, я начну с заднего, а ты, как крикну, беги, — спешно проинструктировал её дракон.
— Ещё чего придумал, — нахмурилась Вера, сжимая рядом кулаки.
— Деньги гони, — сплюнул, очевидно, главарь. Без обычного введения про закурить, без других экивоков. — Мы видели, у тебя много.
— Девушку отпустите, — ровно проговорил Инар. — И я вам всё отдам. Дайте ей спокойно пройти.
— А девушка не хочет уходить, да, куколка? С нами-то оно поинтереснее будет, а? — осклабился тот, что был сзади. — Мы-то приласкаем!
Продолжать разговор грабители не стали. Инар не рискнул превращаться посреди города, только бросил Вере «беги» и ввязался в драку. Дракон был сильнее, быстрее людей и не видел в них особой опасности, только девушке это он объяснить забыл.
А та умела драться и не умела бросать своих. Никакого карате, никаких красивых приёмов и прыжков, всё скупо и грубо, как учил когда-то отец и как не раз доводилось применять на практике. Вера выросла на рабочей окраине и с детства предпочитала отвечать кулаками на оскорбления.
Может, послушайся девушка, всё обошлось бы проще, может — нет. Но она встряла. Попыталась ударить того, что был сзади, но не попала. Он отмахнулся ножом, заставив отшатнуться, потом ткнул им же. Пришлось вскользь, по плечу — Вера успела увернуться. Не воспользоваться близостью противника было глупо, и девушка, невзирая на резанувшую руку боль, от всей души приложила неосторожного грабителя коленом между ног. Мужчина что-то булькнул, сразу же выронив нож, запоздало прикрылся и получил добавки под коленную чашечку, а потом ещё ребром левой ладони по шее.
Зажав свободной рукой плечо — просто на всякий случай, рана, кажется, была пустяковой — Вера обернулась, чтобы увидеть, что двое лежат на земле без движения, третий улепётывает по дорожке, а дракон, шатаясь, зажимает ладонью бок.
— Инар! — кинулась к нему девушка. Поднырнула со здоровой стороны, не давая упасть. — Что у тебя?
— Да ерунда, царапина. Ты как? Он не тронул?
— Какая царапина? Да ты зелёный весь, в темноте видно! Врача надо! Чёрт, почему у вас телефонов нет?! Дай осмотрю, ну хоть чем зажать надо... Да чёрт побери, тьма — глаза выколи!
Настойчиво упираясь ему в подмышку острым плечом, Вера волокла дракона к ближайшему фонарю.
— Это понятно. Я о другом. Если это действительно другой мир, у меня ведь нет ни документов, ничего. И жизни здешней я совсем не знаю. Может быть, вы что-нибудь посоветуете?
На этот раз Инару достались укоризненные взгляды ото всей родни, а Вера, сделав вид, что не заметила, принялась разглядывать обстановку. Почти как в музее, почему бы не полюбоваться! Облицовка стен — просто произведение искусства. Такие цвета, такие переливы!
Драконы… Их можно понять: притащил младший какую-то девицу, а им теперь — проблемы её решай. Выставить же воспитание не позволяет.
— Побудь пока в замке, освоишься, отдохнёшь, а там и будешь думать, — обратилась к ней Азиль. — И не думай глупостей, ты здесь никого не стеснишь.
— Я могу кого-нибудь нарисовать. Или даже всех. Правда, я больше по цифре, кисти беру реже, но рисую хорошо. Всё-таки художник по образованию, — нашлась Вера.
Хозяева замка, наверное, какие-нибудь аристократы, даром что драконы, а такие дорожат своим родом и памятью, может, и не откажутся. В замке должна быть картинная галерея со славными предками, это же замок; так почему бы не пополнить её портретами живых? Если их, конечно, нет.
— Художников у нас ещё не было, — усмехнулся Дариан.
— Ну рисуй, если хочешь, — разрешила Эдна с непонятным неодобрением. Идея явно не вызывала у неё восторга, но у Веры всё равно отлегло от сердца: прямо хозяйка не возражала.
Это значило, что, во-первых, успокоится совесть самой девушки, которая не собиралась сидеть ни у кого на шее, будь даже этот кто-то богаче Рокфеллера — в том случае, если местные говорят ей правду. А во-вторых, это прекрасный повод расставить все точки над ё и проверить искренность хозяев.
— Скажите, а здесь поблизости есть какой-нибудь город? Достаточно большой, чтобы там можно было купить всё нужное для рисования. У вас же, наверное, нет?
— Есть недалеко, — после короткой паузы ответила Эдна. — Инар, отвези девушку и пригляди там.
— На снегоходе? — полюбопытствовала девушка.
— На драконе, — весело отозвался тот. — Полетим вместе, да?
— Полетели, — вздохнула Вера.
— Она тебе не понравилась? — спросил Бриан жену, когда молодёжь вышла.
— Отчего же? Хорошая девочка, — пожала плечами Эдна. — Да только не полетит так легко. Вера будто в раковине какой, спряталась и нос высунуть боится. Жалко, Кетца сейчас далеко, она такое славно лечит. Но, может, мальчишка не так уж и не прав, что не говорит ей. Лучше бы ему, конечно, не спешить было, ну да куда уж! Влюблённый молодой дракон…
— Знаешь, мне всё же думается, не так с ней плохо, — тихо возразила Азиль. — Кажется, не так девочка равнодушна, и даже, может, тоже влюблена.
— Ну да, уж больно выразительно она на него не смотрит, глаза поднять боится, — рассмеялся её муж. — И мне тоже кажется, разберутся быстро. Инар же не младший, в самом деле!
Подтверждение первой шокирующей новости, о сущности местных обитателей, Вера получила уже через полчаса, когда Инар заставил девушку надеть чьи-то ботинки, пришедшиеся почти по ноге, чужой свитер, куртку, даже меховую шапку, и выволок на верхушку одной из башен. По дороге он объяснил, что драконов в этом мире не так уж много, они держатся скрытно, и большинство людей представления не имеют, что, кроме них, существуют другие разумные существа. Поэтому напрямую в город лететь нельзя, нужно добраться до зимовья кочевников и взять у них вездеход, который драконы держали там специально на такой случай.
На закономерные вопросы Веры об эльфах, гномах и других сказочных существах Инар ответил весельем и заверениями, что лично он никого не встречал, но поручиться за то, что их не существует, не может. Многие люди вон и в драконов не верят.
На башне дул сильный ветер. С неба всё ещё сыпался мелкий, редкий снежок, но уже достаточно развиднелось, пурга прекратилась. Горы проступили отчётливо, долина раскрылась во всю ширь. Какая-то другая, не та, в которой Вера рыла пещеру — гораздо больше, а посередине под снегом, кажется, темнело озеро.
— Отойди к стене, я большой, придавлю ненароком, — велел Инар, отходя назад. Повёл плечами, разминая, и... превратился.
Дракон был точно таким, какими представляла — и рисовала — их Вера. С шипастым гребнем вдоль спины, широченными крыльями, крупными пластинами чешуи. Крупная голова сидела на длинной подвижной шее, золотистые глаза с вертикальными зрачками смотрели совсем не по-змеиному неподвижно, а скорее напоминали кошачьи. Расцветка у Инара была — натурально «зимний камуфляж»: бело-сизо-серый, на животе чуть темнее, на спине — ярче, так что его и сверху не видно, и снизу на фоне облаков не разглядишь.
— Красиво... — тихо пробормотала Вера, зачарованно глядя на огромного зверя. Тот опустил голову, и девушка подошла ближе. — Можно?
Он слегка кивнул, и она нерешительно коснулась чешуи. Дракон прикрыл глаза и затаил дыхание, и Вера уже увереннее погладила горячую гладкую шкуру. На самом кончике носа чешуйки были мелкие и совсем мягкие, чувствительные, а вот на лбу — уже серьёзная броня из роговых пластин. Пальцы буквально зудели срочно взяться хотя бы за карандаш. Инар шумно вздохнул, отчего из носа посыпались искры. Девушка рефлекторно отшатнулась, и очарование момента на этом разрушилось.
Дракон подставил лапу, чтобы Вера смогла забраться на его спину. Туда, где у основания шеи, перед лопатками, было удобное место, словно природой предназначенное для пассажира — проём в частоколе гребня. Девушка устроилась поудобнее на драконьем загривке, ухватилась за шипы. И Инар спрыгнул с башни, расправив крылья.
Это было волшебно. Можно было закрыть глаза, раскинуть руки, поймать ветер — и представить, что она летит сама. Да, ощущение совсем не такое, как на крыле, всё же понимаешь, что сидишь. Но всё равно — прекрасно.
А ещё, как обычно на высоте, подмывало шагнуть вниз. Ведь свободное падение — это почти что полёт, только короткий...
Инар же всю дорогу украдкой поглядывал на пассажирку — и любовался. Он пока ещё не видел у девушки настолько счастливой, безмятежной улыбки, которая до невозможности её красила. Преображала обыкновенное, не считая веснушек, лицо, заставляла его буквально сиять. И Инар ловил себя на грустной мысли, что ему она так не улыбалась. А хотелось бы...
Вот только непонятно, что для этого сделать: молчит, смотрит хмуро, тоскливо. Впрочем, объяснимо: там остался привычный мир, друзья, наверняка девушку тянет обратно. Может, нужно просто подождать? Но как же не хочется!
В стойбище их встретили тепло. Вере, как осенённой Великим Солнцем, улыбались очень искренне и тепло, звали в гости, чему девушка немало удивлялась. И даже спросила у Инара о причине такой симпатии, когда они погрузились в вездеход. Только, кажется, не поверила его словам про представление местных о красоте.
В салоне быстро потеплело, Вера стащила шапку, обеими руками взлохматила волосы. Потом и куртку сняла.
— Странная ты, — заметил дракон через некоторое время, поглядывая на девушку.
— Не отрицаю. А ты что-то конкретное имеешь в виду или в общем?
— Ты же, наверное, как художник, умеешь видеть красоту во всём, да? Ну уж в природе точно.
— Я насекомых не люблю, — призналась девушка. — Они противные. Но, в целом, да. К чему эти вопросы?
— Почему ты считаешь некрасивой себя? — Он глянул так пристально, испытующе, что Вера не нашлась с ответом. Обычно подобные разговоры она сводила к шутке, а здесь — перед ним — растерялась. И тут же рассердилась на себя за эту слабость.
— А ты что, считаешь красивой? — задиристо хмыкнула она.
— Да.
И опять такой серьёзный, что становится по-настоящему страшно. Потому что когда подшучивают искренне, с блестящими глазами, это не обидно, и Вера сама готова смеяться громче всех. А сейчас, если вдруг поверит, что заинтересовавший её мужчина умудрился рассмотреть в ней девушку, а потом он криво усмехнётся и скажет что-нибудь гадкое... Она же не выдержит. Нет, плакать, конечно, не станет, но — ударит. И ничем хорошим это не закончится, вышвырнет посреди заснеженной степи — и замерзай, дура.
Девушка попыталась шикнуть на себя и убедить, что подло ждать подобного от человека, который до сих пор ничем тебя не обидел. Но поверить в его искренность было куда сложнее.
— Ты очень красиво летаешь, — продолжил Инар, не дождавшись от собеседницы никакой реакции. — И по земле двигаешься так же, как будто вот-вот взлетишь — лёгкая, пружинистая. У тебя красивая, светлая улыбка, очень заразительная. Замечательные веснушки. Глаза — как лесное озеро, я тебе летом покажу, здесь недалеко есть похожее. И совершенно замечательный нос.
— Он же курносый, — не выдержала совершенно деморализованная такими откровениями Вера.
— Упрямый, — с лёгкой улыбкой возразил Инар. — Каждый раз, как гляну, очень хочется поцеловать.
— И что тебя останавливает? — хмыкнула девушка. Слова мужчины непривычно её смущали, она просто не привыкла, чтобы с ней кто-то так разговаривал — как с девушкой. Если это была не ложь, то — флирт. И Вера не понимала, как на подобное отвечать.
Дракон искоса бросил на неё какой-то очень странный, нечитаемый взгляд, а потом вдруг остановил машину. Повернулся, подался ближе. Одна ладонь обхватила девушку за талию, пододвинула на широком сиденье, вторая — по плечу скользнула к шее, легла на затылок, лишая возможности увернуться.
А Вера и не пыталась, только закрыла глаза. Пусть его. Пусть целует, пусть даже это будет шутка! Она даже посмеётся с ним вместе. Зато потом будет что вспомнить.
Дракон и поцеловал. Как обещал, в нос. Коснулся губами кончика, провёл по спинке, по-эскимосски потёрся собственным носом — и отстранился. Но почему-то не отпустил.
— Мечты сбываются! — с тихой радостью сообщил дракон. Вера уставилась на него недоверчиво, опять не зная, как реагировать.
— Как иногда мало людям нужно для счастья...
— Драконам тоже, — жизнерадостно согласился тот. Мгновение-другое разглядывал её лицо. Потом в глазах мелькнула какая-то тень, и Вера опять внутренне похолодела, но толком придумать себе какую-то страшилку не успела.
Целоваться, в отличие от чего-то другого, девушка умела. Нашлось кому научить — так, ради смеха, на всякий случай. И ведь действительно пригодилось...
С Инаром всё было совсем не так, и даже лучше, чем она могла бы себе представить. У него были сухие, горячие губы, от него приятно пахло, а ещё он был потрясающе, невозможно нежен. Чем ещё больше смущал непривычную к такому Веру, однако ответить это ей не помешало.
Она рассеянно подумала, что совсем не возражает, если всё зайдёт ещё дальше. Да пусть хоть прямо здесь. И плевать, что будет потом...
Прода от 07.08.2019, 19:38
Однако никуда заходить дракон не спешил. Прервал поцелуй, прижался лбом ко лбу девушки, глубоко, прерывисто вздохнул, на несколько мгновений прикрыв глаза.
— Поехали. А то мы так до ночи не обернёмся.
Выпустил он её явно нехотя, тут даже привыкшая придумывать себе гадости Вера не смогла углядеть иного и удариться в самобичевание. А через пару минут Инар вообще поймал её ладонь, удерживая руль одной рукой, и так они дальше и поехали, молча. Дракон, поглядывая на девушку, оптимистично думал, что жизнь налаживается.
А Вера смотрела в окно. О будущем думать она боялась.
Вид города, людей и вывесок окончательно убедил девушку в том, что она... попала. В другой мир. Как в книжке. Чёрт знает, как это получилось, что осталось от неё там, дома, и чем закончится здесь, но смысл спорить пропал. Вывески были написаны совсем незнакомыми символами, которые складывались в понятные слова. И это сбивало.
Дракон девушку не теребил, видя, что от окружения ей не по себе. Даже немного пользовался её рассеянностью: в какой-то момент снова взял за руку, и Вера этого словно не заметила.
Магазин товаров для художников пришлось поискать. Но там девушка заметно ожила и с энтузиазмом принялась выбирать всё нужное от мольберта до красок, что затянулось почти на полтора часа.
Потом Инар затащил её в магазин одежды, а следом и обуви. Тут воодушевления у Веры заметно поубавилось, появилось чувство неловкости. Она сразу вспомнила, что берёт чужие деньги, а это же так неудобно и неправильно, но срезалась на простом аргументе «А ходить ты в чём будешь?»
Потом, оставив покупки в просторном нутре вездехода, Инар повёл девушку гулять по городу. Та была только за, это давало возможность осмотреться, обвыкнуться, может, даже принять и пережить происшествие. Темнело зимой рано, и увлечённая друг другом парочка не заметила, как наступил густой, непроглядный вечер, а старая тесная улочка — сменилась заснеженным парком.
На малоосвещённой дорожке, скользкой и плохо очищенной от снега, их было четверо. Трое перегородили дорогу, один выскочил откуда-то из-под куста позади. Рослые, слегка пьяные — скорее всего, для храбрости, и не в той степени, чтобы это сказалось на координации. И как-то сразу — по позам, по движениям, по блеснувшему в двух руках железу, — стало понятно, что настроена компания серьёзно.
— Вера, я начну с заднего, а ты, как крикну, беги, — спешно проинструктировал её дракон.
— Ещё чего придумал, — нахмурилась Вера, сжимая рядом кулаки.
— Деньги гони, — сплюнул, очевидно, главарь. Без обычного введения про закурить, без других экивоков. — Мы видели, у тебя много.
— Девушку отпустите, — ровно проговорил Инар. — И я вам всё отдам. Дайте ей спокойно пройти.
— А девушка не хочет уходить, да, куколка? С нами-то оно поинтереснее будет, а? — осклабился тот, что был сзади. — Мы-то приласкаем!
Продолжать разговор грабители не стали. Инар не рискнул превращаться посреди города, только бросил Вере «беги» и ввязался в драку. Дракон был сильнее, быстрее людей и не видел в них особой опасности, только девушке это он объяснить забыл.
А та умела драться и не умела бросать своих. Никакого карате, никаких красивых приёмов и прыжков, всё скупо и грубо, как учил когда-то отец и как не раз доводилось применять на практике. Вера выросла на рабочей окраине и с детства предпочитала отвечать кулаками на оскорбления.
Может, послушайся девушка, всё обошлось бы проще, может — нет. Но она встряла. Попыталась ударить того, что был сзади, но не попала. Он отмахнулся ножом, заставив отшатнуться, потом ткнул им же. Пришлось вскользь, по плечу — Вера успела увернуться. Не воспользоваться близостью противника было глупо, и девушка, невзирая на резанувшую руку боль, от всей души приложила неосторожного грабителя коленом между ног. Мужчина что-то булькнул, сразу же выронив нож, запоздало прикрылся и получил добавки под коленную чашечку, а потом ещё ребром левой ладони по шее.
Зажав свободной рукой плечо — просто на всякий случай, рана, кажется, была пустяковой — Вера обернулась, чтобы увидеть, что двое лежат на земле без движения, третий улепётывает по дорожке, а дракон, шатаясь, зажимает ладонью бок.
— Инар! — кинулась к нему девушка. Поднырнула со здоровой стороны, не давая упасть. — Что у тебя?
— Да ерунда, царапина. Ты как? Он не тронул?
— Какая царапина? Да ты зелёный весь, в темноте видно! Врача надо! Чёрт, почему у вас телефонов нет?! Дай осмотрю, ну хоть чем зажать надо... Да чёрт побери, тьма — глаза выколи!
Настойчиво упираясь ему в подмышку острым плечом, Вера волокла дракона к ближайшему фонарю.
