А сама я отправилась одеваться на аукцион, как раз успевала к началу. Благо не того масштаба мероприятие, чтобы выбор одежды стал проблемой.
— Ярая, ты куда? — в холле меня перехватил Сабир.
— На аукцион. Теракт терактом, а работа продолжается, — пожала я плечами.
— Идём, провожу.
— Да я и сама дорогу знаю, — растерялась я.
— Мы с парнями подумали и решили, нечего вам поодиночке ходить. А тебе особенно. Не дайте Предки, прибьют, с нас голову снимут.
— И как кто-то из вас поможет от бомбы? — насмешливо уточнила я, смерив рослого орка взглядом. Он был, конечно, поменьше Шада, я вообще не знаю никого крупнее этого шайтара или соизмеримого, но всё равно заметно выше меня. Так что давить оставалось исключительно интеллектом. И то исключительно для порядка: понятно же, что Сабир для себя всё решил, вон как сурово нахмурился.
— У меня реакция всяко лучше, — насупился он.
— Ладно, пойдём, если хочешь, — махнула я рукой.
Ругаться с ним не хотелось, а откажешься — так с него станется тайком сопровождать, тоже упрямый. Правда, непонятно, как с таким сопровождением встречаться с Шадом, а встретиться с ним хотелось ещё больше, чем утром, но… Ладно, что-нибудь придумаю. В конце концов, здание, где проходит аукцион, тоже немаленькое, можно выйти через чёрный ход. Или знакомой швейной мастерской воспользоваться, на один раз её секретного выхода точно хватит, а больше мне и не надо.
Но когда мы с Сабиром вышли из здания посольства, стало понятно, что на аукцион я всё-таки немного опоздаю.
— Дара посланница, что вы можете сказать по поводу этого теракта?
— …есть ли жертвы среди миссии посольства?..
— ...комментарии от министра иностранных дел Красной Орды?..
— Дара посланница!..
Журналистов было всего четверо плюс пара помощников с фотокристаллами, но шума эта компания производила на целую большую пресс-конференцию.
Интересненько.
— Сейчас я их шугану… — мрачно пообещал Сабир.
— Погоди, — рассеянно отмахнулась я и придержала его за локоть, обводя задумчивым взглядом журналистов.
Ну… Мне ведь всё равно надо сделать заявление, правда? А четверть часа от аукциона погоды не сделают.
— Уважаемые дары, я с удовольствием отвечу на вопросы и сделаю небольшое заявление для прессы, но после того, как взгляну на ваши удостоверения и запишу, из каких вы газет. Проведём оперативную аккредитацию. Сами понимаете, необходимо за всем приглядывать, а то даже в вашей достойной профессии попадаются нечестные писаки. Но среди вас таких, конечно, нет?
Надеюсь, выражение лица у меня было достаточно сдержанно-протокольным, ехидная улыбка не просочилась, а то фотокристаллы щёлкали исправно.
После этого заявления один из репортёров незаметно ускользнул за угол, очевидно не желая светить свою персону. Даже интересно, откуда он такой взялся, осторожный. Или просто без документов, надеялся подсунуть материал редактору и тем заработать немного очков?
Оставшиеся представляли не самые надёжные, таких в Агифе я не знала, но всё же не совсем паршивые издания, так что я принялась исполнять обещание.
— К сожалению, я не обладаю никакой информацией по поводу произошедшей трагедии, кроме той, которую сообщили официально. За разъяснениями и подробностями вам лучше обратиться к страже. Сотрудники нашего посольства, к счастью, не пострадали. Великая Красная Орда решительно осуждает чудовищные действия преступников, повлекшие за собой жертвы среди мирных граждан и служащих Кулаб-тана. Выражаем глубокие соболезнования родным и близким погибших, желаем скорейшего выздоровления пострадавшим. Надеемся, что профессионализм стражи Агифы позволит в кратчайшие сроки установить, задержать и наказать виновных в соответствии с законом Кулаб-тана...
Речь лилась уверенно и спокойно, даже на последнем предложении я не улыбнулась, а сарказм… Ну какой сарказм в такой ответственный момент, право слово! Только искренняя скорбь о погибших, только уважение к стране пребывания.
— Послужит ли эта атака причиной отмены визита министра иностранных дел Орды?
Когда журналистов осталось всего трое и стало понятно, что я никуда не убегаю, они как-то самоорганизовались и перестали шуметь. Тем более интересовало всех примерно одно и то же, и какая разница, кто именно задаст вопрос? А ещё все они были мужчинами, все — коротко стриженными, и традиции довлели даже над этой буйной братией.
— Теракт произошёл возле Внешнего Свода и, по-видимому, не имел своей целью сотрудников нашего посольства. Насколько мне известно, стража возложила вину за происшествие на «Байталу», а внутренние политические конфликты Кулаб-тана — это личное дело Кулаб-тана. Мы не вмешиваемся во внутреннюю политику суверенных государств. Визит Акзама Знака Победы касается только двусторонних отношений Кулаб-тана и Орды, поэтому министр принял решение не отменять визит и провести его в соответствии с согласованной повесткой. Никаких сообщений от принимающей стороны по поводу изменений будущей встречи также не поступало.
— Если вы говорите, что вашему посольству ничего не угрожает, почему вышли с охраной?
«Потому что у начальника охраны не к месту разыгралась паранойя», — могла бы сказать я, и очень хотела, но нашла в себе силы даже не фыркнуть насмешливо в сторону недовольно перетаптывающегося позади Сабира.
— Это не охрана, это помощь. Дело в том, что по просьбе одного из музеев я планирую посетить аукцион антиквариата, а некоторые предметы искусства весьма увесисты, вот коллега и вызвался помочь. На этом прошу меня извинить, аукцион вот-вот начнётся, не хотелось бы опаздывать. Идём, — кивнула я Сабиру.
Вовремя. Следом за животрепещущими вопросами посыпались обычные, вроде «правда ли что Орда снабжает «Байталу» оружием?» Поскольку на них и так приходилось отвечать слишком часто, а повторять по сотому разу одно и то же не хотелось, я просто их проигнорировала. Сабир морщился, но молчал, а вскоре журналисты вовсе отстали, стоило мне направиться к паре патрульных. Я-то просто дорогу уточнила, засомневавшись в последний момент у нужного поворота, но получилось удачно.
Здесь вообще журналисты не очень навязчивые, да и немного их.
— Горазда ваша братия болтать, — задумчиво качнул головой Сабир. — На скаку подковы снимете! Про охрану лихо отвязалась.
— Лихо, да. Но вы с парнями поскорее передумайте обратно. Если мы будем шататься по городу с конвоем, будет очень сложно делать вид, что мы совершенно не волнуемся относительно действий террористов.
— Так может лучше поволноваться? И позаботиться не о виде, а о безопасности? — неодобрительно проворчал он.
— Не сейчас, — отмахнулась я. — И уж точно не завтра, имей в виду.
Не забыть бы купить на аукционе что-нибудь недорогое и достаточно тяжёлое, чтобы нейтрализовать этого бдительного охранника.
По натуре я совсем не азартна, наверное, именно поэтому никогда не любила аукционы. Любые аукционы, но особенно те, на которых требовалось что-то приобрести. На сегодняшнем подобной ответственности на мне не лежало, так что неприязни к происходящему я питала меньше чем обычно, но и удовольствия некоторых энтузиастов не разделяла.
Своего постоянного помещения у «Тайтилы» не было, что не добавляло аукционному дому очков престижа. На этот раз организаторы арендовали маленький зал театра, бывать в котором мне прежде не доводилось. Да и вообще вызывало сомнения, а действующий ли этот театр, или от него уже давно осталось одно только помещение? Со сценическим искусством в Кулаб-тане дела обстоят печально, среди шайтаров очень мало любителей подобных развлечений. Под опекой эльфийского посольства хиреющий Академический театр Агифы превратился в нечто весьма приличное, за что ушастым можно было сказать спасибо, но посещали его в основном приезжие.
Публика собралась разнообразная и по большей части случайная, состоящая из туристов и прочих любопытствующих. Заметных коллекционеров было четверо. Конечно, в первом ряду сидел Лиграм, который яро защищал это мероприятие ещё в музее, и активно участвовал в происходящем. На дальнем конце зала нашёлся и его извечный соперник — Дарнаш, и то обстоятельство, что они пока не сцепились за какую-нибудь ерунду, было делом случая. Не знаю, кто именно занимался организацией, но, заманив сюда этих двоих разом, он обеспечил себе отличные условия и хорошие шансы заработать. Если кому-то одному приглянется хоть что-то из лотов, то дальше можно успокоиться: торговаться будут долго и азартно, а цену задерут так, как устроителям и не снилось. Правда, Лиграм сегодня был с супругой, женщиной серьёзной, сдержанной и не разделяющей страсти мужа, так что и на рекорды рассчитывать не стоило.
Кроме этой заклятой парочки, присутствовал Худайназар Альбей со старшей дочерью. Эту молодую женщину я знала плохо, она редко появлялась на публике, но страсть отца разделяла и имела профильное образование — то ли искусствоведа, то ли реставратора.
Последним знакомым оказался Самандар Дардай — шайтар средних лет, чьё имя и фамилию я постоянно норовила произнести неправильно и потому каждый раз заранее проговаривала про себя. Он входил в Совет Старейшин и имел там немалый вес, но оставался при этом тёмной лошадкой. Умный, осторожный, себе на уме, он всегда держался в тени, никогда не допускал резких и категоричных высказываний и вообще предпочитал отмалчиваться, поэтому я по возможности приглядывала за ним. Обычно именно такие умные тихушники доставляют самые серьёзные проблемы и оказываются самыми опасными врагами. Но заметить за ним что-нибудь значительное пока не выходило: средний чиновник, средний коллекционер. Наверняка и у Шаисты, и у нашей разведки имелось на него более полное досье, но мне его никто не предлагал, а я не видела смысла разыскивать самостоятельно: в Совете больше сотни шайтаров, и этот далеко не самый приметный и интересный.
Вообще, весьма любопытная ситуация. В Кулаб-тане матриархат, но заметных коллекционеров-женщин почти нет, как и в целом по миру. Местные женщины тоже почему-то не склонны к этому увлечению. Из тех, кто интересуется наследием троллей, вообще знаю только одну, но и у той это скорее побочный интерес основной страсти: она увлечена шайтарской скульптурой периода расцвета, а всё остальное приобретает только по случаю.
Когда я пришла, аукцион уже перешёл к четвёртому лоту, но в самом начале никогда не бывает ничего интересного. А тут не удивлюсь, если многие вещи не найдут хозяев. Вся надежда на туристов.
Первые несколько безделушек ушли быстро, и именно к ним. Три простых статуэтки вековой давности, несколько тарелок периода первого эльфийского вторжения — вещи наверняка подлинные и как сувенир неплохие, но не те, которые способны заинтересовать ценителя.
А вот следом начались сюрпризы.
Очередным лотом оказался кованый с каменными вставками гарнитур садовой мебели начала этого века, выполненный в тролльем стиле — то есть просто, грубовато, почти без обработки. Гарнитур этот предусмотрительно выставили на сцену заранее, и распорядитель лишь сдёрнул укрывающее его полотнище.
Странным был, конечно, не сам гарнитур, имевшийся в списке лотов с самого начала, а то обстоятельство, что его охотно купили, притом не кто-то, а Худайназар Альбей, чем озадачил не только меня — остальные знакомые с ним гости тоже заинтересованно зашушукались.
Дарнаш с Лиграмом всё же сцепились, но тоже неожиданно: за почти новый, хотя и премилый столик с красивой мраморной мозаикой. Причём у меня сложилось впечатление, что столик чисто по-женски приглянулся супруге Лиграма, и торговаться тот начал из-за неё. Цена в конце концов взлетела больше чем на порядок, чего эта вещь определённо не стоила, но победа осталась за тем, кто начал торги: в конце концов ставку сделала супруга коллекционера, и Дарнаш не стал её перебивать — кажется, решил уступить женщине.
Я вспомнила про своего охранника и специально для него приобрела монументальную напольную вазу из розового мрамора — новодел, но симпатичный. Поставим на крыше, разведём внутри какие-нибудь цветы, будет клумба. За что тоже удостоилась любопытных взглядов от знакомых, потому что на шедевр для музея это точно не тянуло.
Неожиданное приобретение сделал и Дардай — картину неизвестного художника «Вождь троллей», изображавшую оного вождя в печально известной мне короне. И историческая, и художественная ценность предмета были сомнительными: хоть картина и была написана два с лишним века назад, до эльфийского вторжения, и корону, возможно, писали с натуры, но на этом достоинства заканчивались. Причём прежде Дардай не интересовался картинами вовсе.
Потом Альбей купил ещё несколько ваз, некоторые совсем новые, и я окончательно перестала понимать, зачем ему всё это нужно.
Не иначе как поддавшись поветрию, вазу себе купил и Дардай — керамическую, глазурованную, расписную, трёхсотлетней давности, эпохи расцвета Кулаб-тана. Тогда популярны были вот такие приземистые, с широким горлом; в них, конечно, ничего не сажали, ставили в центр стола, и там она и стояла, порой наполняясь фруктами или чем-то ещё. Красивая, она понравилась мне гораздо больше собственного приобретения, но слишком дорого стоила для повода просто отослать охранника.
Но в общем аукцион протекал так, как это происходило всегда: медленно и ужасно скучно. Некоторые вещи и правда оставались невостребованными, но их было меньше, чем я ожидала. Немного оживила происходящее ещё пара стычек двух заклятых соперников, но ненадолго и по пустякам — из-за небольшой резной шкатулки и старой книги. Обе вещи в конце концов достались Дарнашу. Надеюсь, они ему действительно настолько нужны…
— А мы не можем уйти пораньше? — пробубнил Сабир, скучавший на соседнем со мной месте в последнем ряду.
— Нет. Все расчёты в конце.
— А если кто-то не сможет расплатиться?
— Некоторые специально дожидаются конца в надежде на это, тогда будут повторные торги среди оставшихся. Но это бывает очень редко, на моей памяти всего однажды. Сиди, ты же сам мне навязался, помнишь? — я бросила на него насмешливый взгляд, и охранник только тяжело вздохнул.
Действительно троллями была сделана на этом аукционе всего пара вещей, которые организаторы предсказуемо приберегли напоследок. Большой керамический горшок с маленьким треугольным сколом, который достался очень довольному пожилому шайтару, чьё лицо казалось мне смутно знакомым — вроде бы это тоже был коллекционер, просто мелкий. Горшок я тоже опознала, наверное мне попадались фотографии с раскопок.
А вот малый жертвенный камень заполучил франтоватого вида человек, который, по-моему, так и не понял, почему у него не было конкурентов, почему такая старая и ценная вещь стоила так дёшево и почему большинство местных косились с опаской на него и с недоверием — на распорядителя аукциона.
Такие камни служили кочевым тролльим племенам алтарями, на которые приносились дары для предков. В неудачные дни — пища и напитки, в удачные — кровь и внутренности врагов. Классическая магия там, конечно, ничего особенного не обнаружит, с её точки зрения это просто камень, а вот шаман…
Я с сомнением покосилась на счастливого приобретателя подлинной тролльей древности, раздумывая, стоит ли его предупредить или не лезть не в своё дело.
— Ярая, ты куда? — в холле меня перехватил Сабир.
— На аукцион. Теракт терактом, а работа продолжается, — пожала я плечами.
— Идём, провожу.
— Да я и сама дорогу знаю, — растерялась я.
— Мы с парнями подумали и решили, нечего вам поодиночке ходить. А тебе особенно. Не дайте Предки, прибьют, с нас голову снимут.
— И как кто-то из вас поможет от бомбы? — насмешливо уточнила я, смерив рослого орка взглядом. Он был, конечно, поменьше Шада, я вообще не знаю никого крупнее этого шайтара или соизмеримого, но всё равно заметно выше меня. Так что давить оставалось исключительно интеллектом. И то исключительно для порядка: понятно же, что Сабир для себя всё решил, вон как сурово нахмурился.
— У меня реакция всяко лучше, — насупился он.
— Ладно, пойдём, если хочешь, — махнула я рукой.
Ругаться с ним не хотелось, а откажешься — так с него станется тайком сопровождать, тоже упрямый. Правда, непонятно, как с таким сопровождением встречаться с Шадом, а встретиться с ним хотелось ещё больше, чем утром, но… Ладно, что-нибудь придумаю. В конце концов, здание, где проходит аукцион, тоже немаленькое, можно выйти через чёрный ход. Или знакомой швейной мастерской воспользоваться, на один раз её секретного выхода точно хватит, а больше мне и не надо.
Но когда мы с Сабиром вышли из здания посольства, стало понятно, что на аукцион я всё-таки немного опоздаю.
— Дара посланница, что вы можете сказать по поводу этого теракта?
— …есть ли жертвы среди миссии посольства?..
— ...комментарии от министра иностранных дел Красной Орды?..
— Дара посланница!..
Журналистов было всего четверо плюс пара помощников с фотокристаллами, но шума эта компания производила на целую большую пресс-конференцию.
Интересненько.
— Сейчас я их шугану… — мрачно пообещал Сабир.
— Погоди, — рассеянно отмахнулась я и придержала его за локоть, обводя задумчивым взглядом журналистов.
Ну… Мне ведь всё равно надо сделать заявление, правда? А четверть часа от аукциона погоды не сделают.
— Уважаемые дары, я с удовольствием отвечу на вопросы и сделаю небольшое заявление для прессы, но после того, как взгляну на ваши удостоверения и запишу, из каких вы газет. Проведём оперативную аккредитацию. Сами понимаете, необходимо за всем приглядывать, а то даже в вашей достойной профессии попадаются нечестные писаки. Но среди вас таких, конечно, нет?
Надеюсь, выражение лица у меня было достаточно сдержанно-протокольным, ехидная улыбка не просочилась, а то фотокристаллы щёлкали исправно.
После этого заявления один из репортёров незаметно ускользнул за угол, очевидно не желая светить свою персону. Даже интересно, откуда он такой взялся, осторожный. Или просто без документов, надеялся подсунуть материал редактору и тем заработать немного очков?
Оставшиеся представляли не самые надёжные, таких в Агифе я не знала, но всё же не совсем паршивые издания, так что я принялась исполнять обещание.
— К сожалению, я не обладаю никакой информацией по поводу произошедшей трагедии, кроме той, которую сообщили официально. За разъяснениями и подробностями вам лучше обратиться к страже. Сотрудники нашего посольства, к счастью, не пострадали. Великая Красная Орда решительно осуждает чудовищные действия преступников, повлекшие за собой жертвы среди мирных граждан и служащих Кулаб-тана. Выражаем глубокие соболезнования родным и близким погибших, желаем скорейшего выздоровления пострадавшим. Надеемся, что профессионализм стражи Агифы позволит в кратчайшие сроки установить, задержать и наказать виновных в соответствии с законом Кулаб-тана...
Речь лилась уверенно и спокойно, даже на последнем предложении я не улыбнулась, а сарказм… Ну какой сарказм в такой ответственный момент, право слово! Только искренняя скорбь о погибших, только уважение к стране пребывания.
— Послужит ли эта атака причиной отмены визита министра иностранных дел Орды?
Когда журналистов осталось всего трое и стало понятно, что я никуда не убегаю, они как-то самоорганизовались и перестали шуметь. Тем более интересовало всех примерно одно и то же, и какая разница, кто именно задаст вопрос? А ещё все они были мужчинами, все — коротко стриженными, и традиции довлели даже над этой буйной братией.
— Теракт произошёл возле Внешнего Свода и, по-видимому, не имел своей целью сотрудников нашего посольства. Насколько мне известно, стража возложила вину за происшествие на «Байталу», а внутренние политические конфликты Кулаб-тана — это личное дело Кулаб-тана. Мы не вмешиваемся во внутреннюю политику суверенных государств. Визит Акзама Знака Победы касается только двусторонних отношений Кулаб-тана и Орды, поэтому министр принял решение не отменять визит и провести его в соответствии с согласованной повесткой. Никаких сообщений от принимающей стороны по поводу изменений будущей встречи также не поступало.
— Если вы говорите, что вашему посольству ничего не угрожает, почему вышли с охраной?
«Потому что у начальника охраны не к месту разыгралась паранойя», — могла бы сказать я, и очень хотела, но нашла в себе силы даже не фыркнуть насмешливо в сторону недовольно перетаптывающегося позади Сабира.
— Это не охрана, это помощь. Дело в том, что по просьбе одного из музеев я планирую посетить аукцион антиквариата, а некоторые предметы искусства весьма увесисты, вот коллега и вызвался помочь. На этом прошу меня извинить, аукцион вот-вот начнётся, не хотелось бы опаздывать. Идём, — кивнула я Сабиру.
Вовремя. Следом за животрепещущими вопросами посыпались обычные, вроде «правда ли что Орда снабжает «Байталу» оружием?» Поскольку на них и так приходилось отвечать слишком часто, а повторять по сотому разу одно и то же не хотелось, я просто их проигнорировала. Сабир морщился, но молчал, а вскоре журналисты вовсе отстали, стоило мне направиться к паре патрульных. Я-то просто дорогу уточнила, засомневавшись в последний момент у нужного поворота, но получилось удачно.
Здесь вообще журналисты не очень навязчивые, да и немного их.
— Горазда ваша братия болтать, — задумчиво качнул головой Сабир. — На скаку подковы снимете! Про охрану лихо отвязалась.
— Лихо, да. Но вы с парнями поскорее передумайте обратно. Если мы будем шататься по городу с конвоем, будет очень сложно делать вид, что мы совершенно не волнуемся относительно действий террористов.
— Так может лучше поволноваться? И позаботиться не о виде, а о безопасности? — неодобрительно проворчал он.
— Не сейчас, — отмахнулась я. — И уж точно не завтра, имей в виду.
Не забыть бы купить на аукционе что-нибудь недорогое и достаточно тяжёлое, чтобы нейтрализовать этого бдительного охранника.
ГЛАВА 5. Консульская защита с использованием личных связей
По натуре я совсем не азартна, наверное, именно поэтому никогда не любила аукционы. Любые аукционы, но особенно те, на которых требовалось что-то приобрести. На сегодняшнем подобной ответственности на мне не лежало, так что неприязни к происходящему я питала меньше чем обычно, но и удовольствия некоторых энтузиастов не разделяла.
Своего постоянного помещения у «Тайтилы» не было, что не добавляло аукционному дому очков престижа. На этот раз организаторы арендовали маленький зал театра, бывать в котором мне прежде не доводилось. Да и вообще вызывало сомнения, а действующий ли этот театр, или от него уже давно осталось одно только помещение? Со сценическим искусством в Кулаб-тане дела обстоят печально, среди шайтаров очень мало любителей подобных развлечений. Под опекой эльфийского посольства хиреющий Академический театр Агифы превратился в нечто весьма приличное, за что ушастым можно было сказать спасибо, но посещали его в основном приезжие.
Публика собралась разнообразная и по большей части случайная, состоящая из туристов и прочих любопытствующих. Заметных коллекционеров было четверо. Конечно, в первом ряду сидел Лиграм, который яро защищал это мероприятие ещё в музее, и активно участвовал в происходящем. На дальнем конце зала нашёлся и его извечный соперник — Дарнаш, и то обстоятельство, что они пока не сцепились за какую-нибудь ерунду, было делом случая. Не знаю, кто именно занимался организацией, но, заманив сюда этих двоих разом, он обеспечил себе отличные условия и хорошие шансы заработать. Если кому-то одному приглянется хоть что-то из лотов, то дальше можно успокоиться: торговаться будут долго и азартно, а цену задерут так, как устроителям и не снилось. Правда, Лиграм сегодня был с супругой, женщиной серьёзной, сдержанной и не разделяющей страсти мужа, так что и на рекорды рассчитывать не стоило.
Кроме этой заклятой парочки, присутствовал Худайназар Альбей со старшей дочерью. Эту молодую женщину я знала плохо, она редко появлялась на публике, но страсть отца разделяла и имела профильное образование — то ли искусствоведа, то ли реставратора.
Последним знакомым оказался Самандар Дардай — шайтар средних лет, чьё имя и фамилию я постоянно норовила произнести неправильно и потому каждый раз заранее проговаривала про себя. Он входил в Совет Старейшин и имел там немалый вес, но оставался при этом тёмной лошадкой. Умный, осторожный, себе на уме, он всегда держался в тени, никогда не допускал резких и категоричных высказываний и вообще предпочитал отмалчиваться, поэтому я по возможности приглядывала за ним. Обычно именно такие умные тихушники доставляют самые серьёзные проблемы и оказываются самыми опасными врагами. Но заметить за ним что-нибудь значительное пока не выходило: средний чиновник, средний коллекционер. Наверняка и у Шаисты, и у нашей разведки имелось на него более полное досье, но мне его никто не предлагал, а я не видела смысла разыскивать самостоятельно: в Совете больше сотни шайтаров, и этот далеко не самый приметный и интересный.
Вообще, весьма любопытная ситуация. В Кулаб-тане матриархат, но заметных коллекционеров-женщин почти нет, как и в целом по миру. Местные женщины тоже почему-то не склонны к этому увлечению. Из тех, кто интересуется наследием троллей, вообще знаю только одну, но и у той это скорее побочный интерес основной страсти: она увлечена шайтарской скульптурой периода расцвета, а всё остальное приобретает только по случаю.
Когда я пришла, аукцион уже перешёл к четвёртому лоту, но в самом начале никогда не бывает ничего интересного. А тут не удивлюсь, если многие вещи не найдут хозяев. Вся надежда на туристов.
Первые несколько безделушек ушли быстро, и именно к ним. Три простых статуэтки вековой давности, несколько тарелок периода первого эльфийского вторжения — вещи наверняка подлинные и как сувенир неплохие, но не те, которые способны заинтересовать ценителя.
А вот следом начались сюрпризы.
Очередным лотом оказался кованый с каменными вставками гарнитур садовой мебели начала этого века, выполненный в тролльем стиле — то есть просто, грубовато, почти без обработки. Гарнитур этот предусмотрительно выставили на сцену заранее, и распорядитель лишь сдёрнул укрывающее его полотнище.
Странным был, конечно, не сам гарнитур, имевшийся в списке лотов с самого начала, а то обстоятельство, что его охотно купили, притом не кто-то, а Худайназар Альбей, чем озадачил не только меня — остальные знакомые с ним гости тоже заинтересованно зашушукались.
Дарнаш с Лиграмом всё же сцепились, но тоже неожиданно: за почти новый, хотя и премилый столик с красивой мраморной мозаикой. Причём у меня сложилось впечатление, что столик чисто по-женски приглянулся супруге Лиграма, и торговаться тот начал из-за неё. Цена в конце концов взлетела больше чем на порядок, чего эта вещь определённо не стоила, но победа осталась за тем, кто начал торги: в конце концов ставку сделала супруга коллекционера, и Дарнаш не стал её перебивать — кажется, решил уступить женщине.
Я вспомнила про своего охранника и специально для него приобрела монументальную напольную вазу из розового мрамора — новодел, но симпатичный. Поставим на крыше, разведём внутри какие-нибудь цветы, будет клумба. За что тоже удостоилась любопытных взглядов от знакомых, потому что на шедевр для музея это точно не тянуло.
Неожиданное приобретение сделал и Дардай — картину неизвестного художника «Вождь троллей», изображавшую оного вождя в печально известной мне короне. И историческая, и художественная ценность предмета были сомнительными: хоть картина и была написана два с лишним века назад, до эльфийского вторжения, и корону, возможно, писали с натуры, но на этом достоинства заканчивались. Причём прежде Дардай не интересовался картинами вовсе.
Потом Альбей купил ещё несколько ваз, некоторые совсем новые, и я окончательно перестала понимать, зачем ему всё это нужно.
Не иначе как поддавшись поветрию, вазу себе купил и Дардай — керамическую, глазурованную, расписную, трёхсотлетней давности, эпохи расцвета Кулаб-тана. Тогда популярны были вот такие приземистые, с широким горлом; в них, конечно, ничего не сажали, ставили в центр стола, и там она и стояла, порой наполняясь фруктами или чем-то ещё. Красивая, она понравилась мне гораздо больше собственного приобретения, но слишком дорого стоила для повода просто отослать охранника.
Но в общем аукцион протекал так, как это происходило всегда: медленно и ужасно скучно. Некоторые вещи и правда оставались невостребованными, но их было меньше, чем я ожидала. Немного оживила происходящее ещё пара стычек двух заклятых соперников, но ненадолго и по пустякам — из-за небольшой резной шкатулки и старой книги. Обе вещи в конце концов достались Дарнашу. Надеюсь, они ему действительно настолько нужны…
— А мы не можем уйти пораньше? — пробубнил Сабир, скучавший на соседнем со мной месте в последнем ряду.
— Нет. Все расчёты в конце.
— А если кто-то не сможет расплатиться?
— Некоторые специально дожидаются конца в надежде на это, тогда будут повторные торги среди оставшихся. Но это бывает очень редко, на моей памяти всего однажды. Сиди, ты же сам мне навязался, помнишь? — я бросила на него насмешливый взгляд, и охранник только тяжело вздохнул.
Действительно троллями была сделана на этом аукционе всего пара вещей, которые организаторы предсказуемо приберегли напоследок. Большой керамический горшок с маленьким треугольным сколом, который достался очень довольному пожилому шайтару, чьё лицо казалось мне смутно знакомым — вроде бы это тоже был коллекционер, просто мелкий. Горшок я тоже опознала, наверное мне попадались фотографии с раскопок.
А вот малый жертвенный камень заполучил франтоватого вида человек, который, по-моему, так и не понял, почему у него не было конкурентов, почему такая старая и ценная вещь стоила так дёшево и почему большинство местных косились с опаской на него и с недоверием — на распорядителя аукциона.
Такие камни служили кочевым тролльим племенам алтарями, на которые приносились дары для предков. В неудачные дни — пища и напитки, в удачные — кровь и внутренности врагов. Классическая магия там, конечно, ничего особенного не обнаружит, с её точки зрения это просто камень, а вот шаман…
Я с сомнением покосилась на счастливого приобретателя подлинной тролльей древности, раздумывая, стоит ли его предупредить или не лезть не в своё дело.
