— Ну не выдумывайте, Амея, — возразила Лора. — Её величество, да простят мне боги прямоту, совершенно не страдала от собственного «женского несчастья» и была весьма довольна жизнью. И вообще не удивлюсь, если она сознательно избегала беременности из нежелания рисковать своим здоровьем.
— Лора! — ахнула Саварди. — Как вы можете подозревать подобные ужасы?!
— Это ужас для вас, а не для любой из женщин, — пожала плечами та. — Я же находилась в её свите. Между нами, покойная королева была весьма надменной особой. Уж не знаю, какими соображениями руководствовался его величество, выбрав себе подобную супругу, но любви в том союзе точно не было. Дайра Мисори вообще не любила никого, кроме себя. Поэтому мне очень интересно, Амея, кого вы подразумевали под единственной возлюбленной Ерашия Третьего. Поделитесь уж, не сочтите за труд.
— Строго говоря, это вообще-то слухи, — смущённо призналась та, но было видно, что её распирает от желания высказаться. — Когда его величество был ещё только наследником и проходил обязательную воинскую службу где-то на границе, у него были очень нежные отношения с безродной магичкой. Кто говорит — гарнизонной целительницей, а кто — и вовсе боевым магом. Достойная баллады история: она погибла, спасая его жизнь во время нападения.
— Что, и больше никого не нашлось? Чтобы спасти его жизнь, — полюбопытствовала Даршарай, за что удостоилась укоризненно-насмешливого взгляда от накари Фаль.
— Видимо, нет, — не обиделась лаккари.
— Слухи, да ещё столь давние, мало достойны доверия, — заметила Лора. — Не удивлюсь, если и женщины никакой не было. Или была, но не было любви, лишь горячность юности. Причём не магичка, не на границе и, уж конечно, никого она героически не спасала. Если я верно помню, его величество служил на границе с Омакой, а там всегда сонно. Кто бы отправил единственного наследника на передовую!
— Вполне возможно, — не стала спорить Амея. — Однако Барас, когда я обсуждала с ним что-то подобное, подтвердил, а он ведь находился в ближайшем окружении его величества с юности! То есть, конечно, он не подтвердил напрямую, Барас никогда не сплетничает и уж точно не стал бы выдавать секреты своего сюзерена, но... из его реакции на вопрос я поняла, что слухи родились совсем даже не на пустом месте.
На этом запал посплетничать у женщин иссяк и гостиная опять затихла, а через несколько минут Наяна вызвалась развлечь присутствующих игрой на рояле. Никто не стал возражать, тем более играла она действительно хорошо. И под эту музыку Олира вернулась к своим недавним мыслям.
Появление Деналя взволновало её и обрадовало. Конечно, у королевы и арлакката не было романа: она бы никогда не позволила себе так предать доброе отношение мужа, да и сам маг не делал сколько-нибудь двусмысленных намёков, всегда держался в рамках приличий. Но среди общего вежливого равнодушия большинства подданных его искреннее участие подкупало. Если бы Олира могла себе позволить дружбу с мужчиной, то назвала бы Деналя именно другом.
Знакомство их началось прохладно: всё же покойная королева была сестрой арлакката, и тот факт, что чужачка заняла её место, не мог не сказаться на первом впечатлении. Признаться, Олира вообще ожидала от него откровенной враждебности и, может, даже обвинений, даром что после смерти первой жены Ераший выдержал положенный траур и только по его окончании озаботился поисками новой невесты. Но, как она узнала позже от собственного окружения, отношения Деналя с роднёй никогда не отличались теплотой и чаще, наоборот, служили поводом для сплетен, и это вполне объясняло его лояльность к новой королеве, да и интерес — тоже.
А сейчас Олира взглянула на него с другой точки зрения. И к собственному смущению поняла, что совсем не против видеть этого человека в роли консорта. Умён, благороден, хорош собой, интересный собеседник, более чем достойного происхождения... почему бы и нет?
Коридоры дворца
Далеко Деналь уйти не успел: буквально на пороге королевских покоев, в большой гостиной за пределами поля зрения свиты королевы, он нос к носу столкнулся с бодрым и отдохнувшим начальником её охраны.
— Дель! — обрадовался тот. — Какими судьбами? Ты откуда такой?
— А ты? — искренне изумился арлаккат, отвечая на крепкое рукопожатие.
— А я первый спросил! — разулыбался Тагренай. — И куда ты собираешься?
— В свои покои, надо хоть пыль отряхнуть с дороги, — ответил Деналь.
— Ну пойдём, поговорим по пути к тебе. Давненько я не видел тебя в столице!
— Лаккат неделю назад вдруг изволил помирать, — брезгливо скривился воздушник.
— Погоди, но он ещё позавчера тут был, шустрый как бешеный искрий!
— А я о чём? — проворчал Деналь. — Опять послал за мной, чтобы проститься и примириться перед кончиной. Когда я приехал, нашёл его здоровым и полным сил. Лаккат снова начал требовать взяться за ум и семейные дела. Слово за слово, опять разругались, и я уехал в Толло, хлопнув дверью. Ну и... всё это время успокаивал там нервы не вполне изящным и достойным обществом. Только вчера вечером узнал о происшествии и с рассветом выехал в город.
— Это прекрасно, а к королеве у тебя какой интерес? — продолжил расспросы Грай. — Не думай, я не сплетни собираю, это служба. Я вроде как за её охрану теперь ответственный, должен же знать, с кем она общается и кого можно допускать.
— То-то мне структура охранных чар показалась знакомой... А интерес дружеский, — твёрдо заверил арлаккат. — Я тебе разве не говорил?
— Нет, но мне и в голову не пришло бы спрашивать, — хмыкнул Грай. — Когда вы успели сдружиться?
— Не могу сказать, чтобы прямо успели. Сам понимаешь, дружба с королевой — это не совсем то, что может позволить себе мужчина, не провоцируя при этом грязные слухи. Лично я с ней познакомился давно, когда принцесса только приехала: было интересно, кем Ераший заменил мою покойную сестрицу. Тот факт, что у Олиры нет ничего общего с Дайрой, заставил меня тогда чуть больше зауважать короля, он сумел сделать правильные выводы. Потом мне стало её попросту жалко, она выглядела потерянной и очень одинокой. А потом, пообщавшись, я выяснил, что Олира — очень умный и интересный человек. Так что, когда дошли противоречивые слухи о гибели всей королевской семьи, сорвался с места без раздумий: хотелось удостовериться, что с ней всё в порядке.
— Ага. Я, кажется, уже знаю одну подходящую кандидатуру на роль одобренного Советом консорта, — пакостно улыбнулся Тагренай.
— Ты мне друг, но ещё пара слов, и этот разговор кончится дуэлью, — нахмурился Деналь.
— Ладно, ладно, не рычи! — ужастик вскинул руки в жесте капитуляции. — Я же исключительно из лучших побуждений.
— И морду я тебе набью из лучших побуждений, — ещё мрачнее добавил арлаккат. — Из воспитательных.
— Всё, всё, меняю тему! Об этом ты думать пока не хочешь, а что насчёт моего предложения? Не решился? А то у нас сейчас каждый человек на счету.
— Я не думаю, что Тавьер согласится взять на службу сына своего идейного противника, — повторил Деналь свои возражения.
— А я тебе говорю, что он, зная ваши с отцом взаимоотношения, весьма в этом заинтересован.
— Зато я не заинтересован, — вздохнул арлаккат Мисори. — Грай, знал бы ты, где у меня после всех лет службы сидит вся эта субординация, приказы и прочие нелепости! И не надо доказывать, что у вас всё не так. Наш король хорошо платил своим магам за риск, и я скопил достаточно, чтобы сейчас пожить спокойно, в своё удовольствие, вне зависимости от капризов отца.
— Какой ты экономный, не устаю поражаться, — хмыкнул Тагренай. — Мне жалованья тогда на всё нужное-то не хватало, и за предложение Тавьера я через пару лет службы ухватился зубами, а ты ещё что-то скопить сумел на безбедную жизнь после отставки! Ясно. Значит, если ты так жаждешь отдыха, консорт из тебя точно не получится, — печально вздохнул он.
Увернулся от бокового удара и глумливо захохотал. Однако щит на всякий случай поднял.
— Но я всё же ещё подумаю насчёт Тайной канцелярии, — со вздохом заметил Деналь. — Если ты до сих пор жив и даже дослужился до заместителя начальника, не так уж там всё страшно с субординацией.
— Может, я на службе дисциплинированный? — неубедительно возразил Грай.
— Не верю. Я достаточно с тобой проучился, чтобы знать о вашей несовместимости.
— Нашей?
— Твоей и порядка. С другой стороны, а что ещё взять с мага Хаоса, правда?
— Не прошло и тридцати лет, как ты это понял, — ещё больше развеселился Тагренай. — А ты не очень-то сообразителен.
— Просто я оптимист и верю в окружающих людей, — возразил арлаккат.
— Я же говорю, с соображением проблемы. Поверь старому и опытному безопаснику, верить людям нельзя!
— Даже твоему начальнику? — с иронией уточнил Деналь у «старого и опытного».
— Ему особенно! — с преувеличенной серьёзностью кивнул Грай. — И себе тоже верить нельзя, менталисты-то не дремлют!
— Договорились, — флегматично согласился арлаккат. — Тогда соври мне, как продвигается расследование? Хотя бы в общих чертах? Если ты оплёл королевские покои такими чарами, значит, не так уж хорошо? И о скорой поимке убийцы говорить не приходится?
— Понятия не имею, я не занимаюсь расследованием, — беспечно отмахнулся Тагренай. — Мне сказали охранять — я охраняю, а за ответами к Тавьеру. Вот если бы ты служил у нас...
— У вас что, такой недостаток боевиков? — хмыкнул Деналь. — Я же, кроме боевой магии, ничем толком не владею, и как агент — так себе.
— Ну, актёр из тебя как из грока, тут не поспоришь, и боевиков в целом достаточно. Просто обидно, что хороший человек без дела пропадает.
— Так и скажи, что завидуешь моему спокойствию и возможности в удовольствие заниматься собственными делами, когда ты заполошно мечешься по стране, — улыбнулся арлаккат.
— И это тоже, — не стал спорить с очевидным ужастик. — Ладно, некогда мне тут с тобой, иди отмывайся. А у меня служба.
И Тагренай, насвистывая бодрый мотивчик, умчался. Словно это не он только что потащился за Деналем через полдворца, дабы почесать язык, а арлаккат явился к ужастику в кабинет.
«Всё-таки Хаос — это диагноз», — насмешливо резюмировал про себя мужчина.
И не в первый раз порадовался, что в случае с Тагренаем стихия нашла именно такое воплощение: немного безалаберный, но лёгкий и светлый характер. Потому что не просто так в давние времена магов такого направления пафосно называли Повелителями Ужаса, зачастую объявляли их вне закона и охотились на них наравне с некромантами, Руками Смерти. Дело не в сокрушительной силе, обученные огневики не менее опасны, а в том, что Полусфера Хаоса нередко наделяет носителей весьма своеобразной логикой. Такой, от которой страдают не отдельные окружающие, а целые города и даже страны.
Немало времени прошло, прежде чем силы выбранных Полусферой Хаоса людей научились использовать во благо, правильно — и в обязательном порядке — воспитывая с момента пробуждения дара. Но даже сейчас такие маги часто бывали тяжелы в общении, обычно — пропорционально силе дара. Поэтому сочетание в Тагренае немного хулиганистого мальчишки и серьёзного боевого мага являлось, мягко говоря, меньшим из зол: при такой силе он имел моральное право на куда более заметные чудачества.
Деналь, который учился вместе с одарённым аркаяром, давно привык к его характеру и обычно даже находил его забавным. Но иногда Тагреная хотелось если не убить, то больно ударить.
Королевские покои; Дворцовый парк
После разговора со старым приятелем — или всё же другом, тут Грай и сам не мог до конца определиться, — маг вернулся туда, куда направлялся до случайного столкновения: к королеве.
Высокое общество он нашёл скучающим. И, независимо от того, что думало об этом оное общество, с энергией хорошо выспавшегося человека принялся развлекать благородных сарт собственной болтовнёй. Сарты, впрочем, не жаловались не только из хорошего воспитания, обаятельный ужастик действительно не раздражал. Да и рассказчиком был замечательным, и истории выбирал вполне приличные.
Не вызвал он отторжения даже тогда, когда с интонациями строгой гувернантки заявил, что женщины пропускают обед, и по-хозяйски начал распоряжаться слугами. Олира не возражала, она заняла позицию стороннего наблюдателя, и сейчас эта привычная роль доставляла особенное удовольствие. Интересно было следить за поведением и реакциями окружающих людей и делать выводы об их характере. Особенно, конечно, за старшими женщинами.
Лора и Амея были примерно одного возраста, занимали похожее положение в обществе, и в чисто женской компании их различия не столь заметно бросались в глаза, только при касании определённых тем вроде места женщины в жизни. А сейчас на портреты легли новые, весьма характерные, штрихи. Лаккари, например, с удовольствием, как должное принимала чуть покровительственное отношение мага, который был заметно моложе неё. А накари Фаль — сама относилась к грозному ужастику с материнской снисходительностью, лёгкой иронией и умилением. И королева в очередной раз помянула про себя ушлого безопасника, который явно не просто так прислал к ней именно этих двух женщин. Мол, смотри, Олира, что тебя ждёт в том или ином случае.
Амея плоха, глупа и слабохарактерна? Ничуть. Она крепко держит дом, ловко управляется со слугами, она хорошая мать и, наверное, неплохой человек. Лора резка, лишена женственности или не соответствует своему положению? Отнюдь. Она изящна, прекрасно держится и вызывает восхищение. Но первая — уютно-домашняя, мягкая, а вторая — иронично-колкая, остроумная и себе на уме.
И на кого же из них хочет быть похожей Олира? Желает командовать или следовать за кем-то? Брать на себя всю ответственность, головой отвечать за собственные ошибки? Или доверять жизнь кому-то другому, пусть близкому, пусть, если повезёт, любимому и надёжному, но тому, чьё решение может вызывать несогласие?
Впрочем, и за скобками этого важного, сложного вопроса среди младшей части присутствующих происходило нечто весьма любопытное. Маленькая жизненная драма... или комедия?
— Наяна, а как вы относитесь к танцам? — спросил Тагренай, когда подали десерт.
От Олиры не укрылось, как при этом недовольно скривилась перевёртыш.
— Весьма положительно, — улыбнулась дочь министра, и глаза её лукаво блеснули. Но в следующую секунду кокетливый взгляд стал грустным: — Но в связи с трауром, увы, вряд ли нас ждёт какой-то праздник в ближайшее время. Да и злодеев не поймали, и, наверное, было бы весьма рискованно устраивать некое торжество.
— Про траур я не подумал, — рассеянно потёр подбородок несколько смешавшийся ужастик и пояснил в ответ на заинтересованные женские взгляды: — Я просто понимаю, как вам тут всем скучно сидеть целыми днями. Хочется развлечь и развеселить, чтобы это всё не походило на домашний арест, а как — не представляю. Подумывал вот устроить небольшой уютный вечер, в конце концов, вас не так много, и будет несложно найти достойного доверия спутника для каждой. Но траур, конечно, к веселью совсем не располагает. Не поймут.
— Мы можем танцевать со скорбными лицами. — Наяна попыталась изобразить сдержанное страдание, но получилось плохо. При виде этой гримасы маг расхохотался в голос, да и женщины развеселились.
Только Даршарай недовольно закатила глаза и что-то беззвучно буркнула себе под нос, после чего растянула губы в натужной и оттого жутковатой улыбке.
— Лора! — ахнула Саварди. — Как вы можете подозревать подобные ужасы?!
— Это ужас для вас, а не для любой из женщин, — пожала плечами та. — Я же находилась в её свите. Между нами, покойная королева была весьма надменной особой. Уж не знаю, какими соображениями руководствовался его величество, выбрав себе подобную супругу, но любви в том союзе точно не было. Дайра Мисори вообще не любила никого, кроме себя. Поэтому мне очень интересно, Амея, кого вы подразумевали под единственной возлюбленной Ерашия Третьего. Поделитесь уж, не сочтите за труд.
— Строго говоря, это вообще-то слухи, — смущённо призналась та, но было видно, что её распирает от желания высказаться. — Когда его величество был ещё только наследником и проходил обязательную воинскую службу где-то на границе, у него были очень нежные отношения с безродной магичкой. Кто говорит — гарнизонной целительницей, а кто — и вовсе боевым магом. Достойная баллады история: она погибла, спасая его жизнь во время нападения.
— Что, и больше никого не нашлось? Чтобы спасти его жизнь, — полюбопытствовала Даршарай, за что удостоилась укоризненно-насмешливого взгляда от накари Фаль.
— Видимо, нет, — не обиделась лаккари.
— Слухи, да ещё столь давние, мало достойны доверия, — заметила Лора. — Не удивлюсь, если и женщины никакой не было. Или была, но не было любви, лишь горячность юности. Причём не магичка, не на границе и, уж конечно, никого она героически не спасала. Если я верно помню, его величество служил на границе с Омакой, а там всегда сонно. Кто бы отправил единственного наследника на передовую!
— Вполне возможно, — не стала спорить Амея. — Однако Барас, когда я обсуждала с ним что-то подобное, подтвердил, а он ведь находился в ближайшем окружении его величества с юности! То есть, конечно, он не подтвердил напрямую, Барас никогда не сплетничает и уж точно не стал бы выдавать секреты своего сюзерена, но... из его реакции на вопрос я поняла, что слухи родились совсем даже не на пустом месте.
На этом запал посплетничать у женщин иссяк и гостиная опять затихла, а через несколько минут Наяна вызвалась развлечь присутствующих игрой на рояле. Никто не стал возражать, тем более играла она действительно хорошо. И под эту музыку Олира вернулась к своим недавним мыслям.
Появление Деналя взволновало её и обрадовало. Конечно, у королевы и арлакката не было романа: она бы никогда не позволила себе так предать доброе отношение мужа, да и сам маг не делал сколько-нибудь двусмысленных намёков, всегда держался в рамках приличий. Но среди общего вежливого равнодушия большинства подданных его искреннее участие подкупало. Если бы Олира могла себе позволить дружбу с мужчиной, то назвала бы Деналя именно другом.
Знакомство их началось прохладно: всё же покойная королева была сестрой арлакката, и тот факт, что чужачка заняла её место, не мог не сказаться на первом впечатлении. Признаться, Олира вообще ожидала от него откровенной враждебности и, может, даже обвинений, даром что после смерти первой жены Ераший выдержал положенный траур и только по его окончании озаботился поисками новой невесты. Но, как она узнала позже от собственного окружения, отношения Деналя с роднёй никогда не отличались теплотой и чаще, наоборот, служили поводом для сплетен, и это вполне объясняло его лояльность к новой королеве, да и интерес — тоже.
А сейчас Олира взглянула на него с другой точки зрения. И к собственному смущению поняла, что совсем не против видеть этого человека в роли консорта. Умён, благороден, хорош собой, интересный собеседник, более чем достойного происхождения... почему бы и нет?
Коридоры дворца
Далеко Деналь уйти не успел: буквально на пороге королевских покоев, в большой гостиной за пределами поля зрения свиты королевы, он нос к носу столкнулся с бодрым и отдохнувшим начальником её охраны.
— Дель! — обрадовался тот. — Какими судьбами? Ты откуда такой?
— А ты? — искренне изумился арлаккат, отвечая на крепкое рукопожатие.
— А я первый спросил! — разулыбался Тагренай. — И куда ты собираешься?
— В свои покои, надо хоть пыль отряхнуть с дороги, — ответил Деналь.
— Ну пойдём, поговорим по пути к тебе. Давненько я не видел тебя в столице!
— Лаккат неделю назад вдруг изволил помирать, — брезгливо скривился воздушник.
— Погоди, но он ещё позавчера тут был, шустрый как бешеный искрий!
— А я о чём? — проворчал Деналь. — Опять послал за мной, чтобы проститься и примириться перед кончиной. Когда я приехал, нашёл его здоровым и полным сил. Лаккат снова начал требовать взяться за ум и семейные дела. Слово за слово, опять разругались, и я уехал в Толло, хлопнув дверью. Ну и... всё это время успокаивал там нервы не вполне изящным и достойным обществом. Только вчера вечером узнал о происшествии и с рассветом выехал в город.
— Это прекрасно, а к королеве у тебя какой интерес? — продолжил расспросы Грай. — Не думай, я не сплетни собираю, это служба. Я вроде как за её охрану теперь ответственный, должен же знать, с кем она общается и кого можно допускать.
— То-то мне структура охранных чар показалась знакомой... А интерес дружеский, — твёрдо заверил арлаккат. — Я тебе разве не говорил?
— Нет, но мне и в голову не пришло бы спрашивать, — хмыкнул Грай. — Когда вы успели сдружиться?
— Не могу сказать, чтобы прямо успели. Сам понимаешь, дружба с королевой — это не совсем то, что может позволить себе мужчина, не провоцируя при этом грязные слухи. Лично я с ней познакомился давно, когда принцесса только приехала: было интересно, кем Ераший заменил мою покойную сестрицу. Тот факт, что у Олиры нет ничего общего с Дайрой, заставил меня тогда чуть больше зауважать короля, он сумел сделать правильные выводы. Потом мне стало её попросту жалко, она выглядела потерянной и очень одинокой. А потом, пообщавшись, я выяснил, что Олира — очень умный и интересный человек. Так что, когда дошли противоречивые слухи о гибели всей королевской семьи, сорвался с места без раздумий: хотелось удостовериться, что с ней всё в порядке.
— Ага. Я, кажется, уже знаю одну подходящую кандидатуру на роль одобренного Советом консорта, — пакостно улыбнулся Тагренай.
— Ты мне друг, но ещё пара слов, и этот разговор кончится дуэлью, — нахмурился Деналь.
— Ладно, ладно, не рычи! — ужастик вскинул руки в жесте капитуляции. — Я же исключительно из лучших побуждений.
— И морду я тебе набью из лучших побуждений, — ещё мрачнее добавил арлаккат. — Из воспитательных.
— Всё, всё, меняю тему! Об этом ты думать пока не хочешь, а что насчёт моего предложения? Не решился? А то у нас сейчас каждый человек на счету.
— Я не думаю, что Тавьер согласится взять на службу сына своего идейного противника, — повторил Деналь свои возражения.
— А я тебе говорю, что он, зная ваши с отцом взаимоотношения, весьма в этом заинтересован.
— Зато я не заинтересован, — вздохнул арлаккат Мисори. — Грай, знал бы ты, где у меня после всех лет службы сидит вся эта субординация, приказы и прочие нелепости! И не надо доказывать, что у вас всё не так. Наш король хорошо платил своим магам за риск, и я скопил достаточно, чтобы сейчас пожить спокойно, в своё удовольствие, вне зависимости от капризов отца.
— Какой ты экономный, не устаю поражаться, — хмыкнул Тагренай. — Мне жалованья тогда на всё нужное-то не хватало, и за предложение Тавьера я через пару лет службы ухватился зубами, а ты ещё что-то скопить сумел на безбедную жизнь после отставки! Ясно. Значит, если ты так жаждешь отдыха, консорт из тебя точно не получится, — печально вздохнул он.
Увернулся от бокового удара и глумливо захохотал. Однако щит на всякий случай поднял.
— Но я всё же ещё подумаю насчёт Тайной канцелярии, — со вздохом заметил Деналь. — Если ты до сих пор жив и даже дослужился до заместителя начальника, не так уж там всё страшно с субординацией.
— Может, я на службе дисциплинированный? — неубедительно возразил Грай.
— Не верю. Я достаточно с тобой проучился, чтобы знать о вашей несовместимости.
— Нашей?
— Твоей и порядка. С другой стороны, а что ещё взять с мага Хаоса, правда?
— Не прошло и тридцати лет, как ты это понял, — ещё больше развеселился Тагренай. — А ты не очень-то сообразителен.
— Просто я оптимист и верю в окружающих людей, — возразил арлаккат.
— Я же говорю, с соображением проблемы. Поверь старому и опытному безопаснику, верить людям нельзя!
— Даже твоему начальнику? — с иронией уточнил Деналь у «старого и опытного».
— Ему особенно! — с преувеличенной серьёзностью кивнул Грай. — И себе тоже верить нельзя, менталисты-то не дремлют!
— Договорились, — флегматично согласился арлаккат. — Тогда соври мне, как продвигается расследование? Хотя бы в общих чертах? Если ты оплёл королевские покои такими чарами, значит, не так уж хорошо? И о скорой поимке убийцы говорить не приходится?
— Понятия не имею, я не занимаюсь расследованием, — беспечно отмахнулся Тагренай. — Мне сказали охранять — я охраняю, а за ответами к Тавьеру. Вот если бы ты служил у нас...
— У вас что, такой недостаток боевиков? — хмыкнул Деналь. — Я же, кроме боевой магии, ничем толком не владею, и как агент — так себе.
— Ну, актёр из тебя как из грока, тут не поспоришь, и боевиков в целом достаточно. Просто обидно, что хороший человек без дела пропадает.
— Так и скажи, что завидуешь моему спокойствию и возможности в удовольствие заниматься собственными делами, когда ты заполошно мечешься по стране, — улыбнулся арлаккат.
— И это тоже, — не стал спорить с очевидным ужастик. — Ладно, некогда мне тут с тобой, иди отмывайся. А у меня служба.
И Тагренай, насвистывая бодрый мотивчик, умчался. Словно это не он только что потащился за Деналем через полдворца, дабы почесать язык, а арлаккат явился к ужастику в кабинет.
«Всё-таки Хаос — это диагноз», — насмешливо резюмировал про себя мужчина.
И не в первый раз порадовался, что в случае с Тагренаем стихия нашла именно такое воплощение: немного безалаберный, но лёгкий и светлый характер. Потому что не просто так в давние времена магов такого направления пафосно называли Повелителями Ужаса, зачастую объявляли их вне закона и охотились на них наравне с некромантами, Руками Смерти. Дело не в сокрушительной силе, обученные огневики не менее опасны, а в том, что Полусфера Хаоса нередко наделяет носителей весьма своеобразной логикой. Такой, от которой страдают не отдельные окружающие, а целые города и даже страны.
Немало времени прошло, прежде чем силы выбранных Полусферой Хаоса людей научились использовать во благо, правильно — и в обязательном порядке — воспитывая с момента пробуждения дара. Но даже сейчас такие маги часто бывали тяжелы в общении, обычно — пропорционально силе дара. Поэтому сочетание в Тагренае немного хулиганистого мальчишки и серьёзного боевого мага являлось, мягко говоря, меньшим из зол: при такой силе он имел моральное право на куда более заметные чудачества.
Деналь, который учился вместе с одарённым аркаяром, давно привык к его характеру и обычно даже находил его забавным. Но иногда Тагреная хотелось если не убить, то больно ударить.
Королевские покои; Дворцовый парк
После разговора со старым приятелем — или всё же другом, тут Грай и сам не мог до конца определиться, — маг вернулся туда, куда направлялся до случайного столкновения: к королеве.
Высокое общество он нашёл скучающим. И, независимо от того, что думало об этом оное общество, с энергией хорошо выспавшегося человека принялся развлекать благородных сарт собственной болтовнёй. Сарты, впрочем, не жаловались не только из хорошего воспитания, обаятельный ужастик действительно не раздражал. Да и рассказчиком был замечательным, и истории выбирал вполне приличные.
Не вызвал он отторжения даже тогда, когда с интонациями строгой гувернантки заявил, что женщины пропускают обед, и по-хозяйски начал распоряжаться слугами. Олира не возражала, она заняла позицию стороннего наблюдателя, и сейчас эта привычная роль доставляла особенное удовольствие. Интересно было следить за поведением и реакциями окружающих людей и делать выводы об их характере. Особенно, конечно, за старшими женщинами.
Лора и Амея были примерно одного возраста, занимали похожее положение в обществе, и в чисто женской компании их различия не столь заметно бросались в глаза, только при касании определённых тем вроде места женщины в жизни. А сейчас на портреты легли новые, весьма характерные, штрихи. Лаккари, например, с удовольствием, как должное принимала чуть покровительственное отношение мага, который был заметно моложе неё. А накари Фаль — сама относилась к грозному ужастику с материнской снисходительностью, лёгкой иронией и умилением. И королева в очередной раз помянула про себя ушлого безопасника, который явно не просто так прислал к ней именно этих двух женщин. Мол, смотри, Олира, что тебя ждёт в том или ином случае.
Амея плоха, глупа и слабохарактерна? Ничуть. Она крепко держит дом, ловко управляется со слугами, она хорошая мать и, наверное, неплохой человек. Лора резка, лишена женственности или не соответствует своему положению? Отнюдь. Она изящна, прекрасно держится и вызывает восхищение. Но первая — уютно-домашняя, мягкая, а вторая — иронично-колкая, остроумная и себе на уме.
И на кого же из них хочет быть похожей Олира? Желает командовать или следовать за кем-то? Брать на себя всю ответственность, головой отвечать за собственные ошибки? Или доверять жизнь кому-то другому, пусть близкому, пусть, если повезёт, любимому и надёжному, но тому, чьё решение может вызывать несогласие?
Впрочем, и за скобками этого важного, сложного вопроса среди младшей части присутствующих происходило нечто весьма любопытное. Маленькая жизненная драма... или комедия?
— Наяна, а как вы относитесь к танцам? — спросил Тагренай, когда подали десерт.
От Олиры не укрылось, как при этом недовольно скривилась перевёртыш.
— Весьма положительно, — улыбнулась дочь министра, и глаза её лукаво блеснули. Но в следующую секунду кокетливый взгляд стал грустным: — Но в связи с трауром, увы, вряд ли нас ждёт какой-то праздник в ближайшее время. Да и злодеев не поймали, и, наверное, было бы весьма рискованно устраивать некое торжество.
— Про траур я не подумал, — рассеянно потёр подбородок несколько смешавшийся ужастик и пояснил в ответ на заинтересованные женские взгляды: — Я просто понимаю, как вам тут всем скучно сидеть целыми днями. Хочется развлечь и развеселить, чтобы это всё не походило на домашний арест, а как — не представляю. Подумывал вот устроить небольшой уютный вечер, в конце концов, вас не так много, и будет несложно найти достойного доверия спутника для каждой. Но траур, конечно, к веселью совсем не располагает. Не поймут.
— Мы можем танцевать со скорбными лицами. — Наяна попыталась изобразить сдержанное страдание, но получилось плохо. При виде этой гримасы маг расхохотался в голос, да и женщины развеселились.
Только Даршарай недовольно закатила глаза и что-то беззвучно буркнула себе под нос, после чего растянула губы в натужной и оттого жутковатой улыбке.
