— А, ну если только, — немного успокоилась я.
То есть как успокоилась? Отмахнулась от собственной совести, припечатав её весомым аргументом: навязалась и навязалась, зато целый вечер проведу вместе с Исао. Осталось придумать, куда и под каким благовидным предлогом сплавить на это время мелкого, чтобы не мешался своими комментариями и не нарушал романтическую атмосферу.
Ой, держите меня за хвост! Не сдержусь же, точно сотворю что-нибудь этакое…
Звать моего брата к ужину Исао ушёл сам и привёл его на удивление вялого и заморённого. Младший чему-то недовольно морщился и вообще выглядел несчастным.
— Лис, ты хорошо себя чувствуешь? — встревожилась я, даже полезла трогать его лоб, который оказался прохладным и мокрым. И волосы у него тоже были мокрыми. — Ты здоров?
— Да нормально всё, — пробурчал он и увернулся от моей руки.
— Нормально? — скептически уточнила я. — Что с тобой сегодня в школе делали? Ты подрался, что ли? Или опять лишний хвост подцепил?!
В ответ брат только вновь поморщился и уткнулся в тарелку, а ответил мне венг:
— Линос очень упорно занимается, это нормально, пока он привыкнет.
— Занимается чем? И к чему привыкнет? — ещё больше встревожилась я.
— К нагрузкам. С непривычки это всегда тяжело.
— А, так он что, перетренировался, что ли? Тьфу, напугали! — расслабилась я, но тут осознала сказанное и не поверила своим ушам. — Погоди, он что, сейчас тренировался? Лис? Один? Без пинков? Забодать меня! Да у тебя воспитательский талант!
— Просто Линосу интересно, — возразил Исао с лёгкой улыбкой, опередив возмущение мелкого. — И ты к нему несправедлива, он очень упорный.
— Ну ладно, как скажешь, я только рада, что он при деле! — согласилась я и выразительно вскинула ладони, признавая поражение. — Лишь бы без вреда для всего остального.
— За это можешь не беспокоиться, он обещал не скатиться в учёбе, — заверил венг, а брат даже не пикнул против, только тяжело вздохнул над тарелкой.
Развивать тему редкого таланта Исао к дрессировке молодых деморов я не стала, но про себя опять восхитилась.
Впрочем, мне в голову пришла здравая мысль, которая прекрасно объясняла такую внезапную привязанность Лиса. Просто ему слишком сильно не хватало отца, которого я при всём старании не смогла бы заменить, вот и потянулся к первому, кто более-менее подошёл на это место. Не именно отца, конечно, но старшего товарища и наставника, и это тоже немало.
Отрицать существование Творца глупо, но лично я всегда воспринимала его как нечто далёкое и отстранённое, мало связанное с жизнью его созданий, а тут вдруг — такое совпадение, пугающе похожее на прямое проявление его воли. И с одной стороны, понятно, что судьба трёх стихийных существ — слишком мелкая категория, чтобы привлечь внимание Творца, но с другой… мало ли! Слишком много для случайного совпадения всего этого: того, как нравится мне Исао, как проникся к нему симпатией Лис, с каким удовольствием, наконец, венг возится с моим братом и взял на себя роль наставника. И хотя и страшновато, но это сходство только больше питало мои надежды: так и хотелось продолжить цепочку рассуждений и приписать Исао интерес ещё и ко мне…
Ужин мы закончили в уютной, совсем не тягостной тишине. Я смерила клюющего носом брата сочувственным взглядом и дёрнулась убрать со стола, но мою руку с тарелкой мягко перехватил венг. В ответ на вопросительный взгляд качнул головой и кивнул в сторону Линоса. Я несколько мгновений поколебалась, но решила не лезть: Лис вроде не жалуется, а там, наверное, Исао виднее, как его воспитывать.
— Пойдём, я найду тебе книгу, — отвлёк меня от размышлений венг, выпустив моё запястье. Лис от его голоса встрепенулся, вскинул любопытный взгляд.
— Какую книгу?
— Айола захотела посмотреть традиционные наряды Синего лепестка. Если хочешь, присоединяйся к нам, как закончишь тут.
— Да ну-у, наряды, — поскучнел Лис. — Вот если бы там оружие было!
— У меня много книг, — с иронией ответил Исао и обратился уже ко мне: — Пойдём.
Я не стала возражать, но когда мы подошли к лестнице на второй этаж, не выдержала:
— Ты уверен, что это хорошая идея? Лис и так не очень аккуратный, а в таком состоянии он там намоет…
— Значит, утром повторит, — невозмутимо ответил венг.
— Ты его так не загоняешь? — пробормотала я с сомнением.
— Ты считаешь, что твоему брату не хватает дисциплины, но сама же сводишь на нет попытки её воспитать. Я вижу тут логическое противоречие, — с прежней невозмутимостью сказал Исао. Интересно, ехидство в его словах мне снова почудилось?
— Ты думаешь, мытьё посуды этому поможет? — продолжила сомневаться я.
— Неважно что. У него должна быть постоянная обязанность, почему бы не такая?
— Не знаю, — тяжело вздохнула я. — Ему и так сложно, а ещё и это… Наверное, мне тоже не хватает дисциплинированности.
— Не хватает, — спокойно согласился Исао и выложил на письменный стол большую книгу в богатом, алом с золотым тиснением переплёте.
— Мне тоже нужна какая-то обязанность? — с подозрением покосилась я на невозмутимого венга.
— Зачем? — он глянул на меня с лёгкой насмешкой во взгляде и отодвинул стул. — Иди сюда, садись, она тяжёлая.
— Ну как же? Для воспитания во мне дисциплинированности, — пробормотала я, устраиваясь за столом.
Хвост предусмотрительно придавила, уже почти привычно на него усевшись, и с благоговением уставилась на книгу, которая была больше не источником знаний, а произведением искусства. Я же руки после еды не помыла! Вроде бы я достаточно аккуратная и ими ничего не хватала, но мало ли…
— Зачем? — И вот в этот раз веселье в голосе мне точно не послышалось.
— Ну… Надо? Лису-то надо, а у меня тоже с этим… не очень.
Исао переставил второй стул поближе, сел рядом, плечом к плечу, и мою голову сразу начали заполнять мысли, очень далёкие от дисциплины и воспитания брата. Хорошо, пока ещё не настолько навязчиво, чтобы потерять нить разговора.
— Твой брат хочет стать воином, — проговорил Исао, как будто с нежностью огладил золочёный обрез книги кончиками пальцев и распахнул её сразу на последней трети. Перевернул ещё несколько испещрённых рунами страниц и открыл рисунок венга явно в воинском наряде, такой я видела в музее. — А тебя учить я не собираюсь.
Нарисованный мужчина в сложной многослойной одежде сине-серого цвета очень походил на того, который сидел рядом со мной, только за плечами его были любовно вычерчены полупрозрачные крылья. Художник был точен в деталях одежды, а самого венга показал условно, однако у меня перед глазами встал тот момент, когда Исао выставлял из кафе пару деморов — прямой, спокойный, с замершим лицом и сложенными за спиной руками. Нарисованный стоял в той же позе.
— Ну да, какие из женщин воины, — скептически хмыкнула я, с интересом разглядывая рисунок.
Мягкие сапоги, свободные штаны, рубашка, какая-то короткая хламида поверх, безрукавка, фрагменты доспехов — я понятия не имела, как это всё называется, но любовалась искренне, охотно представляя на месте безликого незнакомца Исао.
— Опасные, — неожиданно ответил венг и перевернул страницу.
На следующем рисунке нашлась венг-ола в очень странном наряде: вроде бы длинное платье, но с разрезами до самой талии, которые открывали надетые под платье узкие штаны, да и в остальном наряд во многом повторял тот, что был на предыдущей странице. На поясе женщины висели два длинных кинжала, волосы были собраны в тугую косу, а руки скромно сложены впереди. Но почему-то не возникало сомнений, что пользоваться своим оружием нарисованная венг-ола умеет прекрасно.
— Ого! А я думала, ваши женщины не воюют!
— Воюют, редко. Но часто становятся великими.
— А почему ты тогда ни за что не взялся бы учить меня? — полюбопытствовала я, разглядывая иллюстрацию и примеряя образ на себя. — Я не то чтобы очень хочу, но интересно почему?
— Именно поэтому. — Он с непонятным выражением искоса глянул на меня. — Тебе это не нужно и ты не воительница по природе. Венги и деморы, может быть, отличаются сильно, но не в этом, на родине бы из тебя тоже ничего похожего не получилось.
— Ну да, наверное, — вздохнула я. — А ты встречал вот таких? — поинтересовалась и легко провела кончиками пальцев по линиям рисунка — он был выполнен так, что казался объёмным, однако лист предсказуемо был гладким.
— Одну, — ответил Исао, разглядывая рисунок. Я так и не смогла угадать, о чём он думал в этот момент, поэтому спросила неуверенно, с опаской, стараясь сдержать ревность:
— Кто она?
— Мать моего отца. — Наверное, у меня не очень получилось, иначе почему брошенный им на меня взгляд был таким насмешливым?
— Не понимаю! — раздражённо заявила я, резко откинувшись на спинку стула. — То у вас женщины — трепетные кроткие создания, то вдруг оказывается, среди них попадаются опасные воительницы! А твоя мама что, не из касты воинов, если она не такая?
Правда, сердило меня совсем не это непонимание, а собственные чувства и невозможность вести себя так, как хочется. Потому что хотелось мне прислониться к сидящему рядом мужчине, и чтобы свободная рука его не лежала спокойно на его же бедре, а хотя бы обняла меня, что ли.
Творец! Как же с ним… сложно.
— Не все воины на передовой, кто-то должен обеспечивать тыл и снабжение, да и целители, к слову, входят в касту воинов, — спокойно отозвался Исао. — Венг-оле надлежит держаться скромно, быть тихой и спокойной, но это не значит, что женщины Синего лепестка забиты и бесправны. Мужская сила — прямая и острая, женская — тихая и мягкая. На что ты сердишься?
— Я не сержусь, — поспешила заверить его и с преувеличенной бодростью вернулась к книге. — Давай лучше о нарядах, показывай!
Настаивать на своём Исао не стал, а книга оказалась достаточно красочной и интересной, чтобы отвлечь, так что время я провела с удовольствием. Одно только омрачило уютные посиделки, и я не знала, как на это реагировать — то ли расстраиваться, то ли смеяться. Когда я ненавязчиво прижалась плечом к плечу мужчины, он через несколько секунд виновато предположил, что мне неудобно, и, не дожидаясь ответа, отодвинулся и повернулся вполоборота, ухватившись за спинку моего стула. Ненавязчиво уже не привалишься, да…
Ну а потом к нам присоединился Лис и угнездился на диване с выданной Исао книжкой про оружие, так что окончательно стало не до нежностей. Хотя и без этого вечер прошёл неплохо. У венгов действительно оказалось очень много очень сложных традиций, в детали которых мой собеседник не углублялся. Наверное, нужно было там родиться, чтобы проникнуться ими, понять и запомнить, поэтому мы просто рассматривали картинки.
Самой нарядной, в моём представлении, одеждой оказалась не свадебная, а похоронная. По мнению венгов, правильно уйти из жизни было очень большим и важным делом, поэтому того, кто достойно выполнял своё предназначение при жизни, провожали на костёр улыбками. Понятно, близкие грустили об утрате, но считалось правильным скрывать горе.
Тех же, кто ещё не успел себя проявить, провожали в белых одеждах — они отправлялись к Творцу, чтобы начать жизнь с чистого листа, а тех, кто запятнал, сжигали в сером — как символ неопределённости пути, бессилия смертных судить ушедшего.
Свадебных нарядов оказалось огромное множество, и разобраться во всех тонкостях тоже, наверное, мог только венг. Ну или кто-то ещё, у кого очень много свободного времени. Украшения, причёска женщины, узоры на одеждах жениха и невесты — всё имело значение. И хотя свадебные наряды тоже часто были ярких, чистых цветов, но всё равно оставалась в них определённая строгость.
— А ты, если бы женился, то в чём? — безо всякой задней мысли спросила я, с интересом разглядывая красивую пару из строгого воина в оранжево-синей рубашке с узорами, напоминающими морозные рисунки на стекле, каких никогда не было в Красном лепестке, но с какими я успела познакомиться здесь, в Сердцевине, и венг-олы тоже в оранжевом, но с крупными синими цветами.
— В белом, — отозвался он.
— Почему? — вырвалось у меня за мгновение до того, как я осознала собственную промашку. — Ой, извини… — поспешила добавить, но поняла, что сделала ещё хуже, и уныло уткнулась взглядом в книжку.
— Ничего страшного, — вежливо ответил Исао и продолжил как будто с прежним спокойствием: — Тебе, наверное, Итай рассказал, при каких обстоятельствах я лишился крыльев? Мой путь воина завершился достойно, но получить новое предназначение невозможно, оно даётся один раз при рождении. Таким образом, из всех традиционных цветов мне доступен только белый без узоров. Это довольно редкий казус, но такое случалось и до меня. Правда, в моей касте я подобных примеров не вспомню. Воины обычно в таких случаях… — он запнулся, наверное, пытаясь подобрать слова.
— Да, я помню, у вас довольно суровые в этом смысле традиции, — пробормотала я, совершенно не успокоенная его заверениями. — И всё равно извини, это с моей стороны было бестактно, я…
— Айола, посмотри на меня, пожалуйста, — мягко перебил венг. Когда я всё-таки преодолела себя, оказалось, что Исао смотрит с обычной своей исчезающей улыбкой, а взгляд — удивительно тёплый и даже немного насмешливый. А учитывая, что его лицо было очень близко, я и вовсе замерла, откровенно залюбовавшись глубокой синевой глаз. — Не нужно извиняться. Моя нынешняя жизнь вполне меня устраивает, и если порой возникает ностальгия, то не в той мере, о какой ты думаешь, — к концу этой короткой речи улыбка стала ещё более явственной.
— Благодаря Лауре, да, — пробормотала я и опять виновато опустила взгляд.
Нет, всё-таки некоторым деморам неплохо не только хвост, но и язык тоже привязывать.
— Во многом да, она очень хороший маг и специалист. — На этих словах венга я опять бросила на него взгляд и на мгновение опять замерла, потому что улыбался он уже широко и весело, причём улыбался мне, а не собственным воспоминаниям, в этом я была уверена. Ну или потешался надо мной, но это совсем не обижало, даже наоборот: приятно рассмешить того, кто дорог. — Хотя методы у неё, конечно, весьма своеобразные.
— Это какие? — уточнила я ревниво. Знаю я её методы, просветили уже…
— Пусть это останется её собственной профессиональной тайной, — продолжил веселиться Исао. И после паузы, когда я благоразумно спряталась в книге, чтобы не наговорить лишнего, добавил, словно специально издевался и поставил себе целью меня добить: — И, Айола… Если тебе хочется что-то узнать, проще всего спросить прямо. В худшем случае я просто откажусь отвечать, но я не представляю, что ты должна для этого спросить.
— Угу, — буркнула я.
В отличие от него я прекрасно представляла, и именно такой вопрос навязчиво крутился у меня на языке: спал он всё-таки с Лаурой или нет?! И борьба осложнялась тем, что мне не только ответ хотелось узнать ответ, но и взглянуть на реакцию. Растеряется? Или и правда — возьмёт да ответит?
— Хм. Кто-то, кажется, окончательно начитался, — тихо заметил рядом венг и, когда я вопросительно уставилась на него, кивнул в сторону дивана.
Линос, о присутствии которого я за последними впечатлениями совсем забыла, преспокойно и, наверное, очень крепко спал, подложив под щёку вместо подушки толстую книгу.
— Ты точно уверен, что всё идёт так, как должно? — с сомнением пробормотала я.
То есть как успокоилась? Отмахнулась от собственной совести, припечатав её весомым аргументом: навязалась и навязалась, зато целый вечер проведу вместе с Исао. Осталось придумать, куда и под каким благовидным предлогом сплавить на это время мелкого, чтобы не мешался своими комментариями и не нарушал романтическую атмосферу.
Ой, держите меня за хвост! Не сдержусь же, точно сотворю что-нибудь этакое…
Звать моего брата к ужину Исао ушёл сам и привёл его на удивление вялого и заморённого. Младший чему-то недовольно морщился и вообще выглядел несчастным.
— Лис, ты хорошо себя чувствуешь? — встревожилась я, даже полезла трогать его лоб, который оказался прохладным и мокрым. И волосы у него тоже были мокрыми. — Ты здоров?
— Да нормально всё, — пробурчал он и увернулся от моей руки.
— Нормально? — скептически уточнила я. — Что с тобой сегодня в школе делали? Ты подрался, что ли? Или опять лишний хвост подцепил?!
В ответ брат только вновь поморщился и уткнулся в тарелку, а ответил мне венг:
— Линос очень упорно занимается, это нормально, пока он привыкнет.
— Занимается чем? И к чему привыкнет? — ещё больше встревожилась я.
— К нагрузкам. С непривычки это всегда тяжело.
— А, так он что, перетренировался, что ли? Тьфу, напугали! — расслабилась я, но тут осознала сказанное и не поверила своим ушам. — Погоди, он что, сейчас тренировался? Лис? Один? Без пинков? Забодать меня! Да у тебя воспитательский талант!
— Просто Линосу интересно, — возразил Исао с лёгкой улыбкой, опередив возмущение мелкого. — И ты к нему несправедлива, он очень упорный.
— Ну ладно, как скажешь, я только рада, что он при деле! — согласилась я и выразительно вскинула ладони, признавая поражение. — Лишь бы без вреда для всего остального.
— За это можешь не беспокоиться, он обещал не скатиться в учёбе, — заверил венг, а брат даже не пикнул против, только тяжело вздохнул над тарелкой.
Развивать тему редкого таланта Исао к дрессировке молодых деморов я не стала, но про себя опять восхитилась.
Впрочем, мне в голову пришла здравая мысль, которая прекрасно объясняла такую внезапную привязанность Лиса. Просто ему слишком сильно не хватало отца, которого я при всём старании не смогла бы заменить, вот и потянулся к первому, кто более-менее подошёл на это место. Не именно отца, конечно, но старшего товарища и наставника, и это тоже немало.
Отрицать существование Творца глупо, но лично я всегда воспринимала его как нечто далёкое и отстранённое, мало связанное с жизнью его созданий, а тут вдруг — такое совпадение, пугающе похожее на прямое проявление его воли. И с одной стороны, понятно, что судьба трёх стихийных существ — слишком мелкая категория, чтобы привлечь внимание Творца, но с другой… мало ли! Слишком много для случайного совпадения всего этого: того, как нравится мне Исао, как проникся к нему симпатией Лис, с каким удовольствием, наконец, венг возится с моим братом и взял на себя роль наставника. И хотя и страшновато, но это сходство только больше питало мои надежды: так и хотелось продолжить цепочку рассуждений и приписать Исао интерес ещё и ко мне…
Ужин мы закончили в уютной, совсем не тягостной тишине. Я смерила клюющего носом брата сочувственным взглядом и дёрнулась убрать со стола, но мою руку с тарелкой мягко перехватил венг. В ответ на вопросительный взгляд качнул головой и кивнул в сторону Линоса. Я несколько мгновений поколебалась, но решила не лезть: Лис вроде не жалуется, а там, наверное, Исао виднее, как его воспитывать.
— Пойдём, я найду тебе книгу, — отвлёк меня от размышлений венг, выпустив моё запястье. Лис от его голоса встрепенулся, вскинул любопытный взгляд.
— Какую книгу?
— Айола захотела посмотреть традиционные наряды Синего лепестка. Если хочешь, присоединяйся к нам, как закончишь тут.
— Да ну-у, наряды, — поскучнел Лис. — Вот если бы там оружие было!
— У меня много книг, — с иронией ответил Исао и обратился уже ко мне: — Пойдём.
Я не стала возражать, но когда мы подошли к лестнице на второй этаж, не выдержала:
— Ты уверен, что это хорошая идея? Лис и так не очень аккуратный, а в таком состоянии он там намоет…
— Значит, утром повторит, — невозмутимо ответил венг.
— Ты его так не загоняешь? — пробормотала я с сомнением.
— Ты считаешь, что твоему брату не хватает дисциплины, но сама же сводишь на нет попытки её воспитать. Я вижу тут логическое противоречие, — с прежней невозмутимостью сказал Исао. Интересно, ехидство в его словах мне снова почудилось?
— Ты думаешь, мытьё посуды этому поможет? — продолжила сомневаться я.
— Неважно что. У него должна быть постоянная обязанность, почему бы не такая?
— Не знаю, — тяжело вздохнула я. — Ему и так сложно, а ещё и это… Наверное, мне тоже не хватает дисциплинированности.
— Не хватает, — спокойно согласился Исао и выложил на письменный стол большую книгу в богатом, алом с золотым тиснением переплёте.
— Мне тоже нужна какая-то обязанность? — с подозрением покосилась я на невозмутимого венга.
— Зачем? — он глянул на меня с лёгкой насмешкой во взгляде и отодвинул стул. — Иди сюда, садись, она тяжёлая.
— Ну как же? Для воспитания во мне дисциплинированности, — пробормотала я, устраиваясь за столом.
Хвост предусмотрительно придавила, уже почти привычно на него усевшись, и с благоговением уставилась на книгу, которая была больше не источником знаний, а произведением искусства. Я же руки после еды не помыла! Вроде бы я достаточно аккуратная и ими ничего не хватала, но мало ли…
— Зачем? — И вот в этот раз веселье в голосе мне точно не послышалось.
— Ну… Надо? Лису-то надо, а у меня тоже с этим… не очень.
Исао переставил второй стул поближе, сел рядом, плечом к плечу, и мою голову сразу начали заполнять мысли, очень далёкие от дисциплины и воспитания брата. Хорошо, пока ещё не настолько навязчиво, чтобы потерять нить разговора.
— Твой брат хочет стать воином, — проговорил Исао, как будто с нежностью огладил золочёный обрез книги кончиками пальцев и распахнул её сразу на последней трети. Перевернул ещё несколько испещрённых рунами страниц и открыл рисунок венга явно в воинском наряде, такой я видела в музее. — А тебя учить я не собираюсь.
Нарисованный мужчина в сложной многослойной одежде сине-серого цвета очень походил на того, который сидел рядом со мной, только за плечами его были любовно вычерчены полупрозрачные крылья. Художник был точен в деталях одежды, а самого венга показал условно, однако у меня перед глазами встал тот момент, когда Исао выставлял из кафе пару деморов — прямой, спокойный, с замершим лицом и сложенными за спиной руками. Нарисованный стоял в той же позе.
— Ну да, какие из женщин воины, — скептически хмыкнула я, с интересом разглядывая рисунок.
Мягкие сапоги, свободные штаны, рубашка, какая-то короткая хламида поверх, безрукавка, фрагменты доспехов — я понятия не имела, как это всё называется, но любовалась искренне, охотно представляя на месте безликого незнакомца Исао.
— Опасные, — неожиданно ответил венг и перевернул страницу.
На следующем рисунке нашлась венг-ола в очень странном наряде: вроде бы длинное платье, но с разрезами до самой талии, которые открывали надетые под платье узкие штаны, да и в остальном наряд во многом повторял тот, что был на предыдущей странице. На поясе женщины висели два длинных кинжала, волосы были собраны в тугую косу, а руки скромно сложены впереди. Но почему-то не возникало сомнений, что пользоваться своим оружием нарисованная венг-ола умеет прекрасно.
— Ого! А я думала, ваши женщины не воюют!
— Воюют, редко. Но часто становятся великими.
— А почему ты тогда ни за что не взялся бы учить меня? — полюбопытствовала я, разглядывая иллюстрацию и примеряя образ на себя. — Я не то чтобы очень хочу, но интересно почему?
— Именно поэтому. — Он с непонятным выражением искоса глянул на меня. — Тебе это не нужно и ты не воительница по природе. Венги и деморы, может быть, отличаются сильно, но не в этом, на родине бы из тебя тоже ничего похожего не получилось.
— Ну да, наверное, — вздохнула я. — А ты встречал вот таких? — поинтересовалась и легко провела кончиками пальцев по линиям рисунка — он был выполнен так, что казался объёмным, однако лист предсказуемо был гладким.
— Одну, — ответил Исао, разглядывая рисунок. Я так и не смогла угадать, о чём он думал в этот момент, поэтому спросила неуверенно, с опаской, стараясь сдержать ревность:
— Кто она?
— Мать моего отца. — Наверное, у меня не очень получилось, иначе почему брошенный им на меня взгляд был таким насмешливым?
— Не понимаю! — раздражённо заявила я, резко откинувшись на спинку стула. — То у вас женщины — трепетные кроткие создания, то вдруг оказывается, среди них попадаются опасные воительницы! А твоя мама что, не из касты воинов, если она не такая?
Правда, сердило меня совсем не это непонимание, а собственные чувства и невозможность вести себя так, как хочется. Потому что хотелось мне прислониться к сидящему рядом мужчине, и чтобы свободная рука его не лежала спокойно на его же бедре, а хотя бы обняла меня, что ли.
Творец! Как же с ним… сложно.
— Не все воины на передовой, кто-то должен обеспечивать тыл и снабжение, да и целители, к слову, входят в касту воинов, — спокойно отозвался Исао. — Венг-оле надлежит держаться скромно, быть тихой и спокойной, но это не значит, что женщины Синего лепестка забиты и бесправны. Мужская сила — прямая и острая, женская — тихая и мягкая. На что ты сердишься?
— Я не сержусь, — поспешила заверить его и с преувеличенной бодростью вернулась к книге. — Давай лучше о нарядах, показывай!
Настаивать на своём Исао не стал, а книга оказалась достаточно красочной и интересной, чтобы отвлечь, так что время я провела с удовольствием. Одно только омрачило уютные посиделки, и я не знала, как на это реагировать — то ли расстраиваться, то ли смеяться. Когда я ненавязчиво прижалась плечом к плечу мужчины, он через несколько секунд виновато предположил, что мне неудобно, и, не дожидаясь ответа, отодвинулся и повернулся вполоборота, ухватившись за спинку моего стула. Ненавязчиво уже не привалишься, да…
Ну а потом к нам присоединился Лис и угнездился на диване с выданной Исао книжкой про оружие, так что окончательно стало не до нежностей. Хотя и без этого вечер прошёл неплохо. У венгов действительно оказалось очень много очень сложных традиций, в детали которых мой собеседник не углублялся. Наверное, нужно было там родиться, чтобы проникнуться ими, понять и запомнить, поэтому мы просто рассматривали картинки.
Самой нарядной, в моём представлении, одеждой оказалась не свадебная, а похоронная. По мнению венгов, правильно уйти из жизни было очень большим и важным делом, поэтому того, кто достойно выполнял своё предназначение при жизни, провожали на костёр улыбками. Понятно, близкие грустили об утрате, но считалось правильным скрывать горе.
Тех же, кто ещё не успел себя проявить, провожали в белых одеждах — они отправлялись к Творцу, чтобы начать жизнь с чистого листа, а тех, кто запятнал, сжигали в сером — как символ неопределённости пути, бессилия смертных судить ушедшего.
Свадебных нарядов оказалось огромное множество, и разобраться во всех тонкостях тоже, наверное, мог только венг. Ну или кто-то ещё, у кого очень много свободного времени. Украшения, причёска женщины, узоры на одеждах жениха и невесты — всё имело значение. И хотя свадебные наряды тоже часто были ярких, чистых цветов, но всё равно оставалась в них определённая строгость.
— А ты, если бы женился, то в чём? — безо всякой задней мысли спросила я, с интересом разглядывая красивую пару из строгого воина в оранжево-синей рубашке с узорами, напоминающими морозные рисунки на стекле, каких никогда не было в Красном лепестке, но с какими я успела познакомиться здесь, в Сердцевине, и венг-олы тоже в оранжевом, но с крупными синими цветами.
— В белом, — отозвался он.
— Почему? — вырвалось у меня за мгновение до того, как я осознала собственную промашку. — Ой, извини… — поспешила добавить, но поняла, что сделала ещё хуже, и уныло уткнулась взглядом в книжку.
— Ничего страшного, — вежливо ответил Исао и продолжил как будто с прежним спокойствием: — Тебе, наверное, Итай рассказал, при каких обстоятельствах я лишился крыльев? Мой путь воина завершился достойно, но получить новое предназначение невозможно, оно даётся один раз при рождении. Таким образом, из всех традиционных цветов мне доступен только белый без узоров. Это довольно редкий казус, но такое случалось и до меня. Правда, в моей касте я подобных примеров не вспомню. Воины обычно в таких случаях… — он запнулся, наверное, пытаясь подобрать слова.
— Да, я помню, у вас довольно суровые в этом смысле традиции, — пробормотала я, совершенно не успокоенная его заверениями. — И всё равно извини, это с моей стороны было бестактно, я…
— Айола, посмотри на меня, пожалуйста, — мягко перебил венг. Когда я всё-таки преодолела себя, оказалось, что Исао смотрит с обычной своей исчезающей улыбкой, а взгляд — удивительно тёплый и даже немного насмешливый. А учитывая, что его лицо было очень близко, я и вовсе замерла, откровенно залюбовавшись глубокой синевой глаз. — Не нужно извиняться. Моя нынешняя жизнь вполне меня устраивает, и если порой возникает ностальгия, то не в той мере, о какой ты думаешь, — к концу этой короткой речи улыбка стала ещё более явственной.
— Благодаря Лауре, да, — пробормотала я и опять виновато опустила взгляд.
Нет, всё-таки некоторым деморам неплохо не только хвост, но и язык тоже привязывать.
— Во многом да, она очень хороший маг и специалист. — На этих словах венга я опять бросила на него взгляд и на мгновение опять замерла, потому что улыбался он уже широко и весело, причём улыбался мне, а не собственным воспоминаниям, в этом я была уверена. Ну или потешался надо мной, но это совсем не обижало, даже наоборот: приятно рассмешить того, кто дорог. — Хотя методы у неё, конечно, весьма своеобразные.
— Это какие? — уточнила я ревниво. Знаю я её методы, просветили уже…
— Пусть это останется её собственной профессиональной тайной, — продолжил веселиться Исао. И после паузы, когда я благоразумно спряталась в книге, чтобы не наговорить лишнего, добавил, словно специально издевался и поставил себе целью меня добить: — И, Айола… Если тебе хочется что-то узнать, проще всего спросить прямо. В худшем случае я просто откажусь отвечать, но я не представляю, что ты должна для этого спросить.
— Угу, — буркнула я.
В отличие от него я прекрасно представляла, и именно такой вопрос навязчиво крутился у меня на языке: спал он всё-таки с Лаурой или нет?! И борьба осложнялась тем, что мне не только ответ хотелось узнать ответ, но и взглянуть на реакцию. Растеряется? Или и правда — возьмёт да ответит?
— Хм. Кто-то, кажется, окончательно начитался, — тихо заметил рядом венг и, когда я вопросительно уставилась на него, кивнул в сторону дивана.
Линос, о присутствии которого я за последними впечатлениями совсем забыла, преспокойно и, наверное, очень крепко спал, подложив под щёку вместо подушки толстую книгу.
— Ты точно уверен, что всё идёт так, как должно? — с сомнением пробормотала я.
