Настоящий мужчина, сила которого проявлялась не в железных кулаках и мощном магическом даре, а в характере. Надёжная опора и защита для своей семьи. Быть похожей на маму Исса не хотела даже в детстве, а вот собственное несходство с отцом иногда расстраивало.
Мама ответила быстро. Дома всё было спокойно. Брат учился и немного бедокурил, но, в сравнении с взрослением Иссы, мелкий был идеальным, покладистым ребёнком. Как раз он очень походил на отца. Во всяком случае, сейчас, а пока рос — крови сестре попортил изрядно. Изрисованные тетрадки, постоянные ябеды о каждом неловком шаге, любопытный нос во всех делах и бесконечные провокации, за которые в итоге доставалось именно старшей… Зато сейчас Крас оказался отличным парнем, особенно если видеть его нечасто и недолго.
Отец не просто так сослался на дела: оказалось, его отправили в командировку. Сурт служил в региональном управлении городского строительства, обычно спокойно, — в городе его знали и редко пытались спорить с упрямым принципиальным змеем, если что не так — куда чаще лезли через начальство. Но иногда, если с какими-то объектами не ладилось аж до суда, приходилось отправляться и в командировки, в том числе в столицу, и бывал в такие моменты отец напряжён, взвинчен и очень сосредоточен.
Перед сном Исса постаралась коротко сформулировать вопросы к отцу, чтобы не мучиться с этим завтра, но ничего путного в голову прийти не успело. Вымотанная напряжением последних дней, девушка наконец уснула очень быстро.
Утро началось с неожиданного вопроса одной из соседок по блоку: правда ли, что Исса разбила лицо Яману из-за менталиста? Кентавра со сломанным носом видели многие, сознаваться, кто его повредил, парень наотрез отказался, и молва пришла именно к такому выводу.
Когда успели, только вчера всё случилось!
Змея попыталась объяснить, что она никого не била, где Яман сломал нос — понятия не имеет. Настаивать соседки не стали, но, кажется, не поверили.
Не верили и остальные, отчего Исса злилась всё сильнее. К счастью, дело до этой истории было далеко не всему университету, но и нескольких десятков любопытствующих хватало за глаза.
— Исса, на минуту! — окликнул её куратор на выходе из столовой.
— Нет, я не била Ямана! — проворчала она, подходя к дракону.
— А что, заслужил? — изумился тот.
— Извините, — вздохнула она. — Меня сегодня все спрашивают, думала, и вы по тому же вопросу.
— Я просто хотел спросить, как ты, — усмехнулся он. — Судя по всему, не очень…
— Ну... Всё не так плохо, как могло быть, — оптимистично проговорила она. — Надеюсь, скоро сплетня приестся, и народ переключится на кого-нибудь ещё.
— Ты говорила с начальством?
— Говорила, — скривилась Исса. — Сказали, что он менталист, поэтому они не будут вмешиваться, пока он не переходит черту. Но хоть пообещали не выдвигать мне претензий! Почему с ними так носятся?! Ну ладно беречь от сильных потрясений, а тут-то какое потрясение? Если только у меня.
— А вдруг женится и оставит ценное потомство? — с усмешкой предположил Топаз.
Исса только выругалась себе под нос. Ну да, сама ведь о подобном варианте думала, на какой ещё ответ рассчитывала?
— Хоть из университета уходи! — тяжело вздохнула она.
— Придумала тоже. Пойти ему, что ли, в морду дать?
— Вы издеваетесь? — возмущённо ахнула змея. — Ещё чего не хватало!
— Не издеваюсь, а шучу, — возразил он. — Ты, рыжая, конечно, красотка, но я не настолько тебя люблю.
— И хвала богам! Тут поможет, если только я сама ему лицо разобью, а у меня рука не поднимается, — пробурчала раздражённо.
— Выйди замуж за другого, — продолжил ехидничать Топаз.
— Что-то я не уверена, что даже это поможет!
— Ну… Да, не исключено. Ладно, не расстраивайся. Как-нибудь всё разрешится.
Не считая раздражающего шушуканья одногруппников, порой прорывающегося бестактными вопросами, день дальше пошёл привычно. К счастью, хотя бы преподаватели не пытались поучать и воспитывать, даже самые вредные. То ли считали ниже своего достоинства, то ли понимали ситуацию, то ли не интересовались — Иссу одинаково устраивали все варианты.
Шаткое спокойствие разрушилось в конце третьей пары, перед самым обедом: Иссу вызвали к декану. Ничего хорошего девушка от этого разговора не ждала, но к начальству шла в боевитом настроении. Пусть только попробуют предъявить претензии!
— Папа? — не сдержала Исса возгласа, войдя в приёмную декана. — Здравствуйте, — опомнилась и обратилась к секретарю, с которой отец минуту назад пил чай.
Эта пожилая язвительная женщина занимала свой пост на протяжении уже третьего декана, знала как облупленных и студентов, и преподавателей, многих из которых помнила молодыми и бесшабашными обалдуями, смущённо мявшимися в этом же самом кабинете перед заслуженной взбучкой, и искренне любила университет вместе со всем содержимым.
— Ты чего такая перепуганная? — усмехнулась она. — Не бойся, никто тебя не отчисляет. Отец для беседы пришёл. Хотите, переговорную открою? — предложила радушно.
— Спасибо, мы пройдёмся.
Старший змей поднялся и ободряюще улыбнулся. Иссу это не успокоило, но немного отлегло от сердца: кажется, не случилось ничего катастрофического. Но когда они вышли из кабинета, поспешила спросить о самом главном:
— С мамой всё хорошо? С Красом? У тебя?
— Не дёргайся, — мягко улыбнулся отец. — Всё нормально. Показывай, что тут интересного? Когда я ещё в такое знаменитое место попаду!
Преодолеть нервозность вот так с ходу не получилось, в голове толкалась сотня вопросов, но Исса сдержалась и повела отца на галереи: сейчас, во время пары, там не должно было быть много народу, а место красивое, можно сверху рассмотреть большую часть университета, не выходя на улицу.
Пока шли — разговаривали о простом. Отец рассказывал о доме, о родном городе, о книгах и недавнем шторме, который частично смыл новую набережную…
— Да, красота, — одобрил он, когда они остановились в почти пустом коридоре с окнами во все стены. Небо хмурилось, но вид всё равно открывался внушительный. — Ну что, рассказывай!
— Ну тут любят гулять студенты, когда…
— Да не о том, — усмехнулся он, сел, похлопал рядом с собой. Вдоль панорамных окон тянулся удобный низкий и широкий деревянный подоконник, как раз для этого и предназначенный. — Про менталиста рассказывай, Солнышко, что у тебя случилось?
— А ты откуда знаешь? — вытаращилась Исса.
— Да уж… сообщили, — он кривовато усмехнулся. — Давай, давай жалуйся. Ты мне не об этом вчера написать хотела?
— Об этом, — вздохнула девушка.
В очередной раз пересказывать было ещё легче, вышло коротко и по существу. Слушал отец с непонятным выражением, но негодовать не спешил, пару раз только кивнул задумчиво и уточнил какие-то мелочи.
— С ним всё ясно, — подытожил старший змей. — А ты что о нём думаешь?
— В каком смысле? — растерялась Исса от такого спокойствия.
— В смысле человеческих симпатий. Ну что ты на меня так смотришь недоверчиво? Прежде чем что-то решать, нужно увидеть картину целиком, разве нет?
— Ну…. Я не хочу с ним сближаться!
— Просто «не хочу» или есть более рациональные аргументы? — уточнил отец.
— У меня есть Яман! А этот Цитрин со своей настойчивостью меня уже почти пугает. И это не говоря о том, что он мне в отцы годится!
— Ну… В общем, да, учитывая, что он на пару лет меня старше, — усмехнулся отец.
— Ты как-то слишком спокойно на это реагируешь, — недоверчиво нахмурилась Исса. — Я боялась, что тебя придётся сдерживать от того, чтобы ты не пошёл его убивать… Ты к Яману-то сколько привыкал!
— Действительно, — пробормотал змей, задумчиво глядя вдаль, через противоположную прозрачную стену. — Но есть разница, — с коротким смешком перевёл он взгляд на дочь. — То непонятный мутный кентавр с сомнительными планами, а тут — знакомый, заведомо порядочный дракон с самыми серьёзными намерениями.
— Знакомый?.. И откуда ты про его намерения знаешь?!
— Да уж знаю. — Сурт рассеянно потёр ладонь о ладонь, словно они мёрзли от одного только вида снега. — Можешь подозревать меня в чём угодно, но это честное мнение: Цитрин Книжник — хороший человек.
— Погоди, ты что, мне его сейчас сватаешь?! Я не ослышалась?
— Да он сам справляется. — Отец, кажется, слегка смутился, но даже не запнулся. — Я должен тебе одну важную вещь сказать. Давно надо было, да всё как-то…
— Ты меня пугаешь. Па?.. Только не говори, что вы меня с ним в младенчестве обручили!
— С кем? — растерялся он.
— А что, было много вариантов? — нервно усмехнулась Исса.
— Не путай меня, Солнышко, — отмахнулся отец. — Ни с кем тебя не обручали. Всё гораздо хуже, — улыбка получилась странной, но девушка предпочла посчитать это за шутку. — Цитрина Книжника я знаю потому, что довелось с ним консультироваться по поводу твоей матери, ещё на заре нашего знакомства.
— Мама болела? — предположила она единственное, что хоть как-то объясняло такой контакт.
— К счастью, нет. Твоя мама — менталист, — ошарашил он. — С очень слабым, но полноценным даром.
— Ничего себе… — Исса потерянно уставилась в пространство, пытаясь привыкнуть к новому обстоятельству. — А зачем вы это скрывали?
— Скорее, не афишировали, — возразил отец неловко. — Она с детства бегала от дара, не хотела развивать, из-за этого было очень много проблем. Рисса очень не любит об этом разговаривать и вспоминать, эти способности тяготят её, ну и все привыкли делать вид, что ничего такого нет. У вас с братом дар не проявился, мы всей семьёй и решили — чего зря её тревожить! А видишь, оказывается, частично всё-таки передался…
— И о чём ты советовался с Книжником?
— Как помочь ей справиться с даром, стабилизировать его и научиться мирно сосуществовать. Она очень мягкая, нежная, а этот дар требует железной воли. — Отец грустно улыбнулся. — Я же в неё с первого взгляда влюбился и решил — даже если не ответит взаимностью, хотя бы попробую помочь. Ну а пока помогал, как-то мы с ней сблизились… — улыбка заметно потеплела.
— И что сделал Цитрин? — нахмурилась Исса.
— Он с ней несколько месяцев возился, какие-то там техники показывал, мне объяснял, как правильно с ней держаться, чтобы не травмировать ещё больше. Эмиссара от надзора пропесочил так, что они больше к нам и не совались…
— Какого эмиссара?
— Риссу пытались уговорить развивать дар и работать. В надзоре служат очень упорные и дотошные, от них сложно избавиться, если прицепились. Они действуют очень вежливо, очень корректно, но безумно утомительно. Ни у меня, ни у её родителей не выходило, а Цитрин очень доходчиво объяснил. Уж не знаю как.
— Надо же. А меня всё расспрашивал, откуда у меня мог взяться дар! Выходит, сам прекрасно знал? И ничего не сказал ведь! — она раздражённо тряхнула головой.
— Исса, это было больше двадцати лет назад, — улыбнулся Сурт. — Он наверняка уже забыл.
— Ясно. То есть ты на его стороне, и спрашивать совета, как от него избавиться, бесполезно? — змея попыталась улыбнуться, но от этого откровения стало горько и перехватило дыхание.
— Успокойся, Солнышко. — Отец слишком хорошо знал её, да и жизнь с менталисткой приучила к чуткости в достаточной степени, чтобы заметить обиду. Крепко обнял обеими руками, прижал к себе. Мгновение поколебавшись, Исса обмякла, уткнулась лбом в его плечо и зажмурилась. — Не собираюсь я тебя сватать. И рассказал я не для того, чтобы ты чувствовала себя обязанной, в Пустоту такие обязательства! Просто раз уж у тебя появились способности, глупо скрывать причину. А что до Цитрина... Ну хочешь, я попробую с ним поговорить? Если тебе настолько неприятно его внимание, должен же он понять! Может, за годы Книжник изменился, но я не думаю, что настолько.
— А это поможет?
— Не попробуем — не узнаем.
— Не надо, — поколебавшись, всё-таки решила она. — Это как-то по-детски, жаловаться папе.
— Ну ты изначально собиралась пожаловаться, нет? — поддел Сурт.
— Не пожаловаться, а совета спросить, — возразила она. Выпрямилась, немного отстраняясь; отец не стал удерживать. — Такое ощущение, что вся эта ситуация только меня и смущает. И Ямана. С чего он вдруг ревновать вздумал? Никогда за ним такого не водилось. Вот ты маму ревновал?
— Ещё как, — уголками губ улыбнулся он. — И сейчас ревную. А что Яман натворил?
— Да он дракона побить пытался! Правда, Цитрин неожиданно сумел за себя постоять и сломал ему нос… Не смешно, — проворчала она, но губы против воли тоже растянулись в улыбке. — Но да, это выглядело впечатляюще, учитывая разницу в размерах. Хотя я всё равно не понимаю, что на него нашло. Может, ему рассказали какую-нибудь гадость? И он поверил?..
— Твой Яман… — Сурт поморщился и махнул рукой. — Да ну, опять скажешь, что я тебя кому-то сватаю.
— Да говори уж! — попросила она и подбодрила, видя колебания: — Па?
— Ревнуют, когда боятся потерять. Я привык бояться потерять твою мать, и не потому, что не доверяю, а потому, что… Она слишком нежная и хрупкая для этого мира. Поэтому я ревную не только к мужчинам, а вообще — ко всему. От страха. А если раньше кентавр не боялся, а теперь вдруг начал, значит, только сейчас почувствовал угрозу. Появился человек, которому плевать на его мнение и его кулаки и который искренне восхищается тобой. Он в глубине души понимает, что сам так не может, и боится, что ты сравнишь и выберешь. Да ладно, не хмурься! Я сразу считал, что этот Яман тебя не достоин, и этот случай показателен. Согласись, тебе ведь тоже не понравилось его поведение.
— Да уж. — Спорить с этим было сложно. — А поведение Цитрина тебе нравится?
— Солнышко, давай не будем, — устало поморщился он. — Решать всё равно тебе, а ты у меня упрямая и самостоятельная, тут лезть — только вредить. Но всё же один совет дам. Поменьше думай, кто там что скажет, что прилично и правильно, а что нет. Главное, чтобы тебе было хорошо. Я очень горжусь тем, какая ты у меня выросла честная и порядочная, думающая о людях, но о себе тоже не надо забывать. — Он обнял дочь за плечи. — Бывают ситуации, когда обязательно кто-то будет несчастен в итоге. Не бери всё это несчастье себе, люди вокруг тоже способны выдержать несколько неприятных минут. Выберешь кентавра? Хорошо, мы с мамой пожелаем тебе счастья. Выберешь Цитрина? Мы порадуемся за тебя и благословим. А может, ты вообще решишь, что они оба придурки, и через пару лет найдёшь того самого, единственного и неповторимого. У тебя вся жизнь впереди, Солнышко, не надо ломать её просто назло кому-то!
— Последний вариант мне всё больше нравится с каждой минутой, — она со смешком склонила голову отцу на плечо. Прикрыла глаза, ощутила лёгкий поцелуй в макушку, вдохнула слабый лимонно-свежий запах его одеколона — лёгкий, привычный, неизменный, который обожала мама, — и улыбнулась. — Спасибо. Я очень-очень тебя люблю.
— И я тебя люблю, Солнышко. И мама тоже.
— А всё-таки, откуда ты узнал, что у нас тут происходит? — через несколько секунд заговорила Исса, вспомнив, что ещё её смутило во всём происходящем. — Не от Цитрина же!
— Да явился тут эмиссар из надзора, настойчиво просил не лезть в ситуацию и не мешать менталисту. Я, конечно, сразу же полез.
— То есть погоди… Они что, уже собрались нас с драконом скрещивать во имя одарённого потомства? — Исса выпрямилась и ошалело уставилась на отца.
— Они могут собираться что угодно делать, — поморщился он. — Только пойдут в Пустоту со своими планами. Но есть и от них польза, а то как бы ты мне всё это весточками писала? — Сурт усмехнулся.
Мама ответила быстро. Дома всё было спокойно. Брат учился и немного бедокурил, но, в сравнении с взрослением Иссы, мелкий был идеальным, покладистым ребёнком. Как раз он очень походил на отца. Во всяком случае, сейчас, а пока рос — крови сестре попортил изрядно. Изрисованные тетрадки, постоянные ябеды о каждом неловком шаге, любопытный нос во всех делах и бесконечные провокации, за которые в итоге доставалось именно старшей… Зато сейчас Крас оказался отличным парнем, особенно если видеть его нечасто и недолго.
Отец не просто так сослался на дела: оказалось, его отправили в командировку. Сурт служил в региональном управлении городского строительства, обычно спокойно, — в городе его знали и редко пытались спорить с упрямым принципиальным змеем, если что не так — куда чаще лезли через начальство. Но иногда, если с какими-то объектами не ладилось аж до суда, приходилось отправляться и в командировки, в том числе в столицу, и бывал в такие моменты отец напряжён, взвинчен и очень сосредоточен.
Перед сном Исса постаралась коротко сформулировать вопросы к отцу, чтобы не мучиться с этим завтра, но ничего путного в голову прийти не успело. Вымотанная напряжением последних дней, девушка наконец уснула очень быстро.
Утро началось с неожиданного вопроса одной из соседок по блоку: правда ли, что Исса разбила лицо Яману из-за менталиста? Кентавра со сломанным носом видели многие, сознаваться, кто его повредил, парень наотрез отказался, и молва пришла именно к такому выводу.
Когда успели, только вчера всё случилось!
Змея попыталась объяснить, что она никого не била, где Яман сломал нос — понятия не имеет. Настаивать соседки не стали, но, кажется, не поверили.
Не верили и остальные, отчего Исса злилась всё сильнее. К счастью, дело до этой истории было далеко не всему университету, но и нескольких десятков любопытствующих хватало за глаза.
— Исса, на минуту! — окликнул её куратор на выходе из столовой.
— Нет, я не била Ямана! — проворчала она, подходя к дракону.
— А что, заслужил? — изумился тот.
— Извините, — вздохнула она. — Меня сегодня все спрашивают, думала, и вы по тому же вопросу.
— Я просто хотел спросить, как ты, — усмехнулся он. — Судя по всему, не очень…
— Ну... Всё не так плохо, как могло быть, — оптимистично проговорила она. — Надеюсь, скоро сплетня приестся, и народ переключится на кого-нибудь ещё.
— Ты говорила с начальством?
— Говорила, — скривилась Исса. — Сказали, что он менталист, поэтому они не будут вмешиваться, пока он не переходит черту. Но хоть пообещали не выдвигать мне претензий! Почему с ними так носятся?! Ну ладно беречь от сильных потрясений, а тут-то какое потрясение? Если только у меня.
— А вдруг женится и оставит ценное потомство? — с усмешкой предположил Топаз.
Исса только выругалась себе под нос. Ну да, сама ведь о подобном варианте думала, на какой ещё ответ рассчитывала?
— Хоть из университета уходи! — тяжело вздохнула она.
— Придумала тоже. Пойти ему, что ли, в морду дать?
— Вы издеваетесь? — возмущённо ахнула змея. — Ещё чего не хватало!
— Не издеваюсь, а шучу, — возразил он. — Ты, рыжая, конечно, красотка, но я не настолько тебя люблю.
— И хвала богам! Тут поможет, если только я сама ему лицо разобью, а у меня рука не поднимается, — пробурчала раздражённо.
— Выйди замуж за другого, — продолжил ехидничать Топаз.
— Что-то я не уверена, что даже это поможет!
— Ну… Да, не исключено. Ладно, не расстраивайся. Как-нибудь всё разрешится.
Не считая раздражающего шушуканья одногруппников, порой прорывающегося бестактными вопросами, день дальше пошёл привычно. К счастью, хотя бы преподаватели не пытались поучать и воспитывать, даже самые вредные. То ли считали ниже своего достоинства, то ли понимали ситуацию, то ли не интересовались — Иссу одинаково устраивали все варианты.
Шаткое спокойствие разрушилось в конце третьей пары, перед самым обедом: Иссу вызвали к декану. Ничего хорошего девушка от этого разговора не ждала, но к начальству шла в боевитом настроении. Пусть только попробуют предъявить претензии!
— Папа? — не сдержала Исса возгласа, войдя в приёмную декана. — Здравствуйте, — опомнилась и обратилась к секретарю, с которой отец минуту назад пил чай.
Эта пожилая язвительная женщина занимала свой пост на протяжении уже третьего декана, знала как облупленных и студентов, и преподавателей, многих из которых помнила молодыми и бесшабашными обалдуями, смущённо мявшимися в этом же самом кабинете перед заслуженной взбучкой, и искренне любила университет вместе со всем содержимым.
— Ты чего такая перепуганная? — усмехнулась она. — Не бойся, никто тебя не отчисляет. Отец для беседы пришёл. Хотите, переговорную открою? — предложила радушно.
— Спасибо, мы пройдёмся.
Старший змей поднялся и ободряюще улыбнулся. Иссу это не успокоило, но немного отлегло от сердца: кажется, не случилось ничего катастрофического. Но когда они вышли из кабинета, поспешила спросить о самом главном:
— С мамой всё хорошо? С Красом? У тебя?
— Не дёргайся, — мягко улыбнулся отец. — Всё нормально. Показывай, что тут интересного? Когда я ещё в такое знаменитое место попаду!
Преодолеть нервозность вот так с ходу не получилось, в голове толкалась сотня вопросов, но Исса сдержалась и повела отца на галереи: сейчас, во время пары, там не должно было быть много народу, а место красивое, можно сверху рассмотреть большую часть университета, не выходя на улицу.
Пока шли — разговаривали о простом. Отец рассказывал о доме, о родном городе, о книгах и недавнем шторме, который частично смыл новую набережную…
— Да, красота, — одобрил он, когда они остановились в почти пустом коридоре с окнами во все стены. Небо хмурилось, но вид всё равно открывался внушительный. — Ну что, рассказывай!
— Ну тут любят гулять студенты, когда…
— Да не о том, — усмехнулся он, сел, похлопал рядом с собой. Вдоль панорамных окон тянулся удобный низкий и широкий деревянный подоконник, как раз для этого и предназначенный. — Про менталиста рассказывай, Солнышко, что у тебя случилось?
— А ты откуда знаешь? — вытаращилась Исса.
— Да уж… сообщили, — он кривовато усмехнулся. — Давай, давай жалуйся. Ты мне не об этом вчера написать хотела?
— Об этом, — вздохнула девушка.
В очередной раз пересказывать было ещё легче, вышло коротко и по существу. Слушал отец с непонятным выражением, но негодовать не спешил, пару раз только кивнул задумчиво и уточнил какие-то мелочи.
— С ним всё ясно, — подытожил старший змей. — А ты что о нём думаешь?
— В каком смысле? — растерялась Исса от такого спокойствия.
— В смысле человеческих симпатий. Ну что ты на меня так смотришь недоверчиво? Прежде чем что-то решать, нужно увидеть картину целиком, разве нет?
— Ну…. Я не хочу с ним сближаться!
— Просто «не хочу» или есть более рациональные аргументы? — уточнил отец.
— У меня есть Яман! А этот Цитрин со своей настойчивостью меня уже почти пугает. И это не говоря о том, что он мне в отцы годится!
— Ну… В общем, да, учитывая, что он на пару лет меня старше, — усмехнулся отец.
— Ты как-то слишком спокойно на это реагируешь, — недоверчиво нахмурилась Исса. — Я боялась, что тебя придётся сдерживать от того, чтобы ты не пошёл его убивать… Ты к Яману-то сколько привыкал!
— Действительно, — пробормотал змей, задумчиво глядя вдаль, через противоположную прозрачную стену. — Но есть разница, — с коротким смешком перевёл он взгляд на дочь. — То непонятный мутный кентавр с сомнительными планами, а тут — знакомый, заведомо порядочный дракон с самыми серьёзными намерениями.
— Знакомый?.. И откуда ты про его намерения знаешь?!
— Да уж знаю. — Сурт рассеянно потёр ладонь о ладонь, словно они мёрзли от одного только вида снега. — Можешь подозревать меня в чём угодно, но это честное мнение: Цитрин Книжник — хороший человек.
— Погоди, ты что, мне его сейчас сватаешь?! Я не ослышалась?
— Да он сам справляется. — Отец, кажется, слегка смутился, но даже не запнулся. — Я должен тебе одну важную вещь сказать. Давно надо было, да всё как-то…
— Ты меня пугаешь. Па?.. Только не говори, что вы меня с ним в младенчестве обручили!
— С кем? — растерялся он.
— А что, было много вариантов? — нервно усмехнулась Исса.
— Не путай меня, Солнышко, — отмахнулся отец. — Ни с кем тебя не обручали. Всё гораздо хуже, — улыбка получилась странной, но девушка предпочла посчитать это за шутку. — Цитрина Книжника я знаю потому, что довелось с ним консультироваться по поводу твоей матери, ещё на заре нашего знакомства.
— Мама болела? — предположила она единственное, что хоть как-то объясняло такой контакт.
— К счастью, нет. Твоя мама — менталист, — ошарашил он. — С очень слабым, но полноценным даром.
— Ничего себе… — Исса потерянно уставилась в пространство, пытаясь привыкнуть к новому обстоятельству. — А зачем вы это скрывали?
— Скорее, не афишировали, — возразил отец неловко. — Она с детства бегала от дара, не хотела развивать, из-за этого было очень много проблем. Рисса очень не любит об этом разговаривать и вспоминать, эти способности тяготят её, ну и все привыкли делать вид, что ничего такого нет. У вас с братом дар не проявился, мы всей семьёй и решили — чего зря её тревожить! А видишь, оказывается, частично всё-таки передался…
— И о чём ты советовался с Книжником?
— Как помочь ей справиться с даром, стабилизировать его и научиться мирно сосуществовать. Она очень мягкая, нежная, а этот дар требует железной воли. — Отец грустно улыбнулся. — Я же в неё с первого взгляда влюбился и решил — даже если не ответит взаимностью, хотя бы попробую помочь. Ну а пока помогал, как-то мы с ней сблизились… — улыбка заметно потеплела.
— И что сделал Цитрин? — нахмурилась Исса.
— Он с ней несколько месяцев возился, какие-то там техники показывал, мне объяснял, как правильно с ней держаться, чтобы не травмировать ещё больше. Эмиссара от надзора пропесочил так, что они больше к нам и не совались…
— Какого эмиссара?
— Риссу пытались уговорить развивать дар и работать. В надзоре служат очень упорные и дотошные, от них сложно избавиться, если прицепились. Они действуют очень вежливо, очень корректно, но безумно утомительно. Ни у меня, ни у её родителей не выходило, а Цитрин очень доходчиво объяснил. Уж не знаю как.
— Надо же. А меня всё расспрашивал, откуда у меня мог взяться дар! Выходит, сам прекрасно знал? И ничего не сказал ведь! — она раздражённо тряхнула головой.
— Исса, это было больше двадцати лет назад, — улыбнулся Сурт. — Он наверняка уже забыл.
— Ясно. То есть ты на его стороне, и спрашивать совета, как от него избавиться, бесполезно? — змея попыталась улыбнуться, но от этого откровения стало горько и перехватило дыхание.
— Успокойся, Солнышко. — Отец слишком хорошо знал её, да и жизнь с менталисткой приучила к чуткости в достаточной степени, чтобы заметить обиду. Крепко обнял обеими руками, прижал к себе. Мгновение поколебавшись, Исса обмякла, уткнулась лбом в его плечо и зажмурилась. — Не собираюсь я тебя сватать. И рассказал я не для того, чтобы ты чувствовала себя обязанной, в Пустоту такие обязательства! Просто раз уж у тебя появились способности, глупо скрывать причину. А что до Цитрина... Ну хочешь, я попробую с ним поговорить? Если тебе настолько неприятно его внимание, должен же он понять! Может, за годы Книжник изменился, но я не думаю, что настолько.
— А это поможет?
— Не попробуем — не узнаем.
— Не надо, — поколебавшись, всё-таки решила она. — Это как-то по-детски, жаловаться папе.
— Ну ты изначально собиралась пожаловаться, нет? — поддел Сурт.
— Не пожаловаться, а совета спросить, — возразила она. Выпрямилась, немного отстраняясь; отец не стал удерживать. — Такое ощущение, что вся эта ситуация только меня и смущает. И Ямана. С чего он вдруг ревновать вздумал? Никогда за ним такого не водилось. Вот ты маму ревновал?
— Ещё как, — уголками губ улыбнулся он. — И сейчас ревную. А что Яман натворил?
— Да он дракона побить пытался! Правда, Цитрин неожиданно сумел за себя постоять и сломал ему нос… Не смешно, — проворчала она, но губы против воли тоже растянулись в улыбке. — Но да, это выглядело впечатляюще, учитывая разницу в размерах. Хотя я всё равно не понимаю, что на него нашло. Может, ему рассказали какую-нибудь гадость? И он поверил?..
— Твой Яман… — Сурт поморщился и махнул рукой. — Да ну, опять скажешь, что я тебя кому-то сватаю.
— Да говори уж! — попросила она и подбодрила, видя колебания: — Па?
— Ревнуют, когда боятся потерять. Я привык бояться потерять твою мать, и не потому, что не доверяю, а потому, что… Она слишком нежная и хрупкая для этого мира. Поэтому я ревную не только к мужчинам, а вообще — ко всему. От страха. А если раньше кентавр не боялся, а теперь вдруг начал, значит, только сейчас почувствовал угрозу. Появился человек, которому плевать на его мнение и его кулаки и который искренне восхищается тобой. Он в глубине души понимает, что сам так не может, и боится, что ты сравнишь и выберешь. Да ладно, не хмурься! Я сразу считал, что этот Яман тебя не достоин, и этот случай показателен. Согласись, тебе ведь тоже не понравилось его поведение.
— Да уж. — Спорить с этим было сложно. — А поведение Цитрина тебе нравится?
— Солнышко, давай не будем, — устало поморщился он. — Решать всё равно тебе, а ты у меня упрямая и самостоятельная, тут лезть — только вредить. Но всё же один совет дам. Поменьше думай, кто там что скажет, что прилично и правильно, а что нет. Главное, чтобы тебе было хорошо. Я очень горжусь тем, какая ты у меня выросла честная и порядочная, думающая о людях, но о себе тоже не надо забывать. — Он обнял дочь за плечи. — Бывают ситуации, когда обязательно кто-то будет несчастен в итоге. Не бери всё это несчастье себе, люди вокруг тоже способны выдержать несколько неприятных минут. Выберешь кентавра? Хорошо, мы с мамой пожелаем тебе счастья. Выберешь Цитрина? Мы порадуемся за тебя и благословим. А может, ты вообще решишь, что они оба придурки, и через пару лет найдёшь того самого, единственного и неповторимого. У тебя вся жизнь впереди, Солнышко, не надо ломать её просто назло кому-то!
— Последний вариант мне всё больше нравится с каждой минутой, — она со смешком склонила голову отцу на плечо. Прикрыла глаза, ощутила лёгкий поцелуй в макушку, вдохнула слабый лимонно-свежий запах его одеколона — лёгкий, привычный, неизменный, который обожала мама, — и улыбнулась. — Спасибо. Я очень-очень тебя люблю.
— И я тебя люблю, Солнышко. И мама тоже.
— А всё-таки, откуда ты узнал, что у нас тут происходит? — через несколько секунд заговорила Исса, вспомнив, что ещё её смутило во всём происходящем. — Не от Цитрина же!
— Да явился тут эмиссар из надзора, настойчиво просил не лезть в ситуацию и не мешать менталисту. Я, конечно, сразу же полез.
— То есть погоди… Они что, уже собрались нас с драконом скрещивать во имя одарённого потомства? — Исса выпрямилась и ошалело уставилась на отца.
— Они могут собираться что угодно делать, — поморщился он. — Только пойдут в Пустоту со своими планами. Но есть и от них польза, а то как бы ты мне всё это весточками писала? — Сурт усмехнулся.
