Навострив уши, я уловила хриплое прерывистое дыхание, а когда скрежет вновь повторился, наконец, поняла — странные звуки издавал спящий на соседних нарах мужчина.
- Кай! - тихонько окликнула я. Не получив ответа, решила на всякий случай проверить — а вдруг ему плохо? Сползла с койки и, поленившись обуваться, на цыпочках подобралась к спящему. - Кай!
Во сне мужчина умудрился как-то выбраться из мешка, и теперь лежал навзничь на струганых потёртых досках, кажется, мучимый кошмаром. Скрежет издавали его ногти: пальцы ближайшей ко мне, здоровой руки скребли настил нар. Да так же без ногтей остаться можно!
Вновь позвав его по имени, я аккуратно потрепала плетущего по здоровому плечу и встревоженно охнула — рубашка была пропитана потом, а мужчину, похоже, корёжила судорога.
- Кай! - уже всерьёз испугавшись, я, спасаясь от холодного земляного пола, забралась коленями на нары, - благо, их ширина позволяла, - и, стоя на четвереньках, опять потрясла мужчину. Какой-то уж слишком кошмарный и глубокий у него кошмар! Может, это и не кошмар вовсе, а какой-нибудь приступ? - Кай, ты чего, очнись! - я, пощупав лоб, похлопала его ладонью по щеке. Кожа была горячая и влажная от пота.
В ответ на это мужчина с судорожным вздохом резко распахнул глаза.
- Уф, ну ты меня и напугал! - проворчала я с облегчённым выдохом.
- Всё в порядке, просто... кошмар приснился, - хриплым со сна голосом проговорил он.
- Я заметила! Может, тебе выпить какое-нибудь лекарство? - предложила с сомнением.
- Не надо лекарства. Извини, это не повторится.
- Ага, хорошо бы, - пробормотала я.
- Спи, - скомандовал мужчина, закрывая глаза.
Я вновь согласно угукнула, примеряясь задним ходом слезть с нар, но не успела. Даже пикнуть не успела, как оказалась крепко прижата разбудившей меня рукой к боку мужчины. Хорошо, штаны у меня из плотной ткани, а то бы точно содрала коленки, когда те от резкого рывка проехались по деревяшке. Пару секунд я прислушивалась к мерному спокойному дыханию мужчины, ожидая, пока он сам сообразит, что сделал что-то не то.
- Кай! - шёпотом позвала я, не дождавшись. В ответ альфа что-то сонно буркнул и переместил руку с моей талии на лопатки, прижимая крепче.
Кхм. Ситуация. С одной стороны, он ведь спит, и явно за свои поступки не отвечает, то есть — надо его разбудить и всё-таки перебраться на своё спальное место. Но, с другой стороны, где гарантия, что после этого у него опять не случится кошмар? Сейчас-то вроде бы сопит вполне ровно. А с третьей стороны, чего теперь-то дёргаться? Конфуз уже случился, а утром он вскроется, или раньше — без разницы, только сейчас мы ещё потратим полночи на выяснения и извинения. В конце концов, ничего более компрометирующего уже не случится: мы оба полностью одеты, разве что не в обуви.
Опять же, так как-то... уютнее, спокойней. И лично меня всё устраивает, а кого не устраивает — так я не виновата, что у него такие рефлексы.
Приняв решение, я немного повозилась, накрываясь спальным мешком и поуютнее устраивая голову на крепком мужском плече. Поскольку от этой моей возни сосед по койке тоже не проснулся, я мудро решила, что это судьба, уткнулась носом в его грудь и почти мгновенно отключилась.
Пробуждение снова оказалось внезапным: меня резко дёрнули, поднимая, и удивлённо окликнули.
- Ёжик?! Ты что здесь делаешь?!
- Сплю, - проворчала я, с трудом продирая глаза, зевая и озираясь. - А что, уже пора вставать? - невозмутимо поинтересовалась, делая вид, что не замечаю весьма ошарашенного взгляда продолжающего машинально приобнимать меня мужчины.
- Как... - начал он, но запнулся. - Почему... - новая попытка, и новая пауза. Выглядел Кай настолько шокированным и удивлённым, что я едва удерживалась от хихиканья. Вчерашнего он, как и ожидалось, не помнил, и теперь явно судорожно пытался сообразить, что происходит. - Тебе приснился плохой сон? - с нотками обречённости уточнил мужчина, видимо, найдя для себя единственное объяснение случившегося.
- Не-а, - зевнула я и с удовольствием потянулась, не спеша облегчать ему жизнь.
- Тогда почему ты спишь здесь, а не на своём месте? - с тяжёлым вздохом уточнил плетущий.
- Потому что ты меня не пустил, - безмятежно ответила я. Но потом, бросив взгляд на полностью деморализованного альфу, сжалилась и пояснила. - Плохой сон приснился тебе, я попыталась тебя разбудить, но ты вместо пробуждения сгрёб меня в охапку и велел спать.
- Дохлого стервятника хвост! - пробормотал мужчина, энергично растирая ладонью лицо. - Прости. Надо было разбудить меня до конца!
- Да ладно, зачем, - отмахнулась я. - А то опять бы начались кошмары. Кстати, а как твоя рука? - опомнилась я и перехватила его ладонь.
- А что... ого, - растерянно хмыкнул Кай, отнимая у меня конечность. На паре пальцев ногти был содраны, кончики пальцев покрывала запёкшаяся кровь, а ещё я успела разглядеть несколько заноз.
- Крепко же ты спишь, что умудрился так себя покалечить и при этом не проснуться! - я растерянно качнула головой.
- Это не из-за сна, - поморщился он. - Просто пальцы ничего не чувствуют, мне и сейчас не больно.
- Но обработать всё равно надо, - решила я. - Какие-нибудь лекарства есть?
- Да, в рюкзаке. Стой, давай я сам всё сделаю!
- Ты, пожалуй, сделаешь! Мужчины за своим здоровьем следить не умеют, - проворчала я, сползая с нар. Рассудив, что пара минут погоды не сделают, я аккуратно обулась, и только после этого занялась поисками аптечки. Целителем меня назвать нельзя, но необходимый минимум для оказания помощи у нас знает любая девушка. Традиция; мужчины дерутся, женщины — расхлёбывают последствия.
Похоже, про отсутствие чувствительности Кай не соврал: пока я выковыривала из него занозы, ни разу даже не поморщился.
- Это — тоже последствия травмы? - полюбопытствовала я, покрывая ранки указанной мужчиной мазью.
- В какой-то мере, - криво усмехнулся он. - Одна работает, но ничего не чувствует, а вторая — чувствует, но не работает. Спасибо, - не успела я закончить, кивнул он и забрал у меня пузырёк. И поспешно продолжил, явно пытаясь сменить тему. - Пойду проверю, не проснулась ли Рассвета. Сможешь развести огонь?
- Раз плюнуть, - повторила я полюбившуюся фразу. Мужчина, кивнув, вышел, а я принялась за организацию завтрака, состоящую в подогреве остатков вчерашнего пиршества.
Простые механические действия не мешали думать, а думалось мне сейчас всё о том же, о чём последние несколько дней. Я с самого начала подозревала, что-то не то с этой раной у плетущего, а сейчас эти подозрения переросли в твёрдую, хотя и немотивированную уверенность. Теперь у меня ко всему прочему появилось навязчивое ощущение, что где-то что-то подобное я уже видела, читала или слышала, и надо только понять, где, и сопоставить. Что-то невероятно простое, только очень давнее или, может быть, не очевидное? Мысль дразнилась, маячила поблизости, но в руки не давалась, виртуозно ускользая.
Вскоре, прерывая мои мучения, вернулась сначала Рассвета, с порога одарившая меня очень говорящим и хитрым взглядом, давая понять, что она всё-всё видела и знает. Видимо, медведица проснулась раньше и успела заглянуть в избушку. Впрочем, я не удивилась, и даже не смутилась.
Противоречивое я существо. Позавчера смущалась, что он меня за руку подержал, а сегодня мы всю ночь в обнимку проспали, и — ничего!
Мы позавтракали, потом нагрели воды и отмыли всю посуду. Негласное, но тщательно соблюдаемое правило таких мест: пользуйся всем, что есть, но уходя — наведи порядок. Хотелось помыть ещё и себя, но было решено подождать до вечера; вечерний привал планировался в гостях у лесничего, а у лесничего была баня.
Подобным образом прошло всё время пути. Мы с Расей болтали, я осваивала управление местным транспортным средством... и, пожалуй, всё. В том смысле, что никакими событиями нас духи не радовали и не огорчали, даже погода держалась отличная, буквально сказочная — голубое небо, клочки белых облаков и лёгкий прохладный ветер. Для путешествия самое то: не сыро, не холодно, не жарко.
Кай начал меня откровенно избегать, даже не пытаясь это скрыть. В разговорах не участвовал, был особенно мрачен и даже на вопросы отвечал невпопад. Впрочем, я на эту тему не переживала и даже пока не расстраивалась. После событий в охотничьей заимке я некоторое время подумала и окончательно пришла к выводу, что для начала нужно выяснить, что же такое произошло десять лет назад с плетущим, и только потом разбираться с чувствами, эмоциями и желаниями. Объяснить, откуда во мне взялась эта уверенность, я не могла, да и не пыталась; своей интуиции я привыкла доверять.
В Боровицу мы въезжали долго, город со своими пригородами раскинулся очень широко, свободно. Когда закончились поля и небольшие хуторки, и начался собственно сам город, это стало дополнительным подтверждением уже замеченного мной факта: оборотни очень не любили тесноту и ценили личное пространство. Домики были аккуратные, довольно небольшие, но стояли друг от друга на внушительном расстоянии. Сады, огороды, островки настоящего и даже довольно глухого леса, скрывающего чьё-то жильё — полная свобода самовыражения.
Моих спутников знали в лицо все встречные, и каждый, кто замечал, считал своим долгом поздороваться, и это здорово замедляло передвижение. Если большинство просто ограничивалось кивками и приветственными взмахами рук, то некоторым непременно нужно было поговорить с Каем. С одним, солидным коренастым мужиком преклонных лет, он даже зашёл в дом, велев нам ожидать снаружи.
На мой вопрос Рася только пожала плечами и предположила, что «у Тарра либо что-то сломалось, либо заболел кто-то из домашних». Обычно в таких случаях оставляли записку с адресом и содержанием просьбы, чтобы плетущий заглянул, но раз он ехал мимо и никуда не спешил, почему бы не глянуть прямо сейчас? Подобная помощь населению была прямой обязанностью не только альфы, но и всех плетущих, и я искренне посочувствовала Каю: он хотя бы поспать время находит? И так один за всех отдувается, да ещё и Рассвету подсунули в нагрузку.
Златовласка согласилась, что ответственность на плечи мужчины действительно легла огромная, но, по её словам, население старалось войти в положение орха и обращалось за помощью только когда становилось совсем уж невмоготу. Альфа даже иногда ругался на таких терпеливых страдальцев, умудрявшихся запустить какую-нибудь серьёзную болезнь.
К этому моменту я уже знала, как получилось, что Кай остался единственным плетущим во всей Боровице. Просто в тот момент, когда с остальными его коллегами (а пострадали все, вплоть до самых юных учеников, только-только начавших воспринимать нити) случилась эта неприятность, мужчина находился без сознания. Рася точно не помнила, но по времени выходило — именно из-за собственной травмы. Вот так сразу и не поймёшь, не то благословили духи, не то — наоборот, поиздевались.
В целом город мне очень понравился. Вроде бы, на непривычный взгляд было очень много жителей, но они удачно рассредотачивались по большой площади и терялись на фоне собственных домов. Город жил размеренной, спокойной, неторопливой жизнью, без суеты, но при этом — без рутинной тоски. Атмосфера здесь почему-то настойчиво ассоциировалась у меня с горным лугом в солнечную погоду на исходе лета.
Единственное, к чему никак не получалось привыкнуть, - у меня это и в лагере не получилось, а там было всего-то полторы сотни человек, - так это к наличию на улицах множества диких животных. То есть, умом я понимала, что это никакие не животные, а просто местные жители в звериных ипостасях, но всё равно при виде каждого нового «прохожего» напрягалась.
Но как бы неторопливо мы ни ехали, а до цели к исходу третьего дня всё-таки добрались, аккурат к закату. То есть, расстояние в итоге получилось совсем небольшое; даже странно, как местные умудрялись столько лет не замечать Пустошь? Конечно, в той стороне горы, места дикие, необжитые, но всё равно. Это же всего пара часов полёта!
Известие о возвращении Кая, а с ним заодно — и нас, облетело город гораздо быстрее, чем мы добрались до места, так что на пороге нужного дома нас уже встречали. Дом этот был значительно больше остальных и стоял особняком даже по сравнению с ними, окружённый внушительным пустырём, заросшим неистребимой низкорослой травой. Как я уже знала со слов своего персонального экскурсовода, на этой поляне проводились массовые мероприятия, а на первом этаже здания (и в ряде других домиков, примыкающих к лобному месту) располагались всевозможные общественные заведения. Второй этаж дома занимал альфа с семейством, иногда там жил и бета, и, по желанию, какие-нибудь ещё «городские люди» вроде плетущих.
Рассвета с гиканьем вырвалась вперёд и прямо с лошадиной спины прыгнула на стоящего недалеко от входа мужчину. Вспомнив свою первую встречу с юной медведицей, я хихикнула, снова посочувствовав Каю. Папа-то, по всему видать, привычный!
Папа был великолепен, другого слова я вот так сразу подобрать не смогла. Ростом и комплекцией он, кажется, несколько уступал Ивару, но если поставить их рядом, я бы не раздумывая сделала ставку на Грата, причём даже не спрашивая, в чём они будут состязаться. Если бета был по большей части мрачный, нервный и подозрительный, то альфа своим видом воплощал спокойную силу, рассудок и волю. Для него не было неразрешимых задач и безвыходных ситуаций; во всяком случае, об этом говорил весь его внешний вид.
Олицетворение верховной власти в одном отдельно взятом разумном существе. Этот оборотень умудрялся сохранять облик идеального властителя, даже тиская радостно смеющуюся дочь. Не знаю, достиг он такого состояния души годами тренировок, или у них место альфы заколдованное, но от солидности и представительности мужчины было не по себе и пробивало на хихиканье. Эх, познакомить бы его с папой!
Пока проходила процедура воссоединения семейства, мы с Каем успели спешиться и сдать зверушек с рук на руки какому-то невозмутимому типу.
- Привет. Рад, что ты нашёл возможность приехать, - поставив Расю на ноги, альфа-основной всё-таки обратил внимание на своего альфу-дополнительного и дружелюбно улыбнулся.
- Они уже прибыли? - мрачно поинтересовался тот, не здороваясь.
- Да, уже даже отдохнули с дороги, - кивнул Грат и перевёл взгляд на меня. - А это та самая гостья из сказки? Я Грат, управляю этим городом. А ты, насколько я помню, Эжения? Приятно познакомиться.
- Взаимно, - откликнулась вежливая я, с интересом разглядывая мужчину вблизи. С двоюродными братьями сходства у него было немного, разве что масть — такой же темноволосый. Черты лица были более правильные, точёные, почти идеальные. Глаза — серые, холодные, внимательные и строгие. А улыбка полностью отвечала остальному образу: добродушно-снисходительная, с оттенком покровительственности. В общем, объективно он был, пожалуй, самым эффектным мужчиной, какого я встречала за свою жизнь. А вот субъективно... пару минут полюбоваться со стороны, и хватит. Даже странно, как при таком папе выросла такая дочь, как Рассвета? Слабо верится, что подобный тип способен кого-нибудь баловать.
- Вы удачно приехали к ужину. Эжения, на ночь глядя не стоит заниматься поисками жилья, а завтра Рася тебе поможет.
- Кай! - тихонько окликнула я. Не получив ответа, решила на всякий случай проверить — а вдруг ему плохо? Сползла с койки и, поленившись обуваться, на цыпочках подобралась к спящему. - Кай!
Во сне мужчина умудрился как-то выбраться из мешка, и теперь лежал навзничь на струганых потёртых досках, кажется, мучимый кошмаром. Скрежет издавали его ногти: пальцы ближайшей ко мне, здоровой руки скребли настил нар. Да так же без ногтей остаться можно!
Вновь позвав его по имени, я аккуратно потрепала плетущего по здоровому плечу и встревоженно охнула — рубашка была пропитана потом, а мужчину, похоже, корёжила судорога.
- Кай! - уже всерьёз испугавшись, я, спасаясь от холодного земляного пола, забралась коленями на нары, - благо, их ширина позволяла, - и, стоя на четвереньках, опять потрясла мужчину. Какой-то уж слишком кошмарный и глубокий у него кошмар! Может, это и не кошмар вовсе, а какой-нибудь приступ? - Кай, ты чего, очнись! - я, пощупав лоб, похлопала его ладонью по щеке. Кожа была горячая и влажная от пота.
В ответ на это мужчина с судорожным вздохом резко распахнул глаза.
- Уф, ну ты меня и напугал! - проворчала я с облегчённым выдохом.
- Всё в порядке, просто... кошмар приснился, - хриплым со сна голосом проговорил он.
- Я заметила! Может, тебе выпить какое-нибудь лекарство? - предложила с сомнением.
- Не надо лекарства. Извини, это не повторится.
- Ага, хорошо бы, - пробормотала я.
- Спи, - скомандовал мужчина, закрывая глаза.
Я вновь согласно угукнула, примеряясь задним ходом слезть с нар, но не успела. Даже пикнуть не успела, как оказалась крепко прижата разбудившей меня рукой к боку мужчины. Хорошо, штаны у меня из плотной ткани, а то бы точно содрала коленки, когда те от резкого рывка проехались по деревяшке. Пару секунд я прислушивалась к мерному спокойному дыханию мужчины, ожидая, пока он сам сообразит, что сделал что-то не то.
- Кай! - шёпотом позвала я, не дождавшись. В ответ альфа что-то сонно буркнул и переместил руку с моей талии на лопатки, прижимая крепче.
Кхм. Ситуация. С одной стороны, он ведь спит, и явно за свои поступки не отвечает, то есть — надо его разбудить и всё-таки перебраться на своё спальное место. Но, с другой стороны, где гарантия, что после этого у него опять не случится кошмар? Сейчас-то вроде бы сопит вполне ровно. А с третьей стороны, чего теперь-то дёргаться? Конфуз уже случился, а утром он вскроется, или раньше — без разницы, только сейчас мы ещё потратим полночи на выяснения и извинения. В конце концов, ничего более компрометирующего уже не случится: мы оба полностью одеты, разве что не в обуви.
Опять же, так как-то... уютнее, спокойней. И лично меня всё устраивает, а кого не устраивает — так я не виновата, что у него такие рефлексы.
Приняв решение, я немного повозилась, накрываясь спальным мешком и поуютнее устраивая голову на крепком мужском плече. Поскольку от этой моей возни сосед по койке тоже не проснулся, я мудро решила, что это судьба, уткнулась носом в его грудь и почти мгновенно отключилась.
Пробуждение снова оказалось внезапным: меня резко дёрнули, поднимая, и удивлённо окликнули.
- Ёжик?! Ты что здесь делаешь?!
- Сплю, - проворчала я, с трудом продирая глаза, зевая и озираясь. - А что, уже пора вставать? - невозмутимо поинтересовалась, делая вид, что не замечаю весьма ошарашенного взгляда продолжающего машинально приобнимать меня мужчины.
- Как... - начал он, но запнулся. - Почему... - новая попытка, и новая пауза. Выглядел Кай настолько шокированным и удивлённым, что я едва удерживалась от хихиканья. Вчерашнего он, как и ожидалось, не помнил, и теперь явно судорожно пытался сообразить, что происходит. - Тебе приснился плохой сон? - с нотками обречённости уточнил мужчина, видимо, найдя для себя единственное объяснение случившегося.
- Не-а, - зевнула я и с удовольствием потянулась, не спеша облегчать ему жизнь.
- Тогда почему ты спишь здесь, а не на своём месте? - с тяжёлым вздохом уточнил плетущий.
- Потому что ты меня не пустил, - безмятежно ответила я. Но потом, бросив взгляд на полностью деморализованного альфу, сжалилась и пояснила. - Плохой сон приснился тебе, я попыталась тебя разбудить, но ты вместо пробуждения сгрёб меня в охапку и велел спать.
- Дохлого стервятника хвост! - пробормотал мужчина, энергично растирая ладонью лицо. - Прости. Надо было разбудить меня до конца!
- Да ладно, зачем, - отмахнулась я. - А то опять бы начались кошмары. Кстати, а как твоя рука? - опомнилась я и перехватила его ладонь.
- А что... ого, - растерянно хмыкнул Кай, отнимая у меня конечность. На паре пальцев ногти был содраны, кончики пальцев покрывала запёкшаяся кровь, а ещё я успела разглядеть несколько заноз.
- Крепко же ты спишь, что умудрился так себя покалечить и при этом не проснуться! - я растерянно качнула головой.
- Это не из-за сна, - поморщился он. - Просто пальцы ничего не чувствуют, мне и сейчас не больно.
- Но обработать всё равно надо, - решила я. - Какие-нибудь лекарства есть?
- Да, в рюкзаке. Стой, давай я сам всё сделаю!
- Ты, пожалуй, сделаешь! Мужчины за своим здоровьем следить не умеют, - проворчала я, сползая с нар. Рассудив, что пара минут погоды не сделают, я аккуратно обулась, и только после этого занялась поисками аптечки. Целителем меня назвать нельзя, но необходимый минимум для оказания помощи у нас знает любая девушка. Традиция; мужчины дерутся, женщины — расхлёбывают последствия.
Похоже, про отсутствие чувствительности Кай не соврал: пока я выковыривала из него занозы, ни разу даже не поморщился.
- Это — тоже последствия травмы? - полюбопытствовала я, покрывая ранки указанной мужчиной мазью.
- В какой-то мере, - криво усмехнулся он. - Одна работает, но ничего не чувствует, а вторая — чувствует, но не работает. Спасибо, - не успела я закончить, кивнул он и забрал у меня пузырёк. И поспешно продолжил, явно пытаясь сменить тему. - Пойду проверю, не проснулась ли Рассвета. Сможешь развести огонь?
- Раз плюнуть, - повторила я полюбившуюся фразу. Мужчина, кивнув, вышел, а я принялась за организацию завтрака, состоящую в подогреве остатков вчерашнего пиршества.
Простые механические действия не мешали думать, а думалось мне сейчас всё о том же, о чём последние несколько дней. Я с самого начала подозревала, что-то не то с этой раной у плетущего, а сейчас эти подозрения переросли в твёрдую, хотя и немотивированную уверенность. Теперь у меня ко всему прочему появилось навязчивое ощущение, что где-то что-то подобное я уже видела, читала или слышала, и надо только понять, где, и сопоставить. Что-то невероятно простое, только очень давнее или, может быть, не очевидное? Мысль дразнилась, маячила поблизости, но в руки не давалась, виртуозно ускользая.
Вскоре, прерывая мои мучения, вернулась сначала Рассвета, с порога одарившая меня очень говорящим и хитрым взглядом, давая понять, что она всё-всё видела и знает. Видимо, медведица проснулась раньше и успела заглянуть в избушку. Впрочем, я не удивилась, и даже не смутилась.
Противоречивое я существо. Позавчера смущалась, что он меня за руку подержал, а сегодня мы всю ночь в обнимку проспали, и — ничего!
Мы позавтракали, потом нагрели воды и отмыли всю посуду. Негласное, но тщательно соблюдаемое правило таких мест: пользуйся всем, что есть, но уходя — наведи порядок. Хотелось помыть ещё и себя, но было решено подождать до вечера; вечерний привал планировался в гостях у лесничего, а у лесничего была баня.
Подобным образом прошло всё время пути. Мы с Расей болтали, я осваивала управление местным транспортным средством... и, пожалуй, всё. В том смысле, что никакими событиями нас духи не радовали и не огорчали, даже погода держалась отличная, буквально сказочная — голубое небо, клочки белых облаков и лёгкий прохладный ветер. Для путешествия самое то: не сыро, не холодно, не жарко.
Кай начал меня откровенно избегать, даже не пытаясь это скрыть. В разговорах не участвовал, был особенно мрачен и даже на вопросы отвечал невпопад. Впрочем, я на эту тему не переживала и даже пока не расстраивалась. После событий в охотничьей заимке я некоторое время подумала и окончательно пришла к выводу, что для начала нужно выяснить, что же такое произошло десять лет назад с плетущим, и только потом разбираться с чувствами, эмоциями и желаниями. Объяснить, откуда во мне взялась эта уверенность, я не могла, да и не пыталась; своей интуиции я привыкла доверять.
В Боровицу мы въезжали долго, город со своими пригородами раскинулся очень широко, свободно. Когда закончились поля и небольшие хуторки, и начался собственно сам город, это стало дополнительным подтверждением уже замеченного мной факта: оборотни очень не любили тесноту и ценили личное пространство. Домики были аккуратные, довольно небольшие, но стояли друг от друга на внушительном расстоянии. Сады, огороды, островки настоящего и даже довольно глухого леса, скрывающего чьё-то жильё — полная свобода самовыражения.
Моих спутников знали в лицо все встречные, и каждый, кто замечал, считал своим долгом поздороваться, и это здорово замедляло передвижение. Если большинство просто ограничивалось кивками и приветственными взмахами рук, то некоторым непременно нужно было поговорить с Каем. С одним, солидным коренастым мужиком преклонных лет, он даже зашёл в дом, велев нам ожидать снаружи.
На мой вопрос Рася только пожала плечами и предположила, что «у Тарра либо что-то сломалось, либо заболел кто-то из домашних». Обычно в таких случаях оставляли записку с адресом и содержанием просьбы, чтобы плетущий заглянул, но раз он ехал мимо и никуда не спешил, почему бы не глянуть прямо сейчас? Подобная помощь населению была прямой обязанностью не только альфы, но и всех плетущих, и я искренне посочувствовала Каю: он хотя бы поспать время находит? И так один за всех отдувается, да ещё и Рассвету подсунули в нагрузку.
Златовласка согласилась, что ответственность на плечи мужчины действительно легла огромная, но, по её словам, население старалось войти в положение орха и обращалось за помощью только когда становилось совсем уж невмоготу. Альфа даже иногда ругался на таких терпеливых страдальцев, умудрявшихся запустить какую-нибудь серьёзную болезнь.
К этому моменту я уже знала, как получилось, что Кай остался единственным плетущим во всей Боровице. Просто в тот момент, когда с остальными его коллегами (а пострадали все, вплоть до самых юных учеников, только-только начавших воспринимать нити) случилась эта неприятность, мужчина находился без сознания. Рася точно не помнила, но по времени выходило — именно из-за собственной травмы. Вот так сразу и не поймёшь, не то благословили духи, не то — наоборот, поиздевались.
В целом город мне очень понравился. Вроде бы, на непривычный взгляд было очень много жителей, но они удачно рассредотачивались по большой площади и терялись на фоне собственных домов. Город жил размеренной, спокойной, неторопливой жизнью, без суеты, но при этом — без рутинной тоски. Атмосфера здесь почему-то настойчиво ассоциировалась у меня с горным лугом в солнечную погоду на исходе лета.
Единственное, к чему никак не получалось привыкнуть, - у меня это и в лагере не получилось, а там было всего-то полторы сотни человек, - так это к наличию на улицах множества диких животных. То есть, умом я понимала, что это никакие не животные, а просто местные жители в звериных ипостасях, но всё равно при виде каждого нового «прохожего» напрягалась.
Но как бы неторопливо мы ни ехали, а до цели к исходу третьего дня всё-таки добрались, аккурат к закату. То есть, расстояние в итоге получилось совсем небольшое; даже странно, как местные умудрялись столько лет не замечать Пустошь? Конечно, в той стороне горы, места дикие, необжитые, но всё равно. Это же всего пара часов полёта!
Известие о возвращении Кая, а с ним заодно — и нас, облетело город гораздо быстрее, чем мы добрались до места, так что на пороге нужного дома нас уже встречали. Дом этот был значительно больше остальных и стоял особняком даже по сравнению с ними, окружённый внушительным пустырём, заросшим неистребимой низкорослой травой. Как я уже знала со слов своего персонального экскурсовода, на этой поляне проводились массовые мероприятия, а на первом этаже здания (и в ряде других домиков, примыкающих к лобному месту) располагались всевозможные общественные заведения. Второй этаж дома занимал альфа с семейством, иногда там жил и бета, и, по желанию, какие-нибудь ещё «городские люди» вроде плетущих.
Рассвета с гиканьем вырвалась вперёд и прямо с лошадиной спины прыгнула на стоящего недалеко от входа мужчину. Вспомнив свою первую встречу с юной медведицей, я хихикнула, снова посочувствовав Каю. Папа-то, по всему видать, привычный!
Папа был великолепен, другого слова я вот так сразу подобрать не смогла. Ростом и комплекцией он, кажется, несколько уступал Ивару, но если поставить их рядом, я бы не раздумывая сделала ставку на Грата, причём даже не спрашивая, в чём они будут состязаться. Если бета был по большей части мрачный, нервный и подозрительный, то альфа своим видом воплощал спокойную силу, рассудок и волю. Для него не было неразрешимых задач и безвыходных ситуаций; во всяком случае, об этом говорил весь его внешний вид.
Олицетворение верховной власти в одном отдельно взятом разумном существе. Этот оборотень умудрялся сохранять облик идеального властителя, даже тиская радостно смеющуюся дочь. Не знаю, достиг он такого состояния души годами тренировок, или у них место альфы заколдованное, но от солидности и представительности мужчины было не по себе и пробивало на хихиканье. Эх, познакомить бы его с папой!
Пока проходила процедура воссоединения семейства, мы с Каем успели спешиться и сдать зверушек с рук на руки какому-то невозмутимому типу.
- Привет. Рад, что ты нашёл возможность приехать, - поставив Расю на ноги, альфа-основной всё-таки обратил внимание на своего альфу-дополнительного и дружелюбно улыбнулся.
- Они уже прибыли? - мрачно поинтересовался тот, не здороваясь.
- Да, уже даже отдохнули с дороги, - кивнул Грат и перевёл взгляд на меня. - А это та самая гостья из сказки? Я Грат, управляю этим городом. А ты, насколько я помню, Эжения? Приятно познакомиться.
- Взаимно, - откликнулась вежливая я, с интересом разглядывая мужчину вблизи. С двоюродными братьями сходства у него было немного, разве что масть — такой же темноволосый. Черты лица были более правильные, точёные, почти идеальные. Глаза — серые, холодные, внимательные и строгие. А улыбка полностью отвечала остальному образу: добродушно-снисходительная, с оттенком покровительственности. В общем, объективно он был, пожалуй, самым эффектным мужчиной, какого я встречала за свою жизнь. А вот субъективно... пару минут полюбоваться со стороны, и хватит. Даже странно, как при таком папе выросла такая дочь, как Рассвета? Слабо верится, что подобный тип способен кого-нибудь баловать.
- Вы удачно приехали к ужину. Эжения, на ночь глядя не стоит заниматься поисками жилья, а завтра Рася тебе поможет.
