Откуда они попали в такой маленький изолированный водоём? Специально что ли поселили, для красоты?
- А кто тебе нужен? - иронично уточнил он, аккуратно складывая свою ношу в чашу, и, опустившись на одно колено, начал разуваться.
- Да, в общем-то, никто. Мне просто удивительно, что место до сих пор никем не облюбовано! Ты что делаешь?
- Купаться собираюсь, - пожав плечами, сообщил он. - Здесь всегда тёплая вода. И не волнуйся, никто посторонний в неподходящий момент не заявится, я об этом по дороге позаботился, - опередил мой вопрос мужчина и с видимым удовольствием ступил босыми ногами на мягкую траву. Посмотрев на блаженное выражение его физиономии, я тоже начала разуваться. В конце концов, если обещают отсутствие посторонних, чего стесняться!
- А дрова зачем? - поинтересовалась, наблюдая, как мужчина стаскивает рубашку и с наслаждением потягивается, подставляя лицо тёплым лучам вечернего солнца.
- А! Точно, дрова! - опомнившись, он в два шага преодолел разделявшее нас расстояние и, уцепив меня за руку, подвёл к чаше. Нагретый на солнце камень брусчатки почему-то не обжигал, а, наоборот, приятно ласкал пятки тёплой шероховатой поверхностью. - Как ты там говорила, раз плюнуть? Сделай доброе дело, а? - улыбнувшись, Кай чмокнул меня в кончик носа и развернул лицом к чаше, а сам, прижавшись сзади, обнял и начал вдумчиво расстёгивать на мне рубашку. В первый момент я растерялась от неожиданности, но быстро опомнилась и сделала, что просили. Это ведь в самом деле совсем нетрудно; огонь живёт в каждом драконе, и для подобного фокуса достаточно небольшой частичной трансформации.
- Это выглядит довольно жутко — юная красавица, выдыхающая пламя, - тихо хмыкнул у меня над ухом Кай. - Но красиво. Спасибо за огонь, - добавил мужчина, аккуратно спуская рубашку с моих плеч и переключаясь на пряжку ремня. Я не стала отвечать, вместо этого с удовольствием откинулась на его грудь и полностью отдалась осторожным заботливым прикосновениям.
Когда мы оба оказались обнажены, плетущий легко подхватил меня на руки и двинулся к озеру. Воспользовавшись возможностью, я начала целовать его, куда могла дотянуться, уже вовсе не задумываясь о возможности появления на поляне посторонних.
Вода оказалась не то чтобы совсем тёплой, но не ледяной; вполне терпимой, особенно с учётом присутствия обнимающего меня мужчины. Да и неглубоко здесь было, мужчине по пояс, так что купание при всём желании выходило довольно сомнительным. Я заподозрила неладное, но повода бежать вроде бы не было. А Кай, только усугубляя моё беспокойство, осторожно поставил меня на ноги и, продолжая аккуратно обнимать, поинтересовался:
- Ну как, не холодно?
Я только качнула головой в ответ, загипнотизированная его взглядом — шальным, жадным, почти безумным. Там сейчас не искорки, там всполохи подгорного пламени плясали!
- Тогда здесь и сейчас, на стыке четырёх стихий, призываю духов в свидетели, - тихо и веско заговорил он. Меня озарила догадка, которая подтвердилась со следующей фразой. - Я хочу разделить с этой женщиной свою судьбу, жизнь и смерть. Ты согласна?
- Кай, ты... ты... я даже не знаю, как тебя назвать после этого! - возмущённо фыркнула я.
- Это значит «нет»? - он насмешливо вскинул брови.
- Не дождёшься, - проворчала я. - Ты хоть и балбес, но свой, любимый. И я тоже хочу разделить с тобой судьбу, жизнь и смерть.
Как теперь стало окончательно ясно, поляна эта «обычной» точно не была. То ли здесь пошалил кто-то из духов, а то ли магия была природная, но в ответ на эти простые слова камни под ногами вздрогнули, вода вокруг взбурлила, окатив нас брызгами, а огонь в чаше вскинулся, как будто туда плеснули спирта.
А потом мне стало уже не до разглядывания окружающего мира и не до анализа поступка мужчины, потому что Кай отвлёк меня поцелуем. Таким горячим, жадным и отчаянным, как будто это был вообще последний поцелуй в нашей жизни. И я в очередной раз полностью доверилась этому мужчине, выбрасывая из головы все проблемы и сомнения. А что поцелуем мы не ограничились... Наверное, можно назвать это состоянием аффекта.
- У вас всегда так проходят брачные обряды? Даже когда при свидетелях? - задумчиво поинтересовалась я некоторое время спустя, когда окружающий мир уже окутали плотные сумерки, а мы лежали на траве, обнявшись. Вернее, я главным образом лежала на Кае, и было мне очень хорошо и уютно, и даже совсем не холодно. А судя по тому, что плетущий не пытался устроиться поудобнее и лечь хотя бы на рубашку, его тоже всё устраивало.
- Нет, это был экспромт, - рассмеялся он. - Обычно пара просто заходит по щиколотку в воду, и этого вполне достаточно. Да и в конце ограничиваются поцелуем.
- А духи этого места не обидятся, что мы... не ограничились? - хихикнула я.
- Мне кажется, они наоборот довольны. И вообще, главное, чтобы ты не обиделась... Не обиделась ведь?
- Ну так, немного, - проворчала я. - Сюрприз, бесспорно, удался, хотя я и не понимаю, зачем было от всех сбегать. И вообще, ты уверен, что обряд действительно прошёл как надо?
- А как надо? - засмеялся он. - Ёжик, я совершенно не настроен тебя никуда отпускать, поэтому обряд прошёл по всем правилам, не переживай, просто без излишней мишуры. Обычно это довольно скучный на мой взгляд и очень церемонный процесс; я, знаешь ли, насмотрелся и успел устать от всех этих глупостей. Обязанности альфы предусматривают присутствие на обряде именно в качестве плетущего, чтобы мог проконтролировать процесс, так что мне неизменно приходится участвовать во всех свадьбах. Первое время именно эта обязанность злила меня больше всего, - он вздохнул.
- Бедненький, - аккуратно поцеловав его в подбородок, посочувствовала я, быстро смекнув, что мог чувствовать в такие моменты мужчина, переживший предательство любимой женщины и покалеченный проклятьем. Кай в ответ выразительно хмыкнул и погладил меня по спине.
- Знаешь, сейчас мне почему-то кажется, что скорее «глупенький», - задумчиво протянул он. - Сам вёл себя как дурак, сам всё и испортил. С другой стороны, а кто знает, как бы всё обернулось, если бы я тогда не увлёкся этой... чайкой? Может, и к лучшему, что всё случилось именно так, как случилось. Мне почему-то кажется, что с кем-то другим я никогда не смог бы почувствовать себя настолько счастливым, как сейчас.
Мы некоторое время помолчали. Я никак не могла подобрать слов, чтобы выразить собственные мысли и чувства, так созвучные высказанным Каем размышлениями. Орх ведь очень добрый дух, он никого не обделяет своим вниманием, просто не всем дано заметить свою удачу. В конце концов, отчаявшись сказать, что нужно, я ответила поцелуем, пытаясь объяснить всё через него. Почему-то показалось, что у меня получилось.
Потом мы неторопливо оделись, взяли под уздцы своих скакунов и некоторую часть пути, пролегавшую по роще, прошли пешком, рука в руке, в молчании. И было нам хорошо и спокойно, и я чувствовала, что со временем мы научимся вообще обходиться без слов, передавая друг другу собственные ощущения и мысли гораздо полнее, чем это можно выразить вслух. И, кажется, произойдёт это скорее, чем можно предположить на первый взгляд.
Тишину нарушила я, когда Кай уже почти привычно подсадил меня в седло и мы выдвинулись в сторону главного дома.
- А ты никаких сюрпризов больше не припас?
- Тебе так понравилось, или, наоборот, напугало? - иронично поинтересовался он.
- Мне понравилось, но хотелось бы морально подготовиться. А то ты вроде бы спокойный и рассудительный, а потом как что-нибудь выкинешь!
- Один есть, - со смешком сознался мужчина. - Но он совсем не страшный, и я почти уверен, что ты будешь в восторге. Я хотел с ним немного подождать, чтобы успеть всё закончить. Но, с другой стороны, сейчас получится даже лучше. Точнее, не сейчас, утром; туда надо лететь, а уже стемнело.
- А ты уверен, что тебе уже можно? - тут же всполошилась я.
- Уверен, - легкомысленно отмахнулся он. Но, видя моё недоверие, всё-таки пояснил. - Я пробовал уже, получается. Далеко, конечно, я вряд ли смогу, но далеко и не надо.
- И молчал?! - возмутилась я. - Я же волнуюсь! Или это тоже был сюрприз?
- Извини, - виновато улыбнулся Кай. - Не то чтобы сюрприз, просто... чтобы угнаться за тобой в небе, нужно потренироваться.
- Всё с тобой ясно, - вздохнула я. Мужчины! «Угнаться в небе»! Не хотел, чтобы я видела его слабость и неуверенность — это больше похоже на правду. С другой стороны, я тоже хороша; так насела, хотя могла бы и догадаться. Это вполне в его духе. - Я, в принципе, если что, могу ещё немного подождать. Конечно, помучаюсь от любопытства дольше, чем один вечер, но это не смертельно.
- Да ладно, к чему такие жертвы, - с улыбкой отмахнулся он. - Завтра утром, думаю, самое время. Действительно — самое, так что не бери в голову. А вечером... Хочешь, я немного тебя поотвлекаю?
- Хочу, - не стала отрицать очевидное я.
И, надо отдать ему должное, к процессу отвлечения меня мужчина подошёл с фантазией и самоотдачей, так что спать мы легли опять под утро. Высказанная им идея о возможности сплетения вместе моей и его магии, родившаяся ещё утром, после слов моей мамы о возможности появления «смешанных» магов, захватила нас обоих до полной потери связи с реальностью. Причём на этот раз для разнообразия первой очнулась я, и Кая призвала к порядку тоже я. Было очень забавно наблюдать его озадаченную физиономию, когда мужчина выглянул за окно и обнаружил там рассветные сумерки.
- Знаешь, мне кажется, мы с тобой такими темпами вообще на ночной образ жизни перейдём, и станем двумя филинами, - задумчиво пробормотал он, за руку утягивая меня прочь из кабинета, в котором мы и обосновались для экспериментов.
- Ага, - широко зевнула я. - Вот с такими кругами под красными глазами, - и я рукой продемонстрировала размер потенциальных кругов эдак в пол-лица.
- Зато совершим какое-нибудь гениальное открытие. И не одно! - возразил мужчина.
- Посмертно! - переглянувшись, хором решили мы и, тихонько хихикая, просочились в комнату, раздеваясь буквально на ходу. Но, главное, на этом самом ходу не засыпая.
Нельзя сказать, что Кай разбудил меня в несусветную рань, - всё-таки, мы в неё легли, - но как следует выспаться я не успела. Впрочем, пробуждение в объятьях мужчины всё равно оказалось приятным, а стоило вспомнить цель этой самой побудки, и я уже сама принялась активно выпихивать новоиспечённого мужа из кровати. Он ворчал, насмешливо фыркал, но в конце концов сдался.
Я подпрыгивала от нетерпения и пыталась уговорить Кая отправиться прямо сейчас, но тут он уже упёрся, и для начала мы посетили столовую. Мне, правда, кусок в горло не лез от волнения и предвкушения, но пришлось проявить терпение: голодный мужчина — малоприятный в общении субъект.
Больше всего мне было интересно не столько узнать, что там за сюрприз так тщательно готовил Кай, сколько наконец-то посмотреть на его вторую ипостась. На обыкновенных орхов я уже успела налюбоваться, а вот на увеличенную копию в лице собственного мужа — нет.
Всё-таки, зря я так паниковала из-за этой свадьбы. С тем фактом, что у меня снова есть муж, да ещё в лице данного конкретного оборотня, оказалось удивительно легко смириться. Впрочем, нет, не смириться; мыль о том, что Кай теперь — половинка меня, неотъемлемая часть моей жизни, моё будущее и настоящее, очень грела.
Долго издеваться надо мной плетущий всё-таки не стал, позавтракал очень быстро, и я потянула его к выходу. На ступеньки крыльца мы выкатились почти вприпрыжку.
- И что теперь? - весело уточнил Кай, когда я остановилась и отошла от него на пару шагов, выжидательно разглядывая.
- Как — что? Обращайся!
Выражение лица мужчины стало крайне насмешливым, но возражать он не стал. Пожал плечами, встряхнулся... и вот уже рядом со мной неуверенно переступает с ноги на ногу, пытаясь аккуратно сложить слишком длинные крылья, большая яркая птица, в таком размере выглядящая весьма непривычно.
Естественно, сразу улететь мы не смогли. Но моё стремление пощупать гладкие перья, острый клюв и даже когти на лапах Кай выдержал стоически. Косился при этом, правда, весьма ехидно, но не сопротивлялся. А потом...
К моему удивлению, летать вместе оказалось действительно очень увлекательно. И я, кажется, начала понимать, почему все крылатые оборотни так рвались найти себе летучую пару. Разделить на двоих небо, ощущение безграничной свободы и упругих потоков ветра, служащих надёжной опорой крыльям... это действительно было потрясающе. Крыло к крылу парить высоко над облаками, купаться в воздушных потоках; и не было в этот момент в окружающем мире ничего, кроме нас двоих и бескрайнего ослепительно яркого неба.
Увлёкшись полётом, я очень быстро забыла, что он имеет какую-то цель, и когда Кай вдруг начал снижаться, не сразу поняла смысл манёвра. Воспоминание же о сюрпризе тоже ясности не добавило. Искупаться он что ли решил?
Внизу раскинулось не то большое озеро, не то морской залив замысловатой формы; к стыду своему, за время жизни среди оборотней я так и не поинтересовалась картами близлежащих земель. Мелкая рябь водной глади переливалась солнечными бликами и разбивалась о серые прибрежные скалы. Пахло сыростью и нагретой на солнце смолой обрамлявших водоём сосен. Йодистого морского привкуса, однако, не ощущалось, так что я склонилась к мысли об озере.
Собственно цель путешествия я заметила только тогда, когда Кай, приземлившись, принял человеческий облик и махнул мне рукой. За его спиной под сенью бора притаился небольшой бревенчатый дом, почти невидимый на фоне окружающего леса. Открытая веранда, один этаж; полтора, если считать чердак под крутой двускатной крышей.
- Это то, о чём я подумала? - растерянно уточнила я, опустившись рядом с ним на скалу и тоже «очеловечившись».
- Если тебе понравится, - пожал плечами мужчина, неуверенно улыбаясь. - Я здесь жил, пока... В общем, давно. Хотел, чтобы это был дом в полном смысле этого слова; гнездо. Потом, конечно, забросил, а тут возник стимул привести в порядок.
- А если бы ты нашёл себе жену без крыльев? - хихикнула я, цепляясь за протянутую ладонь и позволяя увлечь себя к веранде.
- Так ведь не нашёл же, - отмахнулся он.
Несмотря на то, что от всей ситуации меня пробивало на не вполне уместное хихиканье, - над совершенно птичьими инстинктами моего плетущего: гнездо построил, и только потом привёл пару, хвастаться, - не признать, что дом просто чудесный, я не могла. Уютный, светлый, пахнущий тёплым деревом и, - совсем немного, - пылью. Небольшая прихожая, две спальни и совмещённая с кухней гостиная на первом этаже; наверху, куда вела очень крутая узка лестница, — одна большая, «хозяйская» спальня, и ванная. Здесь не хватало массы мелочей, потому что в наличии имелись только голые стены и самая простая, без изысков, мебель, и я ловила себя на желании решить этот вопрос самостоятельно. Например, на столе должна быть скатерть, непременно полотняная. А вот сюда стоит повесить занавески, потому что окно выходит на восток, и утром солнце будет бить в глаза. И вообще...
- Ну так как? - с призванной скрыть волнение ироничной улыбкой поинтересовался мужчина. - Остаёмся?
- Кай, ты... - начала я, но запнулась, опять не в силах подобрать нужные, уместные слова.
- А кто тебе нужен? - иронично уточнил он, аккуратно складывая свою ношу в чашу, и, опустившись на одно колено, начал разуваться.
- Да, в общем-то, никто. Мне просто удивительно, что место до сих пор никем не облюбовано! Ты что делаешь?
- Купаться собираюсь, - пожав плечами, сообщил он. - Здесь всегда тёплая вода. И не волнуйся, никто посторонний в неподходящий момент не заявится, я об этом по дороге позаботился, - опередил мой вопрос мужчина и с видимым удовольствием ступил босыми ногами на мягкую траву. Посмотрев на блаженное выражение его физиономии, я тоже начала разуваться. В конце концов, если обещают отсутствие посторонних, чего стесняться!
- А дрова зачем? - поинтересовалась, наблюдая, как мужчина стаскивает рубашку и с наслаждением потягивается, подставляя лицо тёплым лучам вечернего солнца.
- А! Точно, дрова! - опомнившись, он в два шага преодолел разделявшее нас расстояние и, уцепив меня за руку, подвёл к чаше. Нагретый на солнце камень брусчатки почему-то не обжигал, а, наоборот, приятно ласкал пятки тёплой шероховатой поверхностью. - Как ты там говорила, раз плюнуть? Сделай доброе дело, а? - улыбнувшись, Кай чмокнул меня в кончик носа и развернул лицом к чаше, а сам, прижавшись сзади, обнял и начал вдумчиво расстёгивать на мне рубашку. В первый момент я растерялась от неожиданности, но быстро опомнилась и сделала, что просили. Это ведь в самом деле совсем нетрудно; огонь живёт в каждом драконе, и для подобного фокуса достаточно небольшой частичной трансформации.
- Это выглядит довольно жутко — юная красавица, выдыхающая пламя, - тихо хмыкнул у меня над ухом Кай. - Но красиво. Спасибо за огонь, - добавил мужчина, аккуратно спуская рубашку с моих плеч и переключаясь на пряжку ремня. Я не стала отвечать, вместо этого с удовольствием откинулась на его грудь и полностью отдалась осторожным заботливым прикосновениям.
Когда мы оба оказались обнажены, плетущий легко подхватил меня на руки и двинулся к озеру. Воспользовавшись возможностью, я начала целовать его, куда могла дотянуться, уже вовсе не задумываясь о возможности появления на поляне посторонних.
Вода оказалась не то чтобы совсем тёплой, но не ледяной; вполне терпимой, особенно с учётом присутствия обнимающего меня мужчины. Да и неглубоко здесь было, мужчине по пояс, так что купание при всём желании выходило довольно сомнительным. Я заподозрила неладное, но повода бежать вроде бы не было. А Кай, только усугубляя моё беспокойство, осторожно поставил меня на ноги и, продолжая аккуратно обнимать, поинтересовался:
- Ну как, не холодно?
Я только качнула головой в ответ, загипнотизированная его взглядом — шальным, жадным, почти безумным. Там сейчас не искорки, там всполохи подгорного пламени плясали!
- Тогда здесь и сейчас, на стыке четырёх стихий, призываю духов в свидетели, - тихо и веско заговорил он. Меня озарила догадка, которая подтвердилась со следующей фразой. - Я хочу разделить с этой женщиной свою судьбу, жизнь и смерть. Ты согласна?
- Кай, ты... ты... я даже не знаю, как тебя назвать после этого! - возмущённо фыркнула я.
- Это значит «нет»? - он насмешливо вскинул брови.
- Не дождёшься, - проворчала я. - Ты хоть и балбес, но свой, любимый. И я тоже хочу разделить с тобой судьбу, жизнь и смерть.
Как теперь стало окончательно ясно, поляна эта «обычной» точно не была. То ли здесь пошалил кто-то из духов, а то ли магия была природная, но в ответ на эти простые слова камни под ногами вздрогнули, вода вокруг взбурлила, окатив нас брызгами, а огонь в чаше вскинулся, как будто туда плеснули спирта.
А потом мне стало уже не до разглядывания окружающего мира и не до анализа поступка мужчины, потому что Кай отвлёк меня поцелуем. Таким горячим, жадным и отчаянным, как будто это был вообще последний поцелуй в нашей жизни. И я в очередной раз полностью доверилась этому мужчине, выбрасывая из головы все проблемы и сомнения. А что поцелуем мы не ограничились... Наверное, можно назвать это состоянием аффекта.
- У вас всегда так проходят брачные обряды? Даже когда при свидетелях? - задумчиво поинтересовалась я некоторое время спустя, когда окружающий мир уже окутали плотные сумерки, а мы лежали на траве, обнявшись. Вернее, я главным образом лежала на Кае, и было мне очень хорошо и уютно, и даже совсем не холодно. А судя по тому, что плетущий не пытался устроиться поудобнее и лечь хотя бы на рубашку, его тоже всё устраивало.
- Нет, это был экспромт, - рассмеялся он. - Обычно пара просто заходит по щиколотку в воду, и этого вполне достаточно. Да и в конце ограничиваются поцелуем.
- А духи этого места не обидятся, что мы... не ограничились? - хихикнула я.
- Мне кажется, они наоборот довольны. И вообще, главное, чтобы ты не обиделась... Не обиделась ведь?
- Ну так, немного, - проворчала я. - Сюрприз, бесспорно, удался, хотя я и не понимаю, зачем было от всех сбегать. И вообще, ты уверен, что обряд действительно прошёл как надо?
- А как надо? - засмеялся он. - Ёжик, я совершенно не настроен тебя никуда отпускать, поэтому обряд прошёл по всем правилам, не переживай, просто без излишней мишуры. Обычно это довольно скучный на мой взгляд и очень церемонный процесс; я, знаешь ли, насмотрелся и успел устать от всех этих глупостей. Обязанности альфы предусматривают присутствие на обряде именно в качестве плетущего, чтобы мог проконтролировать процесс, так что мне неизменно приходится участвовать во всех свадьбах. Первое время именно эта обязанность злила меня больше всего, - он вздохнул.
- Бедненький, - аккуратно поцеловав его в подбородок, посочувствовала я, быстро смекнув, что мог чувствовать в такие моменты мужчина, переживший предательство любимой женщины и покалеченный проклятьем. Кай в ответ выразительно хмыкнул и погладил меня по спине.
- Знаешь, сейчас мне почему-то кажется, что скорее «глупенький», - задумчиво протянул он. - Сам вёл себя как дурак, сам всё и испортил. С другой стороны, а кто знает, как бы всё обернулось, если бы я тогда не увлёкся этой... чайкой? Может, и к лучшему, что всё случилось именно так, как случилось. Мне почему-то кажется, что с кем-то другим я никогда не смог бы почувствовать себя настолько счастливым, как сейчас.
Мы некоторое время помолчали. Я никак не могла подобрать слов, чтобы выразить собственные мысли и чувства, так созвучные высказанным Каем размышлениями. Орх ведь очень добрый дух, он никого не обделяет своим вниманием, просто не всем дано заметить свою удачу. В конце концов, отчаявшись сказать, что нужно, я ответила поцелуем, пытаясь объяснить всё через него. Почему-то показалось, что у меня получилось.
Потом мы неторопливо оделись, взяли под уздцы своих скакунов и некоторую часть пути, пролегавшую по роще, прошли пешком, рука в руке, в молчании. И было нам хорошо и спокойно, и я чувствовала, что со временем мы научимся вообще обходиться без слов, передавая друг другу собственные ощущения и мысли гораздо полнее, чем это можно выразить вслух. И, кажется, произойдёт это скорее, чем можно предположить на первый взгляд.
Тишину нарушила я, когда Кай уже почти привычно подсадил меня в седло и мы выдвинулись в сторону главного дома.
- А ты никаких сюрпризов больше не припас?
- Тебе так понравилось, или, наоборот, напугало? - иронично поинтересовался он.
- Мне понравилось, но хотелось бы морально подготовиться. А то ты вроде бы спокойный и рассудительный, а потом как что-нибудь выкинешь!
- Один есть, - со смешком сознался мужчина. - Но он совсем не страшный, и я почти уверен, что ты будешь в восторге. Я хотел с ним немного подождать, чтобы успеть всё закончить. Но, с другой стороны, сейчас получится даже лучше. Точнее, не сейчас, утром; туда надо лететь, а уже стемнело.
- А ты уверен, что тебе уже можно? - тут же всполошилась я.
- Уверен, - легкомысленно отмахнулся он. Но, видя моё недоверие, всё-таки пояснил. - Я пробовал уже, получается. Далеко, конечно, я вряд ли смогу, но далеко и не надо.
- И молчал?! - возмутилась я. - Я же волнуюсь! Или это тоже был сюрприз?
- Извини, - виновато улыбнулся Кай. - Не то чтобы сюрприз, просто... чтобы угнаться за тобой в небе, нужно потренироваться.
- Всё с тобой ясно, - вздохнула я. Мужчины! «Угнаться в небе»! Не хотел, чтобы я видела его слабость и неуверенность — это больше похоже на правду. С другой стороны, я тоже хороша; так насела, хотя могла бы и догадаться. Это вполне в его духе. - Я, в принципе, если что, могу ещё немного подождать. Конечно, помучаюсь от любопытства дольше, чем один вечер, но это не смертельно.
- Да ладно, к чему такие жертвы, - с улыбкой отмахнулся он. - Завтра утром, думаю, самое время. Действительно — самое, так что не бери в голову. А вечером... Хочешь, я немного тебя поотвлекаю?
- Хочу, - не стала отрицать очевидное я.
И, надо отдать ему должное, к процессу отвлечения меня мужчина подошёл с фантазией и самоотдачей, так что спать мы легли опять под утро. Высказанная им идея о возможности сплетения вместе моей и его магии, родившаяся ещё утром, после слов моей мамы о возможности появления «смешанных» магов, захватила нас обоих до полной потери связи с реальностью. Причём на этот раз для разнообразия первой очнулась я, и Кая призвала к порядку тоже я. Было очень забавно наблюдать его озадаченную физиономию, когда мужчина выглянул за окно и обнаружил там рассветные сумерки.
- Знаешь, мне кажется, мы с тобой такими темпами вообще на ночной образ жизни перейдём, и станем двумя филинами, - задумчиво пробормотал он, за руку утягивая меня прочь из кабинета, в котором мы и обосновались для экспериментов.
- Ага, - широко зевнула я. - Вот с такими кругами под красными глазами, - и я рукой продемонстрировала размер потенциальных кругов эдак в пол-лица.
- Зато совершим какое-нибудь гениальное открытие. И не одно! - возразил мужчина.
- Посмертно! - переглянувшись, хором решили мы и, тихонько хихикая, просочились в комнату, раздеваясь буквально на ходу. Но, главное, на этом самом ходу не засыпая.
Нельзя сказать, что Кай разбудил меня в несусветную рань, - всё-таки, мы в неё легли, - но как следует выспаться я не успела. Впрочем, пробуждение в объятьях мужчины всё равно оказалось приятным, а стоило вспомнить цель этой самой побудки, и я уже сама принялась активно выпихивать новоиспечённого мужа из кровати. Он ворчал, насмешливо фыркал, но в конце концов сдался.
Я подпрыгивала от нетерпения и пыталась уговорить Кая отправиться прямо сейчас, но тут он уже упёрся, и для начала мы посетили столовую. Мне, правда, кусок в горло не лез от волнения и предвкушения, но пришлось проявить терпение: голодный мужчина — малоприятный в общении субъект.
Больше всего мне было интересно не столько узнать, что там за сюрприз так тщательно готовил Кай, сколько наконец-то посмотреть на его вторую ипостась. На обыкновенных орхов я уже успела налюбоваться, а вот на увеличенную копию в лице собственного мужа — нет.
Всё-таки, зря я так паниковала из-за этой свадьбы. С тем фактом, что у меня снова есть муж, да ещё в лице данного конкретного оборотня, оказалось удивительно легко смириться. Впрочем, нет, не смириться; мыль о том, что Кай теперь — половинка меня, неотъемлемая часть моей жизни, моё будущее и настоящее, очень грела.
Долго издеваться надо мной плетущий всё-таки не стал, позавтракал очень быстро, и я потянула его к выходу. На ступеньки крыльца мы выкатились почти вприпрыжку.
- И что теперь? - весело уточнил Кай, когда я остановилась и отошла от него на пару шагов, выжидательно разглядывая.
- Как — что? Обращайся!
Выражение лица мужчины стало крайне насмешливым, но возражать он не стал. Пожал плечами, встряхнулся... и вот уже рядом со мной неуверенно переступает с ноги на ногу, пытаясь аккуратно сложить слишком длинные крылья, большая яркая птица, в таком размере выглядящая весьма непривычно.
Естественно, сразу улететь мы не смогли. Но моё стремление пощупать гладкие перья, острый клюв и даже когти на лапах Кай выдержал стоически. Косился при этом, правда, весьма ехидно, но не сопротивлялся. А потом...
К моему удивлению, летать вместе оказалось действительно очень увлекательно. И я, кажется, начала понимать, почему все крылатые оборотни так рвались найти себе летучую пару. Разделить на двоих небо, ощущение безграничной свободы и упругих потоков ветра, служащих надёжной опорой крыльям... это действительно было потрясающе. Крыло к крылу парить высоко над облаками, купаться в воздушных потоках; и не было в этот момент в окружающем мире ничего, кроме нас двоих и бескрайнего ослепительно яркого неба.
Увлёкшись полётом, я очень быстро забыла, что он имеет какую-то цель, и когда Кай вдруг начал снижаться, не сразу поняла смысл манёвра. Воспоминание же о сюрпризе тоже ясности не добавило. Искупаться он что ли решил?
Внизу раскинулось не то большое озеро, не то морской залив замысловатой формы; к стыду своему, за время жизни среди оборотней я так и не поинтересовалась картами близлежащих земель. Мелкая рябь водной глади переливалась солнечными бликами и разбивалась о серые прибрежные скалы. Пахло сыростью и нагретой на солнце смолой обрамлявших водоём сосен. Йодистого морского привкуса, однако, не ощущалось, так что я склонилась к мысли об озере.
Собственно цель путешествия я заметила только тогда, когда Кай, приземлившись, принял человеческий облик и махнул мне рукой. За его спиной под сенью бора притаился небольшой бревенчатый дом, почти невидимый на фоне окружающего леса. Открытая веранда, один этаж; полтора, если считать чердак под крутой двускатной крышей.
- Это то, о чём я подумала? - растерянно уточнила я, опустившись рядом с ним на скалу и тоже «очеловечившись».
- Если тебе понравится, - пожал плечами мужчина, неуверенно улыбаясь. - Я здесь жил, пока... В общем, давно. Хотел, чтобы это был дом в полном смысле этого слова; гнездо. Потом, конечно, забросил, а тут возник стимул привести в порядок.
- А если бы ты нашёл себе жену без крыльев? - хихикнула я, цепляясь за протянутую ладонь и позволяя увлечь себя к веранде.
- Так ведь не нашёл же, - отмахнулся он.
Несмотря на то, что от всей ситуации меня пробивало на не вполне уместное хихиканье, - над совершенно птичьими инстинктами моего плетущего: гнездо построил, и только потом привёл пару, хвастаться, - не признать, что дом просто чудесный, я не могла. Уютный, светлый, пахнущий тёплым деревом и, - совсем немного, - пылью. Небольшая прихожая, две спальни и совмещённая с кухней гостиная на первом этаже; наверху, куда вела очень крутая узка лестница, — одна большая, «хозяйская» спальня, и ванная. Здесь не хватало массы мелочей, потому что в наличии имелись только голые стены и самая простая, без изысков, мебель, и я ловила себя на желании решить этот вопрос самостоятельно. Например, на столе должна быть скатерть, непременно полотняная. А вот сюда стоит повесить занавески, потому что окно выходит на восток, и утром солнце будет бить в глаза. И вообще...
- Ну так как? - с призванной скрыть волнение ироничной улыбкой поинтересовался мужчина. - Остаёмся?
- Кай, ты... - начала я, но запнулась, опять не в силах подобрать нужные, уместные слова.
