Да, кьяри? - ласково, как у больного ребёнка, уточнил он. Разжать зубы я не смогла, поэтому просто кивнула. На всякий случай несколько раз, вызвав тем самым чуть ироничную усмешку Тана и хмурую складку между бровей его собеседника. - Прости, я бы с радостью с тобой пообщался, но, к сожалению, есть дело, - он неопределённо повёл рукой.
- Надеюсь, ещё увидимся, - со смешком ответил Арвинар. Причём появилось стойкое ощущение, что ответил он именно мне.
Мы двинулись дальше по брусчатке в сторону озера, но я всё равно спиной ощущала жадный взгляд жёлтых глаз. Несколько шагов я проделала машинально, исключительно благодаря руке Сартанара на талии, а потом меня наконец-то начало отпускать. Сердце бешено заколотилось в горле, - аритмично, нервно, - в груди застрял ком, мешающий дышать, к горлу подкатила тошнота, а конечности сделались ватными. Ноги задрожали, норовя вот-вот подогнуться. Мысли в голове хаотично заметались как мухи в банке, сталкиваясь и ударяясь о стенки.
- Вот именно за это я и люблю людей, - спокойно проговорил Тан, продолжая с той же скоростью вести меня вперёд.
- За что? - отчего-то враз осипшим голосом спросила я, зябко обхватывая себя руками за плечи.
- За мудрое сердце, - отозвался он. - Увы, не у всех, но у прочих видов подобный парадокс встречается только в порядке исключения.
- Что ты имеешь в виду? - откашлявшись, уже почти нормально спросила я, стараясь дышать глубоко и ровно, чтобы унять взбесившийся пульс.
- Другая бы растеклась лужей у его ног, а тебя парализовало от ужаса, - охотно пояснил демон. В этот момент мы подошли к пирсу, мужчина спрыгнул на странный полупрозрачный плот без руля и ветрил, аккуратно поставил меня рядом и легонько топнул пяткой. Конструкция, похожая на толстую стеклянную плиту, мягко тронулась в сторону дворца; видимо, тот в самом деле находился на острове. После встречи с крылатым демоном, отсутствие перил на этом пароме совершенно меня не беспокоило.
- Хочешь сказать, остальные махом в него влюбляются? - потрясённо проговорила я.
- Не назвал бы это любовью, - усмехнулся демон. - Вожделение. Да. Собственно, так и переводится на имперский его имя. Но я предполагал у тебя именно такую реакцию, и рад, что не ошибся.
- А если бы ошибся? - вновь севшим голосом уточнила я, вспомнив мёртвые лица рабынь и представив себя в их компании — в таком же наряде и с таким же пустым взглядом. Перед глазами заплясали чёрные мушки подступающей дурноты.
- О, не волнуйся, я всё контролировал, - отмахнулся он, покрепче прижимая меня к себе. Видимо, не свалилась с плота, провалившись в обморок. - Если бы реакция последовала иная, я бы просто активировал защиту.
- А сразу нельзя было её активировать?! - прошипела я.
- Тогда я бы не узнал о справедливости собственных предположений. Мне было любопытно, - спокойно сообщил он, а я испытала жгучее желание если не свернуть ему шею, то по меньшей мере выкинуть за борт. Правда, тут же вспомнились жадные жёлтые глаза другого демона, и желание это поспешно сдулось. Случись что-нибудь с этим естествоиспытателем, и останусь я одна против всех этих монстров, и нет никаких гарантий, что Арвинар — это самое худшее, что можно здесь встретить.
- Утешь меня и скажи, что он не является одним из претендентов на пост Наместника.
- Нет, разумеется, - фыркнул Тан. - Не тот склад характера, ему это не интересно и чудовищно скучно.
- Я даже боюсь спрашивать, что же ему не кажется скучным.
- Арвинар жесток, - спокойно отозвался Сартанар. - Он любит мешать боль и удовольствие. Чужую боль и своё удовольствие. Сейчас он предпочитает ту боль, которая не оставляет следов на теле, но калечит душу. Впрочем, не знаю, как ему век за веком может нравиться одно и то же; Арвинар не отличается богатством фантазии, - с насмешливым снисхождением пожал плечами демон, а меня передёрнуло от омерзения. Причём не столько в отношении самого брюнета, сколько в отношении этого снисходительно-насмешливого спокойствия моего спутника. Он действительно искренне сочувствовал своему сородичу в связи с ограниченностью фантазии того в вопросе пыток.
Господи, как же я хочу домой. Забрать Славку, и бежать отсюда как можно дальше!
- Сочувствую остальным обитателям этого мира. Как они могут столь спокойно с вами сосуществовать? - мрачно пробормотала я.
- Они привыкли, - улыбнулся демон.
- А всё-таки, почему меня так скрутило при виде него? При первом знакомстве с тобой ничего такого не было, - меня ещё ощутимо потряхивало, но крепкие объятья Тана и, главное, удалённость основного раздражителя помогли хоть немного взять себя в руки.
Опасное заблуждение: этот демон вызывал у меня ощущение безопасности и защищённости. Казалось, с ним ничего не страшно, а ведь его самого стоило бояться, и уж точно не стоило ему доверять. Интересно, он сознательно мной манипулирует, или это получается спонтанно?
- Каждого из нас окутывает определённая магическая аура. У кого-то она более рассеянная, у кого-то — плотнее. Арвинар из последних; ему нравится наблюдать, как это действует на окружающих. Считай, ты оказалась неподвластна чувственному подтексту, а просто почуяла силу, - кажется, у демона вновь проклюнулось желание пообщаться. В это время мы как раз причалили к берегу, и на несколько секунд прервали разговор, чтобы выбраться на берег.
- А на тебя такой реакции нет, потому что у тебя рассеянная аура? - полуутвердительно проговорила я. - И что теперь, меня при каждой новой встрече с другими демонами будет вот так промораживать? - содрогнулась я.
- Нет, зачем же, - усмехнулся он. - Определённые неприятные ощущения могут быть, но тот амулет, который я тебе дал, защищает от основных проявлений.
- А друг на друга вы не влияете?
- Конечно, нет, - отмахнулся мужчина.
За разговором мы преодолели небольшую круглую площадь. Здесь было почти пусто, только возле фонтана в центре какая-то пара вела неторопливую мирную беседу. Судя по всему, и мужчина, и женщина были демонами: у неё имелись в наличии изящные, но совершенно нешуточные рожки, а мужчина задумчиво поглаживал лодыжку сидящей на краю фонтана собеседницы кончиком хвоста. Судя по весьма сдержанному и закрытому наряду демоницы, очень похожему на мой собственный, я имела возможность наблюдать сложившуюся пару. И — да, эти двое отличались от Тана и Арвинара не только количеством конечностей, но и типом внешности. У женщины были длинные волнистые светлые волосы, но не белоснежные как у моего кьири, а вполне человеческого тёплого оттенка, молочно-светлая кожа и немного раскосые голубые глаза. А мужчина был огненно-красный, причём красными были и его волосы, и кожа, и даже, по-моему, глаза; в сумме выглядело жутковато. С Сартанаром они обменялись приветственными кивками, и мы через открытую арку вошли в помещение.
Дворец издалека напоминал скованную льдами вершину, вблизи же оказался чем-то совершенно сказочным. Наверное, именно так должно выглядеть жилище Снежной Королевы. Хрупкое тонкое кружево белого камня и голубовато-прозрачного материала, похожего на стекло. Изящные арки, растительные барельефы, буквально вплавленные в камень фигуры. Вблизи всё это переливалось и поблёскивало, рассыпая вокруг крошечные радуги, но не ослепительно, а мягко и удивительно приятно для глаз.
Внутри тоже не нашлось ничего зловещего. Здесь было светло и тихо, но тихо по-уютному, как на лесной опушке. Казалось, светятся сами стены, или даже просвечивают насквозь, добавляя ощущения лёгкости и воздуха. Интерьеры и внутреннее убранство отличались сдержанностью и даже скромностью, если учитывать ассоциации, которые лично у меня возникали при слове «дворец».
- Тан, а почему демоны выглядят настолько по-разному? - осторожно поинтересовалась я, когда нам навстречу попался совсем уж экзотический крылатый демон с совершенно чёрной кожей и русыми волосами. При взгляде на него я чуть не захихикала: было похоже, что вполне нормального мужчину окунули в гудрон или вымазали сажей. - Ладно расцветка, но количество конечностей?
- Долго объяснять, - поморщился он, останавливаясь возле светлой резной двери. - Потом, - отмахнулся и коротко постучал. Ответа изнутри я не слышала, но, видимо, он был, потому что Сартанар открыл дверь и жестом пригласил меня внутрь.
Лучше бы я подождала снаружи! И так впечатлений на сегодня было более чем достаточно.
Мы явно попали в лабораторию. Это было просторное помещение, имевшее форму полукруга. Мы вошли сквозь прямую стену, а вдоль другой, в простенках между высокими окнами с белыми матовыми стёклами, стояли многочисленные высокие шкафы. По бокам от двери располагалась пара одинаковых столов на колёсиках, один из которых был пустым, а второй был занят прикрытым белым полотнищем трупом, лежащим ничком ногами к выходу. Ткань прикрывала тело не целиком, оставляя открытыми узкие изящные женские стопы и голову. Точнее, то, что от неё осталось. Я поспешила отвести взгляд, но всё равно выхватила какое-то серо-алое пятно и притулившийся неподалёку подкатной столик с разнокалиберными колбами и чем-то вроде капельниц.
Середину комнаты занимало нечто похожее на кузнечный горн, который окружали заставленные непонятными приспособлениями столы. Резко и противно пахло чем-то химическим, но оно и к лучшему: меня даже не замутило.
Жалко, что я не Сонька. Моя неуёмная сестричка первым делом кинулась бы осматривать труп. И, наверное, очень быстро нашла бы общий язык с местным патологоанатомом. Или, учитывая нравы демонов, боюсь, в полном смысле этого слова — вивисектором. Из тех самых, древнегреческих, которые резали по живому.
Хозяин лаборатории обнаружился здесь же. Он сидел за одним из центральных столов недалеко от входа, к нам спиной, неловко примостившись на краю слишком далеко отодвинутого стула, и торопливо что-то записывал, отставив в сторону согнутую в локте левую руку. Рукав на ней был закатан почти до плеча, когти густо вымазаны в крови, потёки которой сбегали как раз до локтя.
- Санс, я же говорил, мне нужен эльф, люди слишком быстро дохнут, - недовольно проворчал хозяин лаборатории, не оборачиваясь, а я наконец-то сумела очнуться от оцепенения и оторвать взгляд от узора алых следов на фарфорово-белой, как у Сартанара, коже. Только волосы у этого маньяка были иссиня-чёрные и аккуратно подстриженные. Одет демон был в свободные тёмные брюки и хирургический белый халат, полы которого сходились на голой спине. Хвостом он держал небольшую колбу с зеленоватой субстанцией мерзкого вида и мерно вращал её по часовой стрелке.
- Это не подопытный образец для тебя, это моя кьяри. А эльфа я тебе уже заказал, не волнуйся, со дня на день должны доставить.
- В таком случае зачем ты отрываешь меня от работы? - всё так же не оборачиваясь, ещё более раздражённо процедил он и забормотал себе под нос какую-то тарабарщину.
- Мне нужно разрешение на встречу с Указующей.
- Ты не хуже меня знаешь правила, никто посторонний не имеет права с ней общаться, - отмахнулся вивисектор.
- А я и не собирался с ней встречаться. Знакомься, Гер, это — Ноотэль Наречённая.
В честь кого меня назвали, я, конечно, не поняла, но зато это понял хозяин лаборатории. Он даже соизволил отвлечься от своего дела и развернуться на стуле, и при этом хвост ни на секунду не сбился с ритма. Лицо у демона оказалось... специфическим. Описать его можно было двумя словами: «интеллигентный чёрт». Узкое породистое лицо, тонкие губы, высокий умный лоб, небольшие аккуратные рожки и, самое главное, очки. Прямоугольные, в золотой оправе, с довольно толстыми стёклами странного зеленоватого оттенка.
- Вот как? - без выражения проговорил он, окидывая меня взглядом светлых жёлто-зелёных глаз. Тусклые, с узкими щёлочками вертикальных зрачков, по-змеиному неподвижные и холодные, они, кажется, заглядывали сразу в душу. На мгновение я почувствовала себя на месте той несчастной, что лежала на препараторском столе, и опять отчаянно захотела спрятаться за Тана.
Кажется, я теперь понимаю, почему он называл себя «белой вороной» и «чудаком». По сравнению с некоторыми своими сородичами он - воплощение мягкости и чуткости! Надеюсь, этому миру повезёт, и пост Наместника займёт именно он.
- Это же не против правил? - усмехнулся Сартанар.
- Нет. А ты хорошо устроился, как я погляжу, - уголками губ усмехнулся он и перевёл взгляд на своего сородича. А я наконец-то сумела сделать вдох. Улыбка его не спасала; даже, кажется, дополнительно усугубляла жуткое впечатление. Наверное, потому что глаза оставались неподвижными и такими же мёртвыми, как у давешних рабынь.
- Разумеется, - улыбкой ответил мой кьири.
- Это будет интересно. Дай мне пару минут, всё равно материал уже исчерпал свой ресурс, - кивнул тот, кого назвали Гером, поднимаясь с места. И я с содроганием поняла, что в последней фразе имелась в виду смерть подопытного образца. То есть, эксперименты свои он действительно проводил исключительно с живыми существами.
Замутило даже несмотря на запах.
По-моему, этот Аэрьи, создавший всех демонов, был хронически болен на всю голову.
Пока я опять концентрировалась на дыхании, пытаясь думать о голубом небе, облаках и радугах, чтобы сдержать рвотные позывы, хозяин лаборатории приводил себя в порядок. В углу обнаружился умывальник, где демон тщательно, - с мылом, два раза, - вымыл руки. Там же мужчина снял покрытый характерными красными пятнами халат, повесил его рядом на крючок и снял с соседнего рубашку неожиданно яркого и жизнеутверждающего синего цвета.
- Ты опять ходил в магазин и не разговаривал с продавцом? - с искренним весельем в голосе поинтересовался Сартанар.
- Что? - нахмурившись, бросил на него взгляд вивисектор, надевая поверх свободной рубашки чёрную жилетку. - С чего ты взял?
- Твоя рубашка, - уже откровенно ухмыляясь, пояснил Тан.
- Что с ней не так? Обычная серая рубашка, я...
- Гер, она не серая, она синяя, - весело фыркнул мой кьири. - Ничего так, весело, но ты вроде бы терпеть не мог этот цвет.
Тот в ответ недовольно скривился и что-то буркнул себе под нос, но менять ничего не стал. Странно, Тан создавал одежду прямо на себе и ровно такую, какую хотел. Получается, этот так не умеет?
И ошибка с цветом... Дальтоник он, что ли? Странно, как он при этом может не любить цвет, который никогда не видел.
- Давно бы завёл себе нормального портного, как делают другие разумные существа, - продолжал ехидствовать Сартанар.
- Тебе не с кем поговорить о тряпках? - резко оборвал его брюнет, а потом вдруг повернулся ко мне. - Менгерель, - сообщил он, коротко кивнув.
- Зоя, - неуверенно отозвалась я через пару секунд, не сразу сообразив, что это он так представился. Вот интересно, могло у него быть более говорящее имя? Бывают же такие совпадения... Или это не совпадение, если они умеют перемещаться между мирами?
- Извини, но я действительно не понимаю, - спокойно пожал плечами Тан, ничуть не уязвлённый холодным тоном, и первым вышел за дверь. - А если бы она оказалась канареечно-жёлтой вместо белой?
- Они слишком быстро дохнут, - проворчал Гер. - Сначала будешь долго и нудно его искать, потом долго и нудно к нему привыкать, а потом он вдруг умрёт, и всё придётся начинать с начала.
- Кхм. Интересная причина. От обретения кьяри и рабов тебя, надо думать, удерживают те же резоны? - иронично уточнил Тан.
- Надеюсь, ещё увидимся, - со смешком ответил Арвинар. Причём появилось стойкое ощущение, что ответил он именно мне.
Мы двинулись дальше по брусчатке в сторону озера, но я всё равно спиной ощущала жадный взгляд жёлтых глаз. Несколько шагов я проделала машинально, исключительно благодаря руке Сартанара на талии, а потом меня наконец-то начало отпускать. Сердце бешено заколотилось в горле, - аритмично, нервно, - в груди застрял ком, мешающий дышать, к горлу подкатила тошнота, а конечности сделались ватными. Ноги задрожали, норовя вот-вот подогнуться. Мысли в голове хаотично заметались как мухи в банке, сталкиваясь и ударяясь о стенки.
- Вот именно за это я и люблю людей, - спокойно проговорил Тан, продолжая с той же скоростью вести меня вперёд.
- За что? - отчего-то враз осипшим голосом спросила я, зябко обхватывая себя руками за плечи.
- За мудрое сердце, - отозвался он. - Увы, не у всех, но у прочих видов подобный парадокс встречается только в порядке исключения.
- Что ты имеешь в виду? - откашлявшись, уже почти нормально спросила я, стараясь дышать глубоко и ровно, чтобы унять взбесившийся пульс.
- Другая бы растеклась лужей у его ног, а тебя парализовало от ужаса, - охотно пояснил демон. В этот момент мы подошли к пирсу, мужчина спрыгнул на странный полупрозрачный плот без руля и ветрил, аккуратно поставил меня рядом и легонько топнул пяткой. Конструкция, похожая на толстую стеклянную плиту, мягко тронулась в сторону дворца; видимо, тот в самом деле находился на острове. После встречи с крылатым демоном, отсутствие перил на этом пароме совершенно меня не беспокоило.
- Хочешь сказать, остальные махом в него влюбляются? - потрясённо проговорила я.
- Не назвал бы это любовью, - усмехнулся демон. - Вожделение. Да. Собственно, так и переводится на имперский его имя. Но я предполагал у тебя именно такую реакцию, и рад, что не ошибся.
- А если бы ошибся? - вновь севшим голосом уточнила я, вспомнив мёртвые лица рабынь и представив себя в их компании — в таком же наряде и с таким же пустым взглядом. Перед глазами заплясали чёрные мушки подступающей дурноты.
- О, не волнуйся, я всё контролировал, - отмахнулся он, покрепче прижимая меня к себе. Видимо, не свалилась с плота, провалившись в обморок. - Если бы реакция последовала иная, я бы просто активировал защиту.
- А сразу нельзя было её активировать?! - прошипела я.
- Тогда я бы не узнал о справедливости собственных предположений. Мне было любопытно, - спокойно сообщил он, а я испытала жгучее желание если не свернуть ему шею, то по меньшей мере выкинуть за борт. Правда, тут же вспомнились жадные жёлтые глаза другого демона, и желание это поспешно сдулось. Случись что-нибудь с этим естествоиспытателем, и останусь я одна против всех этих монстров, и нет никаких гарантий, что Арвинар — это самое худшее, что можно здесь встретить.
- Утешь меня и скажи, что он не является одним из претендентов на пост Наместника.
- Нет, разумеется, - фыркнул Тан. - Не тот склад характера, ему это не интересно и чудовищно скучно.
- Я даже боюсь спрашивать, что же ему не кажется скучным.
- Арвинар жесток, - спокойно отозвался Сартанар. - Он любит мешать боль и удовольствие. Чужую боль и своё удовольствие. Сейчас он предпочитает ту боль, которая не оставляет следов на теле, но калечит душу. Впрочем, не знаю, как ему век за веком может нравиться одно и то же; Арвинар не отличается богатством фантазии, - с насмешливым снисхождением пожал плечами демон, а меня передёрнуло от омерзения. Причём не столько в отношении самого брюнета, сколько в отношении этого снисходительно-насмешливого спокойствия моего спутника. Он действительно искренне сочувствовал своему сородичу в связи с ограниченностью фантазии того в вопросе пыток.
Господи, как же я хочу домой. Забрать Славку, и бежать отсюда как можно дальше!
- Сочувствую остальным обитателям этого мира. Как они могут столь спокойно с вами сосуществовать? - мрачно пробормотала я.
- Они привыкли, - улыбнулся демон.
- А всё-таки, почему меня так скрутило при виде него? При первом знакомстве с тобой ничего такого не было, - меня ещё ощутимо потряхивало, но крепкие объятья Тана и, главное, удалённость основного раздражителя помогли хоть немного взять себя в руки.
Опасное заблуждение: этот демон вызывал у меня ощущение безопасности и защищённости. Казалось, с ним ничего не страшно, а ведь его самого стоило бояться, и уж точно не стоило ему доверять. Интересно, он сознательно мной манипулирует, или это получается спонтанно?
- Каждого из нас окутывает определённая магическая аура. У кого-то она более рассеянная, у кого-то — плотнее. Арвинар из последних; ему нравится наблюдать, как это действует на окружающих. Считай, ты оказалась неподвластна чувственному подтексту, а просто почуяла силу, - кажется, у демона вновь проклюнулось желание пообщаться. В это время мы как раз причалили к берегу, и на несколько секунд прервали разговор, чтобы выбраться на берег.
- А на тебя такой реакции нет, потому что у тебя рассеянная аура? - полуутвердительно проговорила я. - И что теперь, меня при каждой новой встрече с другими демонами будет вот так промораживать? - содрогнулась я.
- Нет, зачем же, - усмехнулся он. - Определённые неприятные ощущения могут быть, но тот амулет, который я тебе дал, защищает от основных проявлений.
- А друг на друга вы не влияете?
- Конечно, нет, - отмахнулся мужчина.
За разговором мы преодолели небольшую круглую площадь. Здесь было почти пусто, только возле фонтана в центре какая-то пара вела неторопливую мирную беседу. Судя по всему, и мужчина, и женщина были демонами: у неё имелись в наличии изящные, но совершенно нешуточные рожки, а мужчина задумчиво поглаживал лодыжку сидящей на краю фонтана собеседницы кончиком хвоста. Судя по весьма сдержанному и закрытому наряду демоницы, очень похожему на мой собственный, я имела возможность наблюдать сложившуюся пару. И — да, эти двое отличались от Тана и Арвинара не только количеством конечностей, но и типом внешности. У женщины были длинные волнистые светлые волосы, но не белоснежные как у моего кьири, а вполне человеческого тёплого оттенка, молочно-светлая кожа и немного раскосые голубые глаза. А мужчина был огненно-красный, причём красными были и его волосы, и кожа, и даже, по-моему, глаза; в сумме выглядело жутковато. С Сартанаром они обменялись приветственными кивками, и мы через открытую арку вошли в помещение.
Дворец издалека напоминал скованную льдами вершину, вблизи же оказался чем-то совершенно сказочным. Наверное, именно так должно выглядеть жилище Снежной Королевы. Хрупкое тонкое кружево белого камня и голубовато-прозрачного материала, похожего на стекло. Изящные арки, растительные барельефы, буквально вплавленные в камень фигуры. Вблизи всё это переливалось и поблёскивало, рассыпая вокруг крошечные радуги, но не ослепительно, а мягко и удивительно приятно для глаз.
Внутри тоже не нашлось ничего зловещего. Здесь было светло и тихо, но тихо по-уютному, как на лесной опушке. Казалось, светятся сами стены, или даже просвечивают насквозь, добавляя ощущения лёгкости и воздуха. Интерьеры и внутреннее убранство отличались сдержанностью и даже скромностью, если учитывать ассоциации, которые лично у меня возникали при слове «дворец».
- Тан, а почему демоны выглядят настолько по-разному? - осторожно поинтересовалась я, когда нам навстречу попался совсем уж экзотический крылатый демон с совершенно чёрной кожей и русыми волосами. При взгляде на него я чуть не захихикала: было похоже, что вполне нормального мужчину окунули в гудрон или вымазали сажей. - Ладно расцветка, но количество конечностей?
- Долго объяснять, - поморщился он, останавливаясь возле светлой резной двери. - Потом, - отмахнулся и коротко постучал. Ответа изнутри я не слышала, но, видимо, он был, потому что Сартанар открыл дверь и жестом пригласил меня внутрь.
Лучше бы я подождала снаружи! И так впечатлений на сегодня было более чем достаточно.
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
Мы явно попали в лабораторию. Это было просторное помещение, имевшее форму полукруга. Мы вошли сквозь прямую стену, а вдоль другой, в простенках между высокими окнами с белыми матовыми стёклами, стояли многочисленные высокие шкафы. По бокам от двери располагалась пара одинаковых столов на колёсиках, один из которых был пустым, а второй был занят прикрытым белым полотнищем трупом, лежащим ничком ногами к выходу. Ткань прикрывала тело не целиком, оставляя открытыми узкие изящные женские стопы и голову. Точнее, то, что от неё осталось. Я поспешила отвести взгляд, но всё равно выхватила какое-то серо-алое пятно и притулившийся неподалёку подкатной столик с разнокалиберными колбами и чем-то вроде капельниц.
Середину комнаты занимало нечто похожее на кузнечный горн, который окружали заставленные непонятными приспособлениями столы. Резко и противно пахло чем-то химическим, но оно и к лучшему: меня даже не замутило.
Жалко, что я не Сонька. Моя неуёмная сестричка первым делом кинулась бы осматривать труп. И, наверное, очень быстро нашла бы общий язык с местным патологоанатомом. Или, учитывая нравы демонов, боюсь, в полном смысле этого слова — вивисектором. Из тех самых, древнегреческих, которые резали по живому.
Хозяин лаборатории обнаружился здесь же. Он сидел за одним из центральных столов недалеко от входа, к нам спиной, неловко примостившись на краю слишком далеко отодвинутого стула, и торопливо что-то записывал, отставив в сторону согнутую в локте левую руку. Рукав на ней был закатан почти до плеча, когти густо вымазаны в крови, потёки которой сбегали как раз до локтя.
- Санс, я же говорил, мне нужен эльф, люди слишком быстро дохнут, - недовольно проворчал хозяин лаборатории, не оборачиваясь, а я наконец-то сумела очнуться от оцепенения и оторвать взгляд от узора алых следов на фарфорово-белой, как у Сартанара, коже. Только волосы у этого маньяка были иссиня-чёрные и аккуратно подстриженные. Одет демон был в свободные тёмные брюки и хирургический белый халат, полы которого сходились на голой спине. Хвостом он держал небольшую колбу с зеленоватой субстанцией мерзкого вида и мерно вращал её по часовой стрелке.
- Это не подопытный образец для тебя, это моя кьяри. А эльфа я тебе уже заказал, не волнуйся, со дня на день должны доставить.
- В таком случае зачем ты отрываешь меня от работы? - всё так же не оборачиваясь, ещё более раздражённо процедил он и забормотал себе под нос какую-то тарабарщину.
- Мне нужно разрешение на встречу с Указующей.
- Ты не хуже меня знаешь правила, никто посторонний не имеет права с ней общаться, - отмахнулся вивисектор.
- А я и не собирался с ней встречаться. Знакомься, Гер, это — Ноотэль Наречённая.
В честь кого меня назвали, я, конечно, не поняла, но зато это понял хозяин лаборатории. Он даже соизволил отвлечься от своего дела и развернуться на стуле, и при этом хвост ни на секунду не сбился с ритма. Лицо у демона оказалось... специфическим. Описать его можно было двумя словами: «интеллигентный чёрт». Узкое породистое лицо, тонкие губы, высокий умный лоб, небольшие аккуратные рожки и, самое главное, очки. Прямоугольные, в золотой оправе, с довольно толстыми стёклами странного зеленоватого оттенка.
- Вот как? - без выражения проговорил он, окидывая меня взглядом светлых жёлто-зелёных глаз. Тусклые, с узкими щёлочками вертикальных зрачков, по-змеиному неподвижные и холодные, они, кажется, заглядывали сразу в душу. На мгновение я почувствовала себя на месте той несчастной, что лежала на препараторском столе, и опять отчаянно захотела спрятаться за Тана.
Кажется, я теперь понимаю, почему он называл себя «белой вороной» и «чудаком». По сравнению с некоторыми своими сородичами он - воплощение мягкости и чуткости! Надеюсь, этому миру повезёт, и пост Наместника займёт именно он.
- Это же не против правил? - усмехнулся Сартанар.
- Нет. А ты хорошо устроился, как я погляжу, - уголками губ усмехнулся он и перевёл взгляд на своего сородича. А я наконец-то сумела сделать вдох. Улыбка его не спасала; даже, кажется, дополнительно усугубляла жуткое впечатление. Наверное, потому что глаза оставались неподвижными и такими же мёртвыми, как у давешних рабынь.
- Разумеется, - улыбкой ответил мой кьири.
- Это будет интересно. Дай мне пару минут, всё равно материал уже исчерпал свой ресурс, - кивнул тот, кого назвали Гером, поднимаясь с места. И я с содроганием поняла, что в последней фразе имелась в виду смерть подопытного образца. То есть, эксперименты свои он действительно проводил исключительно с живыми существами.
Замутило даже несмотря на запах.
По-моему, этот Аэрьи, создавший всех демонов, был хронически болен на всю голову.
Пока я опять концентрировалась на дыхании, пытаясь думать о голубом небе, облаках и радугах, чтобы сдержать рвотные позывы, хозяин лаборатории приводил себя в порядок. В углу обнаружился умывальник, где демон тщательно, - с мылом, два раза, - вымыл руки. Там же мужчина снял покрытый характерными красными пятнами халат, повесил его рядом на крючок и снял с соседнего рубашку неожиданно яркого и жизнеутверждающего синего цвета.
- Ты опять ходил в магазин и не разговаривал с продавцом? - с искренним весельем в голосе поинтересовался Сартанар.
- Что? - нахмурившись, бросил на него взгляд вивисектор, надевая поверх свободной рубашки чёрную жилетку. - С чего ты взял?
- Твоя рубашка, - уже откровенно ухмыляясь, пояснил Тан.
- Что с ней не так? Обычная серая рубашка, я...
- Гер, она не серая, она синяя, - весело фыркнул мой кьири. - Ничего так, весело, но ты вроде бы терпеть не мог этот цвет.
Тот в ответ недовольно скривился и что-то буркнул себе под нос, но менять ничего не стал. Странно, Тан создавал одежду прямо на себе и ровно такую, какую хотел. Получается, этот так не умеет?
И ошибка с цветом... Дальтоник он, что ли? Странно, как он при этом может не любить цвет, который никогда не видел.
- Давно бы завёл себе нормального портного, как делают другие разумные существа, - продолжал ехидствовать Сартанар.
- Тебе не с кем поговорить о тряпках? - резко оборвал его брюнет, а потом вдруг повернулся ко мне. - Менгерель, - сообщил он, коротко кивнув.
- Зоя, - неуверенно отозвалась я через пару секунд, не сразу сообразив, что это он так представился. Вот интересно, могло у него быть более говорящее имя? Бывают же такие совпадения... Или это не совпадение, если они умеют перемещаться между мирами?
- Извини, но я действительно не понимаю, - спокойно пожал плечами Тан, ничуть не уязвлённый холодным тоном, и первым вышел за дверь. - А если бы она оказалась канареечно-жёлтой вместо белой?
- Они слишком быстро дохнут, - проворчал Гер. - Сначала будешь долго и нудно его искать, потом долго и нудно к нему привыкать, а потом он вдруг умрёт, и всё придётся начинать с начала.
- Кхм. Интересная причина. От обретения кьяри и рабов тебя, надо думать, удерживают те же резоны? - иронично уточнил Тан.
